Почему такое произошло, понятно и так - феникс, смерть, возрождение. Хорошо ещё не младенец... Вот только меня мучают несколько важных вопросов. Прежде всего - Сила. Начинаю прогонять сложнейшие Плетения/Заклинания/Заклятья... всё по прежнему, почти никаких изменений. Затем воинские комплексы - и снова тело слушается так, будто никаких изменений не происходило. Оборачиваюсь - и вижу, что пернатый облик сильно изменился, теперь я "чистый" феникс.
Наконец, снимаю штаны и... включаю метаморфизм - "краник" послушно увеличивается до "взрослых" размеров. Затем вспоминаю приятные моменты с Нефертари... Работает! Окончательные испытания буду проводить уже с женой, но... не всё так плохо.
Скажу даже, могут открыться и приятные моменты - возможно, увеличатся магические Силы, когда организм начнёт расти. И кстати - сколько я буду расти до "взрослого" состояния? А то метаморфизм-метаморфизмом, но... Член - одно дело, но увеличить всё тело не смогу. А с таким телом выстраивать отношения с окружающими может быть проблематично. Мимими.
Прогнав тестовый режим, начинаю попытки сориентироваться на местности. Взлететь? Не так-то всё просто - я толком не знаю, как далеко меня отбуксировали и на какое расстояние от границ Ацтлана может летать всяческая пакость.
Ещё одна интересная мысль - а если попытаться убить меня сейчас, в детском облике, то не станет ли попытка "зачётной"? Очень может быть - не факт, что организм сможет ещё раз "откатиться" назад. А если и да, то кем я стану... Детсадовцем?
Сориентировался... Прилично отбуксировали, но лететь пока не хочу - не настолько, чтобы можно было не опасаться нападения. Так что - ножками.
Из одежды только штаны, которые теперь несколько великоваты, да шёлковый пояс с эльфийскими клинками - тоже великоватыми. Нет, справлюсь и с такими - благо, столько фехтовальных школ "вбито" в подкорку... Просто не так удобно. Штаны с низкой мотнёй (юг, "хозяйство" должно проветриваться), так что приспосабливаю пояс вместо лямки и теперь они мне аккурат до солнечного сплетения. Пристраиваю клинки - и вперёд.
Отошёл на полсотни километров - к вечеру следующего дня. Эй, это всё-таки джунгли, а не степь, здесь порой и несколько километров день - расстояние более чем солидное! Помню, что могу уйти и по Тропе, но зачем рисковать? Во первых - не знаю, насколько далеко демоны и как сильно они могут влиять на Кромку. А то знаете - "в гости" к ним как-то не хочется. Ну и второе - я же всё-таки несколько изменился и не знаю пока, насколько.
Если воинские упражнения или проверка Силы достаточно безопасны, то ходить по Тропе лучше там, где есть какие-то знакомые ориентиры-якоря. В противном случае, уйти можно далеко...
Да что далеко за примером ходить! Общеизвестно, что дети по другому воспринимают многие вещи - вкус продуктов, течение времени, эмоции... Так что рисковать нет никакого желания - только дома, под присмотром опытных Старейшин.
Всё, больше не ощущаю никаких демонических эманаций. Вызываю Шарика и пет появляется, радостно виляя... тем, что сейчас у него вместо хвоста. Язык, сотканный из частиц Кромки, радостно облизывает моё лицо. Узнал, кончено же - я для него ни капельки ни изменился, такие создания многое воспринимаю совершенно иначе.
- "Домой, Нефертари, хозяин жив, хорошо", - транслирую ему цепочку образов и отправляю "делегатом связи". Через несколько минут он вновь возникает около меня - уже с информацией от жены.
- "Цел? Помощь нужна? (фигурки вооруженных родичей, медицинские препараты, кучки золота)"
- "Цел. Нет. Домой через несколько дней (закат-рассвет, закат-рассвет)"
Жду около часа, но видимо, всё понятно, так что Шарик появился уже по собственной инициативе - пообщаться. Некоторое время вожусь с ним, не заходя на Тропу, затем отпускаю и Оборачиваюсь. Лечу, играя в воздушных потоках - новый птичий облик отличается достаточно заметно и сразу скажу - в лучшую сторону.
В смысле - в лучшую с "пилотажной" точки зрения, но вот незаметным меня теперь никак не назовёшь... Впрочем, заранее расстраиваться не спешу - ведь получилось пользоваться Силой в крылатом облике, так что возможно - смогу и способности метаморфа подключить.
Примерно направление знаю, но именно примерно, да и места незнакомые, так что - путешествие предстоит не самое короткое. К полудню следующего дня вижу посёлок. Начинаю "листать" имеющуюся в голове информацию... Нет, даже представления не имею - чей.
Немного снижаюсь... А, Этрурия - строения специфические. Конкретней сказать не могу - не слишком-то интересовался. Помню только, что относится к союзникам, но таким - условным. Условным потому, что особых точек пересечения нет, разве что культурные - общие боги и всё такое.
Снижаюсь уже без опаски - Эшмуна в разных его "вариантах" знают многие, а если знают, то и жрецов не тронут. Как и положено - Перекидываюсь метров за триста до сторожевых вышек. Что интересно - сторожевые вышки есть, а ограды нет. Обернувшись, иду медленно - даю возможность рассмотреть получше, доложить местным Старшим о прибытии путешественника.
Зачем я сюда вообще залетел? Так координаты уточнить, а то ведь только примерно представляю, где именно нахожусь. А это самое "примерно" может оказаться лишними сутками.
У ворот не слишком представительная делегация из десятка ополченцев с луками, парочка магов низкого ранга - но даже это многовато для посёлка, и несколько стариков. Выпускаю Силу и маги тотчас ломают спины в поклонах.
- Мастер Крапон, целитель.
- Подмастерье Фуфлун, погодник.
- Архимагистр Рэй-Шпага, - представляюсь в ответ. Непонимающие взгляды остальных людей, но поскольку маги серьёзны, то представляются люди по всем правилам.
Как ни странно, но главными в поселении оказались маги. Странно потому, что мы обычно предпочитаем позицию "в сторонке" - так удобней. Но у этрусков маги и жрецы - одно и тоже, да и позиции жрецов будут посерьёзней, чем в Карфагене или Венедии.
Сижу в доме Крапона, с любопытством осматриваясь по сторонам. Любопытство не наигранное - детские эмоции "рулят". Домашние мага-жреца всё время норовят зайти в залу, умилённо поглядывая на меня. Ну да - грёбаное мимими... Раздражает - и довольно сильно, но молчу. Попытался в своё время перед Зеркалом строить грозную физиономию - получается ещё умильней. Так что делаю вид, будто не замечаю - не хочу выглядеть глупо.
Разговор о погоде, пока не приносят еду. Не то чтобы голодный... Однако понятие "переломить хлеб" родилось в незапамятные - даже для воронов (!) времена. Тут сразу несколько понятий - если ты с кем-то ешь, то ты ему доверяешь. После (или во время) совместной трапезы, строить какие-то нехорошие планы на сотрапезников - гневить богов. Ну и хлебобулочные - по ряду причин, нечисть их избегает, так что...
Ем с удовольствием, налегая на пироги - организм требует. Наконец, отваливаюсь и сижу, отхлёбывая квас** и сыто отдуваясь.
- Кхм, дозволено ли мне будет узнать, как ты появился в наших краях и... в таком... непривычном виде, - спрашивает Крапон, после "незаметных" переглядываний с Фуфлуном.
- Дозволено, - и рассказываю сокращённую версию.
Люди бледнеют - они и раньше без восорога относились к Ацтлану, а после новости о демонах... В общем, понять можно - ацтеки в качестве соседей, явление не самое приятное. И пусть соседство это дальнее - свыше пятисот километров, но - неприятно...
Да, я много преодолел - даже для феникса. Но упоминал уже, что "пилотажные" и "аэродинамические" качества повысились, да и удачно поймал воздушное течение.*** Я хоть и птица... Или птиц? Но сочетание инстинктов с разумом и академическими знаниями, позволяет находить наиболее оптимальные воздушные пути даже в незнакомом месте.
- Война? - мрачно спрашивает Фуфлунс. Киваю.
- Нас зацепить может?
Задумываюсь.
- Разве что теоретически.
Облегчение в глазах присутствующих видно очень хорошо.
- Но всё равно - на вашем месте я бы поберёгся.
Поев и уточнив координаты (вот туда пойдёшь - на две ладони правее солнышка), Оборачиваюсь и лечу. Только в воздухе понимаю, что мог бы попросить хотя бы рубашку. Нет, не буду возвращаться...
Несколько дней (и порталов) спустя подлетаю к кварталу Фэйри - предварительно отметившись в Ковене и Страже, облик-то у меня новый, нужно включить его в сторожевую систему Города, чтобы не реагировала лишний раз. Приземляюсь во дворе и... натыкаюсь на Ганса.
Недоумевающий взгляд, узнавание и дикий хохот. Га... Га... Гаврош, мать твою! - произносит он, тыча в мою сторону пальцем.
Гаврош* Персонаж известного романа Гюго, мальчишка беспризорник.
Отхлёбывая квас** Напитки на основе брожения известны с незапамятных времён и известны крайне широко.
Поймал воздушное течение*** При длительных перелётах птицы обычно пользуются воздушными течениями. Скорость воздушных потоков может достигать весьма значительных величин, так что "по кривой" ГГ мог преодолеть куда большее расстояние.
Поймал воздушное течение*** При длительных перелётах птицы обычно пользуются воздушными течениями. Скорость воздушных потоков может достигать весьма значительных величин, так что "по кривой" ГГ мог преодолеть куда большее расстояние.
Глава сорок первая
- Ой, - было первое, что сказала жена при виде меня, а затем..., - Хи-хи-хи! Милый, ну где ж ты так вляпался!
Рассказываю, но слушает она плохо, норовя потрепать за щёчки, погладить по голове и даже посадить к себе на колени. Терплю - во первых, ситуация и правда достаточно забавная, а вторых (и это самое главное) - это нервное.
Узнать, что твой муж был похищен, бегал как загнанный зверь, сражался с демонами и наконец - умер... Это как-то слишком. На этом фоне "откат" в детство - полная ерунда, над которой можно и постебаться.
Стёб - это полбеды. Хуже другое - она перестала воспринимать меня как сексуального партнёра. Нет, мог бы и воспользоваться "правом мужа", но не хочу. Хочу привычной страсти, а не делать так, что она ощущала себя педофилом. Так что - жду.
Прекрасно понимаю, что через несколько дней она привыкнет к мысли, что хорошенький мальчуган - это я, её муж. Тогда и... А пока - терплю, ну и к наложницам бегаю. Тем более, что одна из них - индусского типа, аж вся загорелась при виде моего нового облика. Судя по всему - была предрасположенность...
В тот же день посетил и Дачу, пообщался с родными.
- Сашка, ты?! Живой! - такими были первыми слова родни. Затем много объятий, слёз... Ну а затем по накатанной - смех и попытки потискать.
- Дядь Саш, ты такой умильный стал! - восторженно пищала Вера, - прям пусечка!
К сожалению, новое прозвище среди домашних приклеилось и до самого вечера кроме как "Пусечка" меня никто не называл... Спасала только выдержка некромага (а у нас контроль эмоций должен быть на особенно высоком уровне) и способности метаморфа к контролю эмоций. И даже при таком "дубляже" выдержал с трудом.
Вера с её обнимашками - это даже не поверхность "айсберга", а самая-самая верхушка. Всё-таки для неё я авторитет - привыкла видеть во мне не просто старшего, но и умного (что не всегда совпадает). Ну и потом - она уже пообтёрлась с воронами и представляла мой настоящий уровень.
А теперь представьте, КАК затискали мать с сестрой, тётка... Честно скажу - несколько раз с трудом сдержался от заковыристого Проклятия. Ну, что-то вроде поноса - недельки этак на две... Сдержался с трудом, но сдержался - чем и горжусь.
Здесь же, на Даче, проверили способность ходить по Тропе - и я оказался прав. Прав в том, что не лез туда самостоятельно. Как и предполагалось - сильно обострились и/или изменились некоторые... чувства.
- Интересно-интересно, - с восторгом маньяка бормотал Учитель. Затем отлучился ненадолго - и вот уже все Старейшины и почти все Старшие изображают маньяков...
Восстановить способности я смогу быстро, но сам факт, что отношение к Кромке изменилось, говорил о многом. Если проще - Кромка, это что-то незыблемое и одновременно изменчивое - ну вроде как океан. И вот представьте, что в океане вдруг появляются течения с пресной водой, которая не смешивается с солёной. В теории-то можно представить и не такое, но вот осуществить это практически - хренушки.
Три дня ушло на рассылку информации о моих приключениях всем важным лицам, уточнение некоторых деталей этих самых приключений. Ну и конечно же - работа, изучение своих способностей.
Изменением "чувства Тропы" не обошлось. Поскольку теперь я "чистый" феникс, то прорезались новые способности. В частности - умение изменять свой крылатый облик. Пока совсем немного, но и то.
Фигня? Да не скажите - стал-то я настоящим "жар-птицем", а с такой расцветкой... опасно. Появилась возможность манипулировать Силой в птичьем облике - напрямую, без Плетений. Не знаю, выйдет ли из этого что-то более серьёзное, но и этого хватило - от счастья я долго бегал по Даче и орал всякую бессмысленную хрень.
Ну сами представьте - теперь Небо для меня безопасно. Не полностью, но скажем так - в пищевую цепочку меня теперь смогут включить очень немногие воздушные хищники. Не уверен, но кажется мне, что сейчас я бы справился с теми демонами. Или по крайней мере - битва шла бы более-менее на равных.
Выступление в Совете Ста Четырёх было... незабываемым. Народ здесь собрался в основном весьма неглупый, умудрённый опытом и прямо скажем - немолодой. И мой выход стал настоящим испытанием как для меня, так и для них. Ну сами посудите - они уже в курсе моего нового облика, да и отношение к Рэю-Шпаге весьма серьёзно. Но... Вылез я в центр Зала - и у доброй четверти лица стали умильными-умильными.
Отошли быстро, но время от времени "рецидив" случался. И как ни печально - в самых серьёзных местах.
- Демонов и демонопоклонников нужно уничтожать, - сурово говорю я. Правильные, эффектные жесты, великолепная риторика, дикция... Даже ритмика речи поставлена образцово! И что? И снова - умильные физиономии дедушек, пришедших поддержать внука на школьном утреннике...
Смотрю на присутствующих и прерываю речь.
- Высокое Собрание, я вижу, что мой новый облик некоторым членам Совета мешает воспринимать меня адекватно.
Делаю паузу, выразительно глядя на некоторых.
- Поступлю проще. Я не буду вас убеждать начать войну - война уже начата и начата не нами. Согласитесь - нападение на одного из членов Ковена и Совета, похищение... Богохульство, в конце-концов*. Насколько я знаю, подобные... нехорошие вещи случились не только со мной?
Здесь я опираюсь на слабые слухи и логику - я не настолько важная птица, чтобы вся эта катавасия была исключительно из-за меня одного - несмотря на порталы.
- Вижу, что прав. Думаю, что некоторые из вас грешили на происки конкурентов. Но сами посудите - кто будет... мешать соседям сейчас, когда начались нехорошие шевеления с демонами?
Смотрю - задумались... Сейчас я давлю на эмоции - большая часть неприятностей у сенаторов вполне Карфагенского происхождения, но пусть задумаются, а то знаю я их - "раскачиваться" они могут долго. "Добиваю" простым перечислением неприятностей, которые ацтеки уже доставили конкретно мне и Карфагену в частности. Затем - неприятности потенциальные.
Итак, война объявлена! Карфаген и финикийские города вынули меч из ножен. Думается, что и союзники в стороне не останутся - венедов проблема уже коснулась, да и остальные вряд ли захотят оспаривать волю богов и оставаться в стороне, когда появились демоны.
Понятно, что у городов Союза вклад в предстоящее... мероприятие будет непропорциональный - здесь не бывает уравниловки. Прежде всего вкладываются наиболее заинтересованные, а остальные - кто как. Многие и вовсе пришлют исключительно добровольцев, да и то - по остаточному принципу. Ну да как обычно...
В Городе война началась громко и пафосно, с перечислением всех неприятностей, что причинил нам Ацтлан. Особо упирали на то, что нападение было не спровоцированным (попытка Вторжения в Союзный город) и оскорбляющим богов (фальшивый гонец, демоны). Добровольцев было много.
Тот факт, что основные причины массовых смертей были как раз из-за проблем с порталами (Прорывы, Вторжения и прочее - с сопутствующими эпидемиями) и порой из-за этого вымирали целые города, то сами понимаете - к ацтекам отнеслись очень недружелюбно.
Правда, "добровольность" некоторых воинов была достаточно сомнительной. Вот захотелось повоевать местному купцу/аристократу за благое дело - так записывался с личной дружиной. Будет ли воевать он лично или засядет где-то в тылу - не суть важно, его воинам в тылу точно не будет места... А с другой стороны - они ведь сами выбрали профессию наёмника.
Неожиданно (для меня) оказалось много храмовых бойцов (всё то же пресловутое оскорбление богов) и верующих, среди которых очень много ветеранов, пожелавших погибнуть не в постели, а в Священном Бою. Однорукие, одноногие, одноглазые, кособокие, покрытые шрамами - они собирались перед "своими" храмами в радостно гомонящие толпы.
Непривычно, что радостно? Так гибель в бою против ТАКОГО противника смывает множество грехов (а их накопилось, да...) - боги сами сказали. А в существование загробного мира здесь не просто верили - знали. Так что предстоящую войну многие воспринимали как праздник - немного потрудиться, зато потом место в раю и приличная реинкарнация обеспечены... Вообще, существование богов меняло многие вещи, привычные Землянам.
У меня же из-за этого квеста возникла проблема - меня не отпускали на войну. Тут и "откат" в детство, и ценный специалист и... Много всего, в общем. В обычное время я бы не рвался, но беготня по джунглям в качестве дичи откровенно меня разозлила. Ну и проблемы эмоций, связанных с новым возрастом...
Отошёл, но не сразу. В самом деле - на хрена мне лезть в эту заварушку? Что от меня будет польза - даже не сомневаюсь, но я прежде всего учёный, а не вояка. Так-то я может быть и "полез в бутылку", несмотря на выдержку некромагов**, но "откат" в детское состояние и проблемы с Тропой никуда не делись. Ну а позже Нефертари привыкла, что я выгляжу... непривычно - и в постели у нас всё наладилось.