- Своим воинам я буду платить? - Атей задумался и просто физически ощутил, как деньги начали уплывать сквозь пальцы. Но будучи уверенным, что хороший воин - это сытый, хорошо вооруженный, обученный и уверенный в завтрашнем дне разумный - долго не размышлял. Пока деньги есть, а потом придумает что-нибудь. - Пока данер в месяц, а когда разберусь с финансами, возможно увеличу. Меньше уж точно не будет. Но и требовать буду соответственно. Можешь так и сказать воинам. За отличные показатели в боевой учебе будут премии, за пьянку, мордобой среди своих и невыполнение моих или твоих приказов - штраф. Уличу в воровстве...короче лучше не надо. В моем понимании за воровство у своего боевого товарища или, не дай Парон, у князя - только смерть.
- Согласен - серьезно кивнул Хальд.
- А вообще, будет больше свободного времени, вместе с тобой сочиним воинскую Правду. Много не надо, самые важные пункты, но чтоб все знали ее на зубок. Идём дальше.
Обсудив первоочередные задачи с Хальдом, Атей пригласил к себе Медаю, чтобы та обрисовала ему обстановку в их владениях. В каком состоянии особняк и что им досталось от щедрот Хрока. Как, оказалось, досталось им много. Небольшой дворец был полностью меблирован, имел достаточное количество продовольствия, посуды, белья, всего того, что должно быть в нормальном жилом особняке. Единственного, чего не хватало - это прислуги. Но и этот вопрос был решаем. Несмотря на то, что рынка рабов в Мегаре не было, найти разумных, которые сами себя продавали, чтобы избежать голодной смерти или спасти своих детей от нее же, можно было всегда. Плюс в руках Атея были три долговые расписки, в которых указывались кузнец, портной и хозяин небольшой едальни, которая располагалась, кстати, практически напротив особняка Атея. Как удалось Хроку загнать в долги хозяина заведения, находящегося в престижном районе Мегара, оставалось загадкой. И князь, в принципе, об этом не думал, но вот виды на всех трех должников он имел.
В середине разговора с Медаей в кабинет Призрака пришел Сай, который знакомился с территорией особняка. Пришел именно в тот момент, когда брат с сестрой обсуждали, где хранить княжескую казну. Послушав их рассуждения о покупке крепких сундуков и поиска помещения, где эти сундуки ставить, он зевнул и сказал, что в подвале таких помещений много. В одном из них даже сидит здоровенный волк, а в другом человек, который тоже пахнет волком, а в кабинете самого Старшего есть неплохой тайник, который расположен за нишей с манекеном. Вычленив для себя последнюю фразу, Призрак вскочил со стула и направился к нише, но, не дойдя до нее пары шагов, резко остановился.
- Сай, что ты сказал про волка и человека? - вслух спросил Атей.
"В подвале сидят Старший. Клетки напротив. В одной волк, в другой человек, но пахнет как волк" - послал зов Кот.
- Напомни мне, как я закончу.
"Хорошо".
- Брат, что говорит Сай? - спросила Медая, а из-за спинки кресла высунулась любопытная мордочка Виолин.
- В подвале узник сидит и волк - коротко ответил Атей и подошел к манекену - потом сам с этим разберусь, сейчас туда никого не пускать.
"Я прослежу" - уверил Кот и скрылся за дверями.
Полчаса мучился Призрак, чтобы найти скрытый механизм, который бы открыл тайник. Была обнюхана, тщательно осмотрена и потрогана каждая пядь ниши, сам доспех и оружие, которое там стояло, но приблизиться к разгадке тайника Атей так и не смог. Он уже готов был вернуться за свой стол, отложив изучение ниши на другое время, когда его взгляд зацепился за одну из бронзовых бляшек, из которых был набран пояс манекена. Наклонившись к нему вплотную, он расширил ноздри и втянул в себя воздух. Сомнений быть не могло: помимо того, что сама бляха была еле заметно затерта от частого к ней прикосновения, кожа на которой она висела, в этом месте особенно сильно пахла Хроком.
- Вот теперь я верю, что когда ты говорил, что больше похож на Сая, чем на других разумных, ты не преувеличивал - восторженно проговорила альвийка, любопытная голова которой покоилась на спинке кресла. Сама же она стояла на нем на коленях и смотрела на Атея.
После недолго ощупывания бляшки, князь повернул ее до щелчка вправо, и за стеной тут же раздался негромкий шум пришедшего в движение механизма. Ниша на шаг углубилась в стену, а потом стала отъезжать вправо, открывая взору Призрака небольшую темную комнату. Темнота помехой Атею не была, но он все же снял со стены факел, а затем стал искать глазами, от чего бы его зажечь. На помощь пришла Виолин. Встав со своего кресла, она подошла к Атею и, щелкнув пальцами, бросила на просмоленную льняную паклю небольшую искру. Язычки пламени сразу же заиграли на факеле, разгоняя темень потайной комнаты. Князь удивленно поднял бровь. Если он помнил, то альвийка была магиней холода, а тут совершенно противоположная стихия. На незаданный вопрос Виолин пожала плечами и сказала, возвращаясь в свое кресло:
- Элементарное заклинание из курса общей магии, на большее я не способна. А вообще в комнате на полке стоит магический светильник Ваша Светлость.
Последние слова она сказала с нескрываемым сарказмом, мол, получил князь, мы тоже кое-что можем. Призрак только усмехнулся на это, Льдинка была в этот момент похожа не на княжну Изгоев и воина, получившего право заплетать косицу, а на простую озорную девчонку. Ей оставалось еще только язык показать, и сходство было бы полным. Решив не тратить лишнее время на изучение магического светильника, Атей зашел в комнату с факелом.
Или Хрок Серебрушка не очень доверял банкам, либо предпочитал иметь поблизости большие наличные суммы. У правой стены комнаты был сделан стеллаж, полки которого были до самого потолка. Впрочем, высота помещения была не так уж и велика, Атею и хватало, что не нагибаться, а вот надень на него обычный шишак и он его острым концом будет царапать потолок. На полках ровными пачками лежали какие-то расписки, векселя и бухгалтерские бумаги, изобилующие цифрами. С левой стороны было несколько сундуков: под драгоценные камни, империалы, данеры и звонги. И пусть они даже на четверть не были наполнены тем, для чего их здесь держали, но сумма все равно выходила приличная.
- Медая - осмотрев все это, сказал Атей - сундуки для казны купишь, но поставишь отдельно от тех, что уже стоят здесь. Из этих ничего не брать. Дальше. Вексель и империалы запрешь в сундук, туда же определи все драгоценности, что взяли у Шамрая. Мне в стол положи сотню золотых в мешочках, по десять в каждый. В десятый пять золотых, остальное серебром. Возьми себе столько, сколько надо, чтобы лишний раз не ходить в эту комнату. Если нужно будет снять в банке - скажи.
- Да ты что брат - воскликнула девушка - я наоборот сюда все золото снесу, ну кроме того, что тебе положу. Там меди пуд, да серебрушек столько же. - увидев скептический взгляд Атея, поправилась - ну может немного меньше.
- Ладно, хватит любоваться - Атей затушил факел в ведре, которое стояло тут же, и вышел из комнаты. Повернув бронзовую бляшку в первоначальное положение, он увидел, как механизм пришел в движение, потом повернулся к нише спиной и закончил свою мысль. - Работать надо.
Далее Атей вызывал всех по порядку, а некоторым пришлось наведываться в его кабинет и по несколько раз. Казалось князь хотел объять необъятное. Он давно снял свой камзол и теперь ходил из угла в угол своего кабинета, заложив руки за спину и сплошным потоком надиктовывал свои пожелания собравшимся. Да, да, вскоре народ решил никуда не уходить, запаслись бодрящим чаем Лидаи и внимательно слушали своего "князюшко", который поднимал самые различные вопросы: от количества дров и угля на кухне, заканчивая запасами овса и сена для лошадей. Наконец, Призрак остановился, прислушиваясь к шагам в коридоре. В дверь постучали и, дождавшись разрешения, открыли.
- Княже - проглатывая что-то и пряча за спиной исполинскую морковку, сказал Адым - там это, граф давешний замену на заклание привел.
В кабинете грохнуло. Урукхай сказал это с таким видом, что ни на волосок не сомневался в победе своего князя.
- Поединок - стукнул себя по лбу Атей - хург бы его побрал. Ладно, на сегодня хватит говорильни, делайте то, что уже сказал. И сами начинайте вникать в вопросы, у нас с Хальдом скоро воины на плечах повиснут, обучать их надо, а не полена на кухне считать. Ясно?
Все закивали головами, вставая со своих мест. Атей, подхватив перевязь с мечами со стола, широким шагом направился из кабинета, на ходу бросая Северянину:
- Пойдем быстрее с этим поединком закончим и в подвал пойдем.
- А что там?
- Сай пленников нашел.
- Ух-ты интересно - почесал бороду андеец. - Но все от тебя зависит княже, я всегда готов.
Народ шумной гурьбой высыпал во внутренний двор. Они шли и обсуждали вопросы, которые совсем недавно поднимал перед ними Призрак. И будто не должна была состояться через некоторое время смертельная дуэль. Все были настолько уверены в своем князе, что не придавали этому какого-либо значения. В одном из открытых окон второго этажа стояли две женские фигуры - это принцесса и герцогиня решили посмотреть на вечернее представление. Лужок возле прудика освещали несколько треног с большими металлическими блюдами, в которых горели сухие поленья. Возле них стояли воины князя, бывшие наемники, а теперь кандидаты в его дружинники, а также его противник граф Генберг со свитой в десяток разумных, среди которых выделялся статный воин, видимо обещанная Фрицом замена.
Народ шумной гурьбой высыпал во внутренний двор. Они шли и обсуждали вопросы, которые совсем недавно поднимал перед ними Призрак. И будто не должна была состояться через некоторое время смертельная дуэль. Все были настолько уверены в своем князе, что не придавали этому какого-либо значения. В одном из открытых окон второго этажа стояли две женские фигуры - это принцесса и герцогиня решили посмотреть на вечернее представление. Лужок возле прудика освещали несколько треног с большими металлическими блюдами, в которых горели сухие поленья. Возле них стояли воины князя, бывшие наемники, а теперь кандидаты в его дружинники, а также его противник граф Генберг со свитой в десяток разумных, среди которых выделялся статный воин, видимо обещанная Фрицом замена.
- Граф - подойдя к ним, сказал Атей, выделяясь среди присутствующих своей ослепительно белой рубахой - давайте быстрее закончим с нашим делом, у меня еще слишком много нерешенных вопросов. С вас условия поединка и ваша замена.
Потом повернулся к Хальду и, протянув ему ножны, попросил:
- Придержи.
Дождавшись, когда Хальд ухватится за них, он осторожно потянул свои клинки, которые с еле слышным недовольным шипением, будто не хотели покидать свои уютные и теплые колыбели, оказались в руках Призрака. Но только он сделал ими первое круговое движение, разминая кисти, как Поющий зазвенел своим неподражаемым голосом, а Защитник загудел несокрушимой мощью.
- Я готов - повернулся он к графу.
Именно в этот момент баронету Юниль во второй раз за этот день показалось, что на него с легкой грустью глядит Тамина, а сам он был убежден, что сделал самую роковую ошибку в своей жизни.
- Бой насмерть - усмехнулся Граф Генберг - моя замена Штефан Жало, баронет Юниль, мастер меча.
Сказал и посмотрел на баронета, который одарил его таким взглядом, что у Фрица Завитушки не возникло никаких иллюзий по поводу того, что после этого поединка, если, конечно баронет останется жив, ему придется биться уже с ним. Но Штефан не стал терять своего лица, еще раз бросив презрительный взгляд на графа, он вытащил правой рукой свой прямой меч, а в левую взял большой нож, больше похожий на короткий меч.
- Прошу прощения князь - кивнул баронет - вы не будете одевать доспех?
- Мне он не нужен - покачал головой Призрак - кто будет подавать команду?
- Мне все равно - как то обреченно сказал Жало и встал в стойку, убрав левую руку с ножом за спину, а правую с мечом выставив перед собой, опустив острие клинка по диагонали вниз, так, что он стал смотреть на носок его левой ноги, чуть выставленной вперед.
Сам князь стоял расслабленно: руки внизу, клинки зажаты прямым хватом, остриями вперед, но не параллельно земле, а под небольшим острым углом.
- Тогда скомандую я - вышел вперед Лайгор и, подождав еще несколько мгновений, выкрикнул - Бой.
Дзанг, дзанг. Защитник не дает подняться мечу Штефана, блокируя его, а Поющий перерубает лезвие выброшенного в стремительном движении из-за спины ножа у самой его рукоятки. Стремительный подшаг Атея, удар плечом в грудь и Жало падает на спину, запнувшись о подставленную под его правую пятку ногу Призрака. Попытка баронета уйти в перекат пресекается острием правого клинка у его горла.
- Ну, вот и твое время пришло Штефан - усмехнулся Жало и совершенно без страха посмотрел в глаза Призрака, из которых уже исчезала легкая темная взвесь боевого транса.
- Встань воин - сказал Атей, отступая от поверженного противника на пару шагов - Хоть я и не одобряю твоего занятия, но ты боец и тебе не пристало умирать за жадность и трусость других. Граф, вы не ослышались, я назвал вас трусом, если вы захотите получить от меня удовлетворения и найдете себе замену - вы знаете, где меня найти. А теперь попрошу покинуть мою территорию.
- Подождите князь - поднимаясь с земли, попросил баронет - я так понимаю, вы и есть тот самый Атей Призрак?
- Вы разве не знали с кем идете скрестить свой меч? - удивился князь.
- Мне сказали только о князе Сайшат, но я никак не связывал это имя с именем Атея Призрака, который вырезал банду Шамрая. Да-да, эти слухи уже как стражу переходят из одной таверны в другую. Только увидев здесь Хальда, я понял что князь и Призрак одно и то же лицо. И если это так, то вам не придется ждать графа на поединок, потому что прямо сейчас я его вызываю за то, что он изначально обманул меня, нанимая на это дело. А он знал, что я этого не люблю. Вы слышали граф Генберг?
- У меня есть сутки баронет - налилось кровью лицо Фрица. За всю свою жизнь он не получил столько вызовов, сколько за один сегодняшний день. - Завтра после обеда вы узнаете условия и место проведения поединка.
- Я жду - кивнул Штефан, а потом повернулся к Атею - спасибо вам князь, я ваш должник.
Сказал, развернулся и покинул двор вслед графу и его сопровождению.
"Неплохой воин, - подумал князь, глядя в спину удаляющегося баронета - если бы не мой Поющий, перерубивший его нож, то, возможно, он меня и достал бы. Хотя нет, слишком медленный для меня, но воин очень хороший". Подождав, когда за ним закроют калитку, Атей повернулся к своим людям и громко сказал:
- Хватит на сегодня. Кстати, а где Гайн? - поняв, что никак не может обнаружить Смышленого, вдруг спросил Призрак.
- Ха - воскликнул Адым - клык даю, что они у тетушки Пифы. И теперь я знаю, кто разнес по Мегару новость про Призрака и Шамрая.
- Понятно - улыбнулся Атей - давайте спать друзья. Завтра будет трудный день. Хальд не забыл, что у нас еще дела? Определи воинов и спускайся в подвал.
- Атей, а мне можно с тобой? - тихо прошептала Виолин, подойдя к Призраку со спины.
- Конечно Ви - также тихо ответил Призрак, но кроме девушки эти слова услышал и еще один разумный, стоявший совсем недалеко.
"Вот даже как? - удивился Лайгор, а потом улыбнулся - Я рад за тебя сестренка - это лучший твой выбор".
Даргаский Мегар. Подземелье особняка князя Сайшат.
Входов в подземелье особняка было два. Один был расположен в правом крыле здания, где находилась кухня - вотчина Добруши, и вел в обычный продовольственный склад, который занимал большую часть всех подземных помещений. Второй находился с противоположной стороны, в торце особняка. За низкой неприметной дверцей были два десятка каменных ступеней, уходящих вниз, которые упирались в еще одну дверь. Открыв ее, Атей оказался в начале короткого коридора, в который выходили двери десяти камер, по пять на каждую сторону. Виолин все же решила остаться наверху. Это князю темнота была нипочем, а ей красться по крутым ступенькам быстро расхотелось. Фронтальные стены камер и сами двери представляли собой кованые решетки, а вот стены, разделяющие эти клетушки, были сложены из дикого камня, так что кто-либо сидящий в одной из камер, не мог видеть своего соседа. Под потолком правого ряда камер, были небольшие окошки, больше похожие на продушины, которые выходили во внутренний двор особняка. Сейчас из них лился мягкий ровный свет Ночных Жемчужин.
Помещения были пусты, за исключением двух, расположенных в самом центре коридора. Из камеры, что была справа от Призрака, на него пристально смотрел молодой парень, обхватив ладонями прутья решетки. С первого взгляда было заметно, что узника (а как еще можно назвать разумного, которого держат взаперти) давно никто не кормил. Парень выглядел изможденным, но его телосложение говорило о том, что совсем недавно он обладал большой физической силой. Под обтягивающей бронзовой кожей еще можно было увидеть тугие жгуты мышц. Черные волосы отросли ниже плеч, ногти на пальцах рук больше были похожи на когти животного, черты лица заострились, но взгляд темно-карих глаз был все еще живой.
Камера напротив, тоже была занята, вот только в ней находился не человек, а большой волк с серо-бурой шерстью. И выглядел он не упитаннее парня. Только кинув взгляд на зверя, Атею сразу показалось, что между этими двумя такими разными существами, есть что-то очень похожее. Еще раз посмотрев на узников, Призрак понял, что их роднило. ГЛАЗА. Глаза животного были очень похожи на глаза парня, по сути, они ничем не отличались.
- Княже, ты здесь? - со стороны входа стал приближаться свет факела. Хальд, подсвечивая себе на ступенях, осторожно спускался в подземелье.
- Иди сюда Хальд - подал голос Атей.
- Да как же ты спустился сюда князь? - ворчал воин - если бы не факел давно бы шею себе сломал.
Атей усмехнулся, вновь обращая свой взгляд на человека.
- Ты не Хрок - раздался голос с едва уловимым акцентом.
- Нет, не Хрок - покачал головой Призрак.
- И ты видел в темноте - парень не спрашивал, он озвучивал свои наблюдения, которые успел провести за то короткое время, что Атей находится внизу. - А еще твои движения напоминают движения той большой кошки, что уже была здесь. Ты тоже оборотень?