— Мне бы не хотелось когда-нибудь снова повторить это приключение. Подожди немного, — сказал Анжело, когда Атланта расстегнула ремень безопасности. — Скоро дождь стихнет.
Едва он успел это произнести, как капли дождя еще сильнее забарабанили по стеклу.
Атланта окинула взглядом салон:
— Полагаю, у тебя нет зонта?
— Нет. Мне жаль.
Атланта знала, как важна правильная атмосфера. На съемках она помогала актерам оставаться в образе. Гроза, маленький салон спортивного автомобиля, тусклый свет, исходящий от приборной панели, — все это делало обстановку романтической.
Или возможно, всему причиной мужчина, сидящий рядом с ней. Она с самого начала боролась со своим влечением к нему. Но это было так же бессмысленно, как противостоять законам природы. Атланта посмотрела на Анжело, и от его взгляда, полного желания, по телу пробежала дрожь.
— Дождь не утихает…
— Я по-прежнему думаю, что он скоро закончится, но… — В его голосе слышались нотки веселья.
Атланта облизнула губы.
— Тебе не следует вести машину под таким дождем. По этим дорогам и в нормальную погоду сложно ехать.
— Я справлюсь.
— Пойдем лучше в дом.
Вздохнув, он постучал пальцами по рулю.
— Ты уверена, что хочешь, чтобы я вошел?
— Да. Нет.
— Так да или нет?
— Я не хочу, чтобы ты уезжал.
Анжело заглушил мотор. Сердце Атланты глухо стучало.
Тяжело дыша, они вбежали в дом. Как и ожидала Атланта, за время короткой пробежки они оба промокли до нитки. Рубашка Анжело прилипла к телу, подчеркнув рельеф его внушительной мускулатуры. Осознав, что ее одежда сидит на ней похожим образом и Анжело пристально на нее смотрит, она быстро сложила руки на груди.
— Я… я пойду принесу полотенца.
— Подожди. Сначала мне нужно кое-что сделать.
Подойдя ближе, он откинул мокрые волосы с ее лица. Она упивалась его прикосновениями, пока внутри ее пробуждалось желание, которое так долго дремало.
— Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, — прошептал он.
Атланта сглотнула.
«Ты красивая девочка, Джейн. Скоро за тобой начнут бегать мальчики».
Она запретила себе думать о том, что Дюк сделал после этого. О Зике, который называл ее фригидной.
Стоя рядом с Анжело в тускло освещенной прихожей, она просто отдалась на волю чувств. Впервые в жизни она чувствовала себя сексуальной и желанной. Какая ирония! Она никогда еще так ужасно не выглядела. Ее волосы прилипли к голове. Она даже думать не хотела, во что превратилась тушь, которую она утром нанесла на ресницы. Однако Анжело назвал ее красивой, и она поверила ему.
— Я больше, чем просто красивая кукла.
Анжело кивнул:
— Я понял это уже через пять минут после нашего знакомства. Я имею в виду встречу в ночном клубе три года назад. — Он провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе.
— Мне понадобилось немного больше времени, чтобы понять, какой ты на самом деле.
«Целая жизнь», — печально подумала она.
— Лучше поздно, чем никогда.
Он взял ее лицо в ладони, наклонился и накрыл ее губы своими. Она подчинилась своему желанию и ответила на его поцелуй.
Буря, бушевавшая внутри дома, ничуть не уступала той, что за окном. Сейчас, когда все закончилось, Анжело и Атланта лежали, изможденные, на кровати в спальне. Она много раз играла подобные сцены перед камерой и в постели с Зиком, но в реальности никогда не испытывала чувства, которые изображала все эти годы.
До сегодняшнего дня.
Дело было не только в сексе, хотя он был потрясающий, как она и ожидала. Дело было в мужчине рядом с ней. Его силе и ранимости. Его великодушии. Эмоции, которые она испытывала, были такими же новыми и волнующими, как и физические ощущения. Они становились все сильнее с каждой новой их встречей, и их было невозможно игнорировать.
Я люблю тебя.
Эти слова были готовы сорваться с ее губ, но она не была уверена, что он захочет их услышать, поэтому промолчала.
— Ты притихла.
— Лишилась дара речи, если быть более точной.
Приподнявшись на локте, он внимательно посмотрел на нее:
— Тебе понравилось? Мне показалось, что ты сомневалась.
Она замерла:
— Правда?
— Да, немного, но только сначала.
Прежняя Атланта расстроилась бы, извинилась и убежала в ванную. Новая Атланта придвинулась к Анжело.
— Давай посмотрим, что тебе покажется на этот раз.
Глава 10
Когда Атланта проснулась, уже светило солнце. Улыбнувшись, он вытянул руку, чтобы дотронуться до женщины, подарившей ему такую чудесную ночь. Его рука нащупала только холодные простыни, и он открыл глаза. Комната была пуста. В открытые окна проникал свежий ветерок, доносивший из долины аромат диких трав. Быстро одевшись, он спустился вниз.
Атланта сидела за столиком в патио, пила эспрессо и читала очередной сценарий. Вокруг валялись сломанные ветки — последствия вчерашней грозы.
Атланта выглядела умиротворенной. Увидев Анжело, она улыбнулась ему:
— Я гадала, когда ты наконец проснешься. Хорошо спал?
— Да. — Подойдя к ней, он наклонился и поцеловал ее в губы. — Но до того, как я уснул, мне было еще лучше.
Атланта покраснела:
— Мне тоже.
Сев напротив нее, он указал кивком на бумаги в ее руках:
— Очередной сценарий?
— Да.
— Ну как? Этот тебя заинтересовал больше, нежели предыдущий?
— Главная героиня — серийный убийца. — Атланта озорно улыбнулась. — Разумеется, сама она себя таковой не считает. Она медсестра, и все ее жертвы — одинокие люди. Она думает, что оказывает им услугу, избавляя их от одиночества.
— Вижу, ты воодушевлена.
Атланта улыбнулась:
— Да. Это именно то, чего я так долго хотела. Я прочитала всего несколько глав, но уже могу сказать, что характеры хорошо проработаны.
— Звучит многообещающе.
Ее лицо слегка омрачилось.
— Единственная проблема состоит в том, что у людей, которые мне прислали этот сценарий, было несколько больших неудач. В результате у них возникли проблемы с финансированием. Если я соглашусь на эту роль, спонсор у них будет. Моя финансовая состоятельность — одно из моих главных достоинств.
— Сомневаешься, что сможешь справиться с ролью?
— Я знаю, что смогу, — уверенно произнесла Атланта. — Именно по этой причине я последние полчаса думаю над тем, чтобы профинансировать картину самой.
— Открыть собственную кинокомпанию?
— Точно. — Ее брови приподнялись вместе с уголками рта. — Думаешь, я спятила?
— Однажды я уже сказал тебе, что с тобой нужно считаться, Атланта. Берегись, Голливуд.
Ее губы слегка задрожали.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что веришь в меня.
Он кивнул:
— Я должен тебя поблагодарить за то же самое.
По пути к себе на виллу он зашел в кафе, где они с Атлантой ели канноло в первый день своего пребывания в Монта-Корренти. Казалось, это было целую вечность назад. С тех пор он так изменился. Их отношения тоже изменились, и дело было не только в физической близости.
Прошлой ночью, после того как они закончили заниматься любовью во второй раз, она спросила его, что будет, когда они вернутся домой.
— Мы начнем претворять в жизнь свои планы, — уклончиво ответил он вместо того, чтобы сказать ей то, что у него на уме. Он хотел продолжать с ней встречаться. Их отношения не могли закончиться в Италии.
Погруженный в мысли об Атланте, Анжело с сэндвичем и стаканчиком кофе в руках направлялся к своей машине, как вдруг кто-то окликнул его по имени. Он не узнал хриплый мужской голос, но сразу догадался, кому он принадлежал. Анжело замер, и его сердце сделало то же самое. Когда он повернулся, время словно повернулось вспять.
— Папа.
Он произнес это слово шепотом, но у него саднило в горле, как после истошного крика. На мгновение Анжело снова превратился в несчастного маленького мальчика, который хотел знать, что он и его брат сделали такого, чтобы от них избавились, как от ненужных вещей.
«Я буду хорошо себя вести».
К горлу подступил комок. Как часто он давал это обещание до того, как был отправлен в Америку?
В каштановых волосах Луки поблескивала седина, а лицо избороздили морщины. Впрочем, это было единственное, что выдавало его возраст. Он был высоким и внушительным, каким Анжело помнил его с детства.
Папа. На этот раз Анжело не произнес это слово вслух, но ему не удалось сдержать воспоминания. Они проносились в его голове подобно кадрам старого фильма, обрывочные и слегка расплывчатые, но их оказалось достаточно, чтобы разрушить стену, которой он окружил свое сердце. Он вспомнил, как отец катал его на плечах. Как они с Алексом весело смеялись, когда он по очереди подбрасывал их в воздух.
Ti amo,Papa.
Неожиданно Анжело захлестнула волна сыновней любви, но гнев, обида и страх помогли ему удержаться на плаву. Они смыли воспоминания и слова, которые он забыл больше тридцати лет назад.
Поэтому, когда Лука поравнялся с ним и широко улыбнулся, Анжело стиснул зубы.
— Анжело! Сынок! Я не верю своим глазам.
Пожилой мужчина расставил руки в стороны, чтобы заключить своего давно потерянного сына в объятия, но Анжело сделал шаг назад. Это было не отступление, а сопротивление. От него отказались, избавились, как от ненужной вещи. Он не был таким снисходительным и великодушным, как его брат. Улыбка Луки слегка поблекла, но он кивнул, словно понимал, что их воссоединение не может пройти гладко после всего, что было.
— Я хотел приехать к тебе на виллу после того, как послал тебе подарок, но Изабелла сказала, что мне следует дать тебе время.
— У меня было тридцать пять лет, — спокойно ответил Анжело.
Лука покраснел:
— Я… у меня нет оправданий. Только извинения, которые, я надеюсь, ты примешь.
Анжело проигнорировал его слова.
— В действительности я рад, что ты ко мне не приехал. Я так хорошо провожу здесь время.
Несмотря на его оскорбительные слова, Лука кивнул:
— Здорово. Лучшая компания для отдыха — это молодая женщина.
Разумеется, он знает.
— Да.
— Вы вдвоем могли бы как-нибудь вечером прийти ко мне в ресторан. Я бы угостил вас ужином.
— Мне ничего от тебя не нужно, — отрезал Анжело.
— Я имел в виду всего лишь еду.
Спокойный тон Луки контрастировал с его тоном. Осознав это, Анжело немного смягчился.
— Мы придем на вечеринку, которую запланировала Изабелла. Полагаю, это тебя устроит.
Лука печально покачал головой:
— Как бы я хотел изменить прошлое.
Глаза Анжело начало покалывать. Ему вдруг так захотелось поверить в искренность слов отца, что он испугался и покачал головой:
— Но ты не можешь, Лука. Не можешь.
* * *Анжело вернулся на виллу, раздосадованный, и принялся измерять шагами гостиную. Кем себя возомнил Лука Казали, если думал, что грусти на лице и извинений будет достаточно, чтобы брошенный им сын простил его? В этих извинениях он нуждался еще меньше, чем в приглашении на ужин.
— Я не хочу, чтобы ты возвращался в мою жизнь, — пробормотал он. — Ты мне не нужен.
Кирпичик за кирпичиком Анжело заново возвел стену вокруг своего сердца. Если бы не Атланта, он бы начал немедленно собирать вещи. Эта женщина была его единственной причиной, по которой он оставался в Монта-Корренти. Он сказал об этом Атланте, когда она приехала к нему вечером. Он позвонил Изабелле и заказал еду в «Розе», не упоминая о своей встрече с отцом. Должно быть, она уже об этом знала, как и о том, что он отказался от предложения Луки угостить их с Атлантой ужином. Когда курьер привез еду, Анжело заплатил за нее и дал парню щедрые чаевые.
Когда они сидели за столиком в патио, Атланта сказала:
— Хорошо, что ты приехал.
Вздохнув, он признался:
— Не думал, что все будет так сложно.
— Сталкиваться с прошлым всегда нелегко.
— Ты почти ничего мне не рассказывала о своей семье.
— Это потому, что я не люблю о ней рассказывать, — спокойно ответила она.
— Я тоже не люблю, однако я это сделал.
Она пригубила вино.
— Попробую выразиться по-другому. Лука идеальный отец по сравнению с моим отчимом.
— Не может быть.
— Я не преувеличиваю. Дюк был настоящим чудовищем. Когда он был дома, я старалась забиться в уголок, чтобы меня не было ни видно, ни слышно. Особенно если матери не было рядом.
Анжело пронзила ледяная стрела ужаса. «Нет, только не это».
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — мягко произнесла она.
— Правда?
— Ты пытаешься соотнести то, что я рассказала, с моей официальной биографией. Но история бедной талантливой девочки из Джорджии имеет еще меньше общего с моей реальной историей, чем ты думаешь.
— Ты сказала, что жила с отчимом. А где твой родной отец? Он жив?
— Правда заключается в том, что я не знаю, кто мой биологический отец. Даже моя мать в этом не уверена. Им мог оказаться любой из полудюжины мужчин, с которыми она тогда встречалась. Она не была особенно разборчивой, особенно если у парня были деньги и он мог платить за жилье. До того, как она вышла замуж за Дюка, с нами жили много разных «дядей». Обычно я никому об этом не рассказываю. Правду знает всего один человек.
— Зик? — предположил Анжело.
— Мой поверенный. Он каждый месяц посылает моей матери чеки, чтобы она держала рот на замке.
— А что с твоим отчимом?
— Он умер пять лет назад. До этого Дюку я тоже посылала чеки. Он требовал даже больше денег, чем моя мать.
— Почему?
Атланта ничего не ответила, но ее молчание было красноречивее любых слов. Хорошо, что этот подонок был уже мертв, иначе Анжело придушил бы его собственными руками.
— Они тебя шантажировали?
— Да. — Она натянуто улыбнулась. — Теперь ты понимаешь, что я имею в виду? Твоя семья по сравнению с моей вполне нормальная.
— Я бы не стал говорить «нормальная», но… — Он взял ее за руку. — Прости, Атланта. Мне так жаль.
Прикосновение Анжело вместе с сочувствием в его глазах чуть не лишили ее самообладания. Она призвала на помощь актерские способности, чтобы контролировать свои эмоции.
— Я свыклась с этой ситуацией много лет назад. Для матери я всегда была лишь источником дохода. Она мне ясно дала это понять. Она не звонит мне в праздники и день рождения. Связывается со мной только через своего адвоката, когда у нее заканчиваются деньги. Что касается Дюка, когда я узнала, что он умер от сердечного приступа, я отпраздновала это событие. Мне стыдно в этом признаваться, но такова правда. — Она провела пальцем по ободку бокала. — Я выпила полбутылки шампанского.
— «Пайпер-Хайдсик»? — спросил Анжело.
Она подняла глаза и улыбнулась:
— Точно. Только бутылка не была двухквартовой.
— Я бы не стал тебя осуждать, даже если бы и была. Ты имела на это полное право.
— Я тоже так думала. Зик пришел в ужас, когда вернулся домой и обнаружил меня пьяной и слушающей кантри.
— Семья — это одна большая головная боль, — проворчал он.
— Вынуждена с тобой согласиться. Однако признаюсь, мне бы хотелось, чтобы все было по-другому. — Увидев на его лице удивление, она добавила: — В глубине души я мечтаю о том, чтобы моя мать приехала ко мне, попросила у меня прощения, сказала бы, что любит меня и гордится мной.
— Мы с Алексом безразличны Луке. У меня нет никаких сомнений. Если бы он нас любил, он бы давно уже с нами связался.
— Возможно, он боялся, Анжело.
— Чего?
— Вашей реакции. Однажды вы его уже отвергли. Возможно, он боится, что вы сделаете это снова. Ты ведь понимаешь…
— Нет, — отрезал Анжело.
— Он сделал неправильный выбор и сожалеет об этом, — продолжала Атланта. Памятуя о собственных ошибках, она добавила: — Подобные вещи преследуют тебя всю жизнь.
Он вздохнул:
— Вообще я человек доброжелательный и незлопамятный. Соперники часто пытались вывести меня из игры нечестными способами. Сбивали с ног. Я не держал на них зла и в доказательство этого угощал их пивом после матча. Но это… — Он покачал головой. — Я не могу примириться с тем фактом, что Лука отослал нас в Штаты. Не могу забыть. Не могу простить.
— Это и есть граница, о которой ты как-то упоминал.
Он кивнул:
— Да.
Атланта подумала о Зике и своем отчиме. После них в ее душе остались эмоциональные и психологические шрамы. Простила ли она их? Сможет ли когда-нибудь простить?
— Возможно, пришло время двигаться дальше, — сказала она после продолжительной паузы.
В небе появилась луна.
— Твоя ванна с гидромассажем выглядит заманчиво, — добавила она.
— Жаль, что ты не захватила купальник. Поднявшись, Атланта взялась за нижний край топа.
— А я, напротив, считаю, что правильно сделала.
Следующим утром Анжело разбудил телефонный звонок. Атланты уже не было в спальне. Высвободившись из-под простыней, он потянулся за своим мобильным и увидел, что звонит Алекс.
— Привет, Анжело. Как дела?
— Нормально, — пробормотал он, посмотрев на часы. Было уже около девяти.
— Ты разговаривал с Лукой?
— Да, вчера. Я столкнулся с ним в поселке.
— Столкнулся с ним? Похоже, ваш разговор был не особенно долгим.
— Мне этого хватило.
— Анжело…
— Не надо, — предупредил он брата.
— Ты в порядке?
— А почему я не должен быть в порядке? — отрезал он.
— Встреча с папой для меня тоже была сильным потрясением.
— Не называй его так, — процедил сквозь зубы Анжело, свесив ноги с кровати.
— Он наш отец, Анжело. Нравится тебе это или нет. Лука хочет быть частью нашей жизни.