Когда она подошла ближе, он спросил:
— Решила немного размяться?
— Я просто гуляю.
Анжело был рад, что она не видела необходимости наказывать себя за вчерашний сэндвич. Женщина, которая до этого считала преступлением съесть пару канноло, определенно делала успехи.
— Ты идешь назад? — спросил он.
— Еще нет. Сейчас на вилле Франка, хозяйка. Она настаивает на том, чтобы каждый день менять постельное белье, хотя я ей говорила, что не нужно. Я ушла потому, что не хотела путаться у нее под ногами.
— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
Она выпустила волосы из-под бейсболки.
— Нисколько.
Атланта отправлялась на прогулку, чтобы прояснить мысли. День был самый подходящий, теплый и ясный. Но разве это было возможно, когда виновник ее переживаний предложил к ней присоединиться?
Она могла сказать ему «нет». Она неоднократно отказывала Анжело. До этого его предложения были более серьезными, нежели прогулка по сельской дороге. Несмотря на удары, которые она наносила по его самолюбию, это не мешало ему приходить к ней снова, быть ей другом.
Эта дружба стала для нее неожиданным подарком. У нее не было друзей-мужчин, да и настоящих подруг она могла по пальцам пересчитать. Голливуд — неподходящее место для установления близких связей любого рода.
— Я хочу тебя поблагодарить, — сказала она.
— За что?
— За твою дружбу.
— Именно это мечтает услышать каждый мужчина от женщины, которая ему нравится.
— Прости. Дело в том, что мне сейчас очень нужен друг.
— Я знаю. Мне тоже, — серьезно сказал он.
— О. — Атланта довольно улыбнулась.
— Только давай сразу все проясним. Я по-прежнему хочу с тобой переспать.
Она возмущенно уставилась на него:
— Почему ты это делаешь?
— Делаю что?
— Прячешься за маской легкомысленного плейбоя?
Она ожидала, что Анжело будет это отрицать, но он ответил:
— По той же самой причине, по которой ты прячешься за своей приторной голливудской улыбкой.
Атланта неистово сверкнула глазами.
— Да. — Он кивнул. — Я вижу разницу между настоящей улыбкой Атланты Джексон и той, которую ты изображаешь на публике.
— Хорошо, один — один. — Она оторвала лепесток от цветка.
— Как ты смотришь на то, чтобы заключить сделку?
— Я тебя внимательно слушаю.
— Как насчет того, чтобы быть откровенными друг с другом?
— Признавать свои ошибки и недостатки?
— А почему нет? В конце концов, что мы теряем? Все представляют нас такими, какими изображает пресса. Но мы оба знаем, что они ошибаются.
— Значит, ты не самодовольный качок, у которого мускулов больше, чем мозгов?
— Не больше чем ты самовлюбленная старлетка, которая использует мужчин, а затем выбрасывает как ненужные вещи? — Увидев на ее лице удивление, он пояснил: — Это цитата из статьи о тебе, которую я на днях прочитал в Интернете.
— Боже мой, да мы с тобой два сапога пара.
— Только если верить таблоидам, — ответил он. — Значит, договорились?
— Договорились.
Они пошли вдоль дороги. Через несколько минут Анжело сорвал цветок, похожий на те, что были в ее букете, и протянул ей.
— Спасибо.
— Они красивые.
— Я тоже так думаю. Когда вернусь домой, посмотрю в Интернете, как они называются.
— Значит, вот чем ты занимаешься в свободное время? Сидишь в Интернете?
— Да. У меня уже много лет не было настоящего отпуска. То есть у меня его вообще не было, — сухо произнесла она.
В свободное от съемок время она продвигала свой последний фильм или снималась в рекламных роликах. Это была идея Зика, который хотел убить одним выстрелом двух зайцев.
— У меня тоже, и не без причины, — сказал Анжело. — Два дня безделья — и я начинаю сходить с ума.
— Как ты можешь скучать здесь? — Она развела руки в стороны.
— Я не скучаю. Просто чувствую себя в ловушке.
Атланте показалось, что она ослышалась. Повернувшись к нему, она тихо произнесла:
— Я знаю, что значит чувствовать себя в ловушке.
Анжело по-прежнему хмурился, однако выражение его лица немного смягчилось.
— Думаю, знаешь.
— Я могу чем-нибудь тебе помочь?
— Как другу?
— Совершенно верно.
— Тогда да.
Анжело пристально смотрел на нее. Обнажит ли он перед ней свою душу, откроет ли ей свои секреты? Поцелует ли ее? Он не сделал ни то ни другое. Вместо этого он сорвал с ее головы бейсболку.
— Не могу поверить! Команде случайно удалось выиграть один Кубок мира, и уже все становятся ее фанатами.
Атланта знала, что он сказал это, чтобы разрядить обстановку, и позволила себе рассмеяться. В следующий раз она так просто не поддастся на его уловку.
— Тогда за какую команду мне следует болеть?
— За самую лучшую.
— Твою?
— «Роугиз».
После этого его лицо снова помрачнело, и она поняла, что он еще не готов делиться с ней своими секретами.
Глава 7
Пока они гуляли, Атланта потеряла ощущение времени, но пустой желудок дал ей сигнал, что пора обедать. Франка, наверное, давно уже ушла.
На обратном пути они остановились возле машины Анжело. Зная, что он может посчитать этот жест глупым, она протянула ему букет цветов, которые начали вянуть.
— Если ты поставишь их в воду, они снова оживут, — сказала она.
— Спасибо.
С букетом в руках он выглядел так же нелепо, как она, наверное, выглядела бы с бейсбольной битой. Наверное, он за первым же поворотом выкинет их из окна.
К ее удивлению, Анжело оторвал от стебля самый красивый цветок и, сняв с нее бейсболку, воткнул его ей в волосы.
— Насколько тебе известно, я не говорю по-итальянски, но я знаю одно слово, которое подходит тебе сейчас. Bella.
Красавица. Ее часто так называли на разных языках на экране и в реальной жизни. Она привыкла к этому комплименту, но только сейчас получила от него настоящее удовольствие.
— Спасибо тебе.
Подул ветер и растрепал ей волосы. Желтый цветок выпал из них, но Анжело вовремя его подхватил.
— Он не хочет оставаться на месте, — пробормотала Атланта. Ее сердце учащенно билось. Анжело стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела.
— Думаю, нужно было оставить стебель подлиннее.
— Можешь попробовать еще.
— Ты хочешь, чтобы я это делал, пока не получится?
Атланта кивнула.
— Знаешь, в этом есть смысл, — серьезно сказал он. — С первого раза не всегда все получается так, как мы хотим. — Прислонившись к машине, он положил руки Атланте на талию. — Возьмем, к примеру, вчерашний вечер.
— А что не так со вчерашним вечером?
— Я говорю о твоем поцелуе.
— У тебя были с этим какие-то проблемы? — Она сделала вид, будто оскорблена, хотя на самом деле чувствовала неуверенность в себе.
— Я бы не назвал это проблемой. Если бы я держал все под своим контролем, вечер закончился бы по-другому.
Бесспорно, он намекал на то, что вчера полностью отдал инициативу ей.
— Ты вел себя как истинный джентльмен, и я это оценила.
Его взгляд посуровел.
— Тебя беспокоило, что я не буду джентльменом?
— Если бы я сомневалась в твоей порядочности, я бы не согласилась пойти с тобой на ужин, — серьезно ответила она.
Он кивнул:
— А как насчет сегодняшнего вечера?
— Когда ты собираешься встретиться со своим отцом?
— Когда больше не смогу откладывать эту встречу, — отрезал он. — Итак, ты поужинаешь сегодня со мной?
— Хорошо, но только при одном условии.
Его глаза сузились.
— Что за условие?
— Ты должен будешь мне рассказать что-нибудь о себе. То, чего никто больше не знает. Полагаю, это будет справедливо, поскольку ты уже много знаешь обо мне.
— Хорошо, но у меня тоже есть условие. Сегодня место выбираю я.
Вернувшись на виллу, она быстро переоделась. Анжело сказал, что ей не нужно беспокоиться. Но она посчитала, что было бы глупо не надеть что-нибудь из новых вещей. Не зря же она взяла с собой столько чемоданов.
Пока Атланта наряжалась, Анжело гулял во дворе. Она не знала, куда подевалось ее желание держаться подальше от мужчин. Не понимала, почему рассказала Анжело всю правду о своих отношениях с Зиком, которая была известна немногим.
— Не кусай руку, которая тебя кормит, — посоветовал ей ее агент, когда год назад Атланта поведала ему о своих проблемах. — Да, тебя обожают миллионы, но Зик в этом городе пользуется огромным авторитетом. Что с того, что он говорит тебе, как уложить волосы и какое блюдо выбрать в ресторане? В девяти из десяти случаев он прав. У этого парня талант делать из обычных людей звезд. Тысячи других актеров и актрис были бы рады следовать его советам.
В отличие от ее агента, Анжело понял, что Зик не советовал, а устанавливал правила. Он дал ей имя, создал ее образ в мельчайших деталях. Зик манипулировал ею точно так же, как до этого отчим.
В отличие от ее агента, Анжело понял, что Зик не советовал, а устанавливал правила. Он дал ей имя, создал ее образ в мельчайших деталях. Зик манипулировал ею точно так же, как до этого отчим.
Но в конце концов ей удалось освободиться от влияния Зика точно так же, как когда-то сбежать от отчима-развратника. Она дала себе слово, что больше не позволит ни одному мужчине ею командовать. Разумеется, это относилось и к Анжело Казали, хотя она и позволила ему сегодня выбрать место для ужина.
Атланта была спокойна и уверенна, когда садилась в его машину.
— Итак, куда мы едем?
Анжело постучал пальцами по рулю.
— Ко мне на виллу.
Ее спокойствие вмиг улетучилось.
— К тебе на виллу?
— Если хочешь, мы можем поехать в любое другое место, — сказал он.
— Почему ты остановил выбор на своей вилле?
— Изабелла в день моего приезда устроила для меня настоящий пир. В холодильнике до сих пор полно еды. Думаю, мы могли бы поужинать на свежем воздухе. Из моего патио открывается великолепный вид.
— Это единственная причина?
Она ожидала, что Анжело отпустит шутливый комментарий, но вместо этого он вздохнул и серьезно сказал:
— Монта-Корренти маленький населенный пункт. Здесь все знают моего отца.
— За столько лет ты должен был привыкнуть к тому, что тебя все узнают. В Америке тебе вряд ли удается остаться незамеченным в общественном месте.
— Вот именно, в Америке, — подчеркнул он. — Здесь меня не узнают, Атланта. Здесь никто не знает бейсболиста Анжело Казали. Для местных жителей я всего лишь давно потерянный сын Луки.
— Анжело. — Понимая причину его боли, она коснулась его руки в знак утешения.
Анжело больше смотрел на нее, чем на дорогу. В результате он оказался не готов к крутому повороту.
— Осторожнее! — закричала Атланта.
Чтобы избежать столкновения с деревом, он надавил на тормоза и вывернул руль в сторону. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем машина остановилась.
Выругавшись себе под нос, Анжело сжал рукой больное плечо.
— Ты в порядке? — спросил он Атланту.
— Я — да, — ответила она. — В отличие от тебя.
— У меня все хорошо, — солгал он.
— Ты принимаешь что-нибудь, чтобы снять боль?
— Только когда она становится невыносимой.
— Судя по моим наблюдениям, боль мучит тебя постоянно.
Анжело не стал этого отрицать.
— Таблетки, которые прописал мне доктор, вызывают сонливость. Раньше я играл через боль.
— Мы говорим не о бейсболе, Анжело. Речь идет о твоем здоровье, о качестве твоей жизни. Ты не можешь так продолжать дальше. В конце концов тебе понадобится операция.
Операция, после которой о бейсболе ему придется забыть.
— Послушай, я в порядке, — снова заверил ее Анжело.
Атланта нахмурилась, и он понял, что его ответ прозвучал слишком грубо.
— Прости.
— Нет. Это я должна просить у тебя прощения за то, что лезу не в свое дело.
Анжело был полностью с ней согласен, но неожиданно для самого себя произнес:
— Я боюсь, Атланта.
Она заглянула в его глаза:
— Делать операцию?
Не только, но он кивнул:
— Да. Это мой секрет, который никто не знает. При мысли о том, чтобы лечь под нож хирурга, я начинаю испытывать страх, словно маленький ребенок.
Ее улыбка была неестественной. Она знала, что он лжет.
Когда они приехали на виллу Анжело, солнце только начало садиться. Атланта выбралась из машины, прежде чем он успел обойти капот и открыть для нее дверцу.
— Не думала, что где-то может быть красивее, чем на моей вилле, но, очевидно, заблуждалась. У тебя еще и бассейн есть.
— А также ванна с гидромассажем.
— Я серьезно поговорю со своим туроператором, когда вернусь.
— Не нужно мне завидовать. Я не жадный и с радостью предоставлю все это в твое распоряжение.
— Черт побери, у меня нет купальника. Его синие глаза заблестели.
— Я не настаиваю на его наличии. Он с ней флиртовал, но Атланта решила это проигнорировать.
— Готова поспорить, горячая ванна хорошо действует на твое плечо.
Нахмурившись, Анжело сделал несколько шагов, затем повернулся и, неожиданно схватив ее за запястье, привлек к себе.
— Давай кое-что проясним раз и навсегда. Я травмирован, но это вовсе не означает, что я вышел из игры.
Его гнев нисколько ее не напугал.
— Ты имеешь в виду, буквально или фигурально?
— И то и то, — произнес он, прежде чем накрыть ее губы своими.
Атланта ожидала, что этот поцелуй будет наказанием. Анжело разозлился на нее. Он знал, что ему не удалось ее провести. Причина его страха была не только в операции. Именно по этой причине она и позволила ему ее поцеловать. В качестве утешения.
Очевидно, ей не удалось его утешить. Он резко отстранился и провел рукой по волосам.
— Если хочешь, чтобы я отвез тебя домой, я пойму.
Она нахмурилась:
— А почему я должна хотеть уехать?
— Мне не следовало этого делать. Я знаю, ты не любишь, когда что-то делают против твоей воли.
Его слова пробили броню, которой она защищала свое сердце.
— Я не сказала «нет».
— Если бы ты сказала, я бы не стал тебя целовать, — серьезно сказал он.
Атланта кивнула:
— Если бы я сказала «нет», я бы тебе не позволила.
— Значит, ты хочешь остаться?
— Мне обещали вкусный ужин.
Анжело проводил ее в дом.
— Здесь очень красиво.
Высокое качество мебели было очевидным. У владельца виллы был хороший вкус и солидный банковский счет.
— Возможно, ты изменишь свое мнение, когда увидишь кухню, — усмехнулся Анжело.
Мгновение спустя она поняла, что он имел в виду. Кухня была простой, по-деревенски грубой. Печка напоминала огромное черное чудовище.
— Какой ужас.
— У меня была точно такая же реакция. Однако Изабелле удалось приготовить на этой кухне целое пиршество. — Его лицо просветлело. — Разве ты не играла шеф-повара в одном из своих фильмов?
— Если быть точнее, я была специалистом по соусам. Но ключевое слово здесь «играла». К сожалению, здесь мои кулинарные таланты не настолько велики, а актерские способности бесполезны. — Вздохнув, она окинула взглядом кухонную мебель. — Полагаю, здесь нигде нет микроволновки?
— Нет. Поверь мне на слово, я проверил каждый из этих шкафчиков. Полагаю, человек, купивший этот дом, не посчитал нужным обновить кухню. Все это осталось от прежних хозяев.
— А что не так с новым владельцем? Он не любит вкусно поесть? — спросила Атланта.
— Он не любит готовить. Моя сестра сказала, он редко приезжает в Монта-Корренти. Когда он находится здесь, то питается в ресторанах. — Анжело сдвинул брови. — Знаешь, я, кажется, понял, почему мой брат выбрал для меня именно этот дом.
Она рассмеялась:
— Прозвучало так, будто против тебя устроили заговор.
— Я придумаю, как ему отомстить, — пробормотал Анжело, подходя к старому холодильнику.
Пока он доставал оттуда блюда под крышками, Атланта выкладывала на стол найденные в шкафчиках тарелки и столовые приборы. Они решили есть пасту холодной. Она смешала в чаше оливковое масло с сухими травами. Затем отнесла все это на стол в патио.
Солнце уже село. Висящие фонари освещали патио, а огни домов, рассеянных по склону холма, походили на отражения звезд, мерцающих в небе. Через некоторое время появился Анжело с пастой, бутылкой вина и двумя бокалами.
— Я не буду пить вино, — сказала Атланта.
Анжело все равно поставил бокал рядом с ее тарелкой.
— Это на случай, если ты вдруг передумаешь. Ничто не делает еду такой вкусной, как бокал хорошего вина.
— Ладно, уговорил. Я выпью полбокала.
Прежде чем они закончили ужин, Атланта выпила еще половину. Анжело оказался прав насчет вина. Оно усилило вкус томатного соуса. Она не помнила, когда в последний раз получала такое удовольствие от еды.
— Бесподобно, — сказала она, подцепив вилкой остатки пасты. — Я всегда любила итальянскую кухню, но не могу понять, что делает этот соус таким особенным.
— Особый вид базилика. Очень редкий. Произрастает только в Монта-Корренти. — Между его бровей залегла глубокая складка. — Когда я впервые вошел в этот дом и вдохнул аромат соуса, доносившийся с кухни, я вспомнил, как мы с отцом и Алексом ходили на берег реки за базиликом. Мне тогда было года три.
— Я слышала, запахи лучше всего пробуждают воспоминания.
— Так и есть.
Он говорил без особой радости, и Атланта не стала спрашивать, были ли эти воспоминания приятными. Даже если и так, они были омрачены тем, что происходило в последующие годы.
Она допила вино.
— Хочешь еще? — спросил Анжело.
— Нет, спасибо. Мне достаточно.
— Кажется, итальянцы в подобной ситуации говорятbastа.