Детеринг тяжело вздохнул. Встретившись глазами с Харрисом, он несколько мгновений молча жевал сигару, потом звонко щелкнул пальцами:
– Не исключено, что по времени мы уже в минусе, милорд. Так что выбора у нас нет.
– Я так и предполагал… – Лорд Корнелиус уселся в свое кресло и взял со стола забытую сигару. – У меня есть еще кое-что, и странно даже, что ни я, ни Артур не подумали об этом раньше. Впрочем, мы и не знали, что в Альтене было две базы… хм!
– Какие базы, милорд, о чем вы?
– Вы, вероятно, не в курсе, что лет за двадцать до войны Килборн был избран в качестве одного из основных центров подготовки командного состава Территориальной Гвардии?
– Нет, – мотнул головой Детеринг. – Этот вопрос находится совершенно вне моей компетенции, так что я ни сном ни духом.
– Территориальная Гвардия – у нас, кстати, ее почему-то всегда называли «милицией» – формировалась, как вы помните, из нестроевых отставников и добровольцев, прежде не состоявших на действительной воинской службе. Последний рубеж обороны, и слава богу, что он не пригодился… Так вот: отставные обычно занимали офицерские должности, но все же где-то их надо было тренировать, потому что все планетарные сенаты хотели иметь за свои деньги не просто вооруженный сброд, а хоть какое-то подобие сколоченных подразделений. Здесь, на Килборне, готовили штабы этих условных волонтерских легионов. Основной упор, конечно же, делался на противодесантной обороне. Сюда стащили уйму старой техники, построили два десятка вполне пристойных учебно-практических центров и какое-то время действительно тренировали у нас дряхлых капитанов. Ну, потом война, а дело ведь повернулось так, что Килборн оказался в глухом тылу, – и обо всей этой ерунде забыли начисто. Когда вспомнили – базы частично порезали, частично законсервировали и забыли снова. Кому оно нужно? Я бы и не вспомнил никогда! Но вот парень, которого послали по вашему делу в этот проклятый Альтен, вдруг напомнил, что где-то в горах расположены две старые заброшенные базы «территориалов». Почему он об этом заговорил – мы уже не узнаем. Где они находятся – сейчас этим занимается Артур, но я не уверен, что он сможет найти координаты, потому что за подготовку отвечал Флот, а Флот, как вы знаете, секретит все очень основательно, даже то, что, в общем-то, лежит у всех перед глазами.
– Проклятье. Местные, конечно, в курсе! Наверняка там бродят всякие охотники, да и вообще – остались же старожилы, которые помнят, как было дело.
– Как там что было, они могут и не знать – базы прятали, и прятали хорошо. Другое дело, что там обязательно должны быть хоть самые примитивные посадочные площадки с остатками навигационного оборудования, так что кто-то что-то видел обязательно, тут вы правы. Но высадка в городах сейчас практически невозможна, даже для вас, Йорг. Вы можете потребовать организованной помощи, но, видите ли, я очень не уверен, что сейчас такое требование вызовет энтузиазм у офицеров нашей местной Резидентуры. СБ в зоне действия полицейской спецоперации – это скандал и куча запросов по всем инстанциям. Вы занимаетесь собственным расследованием от имени Кассанданы, непосредственная опасность вам не угрожает – вы представляете, сколько потом придется писать всякой хрени? И главное, – Корнелиус приподнял бровь, – вы пока еще ничего не нашли…
– Я не лицеистка, милорд… извините. – Йорг скривился и отвел глаза в сторону.
– Это вы меня извините, мне не следовало разжевывать очевидное. Но сейчас это не важно. Давайте лучше поговорим о том, что я могу для вас сделать. Собственно, возможности мои почти исчерпаны, остается только транспорт и страховка. Какой срок, от момента вашего выхода на связь, вы положите мне для ожидания, прежде чем я начну вызывать Резидентуру?
– Эфирная связь там может быть блокирована полицией, – прищурился Детеринг.
– Нет, это вас пусть не волнует. Я дам вам машину, заблокировать аппаратуру которой полиция не может. Мы тут на Килборне иногда нарушаем закон… но, прежде чем нас упрекать, надо пожить в этом мире… итак, срок?
– Двенадцать часов, – ответил Детеринг. – Не больше и не меньше.
* * *Когда над башней контрольно-дистанционного поста, что мрачным перстом упиралась в низкое беззвездное небо сбоку от замка, вспыхнула корона прожекторов, Детеринг понял, что имел в виду Корнелиус, говоря о нарушении закона. Тактические разведчики типа «С» к частным лицам если и попадали, то в виде металлолома, однако стоящий возле КДП С-21 казался почти новым. Случись такое где-нибудь на Авроре, частная «эска» пролетала бы до первой же встречи с инспектором воздушного транспорта, но Килборн к подобным вещам относился с суровой простотой, особенно учитывая тот скромный факт, что атмосферный киль машины украшала пара «пляшущих драконов» рода Фрейр.
– Вооружение, конечно, демонтировано, – сказал Корнелиус. – Поисковые сканеры, к сожалению, тоже, но вам вполне должно хватить навигационных головок.
– Нет поисковых – нет угловых, – покачал головой Детеринг. – Что ж, придется мне действовать тем, что есть под рукой, то есть в шлеме. Впрочем, я не рассчитывал и на это… так что – спасибо, милорд. Постараемся вернуть в целости и сохранности.
– Об этом не беспокойтесь. Расшибете – не ваша беда. Главное, не лезьте на рожон. Добрая половина полицейских у нас из Метрополии, им не то что закон не писан, у них вообще тормозов нет. Мне страшно представить, что сейчас может твориться в Аспене.
– Вы там бывали?
– Нет, Йорг, мне там делать нечего. Но… Аспен вполне типичен, как я понимаю, там живут люди, которые привыкли решать свои проблемы сами, максимум – через службу шерифа. Если в них начали стрелять полицейские, то там сейчас идет настоящая война. Бывших десантников на Килборне – да чуть не каждый пятый. И воевать они обучены куда лучше полиции.
Харрис, первым скользнувший в кабину катера, запустил двигатели. Йорг поднял глаза на Корнелиуса, грустно улыбнулся и протянул руку:
– Удачи не желайте, лучше оставим на потом.
Ломбарди, сидевший вторым пилотом, указал ему на кресло наблюдателя, поднятое относительно прочих и с трех сторон окруженное пилонами мониторов:
– Оттуда вы сможете работать через шлем, милорд.
– Я догадываюсь, – хмуро ответил Детеринг и полез наверх.
Шлем он пока пристроил справа, на горизонтальном планшете поверхностного моделирования. Понимая, что если придется садиться в населенном пункте, то лучше не привлекать к себе лишнего внимания, Йорг надел неполный комплект боевого снаряжения – только бронекомбез, кибердоктор и пояс с АСУ и энергетикой. На Харрисе и его ребятах были двухслойные десантные комбинезоны и горные ботинки, которые можно купить в любом милитари-шопе, а о верхней одежде позаботился Артур, подобравший всем поношенные, но крепкие куртки с меховой подкладкой и грубые кожаные штаны.
Резник, сидевший навигатором, закрыл атмосферный створ, и Харрис тотчас же поднял катер в воздух. Йорг уже знал – их ждет путь прямо на север, и лететь придется около трех часов, так что на месте они окажутся еще до рассвета. Это несколько облегчало дело, так как появляться над городами днем сейчас было рискованно: полицейское начальство наверняка уже находится в состоянии крайнего психоза, да и местные жители вполне могут посчитать боевую машину очередной каверзой властей, а компактные ракетные установки десантники со службы тащили и тащить будут.
Оставив тщательное изучение карты на потом, Йорг достал из кармана свой коммуникатор и вошел в местные новостные ленты. К его удивлению, СМИ писали о событиях в Аспене не только мало, но и с непонятной ехидцей.
«Хотелось бы надеяться, что наши доблестные правоохранители смогут ощутить всю мощь торжества закона своей собственной, пусть и дубленой, шкурой»…
Йоргу показалось, что сейчас у него полезут из орбит глаза. «Я уже не в Империи?» – подумал он.
Через несколько минут поисков до него стало доходить. Не так давно Метрополия действительно заменила почти половину высших полицейских чинов Килборна на «своих», и вновь прибывшим генералам холодная колония не понравилась до ужаса. Здешний бизнес привык решать свои проблемы либо через суд, либо через комиссии планетарного сената, но уж никак не через кабинеты полицейского начальства. Попытки свежеиспеченного главы отдела по борьбе с экономической преступностью «наехать» на нескольких крупных биржевиков закончились в прокуратуре. Следом полетели сенатские запросы. Метрополия «сдавать назад» не привыкла, дело всерьез запахло судом. В ответ из Метрополии прибыли три батальона полицейского спецназа – под предлогом усиления борьбы с организованной преступностью, о которой Килборн имел свое мнение и менять его не желал.
Рано или поздно ситуация должна была взорваться, и вот, похоже, грохнуло: в Аспене стрельба, что там творится, никто пока не знает, все ждут утра. «Знающие люди», коих, как известно, хватает всегда и везде, предполагают, что к рассвету в городке будет убит последний полицейский.
И что дальше?
А дальше планетарный сенат из кожи вон вылезет, но найдет неоспоримые доказательства виновности полиции, открывшей ничем не спровоцированный огонь по безоружным людям, которым ничего более не оставалось, как объединиться для защиты своих семей. Через какое-то время об этом узнает вся Империя. И рано или поздно патрульный, доставший свою «хлопушку» для того, чтобы пугануть толпу пьяных хулиганов, будет расстрелян обычными законопослушными гражданами, имеющими право на хранение боевого оружия просто потому, что СМИ, действующие в рамках «общественного запроса», убедят всех: полицейский с оружием опасен, он – зверь, а уж как защищаться от зверя, Империя знает хорошо, это генетика…
– Да, вовремя мы туда собрались, ничего не скажешь, – прошептал Йорг.
Южный дистрикт Альтена имеет площадь более сорока тысяч квадратных километров, так что о возможной высотной съемке, даже если задействовать все возможности его шлема, Детеринг предпочитал не думать. Посадочная площадка, способная принять хотя бы фрегат, объект весьма нескромный, но не следовало забывать о том, что Флот умел маскировать инфраструктурные комплексы гораздо больших масштабов. Только что, казалось, сел корабль на вполне оборудованный мини-космодром – а вот уже и нет ничего, ни корабля, ни космодрома.
И вроде бы все довольно просто, но мимо пройдешь – не найдешь. Детеринг был почти уверен, что обнаружить заброшенные базы можно либо случайно, либо после долгих утомительных облетов с засовыванием носа в каждую расщелину.
Вариант делового трепа с местными обывателями казался ему куда более перспективным. Но… как?
– Тео, – позвал он, – я тут подумал…
– Э?
– Давайте сделаем так: покружим три часа, а потом сядем возле какого-нибудь селения как можно дальше от Аспена и отправимся завтракать. Вот, я вижу на карте, тут целая куча городишек в долине. Наверняка нам дадут что-нибудь вроде приличного ростбифа с кофе…
– Как бы нам не надавали там по роже, – скривился Харрис. – Особенно учитывая обстановку.
– Это я беру на себя. Не забывайте, я все-таки состоял на дипломатической службе, да еще и в должности советника по культуре.
– Ну-у, тогда я вижу луч надежды! Вы все же считаете, что с воздуха нам ничего найти не удастся?
– Мы будем пробовать, Тео… Или у вас есть какой-то третий вариант?
– Пока нет. Но с учетом того, что там творится в городах, я все же предпочел бы оставаться в воздухе.
За полчаса до расчетного срока подхода к границам южного дистрикта Альтена Йорг надел на голову шлем и стал пытаться закоммутироваться с тем оборудованием, что еще оставалось на борту разведчика. Осталось, в общем-то, не так уж и мало, процесс «демилитаризации» не затронул основную массу навигационных систем, и с ними, используя мощный процессор шлема, еще можно было что-то разглядеть. Процесс связи и встраивания шлема в полуразрушенную цепь занял у Йорга почти двадцать минут, потому что аппаратура, спроектированная под флотские и десантные частотные стандарты, в упор не хотела видеть «пришельца», пытающегося вломиться в порталы обработки данных. В конце концов Детеринг смог сломать все заборы на своем пути и, вздохнув, перезапустил оба контура на себя.
– Так, – зашевелился в зеленом полумраке кабины Харрис, – вы решили меня ослепить? Я, кажется, стал терять рельеф.
– Зачем он на такой высоте? – возразил Детеринг. – Перестраховываетесь, Тео?
«Ему неприятно летать над поверхностью, – понял Йорг. – Вполне естественно для пилота огромного звездолета, особенно учитывая тот факт, что сейчас он управляет практически незнакомой машиной».
Катер шел на двадцати тысячах метров, внизу было море, но Йорг уже видел впереди изрезанную береговую линию, за которой, собственно, и начинался департамент Альтен. Горы находились в двухстах километрах от берега – сперва обозначаясь холмами, потом местность повышалась… Вот слева появилось широкое, разветвленное русло огромной реки, которая как бы делила картинку на две части, разрезая своей долиной горный массив, тянущийся на тысячи километров с юга на север. Нигде не было видно ни единого огонька, катер, казалось, мчится над безжизненной, навечно заснеженной планетой. Йорг вызвал на планшет карту. Странно, с учетом угла наблюдения ему должны были открыться как минимум два небольших населенных пункта, да и огни Элленвиля оказывались в пределах доступности.
«Что за дьявольщина там происходит? – подумал Детеринг и включил поиск сигнала в волновом диапазоне. – У них что, затемнение?»
Элленвиль появился неожиданно, сразу после того, как Вилли Резник машинально доложил о прохождении административной границы южного дистрикта, которая почему-то шла не по берегу, а полусотней километров севернее; Йорг не учел горы, закрывавшие от него город.
Света, однако, было мало, даже подозрительно мало – лишь несколько административных зданий вокруг почему-то темной ратуши, большой клинический центр на восточной окраине да россыпь мелких огоньков на энергораспределительных узлах. Йорг почувствовал, как потянуло живот, и это ощущение не прибавило ему энтузиазма. Город с тремя сотнями тысяч жителей не может взять и погаснуть: его отключили. Но зачем?
– Пойдем по периметру, – отрывисто распорядился Детеринг. – Высота двадцать пять.
Восток уже горел розовым сиянием поднимающегося солнца, но внизу пока лежала тьма. Когда Харрис положил машину в вираж, в глаза Йоргу неожиданно метнулись тысячи ослепительных белых молний, и на внутреннем мониторе шлема началась какая-то дикая свистопляска.
– Что за!.. – Он сорвал с себя шлем, протер глаза и поспешно нагнулся, глядя на обзорные экраны пилотов – там все было в порядке. – О, черт! Вот об этом я не подумал…
– Что у вас? – тревожно повернул голову Харрис.
– Кажется, я раскоммутировался при попытке задействовать боковой обзор… получается, «нави» может смотреть только прямо по курсу с растром градусов в сорок пять, не больше!
– Естественно, ведь у нас сняты все остальные головки! Вы перегрузили контуры обработки, и теперь придется перезапускать все по кругу! Черт вас побери, Йорг, я не удивлюсь, если сейчас мы ослепнем намертво и придется катапультироваться! Ваша система наблюдения не может работать с этими контурами, неужели это непонятно? Вилли, тест «от себя», живо!
– Астроориентатор блокирует цепь автоматического управления полетом, – доложил Резник спустя несколько секунд. – Перезапускаю… проверка координат… запуск! Блокирует! Перезапускаю! Пошел!.. координаты введены, синхронизация завершена. Проверьте «от себя», шеф…
– Держи машину! – коротко приказал Харрис Ломбарди и, дернув сдвоенную рукоять акселераторов, вывернул штурвал на триста шестьдесят градусов.
Ломбарди вцепился в свой штурвал, готовясь выравнивать потерявший пространственную ориентацию катер, однако ничего страшного не случилось: двигатели взвыли, картинка на экранах стремительно метнулась в сторону, и тут же, пронзительно рявкнув сиреной, вмешался процессор АУП, не позволяя пилоту угробиться в провокативном маневре.
– Еще парочка таких экспериментов, и вы похороните нас всех к чертовой матери, – прошипел Харрис, глядя на Йорга. – Вы представляете себе, что такое выбрасываться здесь, посреди всего этого дерьма?
– У меня подобные сбросы входили в курс обучения, – огрызнулся Детеринг. – И у вас, насколько я помню, тоже.
– Опять вы меня уели, – вдруг захохотал Теопольд. – Но что же нам, в конце концов, делать? Головка навигатора работает только по курсу, причем с ростом высоты и скорости она берет все меньше наземных реперов – ей больше и не надо, в общем-то, потому что на высоте катер идет по системе астроориентации, так? Если же мы снизимся и начнем ползать, захватывая довольно узкую полосу, то съемка дистрикта займет пару суток. К тому же объект, как я понимаю, замаскирован. Мы можем увидеть посадочную площадку, которая будет выглядеть, как самый обычный выпас – два на три, к примеру. А привода, маяки и прочая лабуда – все внизу, в шахтах. И… что дальше?
– Пройдем периметр, – решил Детеринг. – Какую высоту вы считаете оптимальной?
– До десяти тысяч при скорости не более 1М. Что ж, будем ползать?..
С востока медленно катилось утро. Глядя на мониторы – шлемом он пока решил не пользоваться, – Детеринг видел, как наползают на катер горные цепи, острые, словно хребет мифического дракона, густо заросшие лесами. В низинах процессорная обработка рельефа показала ему пару передвижных горно-обогатительных комплексов, похожих на огромных пауков. Там, по-видимому, работа не прекращалась ни на секунду, прожекторы светили как ни в чем не бывало. Когда Харрис положил машину в очередной вираж, Йорг заметил два поселка в долине какой-то узкой, извилистой речки. В окнах домов горел свет, и эти теплые огоньки посреди тревожного мрака за спиной принесли ему облегчение.