Вопросов множество, а ответов…
– Неплохо бы рассказать эту историю умному человеку, – бормочу я, решив под утро принять душ и выпить чего-нибудь освежающего.
Постояв под тугими струями прохладной воды, я насухо вытираюсь полотенцем и топаю к мини-бару – там, помимо коллекции алкоголя, хранится обычная минералка. Достаю бутылку, наливаю полный стакан. Запрокинув голову, вливаю в себя ледяную жидкость и внезапно вспоминаю слова шефа: «Ничто так не освежает мой мозг, как холодная минеральная вода…»
– Черт! – брякаю об стол донышком стакана. – Горчаков! Как же я о нем забыл?! Он же гениальный аналитик и сыщик!..
Из нескольких десятков крупных начальников при погонах, с которыми мне довелось столкнуться за время службы, я искренне полюбил одного Горчакова – дай бог ему здоровья. Остальных терпел с переменным успехом. Может быть, мне не везло, или же большинство из них были простыми завистниками и алчными неудачниками, не сумевшими сделать более достойную карьеру.
За свои страдания они активно мстили вверенным им подчиненным. К слову, когда я вознамерился податься в академию, один из них начертал в характеристике буквально следующее: «Офицер Черенков имеет посредственные умственные способности, до предела ленив и абсолютно не перспективен. Ему категорически не рекомендуется поступать в академию…»
На мой немой вопрос он ответил:
– Как генерал, педагог и член партии, я считаю, что наше государство не должно тратить средства на твое дальнейшее образование. Еще вопросы будут?
Вопросов не было. Я тупо молчал, понимая, что подобные армейские начальники, не мутируя и особенно не меняясь, выживают при любой власти и в любой стране. Понимал и собирался поставить крест на своей затее продолжить образование.
И вот тут произошло то, что принято называть «везением» – в скором времени «Фрегат» передали в подчинение генералу Горчакову. Поработав со мной около года, старик написал объективную характеристику…
Окончательно проснувшись и натянув курортный «фрак» в виде шорт со сквозняком и дырявой футболки, топаю к новым друзьям. В ворохе вопросов, родившихся этой ночью, есть и очевидные, ответы на которые можно получить сию же минуту. Просто вчера голова работала не в полную силу, и кое-что упорхнуло из виду.
К примеру, меня интересуют люди, забравшие Сальвадора с девушкой из Барселоны: сколько их было, как они выглядели, о чем говорили и куда подевались?
На эти вопросы могла бы ответить Леона. Ну а вопросы, адресованные Майклу, главным образом касаются его наблюдательности. Вдруг он заметил что-то подозрительное на судне, пока инкогнито охранял свою возлюбленную?
Решаю начать с Майкла, а уж после в его присутствии, дабы не ранить душу ревнивца, побеседовать с девушкой. По дороге предусмотрительно покупаю в баре три бутылочки ледяного пива – пригодится.
Пришлось довольно долго и настойчиво стучать, прежде чем дверь открылась и на пороге возник Майкл с опухшей от пьянства физиономией. Несколько секунд он восстанавливал в памяти события последних суток, потом оживился, увидев запотевшие бутылочки, и расплылся в широченной улыбке:
– Женя, дорогой!.. Ты пришел меня лечить?..
Кто ж тебя, такого дурака, вылечит? Вчера готов был убить, а сегодня лезет обниматься!
– Вроде того, – перешагиваю порог. Понимая, что ничего вразумительного от него не добьюсь, покуда не приведу в божеский вид, протягиваю бутылку: – Пей…
Он залпом ее опустошает, причмокивает пухлыми губами и недвусмысленно глядит на следующую.
– На, – отдаю вторую и скоренько сам прикладываюсь к последней.
Некоторое время приходится ждать, пока мой новый товарищ плещет в лицо водой в ванной комнате. Наконец он появляется в каюте, зарывшись в огромное махровое полотенце.
– Очухался?
– Типа того.
– Ты вчера мне все рассказал?
– В каком смысле? – смешно пучит глаза Мишка.
– Деталей спьяну не забыл?
– Вроде нет…
– Ты на судне ничего странного не подметил?
– Ничего. А в чем дело-то?
– Я тут поразмышлял на досуге… Ты же сам несколько часов назад с пеной у рта доказывал важность старика Сальвадора. Верно?
– Ну да, – уверенно кивает он.
– В таком случае объясни следующий факт: почему столь ценная для кого-то фигура путешествует под присмотром одной хрупкой девчонки?
На лице моего собеседника блуждает коктейль из напряженного мыслительного процесса и попыток припомнить первую половину круиза.
Наконец, вслед за звонкой отрыжкой звучит честное признание:
– Ну… короче, этого я объяснить не могу.
– А здесь, на судне, ты не замечал подозрительных людей, следивших за Сальвадором и Леоной?
– Я как увидел ваши шашни, – шмыгает Мишка носом, – так и… Короче, только и думал, где бы тебя подловить.
Вот придурок!
– Значит, никого не засек?
– Никого.
– Ладно, одевайся.
– Зачем?
– Пойдем, навестим Леону. Надо побеседовать с ней на эту же тему. Коль мы объединили усилия, будем действовать сообща.
– Согласен, – натягивает Майкл футболку. – И пивка прикупим по дороге…
Дверь в каюту Леоны оказывается запертой, на стук никто не открывал.
– Наведаемся к старику, – предлагает Мишка.
Каюта Сальвадора находилась в двух шагах. Не получив ответа, я толкаю дверь, но и эта дверь заперта.
– Странно, – смотрит на часы Мишка, – обычно на прогулку они отправляются позже…
Поднимаемся на верхнюю палубу. А где им еще быть?
У бассейна пусто. На передней площадке прогуливаются несколько пассажиров, среди которых Леоны и Сальвадора не видно.
Возвращаясь вниз, высказываю предположение:
– Может быть, они завтракают?
После повторной попытки застать наших знакомых в каютах, прочесываем ближайшие кафе. И тоже безрезультатно.
Меня постепенно охватывает волнение. Нервничает и быстро трезвеющий Майкл.
Мы наворачиваем по судну второй круг, третий… По пути заглядываем во все уголки, куда могла бы завернуть девушка с инвалидной коляской. Магазинчики, кафе, рестораны, салоны… Попутно расспрашиваем обслуживающий персонал, но вышколенные парни и девушки пожимают плечами: вообще-то, видели такую пару, но сегодня не встречали.
– Короче, не нравится мне это, – бурчит Майкл.
– И я не в восторге. Похоже, придется идти к круизному руководству.
– Зачем?
– На кораблях есть такое негласное правило: пропал человек – немедленно доложи судовому начальству. Дело серьезное, и медлить нельзя.
Подумав, Мишка соглашается, и мы вместе топаем в служебное крыло лайнера…
Пока круиз-менеджер с парой помощников заполняет какую-то форму возле закрытой каюты Леоны, я еще раз прочесываю верхнюю палубу. Мишка преданно ждет окончания формальностей и, завидев меня, издали кричит:
– Нашел?
– Нет, – развожу руками. – Как в воду канули.
– Типун тебе на язык! – шипит он.
Наконец один из помощников шелестит дубликатами магнитных карт. Отыскав нужную, проводит ее краем по считывателю и толкает дверь…
Мы по очереди заходим в каюту и осматриваем небольшое уютное жилище. Леоны здесь нет.
Идем к Сальвадору. О пропаже старика-инвалида я тоже заявил круиз-менеджеру – дородному дядьке в ослепительно-белой рубашке. В момент заявления он слушал меня с серьезной миной, потом на всякий случай выдвинул дежурную гипотезу – дескать, на «Фортуне» столько мест, где можно зависнуть и потеряться, что… Но я настаивал, и ему пришлось выдернуть свой толстый зад из удобного кресла. А сейчас, начальственно вышагивая по коридору, он ехидненько ухмыляется, предвкушая и в другой каюте обнаружить такую же пустоту…
Те же отработанные действия помощников: заполнение бумажной формы, поиск дубликата магнитной карты, короткое движение у считывателя, щелчок замка. Дверь открыта.
Первым в каюту заходит круиз-менеджер. Вторым проскакивает Мишка, за ним я. Помощники деликатно остаются в коридоре.
Перешагнув порог, сразу натыкаюсь взглядом на Леону. Девушка лежит на полу, раскидав руки. Ноги вытянуты в струнку, вокруг головы чернеет лужица крови.
«Кто?! Когда?! Почему?!» – поднимается во мне волна возмущения.
Дядька-менеджер расставляет руки и кричит, чтобы никто не подходил, но Майкл уже рядом с девушкой. Упав на колени, он теребит ее за руку.
– Леона! Леона, кто тебя? Ты чего молчишь? Вставай, Леона!..
Я нащупываю шейную артерию. Затем беру Мишку под руку, поднимаю и негромко говорю:
– Она не ответит. Пошли.
Выходим в коридор под звучный окрик менеджера – он просит подождать прибытия капитана.
Я не просто удивлен смертью Леоны, которую обнимал несколько часов назад. Я ошарашен и раздавлен случившимся. Действительно, кому и зачем понадобилось ее убивать?
Мишка скрипит зубами, приглушенно матерится и покачивается, словно только что влил в себя литр водки. Внезапно он хватает меня за грудки и трясет:
– Это ты?! Это твоя работа?!
Слава богу, что кричит по-русски, иначе я автоматом попал бы в число главных подозреваемых.
Мне очень хочется стукнуть его кулаком по тупому темечку, но я обхожусь тем, что бью по рукам и отталкиваю рыхлое тело.
– Сдурел?! Я даже в ее каюту вчера не входил! Проводил до двери и пошел обратно!
Вперив в меня налитые кровью глазищи, он сопит и снова матерится.
Приблизившись, шепчу:
– Миша, ты всерьез подозреваешь меня?
Молчит.
– Хватит думать спинным мозгом – включи башку! Или ты всю ночь ботинки «моментом» клеил? Это сделали те, кто охотится за стариком!
– Да… Верно… Сальвадор ведь исчез…
– Наконец-то, прозрел.
– Что же теперь делать?
– Мы должны подумать, что говорить дознавателю.
– Кому?!
– В каждом судовом экипаже на случай подобных инцидентов есть человек, наделенный функциями дознавателя.
– Следак, что ли?
– Типа того…
Нас промучили несколько часов. Мишка царапал письменные показания и отвечал на вопросы в одном служебном помещении, я делал то же самое в другом.
В принципе, действия членов команды были правильными: каюты Леоны и Сальвадора опечатали, у дверей выставили охрану, нас основательно допросили, а в порт Кальяри, куда лайнер должен прибыть согласно графику к часу дня, ушла радиограмма с краткой сутью происшествия.
Вероятно, в Кальяри на борт «Costa Fortuna» поднимется группа следователей и полицейских. Они-то и будут распутывать убийство девушки и пропажу старика. Ну, а нас с Мишкой пока отпустили.
– Дай-ка сигарету, – прошу, оказавшись на свежем воздухе.
– Ты же не куришь, – протягивает он пачку.
– Тут не только закуришь…
Он щелкает зажигалкой, и мы, выдыхая табачный дым, молча смотрим на приближающийся берег Сардинии…
По большому счету, наши личности подозрений у дознавателей не вызвали. Допрашивая нас, они действовали по инструкции – не более того. Мы успели договориться о главном: Майкл Леону не знал, а я познакомился с ней на борту теплохода и пару вечеров провел в ее обществе. Нас на самом деле видели многие пассажиры в кафе и на верхней палубе, где я помогал транспортировать старика-инвалида с одной палубы на другую.
Все это чистая правда. За исключением тайных отношений бывшего россиянина и покойной девушки. Они близко знали друг друга, однако на лайнере из осторожности на людях не встречались.
Моему флирту с Леоной никто не удивился – девушка она видная, и едва ли не каждый представитель сильного пола, встречавший ее на судне, мечтательно заглядывался на идеальную внешность. Я тоже не из последних парней на «Фортуне», да и пребываю в самом репродуктивном возрасте.
– Теперь ты понимаешь, что Сальвадор хранил какую-то тайну, – вздыхает Майкл.
– Вот и следил бы за ним как следует! – цежу сквозь зубы. – А ты за мной по углам шарился!
– Чего уж теперь попрекать-то, – оправдывается он.
– Надо подумать. На берег во время следственных мероприятий нас все равно не пустят, поэтому предлагаю разойтись по каютам и как следует все обмозговать.
– Согласен.
– Только много не пей – в любой момент могут выдернуть к следакам.
– Ладно…
Мы расходимся, когда лайнер замедляет ход и подкрадывается к сложной системе портовых волнорезов. До подхода к «стенке» остаются считаные минуты.
Я нарочно отделался от нового приятеля, так как в голове давно зрела неплохая идея. Зародилась она ранним утром, когда бокал ледяной минералки внезапно напомнил о старике Горчакове. Тогда я сомневался и не спешил его тревожить, а сейчас, после увиденного в каюте Сальвадора, сомнений не осталось – надо звонить и докладывать. Дельце чрезвычайно мутное, а нашего генерала хлебом не корми – дай покопаться в подобном дерьме…
Спустившись в каюту, нахожу сотовый телефон. Батарея жива, но сигнала нет. Снова тащусь коридорами на ближайшую палубу с видом на город. Лайнер тем временем швартуется к широкому причалу.
Ага, на экране возле изображения антенны появляется несколько «палок». Набираю номер, слушаю длинные гудки…
– Да, – скрипит знакомый тенор.
– Здравствуйте, Сергей Сергеевич. Узнали?
– А когда я тебя не узнавал? – снисходительно посмеивается тот. – Как отдыхается на просторах Средиземного моря?
– По-разному. До сегодняшнего дня было терпимо.
– Чем же знаменателен сегодняшний день?
– В двух словах не расскажешь. Собственно, об этом я и хотел поговорить.
– По телефону?
– А у нас есть другие варианты?
– Варианты всегда есть. К примеру, лично – с глазу на глаз.
– Простите, но мне не до шуток – дело серьезное и довольно срочное. Думаю, оно вас заинтересует.
– Не сомневаюсь. И все-таки не следует говорить о важных вещах посредством мобильной связи.
– Сергей Сергеевич, но я появлюсь в Москве не раньше следующей недели, и к тому моменту исчезнет интрига!
– Ты забываешь о том, что я тоже могу передвигаться, – вкрадчиво сообщает Горчаков.
Молчу, пытаясь добраться до тайного смысла намека.
– Ты стоишь на седьмой палубе, не так ли? – подсказывает он.
– Да.
– А мы на причале. Видишь два автобуса, а между ними бежевый легковой автомобиль?
С изумлением нахожу названные ориентиры.
– Вижу.
– Мы слева от автомобиля.
– Кто это «мы»?
– Я и твой лучший друг – Устюжанин. Узнаешь?
Отыскав на палубе упавшую челюсть, смеюсь: ах ты старый массовик-затейник! Опять преподнес сюрприз!
И отвечаю его же фразой:
– А когда я вас не узнавал?..
Глава пятая
Япония, Токио
Италия, Неаполь
Три дня назад
Старик сердито прикрикнул, и враждебно настроенные молодые парни послушно освободили руки Томаса. Их предводитель – крепко сбитый коренастый мужчина – дважды поклонился, спрятал оружие и преданно посмотрел на Хикару Куроки.
Давид глядел на того же человека, однако взгляд его не содержал ни преданности, ни осознания того, какую пользу он сможет извлечь из общения с этой старой развалиной. «Он же не сделает и двадцати шагов. Он же не доедет до аэропорта. В нем же еле теплится жизнь… – тоскливо размышлял еврей, потирая массивный подбородок. – А ведь согласно инструкции, бывший сотрудник «Отряда 731» обязан не только расшифровать древнюю руну, но и прибыть к месту захоронения золота для выполнения второй миссии. А где находится это место, пока не знает ни один человек на земле…»
Закончить мысль он не успел. Предводитель банды, получив от старика устные указания, исчез вместе с половиной своих товарищей.
– Что происходит? – поинтересовался Давид.
– Куроки-сан просит немного подождать и спрашивает: не хотим ли мы зеленого чая? – шепотом перевел Цэрин.
– Напомни ему о дефиците времени.
Подобострастно сложив ладони, монах выдал длинную тираду, вслед за которой в спаленке появилась бабка с подносом, уставленным мизерными элементами чайного сервиза. Пришлось подчиниться: Давид нехотя уселся на пол, принял чашечку с горячим чаем и сделал осторожный глоток…
В аэропорт они возвращались на машине одного из членов банды. По магистралям района Ацуги приметный автомобиль промчался на приличной скорости – видно, полиция хорошо знала владельца и не рисковала связываться. Ближе к центру города водитель сбавил скорость и ехал уже строго по правилам.
«Японцы дисциплинированны. Даже члены всесильной «якудзы» без особой нужды не нарушают закон», – удивлялся Давид, изредка оглядываясь назад. За его спиной сидели Томас, монах и сорокалетний японец по фамилии Кавагути – тощий, серьезный и неразговорчивый тип в очках. Сложнопроизносимого имени израильтянин не запомнил, как, впрочем, и всего остального: образования, рабочей специальности, ученого звания…
Его привезли парни из «якудзы». Куроки что-то тараторил, представляя поджарого япошку, монах переводил. Давид же, рассматривая необычное лицо, похожее на гипсовую маску, пропустил слова мимо ушей. А сейчас он решил восполнить пробел.
– Цэрин, повтори еще раз, что о нем говорил Куроки.
– Вас интересует все?
– Нет, только главное.
– Кавагути – его ученик. Все, что умел и знал Куроки-сан, теперь умеет и Кавагути.
– Надеюсь, он единственный столь одаренный ученик?
– Да. Этот факт Куроки-сан подчеркнул дважды.
По дороге в аэропорт Давид продолжал названивать Огюстену – его молчание не на шутку тревожило. Где он? Что случилось? Почему не отвечает и почему не позвонит сам?