- Я очень рада Ви, что потеряв одну сестру, приобрела другую - сказала она альвийке и девушки в порыве чувств, крепко обнялись, зашмыгав своими носами.
- Вы блохастые растрепали? - беззлобно спросил князь оборотней.
Те быстро перекинулись и возмущенно возразили.
- Княже, да с чего это мы? Дела нашего Вождя касаются только его и больше никого.
- Вас слышало все Логово князь - улыбнулась принцесса и добавила - Как же я тебе завидую Льдинка.
Решив, что близнецы все же не совсем правы в том, что дела их князя касаются только его, Призрак, посмотрев сразу на всех, как мог только он один, произнес:
- Теперь у Вашего князя есть избранница - он притянул к себе альвийку, которая покраснев, уткнулась ему в грудь - и кто она, думаю понятно всем.
Радостный вопль, раздавшийся над Тенистым кварталом Даргаского Мегара пересек Рубежную и, затихая, покатился по его Гронхеймской части.
Последующие два дня слились для князя в один сплошной калейдоскоп. Казалось, он был везде. Вот только что смотрел, как закладывают фундамент большого дружинного дома, а уже через миг его видят в окружении воинов, где они с баронетом Юниль проводят показательный бой, а потом объясняют на примере Штефана, какие ошибки он допустил. Затем он влетает в седло Агата и мчит в сопровождении своих верных волков и двух альвов к кузнецу, а еще через пару часов беседует с детьми, объясняя им простые житейские мудрости, что есть дружба, верность, честь. И те, кто пошел его искать в стайке котят, вдруг узнают, что князь пьет "взбодрин" в компании принцессы и герцогини с дочерью. Ночью же, уделив положенное время Виолин, он бесшумно уходил в кабинет, где продолжал что-то вычеркивать, а что-то дополнять в свои записи. И это при том, что часть дел взяли на себя Виолин и Дарина, которых теперь найти врозь было почти невозможно, и Бенигна, которая тащила на себе все Логово.
В утро последнего дня альвийка нашла своего суженого в кресле перед камином, где тот сидел с закрытыми глазами. Его руки были заляпаны чернилами, на низком столике лежала кипа исписанных листов, а сам он шептал:
- Что еще я забыл?
- Дорогой - прильнула к нему Виолин - успокойся немного. Ты за два дня сделал столько, сколько другой не сделал бы и за сезон. Ты обещал мне, что мы сегодня проведем церемонию.
- Какую церемонию? - начал было Атей, но увидев рассерженно-обиженный взгляд девушки что-то начал вспоминать - подожди-подожди, вспомнил. Церемония выхода и принятия в дом, так ты вроде говори... - и замолчал, выпучив свои черные глаза - у нас что, сегодня свадьба?
- Дошло - улыбнулась девушка - нет милый. У нас сегодня именно церемония выхода и принятия в дом, после которого я действительно стану твоей женой. И ни один альв не скажет, что традиции были не соблюдены. А свадьба это у людей, когда обряд в храме Хатиар, веселье, вино рекой, песни, драки, выбитые зубы и так далее. У гномов, кстати, тоже самое, почти. А в храм Хатиар мы вчера с Дариной заходили: попросили благословить нас и принесли дары. Но обряд все же будет по традициям альвов.
- А как же родители? - удивился Призрак.
- Понимаешь дорогой - начала объяснения девушка - я повторяю, у альвов это происходит не как у людей. Этот обряд возник очень давно, на заре рождения нашей расы. У альвов не может быть много детей, два, очень редко три и вынашивают их наши женщины очень долго, почти два года. При этом мальчиков всегда рождается больше, чем девочек. Поэтому, как ты понимаешь, ценность детской и женской жизни в нашем народе ценится очень высоко. А как быть, если женщина влюбилась, к примеру, в мужчину из враждебного дома? Ведь даже если удержать женщину силой, она все равно может сделать так, что просто не будет иметь детей от того, кого ей будут навязывать. А это не рожденные альвы. Поэтому и родился такой обычай, а вслед за ним и церемония. Чтобы сохранить женщину и дать ей возможность выполнить свое предназначение - родить детей, ей самой позволено выбирать своего спутника жизни. Она просто отдает знак своего рода одному из родственников, а потом принимает знак другого дома. Не смотря на то, что это очень древний обычай, сейчас он в своем первоначальном понимании практически не используется, но сама церемония, как ритуал, сохранилась. Но мы, альвы-изгои, всегда отличались от наших светлых и темных родственников. Поэтому церемония выхода и принятия в дом у нас культивируется наравне с обычным родительским благословением. Я хочу ехать в Карпейн в качестве княгини Сайшат, а не княжны Леса Изгоев - твердо закончила она.
- Подожди. А как же я? Что за знак я должен тебе дать? - сам не понимая, что говорит, начал лепетать Призрак.
- Милый - ласковой кошечкой потерлась Виолин бедром о плечо Атея - ты должен только стоять, совсем соглашаться и кивать головой. Мы с Дариной все подготовили.
- И почему я не удивляюсь? - пробормотал князь, вставая - я на тренировку и вам советую. Сейчас задам вам трепку, чтобы неповадно было за спиной князя козни всякие строить.
Во внутреннем дворе Атей понял, что является последним, кто узнал, что у него сегодня, как бы ни называли эту церемонию альвы, а самая настоящая свадьба. Счастливый народ, облаченный в свои самые нарядные одежды, радостно взирал на Призрака, будто не он сегодня связывает свою судьбу с Виолин, а они впервые идут в храм Хатиар со своим избранником. Поглядев на них, князь передумал давать, как он выразился, трепку своим двум самым близким женщинам. Обошлись легкой разминкой, а потом была ЦЕРЕМОНИЯ.
Обряд проводили тут же на территории Логова, выбрав для этого самую красивую, на взгляд альвов поляну, которую всю усыпали живыми цветами. Атей стоял в новом костюме, который пошил Йен Наперсток. Было достаточно одного взгляда, брошенного на это произведение портняжного искусства, чтобы понять - такое одеяние могут позволить себе только короли. И дело было не в фасоне, такой здесь как раз и не носили, а в ткани, из которой этот костюм был пошит. А также в самом качестве шитья: ни одного лишнего стежка, ни одной складочки там, где ее быть не должно, ни одной торчащей ниточки. Камзол обзавелся по бокам разрезами до бедер, чтобы можно было свободно вешать любимые клинки князя, и которые не будут оттопыривать его полы. Свободные прямые брюки заправлены в голенища сапог, шитых из тончайшей кожи. На обшлагах рукава серебром вышит герб князя. Пуговицы литы тоже из серебра и изображают оскаленную морду Сая. Единственное, что осталось неизменным это черный цвет костюма. Рядом с Атеем стояла княжна Дарина в строгом платье до пят со стоячим воротником, который очень хорошо подчеркивал ее стройное тело в районе талии и крепкой девичьей груди. В отличие от своего брата, платье девушки было не черным, а цвета безоблачного неба, так подходящего ее глазам. Кроме того, сверху был накинут совсем небольшой плащ, того же цвета, только более темного оттенка и держала его фибула, которая очень заинтересовала князя, но до конца он ее рассмотреть не смог, потому как вывели его Льдинку.
Именно вывели. Рядом с величественно плывущей в золотом, совершенно невесомом, почти прозрачном платье, будто сотканном из лучей Хассаша Виолин, шагали альвы-изгои, одетые в элегантные костюмы, которые сочетали в себе все оттенки зеленого. На поясах висели их неизменные кривые мечи, только вот их ножны были увиты какими-то растениями, и больше напоминали живую ветвь, чем мертвое дерево, из которых была сделана колыбель для меча. В руках Узелка был небольшой ларец.
Когда Виолин встала рядом с Призраком, он заметил, что и на ее плечи накинут невесомый плащ, скрепленный фибулой, что напоминала небольшой лист, который пронзала зеленая ветвь. Князь вспомнил рассказ Лайгора о том, как выглядит герб Леса Изгоев: небольшая ветвь с оторванным от нее листом. Здесь было то же самое, только составные части герба оформили в виде застежки. Народ, что в тишине застыл вокруг этой поляны, во все глаза смотрел на необычную церемонию, которую до этого могли видеть только сами альвы.
Лайгор вышел перед Атеем и Виолин, а затем рядом с ним встала Дарина, в руках которой появился точно такой же ларец, что и у альва. Еще через миг им составили компанию Пирин Сторожок и Рафэл Куница, а Лоегор с Миделом встали за плечами Льдинки. Призраку просто до чесотки хотелось посмотреть на эту церемонию со стороны. Судя по восхищенным глазам, что были направлены на них, это было очень красиво. Вот только сам Атей являлся непосредственным участником этого действа, поэтому ему оставалось любоваться только тем, что происходило у него под носом.
А события тем временем начали набирать свои обороты: Узелок, Пирин и Куница вдруг запели необычайно чистым и прозрачным голосом. Никто не понимал, о чем они поют, но сама мелодия навевала целый сонм чувств, главными из которых была слабая горечь от утраты чего-то родного и близкого и более ярко выраженное чувство приобретения нового и не менее родного. Постепенно песня начинала стихать, а вскоре и совсем закончилась. Лайгор подошел вплотную к Виолин и что-то сказал на альвийском языке. Девушка кивнула, а потом одним движением отстегнула с плаща фибулу, но он не упал, у плеч его придержали Мидел и Шелест, а потом с поклоном положила ее в загодя открытую Узелком шкатулку. Подождав, когда герб дома Изгоев займет свое место на бархатной зеленой подушке, он аккуратно закрыл крышку и сделал два шага назад, а на его место встала Дарина.
Лайгор вышел перед Атеем и Виолин, а затем рядом с ним встала Дарина, в руках которой появился точно такой же ларец, что и у альва. Еще через миг им составили компанию Пирин Сторожок и Рафэл Куница, а Лоегор с Миделом встали за плечами Льдинки. Призраку просто до чесотки хотелось посмотреть на эту церемонию со стороны. Судя по восхищенным глазам, что были направлены на них, это было очень красиво. Вот только сам Атей являлся непосредственным участником этого действа, поэтому ему оставалось любоваться только тем, что происходило у него под носом.
А события тем временем начали набирать свои обороты: Узелок, Пирин и Куница вдруг запели необычайно чистым и прозрачным голосом. Никто не понимал, о чем они поют, но сама мелодия навевала целый сонм чувств, главными из которых была слабая горечь от утраты чего-то родного и близкого и более ярко выраженное чувство приобретения нового и не менее родного. Постепенно песня начинала стихать, а вскоре и совсем закончилась. Лайгор подошел вплотную к Виолин и что-то сказал на альвийском языке. Девушка кивнула, а потом одним движением отстегнула с плаща фибулу, но он не упал, у плеч его придержали Мидел и Шелест, а потом с поклоном положила ее в загодя открытую Узелком шкатулку. Подождав, когда герб дома Изгоев займет свое место на бархатной зеленой подушке, он аккуратно закрыл крышку и сделал два шага назад, а на его место встала Дарина.
Первым шоком для Атея было то, что его сестренка заговорила на альвийском, пусть корявенько и с сильным акцентом, но очень уверенно. Вторым было то, что когда она открыла крышку, на красном бархате лежал его герб, вот только что-то в нем добавилось. Но не успел он до конца прояснить, что же это такое, как Виолин взяла его в руки и закрепила им плащ. Оказывается в качестве иглы, скрепляющей одежду, здесь был меч, протыкающий щит. И только его догадка готова была сорваться с уст, как Дарина отошла к Лайгору и присела в глубоком реверансе, а сам Узелок и все остальные, что были здесь (из-за спины к этому времени вышли Шелест с Лисом) опустились на одно колено.
- Приветствуем тебя Виолин Льдинка, княгиня Сайшат - опустив голову, сказал счастливый Лайгор. И по толпе разумных прошелестело "Приветствуем княгиня Сайшат".
Как не интересна была эта церемония для самого Призрака, но до настоящего момента он выступал на ней в качестве мебели, да и только. Но только он об этом подумал как ситуация стала меняться. Виолин вышла на два шага вперед и заговорила своим обворожительным голосом:
- Друзья, я счастлива оказаться в вашей большой семье и клянусь быть достойной нашего князя.
"А вот это отсебятина пошла" - подумал Призрак, но так и остался невозмутимо стоять, потому, как Виолин тоже вышла вперед, остановилась перед Лайгором с Дариной, а потом развернулась к нему лицом.
- Я приветствую тебя МОЙ КНЯЗЬ.
На поляне повисла тишина, все ждали еще чего-то, только теперь уже от самого князя.
- Встаньте - решил больше не томить всех Атей и народ медленно разогнулся, преданно глядя на Атея - Друзья, я не знаю, что говорить в таких случаях. Это моя первая свадьба, и я еще не научился, как все правильно делать. Но к следующему разу обещаю исправиться - тут же он заверил всех.
На мгновение повисла абсолютная тишина, даже природа, казалось, замерла. Затем в задних рядах одетых по парадному воинов раздался нескромный хрюк, больше напоминающий едва сдерживаемый смех Адыма. Еще через миг этот хрюк раздался со стороны принцессы и герцогини, а потом пошел гулять над головами нарядных гостей, завершив свое шествие на Гмаре, который схватившись за живот, повалился на траву и начал со всхлипами бормотать:
- Ну, ха-ха, княже уморил, ха-ха, к следующей свадьбе, ха-ха исправится.
Только тут он понял, что сказал и виновато посмотрел на свою княгиню. Однако, Виолин в этот момент тоже готова была упасть в траву от смеха, как и большинство из находившихся на этой церемонии. Вот только Дарина мешала ей сделать это, поддерживая свою новую сестру и одновременно с этим, не давая упасть себе.
Ну а дальше церемония превратилась в веселое застолье. За большим богато убранным столом расселись все от последнего ребенка, до гвардейца герцогини. Даже раненые, которые после посещения магов стали чувствовать себя намного лучше, заняли отведенные для них места. Все тяготы службы легли на мохнатые плечи Сая и братьев оборотней, которые внимательно следили за территорией Логова. Здравицы сменялись одна другой. Ганея добилась того, чтобы молодые по человеческому обычаю испили первую общую братинку, а гномы настояли на преломлении хлеба. И Атей снова почувствовал себя в большой и дружной семье и понял, что сделает все, чтобы они были счастливы.
Неожиданно встал Гмар Окалина и, перекрывая шумный гомон застолья, своим зычным голосом сказал:
- У всех народов есть традиция дарить молодым подарки. Не будем и мы отходить от этого. - голоса затихли и уже почти в полной тишине гном продолжил. - Но прежде чем одаривать нашего князя и княгиню, мы сделали подарок всем нам. Хальд давай. - махнул он рукой воеводе, который давно встал из-за стола и с несколькими воинами построился перед князем.
В первом ряду, в полном боевом облачении, прикрывшись щитами и с копьями в правой руке, стояли шесть дружинников: Снори Последыш, Гук Рукоятка, Витс Молчун, Эрих Верткий, Адым Лошадник и Грац Малыш. Последний воин был из тех, что Атей освободил в особняке графа Генберга и своими параметрами никак не соответствовал своему второму имени. Будто те, кто нарекал его специально так сделали, назвав малышом здоровенного детину, которому и сам Призрак был едва ли до бровей. За ними стояли Лоенор, Мидел, Пирин и Рафэл. С места, где сидели князь и княгиня, их было почти незаметно, но вот хитрые улыбки на утонченных лицах говорили о том, что народу готовится какой-то сюрприз.
- Теперь каждый разумный на Тивалене - едва сдерживая распирающую его гордость, продолжил гном - лишь только взглянув на таких воинов, будет знать, что это бойцы князя Сайшат. Показывайте парни.
Дружинники одновременно опустили щиты, закрывающие их левую сторону, а альвы вышли из-за их спин, встав рядом. Воины, сидящие за столом, сразу же одобрительно загудели, выражая свое восхищение, а остальные, кто был далек от всего, что касалось доспехов и воинского дела вообще, начали наперебой спрашивать их, что они должны увидеть.
- На плечо левое смотрите бестолочи - рявкнул гном.
И только после этого они заметили, что левое оплечье каждого воина выполнено в виде лапы зверя с выпущенными когтями, которая очень напоминала лапу Сая. Причем, оплечье было сделано с такой тщательной прорисовкой малейших деталей, что казалось, что захоти воин, и лапа втянет выпущенные когти назад в свои подушечки. Такое же украшение было и на плечах альвов. Но из-за того, что они носили кольчуги, их оплечья были более легкими, и выполняли в большей степени не защитную функцию, а служили отличительной чертой воинов князя Сайшат. Но, не смотря на это, взглянув на их лица можно быть уверенным, что это нововведение в их экипировку им очень понравилось.
- Сейчас такое оплечье мы успели сделать только для тех дружинников, что уходят завтра с князем в Карпейн - пояснил Гмар - но к тому времени, как он вернется, думаю, уже у всех будут такие.
Атей встал и от всей души поблагодарил кузнеца.
- Спасибо гноме - кивнул он ему - это именно то, что было нужно.
Гмар зарделся и, подождав, пока Атей снова усядется на свое место, продолжил:
- Ну а теперь подарки тебе князь и нашей княгине. Флакт неси - и пока сидевший с ним рядом сын, бегал в особняк за подарками, гном продолжал говорить - Я там твою броньку немного поправил княже. Странный материал, кстати, похож на кожу, но прочнее во много раз. Ну и костюм под нее тоже сообразили, не на голое же тело надевать ее будешь. Но это не главное. А главное вот.
Флакт подбежал к отцу и положил перед ним два свертка. Раскрыв один из них, Гмар достал его содержимое и расправил перед собой. С тихим металлическим шелестом в руках кузнеца расправилась кольчуга, сплетенная из мельчайших колец. Даже на вид она была слишком легкой, и на собравшихся не произвела особого впечатления. Ну да, красивая и изящная. Ну и что? Все знают, что Окалина кузнец каких поискать, так чему тут удивляться? Вот только один голос, прозвучавший над столом, эту точку зрения не разделял:
- Обалдеть - выдохнул Дрин Хмурый - дар Ночных Жемчужин.
Услышав это, уже начавший смурнеть гном, улыбнулся.
- Ты прав Дрин - сказал он - эта кольчуга сплетена из колец, сделаных из небесного железа, которое иногда падает на землю. Его очень мало в нашем мире и мы кузнецы называем его даром Ночных Жемчужин, потому что увидеть, куда падает это железо можно только ночью. Изделия из него получаются легкие, но необычайно прочные. И как вы наверное догадались, именно оно пошло на изготовление кольчуг князя и княгини. А предназначены они для тайного ношения под верхней одеждой. Мало ли что, ты нам князь нужен без лишних дырок в своем теле, как и княгиня впрочем.