– Вот именно поэтому они и прятались на Килборне, – мрачно произнес Харрис, выбираясь из капонира. – Я уверен, тут еще полно подобной техники. Конечно, появляться с таким парком на Кассандане или еще где – чистое самоубийство. А вот Килборн – то, что надо. Кстати, насколько я понимаю, здешние рудокопы вообще довольно часто закупают технику у лиддан, не так ли?
– Именно! Они ведь для них, по сути, и работают… И поэтому транспорт с партией лидданских экскаваторов ни у одного таможенного эксперта никаких вопросов вызвать не мог. Тут этих экскаваторов – да каких хочешь!.. Я думаю, они и трюмы особо не смотрели. Поглядели сверху, да и пошли акт подписывать. Идемте в катер, милорд. Того, что мы увидели, хватит по уши.
– Значит, они все-таки летят воевать. – Харрис задумчиво поскреб подбородок. – Но узнают об этом уже где-то там… Честно признаться, мне этих ребят искренне жаль. Что ты там копаешься, Эд? Ты решил облегчиться на морозе?
Ломбарди стоял на краю глубокой ямы, вырытой на противоположном от капонира краю лощины, и сосредоточенно ковырял мерзлый грунт носком ботинка.
– Что там, Эд? – требовательно повторил Харрис, направляясь к нему.
Не отвечая, Ломбарди сперва нагнулся, потом встал на колени и выдернул из ножен вороненый десантный тесак. Через несколько секунд в его руке появился какой-то непонятный удлиненный предмет. Ломбарди торопливо поскреб его кинжалом и выпрямился.
– Что это за вилка? – удивился Тео.
– Я и сам хотел бы это знать, – медленно ответил Ломбарди.
Предмет, выкопанный им из земли, походил на металлический дротик с трехзубым наконечником; на противоположном его конце имелось утолщение, действительно делающее предмет похожим на вилку, вот только едок выходил уж очень большим…
– Бронза? – недоуменно спросил Харрис.
– Бронза, – покивал Ломбарди. – И, кажется, не просто бронза…
– Это деталь от чего-то? – спросил Детеринг, заглядывая через плечо Тео.
– Может быть, – задумчиво ответил Ломбарди. – Только потеряли ее не люди.
– Но, по официальным данным, до нас на Килборне никого не было. Мы ж его сами открыли, он ни в одном из галактических реестров не числился.
– Милорд, – Ломбарди обернулся, и лицо его показалось Йоргу встревоженным, – эта штука, судя по ее виду, пролежала в грунте очень много времени. И это действительно не простая бронза, это ксандиевый сплав. Я это вижу без всяких анализов.
– Относящийся, – вздернул брови Детеринг, – к разряду трудноразрушимых материалов?
– Совершенно верно. Это – «звездный» металл, его нельзя изготовить без применения высоких энергий. Давайте действительно уматывать отсюда, джентльмены. Мне здесь очень не нравится. Здесь происходило что-то настолько нехорошее, что аура ужаса не ушла до сих пор, хотя времени прошло довольно много.
– Ты опять бредишь, Эдди? – заворчал Харрис. – Ты забыл, что однажды тебя чуть не отправили к психиатрам?
– Он не бредит, Тео, – проговорил Детеринг, останавливаясь посередине прохода и глядя вниз, в сгустившуюся тьму лощины.
– Да-а?
– Да. Но говорить об этом не время. Нас ждет Фрейр, нас ждет ужин и кое-какие размышления.
Забираясь в катер, Йорг поймал немного удивленный взгляд Ломбарди и криво улыбнулся в ответ.
* * *Утро не заладится, это Фарж понял, еще лежа в постели. По оконному стеклу мерно шлепали крупные дождевые капли, все вокруг было отвратительно серым: вставать не хотелось до ужаса, да еще и плечо, слегка растянутое вчера, во время сдачи норматива по плаванию, напоминало о себе тупой, ноющей болью. Аттестация была сдана на высший балл, а зловещий фехтмастер Филатов удивленно жал незнакомому флаг-майору руку и пытался выяснить имя его наставника, но Макс только улыбался в ответ. Последнюю печать он получил в шесть вечера и тотчас же, вихрем выскочив из «управы», помчался в кабаре «Лолита», где его ждал заказанный столик.
«То ли устрицы попались поганые, то ли коньяк несвежий, – думал Фарж, прислушиваясь к легкому шуму в голове. – Но правильным будет думать, что все проблемы исключительно от нервов… А нервничать по пустякам офицеру совершенно неприлично».
Придя к такому решению, он спрыгнул на пол, сделал несколько приседаний и отправился в душ.
Кружка кофе с шоколадом вернула ему некое подобие бодрости. Макс взял в руки свой коммуникатор, собираясь проверить сегодняшнее расписание, но не успел: аппарат заверещал вызовом.
– Фарж, – ответил Макс, забыв от неожиданности посмотреть на номер абонента.
– Доброе утро, милорд. Это следователь Пулавски – мы вроде были немного знакомы?
– А, это вы работали с Йоргом? Здравствуйте, лейтенант. У вас какие-то новости?
– Да, милорд. Кажется, мои парнишки нашли берлогу этого странного покойника, Ортеги. Я намерен ехать туда и разбираться на месте, вам, я думаю, это тоже было бы интересно…
Фарж почувствовал, как приподнялись волосы на его руках.
– Очень, – быстро сказал он. – Очень интересно. Где и когда?
…Следователь назначил встречу в одном из самых, пожалуй, мерзких районов города, в трущобах, когда-то выросших вокруг южной окраины космопорта. В таких местах было опасно даже днем, а уж ночью сюда не заглядывал ни один полицейский патруль. Фарж проехал по грязной, лет двадцать не ремонтировавшейся Дакар-авеню, свернул направо и встал на углу, возле пивного павильона с кричаще-яркой вывеской. Несколько мальчишек в шортах лениво перебрасывались мячом, сидели на скамейке у фонтана старухи с пакетами из супермаркета. Тяжелый после утреннего дождя воздух отдавал гарью, напоминая о близости космопорта. Макс покачал головой. Случись ему родиться в таком славном месте, он вывернулся бы наизнанку, лишь бы удрать отсюда, но местных жителей – это он, к сожалению, знал наверняка – все вполне устраивало, ведь ни о какой другой жизни они, в основной своей массе, никогда и не задумывались. Есть работа – отлично, нет – как-нибудь перекантуемся. В общем-то их нельзя было даже назвать нищими: здесь никто не голодал, от недостатка развлечений они тоже не страдали. Вот только не менялось ничего, из поколения в поколение. Гарь, разбитые дороги, дешевая жратва, гнусная граппа и неизбежные наркотики для тех, кто ищет свое «окно в мечту», не желая мечтать по-настоящему.
За спиной у Макса с легким шипением остановился автобус. Машинально бросив взгляд в зеркало, Фарж увидел, как из задней двери автобуса спрыгнул длинноволосый молодой парень в белой спортивной куртке и бриджах со множеством карманов. За спиной у него болтался небольшой рюкзак. Повертев по сторонам головой, юноша подошел к «Юлии» и заглянул в раскрытое правое окно:
– Еще раз здравствуйте, милорд. Простите, что заставил себя ждать.
– Да боже мой, – отмахнулся Фарж. – Однако на вашем месте я не рискнул бы ехать сюда на общественном транспорте.
– А я люблю иногда подраться, – засмеялся Пулавски. – Шучу, конечно… просто мой мотоцикл в ремонте, а брать служебную машину не всегда удобно.
– Да, так бывает. Ну что – рассказывайте, а то я уже извелся от нетерпения. Как вам удалось найти жилище нашего фигуранта? Вы же вроде бы положили это дело «на верхнюю полку»?
– Положить-то я положил. – Следователь достал сигареты и взглядом попросил разрешения закурить. – Но покоя, милорд, мне не было. Понимаете, мне понравился брелок на ключе, найденном в кармане Ортеги. Такую штуку носить в кармане не очень-то удобно, вам так не показалось?
– К сожалению, чертов Детеринг так напугал нас с патанатомом его пушкой, что на ключ я и не смотрел. А что там такое?
– Вот, посмотрите сами. – Пулавски запустил руку в свой рюкзак и достал из него плотный пластиковый конверт. – Брелок довольно большой, выполнен в форме полумесяца. Если его долго таскать в кармане, то карман рано или поздно скажет «гав». В общем, ни один нормальный человек к своим ключам такое украшение не купит. Это дело меня заинтересовало. Я крутил его и так и эдак, а потом вдруг меня осенило: а что, если это ключ от гостиничного номера?
– Точно! – возбужденно щелкнул пальцами Фарж. – Ключи обычно сдают портье, но иногда и уносят с собой… Да, продолжайте, дорогой Кшись: что там у нас дальше?
– Дальше я начал искать, – с польщенным видом кивнул Пулавски. – Не сам, конечно, у меня в производстве целая куча дел, а просить молодых оперативников как-то неудобно, сами понимаете… ну, пришлось привлекать «полевых агентов», но их у меня тоже совсем немного. В общем, дело затянулось. Всяких отелей у нас в городе – тьма-тьмущая, а если приплести еще и пансионы, то искать можно до Нового года. Но вот вчера вечером со мной связался один охламон и доложил, что такие точно брелоки используются в одной дыре под названием «Вечерняя звезда». Ночью я решил туда не ехать – наверняка в это время суток там идет насыщенная деловая жизнь, и визит офицера СБ может вызвать большой переполох. Вот, вкратце, и все… Заведение наше, как я понимаю, чуть дальше по этой самой улице. Едем?
– Черт побери! Вперед!
Вывеску «Вечерней звезды» офицеры заметили за следующим перекрестком. Здание отеля, шестиэтажное, выстроенное без малейших архитектурных изысков, сразу выделялось недавним ремонтом – темно-зеленые стекла окон и лоджий еще не успели покрыться слоем копоти, стены были выкрашены приятной глазу кремовой краской. Очевидно, отель недавно поменял хозяев, и его новый владелец решил придать дешевой дыре некую видимость респектабельности. Фарж зарулил на пустой паркинг, запер машину, не забыв включить охранную систему – здешние юные гангстеры вполне могли польститься даже на потрепанную корпоративную «Юльку», и почти бегом бросился ко входу в здание.
Искать портье не пришлось, тот мирно дремал за стойкой, сжимая в руке стакан с остатками вина на донышке.
– Эй, – позвал его Фарж. – Эй, там, ку-ку!
Портье приоткрыл глаза и посмотрел на гостей. Глаза его наполняла такая безмятежность, что Фарж вдруг ощутил острейший приступ зависти.
– Я вас слушаю, джентльмены. – Правая рука так и осталась на стакане, левая же достала откуда-то бутылку и ловко налила его до краев. – Желаете номер?
– Мы желаем решить один важный вопрос. – Пулавски перегнулся через стойку и протянул портье удостоверение.
– О-ого… Я весь к вашим услугам, милорды. Что прикажете? Вызвать управляющего? Боюсь, правда, что сегодня утром его можно и не дождаться…
– Да хрен с ним, с твоим управляющим. Скажи лучше – это ваш ключ?
Портье осторожно взял у Пулавски конверт, повертел его перед глазами, потом вытряхнул ключ на стол.
– Да, – сказал он. – Ключ наш. Одно мгновение, дорогие джентльмены.
Выдвинув из-под стойки ящик, портье приложил брелок к язычку электромагнитного регистратора и посмотрел на цифры, загоревшиеся на табло.
– Этот номер был оплачен на три месяца вперед, но постоялец, зарегистрировавшийся как мастер Томсон, торговый агент с Орегона, не появлялся уже довольно долго. Сколько точно, я вам не скажу, тут надо спрашивать моего сменщика Георгиу. Я этого джентльмена почти что и не запомнил – человек он был тихий, ни девочками, ни ничем другим не интересовался. Помню только, что иногда он сидел в номере целыми сутками, а иногда, наоборот, заявлялся под утро… ну, мне-то, сами понимаете, до постояльцев дела никакого нет, есть человек – нет человека, какая кому разница, верно ведь?
– И никакой почты на его имя не приходило? – терпеливо поинтересовался Пулавски.
– Нет, ваша милость, что-то не припоминаю.
Фарж пристукнул ладонью по стойке:
– Давайте ключ, милейший. Где находится его номер?
– Четвертый этаж, номер 4-21. Но, джентльмены, в таких случаях положено вызывать участкового инспектора…
– В таких, – и Фарж помахал перед носом портье своим удостоверением, – положено помолчать и как можно скорее забыть все, что тут происходило. Идемте, лейтенант, идемте!
От лифта он почти бежал. Номер 21 нашелся в самом конце длинного коридора, за углом расширителя. Макс воткнул ключ в прорезь замка, подергал им вправо-влево, услышал вожделенный щелчок и дернул дверь так, что едва не оторвал ручку.
В номере было темно. Пошарив рукой по стене, Пулавски включил свет в тесной прихожей. Впереди находилась крохотная кухонька, слева – дверь в спальню. Все окна плотно зашторены, словно Ортега боялся солнечного света. Следователь двинулся было в сторону спальни, но Фарж молча остановил его рукой поперек груди.
Из набедренной сумки-кенгуру он достал плоский прибор с небольшим монитором и некоторое время сосредоточенно водил им вверх-вниз, потом прошел в кухню, походил вдоль стены, отделяющей ее от спальни, и вернулся в прихожую.
– Вроде ничего, – задумчиво проговорил он. – После Детеринга я стал бояться неожиданностей. Жаль, что он сейчас не с нами… учитывая специфику биографии Ортеги, Йорг с его ухватками мог бы очень пригодиться. Погодите, Кшись, я все-таки пойду первым. В конце концов, подрываться мне уже приходилось, так что разом больше, разом меньше…
Пулавски молча выпучил глаза и застыл посреди прихожей, глядя, как Фарж медленно входит в темную спальню.
Свет он зажигать не стал – раздернул тяжелые фиолетовые шторы, потом, чуть помедлив, распахнул стеклянную дверь, что вела на узкую лоджию. В сером свете дождливого утра комната покойного Ортеги выглядела странно. На неаккуратно застеленной двуспальной кровати валялась целая куча всякой ерунды – мятая цветастая рубашка, три нераспакованных пакета с одноразовыми белыми носками, соломенная шляпа, дорогая золотая зажигалка, какие-то коробочки с логотипами аврорских торговых домов, упаковки от чипсов. Возле кровати стояла пара лаковых вечерних туфель.
– Собирался в большой спешке? – сам себя спросил Фарж. – Или психовал?
– Ну, что там? – терпеливо спросил Пулавски.
– Пока ничего. Можете заходить, Кшись, «закладок» наш покойник не оставил.
Фарж расстегнул свою кожаную куртку с высоким воротом и облегченно спустил до пояса замок бронекомбинезона. Следователь глянул на него с неприкрытым изумлением.
– Говорю же, подрываться мне уже приходилось, – ухмыльнулся Фарж. – Я служил в группе «Спектр-Антитеррор» и насмотрелся на разные приятные неожиданности… Ну, давайте начнем со шкафов.
Обойдя кровать, он распахнул створку стенного шкафа. Внутри обнаружились две большие дорожные сумки и довольно солидный рюкзак с десятком накладных карманов. На «плечиках» в левом углу висел дорогой замшевый пиджак, украшенный эмблемой одного из аристократических клубов Авроры на кармашке, рядом с ним – две пары темных брюк. Прежде чем вытащить из шкафа сумки и рюкзак, Фарж обследовал их своим прибором.
– Берите это, – скомандовал он, протягивая рюкзак следователю.
Сам он занялся сумкой – густо-коричневой, лишенной каких-либо надписей или логотипов. Расстегнув замок-липучку, Макс вытащил на свет тщательно сложеную лидданскую фетту с узорчатой ручной вышивкой.
– Н-да, – пробормотал он. – Что и следовало ожидать…
Следом за феттой появились лидданские же остроносые тапки, несколько комплектов обычного человеческого белья производства разных аврорских фирм, пара легких рубашек и галстук с двумя лентами в нераспечатанном еще пакете. На дне сумки лежали две корварские книги, вызвавшие у Фаржа приступ веселья.
– Что там такое? – Пулавски бросил в сторону крем для удаления волос и поднялся на ноги.
– Этот парень начинает мне нравиться! Вы не желаете ознакомиться со старинным эротическим романом в двух частях? Впрочем, это дерьмо вполне может оказаться кодовой книгой, так что пусть корварской порнухой займутся эксперты…
Содержимое второй сумки оказалось намного интереснее. Помимо еще одной фетты – куда более ценной, судя по качеству ткани, – Фарж вытащил почти новый офицерский «Тайлер» в кобуре скрытого ношения, три коробки унитаров к нему, компактный корварский бинокль ночного видения с дальномером и датчиком движения, большой складной нож, индивидуальную аптечку имперского десантника, кибердоктор в чехле, две пустые поясные сумки и толстый блокнот в кожаном переплете.
Страницы блокнота покрывали лидданские закорючки, местами попадались какие-то грубо выполненные схемы и графики. Фарж попытался прочитать хоть что-нибудь, но понял только, что имеет дело с описанием некоего энергоузла звездолета – на большее его знаний лидданского технического не хватало, тем более что разбирать рукописные тексты его никогда не учили.
– Ну, с этим ладно, – пробормотал он. – Что у вас, Кшись?
– Да ничего, – дернул плечом следователь. – Совершенно обычный набор путешественника. Опять носки, трусы, шорты вот… куча парфюма, крем для химбритья. У вас там интереснее.
– Это не интересно, – мотнул головой Макс. – Интересное должно быть где-то здесь…
Он обвел взглядом комнату и шагнул было к длинному низкому комоду у стены напротив окна, на котором стоял проектор развлекательного центра, но вдруг, резко повернувшись, опустился на колени и откинул покрывало. Под кроватью находился большой выдвижной ящик на роликах. Фарж потянул его на себя и довольно прищелкнул пальцами. В ящике лежала еще одна кобура, большая, изготовленная из какой-то узорчатой кожи, и респектабельный черный портфель с серебряными замками. Оружие – явно не человеческое, судя по видневшейся из кобуры рукояти – Фарж оставил на потом. Замки портфеля сопротивлялись ему недолго, ибо на такой случай Макс всегда имел при себе набор разнообразных отмычек. В портфеле находились всего лишь два предмета: мощный инфор компании «Ллойд бразерс» и пухлая кожаная папка.
– Включайте, – протянув инфор следователю, Фарж взялся за папку.
Три ее отделения оказались наполнены полупрозрачными листами – копиями каких-то документов. С первых же строчек Фарж понял, что ошибся насчет неудавшегося утра.