Я старательно смотрела ему в рот - единственная возможность не смотреть в глаза, иначе я бы совсем “уплыла”.
- Леди? - голос прозвучал неуверенно, а сам Эд кинул на меня такой красноречивый взгляд, точно сомневался, насколько я вообще, хм, леди. - Прошу прощения, но вы так и не ответили, где я?
Ален захохотал - и только поэтому я отмерла. Повела плечом, вроде как поправляя сумочку. Ален взвизгнул и вцепился когтями в лямки сарафана, а заодно и задев кожу. Я скривилась и, поймав откровенно изумлённый взгляд принца, буркнула:
- В Москве.
- Правда? - с улыбкой откликнулся Эд. И, точно издеваясь, протянул. - Как это удивительно…
Я поражённо уставилась на него. Да, я ждала, что он испугается. Хотя нет, Эд бы не испугался. Но хотя бы взволновался. Ну, я не знаю, должно же человека как-то напрягать перемещение в неизвестный ему… стоп, а почему это неизвестный?
- О, - улыбнулась я, старательно разглядывая Эда с ног до головы. - А я вас, кажется, знаю.
Эд моргнул. Улыбка мгновенно увяла, он даже отступил на шаг, когда я машинально продолжила:
- Вас же Эдмунд зовут, да?
На “Эдмунде” Эд уставился на меня с таким выражением, будто я отрастила хвост, треугольные уши и принялась мяукать.
Что это с ним?
- Ну точно же! - я рванула молнию на сумочке. Фу-у-ух, журнал был там. Я его быстро вытащила, открыла на нужной странице. - Вот, глядите, это же про вас. Ой, а вы мне автограф не оставите? Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
От журнала Эд отшатнулся, как от чумной крысы, а потом почему-то принялся изучать меня. Именно изучать, точно пытаясь что-то вспомнить или сопоставить.
- Нет, леди, кажется… кажется, вы обознались, - выдавил он, наконец.
Ален на плече захрюкал, давясь смехом и вызывая у меня стойкое желание швырнуть его в ближайшую урну.
- Думаете? - я с сомнением уставилась на откровенно плохой фоторобот Эда. - А по-моему, один в один. Кажется, господин Эдмунд, вы меня разыгрываете. Не хотите давать автограф, ну и ладно. Всего хорошего.
Не собиралась я с ним прощаться, конечно, не собиралась. Только хотела отойти на пару шагов, привести в чувство эту мохнатую гадину, икающую у меня на плече, и расспросить, почему мой Эд не помнит, как разыгрывал Эдмунда.
Хотя ладно, буду честна сама с собой. Я понятия не имела, что делать. Если бы за Эдом сейчас приехали Проклятые, или кого он там в мой мир брал, я бы несильно удивилась. Только не знаю, что бы делала. Да и так не знала.
В общем, меня спас на это раз отнюдь не Ален. Меня спасла гроза. Летняя, приятная такая гроза, с громом, молнией и дождём как из ведра. Чудное такое спасение.
Она, собственно, и до этого собиралась Минут пять собиралась - серое небо, чёрная туча, все дела. Но мы с Эдом были заняты, и лично я её не замечала. До того прекрасного момента, пока не ливанул дождь.
Промокла я мгновенно. Сарафан обмотался влажной тряпкой - так, что я с таким же успехом могла бы быть и голой. И, конечно, не было никакого смысла искать в сумке зонтик, всё равно бы не помог. Да и толку - тротуар мгновенно стал сплошной лужей, и мои балетки счастливо в ней утонули.
Хотелось провалиться сквозь землю. Хотелось сесть тут же в лужу и разрыдаться - дождь, честно, оказался последней…хм… каплей. У меня был жуткий день и вот это - мокрая, наверняка смахивающая на ворону (тоже мокрую) я совершенно меня доконало.
Сверкнуло, громыхнуло - и земля совершенно неестественно ушла у меня из-под ног.
Ален что-то пискнул, а я только молча вцепилась в мокрый меховой воротник Эда. А “что вы делаете?” смогла пролепетать уже под нависающей над лестницей крышей какого-то не то банка, не то магазина.
Эд молча снял с себя тоже промокшую накидку, обитую мехом, сейчас напоминающим крысиный, и укутал меня, закрывая прилипший в самых интересных местах сарафан.
- Спасибо, - пробормотала я.
Шумел дождь - гремел, я бы сказала. Лил сплошной стеклянной стеной, яростно пузырился по лужам, прибивая московскую пыль - а заодно и случайных прохожих, таких же неудачников, как и я.
Над домом напротив мигнула молния. И следом же громыхнуло. Я вздрогнула, и Эд, кажется, машинально, придвинулся ко мне и положил руку мне на плечо. Но очень быстро убрал.
- Меня зовут Эдвард, - тихо сказал он несколько минут спустя. - И вы правда обознались.
Я вздрогнула - мокрый Ален ужом ввинчивался под накидку.
- Э-э-э… да, наверно. Извините.
Эд глянул на меня и вдруг тихо, но с жаром произнёс:
- Леди, пожалуйста, мне очень нужна помощь. Я не знаю, где я оказался, и как. И… мне некуда идти.
Я смотрела на него. Некуда… Чёрт, я надеялась, что мы просто… ну, объяснимся, или я навяжусь к Эду в гости куда-нибудь в отель - где там Эдмунд останавливался?
Я же не могу привести его к себе домой! Мама съест меня с потрохами - Эд не девушка, за подружку не сойдёт.
Он продолжал смотреть на меня, а я кусала губу, паникуя - что сказать маме. Потому что естественно одного я его не оставлю. Но… Вот вечно от этих родителей одни проблемы!
В сумочке завибрировал телефон.
Эд отшатнулся, глядя на меня уже не с надеждой, а почти с ужасом, пока я выискивала надрывающийся смартфон, вытаскивала из футляра и пыталась попасть на нужную кнопку.
- Да, мам, - забыв перейти на русский, отозвалась я. Блин, сейчас начнётся… помнится, мы с ней ссорились перед тем, как я к Эду переместилась.
- Кать? - голос мамы звучал как-то… странно взволнованно. - Ты там совсем заучилась? Слушай, я уезжаю…
Я чуть телефон не выронила. Серьёзно? Вот прямо сейчас? Куда?
Мама тем временем, довольная и смеющаяся, распевала, что её отправляют в командировку в Болгарию на две недели - какая-то там конференция чего-то там. И это жуть как классно - Болгария, море и розы. И, в общем, папа тоже ухал, и тоже в командировку - правда, в Германию. И он не вернётся около месяца, так что, Кать, ты же разберёшься там одна? Ну, не в первый же раз? Обед, если что, должен быть холодильнике, и пиццу смотри, не заказывай…
- Всё. Солнышко, я побежала, - пропела мама напоследок. - У меня регистрация на рейс начинается. Веди себя хорошо, Катюш.
- Ага, - только и смогла выдохнуть я, когда в трубке раздались гудки.
Да, раньше такое тоже иногда бывало - и маму, и папу периодически отправляли в командировки. Работа, всё такое. Пару раз это случалось одновременно. Но сейчас, когда мне это так нужно? Что-то… что-то это как-то странно. По меньшей мере.
Эд смотрел на меня со смесью страха и жгучего любопытства, пока я убирала телефон обратно в сумку.
- Вы говорили, что вам некуда идти, - напомнила я, пытаясь непринуждённо улыбаться. - Тогда я приглашаю вас к себе в гости.
Эд с трудом оторвал взгляд от моей сумки, где скрылся телефон, и рассеяно ответил:
- Спасибо.
Гроза, как это и бывает, закончилась внезапно. Солнце припекло с новой силой, но лужи, к несчастью, мгновенно не высушило. И я шлёпала по ним совсем не радостно. А под накидкой, которую я снимать не стала - мы с Эдом и так колоритная парочка - дрожал Ален. “Как бы не заболел”, - мелькнула мысль. Надо будет высушить его… феном, что ли?
- Госпожа, - тихо позвал Эд, когда мы свернули в проулок к моему дому. - Вы не сказали, как вас зовут.
- Катрин, - рассеяно откликнулась я. И, через какое-то время поняв, что иду почему-то одна, обернулась. - Всё в порядке?
Эд стоял неподалёку, глядя на здание, возвышающееся над нами, с таким видом, словно оно его личный враг.
- Да… конечно. Катрин.
Я кивнула.
- Хорошо. Тогда идёмте?
***
Вообще, я боялась, что будет хуже. Ну, одно дело притащить “в гости” полуживую чумазую принцессу, к которой к тому же никаких чувств, кроме брезгливой жалости и глубоко спрятанной зависти не питаешь. И совсем другое - принца, который пару часов назад пытался тебя задушить (слава богу, синяки если и были, исчезли вместе с пышными формами и волосами), и которого ты вопреки всему любишь. А, и чувство вины не забыть - это я его зельем напоила, и это я в конечном счёте все испортила. Во-о-от…
Но всё оказалось не так плохо. Эд то ли что-то всё-таки помнил, то ли не очень хорошо притворялся. Но это “что-то” избавило меня от долгих и наверняка мучительных объяснений, как пользоваться ванной, включать воду - ну и так далее. Эд вообще всё воспринимал с каким-то отстранённым равнодушием. Смотрит на тот же кран, вроде и удивляется, а глаза такие, точно то ли впрямь вспоминает, то ли… не знаю. Мои объяснения он точно не слушал. Ну и отлично. Сойдясь на том, что Эд сам как-нибудь разберётся, я, пунцовая как помидоры, радостно дожидающиеся меня на кухне, пробормотала, что мне ещё кота сушить и сбежала. Ха, а до этого я ещё представляла, какой культурный шок Эд испытает, когда я попытаюсь всучить ему что-нибудь сухое и из папиного гардероба. Надеюсь, как одевать это, он вспомнит. Ну… нет, пойду-ка я и правда сушить кота.
Ален валялся в гостиной и успешно делал вид, что отдаёт концы. Или протягивает лапы. Лапы и впрямь торчали, с них всё ещё покапывало, и дрожал котяра как-то очень болезненно. И на фен не отреагировал. Никак. А ведь должно было испугать шумящее нечто мальчишку из Средневековья, до чёртиков испугать. Я решила сделать скидку на то, что когда-то мальчишка этим самым чёртом и был. Ладно.
Говорить Ален со мной отказался, только свернулся клубочком на кресле - и всё. Я побегала вокруг, попыталась всучить ему что-нибудь противовирусное. Но если кот не хочет… Я просто накрыла его пледом и решила так пока и оставить. В крайнем случае отнесу к ветеринару. И буду надеяться, что тот моего метаморфа увидит.
Эд осматривал квартиру, а именно - мою комнату, когда я его нашла. На меня в спортивном костюме - отличающемся от того, который я дала ему только цветом, посмотрел изумлённо и почему-то настороженно.
А я… Я понятия не имела, как с ним, вот таким, теперь разговаривать. И потому рот у меня не затыкался ни на секунду. На французском, а, забывшись, и на фрэснийском, я молола такую чушь, что сейчас уже и вспомнить стыдно. Не думаю, что Эд её слушал, но не перебивал. И, что меня очень настораживало - ни о чём не спрашивал. Удивлялся, да, я видела по глазам. Но не спрашивал. Всё эти отстранённость, равнодушие, рассеяность. И я - болтаю без остановки.
В общем, это был очень неприятный и очень напряжённый вечер, но кое-как я справилась с обязанностями хозяйки - попыталась Эда накормить. Правда, тот больше только делал вид, что ест, всё по сторонам смотрел. Зато да, согласился, что очень устал (когда градус напряжения достиг максимума), и я отвела его в гостиную, где мы всегда стелим гостям, если те на ночь остаются. Ален к тому моменту был перенесён в мою комнату - он дрых без задних ног и не возражал. Эд тоже не возражал и, рассеянно рассыпавшись в выражениях благодарности, пожелал мне спокойной ночи. Пришлось оставить его и волноваться, вдруг ему что-нибудь понадобится и я что-то просчитала.
Но вёл он себя странно. Я попыталась обсудить это с Аленом, но тот только хвостом дёрнул и разговора не получилось.
Впрочем, и я вела себя, мягко говоря… странно.
Но… всё-таки…
Как, выпив какое-то там зелье, человек может так измениться? Может, я никогда Эда и не знала? Может, я полюбила мечту, воздушный замок? Может…
Я ворочалась с боку на бок и думала, что я слишком люблю этот замок, пусть он и из воздуха. И когда-то Эд же полюбил меня? За что-то же… за что?
И посоветоваться не с кем.
Вот что мне теперь делать?
***
Палец скользил по моей щеке и шее - нежное, осторожное, изучающее прикосновение.
Ещё не до конца проснувшись, я уткнулась в чёрные в темноте глаза и, довольно улыбнувшись, потянулась.
- Эдвард…
Я была уверена, что мне снится - как много раз до этого - что мы вместе лежим в моей спальне во дворце - во Фрэсне или Азвонии. И не было никакого зелья, и никакие альбионские армии, колдуны и принцессы между нами не стоят. И мне хорошо и спокойно…
Хорошо и спокойно мне было ровно до тех пор, пока нежные и знакомые руки не переместились на шею и не вцепились в неё с такой силой, что я не только проснулась, но и принялась отбиваться.
- Тварь, - шипел Эд, одной рукой успешно выкручивая мне запястья, а другой давя на горло, - дрянь, ведьма… Думала, сможешь играть мной и здесь? За этим меня притащила? Не наигралась?!
Пред глазами зажглись все звёзды разом, грудь пылала, шея - я чувствовала, что ещё чуть-чуть и она переломится, легко, как тростинка. Я дёргалась так сильно, как только могла, но Эдвард, конечно, же был сильнее.
Понятие не имею, чем этот кошмар бы кончился - долгое и очень неприятное мгновение я была уверена, что Эд меня задушит. Но он вдруг резко замолчал, разжал пальцы и повалился на кровать, прожигая меня яростным взглядом.
- Ну ты, Катька, и дура, - протянул Ален, обходя кровать и включая ночник. - Надо было его сразу связать, а ты…
Я кашляла, пытаясь вдохнуть и проглотить гадкий комок, вставший в горле.
Кого… связать?
Свет резанул глаза, я зажмурилась и, наконец, протолкнула воздух в горло. А когда через минуту смогла открыть глаза, Эдвард, не мигая, смотрел на склонившегося над ним Алена, глаза которого сияли зловещим алым.
- Ален? - прохрипела я. - Ален, что ты делаешь?
Ни метаморф, ни тем более Эд, не ответили.
Дрожащей рукой я нащупала рядом с кроватью будильник. И, не колеблясь, врезала им Алену по голове.
Мальчишка упал на пол, схватившись за лоб - кажется, по нему попала. Эд откинулся на кровать, закрыв глаза и тряся головой. Но тут же снова замер, стоило Алену подняться.
- Какого чёрта, Катрин?!
- Что ты с ним делал?! - беря будильник наизготовку, прорычала я, соскакивая с кровати.
- Пытался решить твою маленькую проблему, дурёха! Стоит его освободить - он снова на тебя кинется! Я хотел сделать так, чтобы ему и мысли не пришло…
На этом месте я схватила его за шкирку, то есть за воротник, и как следует тряхнула. С десятилетним мальчишкой это ещё вполне можно проделать.
- Значит так, - прошипела я. - Ещё раз ты попытаешься заколдовать моего принца, и я сделаю так, что жить тебе здесь будет невозможно. Понял меня?
- Да кто ты такая.., - начал было метаморф, но, глянув мне в глаза и что-то там увидев, заткнулся. И уже другим тоном продолжил. - Давай я просто сделаю так, чтобы он не мог больше причинить тебе вред. Идёт?
Я отпустила его.
- Идёт.
Не знаю, что делал Ален - вроде бы просто смотрел. Но всё это время Эд глядел не на него, а на меня, и этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Ничего лучше ада с вечными котлами - как минимум.
- Кать, слушай, а начерта тебе, чтобы он вспоминал? - заявил вдруг Ален, тоже поворачиваясь ко мне. - Давай я его заколдую, и он в тебя снова влюбится. А?
Я подалась вперёд и зашипела так, что даже Эд отшатнулся.
- Только посмей! Только попробуй!
- Ладно, как скажешь, - хмыкнул Ален, отворачиваясь.
А я поймала недоумённый взгляд Эда. Правда, тут же сменившийся ненавистью - теперь уже не скрытой.
Будильник выпал из рук, тоскливо зазвенев.
Я шагнула было к замершему Эду, но замерла, наткнувшись на его взгляд. Пробормотала:
- Прости. Просто я… я боюсь тебя.
- Правильно делаешь, - тут же отозвался Эдвард. - Любое заклятье можно обойти, ведьма. Не сомневайся, я придумаю, как отменить проклятье твоего раба. Но ты же этого и добиваешься? Тебе же просто интересно, - добавил он, усмехнувшись.
Я сжала кулаки - впилась ногтями в кожу до боли, до красных лунок. И выдохнула:
- Ален мне не раб. И я ничего не добиваюсь. Пожалуйста, Эдвард, прекрати это. Я тебе не враг. Я…
- Я найду способ убить тебя, ведьма, - прорычал Эд, перебив меня. - Даже здесь. И я буду наслаждаться каждым мгновением…
- Всё, с меня хватит, - перебил Ален, глянув на Эда, и тот тут же замолчал. - Кажется, принц устал. Я отведу его в спальню.
- Ален, пожалуйста.., - кусая губу, пролепетала я.
- Да не трону я его, - хмыкнул мальчишка, хватая Эда за плечо и заставляя встать на ноги. - Не бойся, - и уже за дверью добавил, обращаясь к принцу. - Но я могу сделать твою жизнь весьма неприятной, Высочество, если ты ещё раз тронешь мою подругу.
“Ух ты, - подумала я, падая на кровать и хватаясь за вспухшую шею. - Я уже подруга…”.
***
- У тебя двери не запираются, - пожаловался Ален, заходя на кухню. - Это плохо. Я могу зачаровать, но…
- Ага, а я потом не зайду. Не надо, - отозвалась я, заваривая чай. - Зачем вообще запирать?
- Затем, что к утру твой принц, которого я усыпил, проснётся и начнёт бродить по дому, - Ален кинул красноречивый взгляд на торчащие в сушилке ножи.
Кружка дрогнула у меня в руке, и от греха подальше я поставила её на стол.
- Ты же сказал, он не сможет меня тронуть.
Ален пожал плечами и, усевшись на стул напротив, устало сгорбился.
- Ты его слышала. И да, Кать, он прав. Любое заклинание можно обойти. Что мы сейчас, кстати, и делаем с тем зельем забвения.
- Эдвард не причинит мне вреда, - тихо пробормотала я, насыпая в кружку лишнюю ложку сахара.
Ален покосился на меня.
- Ты всё ещё в это веришь? Тогда ты влюблённая дура.
Я закусила губу и, почувствовав солоноватый привкус крови, тяжело сглотнула. Ален прав. И моя шея с ним, кстати, солидарна.
Мальчишка, усталый, бледный, с синяками под глазами, задумавшись, смотрел прямо перед собой и вздрогнул, когда я протянула ему вторую кружку.
- Не хочу.
Я вздохнула и положила перед ним ещё и пачку таблеток.
- Надо. Ты кошмарно выглядишь, и, - я потянулась, тронула его лоб, - к тому же у тебя жар. Пей давай.
Ален тронул лоб в том месте, где только что была моя рука. И вдруг тихо произнёс:
- Катрин, ты, правда, ничего не понимаешь?