Разрабатываем сценарии моего путешествия. Много, но самый простой - автостопщик из долбанутых. Ну знаете - постоянно укуренный или поддатый парень бомжевато-студенческого вида и невнятной национальности. Явление это международное и трансконтинентальное, такие везде встречаются.
Главная проблема - как экранироваться. Вариантов масса, но все такие... сомнительные. Беда в том, что экранироваться-то можно, но как распознать опасность без магии? А главное - вовремя смыться. Неполная экранировка даёт большую возможность обнаружения, ну а полная - невозможность смыться.
Решение пришло случайно, когда играл с Шариком. Заметил, что Связь с ним настолько хороша... Проверил - и да, магии она не требует вообще, он воспринимается едва ли не как собственная конечность. Так что ставку решили сделать именно на Шарика, который будет постоянно рядом со мной на Грани Кромки. Проверили - работает отменно. Некромаги уровня Рэйвена могут его распознать, да и то - если знают, что именно искать - и у кого.
- Такая устраивает? - протягивает мне папку с "легендой" один из "ребятишек" нашего "Штирлица". Пролистываю: студент, двадцать четыре года, служба в армии, занятия спортом. Спорт - экстремальное скалолазание, паркур, рукопашный бой, современные танцы. Ага... Задерживался в состоянии наркотического опьянения (укурыш), опьянения обычного. Внешность - усреднённо-европейская с лёгким южным "акцентом".
- Отлично, идеальный вариант. - Разведчик ухмыляется довольно и исчезает. Я же - начинаю изучать свою личину более подробно. Она, кстати, настоящая - "донор" погиб пару лет назад, но произошло это в глуши и нашли его представители одного из наших вассальных кланов. Похоронили по чести - и решили использовать удобную "личину".
А что? Близких родственников у нет, друзей тоже - сплошь приятели. Спортивный, непоседливый, слегка дурковатый - такой легко впишется в самые причудливые компании. Автостопщик, волонтёр в благотворительной организации, разнорабочий на стройке, официант - везде будет смотреться естественно.
В течении двух недель разучиваю "легенду" - друзья-приятели, те самые танцы, манера двигаться. Затем самое неприятное - экранирую Силу.
- Будь осторожней, - говорит племянница, выбравшаяся по такому случаю из Карфагена.
- Буду непременно, - уверю её. Не вру - вороны (как и все долгоживущие) не склонны к экстриму, а я даже на их фоне чрезмерно осторожен.
- Здаров, дядька, - радостно говорю остановившемуся на трассе дальнобойщику, - нам не по пути?
- Да я почём знаю, - удивляется тот, - я в Ростов, а куда тебе...
- О, устраивает! Покатай меня, большая черепаха!
Голос львёнка в сочетании и глазками котика из Шрека действует - водитель хихикает и запускает. Едет без напарника - случай не такой уж редкий. По дороге травлю байки, пою песни, рассказываю про армейскую службу - словом, делаю всё, что и положено нормальному автостопщику. Развлекаю.
В Ростове задержался ненадолго - точек-то для порталов было много, но оптимальных всего две. Остальные по разным причинам не то что не годились - были вариантом на крайний случай. Где-то местность слишком густо заселённая, где-то сами точки не слишком хороши и потребуют в разы больше усилий.
Ну да - годится не каждая. Если б всё было так просто, то давно бы вычислили и головы не ломали. Каждую, мать её, смотреть нужно - собственными глазами.
А дальше путь лежал в Восточную Европу - несмотря на значительно большую плотность населения, здесь было огромное количество заброшенных объектов*. Шахты, военные бункеры, остановившиеся заводы и прочее в том же духе. Собственно говоря, промышленные районы были, по сути, заброшены. Ну а кто будет гулять по развалинам, особенно если оттуда давно уже вытащили всё ценное...
Болгария и Венгрия - самые перспективные в этом плане, а Западная Европа не порадовала, как и Северная Америка. То есть в той же Канаде или Финляндии были подходящие точки - в теории. На практике же - промышленные зоны были востребованы, а в лесной глуши затевать стройку... Всё равно, что вывесить транспарант с надписью - "Здесь происходит что-то интересное".
В общем, наиболее интересными оказались Южная Америка, Мексика, Индия и Россия. Но тем не менее, более-менее подходящие точки засекал везде - мало ли. Ну и понятно - не просто засекал, а оставлял свои пометки.
Путешествие длилось более полугода и успело изрядно надоесть. Проблема в том, что кроме меня, выполнить работу некому - раз. Приходилось то и дело останавливаться для подработок или участия в мелких соревнованиях для поддержания "легенды" - два. Невозможность пользоваться магией, слишком опасно - отпечатки моей Силы есть у... противников и они настроили поисковые системы - три. Ага - совсем нельзя. Вот представьте - каково это ворону и магу...
Один из минусов - постоянный контроль над собой, особенно на первых порах. Реакция на простейшие действия окружающих поменялась и порой чрезвычайно сильно:
"Остановился пописать в туалет при заправке. Нет, в поле нельзя - это США, штраф лютейший, разве что совсем в поле - на несколько сот метров от дороги, но это может быть проблематично - поля и пастбища частенько огораживают или они находятся под охраной или... Писаю спокойно, рядом делает свои дела татурированный здоровенный байкер с бородой до пупа и пивным брюхом. И вдруг этот байкер хватает меня за член и начинает рассказывать, какой я "сладенький".
В общем, убил. А сколько было потом приключений с трупом... Спрятать-то его нужно было без магии, да с учётом камер и возможных свидетелей... Весело, в общем. А ведь раньше бы как? Оттолкнул, возможно - ударил или даже побил. А тут - даже задумываться не стал - убил так, что даже на самооборону или случайную драку не спишешь."
Да и на женщин другая реакция - пусть Нефертари и дала мне "добро" на адюльтер:
- Милый, я знаю, что мужчинам вредно воздерживаться, да и роль у тебя такая... В общем - спи с кем хочешь".
Так ведь не хотелось! После Нефертари и собственного гарема (который, кстати, супруга подбирала даже не "под себя", или под меня, а скорее с учётом модных тенденций, чтоб было чем среди друзей хвастаться - такие в Карфагене нравы)), как-то... Не вдохновляло. Было, кончено, но скажем так - даже потенциальных кандидаток набиралось немного.
А сам-то? Да ничего - нормальная такая "личина" получилась - для современных девах самое то. Ну и... проскальзывало... этакое. Жёсткость, что ли? В общем, клевали со страшной силой. Не то чтобы постоянно отказывался, но скажем так - потрахушки по принципу "ну да ладно, пойдём", штука не слишком интересная. Так, что-то дежурное, вроде посещения туалета с утра - удовольствие, конечно, но довольно сомнительное.
- Ну всё, парни, давайте! - прощаюсь с командой сухогруза, на котором и пересёк Атлантику в обратном направлении.
- Давай! Может, ещё увидимся где, - доносится с борта. Всё, путешествие завершается, но из образа выходить рано - слишком серьёзная игра, а я - не самый сильный игрок.
Заметал следы классическим способом - метро, супермаркеты, парки. Несколько раз переодевался - снял куртку и сложил её в сумку, одел джемпер. Всё этот так, чтобы не вызвать подозрений - совершенно естестенно.
Наконец, с помощью Шарика вижу - оторвались гарантированно и что немаловажно - не вызывая подозрений. Безлюдное место, Тропа - и вот я в бункере.
- Держи материалы, - кидаю сумку дежурному, - Гансу передашь, что сам зайду, как только освобожусь.
Как же я соскучился по жене...
Огромное количество заброшенных объектов* После развала Социалистического Блока были закрыты многие предприятия Восточной Европы, ведь в социалистических странах они были связаны в единую сеть, а раз он развалился - развалилась и сеть. Затем наступил черёд "эффективных менеджеров", ну а добило промышленность вступление в Евросоюз. Никакой агитации - знакомые ездили в рабочие командировки в эти страны, сведения от них.
Глава двадцать седьмая
Обучение новых учеников несколько застопорилось - Лена и Шамиль закрутили бурный роман. Настолько бурный, что даже слепому стало бы ясно - дело движется к свадьбе. И без того было понятно, что девушка не останется одинокой - у воронов очень мало женщин. Но не ожидал, что так рано.
Своеобразная воронья специфика заключается в том, что женщины у нас "созревают" заметно позже мужчин - не раньше тридцати, а то и сорока лет, если говорить об урождённых. Инициированные же - не раньше, чем лет через десять после инициации.
Желание любить и быть любимой у них прорезается только тогда, когда поблизости оказывается "их" мужчина. И вот тут препятствовать нельзя - ибо дети. Дети у воронов, как и у всех долгоживущих народов, большая проблема - требуется долго и упорно "работать" для достижения результата. Одно из немногих исключений - в самом начале "просыпания". Так что - обучение отложил, дети важнее.
Да, важнее - порталы порталами... Но знали бы вы, сколько "важнейших и неотложных" дел у среднестатистических московских Иных! И что, личную жизнь из-за них откладывать? Да щаз! Ну получится так, что обучать Шамиля смогу лет через пять, а Лену и вовсе - через десять-пятнадцать...
Ну значит, придётся переходить на резервный план и искать помощь на Земле - среди всевозможных физиков и математиков. Раскидаем проблему по кускам, замаскируем информационным мусором - и поставим задачу всевозможным провинциальным НИИ. Да, риск чуть побольше, но не слишком - справимся.
Собственно говоря, можно было изначально работать именно таким образом, а не традиционными методами - с учениками и прочим. Просто ученики - это перспектива, всё равно в будущем придётся учить. Ну отодвинется эта самая перспектива на полтора-два десятка лет, не критично.
- Так что...
- Учитель, мы собираемся пожениться, - сообщили они мне, держась за руки. В эмоциях - сумасшедшая смесь счастья, сексуального желания (друг к другу, естественно), смущения и ещё кучи всего. Вздыхаю.
- Плодитесь и размножайтесь, дети мои.
- Ты на нас не сердишься? - виновато спрашивает Лена.
- Не сержусь, да и планы вы не поломали. Кое-что изменить придётся, но не критично.
Успокоенные, они уходят. Куда-куда... В спальню, куда же ещё! Теперь, пока не наделают маленьких воронят, "портахушки" будут часов этак по двенадцать в день.
Стража встретила меня приветливо: ещё бы, я один из немногих по-настоящему сильных некромагов, постоянно им помогающий. Дешёвые доспехи и оружие с Земли, "практика" моих учеников и прочее в том же духе. Так что - приподняли копья и в знак приветствия и пропустили в здание.
Заходим в морг... Да обычный - он мало отличается от привычного Земного. Те же столы для вскрытия, ячейки-морозильники для тел. Ах да - несколько рунных кругов и артефакты, необходимые для поднятия покойников. Ну как зачем?! Основное предназначение здешних моргов - криминалистика. То есть сомневаешься, что покойник помер естественной смертью - вези. А там... Вскрытия-вскрытиями, но иногда проще поднять тело и спросить - "А не били ли тебя, любезный труп, тяжёлым тупым предметом по голове?"
- Какие вам нужны? - спрашиваю местного некромага. Пожилой уже мужчина в ранге Мастера радостно суетится - мы здорово его выручаем. Если с текучкой он более-менее справляется и сам, то сложные случаи ставят его в тупик. Ну а что поделать - люди (и нелюди) прекрасно знают о существовании некромагов и научились ставить нам "палки в колёса".
Приходим мы не часто - два-три раза в месяц, потренировать учеников.
- Шмель (маленький, крепенький, чрезвычайно солидный - и крайне серьёзный боец), ты давай с младшенькими повозись, сними "текучку" с Мастера Илу, - ученик понятливо кивает и отводит детвору в дальний угол. Ну да, детвору - и что? Никаких кошмаров им не снится - психологическую подготовку никто не отменял.
Продвинутые ученики вместе со мной идут в отдельный закуток, где сложены все "проблемные" тела. Мастер Илу несколько суетливо объясняет свои проблемы:
- Вот этому глаза вырезали и Малое Упокоение по Адриану провели. Вызываю Тень, а она почти ничего не соображает - так, на уровне собаки какой, - печально разводит он руками, - Так что кто его и как...
- Ганнибал, скажи-ка ты своё мнение.
Ученик протягивает руку и Поднимает тело. Илу восхищённо цокает языком - он не ревнует, напротив, очень любит такие моменты, ведь получается своеобразный "мастер-класс".
- Действительно сложно. То что Мастер Илу сумел вызвать Тень, уже показатель нешуточного мастерства.
- Ну-ка ну-ка, - я перехватывают управление телом, - да пожалуй. Поздравляю со званием Бакалавра, Илу. Потом зайду в Ковен, подпишу твоё представление.
Мужчина расцветает на глазах - широченная, "арбузная" (во всю харю) улыбка. Затем кланяется - неглубоко, но как-то... истово. Ну да, мастер-классы дали свой результат...
- Так, а что у нас с телом... Интересненько-интересненько... Белка, взгляни-ка.
Девочка, а точнее - уже девушка, подходит и после короткого осмотра заявляет:
- Кто-то из наших его грохнул. Вот, смотрите, - показывает она леденцом, - вот линия Живы перечёркнута. Такое в принципе может сделать только тот, кто хорошо знаком с венедскими обрядами. Хотя... Нет, не наш - Жива дважды перечёркнута.
Поясняю Илу, потому как Белка пока что хреновый лектор:
- Живу перечёркивают, когда хотят отомстить, сделать посмертие хуже. На такое в принципе могут пойти, только в случае, если покойник ОЧЕНЬ сильно нагадил - Откат мстителю достаётся неслабый. Ну а дважды перечёркнуто, так Откат есть, а на посмертие покойного никак не влияет.
- Угу, - влезает венедка, - то есть убийца что-то слышал, но что не венед - точно. Ну и покойник - явно не простой, обряд перечёркивания Живы достаточно сложный, пусть даже и такой корявый.
Илу чешет подбородок, собирая факты как пазлы - он не просто служитель морга, а один из местных криминалистов.
- То есть можно твёрдо сказать, что покойника хотели "привязать" к венедам, но при этом они не имеют к ним никакого отношения. Мда... А мы-то думали, что местный мелкий криминал...
Мал-мала разобравшись (не всё делали самостоятельно - кое-что просто подсказали Мастеру, сам потом разберётся), выходим.
- Это моя нога, - слышу детский голосок, - отдай!
- Лиа, Шер, хватит баловаться, вот Тирон уже один кадавра собрал, - солидно гудит Шмель.
Выхожу и вижу привычную картину - ребятня резвится. Ну морг... И что? Спросите знакомых медиков - ЧТО они вытворяли в моргах, а ведь были уже взрослыми людьми...
Резвится своеобразно - две девчушки играют в перетягивание ноги. Как водится у женщин - с криками и визгами. Нога принадлежала орку - когда-то. Сейчас это так называемый "мясной" отдел, куда складывается всевозможная невостребованная расчленёнка.
Её довольно много в Карфагене - холодное оружие есть у каждого и владеют им поголовно. Так что отрубленные конечности после серьёзного конфликта - не редкость.
- Девочки, ну что это вы, - укоризненно говорю им, - если вам разрешили поиграть и собрать кадавриков, то играли бы себе тихо.
Девочки виновато сопят, опустив головы. Мордашки запачканные кровью, хотя ухитриться сделать это подмороженным "мясом" достаточно проблематично. Повеселились знатно...
- Ладно, играйте ещё с полчасика, а потом всё, домой. Но чтоб без шума!
Счастливые глазки, благодарный писк - и уносятся играть дальше.
- Служба на благо Города, - несколько уныло сообщаю новость жене, - посольство в Великий Лес*.
Нефертари задумывается и тут же начинает выспрашивать подробности.
- Значит, от Совета Трёхсот** - как решишь накопившиеся проблемы, так и домой. Знаешь, ты не спеши расстраиваться, - уверенно произносит она, - обещать не могу, но... Есть одна идея.
Идея оказалась интересной - раз уж отмазаться не получается... Нет, я не против работать на благо Карфагена, просто сейчас как-то не слишком вовремя. Так вот, раз не получается увернуться, то почему бы не попробовать совместить? Я ж не только в Совете Трёхсот состою, но и в Ковене, в Научном Сообществе, жрец Эшмуна... И это только самые значимые должности! Так-то их десятка три накопилось.
Получилось - дела к "Великому Лесу" были как у Ковена, так и храма Эшмуна. Не сказать, чтобы такие уж важные и неотложные, но у Ковена были кое-какие претензии к эльфам, которые требовалось решить в ближайшие год-два. Храм же...
- Интересная идея, - медленно сказал Верховный, - признание культов много даст. Ну попробуй - так, предварительные переговоры.
Идея заключалась в следующем - взаимо-признании культов. Если быть точным, то здесь просто не было "неправильных" религий (если исключить откровенную хрень типа поклонения демонам). Все боги были "истинными", но - неофициально палки в колёса вставлялись. Ну я и предложил убрать эти самые "палки". С религиозной точки зрения - вроде бы фигня, но это автоматически повышает наши отношения с "Нейтральных" на "Союзные", пусть и краешком. Соответственно - пойдёт торговля. И кому купцы будут благодарны? Мне и храму Эшмуна.
Великий Лес* - крайне распространённое название. Эльфы, дриады, лесные гоблины и тролли, некоторые племена людей. Словом - все лесные племена из тех, кто поклоняется Матери Природе в разных вариантах, очень любят название "Великий Лес" и тому подобные, столь пафосные словосочетания. На взгляд местных - абсолютно нормально.
От Совета Трёхсот** На Ветви принята такая система, что многие чиновничьи должности - временные. То есть требуется решить какую-то проблему - назначают компетентного исполнителя. Этот самый исполнитель не всегда в восторге, поскольку его могут оторвать от занятий торговлей, управления поместьем или преподавания магии. Но ничего не поделаешь - своеобразный "налог на успешность". Поскольку все значимые жители Города состоят во всевозможных Советах и Ковенах, получая за это какие-то привилегии, то они считаются как бы чиновниками на общественных началах. Так что - эти самые привилегии приходится отрабатывать, а если не справляешься без уважительных причин, то могут оштрафовать на кругленькую сумму или хуже того - лишить официальных званий. Хуже потому, что без официальных званий враги (которые есть у каждой значимой личности) стараются их "заклевать". В общем, метод не без недостатков, но работает вполне успешно. И да - в Земной истории было тоже самое.