— Кошек не любите? — ехидно поинтересовалась она.
— Еще при жизни терпеть не могла, — брезгливо заявила Мари, подбирая свою голову с пола. — А сейчас и подавно. Кошки грызут воск, портят фигуры. Кстати, как тебе моя работа? — Она повернула отрубленную голову лицом к Фроловой.
— Гадость! — скривилась Танька, стараясь не смотреть в остановившиеся глаза.
— Не гадость, а прелесть. — Мадам Тюссо поправила выбившийся локон в прическе головы. — Совершенная копия. Ты просто ничего не понимаешь.
— И понимать не хочу, — отрезала Фролова. — Где Алексей?
Мари устало вздохнула и, подхватив голову под мышку, повернулась к своим подданным.
— Где он? — Восковые фигуры попятились. Она выразительно посмотрела на Таньку. — А кто его знает, где он… — равнодушно пожала она плечами. — Бегает где-то.
— Вы ему ничего не сделали? — удивилась Танька.
— Что с ним нужно сделать? — устало вздохнула хозяйка. — К следующему выступлению он готовится самостоятельно.
— Выступлению? — Танька с недоверием оглядела присутствующих.
— Ты еще не догадалась, что все это балаган? — Мари перекинула свою восковую голову откуда-то появившемуся Карлу, и тот ловко поймал ее. — Самый обыкновенный балаган с розыгрышами и приколами.
— Так это все спектакль? — У Фроловой закружилась голова. Она попыталась за что-нибудь ухватиться. Под руки ей попал занавес. Но Танька брезгливо оттолкнула его от себя.
— Какая же ты непонятливая. — Мари ласково взяла Фролову под локоть и повела мимо притихших подопечных. — Сейчас я тебе все объясню. Восковые фигуры делались для того, чтобы их возить по балаганам и показывать людям. Представляешь, было время, когда люди жили без телевизоров и радио! Развлечений никаких. И народ ходил на ярмарки. Хорошие деньги, кстати, можно было заработать. Сейчас все изменилось. Люди сидят дома, их ничего не интересует. А нам нужен зритель. Мы не можем без этого. Вот и выкручиваемся как умеем.
Танька была до того поражена, что кошка вывалилась у нее из рук.
Это все был спектакль? С призраком, костром, помощью Алексея, куклой Таней. Все-все? От начала до конца? Начиная с трамвая и предсказания тихомировского деда и заканчивая отрубленной головой?
— Но вы же на самом деле хотели меня убить! — вспомнила Фролова.
— Если бы ты знала, сколько людей убивают в трагедиях Шекспира, — ухмыльнулась Мари. — И ничего, все актеры пока живы.
— Актеры…
Танька глупо захлопала глазами. Еще минуту назад она ненавидела Мари до такой степени, что сама готова была сделать ей какую-нибудь гадость. А теперь? Как же ей быть?
— Зачем вам нужна была я? — еле слышно спросила она.
— Зрители, — трагическим голосом произнесла мадам Тюссо. — Какой балаган без зрителей? А их у нас совсем не осталось… В этом мире никто не хочет смотреть наши выступления. Никого не прельщает смерть.
— Как все просто, — вздохнула Фролова.
Ей даже стало немного неудобно. Люди старались, играли, а она тут кричала, пугалась и качала права.
— Отомрите. — Махнула рукой Мари в сторону своих подопечных, стоящих до этого чуть ли не по стойке «смирно». — Все закончилось. Можете отдыхать.
Толпа как-то сразу разошлась. У кого-то в руках Танька заметила магнитофон.
«Да, да, — вспомнила она, — все эти стоны и крики. Они записаны на пленку…»
— Как же мне теперь быть? — робко спросила Фролова.
— Собирай своих друзей, зови с собой кого хочешь и возвращайся домой. Надеюсь, наш спектакль тебе понравился.
— Очень, — пробормотала Танька, от волнения снова хватая кошку на руки. Та недовольно мявкнула и, оцарапав ей руку, вырвалась на свободу.
— Вот и хорошо. — Мари недобро покосилась на зверька и пошла прочь.
Фролова смотрела на удаляющуюся спину и чувствовала какую-то незавершенность во всей этой истории.
Что-то все-таки было не так. Слишком простое объяснение в очень запутанном рассказе. Столько всего было наворочено — и трамвай, и обозленные игрушки, и сумасшедшее привидение, и сотню раз обещанная ей смерть. А это всего лишь розыгрыш…
Танька снова оглядела пустой коридор. Развеять ее сомнения было некому, оставалось только отправляться восвояси.
Кошки, серая и черная, терлись около ее ног, словно солдаты, верно выполнившие свой долг и теперь ожидающие нового приказания.
— Пошли по домам, — скомандовала Фролова. — Нечего нам здесь больше делать.
Кошки подняли морды, кончики хвостов у них нервно задергались.
— Не знаете, куда идти? — Танька и сама не знала, в какой стороне выход. Она посмотрела сначала в один конец коридора, потом в другой и решила, что пойдет в противоположную сторону от той, куда ушла Мари.
Фролова сделала пару шагов и неожиданно уперлась в тупик. Такого с ней еще не было. Она могла бегать по этим закоулкам до бесконечности, и еще ни разу коридоры не заканчивались глухой стенкой. Всегда за поворотом был новый поворот.
Она на всякий случай пощупала стенку, не кажется ли она ей. Нет, стенка была настоящей. Танька повернулась в обратную сторону и чуть не вскрикнула от неожиданности.
Перед ней стояла ее копия. Выглядел призрак неважно. Черты лица его немного стерлись, глаза стали тусклыми, волосы свисали паклей.
«С телом свыкается, — мелькнула неожиданная мысль. — Еще чуть-чуть, и он не сможет из него выйти».
Фролова мельком глянула на его запястье — шнурок все еще был на месте.
— Я пришел за тобой, — хрипло произнес призрак, чуть не падая на Таньку.
— Эй, — Фролова оттолкнула от себя восковую фигуру, чтобы она не свалилась на нее окончательно. — Ты что, не слышал? Все закончилось! Спектакль отменяется! Все разошлись.
Призрак долгое мгновение переваривал эту информацию. Его тяжелый взгляд снова уперся в Таньку.
— Отдай свое тело!
Он протянул руки вперед, и у Фроловой родилось нехорошее предчувствие, что это все не понарошку. Что достаточно одного касания — и призрак снова окажется у нее в голове.
— Эй, эй! — крикнула она, уворачиваясь от рук. — Все, занавес! Балаган переезжает на другое место. Я домой иду.
— Отдай! — прорычал призрак, кидаясь на Таньку.
Он упал на четвереньки, издал звериный рык и бойко поскакал за Фроловой. Танька высоко подпрыгнула и задала стрекача по коридору. Призрак сразу же отстал.
Фролова покружила по коридорам и прислушалась. Вроде бы за ней никто больше не гнался.
— Вот повезло встретиться, — перевела она дух.
Не успела Танька это сказать, как из-за поворота — с той стороны, куда она только собиралась пойти, на нее выскочила восковая фигура.
— Отдай!
Фролова развернулась и помчалась обратно. Она снова легко оторвалась от преследователя, но для верности поплутала еще немного и только потом остановилась.
— Вот пристал, — пробормотала она, пытаясь унять дрожь в коленках.
— Не уйдешь!
Призрак снова оказался перед ней. Он безошибочно вышел на нее, хотя коридоров здесь было достаточно, чтобы потеряться.
— Мама! — Танька бросилась бежать. Но спиной и пятками она чувствовала, что за ней идут. Какими-то только ему ведомыми короткими путями призрак обгонит ее и вскоре снова окажется впереди.
Танька остановилась, вжавшись в стену. Бежать бесполезно. Прятаться негде. Ее все равно найдут, куда бы она ни залезла.
Через минуту, пригибаясь к земле, словно вынюхивая след, показался призрак. Увидев Таньку, он поднялся с пола и, нехорошо сгорбившись, пошел вперед.
— Да что тебе надо? — Танька была готова разреветься.
— Отдай! — двойник выкинул вперед руку.
И Фролову осенило. Ему нужно кольцо! То самое, что она случайно сняла с пальца восковой фигуры. Вот почему призрак безошибочно находит ее. Его ведет по следу его собственность!
Как там сказал умный Тихомиров? Вещи возвращаются к своим хозяевам. Если к ним хорошо относились, они могут сами найтись.
Она запустила руку в карман. По спине пробежали нехорошие мурашки. В кармане лежало два кольца.
Ах, Тихомиров, Тихомиров… Какую нехорошую шутку ты сыграл. Так бы и держал кольцо при себе. Нет, понадобилось тебе его отдавать!
Фролова замешкалась. Какое доставать? То или это?
Она покрутила кольца в руках. Зажмурилась. И выхватила одно. Наудачу.
Призрак ловко подпрыгнул, ловя добычу, и сразу отошел в сторону.
— Псих, — выдохнула Танька, когда его шаги затихли за очередным поворотом. — Попадется же такой в темноте… Идти-то куда? — спросила она пустоту. — Я в этих коридорах совсем запуталась.
— Давай я помогу.
Фролова с удивлением уставилась на Карлушу.
— Ты? С чего бы это?
— Ты же не знаешь, где выход. Я тебе покажу, — легко предложил он.
— С крыши свалился?
— Ниоткуда я не свалился, — немного обиделся принц. — Просто выход там. — Он мотнул головой вдоль по коридору. — Иди. А то скоро стемнеет.
— С крыши свалился?
— Ниоткуда я не свалился, — немного обиделся принц. — Просто выход там. — Он мотнул головой вдоль по коридору. — Иди. А то скоро стемнеет.
— А где остальные?
— Они ждут тебя на улице. Алексей придет проводить. Куклу мы нашли.
Карл протянул Таньке игрушку.
Кукла Таня была мертва, вернее, вела себя, как самая обыкновенная игрушка — не говорила, не шевелилась и вообще не подавала признаков жизни.
— Возьми меня с собой, — еле слышно пробормотал принц.
— Зачем? — вырвалось у Таньки.
— Не могу я здесь больше. — Голос Карла стал проникновенным. — Возьми, а? Алешка с тобой не пойдет. У него тут сестры, родители. Куда он от них?
— У тебя ведь тоже родители!
Фролова не понимала, чего от нее хотят. Она чувствовала в окружающем какой-то подвох. Ей врали, снова врали. Как сказал бегемотик? «После вранья уже никакого доверия нет». А они ей врали постоянно.
Танька взволнованно прижала к себе куклу.
Конечно, это все был спектакль. Они с ней играли. Все! И Мари, и Карл, и Алексей. Им зачем-то нужно было морочить ей голову, постоянно разыгрывать, задерживать в этом Музее, не отпускать. Они придумали этот трамвай, чтобы возить к себе людей, а потом издеваться над ними. Хороший человек или плохой, им неважно. Кто попадется. Вот только зачем?
— Зачем? — повторила Танька, пристально глядя в лицо Карлу.
Но ничего там не увидела. Перед ней было абсолютно гладкое и бесстрастное восковое лицо, на котором не отражались никакие эмоции.
— Ты была права, я не настоящий принц, — начал Карлуша. — Тот убежал. Ему помогли охранники. А вместо принца подложили меня. Я умер от тяжелой болезни. Но все решили, что так удобней, чтобы не возникало ненужных разговоров. Теперь я хочу уйти отсюда. Нет у меня здесь родственников. Я знаю, у вас есть свои музеи восковых фигур. Я хочу туда, к людям.
— А как же солнце, вода… — неуверенно начала Танька.
— Это будет не твоя забота. Ты меня только выведи.
Фролова снова прижала к себе куклу. Очень уж все было странно.
А если Мари говорила правду и ей достаточно только дойти до двери? Там будут Алексей, Килька, Макс. Как хотелось в это верить… Как хотелось, чтобы все закончилось. Она так устала бегать, ругаться, спасать себя и других. Ей хотелось домой, где все понятно и легко, где мама, папа и сестра Ленка.
— Ладно, — кивнула Танька. — Идем. Доберемся до дома, а там решим, что делать.
Карл расплылся в довольной улыбке. И сразу его лицо стало очень хорошим, из него исчезла вся жесткость и холодность.
— Тогда нам туда!
Принц побежал вперед. Танька пошла следом. Ни о чем плохом она думать больше не хотела.
Они ушли. Коридор секунду был пуст и тих. Но вот в том месте, где стояла Танька, шевельнулся воздух. Невидимая занавеска отодвинулась, выпуская мадам Тюссо. Она довольно потерла маленькие ручки и снова скрылась.
А Фролова уже вовсю бежала за Карлом.
— Сюда, сюда, там ждут! — торопил он.
Повороты слились в один. Кто-то шел навстречу, кто-то сочувственно смотрел вслед.
Всего этого Танька не видела. Мысленно она уже была дома.
Вот и зал. Они пронеслись по гулкому паркету. Фролова мельком глянула в окно. Дождя не было. Там светило яркое солнце.
— Ты была права, — захлебываясь от восторга, кричал Карл. — Судьба зависит от нас. Все можно сделать. Главное — захотеть. А я хочу все изменить. Хочу, чтобы все стало по-другому.
Они уже бежали по ступенькам. Танька настолько была опьянена предстоящим возвращением, что не обратила внимания на странный шум за дверью.
— Хочу, чтобы мир стал новым!
Принц взялся за ручку и резко толкнул ее.
В лицо Таньке ударил яркий свет, поэтому она не сразу увидела огромную толпу. Сотни восковых фигур стояли с двух сторон длинного помоста, который заканчивался возвышением. На нем стояла странная косая конструкция.
— У-у-у! — прокатилось по площади, когда они с Карлом выбежали из Музея.
— Хочу, чтобы миром правили восковые фигуры, — жестко закончил свою речь принц.
Танька с удивлением обернулась. От былого благодушия на лице Карла не осталось и следа. Оно снова стало холодным и каким-то далеким, нос заострился, губы сжались в тонкую линию.
— Ты обманул меня! — Танька никак не могла поверить в это превращение. — Ты мне все время врал! Тебе просто надо было, чтобы я шла вместе с тобой!
— Иди, — ледяным тоном произнес Карл. — Публика ждет твоего выступления.
— Я никуда не пойду!
Во Фроловой проснулась ее былая злость. Какой-то пацан, недомерок будет ей указывать, что делать. Толпа давно умерших людей, превращенных в восковые фигуры, будет диктовать ее судьбу? От сумасшедшей мадам Тюссо будет зависеть, жить ей или нет?
— Я в вашем спектакле не участвую! — зло произнесла Танька, сунула куклу под мышку и пошла обратно. — А ты врун и жухала, — крикнула она Карлу в лицо. — За такое у нас в классе бьют.
Но пройти мимо принца оказалось нелегко. Фролова сделала шаг в сторону, и перед ней выросла еще одна восковая фигура Карла. Его глаза так же холодно смотрели на нее, губы были жестко сжаты.
— Иди, — произнес двойник сквозь зубы.
— Обломишься, — огрызнулась Танька и пошла в другую сторону.
Но там уже стоял третий двойник.
— Иди, — произнес он.
— Щас!
Танька наотмашь ударила новопоявившуюся копию, но та не шелохнулась. Только за его спиной, как гриб, вырос еще один Карл.
— Да сколько вас тут? — ахнула Танька.
— Иди! — приказал четвертый и сделал шаг вперед. Это движение за ним повторили и все остальные. Они стали теснить Фролову по помосту в сторону странной конструкции, в которой Танька, к своему ужасу, стала узнавать гильотину.
— Отстаньте от меня! — Фролова кинулась головой на все увеличивающийся и увеличивающийся ряд Карлов. — Максим!
— Танька!
Фролова завертела головой. Это был голос Тихомирова.
— Максик! — От волнения голос у нее срывался на хрип.
— Ненормальная! Стой там!
И Танька увидела его. Тихомиров пробивался с дальнего края площади сквозь непроходимый строй восковых спин.
Минутное замешательство Фроловой стоило ей нескольких метров по эшафоту и десятка новых копий Карла. До гильотины оставалось шагов пять.
— Пусти! — Танька в отчаянии бросилась на этот импровизированный строй, но принцы сомкнули ряды и откинули ее обратно.
Карлы наступали. Фролова сдала еще два шага. Из толпы на помост царственной походкой вышла Мари. Площадь взорвалась аплодисментами — подданные приветствовали свою королеву.
Мадам Тюссо подняла руку, и все звуки стихли.
— Подходит к концу наш спектакль, — пронеслось над склоненными головами. — Он завершается как обычно — принятием в наши ряды нового члена. Наше общество растет, и скоро мы займем достойное для себя место — Землю. Мы должны быть там, откуда пришли. И мы там будем!
Восторженная толпа взревела.
От ужаса Таньке стало нечем дышать. Ей показалось, что сам воздух заполняется воском.
— Мак-сим! — завизжала она, падая на колени. — Я туда не пойду! Нет!
Она глянула в лица стоящих рядом кукол. Их лица улыбались. В панике Фролова не могла определить, кто это — мужчины, женщины, знает она их или первый раз видит. Но это уже было неважно. От них веяло таким холодом и равнодушием, что узнавать здесь было некого.
Очередной Карл чуть не наступил Таньке на руку. Над ее головой пророкотал приказ:
— Иди!
И Танька кулем свалилась в толпу. Она ожидала, что восковые фигуры расступятся и она окажется на земле. Тогда у нее был шанс сквозь толпу пробиться к Тихомирову.
Но упасть ей не дали.
Восковые руки подхватили ее. Живая цепочка донесла Фролову до гильотины и осторожно поставила около смертоносного снаряда.
Сквозь слезы Танька посмотрела на Мари.
— Деточка, — вкрадчиво произнесла хозяйка Музея. — Ты обвиняешься в том, что ты живая. А это у нас смертельный грех.
— А я обвиняю вас в том, что вы все лжете, — выкрикнула Фролова. Ей хотелось броситься с кулаками на Мари, сбить с ее лица эту вкрадчиво-добрую улыбку, заставить ее перестать врать.
Она даже сделала шаг навстречу обидчице, но перед ней вырос ряд принцев, не допускающий к своей покровительнице.
Танька погрозила им кулаком, но не нашла что сказать и только зло сверкнула в их сторону глазами.
— Я до вас еще доберусь, — пообещала она, отворачиваясь от них.
— Приговор будет немедленно приведен в исполнение!
Оказывается, за это короткое время Мари успела прочитать Танькин приговор.
— Так вы меня и взяли, — буркнула Фролова, окончательно теряясь в происходящем.
Ей казалось, что вокруг нее происходит один сплошной кошмар и что надо срочно проснуться, перевернуть подушку, улечься на другой бок, и дальше начнут сниться только хорошие сны.