– Энергокомплекс эйзе, – со странной тревогой в голосе констатировал Ломбарди. – Ранний энергокомплекс, потому что пресловутые башни, о которых много говорят, но которые мало кто видел, – это уже другая эпоха. И я вам скажу, что не стал бы селиться возле такой находки.
– Почему? – спросил Детеринг. – Что там может быть опасного, в этих руинах? Им восемь тысяч лет, странно даже, что еще что-то сохранилось!
– Ярден, корварец, которого считают главным авторитетом по исчезнувшим цивилизациям нашего сектора Галактики, утверждал, что во время обследования одного из наиболее полно сохранившихся комплексов эйзе несколько его сотрудников испытывали проблемы с воприятием реальности. То, что мы видим здесь, – это только наружная часть комплекса, возможно, жилые помещения, а лаборатории и все остальное – глубоко под землей. Тот же Ярден высказал парадоксальную гипотезу, подтвердить или опровергнуть которую пока никто не смог… Он заявил, что эйзе упрямо, на протяжении многих столетий, пытались создать некий пространственно-временной смерч, открывающий дорогу в иные измерения. В конце концов, тайна их исчезновения так никем и не разгадана!
– Это, пожалуй, объясняет, почему биологи на Таккале не рвутся изучать эти артефакты, – задумчиво произнес Харрис. – Мне тоже приходилось кое-что читать об этом. Не всякая руина, Йорг, станет за восемь тысяч лет безопасной. Известно, что эйзе использовали на своих звездолетах синфазные антигравитационные установки, над которыми когда-то работали наши друзья лидданы. Лидданы прекратили все опыты и засекретили их результаты – известно только, что в процессе работы они вышли на ряд побочных эффектов, чрезвычайно опасных и необъяснимых с точки зрения современной физики. Хотя несколько установок были все же построены и работали… Не эти ли руины имел в виду Ведиг, разыскивая свой «магический мир»? Если вспомнить, что многие лидданские историки считают прецеденты палеоконтактов своей расы реальностью – правда, они не очень рвутся объяснять, с кем именно были эти контакты, – можно допустить и то, что в руки Ведига попали какие-то материалы о работах на Таккале, и в том числе – галактические координаты системы. И что Ведиг, уходя с Лид-ды на субсветовом звездолете, очень даже рассчитывал вернуться домой… Тогда вся эта история обретает совершенно иной окрас. Ставки Киллиена могут быть намного выше, чем мы предполагали.
– Где вы об этом читали? – с деланым безразличием спросил Детеринг. – Такая литература доступна в Империи?
– Она может быть доступна для тех, кто случайно окажется рядом, – в голосе лорда Тео послышалась непонятная горечь. – Однако сейчас это не имеет никакого значения… Я все больше убеждаюсь в том, что единственный способ избежать на Таккале повторного кровопролития, последствия которого могут привести к совершенно ужасным конфликтам, – это вывести наших парней из-под Киллиена раньше, чем прозвучит первый выстрел. Как мы сможем это сделать – я пока не представляю.
«Он целых пять лет служил на Пройссе, – думал Йорг, привычно жуя сигару, – в таинственном легионе, который не вычисляется ни по одному из реестров. На Пройссе, будь он неладен, в Штабе Сообщества, то есть с лидданами, с корварцами, с россами… да со всеми на свете, там и фарги появляются, и даже глокхи. Странное место… что он там делал, наш ни разу не штабной лорд Теопольд Харрис? И почему он все время прав, чтоб меня разорвало?»
Зная, что такое имперский Десант, Детеринг и сам плохо представлял себе, как можно уговорить этих людей бросить своего нанимателя в трудную для него минуту. Упрямые и в бою, и в работе, они, наоборот, начнут палить в любого, кто попытается сдвинуть их с места, особенно если перед тем им красиво расскажут, что нападать могут вовсе не представители законно избранной власти, но исключительно воры и разбойники. А Энгри, за ночь собравший почти три сотни опытных, очень серьезных «псов войны», на ультиматумы, пожалуй, размениваться не станет. Если он увидит на Таккале Киллиена или хотя бы как-то связанных с ним лиц, Энгри ударит без разговоров, и главы местных общин встанут на его сторону, это Йорг понимал совершенно четко. А потом, собрав трупы хомо, обвинят Империю Человечества во вмешательстве… как минимум, потому что желающих «замять дело» может и не найтись.
Именно этого так боится князь Лорха. Сообщество Далаан, не так давно выторговавшее себе нечто вроде автономии в рамках лидданской Сферы, формально управляется с Ордура. И он, Лорха, несет свою долю ответственности за все, что может случиться в любом их этих миров. Арестовать того же Киллиена он не в состоянии, равно как нечего предъявить ему и другим ортодоксальным авторитетам – до тех пор, пока те не возьмут в руки оружие.
Но тогда уже будет поздно. Конфликт на Таккале с попыткой вооруженного захвата энергоузла космопорта удалось локализовать и быстро погасить исключительно благодаря полной бездарности и, главное, неумелости нападавших. Ортодоксальная молодежь очень свирепа на своих собраниях, но при этом не имеет ни малейшего понятия о том, как обращаться с оружием (а лидданский пехотный излучатель рассчитан на профессионального, вымуштрованного солдата, и в руках дилетанта опасен, скорее, для него самого!), так как служба в армии для них категорически запрещена старинными религиозными кодексами.
Однако если вместо жалкой горстки нафанатизированных мальчишек поднимутся миллионы, про Далаан можно забыть надолго, и неизвестно еще, как грядущая бойня отразится на политике Высокой Лид-ды в целом. Харрис был прав, говоря, что Киллиену, в сущности, достаточно лишь разрыть могилу великого пророка древности и добыть что угодно – хоть обрывок его фетты. С этим обрывком, имея под рукой авторитетных свидетелей, он объявит себя наследником Ведига и заговорит уже совсем другим тоном.
«Очень похоже, – рассуждал Йорг, – что этому ублюдку совершенно не нужны были аж пятьсот землекопов. Нет, – но ему понадобились люди, способные защитить его или хотя бы позволить ему унести ноги. Потому что Лорха на Ордуре взять его не может, слишком это скандально и от дерьма потом не отмоешься. А вот тот же Энгри сделает так, что Киллиена просто не станет – профессионально и без свидетелей. Главное, чтобы рядом в это время не оказалось наших…»
Дверь каюты неожиданно бесшумно сдвинулась в сторону, и Йорг, подняв голову, с удивлением увидел Мюира.
– Пришел ответ с Таккале, – произнес он, ежась и обхватывая себя руками, – ваши уроды уже на месте.
Детеринг вскочил на ноги:
– И?..
– Хомо пока не видно, но вся техника выгружена, и большой полевой лагерь был поставлен буквально за одну ночь, так что они все явно там. Странное место они выбрали, – Мюир посмотрел на Ломбарди, – развалины какие-то. Довольно далеко от жилья, поэтому никто не видел, ни на чем они прилетели, ни даже как разгружались. Ближайшая биостанция почти в пятидесяти километрах, то есть даже рев кораблей они толком не слышали, к тому же там как раз заканчивается сезон ураганов, и грохотом из-за горизонта никого не удивишь.
– Что за развалины, Мю?
– Не знаю, местные биологи ничего толком не объясняют. Снимков нет.
– Они уже разговаривали с ними?
– Да, но…
– Что – но?
– Темная история, Йорг. Когда по «ничьим землям» топчется толпа с оружием, мирные агрономы, особенно в таком полудиком мире, предпочитают проглотить языки. Возможно, они приняли их за разведчиков какой-нибудь крупной корпорации, которые роются, не имея пока согласования с общиной. Зачем проблемы потом?
Глава 10
– Майор Детеринг? – Невысокий, узкий в кости лиддан с нашивками начальника связи корабля почтительно наклонил набок голову.
– Рад видеть вас, – Йорг выдавил улыбку. – Мы идем на посадку, господин Лакфи?
– Командир пока размышляет, однако через час биостанцию Тамор настигнет закат, и я думаю, что более медлить он не станет. Я по другому поводу, господин майор. – Лакфи сунул правую руку в поясные складки своей фетты и достал тонкий, свернутый трубочкой лист, запечатанный служебной ниткой. – Две минуты назад на ваше имя пришло срочное сообщение с Кассанданы. Учитывая, что свой отчет с борта «Чакки» вы направили довольно давно, я… я принял решение обеспокоить вас тут же, не откладывая дела. Вот официальное уведомление; как только вы примете его – еще через минуту кодированное сообщение поступит на ваш коммуникатор.
– Я очень благодарен вам, господин Лакфи. Ваша помощь, как всегда, вовремя…
«Майору Йоргу лорду Детерингу, борт «Чакка-ан-Арпар», регистрационный номер…
Майор! Считаю необходимым довести до вашего сведения следующее. A. Известные вам братья М. показали, что группа лиц, нанятая через лидданского агента, подписывала единый (групповой) контракт на проведение неких работ в составе археологической экспедиции на планете с тяжелыми биосферными условиями (агрессивная фауна), и, отдельно, – возможным противостоянием со стороны криминальных формирований, имеющих целью «воспрепятствование цивилизованному развитию территорий». B. Ген. Р., по невыясненным пока причинам, ареста избежал, и местонахождение его на данный момент не известно. C. Через сутки после ареста братьев М. сенатский поверенный И.-М. был убит в собственном доме в Н., Метрополия, группой неустановленных лиц.
– Я очень благодарен вам, господин Лакфи. Ваша помощь, как всегда, вовремя…
«Майору Йоргу лорду Детерингу, борт «Чакка-ан-Арпар», регистрационный номер…
Майор! Считаю необходимым довести до вашего сведения следующее. A. Известные вам братья М. показали, что группа лиц, нанятая через лидданского агента, подписывала единый (групповой) контракт на проведение неких работ в составе археологической экспедиции на планете с тяжелыми биосферными условиями (агрессивная фауна), и, отдельно, – возможным противостоянием со стороны криминальных формирований, имеющих целью «воспрепятствование цивилизованному развитию территорий». B. Ген. Р., по невыясненным пока причинам, ареста избежал, и местонахождение его на данный момент не известно. C. Через сутки после ареста братьев М. сенатский поверенный И.-М. был убит в собственном доме в Н., Метрополия, группой неустановленных лиц.
Из вышеизложенного прямо следует полное и безоговорочное подтверждение вашей версии дела, в силу чего приказываю:
Вступив в оперативный контакт с представителями отдела 28-«эрф» (Управление Внешней Безопасности Высокой Лид-ды по т. н. «сообществу Далаан), принять все возможные меры по предотвращению эскалации конфликта на Далаан-Таккале и недопущению участия в нем группы лиц, имеющих гражданством Империю Человечества, вплоть до насильственной иммобилизации последних.
Генерал-коммодор А, личный код… Передано: легион-генерал М, личный код…»– О времена, о боги, – просвистел Детеринг, ощутив вдруг, как потянуло в низу живота. – «Генерал-коммодор А.!» Это надо понимать так, что Монсальво осмелился перевести расследование на совершенно другой уровень и получил в том полную поддержку. Хотя, конечно, после такого дела, как убийство несчастного Тараса Ицко-Матео…
Генерал-коммодора Марка Акинфиева он видел всего два раза в жизни и никогда не решился бы обратиться к нему с каким бы то ни было вопросом. Дело тут было отнюдь не в субординации – при определенных обстоятельствах офицер СБ имеет право выхода куда угодно, даже в Сенат, – а в репутации начштаба Второго Управления Имперской Службы Безопасности. Акинфиева, крайне далекого от любых склок и раздоров, считали «небожителем», едва ли не полоумным, и уж точно – человеком весьма опасным. Но Монсальво, хорошо информированный обо всем, что происходило на «ведьминой горе», двинулся со своим докладом именно к нему. Что это могло означать, Детеринг пока не понимал, ясно было одно: полученный приказ полностью развязывал ему руки. Теперь уж, что бы ни произошло, не будет ни служебных расследований, ни взглядов в спину.
А потом придется все забыть.
Йорг вырубил коммуникатор и прошел в некое подобие прихожей своей каюты, где рядом с пультом управления климат-системой находился встроенный в переборку интерком боевой связи звездолета.
– Господин Энгри, – позвал он.
– Уже жду, – скрипнул тот. – От воплей и распоряжений вашего приятеля княжеских кровей у меня, кажется, раскалились антенны ДС.
Старый авантюрист находился в командирском салоне, интерьер которого нес следы былой корварской роскоши, прикрытой, по большей части, чисто лидданскими элементами. Йорга он встретил, сидя на традиционной связке шерстяных одеял, которая лежала прямо на зелено-коричневом ковре, покрывавшем пол. В руке у Энгри был мощный корварский инфор.
– Только что закончил разговор со станцией Тамор, – сообщил он Детерингу с раздражением в голосе. – Один из ведущих ученых общины пытался побеседовать с нашими «друзьями» на горе, но его даже не пустили в лагерь.
– И как они это объяснили?
Энгри злобно фыркнул, отключил инфор и вытянул ноги в остроносых шелковых сапогах с узорами из давленой кожи.
– Никак, – ответил он. – Ничего они не объясняли. Да и зачем? Присутствие хомо они уже не скрывают, ваши работают на технике совершенно открыто. Послушайте, Детеринг… нас тут двое, и пока это так, я хочу сказать вам следующее: Лорха, конечно же, пытается давить на меня изо всех сил, но я не думаю, что у него это получится… Он хочет, чтобы СБ Империи взяла на себя определенную долю ответственности за события в Далаане, чтобы потом, в случае неприятностей, ему было на кого махнуть рукой. Вы не очень понимаете его игру, Детеринг.
– Почему же? Я очень даже понимаю, чего он добивается. Он не хочет скандала, потому что скандал сейчас не выгоден никому, кроме того же Киллиена и нескольких ублюдков в Сенате Человечества. А вам, Энгри? Вам он разве выгоден?
– Это не имеет сейчас никакого значения, Детеринг! Важно только то, что если вы начнете возиться с вашими парнями, выпрашивать у меня время – снова и снова, я ведь знаю, как это бывает, – мы потеряем все! Все, Детеринг, и скандал-не-скандал… эта чепуха уже не будет стоить даже пыли!
Йорг провел рукой по волосам и вздохнул.
– Двое суток, Энгри, – произнес он. – Максимум двое местных суток, и я выведу людей, а потом – делайте, что хотите. А если я увижу, что Киллиен близок к своей цели, то клянусь вам, я сделаю все, что будет в моих силах, но он не получит ни-че-го!
– Я понял, – медленно ответил Энгри. – Очевидно, это было в вашем приказе: ваша раса бывает невероятно жестокой… я не стану спрашивать, важны ли для вас судьбы этих пяти сотен хомо, потому что дурацкие вопросы меня отучили задавать еще в детстве. Вы далеко пойдете, Детеринг…
– Кажется, вы первый, кто делает мне подобный комплимент.
– Не имеет значения. Я… не то что в вашем возрасте, я даже сейчас не решился бы давать такую клятву. Это «клятва проклятия», Детеринг, вы слышали об этом? Впрочем, это уже не важно. Мы сядем возле станции Тамор, и увидеть нас они не смогут. Вы получите разведывательный катер с полным комплектом оборудования. Время пошло, Детеринг!..
…Орбитальная съемка довольно низкого разрешения, сделанная около двадцати лет назад, – это было все, что предоставили господину Энгри обитатели коммуны Тамор на его просьбу о помощи. Сразу после того, как старенький, но действительно хорошо укомплектованный корварский скаут покинул один из нижних деков огромного транспорта, Йорг, удивленно качая головой, увидел на экранах несколько позиций тяжелых излучателей, устроенных на холмах вокруг городка. Возводили их, судя по всему, опытные инженеры, однако ж сам факт подготовки к обороне говорил Детерингу о многом.
– Нас тут не ждали, – произнес он, морщась. – И таким, как Энгри, они не очень-то доверяют. Отчего это, Мю?
– Они ученые, Йорг.
– Мю, давай не будем… артпозиции строили толковые офицеры, это же видно. Значит, на планете есть по крайней мере несколько знающих военных специалистов. Но на их помощь нам рассчитывать не приходится, так?
– Я слышал, они очень боятся повторения той, недавней истории. Они не хотят идти в атаку.
– Вот что так злило Энгри… и триста солдат – это все, на что мы можем рассчитывать?
Мюир согласно поднял руку. Он вызвался лететь с Йоргом и Харрисом, для того, чтобы собственными глазами увидеть лагерь «археологов» и уяснить, в конце концов, ситуацию. Биологи, побывавшие на большом плоском холме среди глухого, тянущегося на много километров леса, ничего внятного сообщить то ли не могли, то ли не хотели. Загадочные «руины», по их словам, никогда никем не обследовались, да и вообще местность эта никого из местных обитателей не интересовала в принципе – почвы, по их словам, оказались засоленными, для экспериментов практически непригодными, а раз так – к чему тратить время и силы?
Серо-зеленый треугольник скаута быстро набирал высоту в холодной, влажной ночи Таккале. Эта машина принадлежала к одному из стандартных типов, стоящих на вооружении многих корварских кланов, и никаких проблем с управлением у Харриса не возникло, а специальное оборудование атмосферного разведчика было вполне знакомо Йоргу и Ломбарди, который изучал его в Академии. После короткого совещания решено было набрать высоту двадцать тысяч метров и совершить один проход с востока на запад, работая по возможности лишь в режиме навигационного поиска – на «корварце» хватало и этого, несколько головок могли дать вполне достаточное количество информации, включая сканирование скрытых проекций.
– С борта передают – погода резко ухудшается, – сообщил Мюир.
– Сезон ураганов, я слышал, закончился, – усмехнулся Харрис.
– Формально – да, но…
В подтверждение слов Мюира поперек обзорного экрана передней полусферы вдруг косо полоснула оранжевая молния.
– До цели минута, – сказал Ломбарди. – Включаемся, милорд?
– Да, – согласился Йорг, протягивая руку к своему пульту. – Вообще-то давно пора…
На двух мониторах появилась объемная картинка: кажущаяся знакомой уже холмистая равнина, кое-где прорезанная извилистыми ложбинками рек. Войдя в захват цели, Йорг активировал весь спектр режимов сканирования; в такую погоду это сделал бы любой не слишком опытный пилот, и полагать, что там, внизу, кто-то поднимет тревогу, было нелепо. Мало ли машин носится над Таккале, пусть даже и ночью?