Фролова почувствовала, как ее со всех сторон обхватил огонь. И одновременно в голове появилась давно забытая невероятная легкость.
Она была одна! Никто не зудел и не вопил в ее мозгу, никто не заставлял делать то, что не хотелось.
Какое это было счастье!
Жар вокруг нарастал. Синтетические брюки подпалились. В воздухе явственно запахло горелой резиной — это начали плавиться подошвы туфель.
— Не подходи! — завопила Танька, выскакивая из костра. От нее во все стороны летели искры. Занявшаяся огнем куртка чадила, отчего Фролова стала похожа на маленький факел. От брюк во все стороны летели подожженные лоскутки.
Увидев такое чудо, восковые фигуры бросились врассыпную. В зале поднялась паника. Кто-то влетел в костер и побежал, унося на себе кусочки огня. Музей взорвался криками.
Танька бежала, сама не соображая, куда бежит. Восковые фигуры перед ней расступались, и в конце образовавшегося прохода Фролова увидела свою копию.
Восковая Танька стояла и словно ждала, чтобы к ней кто-то подошел.
Фролова сжала кулаки и бросилась вперед. В прошлый раз она ничего сделать не смогла. Но теперь она знала, как поступают с восковыми фигурами в этом Музее.
Копию необходимо уничтожить, иначе все эти разговоры о переселении душ не закончатся никогда.
К счастью, в суматохе никто и не подумал Фролову ловить или останавливать. Все были озабочены собственным спасением. Поэтому Танька беспрепятственно добежала до своего двойника и с разбегу попыталась приподнять его.
Опс!
Она чуть не свалилась вместе со своей копией на пол — приподнять такую махину оказалось непростым делом. Весила она килограммов сто, не меньше. От расстройства Фролова пнула своего двойника ногой и взвыла от боли.
Идея донести копию до костра и сжечь там отменялась.
По залу прокатился громовой гогот. Привидение (где только оно было раньше?) спикировало прямо на Таньку.
— Иди ко мне! — прорычал призрак, намереваясь вновь влезть в Танькину голову.
— Обойдешься! — отмахнулась от него Фролова. — Ищи других дураков!
Привидение вновь зависло над Танькиной головой. Перед ее глазами промелькнули армейские ботинки, в одном из которых не было шнурка.
— Мне и тебя хватит! — вопило привидение, примериваясь, как бы лучше подлететь к своей жертве.
Танька сжала кулак и погрозила призраку.
— Только подойди! — предупредила она. — В костер прыгну!
Призрак зло оскалился и протянул к Фроловой белесую руку.
И тут Таньке в голову пришла гениальная мысль. Она достала из кармана свою добычу — шнурок из ботинка призрака. Пальцы неприятно кольнуло электричеством.
— Меня не проведешь, — шипело привидение уже почти у Танькиного лица.
Если он ее коснется, то сможет вновь завладеть ее сознанием, и тогда…
Ее руки все сделали молниеносно — обвили шнурок вокруг воскового запястья, соединили концы вокруг призрачной руки и затянули прочный узел.
Привидение на секунду замерло, потом попыталось подняться вверх. Но оторвать от пола восковую фигуру ему тоже не удалось.
— Пусти! — прорычало привидение, взмывая вверх. Но крепкий шнурок снова не отпустил его. Призрака бросило обратно на Танькину копию и…
Он исчез.
Еще секунду назад накаленное злобой привидение болталось в воздухе, изрыгая проклятья. А в следующую — его не стало.
Стеклянные глаза восковой фигуры дрогнули, пару раз моргнули, с удивлением посмотрели вокруг. Восковые пальцы шевельнулись, колени подкосились, и Таня Фролова в искусственном варианте свалилась на пол.
Фролова отпрыгнула назад, чтобы ее не задавила восковая кукла и торжественно потрясла кулаком!
— Ага! Чья взяла?
Ладонь неприятно кольнуло. Танька расправила пальцы и, к своему удивлению, увидела кольцо. Потертое. С зеленым камешком.
Сначала в ее голове что-то замкнуло. Она никак не могла понять, откуда у нее это. Ведь оно должно быть у старика.
Неужели какое-то чудо вернуло ее любимое украшение?
Додумать Фроловой не удалось.
На секунду отключившийся призрак пришел в себя.
— Нет! — Восковая фигура забилась на полу. — Не хочу! Обманули!
Танька сунула находку в карман и попятилась. Самое время было бежать, пока все не разобрались что к чему и не произвели обратный обмен.
Где-то там за бесконечными коридорами и поворотами ее ждал трамвай, и бегемотик распевает уже свою неизменную песенку… Где-то там нормальная жизнь. Где-то там о ней волнуются ее друзья.
Танька крутанулась на каблуках и встретилась с ледяным взглядом мадам Тюссо. За ней неизменной тенью маячил Карл.
— Хозяйка, — промурлыкал принц. — Переход состоялся.
— Вот только кого и куда, — сквозь зубы процедила Мари.
— Мы так не договаривались, — рыдал призрак, пытаясь встать.
— Тебе что было сказано? — зло глянула на него мадам Тюссо.
— Я все сделал, но в последний момент… — Привыкший к молниеносным перемещениям в пространстве, призрак с трудом справлялся с восковыми ногами и руками. — Я не согласен на такое тело! Выпустите меня отсюда!
— Несносная девчонка, — негромко произнесла Мари. — С первой же секунды ты приносишь мне одни несчастья.
— Отдайте ее мне! — вопил призрак, пытаясь хоть что-то сделать. Правая нога у него была повернута в одну сторону, левая в другую. Одна рука вцепилась в «молнию» на куртке, другая почесывала нос. Танька чуть не прыснула — до того все это было смешно. — Она провела меня, как последнего барабашку. Пустите, я устрою ей настоящий ад!
— Все! — Мадам Тюссо подняла руку, и привидение тут же смолкло. — Ты свою роль уже отыграл. Сиди, куда посадили, раз оказался таким недотепой. Потом подумаем, что с тобой делать!
Танька бросила взгляд в сторону костра. Бумага в нем давно прогорела, от палочек остались одни чадящие угольки. Огонь, единственное ее спасение, погас.
— Ну что же, — Мари медленно обошла вокруг напряженно замершей Фроловой, — не получилось у нас с тобой по-хорошему. Добровольно умирать ты не хочешь. — Танька отрицательно покачала головой. — Друзей ты своих отпустила. — Фролова вздохнула и посмотрела в потолок. Чувствовала она себя как на уроке, когда даже не представляешь, о чем идет речь. — Что же мне с тобой делать?
— Домой отпустить, — брякнула Танька и перестала дышать.
А вдруг и правда отпустит?
— Езжай! — легко согласилась мадам Тюссо. — К тому же трамвай починили. Доедешь с ветерком.
В зале повисла гробовая тишина, даже призрак перестал скулить.
— Я пошла? — Танька сделала шаг и поняла, до какой степени у нее были напряжены все мышцы.
— Иди, — кивнула Мари. — Карл проводит тебя.
— Я сама найду! — отмахнулась от провожатого Фролова и побежала к двери.
Внутри у нее все вопило от восторга. Она еле сдерживалась, чтобы не помчаться к двери вприпрыжку.
По лестнице Танька спустилась чуть ли не кувырком. Всем телом упала на дверь. Тяжелая пружина нехотя скрипнула.
На улице стоял трамвай. В его салоне горели веселые огоньки. Из кабины водителя слышалось:
До свободы оставалось сделать всего пару шагов.
Глава IX Тишина и пустота
Танька сделала один шаг и остановилась.
Салон вагона был пуст. Свет ярких лампочек отражался от блестящих сиденьев. Песенка бегемотика гуляла туда-сюда.
Это было непривычно.
А кому еще было здесь ехать? Кукла осталась в Музее. Алексей с сестрой там же. Ой-ой-ой, что-то с ними теперь будет…
Никогда раньше Танька не переживала так за других.
Что они ей? Подумаешь…
Но теперь… Теперь она не могла их бросить в беде. Их нужно было спасать. И никто, кроме нее, сделать этого не мог!
Фролова стукнула кулаком по сложенной двери.
— Трогай! — крикнула она услышанную в каком-то фильме фразу. Внутри вагона сразу что-то заурчало и затрыкало.
взревел машинист, и трамвайчик, тяжело переваливаясь с боку на бок, простучал по рельсам.
Когда красные огоньки скрылись за поворотом, Танька почувствовала, что плачет. В этих слезах не было ни горечи, ни обиды. Наоборот, ей сейчас было легко-легко, как никогда.
Она знала, что делать, и ни минуты не сомневалась, что еще прокатится на этом трамвае до своей остановки. Это обязательно случится, но потом. Чуть-чуть попозже. Сейчас же ее ждала пара неотложных дел.
Для начала нужно было придумать, как вытащить из беды куклу Таню. Ленка очень расстроится, если Фролова вернется без ее любимой игрушки. Да и еще кое перед кем у нее остался должок.
Алексей, Настя — они не должны из-за нее пострадать.
Алексей, Настя — они не должны из-за нее пострадать.
Короче, дел набралось много. Нужно было спешить. И как назло, в голове у нее не было ни одной стоящей идеи.
Фролова постояла около крыльца, соображая, как лучше поступить. Ее возвращения не ждут, поэтому можно было неожиданно ворваться в зал, подхватить куклу, Алексея и сбежать.
Танька представила весь этот цирк и грустно хмыкнула. Пока она со своей «добычей» дойдет до выхода, ее успеют сто раз остановить.
Есть еще вариант — потихоньку влезть в окно.
— Просочиться в трубу, — подзадоривая сама себя, прошептала Танька, обходя Музей кругом, — проползти по вентиляции. Что там еще может быть? — Она оглянулась. За ней пока никто не следил. — Еще можно пройти сквозь стену, превратиться в привидение. О! Сделать подкоп! — Она копнула мыском ботинка жесткую, как асфальт, землю. — Месяца через два я окажусь в подвале, это если копать без перерывов на обед, ужин и сон. А завтрак за такую работу просто не полагается.
Фролова с тоской посмотрела вокруг.
Ну и захолустье Мари выбрала для своего убежища. Страннее места не придумаешь. Улица не улица. Дом напротив вроде бы есть, но дойти до него нельзя. Как только делаешь шаг, тут же попадаешь в густой туман, при этом сверху начинает накрапывать противный дождик, и ни здания напротив, ни самой улицы уже не видно.
Бррр, чертовски неприятное расположение у этого дома.
Где бы такое на нашей планете могло быть?
— Ну, хоть раз в жизни повезло, — буркнула Фролова, заканчивая обход Музея. — Забесплатно смотаться на часок на другую планету. Только транспорт несолидный. Была бы ракета — это да, а трамвай…
Со стороны крыльца что-то зазвенело, заскрежетало, заухало, и тонкий голосок заверещал:
— Чур, не драться! Я ценный кадр. У меня голос!
Танька на цыпочках подкралась к углу и выглянула.
Около крыльца снова стоял трамвай. Только теперь огоньки в его салоне не горели, и вообще он выглядел несколько потертым и помятым, словно побывал под обвалом.
— У нас договоренность! У меня планы! Руки!
Верещал бегемотик. Он сучил лапками и пытался вырваться из крепких рук Тихомирова. Но Макс жестко держал его за шкирку, и когда игрушка орала особенно пронзительно, безжалостно встряхивал ее, отчего из распоротого брюшка горе-машиниста начинала вываливаться вата. Фуражка на его голове съехала набок и чудом держалась на одном ухе.
— Вы что тут делаете?
Вот уж кого, а Макса с Килькой Фролова увидеть здесь точно не ожидала. Нет, она, конечно, надеялась, что они ей как-нибудь помогут, но чтобы так быстро…
— Ты знаешь, что он хотел сделать? — Тихомиров вновь встряхнул бегемотика, но тот уже не кричал и не упирался, а только безвольно висел, старательно делая вид, что его здесь нет. — Он собирался столкнуть трамвай с обрыва!
— Когда вы в нем ехали? — ахнула Танька, и кулаки ее инстинктивно сжались.
— Нет! — Макс сейчас был не похож сам на себя. Он пылал от ярости. — Когда ты там должна была ехать. Мы с Ирочкой искали этот трамвай. Мы весь город обегали. Мы стояли на всех остановках.
— Зачем? — спросила Фролова, хотя ей было чертовски приятно, что о ней так беспокоились. — Надо было сразу с твоим дедом поговорить.
— Да, — обрадовался Тихомиров. — Я поговорил, и он мне отдал твое кольцо. Сказал, что вещи, если их очень любить, возвращаются к своим хозяевам. Сами их находят. И как только мы вышли с кольцом на улицу, мы увидели, как этот мерзавец, — бегемотик еле слышно пискнул, но передумал возражать и закрыл рот лапками, — гонит состав на разобранные рельсы.
— Я не виноват! — не выдержал певец «Голубого вагона». — Мне приказали. Я заслуженный работник! Со мной нельзя так обращаться! А будете трясти, из меня вся вата высыпется. — Он обиженно шмыгнул носом. — Нет чтобы зашить, а они сразу драться.
Тихая Веселкина без слов откуда-то достала нитку с иголкой, забрала у Макса игрушку и пристроилась зашивать ее.
— Это другое дело. — Бегемотик старался не шевелиться, чтобы не мешать Кильке, но молчать он был не в силах. — Какая у меня тяжелая жизнь! Все что-то хотят, что-то требуют. А я машинист, у меня тонкая душевная организация. Я вообще ни в чем не виноват.
— Рассказывай! — Для верности Тихомиров показал игрушке кулак.
— Все просто, — легко согласился бегемотик. — Мне сказали — посадишь пассажира и пустишь трамвай под откос вместе с ним. А я и не против. Трамвай-то уже несколько дней как сломался. Ездить ездит, а двойников не делает. Зачем он теперь нужен? — Машинист грустно покачал головой. — А как мы до этого жили хорошо. Путешествовали по городам, делали с людей копии. Почему все так быстро изменилось?
— Не на тех напали, — коротко бросил Макс. — Нас так просто не возьмешь. Фролова, скажи!
— Ага! — кивнула Танька. — Я даже на городской контрольной ухитряюсь списывать. А тут какой-то трамвай. Да его разломать пара пустяков!
— Но раньше-то все получалось, — возразил машинист. — Со всеми!
— А мы неповторимые, — тихо произнесла Ирка. — Нас невозможно копировать.
Она оторвала нитку и расправила аккуратный шов. Бегемотик встал на ножки и встряхнулся.
— Ну вот, — буркнул он, удовлетворенно рассматривая работу Веселкиной. — Теперь я себя нормальным человеком чувствую. Смогу пристроиться в хорошее место. Хоть на карусели работать. — Бегемотик опомнился и глянул на ребят. — Давайте теперь я для вас что-нибудь сделаю. Если к нам по-хорошему, мы тем же отвечаем.
— Расскажи про этот Музей, — попросила Танька.
— Всего я не знаю. — Бегемотик засопел, поудобней устраиваясь на скользком рельсе. — Мы же когда появились? Лет сто назад. Как дети стали друг другу ужастики на ночь рассказывать, так и мы в первый рейс вышли. Меня тогда, конечно, не было. Но куклы очень хорошо все умеют рассказывать. Сначала мы возили злых детей, которые очень плохо обращались со своими игрушками. Ночью их отправляли смотреть самые страшные сны, в которых были колдуны, ведьмы и оборотни. Мы были фантазией. А эта Машка, — это я так хозяйку Музея называю, уж больно она мне не нравится, — когда-то реальной была. Ей было мало, что при жизни она не давала душам умерших успокоиться. Она же не только восковые фигуры делала. Она брала отрубленные головы, заспиртовывала их и выставляла на ярмарках.
Танька представила балаган с отрубленными головами в банках, и ей стало нехорошо.
— Какая гадость, — скривилась не менее эмоциональная Килька.
— Кому гадость, а кто и деньги на этом зарабатывал, — хмыкнул бегемотик. — Конечно, после этого она не смогла нормально умереть. Ее душа переселилась в восковую копию, собрала всех своих любимцев и захотела стать правительницей мира. Тогда-то она про наш трамвай и узнала. И главное — как ловко все повернула. Говорит, мы делаем одно дело, мир от плохих людей освобождаем. Ведь на казнь хорошего человека не поведут. Давайте, говорит, делать свое дело вместе. Мы и согласились. А когда поняли, что нас обманули, уже поздно было.
— Могли бы послать ее ко всем чертям! — возмущенно закричал Макс.
Танька подняла на него удивленные глаза.
Тихомиров, спокойный, уравновешенный Тихомиров, сейчас клокотал, как маленький разбуженный вулкан. Бывают же чудеса на свете. После такого в любое превращение поверить можно.
— Не могли мы этого сделать, — вздохнул бегемотик. — Мы слово дали. А куклы если что обещают, обязательно выполняют. Иначе нельзя. Иначе дети в нас верить перестанут.
— Бедные, — еле слышно прошептала Ирка. — Как вам было тяжело.
— Хоть одна понимающая душа! — Машинист был готов зарыдать от умиления, но вовремя посмотрел на сурового Макса и снова стал серьезным. — Теперь мы ездили по городам вслед за Машкой и привозили ей копии людей. Любых, кто сядет в трамвай. Только детей старались не брать.
— Ага, не брали детей! — теперь пришла очередь Таньке возмущаться. — Меня вы прокатили с ветерком. Да еще всяких гадостей наговорили!
— Ты попала случайно, — бегемотик как-то сразу скис.
— Ничего себе — случайно! А игрушки, которые обещали мне отомстить?
Бегемотик замялся, а потом резко вскочил и побежал к своему трамваю. Но как только двери открылись, оттуда на него выскочили сразу две кошки. Одна из них была Глафира. Как зовут вторую, серую в полоску, с подбитым глазом, Танька не знала. Кошки бросились к своей хозяйке, а бегемотик опрокинулся на спину и беспомощно задергал лапками. Пока Ирка обнимала своих любимцев, Фролова нехотя перевернула плюшевую игрушку на брюшко.
— Ну, хорошо, — пробормотал бегемотик, поднимая с земли свою кепку. — Мы ехали специально за тобой. Только не говори, что ты хорошая! — тут же пошел он в наступление. — Зачем герань из окна выбросила?
— Она меня раздражала!
— А ему, цветочку несчастному, между прочим, больно было!