— Не называй его так, — процедил сквозь зубы Анжело, свесив ноги с кровати.
— Он наш отец, Анжело. Нравится тебе это или нет. Лука хочет быть частью нашей жизни.
— Ты знаешь мой ответ.
— В таком случае почему ты туда поехал?
— Потому что ты меня заставил.
Немного помолчав, Алекс добавил:
— Я тоже странно чувствовал себя в Италии. Я не думал, что у меня сохранились воспоминания об отце и родных местах, пока не оказался в Монта-Корренти.
Анжело тяжело сглотнул.
— Ты помнишь, как мы ходили на берег реки собирать травы?
— Да. — Алекс мягко рассмеялся. — Помню, мы с тобой соревновались, кто найдет лучшие листья базилика.
— Ты всегда выигрывал.
— Только потому, что ты был слишком нетерпелив.
— Еще мы по очереди сидели у него на плечах. Я чувствовал себя настоящим гигантом.
— Да. — Внезапно Алекс сменил тему. — Согласно прессе, у тебя в этой поездке нет недостатка в женском обществе. Как тебе удалось познакомиться с Атлантой Джексон?
Анжело решил все обратить в шутку.
— Ты же знаешь, братец, что ни одна женщина не может устоять перед моим обаянием. Тебе лучше поскорее жениться на Элли, пока она не поняла, что выбрала не того брата.
— Здесь у тебя нет никаких шансов. Мы с Элли созданы друг для друга. — Он произнес это с таким убеждением, что Анжело оставил циничное замечание при себе.
Он подошел к окну. Атланта была на улице. При виде ее его сердце подпрыгнуло от радости. Он думал, что она уехала.
— Я рад за тебя, Алекс. Рад за вас обоих.
— Спасибо. Должен сказать, я немного о тебе беспокоюсь. В последнее время пресса отзывается об Атланте Джексон нелестным образом. Кстати, о тебе я тут тоже читал кое-что интересное.
— Ты же знаешь таблоиды.
— Да, но речь идет не только о газетах. На днях вас показывали вместе в ночном выпуске новостей. Бейсбольные фанаты знают о твоей травме, но возмущены твоим отсутствием на матчах стадии плей-офф. Когда вчера «Роугиз» проиграли, несколько фанатов сожгли твое чучело.
— Что?
— Они были пьяны, и их задержали за хулиганство. Но они не единственные, кто считает, что ты подвел команду.
— Это неправда! — прорычал Анжело в трубку.
— Тебе не меня нужно убеждать, — спокойно ответил Алекс.
— Если бы я сидел на скамейке, то сошел бы с ума от бессилия. Я смотрел матчи через Интернет. После каждого из них я связывался со своим агентом и руководством клуба. Черт побери, я даже отправил электронное письмо новичку, который заменил меня на поле. Дал ему несколько ценных советов и подбодрил его.
— Фанаты видят только то, что их Нью-Йоркский Ангел развлекается в Италии с голливудской Мата Хари.
Анжело бормотал себе под нос ругательства, пока его брат продолжал:
— В одном репортаже говорилось, что вы с Атлантой познакомились несколько лет назад. Сейчас ходят слухи, что все это время вы встречались за спиной ее бойфренда и это послужило причиной их разрыва.
— Ты хорошо меня знаешь, Алекс. Я не зарюсь на чужое, — грубо бросил он.
— Я просто передаю тебе то, что слышал и видел.
— Чтобы ты не обращал больше внимания на всякие глупости, скажу тебе правду. Мы с Атлантой действительно познакомились несколько лет назад, но она меня отшила. — На том конце линии раздался смех, но Анжело его проигнорировал. — Мы случайно встретились в аэропорту. Мы едва знаем друг друга, — солгал он, глядя на смятые простыни.
— Официантка из ВИП-зала нью-йоркского аэропорта сообщила, что видела вас вместе. Она сказала, вы целовались.
— Это был прощальный дружеский поцелуй.
— Прощальный? Вы же сейчас вместе в Италии.
— Представляешь, мы снова встретились в самолете. Оказалось, что мы летим в одно и то же место. Простое совпадение.
А может, судьба?
— Значит, все это ерунда?
Анжело задумчиво посмотрел в окно на Атланту:
— Я даже не знаю, что это.
— Раз ты так говоришь, значит, все серьезно.
— Я… не знаю.
— Ты достоин большего, нежели безмозглая кукла, брат.
Анжело вдруг охватил праведный гнев. Если бы они сейчас разговаривали не по телефону, а с глазу на глаз, он заехал бы Алексу по физиономии.
— Следи за языком, когда говоришь о ней.
— Значит, вот как все у вас?
— Как? — пробурчал Анжело.
— Серьезно.
— Нет, не серьезно.
«Лжешь», — возражал его внутренний голос.
— Ты уверен? — спросил Алекс. — Я говорил себе то же самое, когда встретил Элли. Любовь часто приходит в неподходящее время и выбивает нас из колеи, но это того стоит, если ты чувствуешь, что нашел свою вторую половинку.
— Я не влюблен.
— Будь осторожен, Анжело. Сначала убедись, что твоя избранница действительно тебе подходит.
— Атланта не такая. У нее нет ничего общего с той женщиной, какой ее изображает пресса.
— Нет дыма без огня, — заметил Алекс.
Анжело чувствовал, что брат нарочно его провоцирует, но не смог промолчать:
— Ты ошибаешься. Ее подставил бывший бойфренд. Он не давал ей и шагу самостоятельно ступить.
— Похоже, тебя очень волнуют ее проблемы, — сказал Алекс после небольшой паузы.
— Меня возмущает, когда один человек считает себя вправе командовать другим.
— А как же ее романы?
— Все это пустые слухи.
— Я с ней лично не знаком и не стану спорить, — спокойно ответил Алекс. — Знаешь, я позвонил тебе вовсе не для того, чтобы обсуждать твою частную жизнь.
— Я бы лучше говорил об Атланте, чем о Луке.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Алекс. — Ты встречался еще с кем-нибудь из родственников?
— С Изабеллой. — Тон Анжело смягчился. — Она была на вилле, когда я приехал. Она приготовила для меня пир, достойный короля.
— У Изабеллы доброе сердце, — согласился Алекс.
— Я все еще не могу поверить, что у нас есть сестра.
— И двое братьев. — Алекс рассмеялся. — Не уезжай, пока не познакомишься с Валентино. Он душа компании. В этом вы с ним похожи. Он был известным в Европе автогонщиком, но недавно ушел из спорта и женился на своей подруге детства Кларе.
Анжело вдруг вспомнил одну вещь, о которой брат рассказал ему после своей поездки в Монта-Корренти. Тогда он не придал ей особого значения.
— Валентино ведь нам не родной брат, правда? Он не сын Луки.
— Смотри не скажи об этом при ком-нибудь из Казали, — произнес Алекс серьезным тоном. — Может, Валентино и не родной сын Луки, но он член семьи.
Семья. С какой легкостью Алекс употреблял это слово.
— Значит, Лука вырастил мальчика, которому не был отцом, а о нас, своих родных сыновьях, забыл, — сухо заметил Анжело.
— Постарайся с этим смириться, простить его и спокойно жить дальше, — посоветовал ему Алекс. — Кстати, что ты решил насчет своего плеча?
— Лягу на операцию, — уверенно ответил Анжело.
— А потом?
— Возможно, стану тренером или комментатором.
— Ты меня удивил.
— Почему? Я люблю игру и всегда буду ее частью.
— Меня не это удивило. — Алекс немного помедлил. — Я рад, что ты наконец все осознал.
«Не без помощи, конечно», — подумал Анжело.
— Изабелла упоминала, что Кристиано серьезно пострадал во время тушения пожара в Риме.
— Да. Она ничего не говорила, но я узнал, что это был террористический акт. Кристиано спас семь человек. Он герой.
Анжело, к своему удивлению, обнаружил, что восхищается этим смелым парнем, своим братом, и хочет с ним познакомиться. Также он был не прочь встретиться с Валентино.
Семья.
— Эй, ты все еще на связи? — послышался в трубке голос Алекса.
— Да, я здесь. — Потерев висок, Анжело признался: — Знаешь, ко всему этому непросто привыкнуть.
— Я знаю. Но Элли помогла мне осознать, какой драгоценный подарок преподнесла мне судьба.
— Подарок, — фыркнул Анжело.
— Дай себе время, — сказал Алекс и, прежде чем положить трубку, добавил: — И дай Луке шанс.
Слова брата долго не выходили у Анжело из головы. Возможно, его отец достоин того, чтобы уделить ему еще несколько минут.
Глава 11
Анжело присоединился к Атланте у бассейна. Она сидела на краю, опустив ноги в воду. Присев рядом, он поцеловал ее в губы.
— Мне не нравится просыпаться в одиночестве.
— Прости. Я ранняя пташка. Мне не хотелось тебя будить. Ты так сладко спал.
Он поцеловал ее снова, и если бы не холодная вода, омывающая его ноги, возможно, забыл бы, что собирался ей сказать.
— Наши планы на сегодня придется изменить.
— Что-то случилось?
— Мне нужно повидаться с отцом.
Атланта удивленно посмотрела на него:
— Что заставило тебя передумать?
— Мой брат только что звонил. — Он тяжело вздохнул. — Он считает, я должен уделить нашему отцу немного больше времени.
Атланта положила голову ему на плечо:
— Он не единственный, кто так считает.
— Я знаю.
— Какой бы ни был результат, не думаю, что ты пожалеешь об этой встрече.
— Пока не встретишься лицом к лицу со своим прошлым, будущее не наступит.
— Значит, ты все-таки прислушался к моим словам. — Поцеловав его, Атланта поднялась. — Позвонишь мне позже?
— С радостью.
* * *Несмотря на свой решительный настрой, Анжело отправился в «Розу» только ранним вечером. Когда он оказался рядом с рестораном, его ноги словно приросли к асфальту.
Он простоял так минут пять, когда у него за спиной послышался женский голос:
— Вы заблудились, молодой человек?
Повернувшись, Анжело увидел пожилую женщину, стоящую в дверях соседнего ресторана. Ее лицо не было ему знакомо, но он сразу понял, кто она. Печально известная тетя Лиза. Сестра Луки, которая, по его словам, отказалась одолжить ему денег, из-за чего ему пришлось отправить их с Алексом в Штаты к матери.
— Я не заблудился, — возразил он.
— Однако вы уже несколько минут стоите на одном месте.
У нее были классические черты лица, над которыми время было не властно. Анжело знал, что она старше Луки, но по ее внешнему виду об этом было невозможно догадаться. Его тетя была поразительно красивой женщиной.
— Я не люблю спешить.
— В таком случае продолжайте стоять, раз вам так нравится.
Они оба не сдвинулись с места. Немного помедлив, Анжело сказал:
— Мне кажется, мы с вами родственники.
— Вам правильно кажется, молодой человек. — В ее глазах плясали огоньки веселья. — Я Лиза Фиренци.
Он кивнул и мысленно зачеркнул еще одно имя в списке имен в голове.
— Вы старшая сестра Луки.
Лиза поджала губы. Из тщеславия, решил Анжело. Женщины, которые спокойно относились к своему возрасту, были большой редкостью. Принимая во внимание ее гладкие темные волосы и модный наряд, было очевидно, что она отчаянно с ним боролась.
— А вы, то есть ты, Анжело. Или, как называют тебя в Штатах, Нью-Йоркский Ангел.
— Совершенно верно, — ответил Анжело, подходя к ней.
— Не так давно я была в Штатах и видела в газете твое фото. Полагаю, ты там человек довольно известный.
— Да, у меня хорошо получается то, что я делаю, — уклончиво ответил Анжело.
Лизу было невозможно обмануть.
— Лучше чем хорошо, по крайней мере, если верить заметке, которую я читала. Конечно, я совсем не разбираюсь в игре, которую ты играешь…
— Бейсбол.
— Si. Там говорилось, что у тебя много преданных фанатов.
Насколько преданных? Неожиданно ответ на вопрос, мучивший его столько времени, был найден. Ему вдруг стало безразлично, будут его помнить эти фанаты или найдут себе нового кумира.
— Почему бы тебе не зайти в «Сореллу»? Позволь мне угостить моего знаменитого племянника вкусным ужином.
Анжело бросил взгляд в сторону отцовского ресторана. Лиза, очевидно, прочитала его мысли.
— Лука никуда не денется. Кроме того, мне кажется, что ты знаешь одну из моих посетительниц. Это молодая красивая американка, и она совершенно одна. — Лиза защелкала языком. — Какая жалость.
Заглянув внутрь ресторана, Анжело увидел за столиком посреди зала Атланту, и его сердце учащенно забилось.
— Я зайду, — сказал он своей тетке, — но за свой ужин заплачу сам.
— Ты прямо как твой отец. — Уголки ее губ опустились, и она пожала плечами. — Как хочешь.
Когда Атланта увидела подошедшего к ней Анжело, она удивилась:
— Что ты здесь делаешь?
— То же, что и ты. Собираюсь поужинать.
Она понизила голос:
— Как прошла твоя встреча с Лукой?
— Я его еще не видел.
— У тебя был целый день.
— Я знаю.
Он не был до конца готов к этой встрече.
Вскоре им подали ужин.
— Скажи, Анжело, что твой брат говорил обо мне, когда вы разговаривали по телефону, — произнесла Атланта.
Его рука с бокалом застыла возле рта. Это был плохой знак.
— С чего ты взяла, что мы говорили о тебе?
Она посмотрела на него с вызовом:
— А разве нет?
— Немного. Он читал о нас в прессе.
— О боже. — Вилка выпала у нее из руки и со звоном ударилась о край тарелки. — Надеюсь, ты все ему объяснил.
— Конечно объяснил. — Он накрыл ее ладонь своей. — Уверен, ты ему понравишься.
Анжело размышлял над своими словами. Прежде он никогда не знакомил своих женщин с Алексом, однако сейчас ему впервые захотелось это сделать.
— Ты хмуришься, — заметила она.
— Мне не хочется расстраивать брата, но боюсь, что не смогу выполнить данное ему обещание.
— Но ведь это не единственная причина, по которой ты приехал в Италию, — заметила Атланта.
— Я ищу ответы на некоторые вопросы, — признался он.
— Например?
— Ради чего я живу? — произнес Анжело, словно спрашивая самого себя.
До этой поездки он думал, что знает ответ. Смыслом его жизни был бейсбол. За время своего пребывания в Италии он понял, что этого недостаточно.
Семья.
Несмотря на близкие отношения с Алексом, он только сейчас начал понимать важность и силу родственных связей. Семья объединяет не только людей, но также прошлое с будущим. Изабелле и ее кузинам удалось положить конец многолетней вражде между их родителями, и теперь они вместе строили планы.
— Ты в порядке? — спросила Атланта.
— Да, — солгал он.
— Я вижу, что нет, и прекрасно тебя понимаю.
— Правда? — Он сглотнул, осознавая, что только что признался ей в собственной слабости.
— Ступай к Луке. Тебе пора это сделать, Анжело.
— Но мы еще не закончили ужин…
— Я попрошу, чтобы твою пасту упаковали. Ты сможешь доесть ее позже у меня на вилле.
— Хорошо. Но за ужин плачу я, — произнес Анжело решительным тоном.
Когда он подошел к стойке, ему сказали, что он ничего не должен. «Черт бы побрал Лизу Фиренци», — подумал он.
— Ваш счет оплатил синьор Казали. Он заходил несколько минут назад, — сообщила ему хостесс.
Он быстро покинул «Сореллу» и вошел в соседний ресторан. В «Розе» было полно посетителей. Они разговаривали и смеялись. В зале играла приятная музыка в стиле ретро. Обстановка здесь была менее формальной, чем в ресторане тети Лизы. Более… домашней. От этой мысли его ярость только усилилась.
Он в считаные секунды пересек зал и, распахнув дверь кухни, ворвался туда, подобно грабителю. Повар в белом халате резко обернулся и начал что-то возмущенно говорить по-итальянски. Очевидно, мужчина был не рад вторжению на свою территорию.
— Я ищу Луку Казали, — заявил Анжело.
Мужчина сразу успокоился.
— Вы… вы Анжело?
— Да.
Итальянец приветливо заулыбался:
— Я Лоренцо Неста, шеф-повар «Розы» и будущий муж вашей кузины Скарлетт.
— Скажите, пожалуйста, где я могу найти Луку?
— Он в кабинете со Скарлетт. — Лоренцо указал на дверь в стене. — Может, на этот раз вам следует постучаться?
Анжело не собирался слушать Лоренцо. Лука вернулся в его жизнь без приглашения. Черта с два он будет с ним деликатничать! Он повернул ручку и с такой силой толкнул дверь, что она хлопнула о стену и, вернувшись, ударила его по больному плечу. Это разозлило его больше.
— Анжело! — Лука уставился на сына широко распахнутыми глазами. Молодая женщина, сидевшая за столом, выглядела испуганной.
— Я пришел, чтобы вернуть твои деньги, — отрывисто бросил Анжело.
Лука нахмурился, словно не понимая, в чем дело:
— Scusi?
— Не было необходимости оплачивать наш с Атлантой ужин.
— Si. Не было, но мне захотелось это сделать.
— А я не хочу, чтобы ты это делал. Мне ничего от тебя не нужно, черт побери! — Он достал из бумажника несколько купюр и вложил отцу в руку. Сумма значительно превышала стоимость ужина, но ему было все равно.
— Вы хоть понимаете, как это оскорбительно? — Скарлетт встала из-за стола. Ее темные волосы и карие глаза говорили о ее итальянских корнях. Но говорила она по-английски с австралийским акцентом.
— А он понимает? — спросил ее Анжело.
— Да как вы смеете…
— Все хорошо, Скарлетт. — Пожилой мужчина поднял ладонь. — Анжело имеет полное право на меня злиться.
Девушка презрительно фыркнула:
— Он также имеет право быть грубым и неблагодарным?
— Нет, — ответил Анжело, опередив своего отца. Он посмотрел на ситуацию глазами своей кузины, и его гнев вмиг улетучился. Он действительно вел себя грубо. — Прошу меня простить за мое бесцеремонное вторжение. Мне следовало постучать. — Он обратился к Скарлетт: — Вы не могли бы оставить нас с Лукой наедине?
— Но дядя… — Она растерянно посмотрела на пожилого мужчину.
Тот взял ее руку и поцеловал по-отечески.