Так, стоп! Лишняя сентиментальность перед серьёзным делом до добра не доводит. Я всё же остаюсь чёрным колдуном, и должен вести себя соответственно!
Почувствовав, что время для тоски прошло, и пора бы уже поспать, я достал флягу, подаренную Отаро, решительно её откупорил и поднёс к губам. Как позже выяснилось, выпил я немного больше, чем следовало.
Допрос мало что прояснил, но кое-какие результаты всё же принёс. Было очень непросто разговорить очередного неприятного типа, на которого указал амулет, но Красная Смерть справился. Поначалу человек вёл себя довольно странно - просто брёл по дороге, уставившись себе под ноги. На вопросы не реагировал, и подал первые признаки заинтересованности только после того, как воин аккуратно срезал ему половину уха. Красная Смерть ненавидел пытки, а теперь ненавидел и себя, за то, что сам этим занимается, ненавидел Пришедшего, по вине которого он этим занимается, и даже Светлейшего Танга, по приказу которого он обязан выследить Пришедшего любой ценой.
Несмотря на славу лучшего бойца, чужая боль не доставляла Красной Смерти удовольствие. Именно поэтому, он никогда не затягивал поединки, если чувствовал, что может нейтрализовать противника быстро.
И вот теперь ему пришлось кромсать несчастного до тех пор, пока тот в полной мере не осознал, что с ним творится. Где он находится и как сюда попал, человек не помнил. Последним его воспоминанием было то, как он с подельниками сидел в засаде у Тракта и ждал появления двух странных оборванцев.
'Странных, значит' - Подумал Красная Смерть. В последнее время это слово стало ассоциироваться у него с одним неугомонным колдуном.
Дальше расспрашивать беднягу смысла не было, и юноша поспешил прекратить его мучения.
'Как я и думал, ложный след. И что мне теперь делать?'
Вариантов у Красной Смерти было два: либо он возвращается в Горную Обитель ни с чем и ждёт, пока колдун вновь себя проявит, либо идёт назад и проверяет те повороты, куда не были засланы приманки. По мнению воина, оба этих варианта были бесперспективными: на Тракт выходит слишком много дорог; и потом, если уж колдун пошёл на хитрость, то теперь так просто раскрывать себя не станет. Красная Смерть вынужден был признать, что загнан в тупик.
Он развернулся и не спеша двинулся обратно, к Тракту, но через несколько шагов резко остановился. С его лица медленно сползла маска невозмутимости. Поражённый внезапной догадкой, юноша даже хлопнул себя по лбу. Он, наконец, понял, что за ускользающая мысль не давала ему покоя последнее время: тот старик в рыбацкой деревне упоминал, что Пришедший ищет гуру Сяо! А вдруг этот гуру действительно существует? Не может же серьёзный колдун, маг Хаоса, рыскать по Краю Драконов из-за пустой легенды! Если Сяо есть, то надо лишь найти его первым и дождаться колдуна! Однако проще сказать, чем сделать. Вряд ли легендарного гуру можно встретить в каком-нибудь обыденном месте. Красной Смерти требовалась помощь знающего человека, и от мысли, что он должен будет вновь встретиться с НЕЙ, у воина похолодело меж лопаток. Мало чего он боялся так же сильно, как встречи с прошлым, но других вариантов просто не было.
- Кузо! - Охрипшим голосом позвал он.
Хиданн моментально очутился рядом.
- Нам придётся немного полетать, - сказал воин, забираясь ему на спину.
Зверь радостно фыркнул.
- Понимаю, - натянуто улыбнувшись, произнёс Красная Смерть и почесал хиданна за ухом. - Жаль только, что мне это путешествие будет не в радость.
Чтобы и дальше не испытывать терпение мага Хаоса, Вонг-Ву решил разделить с ним и его спутником завтрак, а заодно и обсудить волнующие его вопросы. С завтраком, правда, вышла некоторая заминка. Дело в том, что монах, посланный привести гостей, не вернулся. За ним отправился другой и так же пропал. Тогда Вонг-Ву лично, в сопровождении нескольких боевых монахов прибыл к келье, выделенной пришельцам. Оба посланных монаха неподвижно валялись перед дверью. Один из бойцов подскочил к ним и поочерёдно прощупал у них пульс.
- Живы. Без сознания. - Доложил он и собрался пройти в келью.
- Не тро…
Стоило монаху коснутся двери, как его тело обмякло и пополнило кучу у входа.
-…гай! - Запоздало крикнул настоятель. - Так, никому не трогать дверь, она заколдована от вторжения!
- Что нам делать, настоятель? - Спросил один из оставшихся бойцов.
- Ждать, брат мой, ждать. - Вздохнул Вонг-Ву. - Похоже, наши дорогие гости не имеют привычки просыпаться так рано. Оттащите отсюда наших братьев, и пусть кто-нибудь останется здесь и дождётся пробуждения гостей.
Колдун изволил появиться к завтраку только через полтора часа.
- Доброе утро, господин настоятель, - вежливо поздоровался он, устраиваясь напротив Вонг-Ву.
- Доброе утро. - Кивнул тот в ответ. - Прошу, угощайтесь.
- Премного благодарен.
По сравнению со вчерашним днём, Пришедший держался спокойно и вежливо, и настоятель мгновенно подхватил этот тон.
Трапеза прошла в молчании.
- Спасибо, было очень вкусно, - насытившись, поблагодарил колдун.
- Я рад. - Так же бесстрастно ответил настоятель. - Надеюсь, вы хорошо спали?
- Было немного… жестко, но ничего, к этому я уже привык.
- Извините за причинённые неудобства, но вы должны понимать, что это монастырь, а не гостиница.
- Я всё прекрасно понимаю, и считайте, что ваши извинения приняты.
- Скажите, а где ваш юный спутник?
- Он… отдыхает. Видимо поутру ему приспичило… ну, вы меня понимаете, а я забыл предупредить его насчёт двери.
- Понятно, - протянул настоятель, поглаживая бороду. - Скажите, а к чему такие предосторожности?
Колдун лишь пожал плечами. Мол, вам виднее.
- Понятно, - повторил Вонг-Ву. - И как долго он будет… отдыхать?
- Ещё часа четыре, не больше.
Мудрейший кивнул.
- Ладно, уважаемый колдун, по-моему, пришло время серьёзно поговорить.
- Я тоже так считаю, господин настоятель. - Сказал Пришедший и снял шляпу, положив ей рядом.
На мгновение у Вонг-Ву перехватило дыхание - насчёт этих ужасающих глаз принцесса не преувеличила, впрочем, как и насчёт молодости колдуна.
- Я явился в монастырь Низвергающейся Воды с одной единственной целью, - взял инициативу в свои руки Зен. - Вы - один из Мудрейших, поэтому существует вероятность того, что вам известен ответ, на один очень интересующий меня вопрос.
- И что же это за вопрос, уважаемый колдун?
- Где я могу найти гуру Сяо?
Вонг-Ву ожидал чего угодно, но уж точно не этого.
- Что, простите?
- Вы слышали. Где гуру Сяо? Вы знаете, как его найти?
- Знаю, - признался Мудрейший, и сразу понял, что сболтнул лишнего.
- Так где же он? - Продолжал спрашивать колдун.
К счастью, Вонг-Ву успел справиться с замешательством прежде, чем чуть не расстался со своим единственным козырем. Он некоторое время сидел молча, обдумывая детали вырисовывающегося разговора.
- Вы знаете, как вас прозвали мандарины? - Наконец спросил он.
- Откуда ж мне знать? Вы не ответили на мой вопрос.
- Пришедший. Так они вас называют.
- Пришедший? - Хмыкнул колдун Зен. - Это, конечно, очень мило, но меня интересует нечто другое.
- Да, я знаю. Позвольте спросить, зачем вам понадобился гуру Сяо?
- У меня есть проблема, с которой может справиться только он. - Уклончиво ответил Пришедший. - Так вы скажете мне, где его найти?
- Скажу. - Кивнул настоятель. - Но только если вы выполните два моих условия.
- Хотите, чтобы я к вам присоединился?
- Это было бы неплохо, но у меня нет возможности контролировать ваши действия, а сотрудничество, основанное на одном лишь доверии, для нас слишком опасно. Поэтому, всё гораздо проще - нас вполне устроит, если вы дадите Слово, что никому не раскроете нашу тайну.
- Это, насколько я понимаю, только первое условие.
- Да. Ещё нам нужно, чтобы вы выполнили для нас одну разовую работу.
- И что я должен сделать?
- Уничтожить Канцелярию Повелителя Драконов.
- И только-то? - Усмехнулся Пришедший. - А может мне и самого Повелителя убрать, до кучи?
- Если бы я верил, что вам это по силам, то попросил бы именно об этом. Но, согласно пророчеству, убить его может лишь наследница Квон-Ди. Поэтому для вас мы выбрали цель попроще. Канцелярия расположена в замке на окраине Города Драконов. Там трудится множество высших чиновников, хранятся документы и составляются указы. Если она будет уничтожена руками человека, уже известного своими магическими деяниями в Краю Драконов, о нашем существовании так никто и не прознает. Меж тем, польза этого акта для нашего дела колоссальна!
- А вы уверены, что у меня получится?
- Я знаю, что вы уже уничтожили одно поместье. Это ведь то же самое, только цель побольше.
- Размер имеет значение, - авторитетно заявил колдун. - К тому же, меня будут искать. Сомневаюсь, что сумею беспрепятственно добраться до Сяо после всего этого.
- Я знаю, что вы уже уничтожили одно поместье. Это ведь то же самое, только цель побольше.
- Размер имеет значение, - авторитетно заявил колдун. - К тому же, меня будут искать. Сомневаюсь, что сумею беспрепятственно добраться до Сяо после всего этого.
- Не беспокойтесь, мы выдадим вам лучшее средство передвижения, которое только есть в Краю Драконов! С его помощью вы сможете добраться до замка Канцелярии по воздуху и по воздуху же и скрыться!
- По воздуху? Только не говорите, что имеете ввиду этих крылатых кошаков!
- Кошаков? - Удивлённо переспросил Вонг-Ву. - А-а, вы, наверное, говорите про хиданнов. Нет, конечно! Их умеют дрессировать только мастера Повелителя. Я же предоставлю вам воздушный шар.
- Что? - Не понял Зен.
- Даже не знаю, как объяснить… - замялся настоятель, - впрочем, вы сами всё увидите, если согласитесь. Так вы согласны?
- Согласен ли я уничтожить важный правительственный орган, чтобы получить свой ответ? - Пришедший на секунду задумался. - Полагаю, что да, если вам действительно известно, где Сяо.
- Мне это известно. - Твёрдо сказал Мудрейший. - И я готов поклясться вам в этом.
- То есть, вы утверждаете, что абсолютно точно знаете местонахождения гуру именуемого Сяо?
- Именно так.
- Вы полностью в этом уверены? Ведь он мог перебраться на другое место?
- Не мог он никуда перебраться! - Разозлился Вонг-Ву. - Я знаю, где он, и скажу вам это, когда вы всё сделаете!
- Замечательно! - Широко улыбнулся Пришедший. - Я согласен на оба ваших условия.
- В таком случае, дайте Слово!
- Прямо сейчас?
- Да!
- Ну ладно.
Колдун вытянул вперёд руку с раскрытой ладонью, над которой тут же засияла призрачная сфера.
- Я, странник Зен, известный также как Пришедший, даю Слово, что сохраню тайну монастыря Низвергающейся Воды…
- И девушки Пэй. - Добавил настоятель.
- … и девушки Пэй! - Послушно закончил колдун, после чего сфера исчезла в яркой вспышке. - Слово дано.
- Хорошо. Мы незамедлительно начнём подготовку воздушного шара.
- Так сразу?
- А чего тянуть? Если сегодня вылетите, то послезавтра уже будете на месте. Кстати, что нам делать с вашим другом?
- Разве с ним надо что-то делать?
- Он тоже знает тайну, но Слово дать не может.
- Ёсай отправится со мной, и его молчание я гарантирую.
- Но этого не достаточно!
- Вполне достаточно. - Жестко произнёс Пришедший, вставая. - Да, кстати, если окажется, что вы всё-таки не знаете где Сяо, то с вашим монастырём случится примерно то же, что и с Канцелярией.
- Но вы дали Слово! - Протестующее воскликнул настоятель.
- Дал Слово лишь не болтать. - Напомнил Зен, после чего, надев шляпу, удалился, оставив Мудрейшего в одиночестве размышлять над тем, правильно ли он поступил, заключив сделку с этим человеком.
Риск был велик…впрочем, как и ожидаемое преимущество в войне против Повелителя. Шанс использовать в своих целях могущественного мага Хаоса выпадает не каждый день! А если при попытке бегства на медлительный воздушный шар нападут все семь Воинов в Красном, что постоянно пребывают в столице, значит не судьба - ведь против такой силы не выстоит ни один колдун, будь он хоть сам Хак-Ман-Цу! И никто не посмеет нарушить уединение гуру Сяо.
Глава 11
- Нет! - Крикнул Ёсай, когда Зен посвятил его в свои ближайшие планы на будущее. - Ты не можешь этого сделать!
- О чём ты? Вполне могу! Правда придётся немного поднапрячься, но думаю, что справлюсь.
- Да я не в этом смысле, болван!
- Как ты меня назвал?
- Болван! Потому что болван ты и есть, раз согласился на такое! Разве ты не понимаешь, к чему всё это может привести?
- Прекрати, я всё прекрасно понимаю. - Успокаивающе произнёс колдун. - Ну, подорву я Канцелярию, ну нарушится порядок и начнёт Повелитель карать направо-налево, ну отвернётся он него население - не всё конечно, но какая-то часть точно - вот и всего делов!
- Всего делов?! - Взревел Ёсай, стремительно нанося удар посохом.
- Разумеется, - увернувшись, как ни в чём не бывало, продолжил Зен. - В конце концов, всё придёт в норму. Во всяком случае, до тех пор, пока наши лысые друзья не изыщут новый способ нагнать волну праведного народного гнева.
- И ты так спокойно об этом говоришь?! - Зарычал Ёсай, продолжая наносить удар за ударом, что, впрочем, не приносило никаких результатов - колдун изворачивался не хуже змеи, уходя даже с самых неожиданных траекторий.
- Почему я должен насчёт этого волноваться? - Успел пожать плечами он, во время очередного замаха. - Как только я улажу свои дела, незамедлительно свалю из этого Предками проклятого Края Драконов!
- Ты! Только! О! Себе! И думаешь! - Разразился целой серией ударов монашек. - Неужели ты не понимаешь, что твои действия погрузят страну в полнейший хаос! Прольются реки крови, множество невинных людей лишится жизней…!
- Возможно. Но не я всё это придумал, я лишь скромный исполнитель.
- Да пош-шёл ты! Исполнитель! - Выдохнул Ёсай, готовясь к решительному броску.
- Что здесь происходит? - Раздался вдруг наполненный внутренней силой голос.
Небольшая зала, где проходил 'дружеский спор', вмиг оказалась забита монахами, сразу же окружившими Зена с Ёсаем. Стоявшие у входа монахи расступились, и к притихшей паре прошёл сам настоятель с девушкой в нарядном синем халатике, расшитом золотыми узорами.
- Пэй, детка, ты ли это за всем этим великолепием? - Удивлённо присвистнул колдун. - Да-а, растёт моя девочка!
Зардевшись, Пэй спряталась за могучей спиной настоятеля.
- Я повторяю, что здесь происходит? - Требовательно спросил Вонг-Ву.
- Что происходит, спрашиваешь? - Переключив внимание на новую цель, прошипел Ёсай. - Ради чего ты, грязный ублюдок, готов развязать войну?! Чтобы посадить на трон свою марионетку? Чтобы всё стало по-твоему?
- Я, молодой человек, желаю лишь одного - восстановить справедливость и вернуть власть законной наследнице династии Квон-Ди!
- Людям не нужна эта ваша Квон-Ди! Им нужна стабильность! Пусть даже если её обеспечивает Повелитель Драконов! - Выкрикнул Ёсай и бросился на настоятеля.
Попытка нападения закончилась крайне неудачно - на него навалились сразу трое боевых монахов, обезоружили и прижали к полу.
- Щенок, да откуда тебе знать, что нужно народу! - Прогрохотал Вонг-Ву, склонившись над ним. - Люди мечтают избавиться от власти Повелителя, от его налогов и его произвола! Ты слишком молод и глуп, чтобы понять, что жертвы, на которые мы идём, совершенно несравнимы с жертвами нынешней власти, которая будет существовать ещё долгие годы, собирая свой кровавый урожай, если мы не положим этому конец!
- Произвол? Жертвы? - Ёсай улыбнулся кровавой улыбкой - ему успели опять съездить по лицу. - Что-то я не припомню в последнее время никаких массовых казней и ссылок на работы. Да и налоги уже который год не повышались.
- Ты не понимаешь. - Грустно произнёс Вонг-Ву, выпрямляясь. Отобрав у ближайшего монаха гуань дао, он занёс его над не имеющим возможности пошевелиться юношей. - Очень жаль.
- Нет! - На отведённой для удара руке повисла Пэй. - Не надо! Пожалуйста!
- У нас нет иного выхода. Он успел узнать слишком много!
- Он одумается! Ёсай, скажи, что всё понимаешь и не будешь нам мешать!
Монах из храма Грозовых Туч не удостоил новоявленную принцессу даже взглядом. Он повернул голову боком и, прижавшись щекой к холодному камню пола, крепко зажмурился.
- Видишь, девочка моя? Он не намерен признавать свою неправоту, нам не остаётся ничего другого. - Произнёс Мудрейший, мягко стряхнув с себя девчоночью хватку. - Это твой выбор, юный монах. Каким бы он не был, он достоин уважения. Поэтому я окажу тебе честь и сделаю это…
- Да заткнись ты уже! - Прокряхтел придавленный монашек.
- Как ты смеешь, сопляк… - Гневно вытаращился на него настоятель и вновь приготовился к удару.
Ёсай зажмурился ещё сильнее, мечтая сейчас только об одном - слиться с каменной плитой, к которой был прижат. Прошла секунда, вторая, после чего он почувствовал внезапную лёгкость.
'Неужели всё?' - Подумал он. - 'Так быстро…'
- Эй, Мудрила, чтоб тебя! - Громом раздался в ушах знакомый голос.
Ёсай распахнул глаза и обнаружил, что всё ещё лежит посреди залы, а напавшие на него монахи валяются рядом, тихо постанывая, что и объясняет пришедшую лёгкость.
- Разве я не говорил, что мальчишка под моей ответственностью? - Холодно осведомился всё тот же голос.
'Мальчишка!' - Возмутился Ёсай, подымаясь на ноги. - 'А сам то…'
- Он ставит под угрозу все наши планы! - Настоятель навис над спокойно стоящим перед ним колдуном.
- Слушай, борода, отстань от парня, а то я сам поставлю под угрозу ваши планы. Понятно? - Сказано это было тоном, подразумевающим лишь один ответ, причём - утвердительный.