– Кажется, в это время из Суэцкого канала должен выходить американский авианосец?
– Совершенно верно, он будет первым, кого мы не пропустим в Аденский залив. Будем работать в три смены; думаю, что человек шестьдесят вполне достаточно.
– Когда начинать?
– Прямо сейчас.
– Кажется, мы не единственные, кто прибывает сегодня. К вам идет еще одно судно.
Баруди Хаджиб взглянул на залив. Обогнув утес, параллельно береговой линии в сторону поселка двигался контейнеровоз. Даже с расстояния двух миль было видно, насколько он огромен: не менее двухсот метров в длину, он перевозил до ста пятидесяти тысяч контейнеров, возвышавшихся над палубой в шесть рядов. Баруди едва сдержал вздох восхищения: таким количеством стрелкового оружия можно вооружить не только Чечню, но и всю Африку, а оставшегося оружия хватит на последующие несколько поколений вояк.
Контейнеры, выкрашенные в различные цвета, напоминали неправильно сложенную мозаику. Баруди Хаджиб невольно обратил внимание на то, что особенно много контейнеров желтого цвета, составлявших почти весь второй и третий ряды, четвертый был из зеленых контейнеров; а в пятом ряду, в большей степени, стояли контейнеры красного цвета. Интересно, какое оружие в них могло помещаться? Гранатометы или все-таки стрелковое оружие?
Его размышления прервал нарождающийся гул самолета. Сделав круг над полигоном, он слегка покачал крыльями, словно хотел привлечь к себе внимание, и только потом пошел на посадку.
– Люди подойдут к вам через несколько минут, – заверил Баруди Хаджиб, – а у меня есть еще дела на берегу.
– Хорошо, – ответил Кинди Исхак и, повернувшись к матросам, скомандовал: – Готовьтесь к погрузке!
Работы оказалось больше, чем предполагалось поначалу. Разгрузка контейнеров продолжалась сутки, а на берег выгрузили немногим больше половины. Неподалеку от взлетного поля был сооружен просторный ангар, куда и свозилось оружие. В грузовом порту, где стояли прибывшие судна, также шла оживленная работа.
Командиром летного экипажа оказался европеец лет сорока – один из тех, кто готов ради звонкой монеты отправиться хоть к черту на рога; судя по тому, что он до сих пор оставался в живых, со своей работой командир справлялся весьма успешно. Из его рассказов следовало, что побывать ему пришлось едва ли не во всех горячих точках планеты. Перевозить приходилось все – от героина, запаянного в пластиковые пакеты, до артиллерийских снарядов. При этом никогда не знаешь, какой именно груз будет опаснее. Только в Сомали он побывал около тридцати раз и во время каждого перелета сильно рисковал, умудряясь снабжать оружием противоборствующие группировки. К чему готовиться в этот раз, он не представлял. И если ему до сих пор не оторвали голову, так это только благодаря тому, что удача любит бесшабашных.
По его собственным словам, он дважды находился на волосок от гибели: первый раз это случилось в Анголе, когда доставлял оружие повстанцам, но вместо этого случайно приземлился в деревню, занятую правительственными войсками. По самолету без опознавательных знаков тотчас открыли плотную стрельбу из всех видов оружия, и только по чистой случайности бронебойные пули не разбили стекла кабины, не угодили в двигатели и бензобак. В другой раз, попав в грозу на высоте четырех тысяч метров, вынужден был приземлиться в джунглях близ небольшой деревушки. При неудачной посадке поломались шасси и правое крыло. О том, чтобы добраться своим ходом до ближайшего города, отстоящего на добрую тысячу километров, причем отделенного не участком суши с многочисленными дорогами, а непроходимыми джунглями, нечего было и думать. После двух недель пребывания в деревушке он начал потихонечку смиряться с мыслью о том, что остаток жизни проведет в джунглях, если, конечно, не отыщется какая-нибудь оказия, что могла бы отвезти его в мир больших городов. Тем более что вождь племени – сухой и невероятно тощий дядька с тремя кольцами в носу – в знак глубочайшего расположения предложил ему одну из своих пятнадцати жен. Над предложением он начал задумываться всерьез, но неожиданно один шустрый мальчонка, где-то нахватавшийся с дюжину английских слов, поведал ему о том, что за холмом, в каких-то двух километрах от места его падения, находится точно такой же самолет. Он тут же отправился к разбившемуся самолету, и его радости не было предела, когда он обнаружил, что шасси и правое крыло оказались целыми. Со слов того самого мальчугана, самолет упал два года назад. Просто чудо, как он не развалился на части, что, в свою очередь, указывало на несомненный класс летчика. Можно только представить его ужас, когда над джунглями закончилось топливо, и он, полагаясь исключительно на свое мастерство, отыскал в километрах зеленого леса небольшую прогалину и мастерски посадил самолет на поле, даже не поломав при этом крыльев.
В поселке летчики пробыли полгода, со слов того же самого мальчугана, ласками они обделены не были, и за то время каждый из них успел обзавестись тремя женами. А потом, видно, подустав от семейного быта, они ушли в джунгли, в надежде выйти на большую дорогу. Возможно, им и повезло – во всяком случае, о них больше никто ничего не слышал.
Как бы там ни было, брошенный самолет спас его от забвения. Заменив подкрылки и подлатав обшивку, уже через десять дней он сумел вырваться из цепких лап джунглей.
На деньги, вырученные от той командировки, он полгода прожил в Европе, скуки ради переезжая из одной страны в другую, а потом вскоре понял, что сытая и беззаботная жизнь не для него – не хватало перца, замешанного на адреналине и порохе. И, нанявшись летчиком в одну из частных компаний, он вновь оказался в Сомали в качестве командира грузового самолета, на борту которого, в качестве «гуманитарной помощи», оказалось пять тонн оружия.
Летчик жил весело, не скучал и, похоже, задался целью переспать со всеми проститутками поселка.
На кораблях вовсю шла работа. Матросы знали, что делать. Стыковка ракет с кораблем осуществлялась электрическими жгутами пусковой установки. Раму установки ракеты зафиксировали в носовой части корабля за счет пружинных амортизаторных устройств. Наклоненная, снабженная ракетами, она выглядела грозно и одновременно величественно.
– Что вы на это скажете? – подошел Кинди Исхак.
– Я вижу, вы знаете свою работу, – удовлетворенно кивнул Баруди.
– Самое главное, что мы сделали ее быстрее, чем требовалось, можно хоть сейчас выходить в море.
– Хорошо, я сообщу о готовности Ибрагиму.
Нажав на кнопку, Баруди с волнением принялся ожидать ответа. Не так часто ему приходилось звонить Ибрагиму. Кто знает, чем он занимается в этот момент? Не исключено, что готовит какую-нибудь новую региональную войну, а он отвлекает его своими звонками.
Ибрагим отозвался после второго гудка:
– Слушаю.
– Все готово, брат, можем начинать.
– Не торопитесь, дождитесь меня, я хочу присутствовать при этом историческом событии. О нас заговорит весь мир.
– Когда тебя ждать?
– Буду послезавтра.
Родной берег с враждебного корабля выглядел почти чужим. Даже волны били в борта корабля с каким-то особым остервенением. В какой-то момент Юсуфа Ахмеда посетила отчаянная мысль: броситься прямо на пенящиеся гребни и попробовать добраться вплавь до берега. Но, глянув в черноту воды, больше смахивающую на раскрытый зев преисподней, он тотчас отказался от навязчивой идеи. Вода проглотит мгновенно, даже не оставив после него кругов. Но чем пристальнее он всматривался в глубину, тем сильнее возникало желание уйти в воду. Невольно возникало ощущение, что бездна словно зовет его к себе.
В трех милях от «Красной Сибири» стояли три доу. По внешнему виду обыкновенные рыбацкие шхуны, практически ничем не отличающиеся от тех, что тысячами бродят в Аденском и Персидском заливах. Разница лишь в том, что в их трюмах не отыскать даже бочки с засоленной рыбой, зато имелось несколько современных катеров, находящихся на их борту. Они неотступно следовали за «Красной Сибирью», не решаясь атаковать, но Юсуф Ахмед не сомневался в том, что абордаж случится, как только для этого представится подходящая возможность. Главное, чтобы удалился русский сторожевик. Его сородичи умеют ждать, да ему и самому не мешало бы набраться терпения. Ветер, будто сердясь, бил прямо в него, и брызги, подобно иглам, впивались в лицо.
– Мечтаете? – услышал Юсуф Ахмед за спиной негромкий голос и, обернувшись, увидел Матвея Невзорова.
– Вы не сдержали свое обещание, – невесело проговорил он.
– О чем вы? – Невзоров выглядел обескураженным. – Я стараюсь всегда сдерживать свои слова.
– Вы обещали мне организовать встречу с моей дочерью…. Правда, тогда вы были Джоном Эйросом, могли и не вспомнить.
– Ах, вот вы о чем… Так я могу вам сказать, что ваша встреча состоится. Через полчаса. – Посмотрев на наручные часы, уточнил: – Впрочем, через двадцать семь минут вы сможете ее увидеть – если, конечно же, не будете капризничать.
– Ах, вот вы о чем… Так я могу вам сказать, что ваша встреча состоится. Через полчаса. – Посмотрев на наручные часы, уточнил: – Впрочем, через двадцать семь минут вы сможете ее увидеть – если, конечно же, не будете капризничать.
Следовало как-то совладать со своей мимикой, выглядеть более беспристрастным. Возможно, даже сделать вид, что не веришь до конца сказанному, а то и вовсе расхохотаться на откровенную ложь, но губы свело будто бы от мороза, и они не желали двигаться, только слегка скривились в едкой улыбке.
Это был миг беспомощности, за который Юсуф Ахмед себя ненавидел. Наверняка с доу вели наблюдение за «Красной Сибирью», видели главу клана, стоявшего у борта в носовой части корабля и с недоумением рассматривали его лицо, столь разительно отличавшееся от того, каким они знали его прежде, – волевого и жесткого.
Да что там наблюдатели на доу! Невольно возникало ощущение, что даже рыбы насмехаются над его беспомощностью.
Юсуфу Ахмеду казалось, что в таком состоянии он пребывал бесконечно долго, но в действительности замешательство продолжалось всего лишь мгновение – ровно столько, сколько поднимался кверху правый уголок рта.
– Вы говорите это серьезно, Джон?.. Или как там теперь вас следует называть?
– Зовите, как вам заблагорассудится. А по поводу того, действительно ли серьезно… Посмотрите туда, – махнул Невзоров в сторону кормы, – видите, приближается вертолет. Скоро он будет здесь.
– И что с того? – задрал голову Юсуф Ахмед.
– В нем летит ваша дочь.
Поначалу был слышен только ненавязчивый усиливающийся гул, затем на фоне белых перистых облаков он рассмотрел небольшую точку, с каждой секундой все более обрастающую деталями. Издалека вертолет напоминал диковинного членистоногого, где лобовое стекло можно было принять за глаза животного, а вращающиеся лопасти и хвост за его несуразные конечности. Когда вертолет увеличился в размерах, обрастая все новыми деталями, Юсуф Ахмед увидел, что это боевой ударный вертолет, снабженный модифицированной танковой пушкой; на внешних узлах подвешены два блока авиационных ракет, под крылом размещены противотанковые управляемые ракеты, наводящиеся на цель по управляемому лазерному лучу.
Неужели планируется что-то серьезное?
– Я почему-то думал, что вы хотите переправить меня в Москву.
– Это не в наших интересах, да и не в ваших тоже.
Грохот приближающегося вертолета заглушал слова и казался теперь непереносимым, усиливающейся ветер грозил сбить с ног. Слегка накренившись, стараясь отыскать подходящий поток воздуха, вертолет пошел на посадку. На палубу выскочил матрос и, жестикулируя флажками, указывал ему посадочную площадку.
– Давайте уйдем отсюда, – предложил Невзоров. – Не хватало, чтобы вертолет опустился нам на голову.
– Я не уйду до тех самых пор, пока не увижу свою дочь.
Невзоров скорее разобрал сказанное по губам, чем услышал, и сразу понял, что никакие уговоры не помогут.
Вертолет, зависнув над кормой, понемногу стал снижаться. Матрос, размахивая флажками, давал понять, что вертолет находится точно над обозначенным кругом. Через бронированные стекла кабины можно было различить сосредоточенные лица летчиков.
– Хорошо, но потом сразу уходим, – не без труда согласился Невзоров. – Вы сможете с ней переговорить только после того, как ответите на наши вопросы.
– И это все?
– Да.
– Договорились.
Вертолет на удивление мягко опустился на очерченный оранжевый круг. Могучие рессоры слегка прогнулись под многотонной тяжестью и тотчас успокоились. Юсуф Ахмед почувствовал под ногами лишь легкий толчок и короткую вибрацию, которая тут же прекратилась вместе с работой лопастей. Провернувшись еще раз, лопасти остановились, пружинисто прогнувшись и швырнули напоследок в лицо охапку колючего воздуха. Люк технического отсека распахнулся, и из него на палубу спрыгнул молодой мужчина, а за ним, опираясь на протянутую руку, сошла высокая худощавая мулатка. Юсуф Ахмед мгновенно узнал в девушке ту пятилетнюю шалунью, которую оставил в России много лет назад. Не склонный к сентиментальности, он вдруг почувствовал, как к горлу подступил комок, и был очень благодарен Невзорову, который не смотрел в этот момент в его сторону, не пытался утомлять вопросами, оставив наедине с переживаниями. Навстречу девушке вышел Шестаков и, подхватив ее под руку, увел в капитанскую каюту.
– Я отвечу на все ваши вопросы. Пойдемте. Что-то меня знобит.
Машина резво колесила по саванне, один пейзаж сменялся другим. Неприятности начались в тот самый момент, когда, казалось бы, самое страшное уже позади. Переезжая через горный перевал, гранит, торчавший из земли, разрезал защиту, вместе с которой повредил и бензиновые шланги. Еще через пять минут весь бензин вылился на дорогу. Нечего было думать о том, чтобы пешком добираться до эфиопской границы. Единственное, что оставалось делать, так это ждать возможного транспорта, который появлялся здесь крайне редко.
Расположившись на обочине, Дмитрий с Анастасией, уповая на счастливую случайность, стали дожидаться какой-нибудь машины. Только к вечеру, когда уже казалось, что придется заночевать под открытым небом под алчными взглядами диких зверей, неожиданно появился старый запыленный пикап с двумя вооруженными пассажирами. Остановившись возле испуганной пары, водитель широко улыбнулся и проговорил:
– Чего сидите? Полезайте!
– А куда вы едете?
– В Эфиопию!
– Тогда нам по пути, – обрадовался Дмитрий, направляясь к машине.
Расположились между двумя молчаливыми пассажирами, сжимавшими между колен автоматы Калашникова. Неожиданно машина сделала крутой разворот и покатила в противоположную сторону.
– Куда мы едем?! – в ярости воскликнул Дмитрий Тимин, пытаясь подняться, крепкие руки суровых пассажиров тут же вжали его в кожаное кресло.
– В обратную дорогу.
– Кто вы такие?
– Вам привет от Алимджана. И молитесь Богу, что на вашем пути оказались мы, а не люди Баруди Хаджиба. Тогда неизвестно, чем бы закончился для вас этот побег.
Глава 7 Допрос
– Итак, вопрос первый, почему вас заинтересовала именно дочь Ефимцева? Это случайность или все-таки тщательно разработанная операция?
Трудно было поверить, что за пределами каюты более сорока градусов. Прохлада расслабляла, способствуя к откровению. Кондиционер работал почти бесшумно, нагнетая охлажденный воздух в небольшое помещение. Капитан расположился за своим столом около иллюминатора, на удобном кресле с широкими подлокотниками; Шестаков с Невзоровым – на коротеньком мягком диване; Юсуф Ахмед сидел на стуле, откинувшись на высокую спинку. На столе, как бы подчеркивая деловой разговор, стояли бутылка с минеральной водой и четыре стакана. Бутылка едва початая: Юсуф Ахмед налил всего лишь треть стакана и сделал крошечный глоток.
– Нет, это не случайность, мы были прекрасно осведомлены о том, кто такой Ефимцев. Очень серьезный бизнесмен, миллиардер, человек, обладающий немалыми возможностями. Мы также знаем, что он ведет бизнес, как в России, так и за рубежом, и еще неизвестно, где его бизнес значительнее. Знали, что его дочь вышла замуж и собирается в свадебное путешествие на яхте, которую ей подарил Ефимцев. Упустить такую возможность мы просто не имели права. Рассчитывали, что, если к нам попадет его дочь, мы сможем вить из него веревки. В какой-то степени, благодаря своему бизнесу, он способен повлиять на ситуацию страны в целом, а значит, мы сумеем через него лоббировать собственные интересы.
– И что же вы хотели?
– Нас интересовало современное оружие, вертолеты, самолеты.
– Вы знали ее предполагаемый маршрут?
– Нам об этом сообщили… Стало известно, что она собирается идти со своим мужем до южной оконечности Африки. И мы следили за ней с того самого момента, как ее яхта встала на воду, а после того, как она пересекла Суэцкий канал, вообще не упускали из виду ни на минуту. В какой-то степени стали для нее даже ангелами-хранителями, потому что по морю шляется немало бандитов, которые могли просто отнять у них яхту, а их самих, как ненужных свидетелей, утопить. Собственно, так оно и получилось впоследствии… Мы объявились именно в тот момент, когда их пытались пленить люди из клана Дир. Если бы это все-таки произошло, могу легко предсказать, во что бы это вылилось: девчонку просто изнасиловали бы и продали какому-нибудь вождю за хорошие деньги в качестве одной из жен. И это в лучшем случае… В худшем, просто сплавили бы куда-нибудь в бордель. А парня утопили бы без лишних разговоров.
– От кого вам стало известно, что дочь Ефимцева собирается в плавание?
– Понимаю, к чему вы клоните, – кивнул Юсуф Ахмед. – Я не собираюсь хранить чужие секреты…. Мне известно, что в окружении Ефимцева есть предатель, который хочет занять его место. Расчет верный: как только его дочь окажется в плену, он немедленно отправится, чтобы освободить ее, в это самое время компания останется без руководителя, и можно будет легко осуществить рейдерский захват.