– Та, ради которой пришлось создавать собственный транспортный флот и искать связи среди пиратов.
Ростовщик ответил не сразу. Некоторое время он сидел, задумчиво глядя куда-то в глубь парка – Детеринг видел, что он прикидывает все «за» и «против», – но в конце концов решился:
– Тут вам дела не сварить, милорд. Да и никто не сварит.
– Почему? – прищурился Фарж.
– Да потому, – Швейцер резко повернулся к собеседнику, и в его глазах блеснула то ли злость, то ли крайнее разочарование, – что они никого не искали. Лупиньо пришел к ним сам, как посланник некоего третьего лица, отвечающий за безопасность предприятия. Вы знаете, кто такой Лупиньо? Нет, милорд, не знаете. Потому что никто не знает – кто он, что он, откуда он взялся. Лупиньо действует как человек, не ждущий от жизни абсолютно ничего. И поэтому ни я, ни кто-либо из моих друзей никогда – запомните милорд, никогда! – не будет иметь с ним дела. И больше, джентльмены, мне вам сказать нечего. Прошу простить…
– Благодарю вас. – Фарж поднялся, и Йорг последовал его примеру. – Будем все же надеяться, что когда-нибудь мы сможем развеять ваши печали, мастер Ларри.
– Тщетная надежда, милорд, – произнес Швейцер им в спину.
Друзья покинули участок через все ту же тыльную калитку. До самой аптеки Йорг молчал, а Фарж, видя его неожиданную угрюмость, задавать вопросы не решался.
– Я лечу на Килборн, – заговорил наконец Детеринг, когда они подошли к «Блюстару». – Чем скорее, тем лучше. Если я ничего не найду на Килборне, мы сворачиваем мероприятие и готовимся к большим неприятностям, вплоть до рапортов об отставке. Клянусь, мы трижды проклянем тот день, когда познакомились с Ицко-Матео!
– Что тебя так напугало? – поразился Фарж.
– Лупиньо, – скрежетнул зубами Детеринг. – Ты, скорее всего, даже и не слышал о нем? Ну, конечно, зачем тебе… Макс, мы так вляпались, что будь оно все проклято… Этот чертов тип… действительно, никто не знает, кто он такой и откуда взялся. Такое ощущение, что Лупиньо вообще хрен его знает кто – известно только, что он летал в лидданских экипажах, а потом связался с какими-то сектантами.
– Лидданскими?
– Какими же еще! Вроде бы он участвовал в каких-то внутренних лидданских разборках, и там что-то с ним случилось… в итоге он превратился в абсолютно неконтролируемого ублюдка, за голову которого некоторые авторитетные перцы дают хорошие деньги. И тем не менее он жив и время от времени появляется в Сфере Человечества. Но на Кассандане! Ч-черт! Хотя, чему удивляться… все воюют против всех, и за пару монет можно купить кого угодно. Теперь понятно, кто спалил виллу Харрисов! Тот, кто давно ничего не боится…
– Слушай, но зачем тебе срываться на Килборн? У нас тут полно дел – если все так серьезно, нам нужно поднять на уши всех информаторов, связанных с космопортом, и выяснять, как, что, когда покупали Могилевские, кого и через какие агентства они нанимали в свои экипажи и куда эти экипажи ходили… А на Килборн отправим обычный запрос, пусть они там побегают!
– Ма-акс, – Йорг оперся задом о крыло автомобиля и достал сигару, – ты забыл, что Килборн – специфическая планета, на которой служат очень специфические ребята. Килборн – «дыра в заборе», а тамошняя Резидентура этой дырой чрезвычайно активно пользуется. Контролировать все вокруг они, конечно, не могут, но в последние годы через Килборн идет информация, агентура, деньги, «левое» снаряжение, нелегальное оружие и прочее и прочее. На наш запрос по поводу какой-то там геологической школы они даже смеяться не станут: у них там все бурлит, какие, к чертям, школы! Х-ха! Если б все было так просто…
– А если там вообще ничего нет?
– А на хрена тогда регистрация в Торговой палате? Для отвода глаз? А почему не здесь? Смотри, люди «чистились» очень грамотно, и я думаю, что никакие не Могилевские всю эту операцию разрабатывали. У них все легально, просто смешно… Ну, кроме Лупиньо, конечно, но кто о нем знает?
– Но как ты будешь искать какую-то школу… базу, черт возьми? Не идиоты же они, чтобы обустраиваться по адресу в регистрационном свидетельстве!
– А у меня там есть друзья… у тебя ведь много друзей, а? У меня они тоже есть. Ладно. – Детеринг швырнул в урну недокуренную сигару и взялся за ручку водительской дверцы: – Рванули, мне срочно надо в Управу, и потом я тебя найду. Постарайся на вечер ничего не планировать, договорились?
* * *Через полчаса Йорг уже сидел в кабинете Монсальво и излагал насупленному генералу свои соображения:
– Поэтому теперь, услышав от Швейцера о Лупиньо, я считаю, что версия Харриса, какой бы нелепой она ни показалась мне вначале, видимо, весьма близка к реальности. Вы спросите меня, где можно было найти пять сотен психов, готовых воевать непонятно за чьи интересы да еще и, наверное, вне пределов Сферы Человечества? Да в том-то и дело, что нанимались они на совершенно нормальную работу. Мало ли почему лидданскому магнату понадобились буровики и экскаваторщики нашей расы? Может, он собирается в итоге переносить свои интересы в какую-нибудь из наших колоний? Наплести можно чего угодно, и при обещании хороших окладов люди не очень озаботятся правдоподобием.
– Кошмарное дерьмо, – со вздохом констатировал Монсальво. – Просто кошмарное…
– Ну, непосредственно вам отвечать за это дело не придется, – пожал плечами Детеринг. – Хотя головная боль, конечно, гарантирована.
– Ты не понимаешь. – Генерал выбрался из кресла, подошел к окну и в раздражении притопнул ногой. – Ты говорил, они провели сделку через агента-лиддана?
– Да, ваша милость. Но беда в том, что агент работал под псевдонимом «Моллум», и теперь установить его личность весьма затруднительно: лидданские брокеры прилетают и улетают каждый день в немалых количествах. Галактические деловые кодексы допускают такую игру, уж тут мы ничего поделать не можем.
– У лиддан сейчас очень сложная ситуация. На нескольких планетах «сообщества Далаан», которые, как ты знаешь, не очень-то подчиняются власти Высокой Лид-ды, вдруг задергались ультраортодоксы.
– Но миры эти в целом модернистские, – уточнил Детеринг.
Монсальво махнул рукой.
– Ортодоксам было позволено жить в отдельных общинах, мало сообщающихся с остальным миром… какая нам разница, как там они жили! Важно то, что у них вдруг появился какой-то духовный вождь – кто он, где он, мы пока не знаем. Но если загорится Далаан, мы это ощутим очень скоро – Кассия, Тайро и в меньшей степени Корэл сильно завязаны на торговлю с ними. «Энгельберт Мекеник» строит на Кассии огромный экспериментальный комплекс, там уже работают лидданские инженеры-мотористы и энергетики. Против этого строительства, кстати, резко выступали сенатские изоляционисты.
– «Энгельберт» получили кредит? – спросил Детеринг.
– Они получили транш Метрополии.
Йорг беззвучно ахнул. ЭМ, старейший кораблестроительный концерн Империи, являлся одним из столпов военно-промышленного комплекса. Научно-исследовательские работы всегда финансировались не только банковскими объединениями, с которыми работал ЭМ, но и военным ведомством. Если концерн получил целевой сенатский транш и начал работать по совместным с лидданами программам – это очень серьезно. Это не просто давно обещанные звездолеты нового поколения, это большая политическая игра. В Сенате Человечества хватало людей, которые делали политическую карьеру на идеях самоизоляции расы. Тезисы их выглядели простыми до нелепости: нам никогда не догнать соседей, слишком далеко ушедших в своем техническом развитии, а значит, не стоит тратить деньги, которых вечно не хватает на жалованье чиновникам и пособия для профессиональных бездельников. Исследовательские программы? Конференции? Стажировки? Какая чушь, пусть этим корварцы занимаются, а человечество должно идти своим, неповторимым путем: главное – это стабильность. А какая может быть стабильность, когда у нас социальный минимум хромает?..
И если вдруг, не важно уж, по каким именно причинам, лидданы откажутся от сотрудничества с «Энгельбертом», изоляционисты получат такой подарок, о котором они не смели и мечтать.
– Ортодоксам негде взять войска, – глухо проговорил Монсальво, – ибо защищать расу они не рвутся. Им плевать.
Да, снова согласился Детеринг.
Фактически после начала звездной экспансии Лид-ды часть ее населения сознательно устранилась от общественной жизни. Причин тому было множество, не всегда они лежали в сугубо религиозной плоскости и, увы, не всегда были постижимы для человека – если, конечно, он не являлся доктором ксенологии.
– Но пятьсот человек не способны решить ни одной задачи, даже самой узкой, – заговорил Йорг. – Если, конечно…
– Шверпункт, – перебил его Монсальво. – Некий ключ, важный настолько, что факт его обладания способен изменить совершенно безнадежную ситуацию.
– Шверпункт, – перебил его Монсальво. – Некий ключ, важный настолько, что факт его обладания способен изменить совершенно безнадежную ситуацию.
– И на одной-единственной планете?
– Твоя ирония неуместна. Да, на одной-единственной планете. Саперы… геологи… поиски чего-то, о чем мы не имеем ни малейшего представления? И одновременно с необходимостью обороны периметра? А если речь идет о неизвестном нам «диком» мире в пределах чьих-то интересов? Но в любом случае, как бы там ни было, мы должны выяснить детали. Присутствие Лупиньо действительно меняет всю картину… Итак, Килборн. Ты, Харрис и?..
– Нас четверо, милорд. Я говорил с Харрисом по дороге к вам. Он считает, что его люди готовы следовать за ним.
– Но там же тяжелораненый?
– Харрис считает, что ничего серьезного. До Килборна, в конце концов, пять суток ходу. Это его ответственность, милорд, – что я могу возразить?
– Хорошо, пусть четверо. Я найду места на ближайшем конвое и оформлю тебе открытый командировочный лист. Что еще? Детали нужно обсудить прямо сейчас, – потом будет, как всегда, поздно.
– Дальняя связь выделенным оперативным каналом. Коды мне на руки.
– Разумеется. Дальше.
– Фарж остается здесь и может затребовать вашей помощи в любой момент.
– Это ясно…
– Последнее: если вдруг появится Ицко-Матео… не важно, в каком виде, реальном или виртуальном, запомните одно – он и все его идеи – это сфера ответственности лорда Энгуса Харриса, и только его. Мы с вами занимаемся разработкой «выявленных обстоятельств». И пусть сенатский поверенный хоть треснет, посвящать его в эти обстоятельства не следует.
– Над этим я подумаю.
– Это ваши лампасы, Густав, не мои.
– Это говорит мне человек, который ставит голову.
– Моя голова недорого стоит.
– Ты ошибаешься. – Монсальво хлопнул поднявшегося из кресла Йорга по плечу и криво улыбнулся: – На свете есть люди, для которых твоя голова стоит немало. Все, майор, выметайтесь отсюда. Я сейчас прикажу искать для вас места в конвое на Килборн.
… «Минерва» затормозила у ворот Йорга уже в сумерках, горячих и необычно густых. Фиолетовый безветренный вечер словно прощался с Детерингом удушливым ароматом цветов и влажноватого сада. Йорг вышел на улочку, приветственно махнул рукой Максу и с улыбкой посмотрел на светящиеся окна небольшого двухэтажного домика напротив. На веранде еще шумели дети, из распахнутой двери доносились вопли спортивного комментатора. У соседа Луи тихонько гавкнула молодая мамаша Патриция; Детеринг засмеялся и посторонился, пропуская Фаржа в калитку.
– Жара завтра будет, – сказал Макс, снимая с плеча спортивную сумку. – Да такая, что климат-системы у всех поплавятся.
– А знаешь, – пробормотал Детеринг, втягивая носом воздух, – спасибо тебе за этот дом. Я тут отдохнул, как лет сто уже не отдыхал.
– М-да? – обернулся Фарж.
– Посели ты меня среди менеджмента или, тем паче, в квартале дантистов, я бы ломал голову только над тем, каким узлом завязывать галстук. А тут легко быть самим собой.
– Никогда бы не подумал, что такой человек, как ты, может быть зависим от мнения окружающих.
– Ну-у, я тоже привык маскироваться… Что это у тебя там булькает?
Зайдя в кухню, Фарж поставил свою сумку на стул и вытащил из нее большую, оплетенную соломой бутылку в форме луковицы.
– Дедушкин коньяк, – сказал он.
– Ого!
– Тебе что, таможню проходить?
Детеринг хмыкнул и включил кофейный автомат. Подчиненные Монсальво нашли места на фрегате, который уходил завтра в полдень. Конвой был небольшим, всего восемь кораблей – зато хорошо вооруженным. Килборн, мир окраинный и весьма богатый ресурсами, считался весьма опасным местом, поэтому рудовозы, уходившие к лидданским колониям, обычно охранялись большим количеством кораблей сопровождения. Но маленький конвой с Кассанданы вряд ли мог привлечь к себе внимание охотников до чужого добра, так что опасаться было нечего.
– Таможню с нашим багажом и не пройти, наверное, – сказал Детеринг. – Или как? Н-да… Харрис нынче ночью летит на какую-то из здешних баз ВКС – то ли в Стэнфорд, то ли в Блуберри – забирать снаряжение на своих парней. Килборн, Макс – это такая дыра, что без хорошей брони туда лучше вообще не соваться.
– Холодно там, – вздохнул Фарж. – Не понимаю тех, кто готов там жить. Нормальный климат только в узкой полосе вдоль экватора… все остальное – снега по полгода. На кой хрен так мучиться?
– Деньги под ногами, – пожал плечами Детеринг.
– А они нужны, эти деньги? Для чего? Тратить их на шубы и снегоуборочную технику? Да я уж предпочел бы сидеть, ловить рыбу с причала – солнце, море и никаких снегов. Что еще надо?
Кофейник мелодично звякнул. Йорг выбрал в шкафу две кружки побольше, достал пузатые коньячные рюмки, нарезал сладковатый желтый сыр.
– Тосты поджарить? – спросил он.
– Валяйте, милорд, – махнул рукой Фарж. – Тосты так тосты… Знаешь, о чем я думаю? – резко повернулся он к Детерингу. – Я размышляю о том, как бы мне вызвать этих говнюков Могилевских на допрос – по всей форме… Ну не может же быть такого, чтобы мы да не нашли повода?
– Вряд ли, – мотнул головой Детеринг. – В том-то и все дело, что детали кто-то проработал очень и очень тщательно. А если ты попробуешь их дернуть по какой-то ерунде – ну, заявишь, допустим, что имеешь агентурную информацию об их контактах с пиратом, известным под кличкой Лупиньо, – завалишь все. Они сейчас уверены, что Харрис уже на том свете, а все остальное – мелочи жизни… Но вот если на Могилевских вдруг налезет следак Конторы – о, я представляю себе уровень паники. Боже мой! Так что нет и еще раз нет. Копать, причем очень осторожно. Если вдруг здесь снова появится Лупиньо – беги к Монсальво и пусть он ставит на уши всех, но упускать этого деятеля нельзя. И, кстати, займись расширением контактов в космопорте. Это важно, и наверняка потребуется в дальнейшем, если мы думаем продолжать работать на Кассе.
– Ты надеешься на должность?
Йорг поставил на стол тарелочку с горячими тостами, уселся под своим любимым плафоном и устало вздохнул. Какие надежды?..
– Что бы там ни было, но Монсальво абсолютно прав, считая, что в ближайшие годы основные наши неприятности сконцентрируются именно в «олдовых» мирах. Сюда потекли хорошие деньги, а экономика криминализируется с каждым днем все сильнее и сильнее. Покойный ныне Флориан Ледневски, будь он неладен, имел, оказывается, ряд инвесторов из о-очень почтенных фамилий. Раньше можно было такое представить?
– Мне даже нечего ответить… – Фарж сорвал с бутылки печать и потянул тугую пробку. – Что дальше-то будет?
– Дальше будет Золотая Эпоха, – хмыкнул Детеринг. – Расцвет джаза, ботинки с гамашами и костюмы в полосочку.
– Чего-о?
– Того… наливай, не нуди.
Коньяк и впрямь оказался великолепен. Йорг, смакуя, выпил полрюмки, бросил в рот ломтик сыра и даже зажмурился от удовольствия.
– Очень здорово, – сообщил он Максу. – М-мм… кайф.
– Послушай, – Фарж отодвинул от себя нетронутую рюмку, – я так понял, что ты хочешь, чтобы я работал с Монсальво? Ты думаешь, мне потребуется прикрытие?
– У тебя нет вариантов. Как ты понимаешь, Монсальво уже в курсе всех наших дел – как бы иначе я выбил из него командировочное и все остальное? И еще, я тебе скажу, в этом деле он сейчас вполне заинтересован. Густав – очень сложный человек, другой на его месте вряд ли покинул бы Метрополию по собственному желанию. Но он предпочитает работать прямо на месте.
– Резкий дядя… мне уже начинать бояться?
– Бояться пока нечего, Монсальво не из тех, кто подставляет своих, особенно когда дело грозит принести хорошие дивиденды. Даже если нас с Харрисом положат раньше, чем мы сможем дойти до финала, ты все равно раскрутишь Могилевских – пусть хоть через год, но раскрутишь. Для Монсальво это жирный плюс. Да и вообще, в любом случае, тебе лучше держаться рядом с ним. Я думаю, он сейчас устроит капитальную реорганизацию, и для тебя хорошее дело найдется с гарантией. А там, да еще с твоими связями – ну что я тебе рассказываю?
Фарж ответил Детерингу немного грустной улыбкой. Йорг видел, что ему не хочется оставаться на Кассандане в такой момент: Фарж, с его бурной энергией, относился к той породе людей, которым в бою всегда проще, чем в начальственном кресле.
«Для Монсальво такой помощник будет в самый раз, – подумал Детеринг. – Если, конечно, они не грохнутся на какой-нибудь авантюре».
– Не морочь себе голову, – посоветовал Йорг. – Работы у тебя – скучать некогда…
Часть II
Глава 1
Ни о каком прохождении планетарной таможни, разумеется, не могло быть и речи. Транспортная служба Резидентуры, отвечающая за работу по космопорту, выполнила приказ Монсальво четко – небольшой синий автобус с затемненными окнами подъехал под четвертый кормовой шлюз фрегата тогда, когда посадка пассажиров уже закончилась. Одной из функций этого шлюза являлась загрузка боеприпасов. Автобус въехал на рифленую платформу лифта, платформа поднялась; через две минуты она опустилась снова, и автобус рванул прочь от корабля.