- Мне не нужна твоя жизнь придурок - отошел от воющего Леска Атей, а потом вообще повернулся к своим сестренкам, намереваясь им что то сказать.
- АТЕЙ - истошно закричала Даринка, расширив от ужаса глаза - СЗАДИ.
Как говорится, благородство измеряется не только наличием сонма знатных предков. Оно должно быть в крови. Барон Шарук к категории таких людей не относился. Как только, Призрак повернулся к нему спиной, он вытащил левой рукой из под кирасы длинный узкий стилет и с боку ударил в шею парня. Каково же было его удивление, когда стремительно развернувшийся воин поднырнул под его руку, перехватил кулак, с зажатым клинком и чуть подправив траекторию, резко вогнал ему в кадык холодную сталь. Он так и умер с удивлением в глазах, заколов себя своим собствееным кинжалом.
На подворье стояла тишина и в этой тишине отчетливо прозвучали слова Атея.
- Не делай добра, не получишь зла.
- Браво Призрак - хлопнул пару раз в ладоши Лайгор. Наверное, только он да Хальд оставались все это время совершенно спокойными. - Прекрасный бой и прекрасные слова.
- Спасибо Узелок - ответил угрюмый Атей.
- Не переживай так Призрак - присоединился к разговору Северянин - Снежок был последним негодяем, и я до сих пор удивляюсь, как его не прибили раньше.
- Да я не переживаю - немного успокоился Атей - просто найдутся мстители, разбирайся с ними потом.
- За него? Мстители? - удивился Гурт - да я не удивлюсь, если скоро прискачет кто-нибудь из его дальних родственников и тебе спасибо скажет. Не было у него ни жены, ни детей, ни братьев с сестрами, а остальным он только мешал и все ждали, когда же он нарвется на воина, а не на тех, с кем привык скрещивать мечи. Теперь такая грызня за его манор начнется. Клочья лететь будут.
- Не будет никакой грызни - кто-то неизвестный вступил в спор - герцог все в казну заберет.
- Ничего не заберет - вмешался еще кто-то - Этласкам отдаст, они у него на хорошем счету.
О мертвом бароне все давно забыли, народ получил новую тему для разговоров. Лишь сопровождавшие Леска воины, освобождали тело от доспехов, чтобы передать их потом в качестве трофеев победителю.
Гостиница "Погнутый звонг".
Прежде, чем сесть за столы и нормально поужинать, отметив заодно закрытие контракта, воины тоже решили помыться. Поэтому всем составом направились в купальню. Однако, дело оказалось не таким быстрым, как они рассчитывали. Атей и девчонки порядочно извели горячей воды. И пока мальчишки из прислуги таскали от колодца и по новой наполняли бочки, пока она грелась, бойцы присели недалеко от помывочной и обсуждали тонкости недавнего боя.
Призрак, Медая и Даринка поднялись к себе в комнаты, договорившись с Лайгором, что как только те помоются, их позовут. Даринка заплела своему старшему брату волосы в точно такую прическу, какая у него была до этого (ей хватило одного взгляда на старую косу парня, чтобы понять основы ее плетения), а потом скрылась с Пышкой у себя в комнате наводить красоту уже себе. Еще через некоторое время к ним припрыгал на одной ноге Последыш и попросился ожидать остальных в их компании, сославшись на то, что ему одному скучно.
В дверь номера постучали. Атей, положив левую ладонь на рукоять лежавшего на столе Защитника произнес:
- Можете войти, не заперто.
В открывшуюся дверь вошел хозяин постоялого двора и невысокий сухонький старичок с молодыми живыми глазами в длинном балахоне белого цвета.
- Добрый вечер гариэры, - произнес он - кому из вас требуется излечение?
- Я, наверное, что-то не понимаю - удивился Атей - но скорее всего ему. - указал он на Снори, но потом все же поинтересовался - Простите, а вы кто?
- А я разве не представился? - в удивлении вскинул брови старичок - Нимс Кудесник. Маг-целитель.
- Его Хальд для Последыша вызвал - решил прояснить ситуацию Гурт.
- Вот теперь понятно - кивнул Атей.
- Так значит это вы больной? - подошел Нимс к полулежащему на диване Снори, правая нога которого в деревянных лубках лежала на диване - Так что у нас тут? Ага. Понятно. Это не совсем хорошо, но не смертельно. Так.
Ладони целителя летали над поврежденной конечностью воина, выполняя сложные пасы. Иногда с них слетало легкое свечение. Пару раз он наклонялся над ногой, вглядываясь в нее прямо через повязку и деревянные дощечки.
- Ну что ж - наконец выпрямившись и встряхнув ладони, произнес он - мне все понятно. Гариэр?
- Вы мне? - удивился Атей.
- Именно - кивнул маг - можно вас ненадолго?
- Конечно - ответил парень, все еще пребывая в недоумении.
Подхватив его под локоть, целитель увлек Призрака в коридор. За ним следом вышел Гурт.
- Видите ли - начал Нимс - у парня сломана нога.
- Это я и так знаю - кивнул Атей.
- Не перебивайте молодой человек, кхм - кашлянул Кудесник, присмотревшись к Призраку - не перебивайте меня добрый молодец. У парня сломана нога и она уже начала срастаться, но неправильно. Кроме того, от кости откололся небольшой кусочек, который впился в мышцу. Все это вместе взятое может привести к тому, что в лучшем случае он останется хромым, в худшем - отрежут ногу по колено.
- Уважаемый Нимс, простите, что снова вас перебиваю - придержал его словоизлияние Атей - вы помочь можете?
- Видите ли, молодой че... гариэр! Это довольно дорогостоящее лечение. Помимо тех снадобий, которые я дам воину, лечение отнимет у меня весь магический резерв, до последней крупицы. Это только далекие от нашего искусства разумные думают, что это просто - махнул пару раз рукой и все готово. Как бы не так. Маг-целитель, излечивая больного, каждый раз жертвует частичку своего здоровья. Оно, конечно, потом восстанавливается, но для этого теперь уже мне нужно будет принимать не дешевые снадобья. А десятицу я, вообще, ни на что не буду способен, как лекарь. А врачевание мой заработок. И если я не заработаю...
Деда несло так, что Атей даже немного восхитился его ораторскому искусству, но все равно остановил Нимса.
- Сколько?
- Тридцать пять данеров. - закончив набивать себе цену, быстро сказал маг.
- Когда воин будет на ногах?
- Утром, как только отойдет от снадобья. Еще два дня будет легко хромать, на третий - никаких последствий перелома.
- Лечи.
- Гариэр, хотелось бы задаток. А то всякое бывает, вылечишь, а потом...
- Иди. Начинай. Лечить - вместе со словами из уст Призрака "посыпался иней", но парень взял себя в руки и более спокойно продолжил - я приготовлю все деньги сразу. Они в соседней комнате.
Лишь только они вошли в гостиную, как Снори попытался что-то сказать, но маг дал воину легкий щелбан и тот обмяк безвольной куклой.
- Он спит - поспешил успокоить хмурого Атея Кудесник - мне так удобнее будет работать.
Призрак только молча кивнул, сходил в соседнюю комнату, откуда потом пришел с зажатыми в кулаке золотыми монетами. Демонстративно выложив их столбиком на столик, он подвинул поближе кресло и принялся наблюдать за магом. Из всего, что происходило на диване, парень не понял ровным счетом ничего. Но лекарь справился, в этом парень почему-то был уверен. И на внешний вид нога после лечения была больше похожа на здоровую, чем больную. Отдав причитающие деньги, Атей, не скрывая своего отношения к нему (не понравилось парню, как тот самым наглым образом вымогал деньги), проводил Нимса до двери и холодно сказал:
- Спасибо, и надеюсь, мы с вами больше не увидимся лекарь.
- Как знать, как знать - улыбнулся довольный гонораром Кудесник - вот как кину сейчас тайком зубную немочь, к примеру, ко мне и прибежите, так как простым вырванным зубом здесь не обойдешься.
- А ты попробуй старик - зашипев, оскалился Атей, выставляя напоказ "мечту зубодера". Насколько он ему понравился своими молодыми глазами в первые мгновения знакомства, на столько отвратителен был сейчас, ухмыляющийся гаденькой улыбкой. - Попробуй, вдруг получится?
Тьма, полившаяся из глаз Призрака, была осязаемой. Ее можно было трогать руками, использовать вместо красок, сматывать в клубок. Именно так на самом деле выглядит первозданная ярость, зарождающаяся сейчас в парне: холодное, вымораживающее душу чувство. Все же остальное называется безумством. Перепугавшийся до дрожи в коленках маг, не придумал ничего лучше, как кинуть в Атея "Параличом", целители часто используют его, чтобы обездвижить пациентов. Легкое светящееся облако, сорвавшись с рук Нимса, ударило в грудь парня и... стекло по нательной рубахе мутным белесым туманом. Призрак усмехнулся, стряхнул ладонью с груди несуществующие пылинки и сказал:
- Я тебя больше не задерживаю маг - развернулся и пошел в комнату, поглаживая правую сторону лица, где почему-то нагрелась татуировка.
Нимс не заставил упрашивать себя дважды. Путаясь в своих длинных одеждах, с широко раскрытыми глазами, он кубарем скатился с лестницы, пробежал обеденный зал и скрылся за входной дверью.
- Я тебя больше не задерживаю маг - развернулся и пошел в комнату, поглаживая правую сторону лица, где почему-то нагрелась татуировка.
Нимс не заставил упрашивать себя дважды. Путаясь в своих длинных одеждах, с широко раскрытыми глазами, он кубарем скатился с лестницы, пробежал обеденный зал и скрылся за входной дверью.
Не менее потрясенным выглядел и стоящий в коридоре Гурт, который во все глаза смотрел на Атея.
- А кто это сейчас из дверей выскочил? - спросил румяный Хальд, кивнув вниз - несся, словно ему хурги пятки жечь собрались.
- Маг - коротко ответил Леденец.
- Так целитель все же приходил? Посмотрел малька моего? - заволновался Северянин.
- Спит Последыш Хальд, успокойся. Завтра уже ходить сможет - улыбнулся Атей - а через два дня будет совсем здоров.
- А деньги? Я уложился в десять золотых?
Гурт, по-видимому, хотел что-то сказать, но Призрак успел быстрее.
- Уложился, я заплатил за его услуги.
- Спасибо Призрак - искренне ответил Хальд и положил на стол, отвязанный от пояса кошель. - Вот, здесь десять данеров.
- Угу - кивнул он, а потом, стукнув по коленям ладонями, резко встал - может, все же пойдем есть? Медая, Дарина выходите, нас ждет праздничный ужин.
Ужин прошел тепло и весело. Повара Гурта расстарались и заставили стол простыми, но очень вкусными и сытными блюдами. Сам хозяин, как и обещал, выставил на стол три увесистых кувшина "Зандийской зари". Воины произносили здравицы, шутили. Девчонки смеялись. В таверну заходили совершенно незнакомые Атею люди и уважительно кланялись. Все, что накопилось негативного за такой долгий день, было смыто открытыми улыбками друзей, светлыми лицами девушек и прекрасной атмосферой, царившей за столом. Атей, как и всегда, пил сильно разбавленное вино. Медая и Даринка следовали его примеру.
В самый разгар веселья в обеденный зал с улицы зашел Танех Стружка, вместе со своим многочисленным семейством. Рядом с деревщиком стояла низенькая женщина, которой не было, судя по всему, еще и тридцати, но пятеро прячущихся за родителей детей и не совсем сытое житье в последнее время успело нанести на нее свой отпечаток. На простом милом лице в уголках карих глаз появились лучики морщин. В каштановых волосах можно было заметить серебряные нити седых волос. А красные глаза говорили о том, что до того как прийти в "Погнутый звонг" они не просыхали от слез.
- Вот господин - сказал Танех, подойдя к столу - прибыли мы. Мы там это, узелки у вашего фургона оставили, че их сюда тащить.
- А это я так понимаю, твое семейство? - спросил Атей - Может представишь?
- Да - встрепенулся Стружка - жена моя Ганея Добруша.
Призрак улыбнулся теплой улыбкой, услышав второе имя женщины. Просто так такое не дадут. Ганея сначала немного испугалась, увидев кончики клыков, но его добрый взгляд успокоил Добрушу и она в ответ тоже скромно улыбнулась.
- Вот эти оболтусы - деревщик развел руки, обнимая за плечи сразу троих белобрысых мальчишек - Вадек, Рут и Бинг - мои сыновья-погодки, десяти, девяти и восьми весен отроду. Ну и наконец, моя отрада - пятилетние близняшки Рута и Мира.
- Ну вот и познакомились - кивнул Атей - если вам еще не сказал ваш отец и муж - я Атей Призрак. А это мои сестры Медая Пышка и Дарина Игла.
Ганея и девочки поклонились, а вот пацаны пропустили, видимо, все мимо ушей, разинув рты рассматривая сидящих за столом воинов. Но получив по очереди от отца увесистые затрещины, быстро кивнули головами и снова уставились на бойцов. А как не уставиться на румяных от выпитого, с мозолистыми от рукоятей мечей ладонями мужей? Так близко настоящих воинов они и не видели, наверное. Что против них городские стражники, тьфу и растереть, заплыли жиром, еле кольчуги налезают. А эти вон, словно вырубленные из гранита статуи в храме Парона. Да и какой мальчишка не мечтает стать воином? Нет таких.
- Вот что - сказал Атей - бери свое семейство, и идите на второй этаж, я для вас снял комнату. Еду вам принесут туда, нечего детям слушать то, что здесь говорят. И Ганея, не волнуйся, все будет хорошо.
Женщина на это только кивнула головой, но как ни странно, успокоилась. Первое впечатление на Добрушу их новый господин произвел хорошее.
После того, как семейство Стружки поднялось на верх, Сайшаты тоже задержались ненадолго. Увидев, как младшая начала клевать носом, парень решительно встал и сказал:
- Спасибо друзья за прекрасный вечер, но похоже нам пора отдыхать - придержал он за плечи Даринку, которой захотелось уснуть прямо здесь, за столом.
Взяв на руки девушку, он в сопровождении Медаи уже собрался уходить, когда его негромко окрикнули:
- Призрак - за столом в полный рост стоял Хальд, который весь вечер кидал на парня странные взгляды - я знаю, что ты сделал для брата, мне рассказал Гурт.
Повернувшийся на окрик Атей, укоризненно покачал головой, с легкой улыбкой глядя на Леденца. Тот в ответ лишь развел руки и пожал плечами, мол сам не знаю как такое случилось. Кинув взгляд на остальных, парень понял, что все воины уже в курсе, кто оплатил лечение Последыша.
- Я и до сегодняшнего дня был тебе обязан многим, а теперь...
- Хальд - перебил его Атей - во-первых: никогда не поддавайся эмоциям. В такие моменты можно сказать или сделать то, о чем потом будешь жалеть, даже если ты будешь уверен, что все сделал правильно на тот момент.
Странно было видеть, как двадцатилетний парень дает наставления воину, почти в два раза старше его по возрасту. И тот, при этом ловит каждое слово собеседника. А Атей продолжил:
- Во-вторых: разумного определяют поступки, а не слова. И наконец, в-третьих - воин улыбнулся и посмотрел на Лайгора, тот любил слушать, когда Атей начинал сыпать мудростью поколений, живших задолго до него - кроме тех слов, которые я сегодня сказал, после того, как убил барона, у моих предков была и другая мудрость. Делай добро и оно вернется к тебе сторицей.
Кивнув друзьям, семейство Сайшат поднялось к себе в комнаты.
А возле стола, за которым сидели молчавшие воины, обдумывая слова Атея, вдруг раздался голос одной из подавальщиц:
- А что значит сторицей?
- Это значит многократно Няшка. Во сто крат. - ответил Гурт Леденец.
"Погнутый звонг". Номер Атея.
Призрак лежал в гостиной на диване. Девчонки давно мирно посапывали в соседней комнате. Даринка так и не проснулась, пока парень нес ее до номера, поэтому уложив ее на кровать, остальные заботы о девчонке он возложил на Медаю. После того, как сестренки оказались в своих кроватях, он проверил, как закрыты ставни, пожелал Пышке сладких снов (Даринка их уже видела, улыбаясь во сне) и ушел на диван в гостиную. Где теперь и лежал в полной темноте, строя дальнейшие планы. Однако, долго размышлять ему не позволили.
Сначала он услышал едва различимый шорох, потом от окна раздался такой же тихий скрежет. Текучим движением соскользнув с дивана, уже через миг он стоял справа от окна, держа в руках кривые кинжалы. В щель между створок ставен просовывали плоское лезвие узкого ножа, по волоску сдвигая засов. "Вот так хорошая гостиница, - подумалось в этот момент Атею. - У них что, клиентов здесь пытаются обокрасть в первый же день?" Но вспомнив Гурта, решительно отмел эти подозрения. Редко парень обманывался в разумных и за неполный день он уже успел изучить Леденца. Тогда кто? А вот это он и решил узнать. Осторожно спрятав в ножны за спину кинжалы, он расслабился и стал ждать незваных посетителей.
Задвижка, наконец, вышла из паза на створке, и ставни начали медленно открываться. Сначала в свете Ночных Жемчужин, иногда пробивавшемся сквозь пелену облаков, показалась одна темная тень, а за ней через миг бесшумно скользнула и вторая. Прекрасно все различая в темноте, парень даже восхитился немного - "Как работают мерзавцы! Не всякий услышит". Фигуры замерев на некоторое время, прислушались к обстановке в гостиной, а потом, наконец, осторожно выпрямились, чтобы тут же рухнуть на пол. Атей, решив, что третьего посетителя, скорее всего не будет, без затей опустил свои стальные кулаки на затылки ночных взломщиков. И в тот же самый момент со двора "звонга" раздался короткий, душераздирающий крик, который резко оборвался вместе со звуком глухого удара. Не раздумывая ни мгновенья, Призрак выскочил в открытое окно. Мягко, по-кошачьи приземлившись, он сразу побежал к их фургону, потому что именно оттуда слышал крик и остальные звуки.
"Рад тебя видеть Старший. Не спиться?"
"Привет дружище, давно здесь?"
"Не очень"
"Пробраться трудно в город было?"
"Ты шутишь? Этот сарай, который по недоразумению называют городом, просто изрыт крысиными ходами".
"Ясно, а теперь говори, кого приголубил?" - Атей уже увидел лежащее возле фургона тело.
"Не знаю, вор, наверное. Полез под повозку, чуть на усы мне не наступил".