"Не знаю, вор, наверное. Полез под повозку, чуть на усы мне не наступил".
"Он хоть жив?"
"Да мне почем знат? Бил не сильно".
Ментальный разговор Атея и Сая как всегда происходил стремительно. Парень наклонился над распластанным телом, с измазанным чем-то черным лицом и потрогал жилку на шее.
- Жив - удовлетворенно кивнул он - а в комнате еще двое - потом плотоядно улыбнулся и закончил - похоже предстоит интересный разговор.
Крик ночного посетителя не остался не услышанным. Двери гостиницы резко отворились, и из нее перекатом вывалился сначала Хальд, а потом Лайгор. Уйдя с дорожки света из распахнутой настежь двери в стороны, они замерли на согнутых напружиненных ногах, быстро оценивая обстановку на дворе. Еще через какое-то время из-за косяка послышался голос Гурта.
- Что там Узелок?
- Похоже, уже все - вставая в полный рост, сказал альв, закидывая в ножны свой кривой узкий меч - Сай вернулся.
- Это который брат Призрака? - появляясь в дверном проеме, сказал хозяин постоялого двора.
- Он самый.
Гостиница просыпалась, в щелях закрытых ставен замелькали огоньки зажженных свечей и масляных ламп.
- Няшка - увидев испуганную мордашку заспанной подавальщицы, крикнул Леденец - успокой постояльцев. Скажи пьяный орал.
Девчушка кивнула и скрылась внутри таверны, а сам хозяин и Северянин с альвом направились к Атею.
- Кто это? - увидев Кота и расширив глаза, спросил хозяин "звонга".
- Сай - положив руку на загривок хищника, ответил парень.
- Так это он твой брат? - еще больше удивился Гурт.
- Ага!
- Точно ряшка - успокоившись, пробубнил себе под нос Леденец.
- Что у тебя Призрак? - спросил Лайгор.
- Да вот гости пожаловали. Только их никто не ждал и не звал. Там у меня в комнате еще двое лежат. Гурт - повернулся Атей к хозяину - у тебя тихого уединенного местечка не найдется? Поговорить с посетителями хочу.
- В погребе места много - ответил Гурт.
- Хальд, приведешь тех двух?
- Без проблем - кивнул Северянин и быстрой походкой направился в гостиницу.
Осмотрев двор, Лайгор сразу же нашел ночного сторожа. Тот лежал недалеко от коновязи. Свиста, а это был именно он, приласкали, видимо, мешочком с песком по голове, и пока тот был без сознания, крепко связали и засунули в рот кляп, свернутый из грязной тряпицы. Подхватив, так и не пришедшего в себя вора, Атей и Лайгор направились за Леденцом, который привел их к погребу, располагающемуся за зданием гостиницы. Еще через какое-то время появился Хальд, Адым и Гайн с Шерком Огниво, которые вели очнувшихся посетителей, влезших в окно комнаты парня. Их руки были крепко связаны за спиной, глаза с затравленными взглядами сверкали на измазанных черным лицах, но страха в них не было. Впрочем, это продолжалось ровно до того момента, когда они увидели Сая, задумчиво смотревшего на них, сидя рядом с Атеем.
- Спасибо друзья - сказал парень, вставая напротив поставленных перед ним на колени незнакомцев. Холодный воздух погреба быстро привел в чувство и третьего посетителя. И теперь три пары глаза попеременно смотрели то на Призрака, то на Сая.
- Ночники - уверенно произнес Гурт, в свете принесенных воинами светильников разглядев мужиков в темных одеждах.
- То есть бандиты - сделал вывод Атей.
- Ты кого с висельниками сравнил верзила? - огрызнулся один из незнакомцев - мы истинные хозяева ночного Резена и тебе лучше отпустить нас, иначе Тарек Сова будет очень недоволен.
- Вот даже как - задумчиво проговорил парень, приседая перед ночниками так, чтобы их лица были на одном уровне с его глазами.
Улыбнувшись своей обворожительной улыбкой, он пристально посмотрел на всех троих, подпустив в свои глаза немного темной дымки, а потом заговорил, вытащив один из своих кинжалов.
- А теперь, мы поиграем в увлекательную игру. Она называется, "кто первым расскажет всю правду". Призом в этой игре является жизнь. - Ласковый в самом начале голос, к концу короткой речи был таким же теплым, как зимние ночи суровой Андеи. По спинам ночников побежали первые капли холодного пота. Но все тот же бандит, который грозил парню карами от неизвестного ему Тарека Совы, справившись с собой, снова огрызнулся.
- Парень - покачал он головой - не начинай игру, которую не сможешь закончить.
- А почему ты думаешь, что я не смогу ее закончить? - заинтересовался Атей, которому было действительно интересно, какие доводы приведет этот дерзкий малый.
- Потому, что еще ни один, кто пошел против ночников, не смог умереть от старости - ухмыльнулся бандит.
- Ну, это не аргумент. - отмахнулся парень - Всегда есть кто-то первый. Почему бы мне не стать таковым сейчас? Как у вас говорят, к хургам все это, я не собираюсь вступать с тобой в никому не нужный спор, а задам первый свой вопрос. Кто вас послал?
Ночники затравленно, исподлобья смотрели на Атея, но ни один из них не сказал и слова.
- Мне нравится ваша преданность своему главарю, или как там у вас называется самый главный? Но дело в том, что я действительно не шутил, когда говорил, что наградой в нашей игре будет жизнь.
Быстро выбрав из троицы первую жертву, которой оказался сообщник говорливого ночника, парень без единой эмоции на своем лице, протянул руку к шее бандита, сжал в руках его трахею, проткнув острыми ногтями кожу, а потом резко дернул, вырывая из нее кусок приличных размеров. Упавший лицом вниз ночник, захрипел и задергался, а потом и засучил ногами в предсмертных судорогах.
- Уважаемый Гурт - голосом, в котором эмоций было столько же, сколько в стоящем рядом пеньке, на котором рубили туши, проговорил парень, вытирая об одежду убитого окровавленную руку - вы простите, что я у вас тут немного напачкал. Готов возместить все издержки по уборке этого уютного помещения.
- Да ничего страшного - ответил Леденец и махнул рукой - пятном больше, пятном меньше.
Убийство ночного гостя, не оставило равнодушными никого, ни друзей, ни ночников. И дело было не в том, что это было именно убийство, причем достаточно кровавое. Стоящие вокруг Атея разумные убивали (и не раз) сами, а уж, сколько крови вытекло на их глазах? Можно было наполнить вон ту винную бочку, стоящую в углу погреба. Дело было в том, с каким спокойствием это сделал парень. Ни презрения к ночнику, ни отвращения к виду крови, ни злости, ни раскаяния - НИ-ЧЕ-ГО.
- Вопрос и приз остаются неизменными - равнодушно произнес Атей, выковыривая из под ногтей кончиком лезвия кусочки плоти убитого. - Следующий так легко не умрет.
- Ты ублюдок - прошипел говорливый бандит - ты это называешь легко? Ты вырвал ему горло, а он был мне почти другом.
- Ты хочешь, чтобы я сожалел о случившемся? Или принес тебе свои извинения? - поднял в изумлении брови Призрак.
- Я хочу, чтобы ты здох - выплюнул ночной гость.
- Когда-нибудь умрут все - философски заметил парень и украдкой посмотрел на второго ночника, который широко раскрытыми глазами смотрел на лежащее перед ними тело.
- Может кинжал погреть? - спросил Хальд
- Не надо дружище - покачал головой Атей и резко, ребром ладони ударил сверху по левой ключице говорливого. Раздался хруст дробящихся костей, ночник взвыл от страшной боли, пытаясь завалиться на пол, но парень не дал это сделать ему, оставив стоять на коленях с помощью увесистой оплеухи.
- Ты думаешь, я с тобой шучу мразь? - сквозь сжатые зубы сказал Призрак, глаза которого начало заволакивать тьмой. - Я сейчас вскрою тебе твое гнилое нутро, вытащу оттуда кишки и заставлю шагами измерять их длину. А чтобы ты не здох раньше времени, приглашу Нимса Кудесника поддерживать в тебе жизнь. Он мне хоть и не нравится, но ради такого случая я потерплю и с лихвой оплачу все его услуги.
"Сай подыграй, второй уже созрел" - кинул он зов Коту.
- Хотя нет, я не буду трогать тебя и твоего второго дружка - резко успокоился Атей и встал - я отдам тебя ему - и он указал рукой на Сая, который будто этого и ждал. Кот оскалил клыки, с которых тянулась тягучая слюна, и сделал пару шагов к ночникам.
- Я прикажу ему начать тебя жрать с ног, чтобы ты видел, как куски твоего тела постепенно исчезают у него в глотке. Буду прижигать раны, а потом начинать все сначала. Как думаешь, надолго хватит тебя, чтобы мой котик не умер от голода? - злорадно улыбнулся парень. - Кстати, знаешь, что от тебя останется? Кучка дерьма, нет, вру, несколько кучек дерьма.
"Фи Старший" - мысленно поморщился Кот.
"Прости Сай"
- Тарек Сова - завыл ночник, которого приголубил Сай - Тарек Сова нас послал.
- Говори все, что знаешь - тихо, но убедительно произнес Призрак - вопросы буду задавать потом.
Разговор был не очень продолжительным, но достаточно содержательным. После того, как Атей сломал упирающемуся ночнику вторую ключицу и "поиграл" раздробленными костями, сжимая их в кулаке, парочка стала говорить наперебой.
В Резене, как в прочем и в любом другом городе любого королевства, существовала так называемая Ночная Гильдия - объединение разумных, занимающихся не совсем легальными делами. Ночная Гильдия объединяла в себе несколько направлений незаконной деятельности, во главе которых стояли свои главари: это наемные убийцы, воры всех мастей (уличные, специализирующиеся на богатых домах, обычные грабители), контрабандисты, нелегальные торговцы рабами, держатели притонов. Список был очень большой. На самой вершине этого ночного государства в государстве, был пожизненно избираемый парх, так называемый главарь над главарями. Последние двадцать лет эту должность занимал Тарек Сова, вышедший с самых низов и до того, как стать пархом, побывший главарем наемных убийц. Сегодня вечером Тарек вызвал этих молодцов и передал им комплексный заказ, щедро оплаченный нанимателем. Суть заказа была в следующем: один из ночников (представитель отделения воров) должен был выкрасть из тайника, расположенного в фургоне Атея, сверток. Его коллеги из убийц в это время должны были лишить жизни самого Атея и выкрасть двух девиц. Кто сделал заказ, обычные исполнители не знали, но по результатам ночной операции им была обещана неплохая премия. Вот и все, что знали ночники.
- Как найти Тарека? - выслушав рассказ, спросил парень.
- Лучше убей - прохрипел, морщащийся от боли убийца.
- Как скажешь - пожал плечами Призрак, ударяя костяшками пальцев в его гортань. - Вопрос тот же - обернулся он к вору, последнему из оставшихся в живых. - Приз тоже - жизнь. Как найти Тарека?
- Ночная выпь - глядя на сучившего ногами убийцу, понуро ответил вор.
Резен, столица герцогства Гальт-Резен.
По ночным улицам города скользили две бесшумные тени.
Вор действительно рассказал, как найти парха. К удивлению Атея, думавшего, что главарь всех главарей будет скрываться где-нибудь в трущобах, под надежной охраной, он оказался не прав. Нет, охрана, конечно, была и довольно многочисленная. Как сказал ночник, как минимум десять бойцов. Вот только ни о каких трущобах речи не шло. Тарек Сова, ни от кого не скрываясь, проживал в ремесленном квартале, где ему принадлежала гостиница "Ночная выпь". В ней он принимал клиентов, в ней происходили сходки главарей, в ней он, наконец, просто жил.
Атей сдержал свое слово - оставил жизнь вору, сказав, чтобы он без промедления убирался из города. Тот и сам это понимал. После того, как он рассказал все, о чем знал, живым в этом городе ему места не было - свои же прибьют, поэтому, как только обрел свободу, исчез в темных переулках. Обыск фургона принес приятный сюрприз. Один из поперечных брусов, удерживающих дно повозки, оказался пустотелым. В извлеченном из тайника тугом свертке были империалы. Сто золотых кружочков, отчеканенных в эпоху Криса Великого. Именно тогда парень понял, почему Хрок морщился, словно от зубной боли, когда Медая выбрала в качестве трофея Призрака повозку купца. И то, что заказчиком был не кто иной, как сам Хрок Серебрушка тоже стало понятно.
Решив не откладывать в долгий ящик возникшую проблему, и зная, что просто так она не исчезнет (пришлют других исполнителей), Атей стал готовиться к посещению парха. Лайгор и другие воины хотели составить ему компанию, но парень убедил их, что они с Саем справятся сами, а остальные будут только мешать. А как не убедиться, когда Призрак привел один, но очень весомый довод: отдалившись на пять шагов от стоявших на темном дворе воинов, он просто исчез. Лайгору еще казалось, что он видит некоторое время размытый силуэт, но вскоре и он ничего не мог различить.
- За это его прозвали Призраком? - спросил тогда Гурт, на что остальные ему просто кивнули.
Воинов же Атей просил присмотреть за девчонками пока его не будет. Мысль о том, что может просто не вернуться, он отверг. Если что-то пойдет не так, парень не собирался вступать в противостояние со всем ночным Резеном. Вернется в гостиницу, заберет сестер и сразу уйдет на север в Мегар, где после долгих вечерних раздумий и решил остановиться. Пристегнув за спину Защитника, надев мисюрку с личиной и проверив остальное снаряжение, они с Котом растворились в ночном городе.
"Не спят" - послал зов Сай
"Это же ночники брат. У них сейчас самая жизнь" - ответил воин.
Атей со своим четвероногим другом совсем недавно прибыли к "Ночной выпи" и теперь, сидя на плоской крыше ближайшего к искомому дома строения, в тени, отбрасываемой печной трубой, наблюдали за гостиницей и ее окрестностями. Это действительно была просто гостиница. В отличие от заведения Гурта, предоставляющее очень широкий спектр услуг (на то он и постоялый двор), здесь разумные только проживали. На небольшом дворе не было ни хозяйственных построек, ни погреба. Лишь небольшая конюшня для десятка лошадей самых уважаемых посетителей. Однако улавливаемые носами двух хищников запахи, доносящиеся от здания, говорили о том, что кухня и обеденный зал в "выпи" были. Скорее всего, продукты сюда доставляли, где из них и готовили еду для постояльцев и постоянных обитателей.
"Если меня не подводят мои чувства, то кроме двух бойцов у двери и одного в тени под стеной конюшни, больше на улице никого нет".- мысленно сказал Атей.
"Я тоже никого не чувствую Старший".
"Скорее всего, кабинет парха на втором этаже. Вооон за теми, ярче других освещенными окнами. Помещение в самом центре коридора. Основная часть бойцов, скорее всего на первом этаже, еще сколько-то в самом коридоре у дверей. Ну и не будем исключать того, что в кабинете.Он не один".
"Моя задача Старший?" - решил прервать мысленные размышления Кот.
"Сай, - быстро наметив для себя план, сказал Атей - твоя задача контролировать двор. Услышишь шум боя, вали этих троих и никого не выпускай из дверей. Я буду уходить через крышу. Соединяемся здесь же и уходим".
"Понял".
"Ну, тогда я пошел".
Бесшумно спрыгнув с крыши, Атей прокрался вдоль невысокого забора до стен конюшни, которая стояла справа, перпендикулярно самой гостинице, была частью ограждения двора и своей торцовой стеной почти примыкала к основному зданию. Посмотрев на крышу загона для лошадей, он тут же отверг мысль о том, чтобы по ней попытаться добраться до крайних окон второго этажа "выпи". Уж слишком хлипко она выглядела, а может на это расчет и был, чтобы, в случае чего, незваный гость не смог ей воспользоваться. Поэтому парень двинулся дальше. Если с крышей ночники все сделали правильно, то вот в остальном дали большую промашку. По мнению самого Атея, если уж устраиваешь здесь логово, то снеси все рядом стоящие строения, а само здание ставь в центре хорошо освещенного двора или, если не хочешь этого делать, ставь везде бойцов. Иначе, получится то, что сейчас парень и видел, мысленно благодаря Парона, которого стал искренне уважать, после рассказов Лайгора и Хальда.
Практически соединяясь своими торцами, здание гостиницы и конюшни образовывали темный закуток, в котором сейчас был свален кучей хозяйственный инвентарь. "И еще, судя по запаху, его кто-то использует под туалет" - подумал Атей, бесшумно перелезая через забор. Торцевая стена второго этажа не была глухой. Видимо, для того, чтобы не оставлять коридор совсем без дневного освещения, строители предусмотрели там небольшое окно. Прикинув его размеры, парень решил, что сможет легко в него проникнуть и похвалил себя за предусмотрительность, что взял только один меч. Отстегнув из-за спины ножны с Защитником, Атей зажал их зубами и начал медленно подниматься к окну, закрытого ставнями. Всевозможные выбоины и выщерблины в кладке стены, были для него словно ступени и, несмотря на высокие первые этажи местных строений, уже через три стука сердца он держался за небольшой подоконник, распластавшись по стене. Как и оказалось, оконный проем коридора, в отличие от окон номеров, закрывался только ставнями. Никаких рам, с вставленной в них слюдой или затянутой бычьими пузырями, здесь и в помине не было.
Взглянув через щель в тускло освещенный коридор, Призрак увидел всего одного бойца, над которым и горел масляный светильник. Сам охранник сидел на табурете, прислонившись спиной к стене, и дремал. Запор ставен вообще был в виде обычного крючка, накинутого на петлю. "Или они никого не боятся, или у них здесь нет конкурентов, что впрочем, почти одно и то же" - подумал Атей. Осторожно скинув с петли крючок, он беззвучно опустил его и начал очень медленно открывать ставни. Парень боялся, что возникнет сквозняк и дремавший страж почувствует это, тогда нужно будет действовать более решительно. Но его опасения оказались напрасными, сквозняка не возникло, охранник продолжал дремать, а Призрак уже на корточках стоял под окном в начале коридора. Заткнув за пояс Защитника, Атей вынул засапожник. Десять бесшумных шагов (ну, сколько шума может издавать тень, скользящая по стене тускло освещенного коридора?) и воин зажимает одной рукой рот бойца, а кинжал во второй упирается тому под подбородок.