- Спасибо, - благодарно улыбнулась я. И остановила идущего к двери азвонца. - А что там происходит?
- Всё хорошо, - в точности копируя Эда, сказал незнакомец. - Вам не нужно беспокоиться, опасности нет.
О, ну тогда конечно.
- А чья это была комната?
Улыбка на лице азвонца стала ещё шире и довольней.
- Ваша, леди. Но не стоит беспокоиться, покушение не удалось.
Я тупо уставилась на него, когда дверь распахнулась и в комнату вбежал Эд. С подозрением посмотрел на азвонца - тот поклонился в ответ и исчез в коридоре. Эд повернулся ко мне.
- Катрин, ты уже встала, - пытаясь скрыть злую дрожь в голосе, попробовал мягко улыбнуться принц.
- Ага, - отозвалась я. - Кажется, проспала самое интересное, да? Кто хотел меня убить?
Юноша вздохнул и, встретившись со мной взглядом, успокаивающе произнёс:
- Катрин. Это необязательно было покушение на тебя. Возможно…
- Возможно, они идиоты и ошиблись комнатой? - раздался от двери голос Адрианы.
Леди вплыла в комнату и, поймав мой взгляд, улыбнулась.
- А ты что думала, девочка? Быть любовницей принца и не завести врагов? Король Альбиона из кожи вон вылезет, лишь бы тебя не стало. И хорошо, если только он…
Эд перебил её, бросив что-то резкое, незнакомое на азвонском. Адриана фыркнула, также резко ответила и, окинув комнату задумчивым взглядом, скрылась за дверью.
- Мы сейчас же уезжаем, Катрин, - выдохнул Эд в звенящей тишине. - Тебе стоит одеться. Позвать служанок?
- Эдвард, - протянула я. - Меня, что, теперь убьют?
Юноша натянуто засмеялся.
- Никто тебя пальцем не тронет, - твёрдо сказал он, успокоившись. - Я не позволю. Но знаешь, Катрин… С этого дня ты живёшь со мной. По крайней мере, пока не вернёмся во Фрэсну.
Одеваться мне помогал Эдвард - от служанок я гордо отказалась, но и с платьем сама справиться не смогла. Теперь наверняка отрывала фрэснийского наследника от чего-то важного… мда.
- А если они и тебя за компанию? А?
- Катрин, - расчёсывая мне волосы, отвечал Эд. - Ну подумай, кроме стражи, которая меня охраняет - кто тронет сына некроманта? Кому не терпится в ад пораньше?
- А, может, кому-то не терпится? - буркнула я.
- Со мной ты будешь в полной безопасности, - подытожил Эд, закрепляя мне волосы гребнем. - Но постарайся без меня никуда не ходить. Ладно? Катрин? По крайней мере, пока не мы не приедем во дворец. Но и там тоже… просто будь осторожна, хорошо?
- Угу, - откликнулась я.
Класс. Теперь я вроде как пленница.
***
Интересно, мужчины всегда заняты, когда назревает серьёзный разговор?
- Эдвард, - пропела я. - Мне всё-таки очень интересно узнать твоё мнение.
Было солнечно - настолько, что золотистые лучи проникали даже сквозь занавески кареты. Хотя то и дело набегала тень от то одного, то другого едущего у кареты всадника. Но всё равно солнышко, снег по обочинам дороги сверкает, птички поют - благодать.
- Да, Катрин, - вздохнул сидящий напротив Эд, тоном показывая, что пока его лучше оставить в покое.
Ну-ну. Ночью он весь такой усталый, вечером он “работает”, сейчас он, видети ли не настроен. Нет уж!
- Так что ты собираешься делать со мной, когда мы приедем?
Эд заметно погрустнел.
- Катрин, пожалуйста, положись на меня, я…
- Я просто хотела напомнить, - перебила я, - что твой отец от меня не в восторге, а Джоан, конечно, милая девушка, но у неё ей вроде как коронованный папочка, и он, кажется, мной тоже не доволен…
- Я знаю!
Я замерла, удивлённо глядя на него.
- Извини, Катрин, - вздохнул Эд. - Я, правда, всё понимаю. Я пообещал тебе, что мы теперь будем рядом. Так и случится.
- Я не хочу быть твоей любовницей, - я скрестила руки на груди. - Мне надоело, что обо мне болтают гадости на каждом углу.
Эд потянулся, взял меня за руку.
- Я знаю, - и, очевидно чтобы замять неприятный разговор, перебрался на свободное место ко мне. - Катрин, ты моя. Моя леди. Никто это не изменит.
Я посмотрела в его глаза и, хмыкнув, повернулась к окну.
Его бы устами да мёд… эх!
Мне ещё много о чём хотелось спросить: как он оказался в нашем мире, как оно ему показалось, про какой портал он говорил, какие отношения у него и Джоан… Но только я собралась задать хоть один вопрос, как почувствовала, что о моё плечо мягко ткнулось что-то тяжёлое.
Я обернулась. Эд клевал носом, пытаясь пристроить голову мне на плечо.
Я вспомнила, что со своей работой он закончил только сильно за полночь, а потом ещё невесть когда проснулся, и подвинулась поудобнее.
- Ложись.
Эд благодарно улыбнулся и тут же устроился, положив голову мне на колени и, кажется, тут же уснув.
Я смотрела, как он спит, такой расслабленный, беззащитный во сне, такой красивый… И на сердце было так хорошо и спокойно - странные чувства для этого мира.
Интересно, он всё ещё играет на флейте?
***
Поле полудня мы остановились, и Эд, проснувшись, пробормотал что-то про портал и выбрался из кареты. Какое-то время мы стояли - я кусала губы и, чтобы занять руки, тискала Беса, который словно ночью не наспался.
Голова закружилась почти сразу, как карета, дёрнувшись, поехала вперёд. Испугаться я не успела - всё прошло и мы, проехав совсем немного, снова остановились. Сидеть взаперти уже было выше моих сил, так что я оставила Беса и выбралась наружу.
Местность изменилась - только что мы ехали по лесу, а теперь были на лугу, в предгорье, и внизу сверкал в вечерних золотых лучах город. Я различила пару крестов, потом знакомый дворец… Ясно. Очевидно, голова кружилась из-за портала. О как, они целую карету и всадников переносить научились, хм.
Эдвард обнаружился неподалёку, верхом. А ещё к нашему небольшому отряду приближался ещё один - в клубах пыли и грохотом копыт по камням.
Я замерла, когда один из всадников вырвался вперёд, и я разглядела, кто это.
- За договором, значит, поехал, - прожигая Эда взглядом, хмыкнул король-колдун, осаживая коня. - Ну и как? Договорился?
Эд, не отвечая, повернулся к окружившим карету фрэснийцам:
- Отвезите леди Катрин во дворец. Через Северные ворота. И не останавливайтесь по дороге.
- Умно, Эдвард, - усмехнулся король, но в глазах его при этом не было ни следа улыбки. - Рад, что ты хоть это понимаешь.
Я вот ничего не поняла, но поспешила сесть обратно в карету, пока этот колдун меня не заметил.
Вскоре мы тронулись, но без Эдварда, как я убедилась, чуть отодвинув занавески.
Похоже, меня везли примерно так же, как из столицы Азвонии.
Зачем?
Мы не останавливались до самого дворца. Я гладила развалившегося на сидении Беса и кусала губы. Странная тишина угнетала. Я подспудно ожидала опасности и чувствовала себя без Эдварда очень неуверенно.
Зря боялась. Доехали мы без приключений. Меня отконвоировали в приготовленные для комнаты - другие, не те, что уже были у меня - богаче и удобнее. Молчаливые служанки, бросающие на меня странные, но отнюдь не дружелюбные взгляды, принесли воду, помогли разобраться с одеждой, сервировали ужин. А после - с удовольствием исчезли.
Я, держа мясной пирог, прислонилась к окну, выходящему на дворцовую площадь. Позади Бес, фырча, булькал в кувшине с разбавленным вином. Я хотела было его оттащить, но передумала, заметив, что от улицы - широкой для местного города - движется народ. И чуть позже разглядела в центре живого коридора небольшой отряд.
Очень это походило на то, как мы уезжали из Азвонии. Народ радовался, народ славил своего короля и принца - я явственно различала золотую макушку среди бурлящей людской массы.
А до меня, наконец, дошло, почему я ехала в карете и дворами.
Да. Странно было бы думать, что после казни… да и раньше ещё, наверное… в общем, что меня тут любят. И даже интересно, что было бы, отправься я вместе с Эдвардом. Толпа - это толпа, она не рассуждает. Просто закидали бы тухлыми яйцами или стащили с лошади и разорвали на месте?
Дверь резко отворилась, и я поперхнулась пирогом. Какой-то сухонький неприятный придворный объявил, что ко мне пожаловала принцесса Альбиона, невеста наследного принца Фрэсны… там было ещё много титулов, и процессия, с которой Джоан явилась, тоже была долгой.
Я, вздёрнув бровь, удивлённо наблюдала, как все её фрейлины вплывают в мою… хм… гостиную, как приседают в реверансе - вместе с принцессой. Стоило бы ответить им тем же, но у меня в руке был пирог… и вообще было лениво. Так что я осталась стоять, вызвав парочку поражённых вздохов и грубое замечание на непонятном языке.
Джоан шикнула на спутниц и выпрямилась.
- Катрин, как я рада, что с тобой всё хорошо! - сказала она, порываясь взять меня за руку. Ну, вроде как мы подруги.
Я быстро отдёрнула руку и спрятала её за спину. Кивнула на остывающий пирог.
- Извини, грязная. Испачкаю ещё, - сахарную принцесску, вон как нарядилась.
- Извини, грязная. Испачкаю ещё, - сахарную принцесску, вон как нарядилась.
Одна из фрейлин глянула на меня зверем, но сама Джоан только улыбнулась. Повернулась, быстро что-то сказала спутницам, и те, закончив раскладывать на сундуке наряды, потянулись на выход.
- Катрин, я, правда, рада, - снова улыбнулась принцесса.
- А я - нет, - хмыкнула я, кладя пирог на блюдо. - Это что?
Джоан посмотрела на сундук и расцвела.
- О, Катрин, я подумала, тебе не успеют вызвать портного, а если и успеют, то платье за такое время не сделаешь, а свадьба уже завтра, и… в общем, я принесла свои. Может, они тебе подойдут?
- Ты принесла мне платья? - вскинула брови я. - На свою свадьбу?
- Да, - улыбнулась принцесса, а я уставилась на эти её очаровательные ямочки на щеках, чёрт бы их побрал!
- А ты помнишь, что я говорила про то, что случится, если ты хотя бы задумаешься о женитьбе на Эдварде?
- Катрин! Но это же не мой выбор!
- Плевала я, чей, Эдвард мой! - прошипела я. - Убирайся отсюда вместе с платьями, пока я действительно тебе физиономию не расцарапала.
Джоан грустно вздохнула. И выудила из декольте… мой плеер.
- Вот. Я должна тебе отдать. Он твой.
- Как.., - начала я, но тут же вспомнила. И слова Эда - тоже. - Чёрт, маячок… Так это из-за тебя я здесь?!
Девушка медленно кивнула.
- Ты дура? - не выдержала я, крутя в руке наушники. - Зачем ты притащила сюда… любовницу твоего жениха, как меня тут все называют?!
- Потому что он тебя любит, - невинно сообщила девушка. - И ты его. А я хочу, чтобы мой супруг был счастлив. К тому же, ты тоже хорошая, так что лучше мистрисс и не придумать. Катрин, ну ты же хотела быть с ним!
Да что б тебя!
- Счастлив? - заводясь, начала я. - Доб…
Бурю прервал звон разбившегося кувшина.
Бес как ни в чём не бывало восседал на столе посреди лужи с вином и делал вид, что он тут ни причём.
- Ой, кто это? - засюсюкала принцесса, подходя к котёнку. - Катрин, какая…
Бес распушился и вхолостую махнул когтистой лапой.
- Это Бес, - тихо отозвалась я. - И аккуратней, он кусается. И царапается. Знаешь, Джоан, кажется, нам надо поговорить.
Девушка отвлеклась от кота, подняла голову и с готовностью кивнула.
- Ага.
В саду, куда для серьёзного разговора предложила выйти принцесса, было холодно, величественно и красиво. Здесь тоже лежал снег - на дорожке, на деревьях и кустарниках, облепив беседки. На секунду я почувствовала себя, как в детстве, когда с радостью бегала по такому вот заснеженному парку. Но только на секунду.
Нас сопровождали служанка Джоан, принёсшая принцессе накидку, и пара стражников. Но они шли в достаточном отдалении, чтобы позволить нам разговаривать, не понижая голоса.
- Тут красивее, чем у меня дома, - выдыхая облачка пара, сказала принцесса, глядя на заснеженный пруд.
Я вспомнила, как у этого же пруда забавлялась с кувшинками (или это были лилии?), когда Адриана обвинила меня в предательстве. И поскорее отвернулась.
- Да, без мертвецов - прямо благодать. Я даже дворец еле узнала. Король, похоже, ради тебя расстарался.
Джоан улыбнулась.
- Или хочет показать, что не боится доверять людям.
- Зачем ему это? - фыркнула я. - Он же тут бог. Кстати, тебя не смущает, что ты будешь жить в стране еретиков? И свёкор у тебя - некромант.
Джоан вздохнула. Остановилась, взяла мои руки в свои - почти как Эд. И, глядя в глаза, серьёзно сказала:
- Катрин, пойми: у меня нет выбора. У принца Эдварда нет выбора. Наши отцы решили, и даже если кто-то из нас сейчас попытается что-то изменить… это, по меньшей мере, приведёт к войне. У нас и так натянутые отношения. Поэтому никого не волнует, что я думаю о короле Дерике, лишь бы я не говорила это вслух. И никому не интересно, что чувствует принц ко мне, лишь бы он вёл себя, как подобает. И также никто не хочет знать, что обручение происходило не со мной - пока я молчу, о том, что провела это время в твоём мире.
- Твой отец не знает? - удивилась я.
- Когда Его Высочество привёз меня обратно, король Дерик, - Джоан запнулась, - король настоятельно посоветовал мне никогда не говорить, о том, что я видела у тебя… и вообще, что со мной было.
Я непонимающе уставилась на неё, и принцесса неожиданно рассмеялась, ломая руки.
- Катрин, им нужен только наш ребёнок! Моему отцу - чтобы претендовать когда-нибудь на Фрэсну, королю Дерику - для того же с Альбионом, а ещё - для торговли, а ещё - для того, чтобы заполучить союзника и диктовать свои условия Святому Престолу, - принцесса спрятала лицо в ладонях.
Я придвинулась к ней, положила руку на плечо.
- То есть ты не хочешь этого? Свадьбу.
- Кого волнует, что я хочу?! - зло откликнулась Джоан.
Я не отводила взгляд.
- А зачем всё-таки я здесь? Зачем ты меня сюда притащила, Джоан?
Принцесса посмотрела на меня.
- Потому что я была должна тебе. И потому что это был единственный способ отдать долг.
Мне хотелось сказать ей что-нибудь злое, обидное. Из-за неё я снова здесь, из-за неё Эдвард вынужден выбирать…
Из-за неё?
- Катрин, мы можем стать подругами. Здесь, - сказала Джоан, помолчав. - Я была бы этому рада, клянусь. Ты чуть ли не единственное неиспорченное во всём этом существо.
То есть достаточно глупа, чтобы понимать всю вашу политику и интриги. Ага.
- Предлагаешь стать твоей дуэньей?
- Нет, - улыбнулась девушка. - Я просто хочу, чтобы завтра, когда меня поведут к алтарю… ты не держала на меня зла. Хорошо?
Я отвела взгляд.
- Хорошо.
Её Высочество печально улыбнулась, прекрасно всё поняв. Извинившись, Джоан вернулась к дуэнье и стражникам. Я смотрела им вслед. Как Джоан улыбается, и как вежливо и почтительно - намного почтительней, чем мне, ведут себя с ней те же стражники - фрэснийцы, между прочим.
Мне никогда и в голову не приходило улыбаться стражникам. Я слишком хорошо помню, как каждый второй из них норовил перерезать мне горло.
Но в то же время… положа руку на сердце, из Джоан выйдет прекрасная королева. Ведь если честно, Кать, из тебя она… мягко говоря бы не получилась.
Вот она - оборотная сторона любви принца.
Я укуталась в накидку, подула на руки - хоть и в перчатках, но всё равно замёрзли - и направилась вглубь парка.
Очень хотелось побыть одной.
***
Я ждала, что вечером ко мне придёт Эдвард. Конечно, я не перееду в его комнаты - может, и слава богу. Но вообще-то мне было бы спокойней в его присутствии.
К тому же раньше, до Джоан, он всегда приходил.
Бес, которого эти мелочи не волновали, растянулся на кровати и только перекатывался с боку на бок. Я попробовала его расшевелить, чтобы хоть чем-то заняться, но котёнок лишь сонно отмахивался. Пришлось оставить его в покое.
И, когда я уже устала ждать - глубоко за полночь, дверь моей спальни, наконец, открылась. Я подскочила, пытаясь одновременно привести себя в порядок и придумать, как себя вести… Но замерла, увидев, кто пришёл.
Король-колдун закрыл дверь, повернулся, встретился со мной взглядом и - с ума сойти! - попытался выдавить улыбку.
Я попятилась.
- Катрин. Нам нужно поговорить.
Ух ты! Он знает моё имя. Однако - раньше всё “девочка” да “девчонка”.
- Э-э-э, - проблеяла я.
Колдун, очевидно, не ожидавший большего, прошёл к камину, подвинул кресло удобнее. Налил в кубки остатки вина. Протянул один мне.
Я, холодея, взяла.
Неужели отравлено? Но Бес спит себе как ни в чём не бывало… А, может, потому и спит?
Но король, не колеблясь, залпом осушил свой и налил ещё. Кивнул на соседнее кресло.
- Садись, Катрин.
Я на ватных ногах прошла к камину. Села.
Где Эд? Где?! Меня, может, убивать пришли! А-а-а-а!
- Мне нужна твоя помощь, - огорошил колдун.
Я в немом изумлении уставилась на него.
Так. Девственность в жертву не отдам!
- Ты знаешь, что будет завтра, правда?
Я медленно кивнула.
- Свадьба, - отпив, сказал король. - Моего сына и принцессы Альбиона. Чудесные перспективы, выгодные договоры, счастье и процветание для наших народов. Вот, что она принесёт.
И посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.
Я сидела, как кролик перед удавом, не шевелясь.
- А ты знаешь, что собирается сделать Эдвард? - сказал, наконец, колдун.
Очевидно, вопрос относился не к принесению брачных клятв и возни с кольцом, так что я помотала головой.
- Он собирается расторгнуть помолвку.
Моё сердце упало в пятки и тут же подскочило к горлу.
Серьёзно?!
- И назвать своей невестой тебя, - добил колдун.
Я смотрела на него, идиотски хлопая ресницами.
- И ты этого, конечно, хочешь.
- А кто бы не хотел? - вырвалось у меня.
Рука колдуна на подлокотнике сжалась в кулак. И тут же, не успела я запаниковать, расслабилась.