- Власти - ответил Атей, хотя этот вопрос и не был адресован ему лично.
Даргаский Мегар. Таверна "Твой путь".
В углу большого зала не самого дорого, а точнее сказать, совсем недорогого питейного заведения сидел мужчина. На внешний вид ему было лет тридцать, может немного больше: светлые волосы, голубые пронзительные глаза, нос с легкой горбинкой, на гладко выбритом подбородке небольшая ямочка. Одежда не новая, но чистая и опрятная. На столе перед ним стояла большая кружка с дешевым кислым вином, цена которому - пара пулов в базарный день. На тарелке черствая горбушка ржаного хлеба и каменной твердости сыр, которые он и запивал этим пойлом.
Еще вчера у Штефана Жало, баронета Юниль известного на оба Мегара бретера, любителя и любимца женщин, а также игрока, в кармане водились золотые. Опытный воин, мастер-мечник, абсолютно неглупый человек мог бы достичь очень многого, но его страсть к азартным играм перечеркивала все его положительные характеристики. Причем к азартным играм он относил не только игру в обычные кости или джок - игры прибывшей с юга и ставшей очень популярной в центральных королевствах. Как игру он воспринимал и свои отношения с женщинами, в основном замужними. И не с простыми горожанками и простолюдинками, а с прекрасными представительницами Благородных фамилий Даргаса и Гронхейма. Их щедрость и позволяла существовать ему ни в чем себе не отказывая. Еще одной статьей его доходов были поединки, на которых он выступал или от своего лица, или, чаще всего, в качестве замены кого-то из Благородных. И все у него до определенного момента шло просто прекрасно: десятки выигранных поединков, внимание многих благородных мерит, звенящее в кошеле золото. Но Тамину не зря называют очень капризной женщиной. Случилось так, что удача в одночасье отвернулась от баронета.
Сначала он убил на поединке родственника очень влиятельного чиновника, приближенного к наследнику короны Даргаса, принцу Димиру Пронзительному. Наследник был в такой ярости, что попросил своего отца - короля Тедора I Радушного, чтобы тот запретил баронету Юниль на три года появляться в столице, что король и выполнил, подписав соответствующий указ. Попытка осесть в столице Гронхема, успехом тоже не увенчалась. Он не успел поучаствовать ни в одном поединке и не соблазнил ни одной благородной мериты, как получил от властей предупреждение, что пока Штефану Жало не вернут право посещать Карпейн - в их столице он тоже может не появляться. Оставался только Мегар, где он и обосновался. Но в торговой столице двух королевств Тамина так и не обратила на него свой взор: поединков было мало, любвеобильных мерит еще меньше, а масть в кости никак не шла. Вот и сидел он сейчас в таверне "Твой путь", в которую в другое время не то, чтобы не зашел - внимания не обратил бы.
- Как символично - откинувшись спиной на стенку, с улыбкой пробормотал Штефан. - Сидеть в таверне "Твой путь" и размышлять о том, что именно он привел тебя в эту тошниловку.
Именно в этот момент он заметил как сквозь плотную толпу посетителей таверны к нему пробирается граф Генберг. Встретив направленный на него взгляд Фрица Завитушки, баронету послышался звук золотых в своем кармане, и улыбка его стала еще шире.
- Приветствую вас баронет - тяжело опускаясь на скамью напротив него, сказал граф - я вижу, вы переживаете не лучшие времена, если уж оказались в этом заведении?
- Здравствуйте граф - кивнул Штефан - вы совершенно правы - мой кошель уже забыл, как пахнут золотые данеры. Но позвольте узнать, к чему этот вопрос?
- К тому баронет, что есть возможность снова почувствовать их тяжесть у себя на поясе.
- И что для этого нужно?
- То, что вы умеете лучше всего - ответил граф - выйти в качестве замены на поединке.
Штефан подобрался, похоже, капризная Тамина снова начала оборачиваться к нему своим ликом. Однако врожденная осторожность не позволяла ему слепо соглашаться на первое прозвучавшее предложение.
- Граф, я ценю то, что вы обратились именно ко мне, но вы должны знать, что: во-первых, мои услуги стоят не дешево, во-вторых, я должен знать все о своем противнике - сказал баронет.
- Я знаю это Жало - кивнул Фриц - и из-за того, что поединок должен состояться уже сегодня после захода Хассаша, готов удвоить ваш обычный тариф.
- Сто золотых - это, конечно, очень хорошая прибавка к моим пулам - задумчиво сказал баронет - вот только мертвым они не нужны, что вы скажете о моем противнике? Только честно.
- Его никто не знает Штефан - начал граф - прибыл в Даргас сегодня после полудня и поселился в особняке Хрока Серебрушки. Утверждает, что он принадлежит ему в соответствии с купчей.
- А вы этот особняк присмотрели себе, так как известия о том, что с этим купцом в Резене случилась какая-то неприятность, достигли даже вот этой забегаловки. - улыбнулся воин.
- Именно так - согласился Фриц - и не собираюсь от вас этого скрывать. Он называет себя князем Сайшат, но ни я, ни мои знакомые никогда не слышали этого рода. Мечи носит, но как ими владеет - не знаю. Поединок состоится на территории особняка Серебрушки. Вот и все, что мне известно.
Баронет надолго задумался, уставившись на остатки вина на дне своей кружки. Нужны ли ему деньги? Безусловно. Остатков его пулов хватит еще на один такой ужин, а потом хоть воровать иди. Но с другой стороны этот князь был абсолютно ему неизвестен. И теперь в его сознании боролись нужда и осторожность. Наконец, придя к какому-то решению, он поднял взгляд на графа.
- Я согласен - кивнул он - но сумму нужно увеличить еще в два раза. Этот князь - темная лошадка, и при всей моей любви к золотым - своя голова все же мне дороже.
- Договорились баронет - облегченно выдохнул граф.
А Жалу показалось, будто сама Тамина в этот момент сожалеюще вздохнула, покачала головой и с тоской в голосе сказала "Какой же ты дурачок Штефан".
Даргаский Мегар. Особняк князя Сайшат.
Оставшийся путь до особняка, герцогиня, князь, граф Метиш и сопровождающие их альвы проделали в полном молчании. Оказавшись за высоким каменным забором, Джинил потребовала, чтобы Хост Репейник отдал свой меч Атею. Дальнейшая судьба графа будет зависеть от беседы с принцессой и, конечно, от решения, которое примет ее отец - кроль Тедор I. Хост возражать не стал, да и глупо это было. Он и сам начал соображать, что за короткую беседу с герцогиней наделал столько ошибок, что выйти сухим из воды у него уже не получится. И в сложившейся ситуации самым главным для него было сохранить голову. Поэтому он, без каких либо условий, отдал меч князю и на время стал его почетным гостем, что можно было рассматривать не иначе как взятие под стражу.
Прием пищи в компании принцессы, герцогини с дочерью и княжичей из Леса Изгоев, так же прошел в полном молчании, после чего они все той же кампанией, за исключением маркизы, ушедшей отдыхать, отправились в кабинет Призрака, который ему уже успела подобрать Медая. Просторная комната на втором этаже до того как стать кабинетом князя Сайшат, видимо, выполняла те же функции, только ее хозяином был Хрок Серебрушка. Ее убранство было достаточно скромным, но в тоже время уютным и располагало к ведению не только деловых разговоров, но и задушевных бесед. У окна стоял широкий дубовый стол с полированной столешницей. За ним стул с высокой спинкой, обитый мягкой немаркой тканью. У левой стены кабинета камин, возле которого было четыре глубоких кресла и низкий столик. С правой стороны длинный диван и несколько стульев. За ним глубокая ниша, в которой стоял манекен, обряженный в полный воинский доспех: кольчуга, кольчужные штаны, глухой шлем, нагрудник, латные перчатки, большой каплевидный щит и полуторный прямой меч. Еще там стояли короткое копье, секира и боевой молот. Для чего, Атей так и не понял. Наверное, с ухмылкой подумал он про себя, чтобы у манекена был выбор, каким оружием пользоваться в той или иной ситуации. На забранных слюдой окнах, тяжелые портьеры, которые, если их задернуть, погружали кабинет во тьму, не пропуская внутрь ни капли света. Из самого окна, если его открыть, открывался прекрасный вид на внутренний двор, где сейчас хозяйничал Хальд.
Пригласив гостей располагаться удобнее, Атей попросил Медаю, чтобы она распорядилась насчет легкого вина и закусок. Принцесса, Джинил и Виолин выбрали себе места возле камина. Лайгор и Лоенор устроились на диване (Мидэл к этому времени уже куда-то пропал), оставив последнее кресло для хозяина. Медая и Дарина, отпросившись у брата, отправились заниматься делами, которые во множестве свалились на их плечи.
Скоро Ганея принесла фрукты, два кувшина: один с "Зандийской зарей", второй с холодной родниковой водой - для тех, кто предпочтет пить разбавленное вино, как ее князь, например, нарезанный сыр и серебряные кубки.
- Атей - негромко спросила герцогиня, когда Добруша вышла, тихо прикрыв за собой дверь - можно я буду так обращаться к тебе вот в таком узком кругу?
- Атей - негромко спросила герцогиня, когда Добруша вышла, тихо прикрыв за собой дверь - можно я буду так обращаться к тебе вот в таком узком кругу?
- Конечно, герцогиня - улыбнулся Призрак.
- Джинил - покачала она головой, тоже улыбнувшись, вот только улыбка у нее вышла очень грустной - тогда и я для тебя просто Джинил. Я не знаю, какая у нас разница в возрасте, но слушая твои речи, мне всегда кажется, что передо мною мудрец, а не молодой воин.
Атей просто пожал плечами, а что отвечать, если он и сам не знает, откуда все его познания? Его жизнь началась там, на лесной поляне, когда они с Саем пришли в себя, а все, что было до этого - просто не существовало. Лишь иногда в его памяти всплывал образ двух мужчин, которые с легкой грустью смотрели на него через толстую прозрачную стену: один в белом халате, домашних тапочках на босу ногу и рыжими растрепанными волосами на голове и второй - высокий и стройный в черном военном мундире. Эти образы были единственным, что осталось у него от прошлого, но и они не вызывали у Призрака каких-то особых чувств, вроде ностальгии и тоски. Он жил настоящим, жил здесь и сейчас. И другой жизни просто не знал.
- Атей, там, на аллее, на мой риторический вопрос ты все же дал ответ. Помнишь?
- Конечно - кивнул Призрак.
- Ты не можешь мне объяснить, почему ты так думаешь? Мне нечего скрывать ни от твоих друзей-альвов, ни тем более от принцессы. Говори как есть.
- Хорошо Джинил - вздохнув, согласился князь - тогда я кратко введу в курс дела остальных и озвучу свои догадки и предположения.
Дождавшись кивка герцогини, Призрак продолжил.
- Там на аллее вы, догадавшись, что за всем, что случилось с вами, стоит ваш муж, в сердцах бросили: "Эрай, чего же тебе не хватало?". На что я ответил, что вашему мужу не хватало власти. Понимаете - продолжил Атей, когда отпил небольшой глоток сильно разбавленного вина - Власть - это такая вещь, которой некоторым разумным всегда мало. И, видимо ваш муж относится именно к этой категории. Сейчас я вам расскажу только свои предположения и догадки, и хорошо, если в конечном итоге буду не прав.
С моей точки зрения это самый обычный заговор. Эта акция была первым звеном в цепи событий, которые последовали бы потом. Если бы нападение на ваш эскорт удалось, как это было задумано, и принцесса погибла, то Даргас потерял бы своего давнего и верного союзника - Гронхейм. Не зря же на наемниках были накидки солдат этого королевства. А еще более вероятно, вступил бы с ним в войну. Не удивлюсь, если позже, после того как Даргас завяз бы в войне с бывшим союзником, в нее не вступила бы третья сила, например та же Рузея. А на юге, со стороны воюющих герцогств, активизировались бы висельники, под личиной которых действовали бы наемные отряды. Воевать на три стороны сразу, скорее всего королевство было бы не в состоянии. Вашему отцу, принцесса пришлось бы разделять войско, что не привело бы к успеху ни на одном из направлений. В лучшем случае армия Даргаса только бы оборонялась, не имея возможности перейти в наступление. Дальше события могли развиваться по нескольким сценариям, рассматривать которые в данный момент не имеет смысла, потому что в конечном итоге они должны были привести к одному единственному результату - в Даргасе должна была поменяться царствующая династия. И судя по тому, что сказал граф Метиш, эта династия называлась бы Тенпиль. Во и все.
- Почему именно к этому выводу вы пришли князь? - мрачно спросила Джинил после короткой паузы.
- Герцогиня - улыбнулся краешком губ Призрак, заметив, что Джинил снова перешла к полуофициальному тону - вспомните слова Хоста: "Герцог никому не доверял, поэтому почти все замыкал на себе". Простите, если я чем-то вас обидел. Я повторяю, что буду рад, если все это, всего лишь мои домыслы.
- Да нет Атей, тебе не в чем извиняться - грустно улыбнулась Джинил, а потом резко встала - прошу простить меня, я устала и иду к себе в комнату.
Вместе с ней поднялась принцесса и альвы. Через несколько мгновений Призрак остался в кабинете один. Постояв немного в задумчивости, он прошел к столу, где и сел за него. Но не успел он обдумать своих дальнейших действий, как в дверь постучали.
- Да - громко сказал князь.
Дверь отворилась, и в кабинет вошла Виолин.
- Атей - робко произнесла она - можно я побуду с тобой? После твоего рассказа на душе так скверно, хотя и понимаю, что, скорее всего, ты прав. Не знаю почему, но рядом с тобой мне... - и тут она покраснела. От кончиков своих прелестных острых ушек до тонкой нежной шеи, которую закрывал стоячий воротник охотничьего комбинезона.
- Конечно можно Ви - улыбнулся Атей - мне твое общество тоже очень приятно.
- Как ты меня назвал? - взглянула на него девушка сияющими глазами.
- Ви - ответил призрак - но если тебе неприятно, то больше это не повторится.
- Наоборот - смущенно склонила голову Виолин - так в кругу семьи меня называют мои родственники. И это мне очень нравится.
- Ну, вот и здорово - облегченно вздохнул князь - только Ви, мне нужно разбираться с делами и много времени я уделить тебе не смогу.
- И не надо - замахала головой девушка - я просто посижу возле камина. Не обращай на меня внимания.
- Договорились. Кстати, там, у двери есть кто-нибудь?
- Ага - усаживаясь удобнее в облюбованное ей кресло, кивнула Льдинка - Хальд топчется.
- Вот он-то мне и нужен - потер ладони Призрак - воевода, заходи.
Весь оставшийся день был посвящен решению первоочередных задач.
И первой из них было определиться с количеством разумных, что к настоящему моменту находилось под рукой князя. Помимо самого семейства Сайшат, в особняке находились семья Танеха из семи человек и мать Ряска Лидая Подорожник. Кроме того, по поместью еще ходил старый сторож Хрока и где-то пропадал, как тот говорил, его десятилетний внук. Что с ними делать, Призрак понятия не имел. Единственное, что приходило ему в голову - это отпустить их на все четыре стороны. Но к старику он решил вернуться позже, а сейчас его больше интересовал вопрос - сколько у него воинов? Оказалось, что к настоящему моменту в его дружине четыре разумных, которые принесли ему клятву. Сам Хальд, его брат Снори, Адым и Ряск, который сейчас залечивал свои раны. Кроме того, во внутреннем дворе его решения ждали восемь наемников (четыре все же ушли), во главе с тем самым говорливым, что спрашивал князя про грудь в крестах.
- Хальд - выслушав воина, сказал Призрак - еще раз им все объяснишь, мои требования ты знаешь. И если к завтрашнему утру хоть кто-то из них останется, буду принимать клятву. Тот, который говорил за всех, останется наверняка.
- Его зовут Гуго Зерцало - сказал Хальд - толковый малый. Служил в пешцах армии Багота. Ты прав княже - этот не уйдет.
- Отлично. Ставим его сразу на второй десяток, сколько бы воинов в нем не осталось. На первый предлагай сам. Мне там виделся Последыш.
- Сможет - кивнул андеец - мальку расти пора.
- И того два десятка, в которых воинов раз-два и обчелся - невесело усмехнулся Атей.
- Не спеши княже - покачал головой северянин и загадочно улыбнулся.
- Говори Хальд, не время загадки загадывать. Поверь, в другое время с удовольствием поиграл бы с тобой в угадайку. - строго взглянул на него князь.
- Добре - кивнул воевода, признав правоту своего вождя. - Рукоятка, Витс и Молчун тоже хотят под твою руку пойти.
- А как же их служба?
- У всех трех контракты закончились. Хотели продлевать, но после встречи с тобой - передумали и хотят принести личную клятву князю Сайшат. Если ты согласишься, то пойдут в первый десяток к малому, тем более уже пришлось мечом помахать плечом к плечу. Ну а вздумаешь увеличивать дружину, Рукоятке можно и свой десяток дать, как-никак до капрала выслужиться успел.
- Отличная новость. - повеселел Призрак - Ты прав, в бою их знаем, гнили в них не чувствую. Клятву приму. Вот только Смышленый не обидится?
- Гайн? - удивился Хальд - да он сам с Огнивом подумывали об этом. Только у сержанта контракт еще не вышел, а предки обера все Даргасу служили.
- Тогда ладно - успокоился князь - пошли дальше. Воины Гуго, кто останется, пусть экипируются из трофеев, свой ли доспех и оружие найдут или чужой приглянется - не важно. Главное, чтобы все было в наличии, чего не будет и что еще нужно, думай сам потом список мне. Сколько воин получает, скажем, в том же Даргасе?
- Около двух звонгов в десятицу княже, капралы и сержанты больше - не задумываясь, ответил Хальд - не густо, но жить можно. В год получается полтора-два данера. Плюс трофеи, если придется мечом помахать и при этом в живых остаться. Именно поэтому многие идут в наемники. Заработок не регулярный, но за хорошее дело можно сразу получить годовой заработок обычного латника в армии. Расценки примерно одинаковы во всех королевствах. У конных воинов заработок поболе, но там, на лошадь уходит почти половина, так что получается примерно одинаково.