- Тихо - шепчет неподвижная морда оскаленной кошки на личине в изумленное лицо охранника. - Я не трону ни тебя, ни твоего парха, мне нужен только разговор с ним.
Гостиница "Ночная выпь". Тарек Сова.
Как только Хассаш сошел с небесной тропы, уступив свое место Ночным Жемчужинам, Тарека Сову не покидало чувство легкой тревоги, которому он никак не мог найти объяснений. Обычная ночь самого обычного дня, каких в жизни Главы ночников было не счесть, но что-то в ней было не так. Своим предчувствиям Сова привык доверять, не прожить без них в том обществе, Главой которого он стал двадцать лет назад, быстро оставят не у дел. И не просто не удел. Такого понятия, как отставка в обществе наемных убийц не существовало. Слишком много они знали, и поэтому выходили из этой организации прямо на погост. А он не только выжил, но и поднялся от рядового исполнителя до парха.
Встреча с главами отделений их организации, прием посетителей, разбор споров - все как обычно. Так что же не так? Сидевший за большим деревянным столом мужчина с коротким ежиком седых волос и гладко выбритым лицом, решительно махнул головой, отгоняя от себя тревожные мысли.
- Что там с этими чужаками? - спросил он еще одного мужчину, находившегося с ним в комнате.
Развалившийся в одном из двух кресел, стоявших перед столом, ночник поднял на парха глаза. Дарек Щепа, личный телохранитель, правая рука и единственный друг Тарека. Вместе с ним они, еще будучи беспризорными пацанами, начинали свой путь на самый верх иерархической лестницы ночной гильдии.
- Которые сегодня на рынке работали? - уточнил Щепа.
- А появились и другие чужаки в Резене? - удивился парх.
- Тарек, сейчас в городе кого только нет. - сказал ночник - Беженцы с запада идут нескончаемым потоком.
- Дар - поморщился Глава - ну ты же знаешь о чем я?
- Прости - кивнул Щепа - у тебя с вечера такой вид, не пойму, что с тобой происходит. А с чужаками все нормально. Их главному сделали второй рот под подбородком и выкинули в ров за стену. Рядовых взял к себе на испытательный срок глава рыночных воров.
- Хорошо - удовлетворенно сказал Тарек.
- Что случилось Тар? - посмотрел в глаза своего друга Щепа.
- Устал, наверное, друг - вздохнул Сова - просто устал.
В дверь постучали условленным стуком. Старые друзья переглянулись. Кивнув в сторону коридора, Глава сказал:
- Ты знаешь, что делать.
Тарек Щепа кивнул, выпростал из рукава кинжал и подошел к двери.
- Что там?
- Щепа, тут это. Посетитель к парху по поводу дела в "Погнутом звонге".
Обернувшись к главе, Тарек посмотрел на него вопросительным взглядом и, дождавшись его кивка, открыл дверь.
Там же. Кабинет Тарека Совы.
- Тайные знаки есть? - спросил Атей охранника, который стоял на носках, боясь опуститься ниже, потому что острие кинжала сразу впивалось в кожу. Несколько капель крови уже стекало ему за ворот рубахи, и он чувствовал их теплое прикосновение на своей груди. - Просто моргни. Молодец. Еще раз повторяю, я не хочу никого убивать, мне нужен только разговор с Тареком Совой. Стучи условленным стуком и говори, что прибыл посетитель разрешить вопрос, связанный с делом на постоялом дворе "Погнутый звонг". Сделаешь глупость - умрешь первым. Понял?
Ночник снова моргнул. Призрак осторожно убрал нож и тихо сказал:
- Подними ворот рубахи, чтоб кровь не было видно.
Подождав, пока страж выполнит все, что он ему сказал, Атей повернул его лицом к двери, а сам, пригнувшись, встал у него за спиной, вынув из-за пояса ножны с Защитником. Острие кинжала теперь упиралось в основание черепа ночника.
Боец рисковать не стал и сделал все так, как ему и говорил воин. После непродолжительной паузы дверь в комнату, наконец, открылась. Как и предполагал Призрак за ней стоял не сам хозяин (образ парха ему описали достаточно хорошо) этой комнаты, а, скорее всего, его телохранитель. Поэтому дальше он действовал максимально быстро.
Как только дверь достаточно открылась, воин из-под руки охранника нанес быстрый и сильный удар телохранителю в середину груди наконечником ножен своего меча. Сделав шаг в комнату, он теми же ножнами, только теперь ребром, пробил, начавшего сгибаться телохранителя по яремной вене и тот без чувств повалился на деревянный пол. Вскоре рядом с ним пристроился и охранник. Быстро, но бесшумно закрыв дверь, Призрак, не останавливаясь, сделал еще пару стремительных шагов, уходя с линии возможной атаки вправо. Мало ли, вдруг под столом самострел спрятан. Все произошло настолько быстро, что когда парх, наконец, стал действовать (попытался сунуть руку под стол, где действительно был пристроен небольшой арбалет), слева от него раздался спокойный голос проявившегося в воздухе воина, который до этого был лишь размытым силуэтом.
Натянутая до предела струна той тревоги, которая не давала парху покоя последнее время, вдруг лопнула.
- Не делай глупости Тарек Сова - перекатывая между пальцами швырковый нож, спокойно предупредил воин ночника.
- Кто тебя послал Безымянный? - спокойно положив руки на стол, спросил Глава ночников. Смысл изображать из себя героя, когда безликий убийца стоит в двух шагах от тебя? Лучше попробовать узнать, кто его заказал.
- Ты думаешь, что я убийца? Нет, Тарек - сказал парень, снимая шлем - меня зовут Атей Призрак. Я Глава рода Сайшат, за жизнью которого ты в "Погнутый звонг" отправил убийц. Моих же сестер должны были выкрасть. Я понимаю, что каждый зарабатывает на жизнь как может и это твоя работа, но мне интересно, почему я?
- Вот хургова отрыжка - неожиданно выругался парх, для которого все встало на свои места. - Прежде чем мы начнем разговор Призрак, я хочу спросить, они мертвы?
Взгляд Тарека указывал на лежащих на полу ночников.
- Нет, просто без чувств. Скоро они придут в себя.
- Это хорошо - облегченно вздохнул главный ночник - иначе наш разговор мог бы и не состояться. Дарек мне почти как брат.
- Это тот, который сейчас пытается осторожно вынуть нож из привязанных к левому предплечью ножен? - спросил Атей, заметивший, что один из лежавших пришел в себя.
- Он - улыбнулся Сова - Дар, не делай глупостей, мне кажется, это не поможет.
Щепа, прекратив попытки, вновь вооружится, тяжело поднялся и взглянул хмурым взглядом на воина.
- Чем ты меня так приложил? - без особой злости спросил он - и почему я тебя не видел?
- Это Атей Призрак - ответил за парня Тарек - во всяком случае, он так назвался.
- Это мое настоящее имя, можете не сомневаться - развеял их сомнения воин - приложил я тебя ножнами. А не видел почему? - он пожал плечами и улыбнулся - наверное, потому что я Призрак? Я ответил на все ваши вопросы гариэры? Можно мне теперь получить ответы на свои?
Перемены от воина к аристократу не мог, наверное, заметить только глухой или слепой. Переглянувшиеся друзья-ночники к таким не принадлежали.
- Присаживайтесь гариэр - указал на одно из кресел парх - и ты садись Дар. Поговорить действительно стоит.
Отодвинув от стола кресло, Атей осторожно присел на него, не переставая контролировать обстановку в комнате.
- Успокойся Призрак - внимательно наблюдая за ним, сказал Щепа и тяжело плюхнулся в свое - я уже понял, что если бы ты хотел, то все кто здесь находится, давно бы топтали Долину Безвременья16. Это вас, воинов Парон к себе забирает, где вы вино хлещете за его столом, у нас другая судьба. Кстати, там внизу кто-нибудь жив остался?
- И это опять не ответ на мои вопросы - покачал головой Атей - но я снова пойду вам на встречу и отвечу. Внизу все живы. Пока живы. Все будет зависеть от результатов нашего разговора. Я убил лишь тех, кто пришел в "звонг". Ну, так что, Тарек Сова? Вы, наконец, сможете рассказать почему я? Или вас еще что-то интересует?
- Сегодня под вечер ко мне пришел Хрок Серебрушка - начал парх - По его словам, какой-то наемник, который остановился в "Погнутом звонге", обманом захватил его имущество, оставив его без средств к существованию. Наемника неожиданно поддержали воины, которые его сопровождали, видно были с ним заодно, поэтому сам купец не смог вернуть то, что принадлежало ему. Сам он лишился двух рабынь и фургона с самым ценным и дорогим товаром. Вот вкратце и все. По итогам дела, обещал премию. Я так понимаю это ложь?
- Да - коротко ответил Атей, обдумывая свои дальнейшие действия. Как не крути, а ситуацию с ночниками нужно было как-то решать.
- Что же было в действительности? - спросил Дарек.
- В действительности? - задумался парень, а потом спросил - а Хрок назвал вам воинов, которые его сопровождали?
- Нет - ответил парх.
- А почему вы вообще заказ приняли, не проверив все данные? Я думал у вас серьезная организация, а оказалось, что вы обычные разбойники.
- Не обижай нас Призрак - нахмурился Тарек - Хрок со мной работает не один год и успел заработать кое-какую репутацию.
- А почему вы вообще заказ приняли, не проверив все данные? Я думал у вас серьезная организация, а оказалось, что вы обычные разбойники.
- Не обижай нас Призрак - нахмурился Тарек - Хрок со мной работает не один год и успел заработать кое-какую репутацию.
- Ладно - кивнул воин - но вам известны такие имена как Хальд Северянин и Лайгор Узелок?
- Еще бы - за парха ответил Щепа - отличные воины. Я хоть и занимаюсь совсем другим занятием, но свои понятия чести и у нас есть и этих двоих уважаю.
- Это они вели караван Хрока - коротко сказал Атей.
Потоку мата, который сорвался с уст парха и Щепы, мог позавидовать самый речистый портовый грузчик. Ночники уже поняли, что их просто обвели вокруг пальца. В том, что Северянин не мог участвовать ни в каком сговоре, было ясно даже им, не та у этого воина была репутация. Дождавшись пока они немного успокоятся, Призрак все же задал самый главный вопрос, за ответом на который он и пришел в эту ночь сюда.
- Тарек Сова, как мы будем решать возникшее между нами недоразумение? Мне, конечно, проще вырезать всех в этой гостинице, но я не люблю просто так лить кровь. Она не водица.
- Хорошо сказал, хотя тебе, наверное, странно это слышать от убийцы - ухмыльнулся парх.
- Нельзя ложкой вычерпать море, нельзя собрать с неба звезды, есть овцы - будут и волки. - расплывчато сказал Атей - Только есть глупые волки, которые вырезают все стадо сразу, а потом ходят с прилипшими к хребту животами. А есть умные, которые холят и лелеют свое стадо, отщипывая от него по малу, не давая сокращаться поголовью. Зато они всегда и с шерстью и с мясом. Мне хочется думать, что ты умный волк Тарек Сова. Глупого и голодного волка, в конечном итоге всегда настигает волкодав.
- Такой как ты - подвел итог его речи Щепа, на что парень лишь пожал плечами.
- Вот теперь я действительно вижу перед собой аристократа, Главу рода - кивнул Глава ночников - сначала просто предполагал это.
- Этот сучонок нас обманул везде, где только можно парх - сжал зубы Дар - такое оставлять безнаказанным не следует.
- А мы и не будем оставлять - поднимаясь из-за стола, ответил Тарек - Атей Призрак, Глава рода Сайшат, я парх Ночной гильдии Резена Тарек Сова приношу вам свои извинения за возникшее между нами недоразумение. Заказ считается расторгнутым немедленно. Никаких претензий к убитым мы не имеем. Сами извинения доставят вам завтра в "Погнутый звонг". Вернее уже сегодня, - опускаясь за стол, закончил самый главный ночник.
- Может, вина выпьем? - предложил Щепа - за знакомство так сказать.
"Ночная выпь". Тарек Сова и Дарек Щепа.
Парх и его ближайший друг и соратник молча обдумывали состоявшийся недавно разговор с Атеем. От предложенного Дареком вина, воин отказался. Решив, что все спорные вопросы они уточнили и разрешили, Призрак встал и вышел за дверь. Выждав некоторое время, в коридор вышел и Щепа. Позвав с первого этажа одного из бойцов, он уточнил у него, спускался ли кто-нибудь сейчас вниз. Получив отрицательный ответ, правая рука парха сказал, чтобы из кабинета Совы убрали тело так и не пришедшего в себя охранника. Потом поставил у дверей нового стража и вернулся к Тареку, где они сейчас и обдумывали прошедшую встречу.
- Дар - задумчиво проговорил парх - ты ведь понимаешь, что если бы результаты нашей беседы оказались другими, то мы с тобой уже топтали бы Долину Безвременья, ожидая своей очереди на перерождение?
- Понимаю - кивнул тот - но еще я понимаю и то, что мы все равно ничего бы не смогли сделать. Этот Призрак просто вырезал бы всех, кто находится в "выпи" и ушел.
- Тут ты, наверное, прав - согласился с ним Тарек и ухмыльнулся - Хм, а мне понравились его слова об овцах и волках. Я давно главам отделений говорю, чтобы они не снимали с народа последние порты. У кого потом воровать, если ничего не останется? Чем в борделях они платить будут? Дойдет до того, что друг другу карманы начнем резать. Дар, надо присмотреться к этому Главе рода Сайшат. Сдается мне, что мы еще не один раз услышим о нем. И еще, ты сам займешься решение проблемы с Хроком. Он нас не просто подставил, не дав полной информации об объекте, он нас обманул, загнав свою репутацию у нас ниже некуда. Его наказание должно быть показательным, чтобы в следующий раз другие подумали о том, что с Ночной гильдией дела нужно вести честно.
- Согласен. - подобрался Щепа, предчувствуя, что остатки ночи у него будут более интересными, чем ее начало - Что ты предлагаешь парх?
Резен. "Погнутый звонг".
- Доброе утро сестренки - улыбаясь, сказал Атей.
Развалившись в одном из кресел, он наблюдал за сонными мордашками девчонок, которые выходили из своей комнаты, сладко позевывая. Им и в голову не могло прийти, сколько событий произошло за то время, пока они находились в стране снов.
- Доброе утро Атей - кивнула Медая.
- Доброе утро братик - потягиваясь, вторила ей Даринка.
- Вы готовы к посещению Резена красавицы? Нам очень много надо сделать за сегодняшний день. Оставаться в городе надолго я не вижу никакого смысла.
- Атей, а куда мы потом пойдем? - спросила Медая, которую давно мучил вопрос, где их Глава решит осесть.
- В Мегар красавицы - ответил парень.
- Здорово - тут же проснувшись, воскликнула Даринка - красивый город. Я хоть и видела его через щель повозки, но и этого хватило. А еще много о нем слышала. Говорят, на берегу Рубежной, это речка, которая делит Мегар на Даргаскую и Гронхеймскую часть, много очень красивых домов, парков и аллей.
- Вот и посмотрим, так это или народ преувеличивает - сказал Атей - А теперь приводите себя в порядок, потом пойдем завтракать и за покупками. Медая, пока будешь одеваться, думай, что нам необходимо будет в дороге. Учти, что с нами едет семья Танеха, а это еще два взрослых и пять ребятишек.
- Поняла - сразу став серьезной, ответила девушка.
- Тогда идите, собирайтесь.
Кивнув растрепанными головами, девчонки скрылись в своей комнате и тут же в дверь постучали.
- Открыто - не меняя позы, сказал парень.
Можно было подумать, что воин был слишком расслаблен, хотя это было совсем не так. Атей никогда себе этого не позволял. Даже когда он спал, то оставался более чутким, чем иные разумные. Вот и сейчас, опытный воин без труда бы определил, что, не смотря на кажущееся спокойствие, Призрак был готов начать действовать в любой момент. Это было видно хотя бы по тому, как на низком столике лежали его клинки, не говоря о том, что парень практически никогда не выпускал из рук швыркового ножа.
Дверь осторожно открылась и в нее вошла невысокая женщина. Она уже не могла похвастать молодыми годами, но и старой ее назвать было нельзя. На голове, прикрывая убранные в незатейливую прическу темно-русые волосы, был однотонный вдовий платок, завязанный на затылке, цвет которого из-за его ветхости определить было уже невозможно. Простое платье тоже новизной не отличалось, но было чистое и аккуратно заштопанное и отремонтированное. Молча войдя в гостиную, она низко поклонилась, а потом, повернувшись к двери, кому-то сказала:
- Заходи позорник.
Брови Атея дернулись в изумлении, когда он увидел, как в комнату, понуро опустив голову, входит Ряск Охапка, "разбойник-неудачник".
- Меня зовут Лидая Подорожник господин, - снова поклонившись, начала свою речь женщина - мать вот этой орясины, который решил опозорить ее на старости лет. Это надо же было удумать честных людей пойти грабить? - неподдельно возмутилась она. - Да будь жив отец, он выдрал бы тебя так, что ты с десятицу сидеть бы не смог.
- Я рад знакомству уважаемая Лидая - сказал Атей - но что вас привело ко мне? Я же отпустил вашего сына.
- Господин Атей Призрак, так ведь вас называют? - парень кивнул - За вашу доброту я вам очень благодарна, вот только смыть тот позор, каким мой непутевый сын успел себя замарать, простыми словами благодарности нельзя. Танеха с семьей вы же взяли к себе на службу, вот и мы тоже послужим, чтобы никому и в голову не пришло, что Лидая Подорожник забыла, что такое Правда.
- И я так понимаю, что мои доводы о том, что это не обязательно, на результат вашего решения никак не повлияют? - прищурившись спросил Атей.
- Именно так господин - подтвердила Лидая - по рассказу моего сына я сразу поняла, что вы не только великолепный воин, благородный гариэр, но и не лишенный ума разумный.
- Но мы не собирались задерживаться в Резене - все же попытался привести последний аргумент Атей - Возможно, что уже после полудня мы покинем этот город.
- Вот и хорошо - невозмутимо ответила женщина - нам тоже здесь делать нечего. В Резене народа все больше, а вот порядочных среди них наоборот - днем с огнем не сыщешь. А добро наше уже с собой, да и добра-то - в руках унесешь.
- Все понятно - встал Атей - тогда будем считать, что я нанимаю вас на службу. Все тонкости мы уточним позже, а пока можете пойти к семье Танеха, они в девятой комнате в конце коридора.