- Может, и есть. - Пожал плечами я. - Но лучше уж найди себе другую Истину, а то от этой у тебя будут одни неприятности.
- Так ты хочешь, чтобы я молчал?
- Пока путешествуешь со мной - да. А дальше… это ведь твоя страна, так что можешь попытаться что-то изменить. Только я бы не советовал - вмешательство в такие дела обычно заканчивается очень печально. Да и кто тебе поверит без доказательств. Ведь Вонг-Ву - Мудрейший, уважаемый человек.
- Но ведь он не отступится, да?
- Полагаю, что так.
- Тогда я постараюсь предотвратить кровопролитие.
- Неужели? - Я встал рядом с Ёсаем.
- Да. Они начнут действовать не раньше чем через несколько лет, и я буду готов к тому времени.
- К чему именно готов?
- Ко всему.
- Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?
- Да, Зен. Всё-таки этим утром я получил куда больше, чем просто знание. В нагрузку к нему, мне выдали ещё и ответственность.
- Понятно…
Больше сказать мне было нечего, да и не хотелось ничего говорить. Ёсай тоже молча стоял, смотрел вдаль и думал о чём-то своём.
Если я хоть немного разбираюсь в людях - а для короля это умение жизненно необходимо - то сейчас парень был совершенно серьёзен, и теперь я абсолютно уверен в том, что он далеко пойдёт. Если его не прикончат раньше времени, разумеется. Надеюсь, что этого не случится. Было бы любопытно вернутся сюда лет эдак через двадцать-тридцать, и узнать чем закончилась история, начавшаяся у меня на глазах.
Глава 12
Вырви глаз и Сломанный Меч уже довольно долго шли по тракту в выбранном направлении.
- Что ты всё озираешься? - Раздраженно буркнул Сломанный Меч, заметив, как напарник очередной раз подозрительно всматривается в придорожные кусты. - Боишься, что оттуда неожиданно выпрыгнет Воин в Красном?
- Я, в отличие от тебя, хоть как то пытаюсь определить правильно ли мы идём! - Огрызнулся на подначку Вырви Глаз. - Должен же после них остаться хоть какой-нибудь след!
- Если ты не заметил, в день по этой дороге проходят сотни людей! Да и дождь не так давно был. Так какие следы ты там ищешь?
- Да уж не те, которые ты имеешь ввиду. Мы имеем дело с чародеем, правильно?
- Предположительно с чародеем, - поправил Сломанный Меч.
- Ты считаешь, что тот бардак на развилке мог устроить какой-то там 'предположительно чародей'!
- Я не говорил, что чародея не было вовсе, я имею ввиду, что мы только считаем, что он был, но прямых доказательств этому не имеем. У нас слишком мало информации, чтобы видеть картину в целом.
- Но ведь Воин в Красном точно там был?
- Это сомнений не вызывает.
- Значит, мы имеем дело с чародеем. Ведь кого попало эти ребята не выслеживают!
- Ладно, - вздохнул Мастер Сломанный Меч, - допустим, чародей точно есть. Тогда скажи мне, что ты в таком случае постоянно высматриваешь?
- Следы колдовства, например. - Охотно пояснил одноглазый наёмник.
- Сомневаюсь, что наш чародей стал бы привлекать к себе внимание, в то время, когда его преследует Воин в Красном.
- Да ладно тебе! - Отмахнулся Вырви Глаз. - Колдун без колдовства жить не может, уж это я знаю точно!
- И откуда же? - Не скрывая сарказма, поинтересовался Сломанный Меч. - У тебя что, есть знакомые с… 'талантами'?
- Таких знакомых не имею, - подчёркнуто высокомерно произнёс напарник. - Я просто - пользуясь твоими словами - пришёл к логическому объяснению. Ведь если чародеев ловят - значит, они занимаются колдовством. А почему они им занимаются, если знают что это опасно? На мой взгляд, ответ очевиден - колдун без колдовства жить не может!
- Да-а… - уважительно покачал головой Сломанный Меч, - это у тебя целая Теория получается!
- Ну и получается, а что такого? Теория, как теория, а ты тут на весь Тракт глумёж поднимаешь.
- Я?! И в мыслях не было, коллега. Просто я считаю, что искать следы колдовства - пустая затея. Ведь колдун-то наш не полный дурак: пусть у него хоть башка болит, хоть кишки от недостатка колдовства крутит, но не стал бы он колдовать с Воином в Красном на хвосте!
- Да с чего ты взял, что у него там крутит, а что - нет! Может ему нужно колдовать не из-за физической необходимости, а из-за психической!
- Ты, должно быть, имеешь ввиду физиологическую и психологическую потребности? - Уточнил Сломанный Меч.
- Да без разницы, главное, что ты меня понял.
- Да, я тебя понял и всё равно считаю, что зря ты вертишься. Если бы у колдуна были подобные потребности, то мы уже давно на что-нибудь да наткнулись.
- Главное - внимательно смотреть. - Изрёк Вырви Глаз. - Я, между прочим, не только это высматриваю…
- Ну и? - Без особого интереса спросил Сломанный Меч.
- Знаки! - Объявил Вырви глаз.
- Какие ещё знаки, Вырви?
- Которые должна оставлять нам девка.
- С чего ты взял, что она должна нам что-то оставлять? Она ведь нас даже не знает!
- Ну… если её ведут куда-то насильно…
- Что не факт.
- …она могла догадаться отмечать маршрут похитителей. Помнишь, когда я напился в приграничном кабаке, и меня схватили те Духами обгаженные работорговцы из Степи? Ты ведь нашёл меня именно благодаря оставленным мной знакам!
- Да, свежие могильные холмики твоих пленителей - те ещё знаки. - Припомнил Сломанный Меч. - Пока я до тебя добирался, ты чуть ли не половину из них успел на 'знаки' пустить.
- Ты появился тогда очень вовремя - тех, что остались, вполне хватило бы на то, чтобы меня прикончить. А ведь именно это они и собирались сделать во время привала!
- Видимо никто не хотел стать твоим следующим знаком. Одного не пойму - почему они тебя так долго терпели?
- Это из-за того, что я воин! А воины в Степи - самый ходовой товар… ну, после красивых женщин. Самых сильных продают богачам и те выпускают их биться с другими такими же воинами на какой-то там Арене.
- Неужели? Раньше ты мне про это не рассказывал.
- Тогда меня немного смущало сравнение с женщинами, - признался Вырви Глаз, - но с тех пор я так много повидал, что уже не до смущений.
- В самом деле… - пробормотал Сломанный Меч.
- В любом случае, ты вовремя подоспел, а то висеть бы моей содранной коже на стене у какой-нибудь степной шишки - дескать, вот вам в подарок шкура великого воина из Края Драконов, который не покорился и сражался до конца! Вы только посмотрите на этот уникальный узор из боевых шрамов!
- Они что, и, правда, кожу сдирают?
- Да кто ж их, обезьян, знает? Варвары ведь!
- У тебя ужасно ограниченное и субъективное мнение на их счёт.
- Хотел бы я узнать, что бы ты о них думал, если бы тебя целый день вели на цепи, попутно охаживая хлыстом по хребту!
- Ладно, ладно, - успокаивающе помахал ладонями Сломанный Меч. - Твоя позиция мне ясна, но не кажется ли тебе, что мы немного отвлеклись от темы?
- От какой ещё темы?
- Ну, ты ведь высматривал знаки оставленные девчонкой. И как? Никаких могил, просто брошенных мертвецов или, на худой конец, отрезанных конечностей не заметил?
- Тебе бы лишь позубоскалить. - Укоризненно покачал головой Вырви Глаз. - Я ищу какие-нибудь крошки хлеба, поломанные ветки или оторванные лоскутки от одежды.
- Ты хоть понимаешь, сколь мала вероятность того, что на протяжении всего пути, тебе удастся наткнуться на что-либо подобное?
- Зато я хоть что-то делаю. - Надулся Вырви Глаз. - А вот чем занят ты, Меч? У тебя такой вид, будто ты просто на прогулку вышел.
- Я считаю, что если нам суждено наткнуться на след или увидеть знак, мимо мы точно не проскочим. - Объяснил Сломанный Меч.
- Неужели? - Хмуро спросил напарник и остановился. - Знаешь, чем это пованивает? Твоей Интуицией!
- Вовсе нет! - Замотал головой Сломанный Меч. - Это просто… просто…
- Тихо! - Вдруг шикнул на него Вырви Глаз, и осмотрелся по сторонам. - Ты слышал?
- Что именно?
- Какой-то треск и вопли.
- Нет. - Признался Сломанный Меч и тоже, на всякий случай, огляделся.
Далеко впереди тянулся караван из шести повозок набитых глиняной посудой, корзинами и прочей ерундой. Сзади, метрах в пятидесяти, шла группа крестьян с огромными мешками на плечах - должно быть закупали рис.
- По-моему звучало где-то там, - Вырви Глаз кивком указал в сторону, где за придорожными кустами возвышалась стена леса.
- Тебе послышалось. - Уверенно произнес Сломанный Меч.
- Я слишком трезв, чтобы мне начало что-то слышаться или видеться! - Огрызнулся Вырви Глаз.
- Но я-то ничего не слышал!
- Значит у меня слух лучше!
- С чего это он у тебя лучше?
- Мне однажды сказали, что у людей утративших зрение улучшаются другие органы чувств.
- Чепуха, ты же не слепой, а одноглазый! - Попытался вразумить приятеля Сломанный Меч.
- Значит, хватает и наполовину утраченного зрения. - Убеждённо стоял на своём Вырви Глаз.
- Значит, хватает и наполовину утраченного зрения. - Убеждённо стоял на своём Вырви Глаз.
- Вздор!
- Но я же что-то слышал!
- И что с того?
- Пойдем, глянем.
- Зачем ещё?
- Ты ведь сам сказал, что мы точно на что-то наткнёмся. Вдруг это - то самое? - Хитро сверкнул единственным глазом наёмник. - Или всё же Интуиция?
- Нет, нет, - замотал головой Сломанный Меч. - Вполне возможно, что ты, друг мой, прав. Давай посмотрим, что там случилось. Ты уверен, что именно в этой стороне?
- Более-менее.
- А поточнее нельзя?
- Слушай, давай просто пойдём, а? Ты говорил, что если суждено - мимо точно не проскочим.
Монах из монастыря Низвергающейся Воды Цин пришёл в себя неожиданно и не в самый подходящий для этого момент. В самом деле, раскрыть глаза и обнаружить, что ты камнем летишь к земле - не самое приятное, что может произойти с человеком. Цин любил летать, его обучали полёту с самого детства, только всегда между ним и всей этой жуткой высотой находился надёжный воздушный шар. Без шара полёт уже не был таким увлекательным, зато оказался ещё более захватывающим дух. Цин не стал позорно молотить по воздуху руками, бездарно подражая птицам, а лишь зажмурился и покрепче стиснул зубы.
Вопреки ожиданиям, жизнь его не оборвалась со смачным шлепком о землю. Для начала его приняли в свои объятия густые ветви хвойных деревьев. Вот тут уже Цин дал волю накопившемуся ужасу и обрушавшейся со всех сторон боли, исторгнув из себя душераздирающий вопль, эхом прокатившийся по безмятежному лесу. И земля, вместо дарующего вечное забвение звука 'шлёп', ответила ему несущим унижение и страдание 'хрусть'.
- Меч! Кажется, я нашёл кое-что интересное! - Словно из другого мира донеслось до едва живого монаха.
Цин сумел открыть лишь левый глаз, но толком ничего разглядеть не смог. Единственное что он видел, так это смазанные цветные пятна.
- Это его ты слышал? - Спросил через некоторое время другой голос. Он звучал намного приятнее, чем первый.
- Ну, больше тут всё равно никого нет. - Неуверенно ответил Вырви Глаз. - Интересно, кто его так отделал?
Сломанный Меч внимательно оглядел лежащее перед ним тело. Конечности были неестественно вывернуты, а вся одежда заляпана кровью.
- Мне кажется, он упал.
- С неба, что ли, свалился? - Недоверчиво хмыкнул Вырви Глаз.
- Скорее с этой вот сосны. - Сломанный Меч указал на необыкновенно высокое дерево, растущее неподалёку.
- Тогда кто его туда загнал?
- Ты у меня спрашиваешь? Мне-то откуда знать?
- Не кипятись, я просто хочу выяснить, связан ли он с нашим делом или нет.
- Ну, так ты у него и спроси. - Предложил Сломанный Меч.
- Шутишь? - Напарник посмотрел на него, как на любимую, но давно выжившую из ума бабушку.
- Отнюдь. По-моему он за нами наблюдает.
Действительно, глаз находящийся на относительно целой половине лица следил то за одним, то за другим наёмником.
- Эй, дружище! - Позвал Вырви Глаз, склонившись над искалеченным телом. - Ты меня слышишь?
Цин слышал и даже попытался ответить, но смог издать лишь несколько мычащих звуков.
- Давай, братишка, постарайся, - уговаривал его Вырви Глаз. Уж что-что, а общаться с умирающими или тяжело раненными людьми он умел. - Скажи, что с тобой произошло?
Наёмник наклонился ещё ниже, чуть ли не касаясь ухом кровоточащих губ.
Цин собрал последние силы и прохрипел ответ, искренне надеясь, что он прозвучал осмысленно. Это было последним, что монах сделал перед смертью.
- Всё, готов. - Констатировал Вырви Глаз, подымаясь.
- Тебе удалось что-нибудь разобрать?
- Кое-что… - задумчиво кивнул Вырви Глаз - Он сказал: настоятелю, пришедший предатель.
- К настоятелю пришёл предатель? - Переспросил Сломанный Меч.
- Нет, 'пришедший предатель'. - Поправил напарник. - Правда он ужасно хрипел и 'глотал' слова, так что я могу ошибаться.
- Но слово 'настоятель' ты точно слышал?
- Точно.
- Тогда имеет смысл поговорить с ним самим. - Рассудил Сломанный Меч.
- И где ты собрался искать какого-то там настоятеля?
- Не какого-то, а конкретного. Смотри, это был монах.
- Я заметил, - проворчал Вырви Глаз, - только вот вопрос: какой именно? У нас ведь монастырей развелось больше, чем тараканов в придорожной забегаловке.
- В этом ты, конечно, прав, но поблизости находится только один - монастырь Низвергающейся Воды. Дорогу к нему мы недавно миновали.
Общий язык с воздушным шаром я нашёл довольно быстро - всего за какие-то полтора часа возни с коробкой управления. Мне удалось определить назначения практически всех рычагов, и некоторые из них я уже опробовал в деле. Шар послушно поворачивался, набирал и снижал высоту, а так же мог двигаться боком, давая при этом лёгкий крен. Мои практические изыскания относительно бокового движения смогли ненадолго отвлечь монашка от тяжких дум - из-за качающейся туда-сюда гондолы у него разыгралась морская болезнь. Не самое подходящее название для данной ситуации, но против природы не попрёшь - Ёсай изрядно позеленел и пару раз высовывал голову за борт, чтобы проблеваться. Долго мучить его я не стал, занявшись изучением остальных функций летательного аппарата. В ходе магической проверки было установлено, что последний рычаг, за который схватился наш бывший рулевой, отвечал за отделение гондолы от пузыря. Я, со свойственной мне благоразумностью, проверять его в действии не стал.
Интересно, уж не насчёт ли этого инструктировал старина Вонг-Ву Цина перед взлётом? Однако какой перестраховщик попался. Впрочем, это лишь делает ему честь, всё же не зря его назвали Мудрейшим. Лично я никогда не жалел о своих знакомствах с подобными 'интересными' людьми. Меня огорчало лишь то, что не всегда удавалось урвать у них кусочек плоти или капельку крови для своей коллекции. С настоятелем вот тоже не сложилось. А как бы было полезно иметь над ним контроль! За Ёсая, опять же, спокойнее.
Странное дело, но я как-то слишком быстро привык к его обществу и уже не чувствовал в нём угрозы. Скорее наоборот - я испытывал беспокойство за его судьбу! Мне было не всё равно! Видимо эти полгода, проведённые в обществе эльфов, изменили меня сильнее, чем я полагал - я стал мягким, слишком мягким для короля. Постоянное открытое общение и дружелюбие не до конца, но вполне ощутимо уняли мою паранойю, взращиваемую и подпитываемую на протяжении столетий дворцовой жизни. Всё-таки хорошо, что я не рвусь обратно в большую политику.
Хвала предкам, хоть здравый смысл никуда пропадать не спешил и в доверчивого идиота я не превратился. Правда… тот случай с отравленным чаем… Нет! Этот урок я усвоил хорошо, но, тем не менее, считаю, что немного доверия к окружающим тоже не помешает - очень тяжело видеть в людях либо врагов, либо временных союзников. Впрочем, пара-тройка подлых предательств вернёт всё на круги своя, но так хочется верить, что уж теперь-то мне не придётся иметь дело с потенциальными подлыми предателями. В принципе к этой категории можно смело отнести настоятеля, но я ведь с самого начала не заблуждался на его счёт. А вот Пэй… Что вырастет из девчонки под влиянием этого типа? Что бы ни выросло, угроза с её стороны мне не страшна - уж у неё-то тайком забрать кровь не составило труда. При таком раскладе, воспользовавшись магией крови, я смог бы навсегда избавить Край Драконов от 'законного' наследника трона, только раз уж я решил не вмешиваться, то не стану этого делать ни для одной из сторон. Ведь и сторона Повелителя Драконов мне далеко не симпатична - его цепные пёсики уже порядочно утомили меня своими упорными попыткам вцепиться мне в мягкое место.
Короче, тут моё дело - сторона. Я просто должен, наконец, добраться до этого гуру, забравшегося настолько далеко, что, судя по приблизительным расчётам Ёсая, нам придётся лететь не меньше недели. Развернув шар, на установленный общими силами курс, я устало уселся на место рулевого.
Хорошо хоть с запасами воды и провизии проблем возникнуть не должно - затарился я основательно, мотивируя это перед настоятелем тем, что могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Вонг-Ву не слишком вникал в мои пространные объяснения, видимо уже мечтая о своём первом успехе в борьбе за трон. А может и не за трон вовсе…
- Ёсай, - обратился я к монашку, - а на чём ваши правители восседают?
- На том же на чём и все остальные - на заднице. - Невесело сострил он.
Нет, ему определённо необходимо немного отдохнуть - всё же слишком многое он сегодня пережил, узнал и осмыслил.
- Вечереет. - Протянул я, окинув взглядом горизонт. - Тебе бы отдохнуть.
- С каких пор ты обо мне печёшься?
- Это я пекусь? Ну… может и так, но долго это не продлится, поэтому пользуйся случаем.
Монашек удивлённо покосился на меня.
- Ты что, заболел?
Сейчас мне бы в пору возмутиться - вот я в кои то веке пытаюсь быть дружелюбным, а эта монашеская паскуда не ценит - да только зачем? Его удивление вполне обосновано - я редко могу похвастаться вниманием к потребностям окружающих, так что не имеет смысла из-за этого начинать конфликт.