- Какие просьбы-требования выдвинули люди к нам?
- Лекарства - в первую очередь. Сам понимаешь, какие.
Ох понимаю... пусть рушится весь Мир, но размер пениса и его функциональность для обывателя обычно важней гибели каких-то абстрактных людей. А уж если эти самые обыватели у власти...
- Затем мы вышли уже на тех, кто непосредственно принимает решения. Ну и разговор пошёл более серьёзный - оружие и прочее.
Переспрашивать не стал - и так догадываюсь, не зря же одним из первых вопросов Ганса после моего эффектного возвращения, был вопрос о ядерном оружии на Ветви и его аналогах. Было тут и такое - очень-очень давно (если верить местным историкам, то едва ли не миллионы лет назад). А потом... Нашли способ предотвращать сперва последствия ядерного взрыва, а затем и сам ядерный взрыв. Сравнительно недорогой, эффективный - и совершенно не секретный. От другого оружия это не спасает, но и это...
Отделив "мух от котлет", а точнее - моих родичей-людей от родичей-людей остальных воронов, началась настоящая работа - инициация. В этот раз играть в "обнимашки" голышом не понадобилось - племянник инициировался самостоятельно, несмотря на контроль, который (по идее) должен быть постоянным.
Ничего, нормально проскочило - сидит, лупает чёрными глазами и хрипло, удивлённо каркает. Ох, ядрёны пасатижи... Оборачиваюсь и сажусь рядом.
- "Я ворон?"
- "Ворон, ворон", - успокаиваю его.
- "Небо, небо, небо" - орёт Фёдор во всю глотку и начинает подпрыгивать, сильно, но бестолково маша крыльями. Не мешаю - пусть утомится, тогда можно будет говорить нормально.
Понятно, что взлететь с первого раза у него не вышло: инстинкты-инстинктами, но даже воронята учатся летать. Так - вспархивания не несколько метров вверх. Наконец он успокаивается и садится на покрытую перьями задницу, тяжело дыша.
- "Хватит. Человек обратно", - командую ему. Не сразу, но получается Обернуться. Счастье на лице... Ну да, он же с детства хотел стать пилотом (несколько абстрактно хотел, потому как учился довольно средне), но что-то там со здоровьем не прошло. Нет, так-то всё нормально, но к пилотам требования повышенные.
Дальше пошло быстрее - тётя Люда, которая начала стремительно молодеть (и заигрывать с молодыми воронами - давно уже вдова), сестра, двоюродный брат Лёха.
Не всё было благополучно - отец не выдержал Оборота и погиб... Мать очень тяжело восприняла это, но помог возраст - я сам давно уже не мальчик, а уж они-то... А в таком возрасте смерть ровесников воспринимается пусть и с печалью, но как нечто обыденное.
Одна из троюродных сестёр хоть и Обернулась, но едва не спятила и сейчас с ней работают менталисты. Говорят, что прогноз неплохой - будет нормальным членом общества. Но - к полноценной общественной жизни Стаи допустят не раньше, чем лет этак через пять.
Лучшей рекламой стала тётя Люда, которая за пару недель помолодела лет на тридцать и ходила невероятно счастливая:
- Ну наконец-то купальник смогу одеть, да и мужики..., - после "Мужики" она заливисто хохотала, но было понятно - жару даст.
У дяди не заладилось с супругой - сильно не заладилось. В итоге, он с сыном остался на Даче, жена (похоже, что теперь бывшая) переселилась на русский Архипелаг. Печально, конечно, но куда деваться. Думаю, таких вот историй будет ещё много.
В шпионских и диверсионных делах равных нам нет* Обычное преувеличение. Пусть вороны и имеют крайне необычные способности, есть и другие расы, со способностями не менее интересными - те же наги, к примеру. Просто вороны наконец-то смогли "разгуляться", не опасаясь ответного геноцида, вот гордыня и взыграла.
Глава двадцать пятая
- Информация о порталах передана всем воронам Земли. Точнее - Старейшинам, - с этих слов начал совещание Рэйвен.
- Ну и?
- Начались переговоры, - с блаженным видом сказал Старейшина, - условие они знают.
Условие перехода на Ветвь было всего одно - вассалитет нашей Стае. Вариантов много, но как минимум - Клятва за себя и за потомком не лезть к нашей Стае (и конкретно ко мне с супругой и нашим с Нефертари потомкам - она настояла). Мотивировала просто:
- Мы теперь фениксы, милый. Ты уверен, что останешься вороном? А наши дети?
Так что подстраховались и на этом направлении - вполне возможно, что через какое-то время мы станем не единой Стаей, а Союзниками. Родственники-то демонстрируют оперение, с каждым днём всё больше отдающее желтизной...
Кстати - у нас пошла уже не желтизна, а какие-то огненные всполохи - огненные буквально. В минуты волнений приземляться на ветки было нежелательно - обугливались. Уже сейчас было ясно, что способность эта контролируема, но всё равно - есть повод призадуматься.
Уйти, кстати, хотели многие. Странно? Да чего странного - мы здесь как индейцы в резервациях! Да, можем "укусить" очень больно, но при серьёзном противостоянии шансов нет, даже если все Иные дружно восстанут против владычества людей. А пока... Все мы сидим в своеобразных "резервациях", в большей или меньшей степени работая на правительство.
Не хочешь "танцевать перед туристами" или строить "индейское казино" (условно), так сиди в пустынном уголке и спивайся потихонечку. Так и у нас - пока соблюдаем "правила игры", нам позволяют жить более-менее комфортно.
Да, теоретически вороны (как и представители других рас) могли бы "устроить похохотать" вплоть до апокалипсиса, вот только Ковен не дремал, да и вражда между многими расами Иных была куда сильней враждебности к людям.
Понятно, что поводу Иных-"индейцев" я утрирую - и довольно сильно. Но всё равно - "роли" у нас "второго плана". А согласитесь - хочется быть "самыми-самыми". Это вообще нормальное явление, а когда ты действительно превосходишь почти всех окружающих по большинству параметров... Кроме одного - банальной численности. Думаю, что другие расы могли бы рассказать не менее интересные вещи...
Так легко покидаем Родину? Ну во первых, мы её не покидаем, а лишь частично передислоцируемся (безопасность, а главное - перспективы-то какие!), а во вторых - в скором (лет через тридцать-сорок) времени Земля будет связана с Ветвью не одним порталом, а как минимум парой десятков, так что возможность поностальгировать у родных берёзок/пальм/секвой и прочих баобабов будет у всех желающих.
Просто... Там можно будет жить, не прячась в "убежищах" и "конспиративных квартирах", построить своё государство - если захочется. Немало, как видите.
Ну а патриотам... Как вы думаете, начнётся ли мировая война или вторжение теперь, когда известно о существовании Миров и есть понимание, что на голову агрессора может свалиться обидевшийся маг с неизвестными Земной науке артефактами/Плетениями/вирусом/другой пакостью. И не важно, будет ли этот маг Иным или представителем Ковена. Важно то, что будет наверняка. И вполне возможно - с союзниками.
Так что - попытки "взять на слабо", подкупить, переиграть экономически или политически - да. А вот Большая Война - крайне маловероятно.
Начались переговоры со множеством сторон, но я в этом особо не участвовал. Задача номер один - дать воронам основы работы с порталами; номер два - координация Стаи с Карфагеном и городами Союза, номер три - родственники. Ну и последнее по важности - Русский Архипелаг.
Люди-родичи устроились там весьма недурно. Ну сами представьте - что такое тропический остров с обилием всевозможных растений и живности, но живности не опасной для человека. И самое главное - полное отсутствие кусачих насекомых. Что в таких условиях требуется? Тростниковая хижина и пареу вокруг бёдер.
Но поскольку выдёргивали людей без переговоров, то посчитали необходимым обеспечить их на максимально возможном уровне - в меру. Таскать по Тропам... На фиг, так что пришлось поднапрячься и сделать пресловутую "дыру в заборе", а проще говоря - портал.
Поскольку вёл он непосредственно на Дачу - то есть чисто территориально очень близко, то справился за неделю. Ну да, небольшой - с дверной проём размером. Но хватило и такого - и потянулись вереницы нагруженных воронов.
Швейные машинки с ножным приводом (электричества-то нет), патефоны, зеркала, иголки/ножницы/булавки, ткань, бельё, книги, скотина и прочее, прочее. Что-то таскали с Земли, ну а что-то с Карфагена (козу по Тропе если и притащишь, то только дохлую). Барахла требовалось удивительно много - некоторые люди на халяву размахнулись достаточно широко. И ведь самое главное - как аргументировали...
Поскольку таскал не я, то разнообразные требования/просьбы скорее забавляли. Ну к примеру - древние кинопроекторы (а другие здесь не работали) и фильмотека было хоть как-то понятна - без ТВ многих будет натурально "ломать". А тренажёры-то зачем? Казалось бы жизнь на природе - ходи, бегай, плавай, занимайся на турнике. Фехтование, в конце-концов.
В итоге, по уровню комфорта острова стали напоминать скорее отель. Ну, Кубинского типа, без особых излишеств. Но всё равно - спортивные центры на открытом воздухе, искусственные пресные водоёмы и прочее в том же духе.
Довольно быстро люди на Архипелаге поделились на две части: тех, кого положение дел более чем устраивало и тех, кто собирался ломать себя и встраиваться в новую жизнь.
Хотелось бы сказать, что самыми активными стали потенциальные маги, но нет. Да, они были несколько активней, но не сказать, чтобы очень. Демонстрация простейших ученических упражнений и лекции по началам магии не привели их в восторг: оказалось, что учиться нужно долго, что это опасно, порой весьма болезненно и самое главное - никто не гарантирует результат.
Проще говоря - наличие Силы эпического объёма никак не гарантирует, что ты станешь потом хотя бы Мастером. Требуется ещё и интеллект, желание, талант и главное - работа над собой. Много работы.
Насколько же проще оказалось с моими родичами... Не думаю, что они все такие уж "лапочки", хотя специфическое происхождение наложило отпечаток - и довольно заметный. Однако дело тут скорее в божественных "плюшках", что подтвердила и Нефертари:
- Скорее всего, - авторитетно заявила она, жуя морковку, - бги, оы угут.
- Прожуй.
- Божественные дары, если говорить по простому. Твой портал... Короче, отец недавно виделся со мной и сказал, что боги в восторге. Не совсем поняла его (да я его вообще не понимаю!), но вроде как дело в том, что потенциальных верующих на Земле ОЧЕНЬ много. А вот конкурентов - нет. Так, какие-то полупаразитические сущности. Ну и какие-то Земные религии и секты даже переделывать не надо.
Хмыкаю: информация куда важнее, чем кажется Нефертари, иначе не отнеслась бы к ней столь легкомысленно - есть у неё склонность к пафосу, свойственная вообще почти всем местным. Можно уверенно сказать - порталы на Землю станут многочисленными не через тридцать-пятьдесят лет, а нааамного раньше.
Не сейчас, так через год-другой боги попросят или прикажут соединить Землю понадёжней. Так что:
- Я к Старейшинам.
Супруга на секунду замирает, просчитывая информацию, затем морщится слегка - и в самом деле, как же она-то не додумалась?!
- Интересненько, - тянет Донна, - крайне интересненько. Мы и раньше подумывали о том, что монополия сохранится ненадолго...
- Стоп! - резко прерываю женщину, - о монополии ничего не было сказано и думаю, что можно будет сохранить её за собой. По крайней мере, надеюсь. Думаю, что богам всё равно - в чьих руках порталы, лишь бы они надёжно привязывали Мир.
- Думаю, что знаю, как активизировать переговоры, - и на моих губах появляется усмешка, - Япония.
Короткое молчание и Донна начинает хихикать.
Дело в том, что многие японские Иные достаточно своеобразны. Все эти Ёкаи и Аякаси зачастую не имели аналогов на материках - вообще. То есть виды сугубо местные.
Соответственно - сильная связь с местными правительственными структурами, Ковенами и прочими организациями - и совершенно никакая с другими Иными. Была, конечно же, но так... Вяленькая. По ряду причин, Японские Иные поддерживали человеческую политику самоизоляции и спохватились достаточно поздно.
Результат очевиден - когда они решили вылезти, то наиболее "вкусные" места и были заняты, а Союзы... А кто будет их заключать с такими слабаками? Так что - прозябали они даже не на вторых или третьих, а на четвёртых-пятых ролях.
И тут - предложение уйти куда-то, где они смогут как-то развернуться. Да, вассалитет, но - у могущественного сюзерена (это я о Стае и о себе)), причём вассалитет напрямую, а не через кого-то, как это было раньше. Согласятся? Даже не сомневаюсь! Повышаются возможности для каждого в отдельности и вида в целом, а главное (для Иных Японии) - статус.
Проще говоря - быть вассалом независимого правителя намного почётней, чем вассалом сеньора, который является вассалом барона, который является вассалом графа, который является вассалом герцога, который является вассалом короля. Запутано? Это ещё достаточно коротко...
За ними последуют другие Иные из слабейших... Итог - нарушение равновесия и грызня за место в иерархии. Ну и сильнейшие задумаются - не пора ли и им поискать своё место место на Ветви, а то такими темпами пока они одумаются... Вчерашние ничтожества будут диктовать им свои правила!
Подействовало - слабейшие Иные охотно заключали вассальные договора за себя и своих детей, даже если эти самые договора были составлены в достаточно жёстких формах. Заключали целыми родами и кланами, уходя без оглядки. И... разборки на Земле из-за иерархии начались быстрее, чем мы ожидали.
Работали следующим образом - обучающие амулеты, курс лекций по местному праву и - добро пожаловать. Сопровождающие вели их к одной из условленных точек. Обычно это был один из захолустных уголков Союза, где не помешали бы специфические особенности конкретного вида.
Заключался контракт и переселенцы обязаны были отработать на благо конкретного города, за что город обязался обучать их языкам, праву и прочим премудростям, необходимым в данном регионе. Ну а дальше - решайте сами.
Нужно сказать, что Японские Иные были "в загоне" не только потому, что опоздали - они просто были достаточно слабы или вовсе уж малочисленны. Так что серьёзной роли они не станут играть и на Ветви.
Глава двадцать шестая
С переселенцами работали через культ Эшмуна: раз уж я его жрец, да и вороны теперь крепко с ним повязаны, то чего уж там... Но ключевым лицом в программе была всё-таки Нефертари - она прекрасно знала тонкости, до которых что мне, что Гансу, было ещё расти и расти. Ну и конечно же - Ганс.
Порой мне кажется, что без него не обходится ни одно мероприятие. Но... как-то так сложилось, что работаю я в достаточно масштабных проектах, так что и в самом деле - вряд ли обходится без него. Вот тех же переселенцев взять: ну кто, как не бывший (и действующий тоже) дипломат и разведчик способен разместить их так, чтобы учесть пару десятков факторов? Причём быстро.
Ну и конечно же - вербовка в самых разных вариантах. И не только Иных, но и руководство тех городков, где они размещаются, купцов, ремесленников. Как же хорошо Ганс и его ученики умели работать "на косвенных", когда еле заметные намёки и правильно поставленные интонации заставляли собеседника САМОМУ начинать думать и приходить к нужным Гансу выводам...
- Психология, менталистика, интуиция и опыт, - пожимает плечами ворон, - сам знаешь, насколько это сложно.
Вздыхаю - разведка, это то, что меня всегда интересовало, но - "бодливой корове бог рогов не даёт". Помимо прочих факторов (увлечение нейробиологий и некромагией), таланта к данному ремеслу не обнаружено.
Умею, конечно - и довольно много. Однако врать не буду - выезжал и выезжаю за счёт "задницы". Проще говоря - старательности и знаний. А вот так, на интуиции... Хренушки. Вот Нефертари мгновенно улавливает любые тонкости и судя по всему, какие-то совместные аферы уже крутит. Нет, от меня не скрывает - если спрошу, то расскажет. Но зачем? Чтоб было понятно (и главное - интересно), нужно постоянно "вариться" в этой "кухне", а так, ради пустого любопытства...
- Понимаю, что неожиданно, но..., - разводит руками Рэйвен. - или сейчас или через несколько десятков лет. А учитывая отношение богов к Земле, этих самых лет у нас нет.
Кривлюсь, но деваться некуда - расчёты проверены и перепроверены - мне нужно идти на Землю. Да - именно нужно и нет - не хочу. Склонности к авантюризму у меня нет, это именно необходимость.
Необходимость появилась из-за Земных учёных - самых лучших на Ветви. И в данному случае - к сожалению. Дело в том, что портал на Земле не поставишь где угодно. Даже наш бункер был выбран из-за близости у узловой точке. Да и то - поскольку близость эта была достаточно сомнительной, пришлось тратить дополнительные ресурсы.
Однако и это - настоящий подарок небес. Москва и Подмосковье воронами всё-таки относительно контролируется (или уже контролировалось?), а взять ту же Австралию или Чили... Нужно или "столбить" какие-то места заранее, причём через десятые руки, либо делиться информацией с кем-то ещё. Делиться не хотелось даже с другими вороньими Стаями - "жабы" устроили настоящий митинг.
Портальные точки достаточно нетрудно рассчитать. Нет, отношение к энергетическим линиям планеты они имеют разве что косвенное. Но - всё-таки имеют. Проще говоря - если поднапрячься, то закономерности можно уловить. Сложно, но если в чужие руки попадёт хотя бы приблизительная точка координат первого (и пока единственного) портала - а она непременно попадёт, это только вопрос времени...
Блин, вот несмотря на все недостатки Земной цивилизации, некоторыми её достижениями восхищаюсь: те же учёные. К сожалению, работать они будут против нас...