И тут она остановилась.
Кукла стояла на верхней ступеньке салона и делала знаки, чтобы Танька тоже поднималась.
— Фигушки, — выпалила Фролова. — Меня сразу же на смерть повезут.
Таня сделала резкое движение рукой, так что Фролова машинально обернулась. Из подъезда выходил Карлуша. Лицо у него было вытянуто от удивления.
— Бежим! — крикнул голос за спиной.
И Танька не заметила, как оказалась в вагоне.
«И хотя нам прошлого немного жаль», — надрывался зеленый машинист.
Кукла повлекла ее за собой. Вместе они пересекли салон. Кукла Таня ловко вскарабкалась на сиденье и шагнула в окно.
Фролова остолбенела. Она ожидала, что кукла сейчас врежется в твердое стекло, но она прошла сквозь него, как сквозь воздух.
— Ее нет дома, — раздался холодный голос. Карл говорил с бегемотиком.
Медлить больше было нельзя. Танька зажмурилась и побежала к сиденью.
Под ногой спружинила мягкая обивка кресла, потом тонкую подошву туфель резанул острый край окна, и Фролова оказалась в кромешной темноте.
Глава VI Окно в стене
Алевтина Ивановна, толстая и неповоротливая учительница литературы и русского языка, в минуты хорошего настроения любила рассказывать о своем походном прошлом. Как она на Эверест ходила, лазила по разрушенным стенам Екатерининского дворца в Царицынском парке, а потом изучала карстовые пещеры в Крыму. Про пещеры ее ученики знали больше всего — и про кромешную темноту, и про опасные провалы, и про коварные подземные озера, у которых может быть два, а то и три дна. Правда, глядя на то, как Алевтина Ивановна боком протискивается между рядами парт, с трудом верилось в эти рассказы.
Именно про пещеры вспомнила Танька, когда вслед за куклой нырнула в окно.
«Входишь. В спину еще бьет дневной свет. Делаешь поворот. Света становится заметно меньше. Еще поворот, и ты попадаешь в абсолютную темноту. Вроде бы только что перед тобой была спина впереди идущего товарища. И вот ты не видишь ничего, даже своей руки».
Приблизительно так звучал рассказ учительницы. Он сам всплыл в памяти, когда Фролова оказалась в полном мраке.
В первую секунду она подумала, что забыла открыть глаза. Но потом оказалось, что с глазами у нее все в порядке, они открыты. Просто смотреть здесь невозможно. Вокруг была та самая «кромешная темнота».
Фролова вытянула руку, ее она тоже не видела, но темнота пока не имела границ. Так что рука ее ни с чем не встретилась, и Танька сделала первый неуверенный шаг.
— Эй, — позвала она пустоту. Говорить с куклой было как-то неудобно. Но раз игрушка могла двигаться, могла она и говорить. — Где ты?
Голос отражался от стен, и Таньке казалось, что вокруг нее стоит десяток человек, которые передразнивают ее.
— Таня! — уверенность в том, что игрушка ее слышит, у Фроловой исчезла.
— Музей! — отозвался незнакомый голос, и Танька остановилась.
Ей только не хватало сейчас оказаться в Музее. Хорошо она будет выглядеть — сбежала от Карлуши, чтобы самой добраться до места смерти.
«Извините, хотелось прогуляться. Надеюсь, я вас не сильно задержала? Гильотина у вас не проржавела? Палач не утомился?»
— Погоди! — Танька всего минуту провела в темноте, но уже успела потеряться — откуда пришла, куда собиралась идти и где она вообще находится. — Пошли обратно. Зачем тебе Музей? Ну, хочешь, я извинюсь перед тобой и никогда больше не буду обижать Ленку? — Фролова прислушалась. Кто-то где-то шел. Вокруг было столько звуков, что она не могла понять, откуда раздается топот ног. — Не хочешь? — Танька сделала несколько шагов, предварительно ногой ощупывая пол перед собой. — А чего ты хочешь?
Где-то что-то упало, по темноте прокатилось эхо. Танька втянула голову в плечи.
— Да что ты там делаешь?
— Иди вперед, — пискнула кукла.
— А «вперед» — это где? — Фролова не была уверена, что стоит лицом в ту сторону, под которой кукла подразумевала «вперед».
— Неважно. — Теперь голос долетел с потолка. — Просто иди.
— Иди и провались куда-нибудь, — проворчала Танька. — Это месть твоя? Я же пообещала больше так не делать!
— Иди! — Голос подтолкнул ее в спину, и Фролова пошла.
Первые несколько шагов дались ей тяжело, она все боялась провалиться или на что-нибудь налететь. Но постепенно страх пропал — она шла и шла, не встречая на пути препятствия.
Впереди что-то зашуршало. На фоне открывшегося небольшого круглого отверстия появилась кукла Таня. Она выглянула в это окошко и, ткнув куда-то пальцем, пискнула:
— Твои друзья!
— Так ты меня за ними сюда привела? — удивилась Фролова. Вот уж о ком она сейчас не собиралась думать, так об этой паре ненормальных. Особенно о Максе — сам сел в трамвай, она только отговаривала.
Но кукла настойчиво звала ее подойти к окошку, и Таньке пришлось сделать оставшиеся несколько шагов.
Через отверстие был виден большой зал, тот самый, куда Танька попала в свой первый день. Вдоль стен замерли восковые фигуры. Фролова узнала Марию-Антуанетту, Людовика XVI, Распутина, Мэрилин Монро и заметно поредевшую царскую семью. Место Карла-Людовика около двери пустовало. Под окошком на лавочке сидела неподвижная Ирка с Глафирой, которая что-то усиленно грызла. Макса видно не было. Может быть, он еще не доехал?
— Мне их нужно просто забрать и провести через этот тоннель? — шепотом спросила Фролова и осеклась. Слово «тоннель» вырвалось у нее случайно.
«Кукла проведет тебя через тоннель», — всплыл в голове дребезжащий голос старика.
Правильно. Все, как он и предсказал.
«Ладно, уговорили, — решила Фролова. — Вытащу я эту сумасшедшую парочку. Но если они сейчас же не уберутся из города, я сама с ними что-нибудь сделаю».
Танька уже хотела спросить у куклы о другом входе в Музей, когда двери зала распахнулись, и на пороге появилась Мари. Рядом с ней стоял Макс. Был он в своем обычном виде, человеческом, и двигался очень даже быстро. Увидев свою даму сердца, Тихомиров побежал к ней.
— Ирочка! — кричал Максим, теребя Кильку за руки, что, с Танькиной точки зрения, выглядело сейчас преглупо. — Мне Фролова говорила, а я не верил. Как же так? — Он замер, с ужасом рассматривая, во что превратилась его подруга.
Веселкина никак не отреагировала на появление кавалера. Она все так же сидела, неестественно прямо держа спину, положив безжизненную руку на кошку, и смотрела перед собой.
У Мари за спиной возник Карл. Он что-то быстро прошептал своей хозяйке. Та медленно качала головой в такт его словам.
— Но он не может сломаться! — произнесла наконец она, поворачиваясь. — Этот трамвай выдумка! Выдумка не ломается.
— В этой стране ломается не только выдумка, — пожал тощими плечами Карлуша, — но и то, чего вообще нет.
— Ты что несешь? — Мадам Тюссо развернулась так стремительно, что своими пышными юбками чуть не сбила тщедушного принца с ног. — Кто пустил сюда этого мальчишку в таком виде? Где ОНА?
— Ее нет, — прошелестел Карл. — Она должна была быть у себя. Но ее нигде не было. И я ее не чувствую. — Карл обвел взглядом стены, и Танька отпрянула от своего наблюдательного пункта. — Может, она уже здесь?
— Раз ты ее не чувствуешь, значит, она мертва! — торжественно произнесла Мари, радостно взмахивая руками.
От этих слов у Фроловой внутри все похолодело.
Не может быть! Неужели она попала под машину и не заметила этого?
Танька лихорадочно потерла лоб.
Нет, ничего такого она не помнит. Не могла же она пропустить свою смерть.
А что, если и правда она обыкновенный мертвец? Как там Ирка говорила? Они ходят между простыми людьми, никто на них не обращает внимания, а на самом деле они мертвые. И эмоций у них никаких нет.
На какое-то время Танька забыла о происходящем в зале.
Как же отличить живого от мертвого?
Мертвый лежит в гробу.
А если не лежит?
Фролова в панике схватилась за голову, под пальцами захрустели искусственные волосы.
Вот оно! Если бы она умерла, к ней бы вернулись ее волосы!
Жива! Жива!
Танька вновь метнулась к отверстию, но, не дойдя до него одного шага, остановилась.
А если волосы не должны обратно поменяться? Как помер, так помер.
Фролова с отчаяньем посмотрела в окошко.
Мари стояла около до боли знакомой восковой фигуры — Танькиной копии — и внимательно рассматривала ее.
— Если бы эта негодная девчонка была здесь, — задумчиво бормотала мадам Тюссо, — ее фигура ожила бы! — Она медленно пошла через зал. — Мне все это не нравится. — Фигуры, мимо которых проходила хозяйка, начинали двигаться. — Я не понимаю, почему не получается все сделать сразу?
— Отсталая страна, — махнула ручкой Мария-Антуанетта, поправляя сбившуюся прическу. — Во всех цивилизованных странах каждый сам за себя, а здесь… как это… «сам погибай, а товарища выручай», — произнесла она, картавя русские слова. — Так, кажется?
Со всех сторон раздался довольный гул голосов и редкие аплодисменты.
— Вот, — горестно покачала головой Мари, — даже королева стала изучать местный фольклор. Куда все катится? Где кукла? Почему эти дурацкие игрушки стали им помогать? Уж они-то, кажется, не в этой стране сделаны.
Танька поморщилась. А ведь правда! Она отлично помнила, как папа пришел домой с небольшой разноцветной коробкой с прозрачной пленкой-окошком спереди. Внутри в красивой упаковке лежала невероятно нарядная кукла. Первое время эта коробка была для новой игрушки постелью, и Фролова успела хорошо ее изучить — на ней было много иностранных буковок. Кажется, папа говорил, что кукла из Германии. У нее даже имя было какое-то смешное… Танька его уже, конечно, забыла.
Гретта, Меметта, Каретта…
Ну вот, теперь и память ее подводит. Наверное, так смерть и выглядит. Сначала забываешь свое давнее прошлое, потом детский сад, потом школу, потом вчерашний день… И улетаешь в небо прозрачным облачком.
Танька даже голову подняла, чтобы проследить свой полет. Но потолок при скудном освещении был не особо виден.
Кукла опять же с ней разговаривает. Когда это с ней куклы разговаривали? Как померла, тут же заговорила! Вот вам и доказательство.
Домой пришла, никого не было. А потом вдруг появились. Что же она не слышала, как дверь хлопнула?
Не услышала, потому что была мертвой!
И Карл ее не увидел, хотя они стояли в трамвае практически напротив друг друга. Почему? Все потому же!
Танька сползла на пол и зажмурилась.
Ей было не страшно, нет. Пусто. Внутри было до ужаса пусто и холодно. Вокруг была темнота. И из этой темноты ей не выбраться никогда. Уж лучше бы ей быть восковой фигурой. Тогда хоть с кем-то можно общаться. С Карлом или Мэрилин Монро. Да с той же самой Мари…
На Таньку вновь напала апатия. Все напрасно. И сделать уже ничего нельзя. И глупому Максу уже не поможешь. И Килька так и останется восковой. А Мари будет все пополнять и пополнять свой Музей новыми экспонатами, пока весь мир не станет одной страной — Музеем восковых фигур.
Под руку Фроловой попал камешек. Она бездумно подбросила его на ладони, перекинула с руки на руку.
Когда-то давно она смотрела фильм, где убили одного дядьку. Через какое-то время он вернулся, чтобы отомстить своим убийцам. Но поначалу он ничего не мог сделать, потому что привидения не способны чувствовать людские предметы. Но другое привидение научило его кое-каким фокусам, и дядька к концу фильма отомстил.
Танька тупо рассматривала камешек у себя в руках, ощупывала его холодную неровную поверхность и понимала, что для нее еще не все потеряно.
Даже если она и померла, то кое-какие человеческие способности в ней сохранились. А уж про эмоции и говорить не стоит. Эмоции переполняли ее через край.
Вдруг Фролова поняла, что уже какое-то время из окошка доносится шум. Она вернулась на свой наблюдательный пункт.
Двое держали Тихомирова за руки. Он вырывался и орал, что все здесь разнесет. Веселкина сидела все так же, не шевелясь, и Танька поняла, что это не настоящая Ирка, а восковая фигура, и глупая Глафира уже сжевала рукав ее восковой куртки.
— Что же с тобой делать? — произнесла Мари после долгой паузы, во время которой она изучала лицо Макса. — Впрочем, любая машина дает сбой. Придется это исправить. — Она подошла и осторожно погладила Тихомирова по голове. — Отведите его в мастерские. — И, вздохнув, добавила: — Придется над ним поработать.
Мадам Тюссо повернулась к Карлуше и провела указательным пальцем по шее.
Танька почувствовала, как у нее мгновенно вспотели ладони, а по спине пробежали испуганные мурашки. Хотя она тут же загнала испуг обратно в пятки, мысленно приговаривая: «Так ему и надо. В следующий раз будет меня слушать… А ведь следующего раза не будет».
Макса повели вон из зала, и Фролова не выдержала. Она сжала кулаки и почувствовала в правой руке камень.
— Не смейте его трогать! — завопила она, бросая камень в окошко. — Немедленно отпустите!
Куда упал камень, Танька не разглядела, потому что уже мчалась, как ей казалось, вдоль стены. Она хотела найти вход в зал. Если было тайное слуховое окошко, должна быть и тайная дверь.
Перед ней мелькнула какая-то фигура, державшая в руках фонарь.
Кукла Таня вернулась! Она-то и покажет Фроловой дверь.
Фигура впереди двигалась не совсем обычно, движения ее были замедленными, поэтому Танька легко догнала ее. Потом сделала еще несколько шагов и остановилась.
Это был Карл. Только сейчас он оказался одет в темную курточку с большим светлым воротником. Принц бежал тяжело, немного прихрамывая, с трудом переставляя восковые ноги. Фонарь в его руках чуть поскрипывал.
Бегущий заметил, что за ним никто не следует, и стал медленно поворачиваться.
Пока он поворачивался, Фролова сто раз успела бы убежать. Но теперь спешить было некуда. Она еще успеет от него смыться — бегала она всегда быстро. Сейчас же ей было интересно, почему принц бежал не за ней, а вместе с ней.
— Как пробежался? — начала она и осеклась.
Это был не Карл.
Где-то Танька видела этого мальчишку, аккуратно причесанного, с сурово сдвинутыми бровями. Незнакомец качнул фонарем около своего лица.
— Быстрее! — медленно произнес он. — Они скоро будут тут.
— Так я и пошла неизвестно с кем, — с вызовом произнесла Фролова. — Ты кто?
— Алеша, что же вы! — Из темноты медленной грациозной походкой вышла красивая высокая девушка в длинном белом платье, подвязанном под грудью широкой лентой. В руках у нее тоже был фонарь. Увидев, что все стоят, она нетерпеливо махнула рукой. Жест у нее, понятное дело, тоже вышел неспешный. — Пойдемте, пойдемте, потом все разговоры!
— Вот еще, буду я с вами куда-то идти, — буркнула Танька. — Еще зарежете за поворотом. Мне в зал надо.
— Вам туда нельзя. — Голос у девушки был властный, не терпящий возражений. — Мы покажем, куда отведут ваших друзей.
Вдруг темнота озарилась ослепительным светом — под потолком загорелись электрические лампочки. И Танька побежала, уже не соображая, куда и зачем она бежит. Перед ней были сплошные повороты и никаких дверей с табличками «вход» или «выход».
— Сюда, сюда! — позвал мальчишка, и Фролова нырнула в нишу между двух колонн.
— Алеша, — выговаривал строгий голос, — почему вы убежали от мамы? Что за мальчишество? Вас будут искать в первую очередь.
— Хорош лаяться, — бесцеремонно влезла в их разговор Танька. — Вы кто такие?
Девушка надменно поджала губки и уже собралась ответить, как вперед выскочил мальчишка.
— Меня зовут Алексей, — звонко произнес он, протягивая Таньке ладошку. — А мы тебя видели. Ты ошибка мадам Тюссо.
— Сами вы ошибка, — пробормотала Фролова.
Девушка открыла рот, чтобы возразить, но мальчик оказался быстрее:
— Мы не ошибка, — легко махнул он рукой. — Мы правильные. Нас сначала убили, а потом сделали копии. А тебя трамвай недопереехал.
— Алеша! — наконец вставила свое возмущенное слово девушка.
— А это Настя, — тут же представил девушку мальчишка. — Она моя сестра и очень правильный человек. Мы здесь уже давно и все-все знаем.
— А ты только с мертвыми такой бойкий или со всеми? — Танька вспомнила свои мысли о смерти. А если они с ней разговаривают только потому, что она такая же мертвая, как и эти двое?
— Он просто непослушный, — ответила за мальчишку девушка Настя. — И нам пора на место.
— А что с Максом-то? — напомнила Фролова.
— Алеша, нам нужно обратно, — настойчиво повторила девушка.
— Пойдем!
Мальчишка отстранил сестру и выглянул из ниши.
— Я здесь все знаю, — похвастался он, потрясая своим фонарем. — Каждый поворот. Здесь столько всего интересного! Я даже огня не боюсь и могу зажечь свечку! Другие ни за что это не сделают!
— Меня хотят статуей сделать, — пожаловалась Танька.
— Я знаю. — Алексей шел по длинным коридорам, сворачивал, уверенно ведя спутницу вперед. — Я как раз в зале тогда был. А здорово ты с Мари разговариваешь. Ты смелая, за друзьями вернулась. Я бы так не мог. Я бы точно испугался.
Танька не стала возражать мальчишке и объяснять, что все на самом деле не так. Было приятно, что о ней хорошо думают. Может, и правда заделаться правильной?
Неожиданно Алексей остановился.
— Наверное, у Мари теперь ничего получаться не будет, — заговорил он, глядя Таньке в глаза. — Я так думаю. Двести пятьдесят лет ей все удавалось. Но тогда она просто делала свое дело. А теперь… — Мальчишка весело подмигнул. — Хорошо, что мы вернулись в Россию! — В отличие от других фигур, глаза у Алексея были почему-то живые. — Здесь всегда все происходит не так, как задумывается. — И без паузы затараторил. — Делаем так. Я вбегаю первый и начинаю кричать, что Музей горит. Ты хватаешь своего друга. И если Настя не будет упрямиться, она выведет вас обратно к тоннелю. А там через трамвай вы окажетесь у себя. Только обещай, что обязательно придешь ко мне в гости.