– Активных средств атмосферного поиска не обнаружено, – доложил Ломбарди. – Проход завершен, запускаю анализ.
Детеринг внимательно смотрел на изображение, расцвеченное не совсем удачными для человеческого глаза зеленым и синим: холм, более высокий, чем казался на орбитальном снимке, немного вытянутый с юга на север, большой раскоп на пологом западном склоне, несколько мощных экскаваторов, наспех расчищенная дорога в долину небольшого озера, куда, кажется, вывозили вынутый грунт… лагерь, основательный, построенный по лидданским инженерным схемам, с пятью наблюдательными пунктами и даже – парой легких зенитных установок. Над НП полыхали яркие прожекторы, лучи которых были направлены вниз по скатам высотки.
Не поднимая от экрана глаз, Йорг вдруг увидел, как за плечом Харриса снова брызнула по «обзорнику» оранжевая ломаная стрела молнии, и вдруг решился:
– Дуга, заходим с запада, и я выбрасываюсь. Тео, там, кажется, есть где спрятаться? Мне нужна высота метров пятьдесят, но можно, конечно, и меньше…
– Ты свихнулся? – резко повернулся к нему Мюир. – А если тебя увидят? Да и вообще… что ты задумал?
– О том, чтобы нас не увидели, позаботится милорд Тео, – Йорг подмигнул и, распахнув шкафчик в переборке слева от себя, достал одноразовую антигравитационную обвязку лидданского десантника. – А о том, что я задумал, я позабочусь сам. До утра, по крайней мере.
…Харрис выполнил свою работу не хуже опытного пилотяги ПДС. Корварский скаут отвесным пике рухнул вниз в двадцати километрах от лагеря, прокрался руслом быстрой неширокой речки – и Йорг, откинув люк атмосферного створа, бросился в изрезанную дождем тьму. Через несколько секунд его ноги мягко коснулись песчаного берега.
Детеринг выдохнул, расстегнул единственный замок отработавшей свое обвязки, зашвырнул ее в кипящую от ливневых струй реку и, быстро сориентировавшись по навигатору боевого шлема, зашагал к меловой скале, за которой начинался лес. Где-то там, в черной стене тьмы, ждал его лагерь хитреца-проповедника, замахнувшегося на слишком многое. И это «многое» майор Детеринг должен был превратить в невозможное.
Когда он нашел узкую лощину и поднялся на скалу, в шлеме забубнил голос Ломбарди:
– Милорд, вы в порядке? Картинку давать или подождать еще немного?
– Самое время, – выравнивая дыхание, ответил Йорг. – Там что-то интересное?
– Пока мне не очень понятно, с чем именно мы имеем дело, но, кажется, это исследовательский центр эйзе весьма поздней эпохи. Башни-накопители не уцелели, а вот все остальное… Наши «друзья» раскапывают главный зал управления, и не сегодня-завтра они столкнутся с необходимостью постоянно откачивать воду – дело в том, что за прошедшие тысячелетия подземная река, двигавшаяся в обход холма и использовавшаяся эйзе в работе энергоустановки, немного изменила направление, я вижу это совершенно отчетливо, здесь возможностей наших сканеров хватает вполне.
– Да черт с ними, с эйзе, – буркнул Детеринг. – Дай мне карту расположения охранных систем! Или она у тебя еще не готова?
– Она была готова сразу, – почти обиделся Ломбарди. – Но вы просили дать вам время встать на азимут…
Левая часть забрала шлема засветилась снимком лагеря с отмеченными красными точками датчиками и активными сканерами. Их расположение оказалось совершенно стандартным, как по учебнику. Йорг хмыкнул и подумал, что при желании проведет сквозь такое охранение целую роту.
– Принял, спасибо, – сообщил он Ломбарди. – Возвращайтесь на борт.
Как и показывала обработка, лес на поверку оказался не слишком густым – через бурелом Йоргу пришлось прорубаться лишь трижды, и времени он отнял немного. Уже через час Детеринг увидел далеко впереди слабый пока свет прожекторов.
Не доходя до опушки полусотни метров, Йорг взял севернее. Ливень с грозой усложнял работу лидданских сканеров и датчиков движения, и майор был уверен, что достигнет своей цели безнаказанным. Вскоре он залег в небольшой лощине, полностью скрытый тьмой и дождем. С этого места Йоргу был хорошо виден почти весь лагерь, за исключением разрытого котлована.
Относительно небольшая группа лиддан – всего около сорока, – жила в длинном офицерском бараке, оборудованном парой мощных отопителей с автономной химической энергостанцией, тогда как люди разместились в стоместных солдатских, более спартанских в отношении комфорта. Невзирая на ливень и ветер, все караульные находились на постах, в шестиугольных стрелковых ячейках с чешуйчатыми крышами. Территория собственно лагеря не освещалась вовсе, только светилось окошко одного из занятых людьми бараков.
«Наверное, – подумал Детеринг, – в такую сучью погоду лидданские инженеры решили отменить ночные работы. Страшно им, бедненьким…»
Проверив режимы работы шлема, он поднялся, одним рывком преодолел рассеянный из-за рушащейся с неба воды луч, снова рухнул на грунт и напряженно прислушался, но не услышал ничего, кроме ставшего привычным шума и далеких раскатов грома. Прожекторы не двигались, а значит, опасности не было – в несколько коротких бросков Йорг дошел по неосвещаемой полосе до первого из датчиков внешней «шестеренки». Срабатывать тот и не подумал – постоянные удары дождя заставили автоматику снизить порог чувствительности. Детеринг быстро провел в метре от него заранее вытащенной из набедренного кармана «глушилкой», которую вручил ему опытный в таких делах Энгри, и пополз дальше. На зигзаге он дождался, когда сработает короткий импульс активного сканера, отключил его и лег на спину, пару раз глубоко вдохнув носом. Теперь дорога к ближайшему часовому была открыта.
Йорг перевернулся на живот и неожиданно услышал слабый скрип где-то неподалеку. Он вжался в грунт, повернув голову набок…
Дверь барака с освещенным окном снова заскрипела, на пороге появился силуэт человеческой фигуры в дождевике с наброшенным на голову острым капюшоном. Сунув руки в карманы, человек размашисто пошел куда-то вглубь, в сторону котлована, над которым торчал едва заметный силуэт какой-то решетчатой вышки.
«Офицер, – сказал себе Детеринг. – Это офицер, сто процентов. И он немного пьян, черт меня побери!»
Не думая уже о безопасности, он, пригнувшись, помчался в пробитый ливнем мрак, и много времени ему не потребовалось: бросок, захват, падение на бок…
«Геолог» был намного тяжелее Йорга и обладал, без сомнения, всеми навыками, которые требуются десантному специалисту. Возможно, днем и на менее скользком грунте ему удалось бы вывернуться из мертвых тисков его рук и хоть что-нибудь пискнуть, но Детеринг учел все. Слегка оглушив свою жертву, он стремительной змейкой хищника затащил десантника в относительно безопасное место за лидданским бараком.
Щелкнула раздавленная ампула. Десантник шевельнулся, открыл глаза и попробовал дернуться, но Детеринг держал его все так же крепко.
– Вякнешь – убью, – произнес он. – Полежишь секунду тихо – все будет хорошо, обещаю. Ты понял?
Мужчина кивнул. Не снимая левой руки с его рта, Йорг потянулся правой к себе на грудь и достал служебное удостоверение, заранее переложенное в легкодоступное место. Увидев слабое сияние крылатого черепа, «геолог» обмяк и прикрыл глаза.
– Поговорим? – спросил Детеринг. – Не забывай, если вдруг что не так – убиваю сразу. Это ясно?
– Ясно, – хрипло ответил десантник.
Детеринг сбросил с его головы капюшон, пару секунд всматривался в тяжелое, одутловатое лицо, потом вдруг улыбнулся:
– Майор Саймон Винн, если не ошибаюсь? Разрешите представиться: майор Йорг Детеринг.
– Вы меня знаете?! – Десантник встряхнул наголо обритой головой и попытался сесть, но рука Детеринга уложила его на место.
– Я просматривал все ваши досье, – усмехнулся Йорг. – А память у меня профессиональная.
– Значит, дело таки плохо…
– Говорите, Винн, только негромко, слух у меня прекрасный. Что происходит в отряде?
– Подполковник Хазан – он у нас вроде за командира – считает, что это все какая-то подстава и мы прилетели сюда совсем не для того, чтобы потом отправиться в большую экспедицию… что вся эта археология – только прикрытие, а на самом деле господин Кил, наш руководитель, хочет использовать нас в качестве заслона.
– Дон Хазан совершенно прав, Саймон. И дело ваше потянулось уже так далеко, что за него взялась лидданская Безопасность. Ну и мы, разумеется. Кил – мятежник. И что бы ни случилось, ни один из вас живым отсюда не уйдет. Если, конечно…
– Если что? – Винна тряхнуло, и Детеринг понял, что нервы у парня уже совсем не те, что были когда-то.
– Если мне и моим людям не удастся вывести вас до того, как начнется разгром. В каком бараке сейчас Хазан?
– В нашем… в том же, что и я.
– Если что? – Винна тряхнуло, и Детеринг понял, что нервы у парня уже совсем не те, что были когда-то.
– Если мне и моим людям не удастся вывести вас до того, как начнется разгром. В каком бараке сейчас Хазан?
– В нашем… в том же, что и я.
– Отлично, Винн, просто отлично! Вы сможете вывести его за пределы лагеря? Вон тот азимут, между прожекторами, – Йорг показал рукой, – я приоткрыл на время. Я буду ждать внизу, за скатом, и увижу вас сам. Вы должны поднять его без всякого переполоха и провести ко мне. Хоть это вы еще умеете, майор?
Десантник глубоко склонил голову и закусил губу, глядя на Детеринга одновременно с надеждой и ужасом. Такой взгляд был Йоргу хорошо знаком: он понимал, что Винн теперь не предаст, просто не сможет…
Йорг оставил Винна на месте, а сам быстро растворился среди тьмы и струй. Шанс, говорил он себе, да еще какой шанс! Дональд Хазан – человек, если верить его досье, авантюрной жилки, но, однако ж, не лишенный здравомыслия. Сомнительный контракт он подписал только потому, что ему предложили его в ветеранском совете корпуса. Очевидно, первые подозрения возникли у него еще на Килборне, а уж потом… потом, видимо, оснований для недоверия к работодателям добавилось.
Детеринг удобно устроился в знакомой лощинке, глотнул из фляги витаминного напитка и приготовился ждать. Ему очень хотелось закурить, но для этого пришлось бы снимать шлем, а значит, основательно промокнуть, так что пришлось терпеть, надеясь, что уже скоро он окажется в катере.
Майор Винн оказался намного шустрее, чем он предполагал. Не прошло и четверти часа, как шлем Детеринга сообщил ему о появлении на гребне холма двоих людей. Чтобы обозначить себя, Йорг поднял руку. Винн и его спутник, также облаченный в длинный дождевик, почти бесшумно скатились по склону, и скоро Детеринг пожал ладонь высокого, тонкокостного подполковника Хазана.
– Все-таки удостоверение, – попросил тот, сдвигая назад капюшон. – А то, знаете, слишком все тут кругом странно…
– Еще бы! – согласился Детеринг, доставая свои биоидентифицирующие «корочки». – Мне тоже довольно странно оказаться в столь экзотическом месте, причем отнюдь не в качестве туриста. Так что – рассказывайте. Что здесь происходит? Под каким предлогом вас сюда заманили?
– Нам была обещана, – Хазан в раздражении закатил глаза, – весьма обширная программа. После обучения на Килборне – археологическая экспедиция, это якобы прихоть работодателя, на то время, пока он готовит свои технические активы к широким изыскательским работам на некоем «молодом», мало кому известном мире. Нам даже показали план работ и все такое прочее. Но еще на Килборне из нас стали формировать не столько рабочие бригады, сколько боевые подразделения: танкисты, саперы, разведчики. С одной стороны, все это было достаточно логично – операторов тяжелой техники незачем смешивать с подрывниками и все такое прочее. Но мне и еще некоторым парням это как-то не понравилось. Мы обратились к инженеру Рооми, который выполнял обязанности начальника школы, но он в итоге высмеял нас перед строем. А уж тут… проклятье, мы почти сразу поняли, что занимаемся мы не археологией, потому что в раскопках принимают участие от силы сто пятьдесят человек, а подготовкой к каким-то боевым действиям. Нам рассказывали про мародеров и бандитов, про то, что местные общины якобы совершенно не контролируют территорию, но при чем тут местные общины, если разведчики каждый день отправляются на рекогносцировки, изучая буквально каждый камень в окрестностях, а в арсенале – я сам это видел – лежат кем-то завезенные штатные стволы, готовые к установке на наши бульдозеры? Но что-то за все это время – а уже пошли седьмые сутки – ни одного бандита мы пока не увидели. Так что все почти понятно… либо нам придется обороняться, что маловероятно, либо куда-то наступать.
– И пойдут? – перебил его излияния Детеринг.
– Кто-то, может, и да… – вздохнул Хазан. – Боюсь только, что мы не пойдем, а нас погонят. Хозяева кого-то ждут. Как только мы найдем то, что ищем, произойдет нечто… не знаю, что именно. Я слышал краем уха пару разговоров… в общем, мы тут думали, куда нам делать ноги, но пока ничего толком не придумали. А вы, милорд? Что вы мне на это скажете?
– Я скажу, что наступать вам пока некуда, а обороняться, кажется, уже бессмысленно. С нами прилетели три тысячи лидданского десанта при тяжелой технике. Если вас не станут брать штурмом – им, видите ли, очень интересен ваш «господин Кил», – значит, ударят с воздуха.
Детеринг умолк, и Хазан ответил ему далеко не сразу. Довериться офицеру СБ ему было нелегко. Видимо, Хазан понимал, что в сложившейся ситуации его отряд опасен для Империи, а раз так – можно ждать чего угодно. Они еще не преступники, но стоит им сделать хоть один выстрел в защиту интересов мятежника…
– Как вы думаете нас вывести? – резко спросил он.
– Не я, – мотнул головой Детеринг. – А вы. Я уговорю лидданских коллег не начинать штурм раньше заката. Вы же должны подготовить людей, назначить временных командиров и при первых выстрелах организованно уходить вниз к руслу реки и далее по берегу. Вас прикроют, это я обещаю. Главное – быстро и по возможности не очень заметно.
– Это тяжелая задача, – вздохнул Хазан. – А если кто-то не согласится?
– Тогда, возможно, убьют всех. Так что решайте сами – несогласных вы должны попросту вытащить на себе. К тому моменту, когда в лагерь ворвется десант, там не должно быть ни единого хомо, это критически важное условие. Это больше, чем ваша жизнь, Хазан, это – политика, будь она проклята. Никто не станет разбираться, насколько вы виновны, никто! Просто потому, что трибунала не будет…
– А что, если нам попробовать сделать дело самим? – вдруг вмешался Саймон Винн.
– Вы серьезно? – повернулся к нему Детеринг. – Лидданы, как я понял, вооружены, а ваше оружие – в арсенале. И, главное, как ваши товарищи отнесутся к такому бунту?
– Да плевать на них, – сверкнул глазами Хазан. – Никто не успеет и чихнуть… где сейчас ваши люди, милорд?
* * *Из тяжелой техники у Энгри имелось лишь нечто вроде роты разведывательных бронемашин, а уж про ударные катера и говорить не стоило – никогда, ни под каким соусом лидданская Безопасность не позволила бы ему обзавестись атмосферными штурмовиками. Йорг знал об этом не хуже прочих на борту «Чакки», но вот Дону Хазану и его парням, волей злой судьбы оказавшимся на Таккале, знать об этом не следовало.
Три тысячи? Регулярный десант? Значит, три тысячи и регулярный. В сущности, Детеринг не сомневался в том, что при наихудшем развитии событий «волки» Энгри разнесут и лагерь Киллиена, и его вынужденную охрану, но такого сценария следовало избегать любыми способами.
По крайней мере, пока еще остается время…
В скаут погрузили привычные людям Хазана лидданские десантные излучатели и пять комплектов брони. Мюир снова вызвался идти на дело, заявив, что он опознает Киллиена лучше всех прочих. С собой он взял всего лишь одного помощника, скорее даже – оруженосца по имени Дике, которого Йорг пару раз мельком видел в баре во время перелета. Когда скаут, точно выцелившись на пеленг Детеринга, завис над озером в полукилометре от лагеря, в броне распахнулся десантный люк и четыре фигуры – две массивные и широкие, две значительно тоньше – плавно опустились на пологий берег. За ними из люка вывалились два продолговатых контейнера.
До рассвета оставалось два с половиной часа.
Мюир и Дике привычными движениями застегнули на себе лямки контейнеров, Йорг хлопнул по плечу Резника, который впервые выбрасывался в лидданской обвязке и не сразу смог от нее избавиться, и маленькая группа двинулась вдоль берега к видневшейся неподалеку временной дороге от лагеря, кое-как расчищенной и выровненной для вывоза грунта. Детеринг шел первым. Когда над темной, ломаной линией холма отчетливо прорисовалась решетчатая конструкция вышки, он поднял руку, делая знак остановиться, и вызвал Хазана, которого снабдил резервным блоком связи.
– Дорога открыта, – доложил тот, – Азаряна, стоявшего на этом посту, мы убрали.
– Он мертв? – скривился Детеринг.
– Это наши внутренние дела, – ответил с раздражением Хазан. – Он мертв, и труп его уже в скважине водоотбора, так что все в порядке.
– Спускайтесь в яму, – приказал Йорг.
Размокшая глина под ногами сильно мешала подъему, но Детеринг так спешил, что почти не обращал на нее внимания – пару раз упав, он тут же оттолкнулся от грунта и снова рванул вперед по склону. За ним мерно шагали Мюир, Дике, Резник, иногда подпирающий кого-то из них плечом, и замыкающий Ломбарди, то и дело оборачивающийся назад, в по-прежнему пробитую ливнем тьму.
Из лагеря тем временем спускались Дон Хазан и десяток его людей, среди которых были двое постовых с излучателями в руках. Еще двое оставались пока на местах, потому что Хазан решил перестраховаться на тот случай, если из бараков начнут выскакивать разбуженные шумом люди и кому-то придется отводить их в сторону от основного объекта атаки.