Я смотрела, как он уходит и неожиданно выпалила:
- Простите, Ваше Высочество.
Он обернулся, недоумённо взглянул на меня.
- Леди?
- За тот… разговор у камина. Уверена, граф Роберт не знал, не видел, что вы.., - я мямлила, прекрасно понимая, что горожу бред, но мне очень хотелось показать, что я рядом, я его понимаю. Он не один.
Эдвард сделал несколько шагов мне навстречу и неожиданно произнёс:
- У вас интересный акцент, леди Аделина. Даже для северянки.
Я запнулась. А Эд, с нездоровым вниманием вглядываясь мне в лицо, добавил:
- Граф был прав, когда рассказывал вам про эту ведьму. Я лично прослежу, чтобы она мучилась хотя бы в пыточной - так же долго, как терзала меня, - и наконец-то глядя мне в глаза, ледяным голосом добавил. - Никто не смеет обращаться с принцем Фрэсны подобным образом. Никто.
Я отшатнулась, а Эдвард неожиданно улыбнулся - точно натянул соскользнувшую маску - и сказал со вздохом:
- Я напугал вас, леди? Прошу прощения. Пойдёмте, вам пора возвращаться. Вы бледны, как смерть.
Я отступила, всё-таки поскользнулась и вскрикнула, когда он схватил меня за руку, поддерживая.
- Мне говорили, принц Фрэсны благороден и великодушен даже к врагам, - выдохнула я, вырывая руку. - Как вижу, молва ошиблась. Спокойной ночи, Ваше Высочество.
Он не сделал попытки меня остановить. И не пошёл следом, как я думала.
И только сейчас я начинала понимать, что иметь дело придётся с совершенно незнакомым, возможно даже, враждебно настроенным человеком, который вполне может не захотеть в меня влюбляться.
И впервые же в голову пришло, что я могу так промаячить в поле его зрения оставшиеся месяцы, и он никогда, никогда меня не вспомнит. И добро в моём лице не победит зло в виде клеветы. И справедливость не восторжествует.
Господи, и почему же мне так не везёт со сказками?
***
Как я и думала, поездка принца в гости к графу Сассексу была прикрытием. Готовилось заключение какого-то важного договора, сразу после которого должна была состояться свадьба. И да, Ален был прав, Альбион согласился подумать о мире только после какого-то сражения (кажется, где Эд и заработал шрам), которое Фресна выиграла. И снова всё возвращалось на круги своя - альянс Алибонии и Фресны, Святой Престол со своими претензиями молчит в тряпочку, Азвония себе на уме, но и к ней скоро протянут загребущие лапы. В общем, с фрэснийской точки зрения новости звучали как песня: все склоняются перед могущественным королём-колдуном, всех мы победили, эпидемия чумы, пройдясь по Азвонии, обошла Фрэсну стороной, и Альбион собирается заплатить что-то вроде штрафа запасами зерна, так что голод откладывается.
А всего-то вытурили чёртову ведьму Катрин и та сбежала, поджав хвост. Теперь все рады и довольны. Правда, принц Эдвард мечтает ей отомстить, и Альбион тоже мечтает - за поруганную честь принцессы Джоан.
Короче, козёл отпущения в лице меня всех устраивал. И места мне в этом мире по-прежнему не было.
- Может, отправить тебя домой? - спросил Ален, восседая на коротеньком подоконнике нашей комнатки. Моя соседка свалила выгуливаться вместе с хозяйкой замка, я сослалась на больную голову и осталась в комнате. Никто не расстроился. - Я могу открыть портал прямо здесь, и всё закончится.
Я задумчиво теребила ленты блио. С одной стороны, Эдвард, стоит мне признаться, кто я на самом деле, вряд ли мне обрадуется… Да и без меня тут всем и правда хорошо. А с другой…
- А хрен им, - выругалась я. - Ну нет. Я останусь и заберу то, что моё.
Любовь Эдварда принадлежит мне. И, чёрт возьми, со мной он хотя бы выглядел счастливее.
- По-моему, твой принц тебя уже ненавидит, - взмахнув хвостом, пробормотал Ален. - От любви до ненависти, сама знаешь…
Я сжала кулаки и в упор посмотрела на кота на окне.
- А что твоё демоническое прошлое, не подсказывает никакого выхода?
Кот возвёл очи к потолку и вздохнул.
- Я сейчас человек, Катрин. Не демон.
Сначала я не поняла, что он хотел этим сказать. Потом выяснилось, что прошлое, когда он был Проклятым, постепенно уходит, забывается. “Эти воспоминания не для человеческой памяти, - объяснил Ален. - Моё тело не может их выдержать”.
- Ты хоть колдовать не разучишься? - полу в шутку, полу в серьёз поинтересовалась я.
Кот оскалился и в мгновение ока - я снова не заметила, как он это сделал - превратился во всклоченного вихрастого мальчишку.
- Не бойся, Катрин, - желчно бросил он. - Не разучусь.
- Отойди от окна, - бросила я, игнорируя его мрачный взгляд.
Ален удивлённо вскинулся.
- Или одень мою накидку. Простудишься, - закончила я, разглядывая тени у него под глазами. - И вино ты больше не пьёшь, пьяница. Спился уже.
Ален вытаращил на меня глаза.
- Ты мне нянькой решила стать, Кат…
Я накинула на него одно из покрывал и подтолкнула к кровати.
- Ты сегодня вообще спал? Или вино глушил до рассвета?
Судя по виду - как-то так оно и было.
Потрясённо глядя на меня, Ален молчал.
- Вот и спишь до вечера, - решила я. - Сейчас принесу тебе завтрак и что-нибудь согревающее.
- Знаешь, Кать.., - попытался перебить меня мальчик, но я шикнула на него.
- Лежи. Без тебя сегодня обойдусь. Спать.
Мальчишка попытался трепыхнуться, когда я подошла к двери, пришлось прикрикнуть: “Спать!”. Его удивлённый взгляд долго мерещился мне в темноте лестницы, пока спускалась.
Методом научного (и не очень) тыка я нашла кухню, распугала кухарок, потребовала что-нибудь лёгкое и… ну, в общем, как для бледной меня. В процессе случайно (или не очень) на кухню заглянул монах, мягко поинтересовался, почему меня не было на утренней службе, а, узнав, что леди плохо, очень плохо, подрядился приготовить лечебный настой. Я очень надеялась, что он не заставит меня попутно вспоминать какую-нибудь молитву вроде “Mea culpa”, то есть не решит принять мою исповедь. Обошлось, и обратно в спальню я вернулась спустя где-то полчаса.
Ален дисциплинированно лежал под покрывалами, что объяснялось скорее температурой, чем нежеланием огорчать меня. Но не спал, бормотал что-то с закрытыми глазами, я даже подумала - бредит. Вскинулся удивлённо, поняв, что я вернулась. Проследил, как я устраиваю поднос на кровать, подаю ему настой, приготовленный монахом. Взял, не спуская с меня глаз.
- Поспи до вечера, - повторила я, вставая.
- Кать, - хрипло позвал мальчик. - Я колдую в любом состоянии. Успокойся, не суетись. Я смогу…
- Ты себя со стороны видел, колдун? - усмехнулась я. - Спи уже, чудо. Насчёт вина я, кстати, серьёзно.
- Я уже хочу посмотреть, как ты меня остановишь, - устало пробормотал Ален, отставляя пустую чашку.
- Не хочешь, - улыбаясь, заверила я. - К твоему сведению, у меня большой опыт общения с такими, как ты.
- Что, с колдунами? - слабо усмехнулся мальчик.
- Нет, подростками, - отозвалась я. - Принцип, как вижу, один. Спи, Ален. Я сама о себе позабочусь. Ты и правда кошмарно выглядишь. Сильно голова болит?
- Не… смей… меня жалеть… девчонка, - сонно пробормотал “великий колдун”.
Я промолчала. Только, подождав, чтобы он заснул покрепче, подошла, тронула лоб губами и поставила поближе к кровати кувшин с водой. Проснётся - наверняка будет умирать от жажды.
Снаружи раздался колокол, призывающий к очередной молитве, и я тихо выругалась. Сколько бы я ни желала отсидеться, проблемы это всё равно не решит.
Но видеть Эдварда на службе почему-то не хотелось.
Пришлось, конечно. По легенде и я, и Эд молились отнюдь не местному идолу - королю-некроманту, так что надо было вместе с послом из Альбиона и его немногочисленной свитой слушать молитву, потом в конце подпевать. Я вызубрила слова, слава богу, но всё равно чувствовала себя неуверенно - как в стане врага. Хотя почему как? Альбионский посол во мне чуть дырку взглядом не прожёг. Чего это он?
Эд галантно предложил мне руку на выходе из церкви - я всё-таки была единственной дамой на этой службе. Единственной дамой предположительно высокого происхождения. Но его взгляд чуть не заставил меня отшатнуться - тщательно замаскированная ярость, не понимаю, почему. Приличия требовали, чтобы я поклонилась, прощебетала положенные вежливые фразы, согласилась, чтобы меня проводил сиятельный принц. А мне хотелось бежать, бежать от него подальше.
…Всего лишь несколько недель назад ты шептал мне о любви и целовал мои руки. Сейчас я не узнаю тебя…
А самое забавное, что я, чёрт возьми, всё равно его любила. Даже вместе с этими странными взглядами, в которых любви или узнавания было ни на грош. Я замирала, я замечала, что под глазами у него тоже тени, как у Алена, еле сдерживала желание спросить, как он себя чувствует, и одёргивала себя, потому что смотрела слишком пристально, слишком желала обнять и почувствовать его руки на моих щеках. Снова…
Но мы молчали. Дежурные фразы вроде “леди чудесно выглядит” и “ах, как вы добры, Ваше Высочество” не в счёт.
А потом он ушёл, и меня подцепил граф Роберт - вот уж от кого я желала бы сбежать на край света. Наговорил кучу комплиментов и между делом предложил поездку верхом в лесочке у замка. Я ужаснулась и проблеяла что-то о плохом самочувствии. Граф безумно расстроился и потащил меня куда-то в “мужскую” башню (я слабо сопротивлялась, но меня не слушали) играть в карты. Чёрт возьми, я же не знала, что здесь леди в карты не играют.
До вечера граф Сассекс крутился около меня. Прилип как репей и всё болтал - давно я не встречала такого болтливого мужчину, который к тому же так меня пугал. Когда он зачем-то до меня дотрагивался, когда ухмылялся и подмигивал, у меня сердце замирало. Я даже пожалела, что рядом нет Алена. Но прогнала эту мысль - мальчишке плохо, он мучается от жара, а я жалею себя, потому что не могу справиться с каким-то средневековым боровом.
Вечером мы ужинали с принцем, альбионским послом и ещё каким-то незнакомым мужчиной, представленным мне как лорд… как там его. Я, единственная девушка в этом странном сборище, неуютно ёжилась и пила вино, заботливо подливаемое мне графом.
Беседа крутилась вокруг сплетней при фрэснийском и альбионском дворе - кого позвал, кого изгнал король, тот или другой. Роберт не раз повторил, что я должна посетить столицу, Его Величество Дерик будет счастлив меня видеть. Я пыталась отделаться пустыми вежливыми фразами, пыталась улыбаться, пыталась даже поддерживать беседу. И пила, пила. В какой-то момент жажда стала невыносимой, а перед глазами поплыло. Я подняла бокал и на вопрос: “Как же вас всё-таки зовут… леди?” неожиданно, сама того не желая, отозвалась: “Катрин”.
Бокал выпал из ослабевших рук в ту же секунду. Я вскочила - вместе Эдвардом, вид которого не оставлял сомнений: сейчас он на меня бросится. И ему тоже плевать на всё.
А остальные смотрели на нас и, кажется, усмехались.
- Та самая? - удивился посол, с интересом разглядывая меня. - Странно, почему она ещё может стоять, вы же говорили, этот настой её парализует? - это уже тому незнакомому лорду.
Меня замутило. Эти сволочи меня отравили!
Не сводя взгляда, Эд шагнул ко мне, но Роберт оказался у него на пути.
- Прошу вас, Ваше Высочество, подождите. Её нужно отвезти в столицу живой. В крайнем случае, вы знаете, у меня здесь прекрасная пыточная.
Я схватилась за спинку стула, прочитав у принца в глазах, что он уже готов эту самую пыточную использовать.
Ярко полыхнул медальон Джоан, который я не снимала никогда.
- Точно, она, - усмехнулся посол, пока сидящий рядом с ним незнакомец-лорд гипнотизировал меня странным взглядом. - У неё талисман, который она украла у нашей принцессы.
- Я не крала! - прошипела я, хватаясь за медальон.
“Палачу расскажешь”, - читалось во взгляде альбионца, когда он недоверчиво хмыкнул.
Дверь распахнулась, и вместе со стражей в залу втащили полуживого дрожащего Алена. Я ахнула, прикусив губу.
Лорд Как-его-там, до этого не сводивший с меня взгляда, поднялся и с хищной улыбкой шагнул к Алену.
- Мой милый мальчик, - с шипящим акцентом произнёс он, потрепав содрогнувшегося Алена по щеке. - Как я давно тебя искал…
Я вздрогнула, поймав взгляд мальчишки - он смотрел на лорда как на оживший кошмар.
- Вы позволите мне, Ваше Высочество? - любезно улыбаясь, лорд повернулся к Эдварду, когда я не выдержала.
- Не смей его трогать! Не смей трогать Алена!
Мальчишка изумлённо вскинулся, а альбионец хмыкнул и шагнул уже ко мне. А я не нашла ничего лучше, как, молитвенно прижав ладони к груди, воскликнуть:
- Эдвард, прошу тебя!..
Там должно было последовать продолжение, но Эд, не дав мне договорить, снова вскочил, свернув со стола посуду.
- Как ты смеешь?!
- Ты любил меня, - потеряно пробормотала я, отшатываясь. Отшвырнув висящего у него на плечах Роберта, Эд бросился ко мне. Кажется, я чувствовала его пальцы на моей шее, и дышать было очень сложно, но перед глазами помутилось ещё до этого. Но всего на мгновение. Потом оно кончилось, и я очнулась.
- Катрин, вы отвечать собираетесь?
- Что? - прохрипела я, судорожно озираясь.
Одногруппницы вместе с преподавательницей смотрели на меня - удивлённо, заинтересованно, рассержено.
- Кать, ты очень бледная, - выдохнула Таня, и я, вздрогнув, уставилась на неё.
- Где… где я?
И всё-таки потеряла сознание, уверенная, что это - просто иллюзия, шутка кого-то из колдунов. Жестокая шутка.
***
Не шутка.
- Какой красивый медальон! - восторгалась Таня, порываясь схватиться за талисман Джоан, пока мы сидели в коридоре у закрытой двери медпунтка. - По-моему, утром его на тебе не было.
- Был, - помотав головой, отозвалась я. - Ты просто не заметила. Тань, отпросись за меня у преподши, я домой пойду. Тут всё равно, - я кивнула на медпункт, - вечно закрыто. Да и мне уже лучше, просто голова кружится.
- Ты до дома-то доедешь? - нахмурилась подружка.
Я кивнула.
- Конечно. Всё, рассчитываю на тебя. Скинь потом домашнее, ага?
Спустя пять минут я, пошатываясь, выползла из универа и, ошеломлённая, остановилась, глядя на своё отражение в ближайшей витрине. Мимо стайками проходили студенты, слышались смешки, но я смотрела на себя, привычную себя, без осиной талии, длинных волос и… да, на мне был сарафан, тот, что вообще-то остался в Азвонии, когда Эд меня забирал.
А мимо проносились машины, и слишком высокие здания давили, а сколько вокруг народу…
Господи, я так с ума сойду!
Я вздрогнула, когда с перил университетской ограды мне на плечо сиганул кот.
- Привет, Катюш, - улыбаясь не хуже чеширского коллеги, пропел он голосом Алена.
Я покачнулась и попыталась потерять сознание в третий раз.
***
- Не ори на меня! Что мне было делать?! Смотреть, как этот мальчишка тебя душит?!
- Ты мог меня предупредить! - шипела я, делая вид, что разговариваю по телефону. Впрочем, в переходе метро на меня всё равно никто не обращал внимания.
- Как? Кричать: “Катька, готовься, я портал открываю”?!
- Да!
Так мы препирались до моей станции. И уже на выходе из подземного перехода Ален меня огорошил:
- Я у тебя останусь. Не хочу возвращаться.
Я поднялась по лестнице и свернула в закуток за входом. И только тогда схватила паршивца за шкирку.
- Ты откроешь мне портал и поможешь убедить Эда. А потом оставайся сколько угодно. Я тебя лично в ближайшую подворотню выброшу.
Ален мрачно пялился на меня, а потом выдал:
- А тебе не надо возвращаться, Ка-тень-ка. Твой Эдвард тоже здесь.
- Где? - выдохнула я, и проходящий мимо мужчина удивлённо посмотрел на меня. - Где он?!
- Понятия не имею, - довольно фыркнул кот.
***
- Да не знаю я, где он! - в который раз воскликнул Ален, пока я в панике оббегала район. - Где-то тут. Но я не могу точно знать, я вообще не планировал его перемещать. Он в тебя вцепился, как клещ, вот и… Катя!
Я подавила желание дёрнуть его за хвост и пристала к очередному прохожему: не видели вы тут блондина в странном костюме?
- Кать, да зачем он тебе вообще нужен? - увещевал меня кот. - Он тебя убить хотел. Найди другого, что, принцев вокруг мало?
- Да нафиг мне принц! - прошипела я. - Мне нужен Эдвард!
Кот застонал, и в это же мгновение я увидела его - Эд стоял по другую сторону от меня и удивлённо, но спокойно оглядывался. Прохожие тоже удивлённо косились на его блещущий сапфирами кот, но даже не останавливались.
- И чего ты ему скажешь? - поинтересовался Ален, пока я ждала сигнала светофора - очень долго, невыносимо долго. - Серьёзно, Кать. Он тебя не узнает, учти. Что, подлетишь к нему с криком: “Милый, я наконец-то тебя нашла!”?
Я замерла.
А правда, что я ему скажу?
Светофор наконец-то переключился, и я машинально перешла дорогу.
Серьёзно, что? Он же действительно меня не узнает.
Словно почувствовал мой взгляд, Эдвард обернулся. И, помедлив не дольше мгновения, шагнул ко мне.
Не в силах, пошевелиться, я смотрела, как он подходит. И ждала, что угодно. Мда… А его костюм и правда странно смотрелся в декорациях мегаполиса.
- Простите, госпожа, вы не подскажете, где я? - тихо спросил, наконец, принц на фрэснийском.
Я чуть не утонула в его глазах. Но всё-таки смогла выпалить:
- Вы… вы говорите на французском?
Эд непонимающе смотрел на меня. Невидимый Ален - и кто сказал, что магия в нашем мире не работает? - пофыркивал, кажется, скрывая смех.
Я попыталась скопировать взгляд Эда и мстительно выдала:
- У вас странный акцент.
Глава 7
- Правда? - старательно копируя мою интонацию и звуки - и успешно, надо сказать, копируя, откликнулся Эд.