- И какие же у вас дальнейшие планы?
- А какие у будущих покойников могут быть планы? - впервые подал голос Ряск.
- Почему покойников? - спросила Даринка, внимательно слушавшая разговор. Спросила, несмотря на то, что ее одергивала Медая, не позволяя вмешиваться в разговор мужчин.
- Да потому девица. - поддержал его Стружка - Или нас вздернет вот этот господин - он кивнул на Атея - или мы умрем с голоду. Даже если, вдруг Тамина нам явит свой чудесный лик и нас отпустят сегодня, выход будет только один - опять на большую дорогу и ожидать того момента, когда снова схватят или убьют. Или в рабство продаваться. Тогда уж лучше сразу в петлю.
- Брат - впервые назвав Атея по-родственному, повернулась к нему Даринка - ведь можно что-то сделать? Для тебя нет невозможного, я знаю.
Призрак закрыл своей крепкой рукой маленькие ладошки девушки и тепло улыбнулся. "Какая же она все-таки чистая" - подумал он. Медая вон сидит и помалкивает, так как знает, что всем обездоленным, какой бы их Глава не был всемогущим, он не сможет помочь. Посмотрела на них Тамина, да не только посмотрела, а поцеловала в лоб, послав Призрака и позволив обрести род, и хвала ей до конца жизни. Своя рубашка все же ближе к телу. Но помочь всем страждущим, такое не под силу и Богам. Хотя ей тоже было жаль этих обычных работяг.
- Что же мне с вами делать? - глядя на мужиков, сказал парень.
- Господин, - заговорил Стружка, словно бросаясь в омут. Неожиданно пришедшая в его голову мысль была на тот момент, как ему казалось, единственным правильным решением. - Возьми меня в услужение, вместе с семьей. Я не в рабы напрашиваюсь, тогда уж лучше веревка, в слуги. Служить Благородному роду честь для любого.
- А с чего ты взял, что я Благородный? - прищурился Призрак.
- А кто же еще? - непонимающе ответил деревщик. У него даже мыслей не возникло причислить парня, к какому либо другому сословию. Не ведут так себя простые воины. Птицу, как говорится, видно по полету.
- Хорошо, пусть будет так - не стал с ним спорить Атей. - Но пока у меня с сестрами, кроме вот этого фургона, ничего нет.
Танех задумался, но совсем ненадолго.
- Пока - чуть улыбнулся он - я не ослышался господин, ты сказал пока? Ну не будет же воин таскать за собой девиц? Значит будет дом, а в нем нужны слуги. Руки меня слушаются, сделаю такую мебель, все Благородные завидовать тебе будут. И с лошадьми и по хозяйству тоже обучен. Жена на кухне мастак, если уж сейчас, когда дома шаром покати, умудряется из ничего похлебку сделать. Да и ребятня свой кусок хлеба зазря есть не будет. Они у меня с измальства к труду приучены.
- Только я не собираюсь в Резене устраиваться - снова попытался отговорить его Атей.
- А и нечего здесь делать господин - все больше распалялся деревщик. Видимо эта идея ему нравилась все больше и больше. - С каждым годом воюют все больше и больше. простому народу житья от этого нет. Бежит народ господин, целыми семьями снимается с обжитых мест.
- Ну а жена как на это посмотрит? - привел он свой последний довод.
- А что жена, она же баба. А для бабы что главное? Чтобы дети ее сыты и обуты были.
- Все - поднял вверх руки Атей - если завтра, по приходу в Резен, не изменишь своего решения и согласится семья, так тому и быть, будешь служить роду Сайшат. Надеюсь, что не пожалею об этом.
- Никогда - встал сияющий Танех, отвешивая поясной поклон.
- Ну а вы? - задумавшись, обратился он к остальным - я, может и вас бы принял, если бы вы захотели. Вот только если дом у меня действительно скоро будет, то земель личных нет, и не предвидится пока.
- Господин - начал один из крестьян, которые до этого вообще не произнесли ни слова - даже если бы и были у вас земли, то просто так уйти мы не сможем. Земли мы брали в аренду, и теперь должны за нее больше, чем она стоит на самом деле. И урожай эти ироды свели на нет. И не уйдешь - воины графа вернут и за долги продадут. И хоть я чувствую, что Танех ухватил Тамину за подол14, но выбора у нас особого и нет. Куда не кинь, всюду клин.
- А у меня мать дома - ответил здоровяк, которого в своем рассказе упомянул Стружка, как Ряска Охапку.
- Идите спать разбойнички - выслушав их, грустно усмехнулся парень - завтра с утра можете быть свободными. Только помните, когда следующий раз соберетесь выйти на большую дорогу, что на земле очень мало сердобольных разумных. Чаще встречаются совсем наоборот.
- Спасибо господин за доброту твою - не поднимаясь, встав на колени, произнесли мужики - Богов молить за тебя будем.
- Когда к Богам обращаться будете - сдунув с незаконченной фигурки небольшую стружку, проговорил альв - не забудьте назвать имя господина, который дал вам второй шанс. Его зовут Атей Призрак, Глава рода Сайшат.
Мужики закивали головами, говоря этим, что точно никогда не забудут этого имени и попятились от костра.
- Добрый ты Призрак - сказал Лайгор, когда мужики ушли - и не скажешь, что еще недавно ты резал висельников, как лис несушек, забравшийся в курятник. Но в данном случае ты прав. Они даже не заготовки разбойников, они простые трудяги, ищущие способ прокормить своих детей.
- Узелок - заканчивая тему с несостоявшимися висельниками, спросил Атей - я вот что хотел спросить. Как не крути, а я Благородный только на словах, без грамот и земель, как здесь с этим? В меня и моих девчат не будут тыкать пальцами? А то ведь я большим смирением не отличаюсь, тыковки срубать буду только так. Вот только от этого, мне кажется, лучше не будет.
- Успокойся Атей - отмахнулся Лайгор - У людей, конечно, принято такое, свитками трясти друг перед другом, вот только я еще ни разу не видел, чтобы такую грамоту спросили у альва, гнома или северянина. Первые по своей природе Благородны, вторые знают своих предков до самого первого - основателя рода, третьи просто воины от рождения, что не так сразу в зубы. А что касается тебя, то ты вообще загадка. То ты простой воин, хлебающий из общего котла с остальными. То мудрец, сыплющий знаниями. То аристократ, порода которого видна, как не обмазывай его грязью. Вот и становись чаще таким аристократом, как только кто-то захочет узнать твою родословную - сами отвяжутся. Просто все они рядом с тобой, даже без грамот будут выглядеть, как ослы рядом, вон с Агатом. Ну а так можешь говорить, что с южных островных баронств. Там, что ни остров, то баронство и раскиданы они так, что многие соседи не знают друг друга.
- Так мне что, бароном называться? - не понял Атей.
- Оставайся тайной Призрак - нагнувшись, взглянул в черные глаза парня альв - матрьёсшкой, так правильно я сказал? - он подмигнул Атею - и люди сами дадут тебе титул.
- Хорошо, я тебя понял Лайгор - встал Атей, поднимая на руки заснувшую Даринку - Спасибо.
- Всегда к твоим услугам Призрак - кивнул альв, наблюдая, как нежно тот укладывает в фургон спящую девушку, а про себя подумал - "Как же интересно рядом с тобой парень".
Убрал почти готовую фигурку, в которой уже сейчас можно было угадать Сая и прикрыв глаза, заснул чутким сном.
Глава 3
Герцогство Гальт-Резен. Столица.
Еще вчера практически пустынный Даргаский тракт, был забит обозами. И чем ближе они подходили к Резену, тем больше их становилось. Люди бежали от войны. Тут были и кареты с гербами в сопровождении нескольких воинов, и торговцы, покинувшие свои лавки, и обычные люди, загрузившие на плохонькие телеги свои скудные пожитки, решив поискать лучшей доли в других королевствах. Ржали кони, орали погонщики, блеяли овцы и мычали, привязанные за рога к телегам коровы. Все уходили на север.
- Не пойму - глядя на все это столпотворение, проговорил Атей. Сегодня он ехал на Агате, который благосклонно позволил оседлать себя. Ехал без седла и уздечки, управляя животным одним легким нажатием ног. Когда Адым увидел это, то сказал, что вот и еще одна ряшка открылась, показывая нового Призрака. - Зачем Хрок едет туда, откуда все разумные пытаются убежать? Вон и Танех говорит, что нет у населения денег, чтобы покупать товары - герцог все на войну забрал.
- Ты недооцениваешь Серебрушку Атей - ответил ехавший с ним рядом Лайгор - этот жук никогда не упустит своей выгоды. Скорее всего, он работает на заказ и то, что он везет, у него или уже куплено или купят, как только он доставит товар. Кстати, он уже купил за бесценок у твоего деревщика его домик и остатки готового товара. И то, что он потом все это продаст с тройной выгодой - можно не сомневаться.
Перед воротами столицы от количества кибиток, телег и скота было совсем не протолкнуться. Однако их караван прошел через все это, словно разогретый нож сквозь воск, не задержавшись даже на воротах. И не последней причиной того, что народ освобождал им дорогу было их желание полюбоваться красавцем-матийцем и сидевшим на нем воине, которые буквально приковывали к себе взгляд. Хорошо еще Сай, решив не нервировать местное население, ушел пробежаться по окрестностям. На вопрос Атея, как они встретятся, тот ответил, что сам его найдет.
Сам город Атея не впечатлил. Вокруг столицы шла трехсаженная стена, во многих местах потрескавшаяся и увитая лозой дикого винограда. Ров под стеной давно зарос, превратившись в самое настоящее болото, в котором в большом количестве плавал мусор: начиная со всевозможных шепок, досок, обрывков ткани, зацепившихся за рогоз, росший тут же, заканчивая целыми телегами, скинутыми с моста перед воротами. Сам мост, когда-то поднимавшийся с помощью тяжелых цепей и сложных механизмов, становясь дополнительной защитой ворот, теперь просто лежал, и поднять его в настоящее время не представлялось возможным. Из-за отсутствия все тех же цепей.
Оказавшись за воротами, Хрок подошел к Атею и спросил его, передумал он или еще нет сдавать трофейное железо. Парень конечно же не передумал. Еще на последней стоянке он отобрал несколько комплектов брони и оружия (чтобы было), самые нормальные из всего того барахла, что у него было, а все остальное был готов отдать скупщикам. Услышав это, купец сказал, что в таком случае кузница одного из тех, кто с ним работает, находится недалеко от ворот у городской стены. Решив не искать выгоды в несколько серебрушек (как пришли, так и ушли) Атей с чистой совестью сдал железо и стал богаче на пятьдесят два золотых данера, хотя торговлю начинал с сорока пяти.
После сделки они снова вернулись к воротам, только находясь уже внутри города. Перед ними была длинная грязная улица, уходящая вверх, словно стрела. В самом ее конце была большая площадь в центре которой, обнесенный стеной, даже большей чем та, которая опоясывала город, стоял герцогский замок. Как пояснил Атею Лайгор, они вошли в город с северных ворот, помимо них есть еще три, как не трудно догадаться: южные, восточные и западные. От них всех идут прямые улицы к центральной площади, так же незамысловато названные по сторонам света. Изначально на месте Резена был только замок местного правителя на холме, который со временем подмял под себя окрестных соседей и провозгласил эти территории герцогством. Только потом вокруг замка выросла столица. И теперь все кто подъезжал к городу, в первую очередь видели герцогский замок, а уж потом, проехав ворота, все остальное. Парень даже подумал, что если бы столицу привести в порядок, то она была бы довольно красива.
Рядом с замком герцога, на центральной площади, стояло несколько храмов самых почитаемых на Тивалене Богов. Вокруг площади в секторах между сходящихся улиц, разместились: рынок, здания гильдий, административные здания, лавки торговцев, дорогие постоялые дворы. Так сказать, стандартный набор, что был бы обычен и для небольшого городишки и для столицы государства. Дальше, отдаляясь от центра, шли жилые кварталы, названные по занятиям тех, кто в них проживал. Купеческий квартал, квартал оружейников, целителей, ювелиров и так далее. Еще дальше жил обычный люд, дома которых становились беднее, по мере приближения к городской стене. У самой же стены были натуральные трущобы, в которые, по уверению альва, старались не соваться даже городские стражники. И в каждом квартале были постоялые дворы, харчевни, таверны и просто забегаловки, уровень обслуживания в которых соответствовал тому району, где он находился.
- Ну и где Хрок собирается останавливаться? - спросил Атей Лайгора, когда они практически подъехали к площади.
- А у тебя еще остались какие-нибудь дела с купцом?
- Нет, просто надо уже определяться с постоялым двором. Может с девчатами по магазинам успеем пробежаться. Приодеть их хочу.
- Ну, это и без торгаша можно сделать - сказал альв. - Серебрушка сейчас на гильдейский двор поедет. Уважаемые купцы всегда там останавливаются, у них и свой постоялый двор есть, так сказать, для своих.
- А мы тогда чего вместе с ним едем? - удивился парень - Я уже несколько вывесок гостиниц видел.
- А едем мы друг Призрак в купеческий квартал - наставительным тоном произнес Узелок - Купцы народ прижимистый, но и к роскоши неравнодушный, поэтому именно у них в квартале находятся постоялые дворы, в которых за умеренную плату можно получить качественное обслуживание.
- А воины?
- А воины доведут караван Хрока до гильдейского подворья, закроют контракт и присоединятся к нам. Уговор у нас был только в одну сторону. А найдут они нас в "Погнутом звонге". Бывая в Резене, я всегда там останавливаюсь. Хорошая обильная еда, чистые уютные комнаты и все это за две серебрушки с человека. Я думаю, оно того стоит.
- Тебе виднее Лайгор - не стал с ним спорить парень - Танех, иди сюда.
К Адею подбежал Стружка, до этого что-то рассказывая девушкам, размахивая при этом руками как ветряная мельница.
- Да господин.
- Дуй к своим, решай все вопросы, а потом на постоялый двор "Погнутый звонг", мы остановимся там. И не затягивай, я не знаю, когда мы двинемся в обратный путь, возможно уже завтра.
- Понял господин - кивнул деревщик - не с чем мне затягивать, я уже все продал Хроку. Сейчас вместе с ним в Гильдию купцов, там сделку оформим, я заберу своих и в "звонг".
- Хорошо, тогда я и на вас комнату закажу.
Как и рассказывал альв, постоялый двор "Погнутый звонг" оказался довольно большим и, на первый взгляд, приличным заведением. Широкие ворота "звонга" были открыты настежь, всем своим видом показывая гостеприимство хозяина. На обширном дворе, прямо напротив ворот, в его глубине расположилась гостиница в три этажа. Вдоль правой стены высокого забора вместительный навес с коновязью для лошадей постояльцев. Слева хозяйственные постройки с разнообразной живностью и небольшая кузница, предлагающий самый минимум услуг: лошадей подковать, тележную ось поправить, сделать другой мелкий ремонт, где нужен огонь, молот и умелые руки.
На дворе кипела жизнь, свойственная всем заведениям предоставляющим подобные услуги. Конюхи обихаживали лошадей, юркие мальчишки таскали небольшими ведрами в деревянную колоду воду от колодца. Две массивные тетки ощипывали с десяток гусей, отчего вокруг них летал пух, и от ворот казалось, что именно там на этом небольшом пятачке сейчас идет снег. За конюшней слышался визг и блеяние забиваемой скотины и стук топора мясника, разделывающего туши. С заднего хода гостиницы, видимо с кухни, за конюшню бегали отроки с пустыми тазами, и через миг возвращались с полными - доверху заваленными парным мясом. В парадных дверях главного дома "звонга" стояли два амбала с короткими деревянными дубинками, обмотанными кожей, сложив на груди волосатые руки. Вышибалы. Стучал в кузнице молот, ругался постоялец, матерился кузнец, визжала девка, ржали лошади - все как обычно, все как на любом постоялом дворе средней руки.
Когда Атей и Узелок пересекли линию ворот, на дворе на некоторое время установилась гробовая тишина, даже овцы и свиньи за конюшней стали умирать как герои, стиснув зубы и не издав ни звука. Тишина продлилась недолго. Скоро со всех углов пошли шепотки.
- А я тебе говорю матиец...
- Лайгор из альвов-изгоев...
- А глазищи то у черного, глазищи...
- Интересно жены или девки для постели...
- Такая душка...
Еще через пару ударов сердца на них абсолютно никто не обращал внимания, все вернулись к своим делам. Любопытство любопытством, а работу за тебя никто делать не будет. Вечером можно будет наверстать, обменяться слухами с другими работниками. Ведь тем, кто работает на свежем воздухе, недоступно происходящее внутри таверны, а для подавальщиц и поваров, наоборот.
Выехав на середину двора, Призрак и Лайгор синхронно согнули правые ноги, перенесли их перед собой через коней и плавно стекли с лошадей.
- Призрак, у нас с тобой случайно не один учитель верховой езды был? - улыбнулся альв.
- Сомневаюсь Узелок - ответил парень, тоже улыбнувшись такой синхронности.
- Леденец! - раскинул руки в стороны Лайгор, когда увидел, что к ним спешит высокий, стройный мужчина, с едва наметившимся животом. Светлые волосы, зеленоватые глаза, утонченные черты лица и чуть заостренные уши, говорили о примеси альвийской крови, которая бежала по венам этого разумного.
- Лайгор - крепко обнял Узелка подошедший - как же давно я тебя не видел. Ну, давай рассказывай, как ты? Хальд и ребята в Резене? Что нового в Лесу?
Вопросы Леденца, сыпались из него словно горох из прохудившегося мешка. Призрак тактично стоял в стороне и не вмешивался во встречу старых друзей. К парню подошли девчонки, встали за его спиной и с, нескрываемым любопытством, смотрели как два мужчины, похлопывая по плечам, выбивают друг из друга пыль. Наконец, их обнимашки закончились. Лайгор посторонился, открывая взор на своих спутников и сказал:
- Позволь представить тебе моего спутника и, не побоюсь этого слова, друга Атея Призрака, Главу рода Сайшат. А это - он положил на плечо мужчины руку - Хозяин "Погнутого звонга" Гурт Леденец.
Атей с грациозностью, присущей только высшим слоям аристократии, что не укрылось от хозяина "звонга", слегка наклонил голову.