Глава десятая
- Выполнить задание богов - достижение серьёзное, - важно говорит полный, чернобородый торговец из Совета Трёхсот.
- Многие из могут похвастаться весомыми достижениями, - индифферентно отвечаю я. Купец важно приосанивается и поглаживает бороду, затем отходит. Вздыхаю... ещё один дурак.
Совет Трёхсот, в котором я состою, орган скорее совещательный, но кое-какие "плюшки" от такой должности всё же есть - потому и не стал отказываться. Как вступить? Имущественный ценз и гражданство Карфагена, плюс - "Хорошая репутация у граждан". Имущественный барьер преодолел с некоторым трудом, да и то - повлияла скорее известность у горожан.
Среди "коллег" хватает не самых умных - среди потомственных купцов. Куцец здесь - понятие очень широкое. Это торговец, производственник и даже рантье. Так что есть, есть экземпляры, на которых наследственность "отдохнула". Гордые домовладельцы, к примеру - здесь очень сложно прогореть, особенно если не совершать "резких телодвижений". Вот и Марко из таких... потомственных. Но всё равно - время от времени приходится посещать - самые важные заседания, хотя бы ради того, чтобы не получать потом информацию через десятые руки.
Люди по-настоящему влиятельные входят в Совет Ста Четырёх - это уже аристократия и богатейшие купцы из тех, что ворочают серьёзными делами. "Пустышки" здесь тоже есть, но мало - десятка полтора. Попасть сюда... Да, хотелось бы - избирают-то пожизненно, а привилегии весьма серьёзные. К примеру - даже расследование в отношении Советника можно затеять только после одобрения Советом. А уж арестовать...
Вызову из Совета Ста Четырёх не удивился - информация здесь расходится быстро, так что существование портала в новый, "необмятый" Мир, не могло оставить равнодушным.
- Архимагистр Первой Ступени Рэй-Шпага, Высокий Совет просит тебя проследовать в Зал! - торжественно объявляет служитель.
Захожу - и взоры присутствующих сразу же обращаются на меня. Разглядывают - так, будто решают, а не выгнать ли меня назад в коридор? Я спокоен, я совершенно спокоен... Раздражает, да, но учили противостоять подобным вещам. Если я не люблю политику, это не значит, что совсем уж в ней не разбираюсь.
- Архимагистр Рэй, - мягким баритонов начинает один из присутствующих, - мы рады приветствовать тебя в нашем Зале. Гордость за одного из наших сограждан, совершивших великое деяние во славу Города и Богов и открывшего проход в новый Мир, заставляет наши сердца трепетать.
Произношу ответную речь - поскольку представлял примерно, о чём может пойти разговор, то приготовил несколько десятков заготовок. Ну так память отменная, а искусству дискуссий учили - и неплохо.
- Мы рады, что у одного из наших граждан нашлись знания и воля...
Бла-бла-бла. Постепенно подводят к мысли, что надо бы передать "вкусняшку" Совету, а уж он отблагодарит - поставит в очередь как претендента в Совет Ста Четырёх. А ещё даст звание "Почётного гражданина"; да флейтистов в сопровождении - чтобы все знали - вот идёт Рэй-Шпага...
Проще говоря - предлагают поменять деньги и влияние на "значки" и всевозможные почётные звания, но как предлагают... Честно - даже нашим политикам и юристам стоит поучиться. Всё это замаскированно красивыми оборотами и если не прислушиваться и знать тонкости законодательства, то может показаться, что все эти "значки" дают как приятный бонус к деньгам и влиянию.
Не удивляюсь - люди... Да и нелюди, везде одинаковы. Нужно учесть ещё, что я заработал репутацию этакого "ботаника", которого не слишком интересует власть и прочие "плюшки". Разумеется - интересует, хотя это и не самоцель. Просто... Знаю прекрасно психологию - чужаку нельзя быть СЛИШКОМ богатым и влиятельным, особенно если за ним никого нет. Появляется искушение "отнять и поделить", а оно мне надо? А так вот, потихонечку, будет связь со своими - и вот тогда можно будет поиграть в игры "больших дядей"...
Отказываюсь, но столь же велеречиво - настолько, что самые искушённые знатоки только через минуту понимают их послали, пусть и культурно - всё те же "домашние заготовки". Во взглядах появляется уважение - я уже признан Игроком, а не фигурой. Начинается торг - и быстро заканчивается.
Единственное, что я могу гарантировать - купцы Карфагена будут иметь право первоочередной торговли, но - по нормальным ценам Союза. То есть наебалова воронов не будет. А дальше - всё зависит от условий.
Попытки поторговаться есть, но пресекаю достаточно быстро:
- Уважаемые, я мало что смыслю в торговле и праве - так, немного нахватался по верхам. Не хочу, чтобы из-за моего невежества в будущем у нас было недопонимание. Через некоторое время члены моей Стаи прибудут сюда, освоятся - вот тогда и решим более конкретно.
Делегация воронов уже ждала меня в бункере - двое Старейшин и полтора десятков нужных им специалистов. Быстро пресекаю приветственные обнимашки:
- Давайте в портал, там наобнимаемся.
Дружелюбие не наигранное - вороны, как и прочие представители маленьких диаспор, держаться друг за друга очень крепко. Нет, намного крепче кавказцев - у нас-то не просто проблема "правильных" или "неправильных" наций - мы просто не можем иметь детей от представителей других рас. В мою сторону не тыкать - тут вмешательство целого ряда могущественных богов, да не за просто так.
Да, "разборки" между своими полностью исключены - вообще. Это и расовая особенность и воспитание - и много чего ещё. так что появлению одного из своих, который считался погибшим, обрадовались все - искренне.
- Стоп! - ору я на торопыг, - сперва Метки.
- Ну ты прям Воландеморт, - хихикает один молодых.
- Спасибо, - отвечаю ему язвительно, - но ты чем слушал? Я же сказал - остров опасен для всех, кроме меня с женой и тех, на ком есть Метка. Все остальные не пройдут и сотни метров по Лабиринту.
Затем окидываю взглядом столпившихся соплеменников и с сомнением в голосе добавляю:
- Ну может, вороны пройдут и двести, а Старейшины и все пятьсот.
- Лепота! - высказался Ёган, выйдя из лабиринта и увидев остров.
- Лепота-то лепота, не спорю, но здесь даже мышка может вас убить, если вы без Метки - долго старался. Причём сомневаюсь, что ты догадаешься, каким именно образом.
Хмыканье, но такое... одобрительное. Как же приятно, когда твою паранойю одобряют!
Вожу по Даче и показываю самые опасные места - то есть те, куда и с Меткой заходить не стоит. Да, есть и такие - с механическими ловушками и прочим. Считаю их лишними, но тут уже Нефертари разошлась, а спорить с женой из-за такой мелочи...
Домой не веду - незачем пока.
- Устраивайтесь в главном доме, только наши апартаменты не занимайте. Ну или кто любит уединение, может занять "мостовые" дома.
Знакомство со Стаей жены и учеников решил отложить на завтра - сегодня в Карфагене один из праздничных дней, так что все заняты. выхожу из портала, коротко говорю супруге:
- Всё нормально, - и начинаю переодеваться к службе. У неё тоже служба, но переодеваться будет уже там - я то могу пройти по Тропе, а вот она...
Гм... Вполне возможно, что и она тоже - не зря боги сделали её ещё и вороном. Впрочем - "Торопливость хороша только при ловле блох", позже разберёмся со свалившимися изменениями.
Вороны всю ночь таскали грузы - в первую очередь для собственного обустройства. Таскали осторожно - в бункер проходили исключительно по Тропам, так что надеюсь, не засекли.
- Ну и вы... Самосвалы, блин, - удивлённо говорю, оглядывая гору барахла.
Улыбаются устало, но с оттенком гордости - натаскали несколько десятков тонн. Солидно само по себе, а если учесть, что таскать в бункер приходилось по Тропам, то и вообще.
Из-за моей спины выходит жена, с любопытством оглядывая воронов.
- Нефертари из рода Ра, моя жена, - представляю её воронам. Затем и воронов представляю ей. Милая одета с небрежной роскошью - так, чтобы видно было, что это домашнее одеяние, но одновременно - что стоит оно ой как дорого. Момент очень важный - Стая должна понять мой статус на Ветви, чтобы в дальнейшем не было "непоняток".
То есть при общении без посторонних они могут орать "Санька!" и хлопать по плечу, а вот при карфагенянах - нежелательно. Социальные схемы здесь очень сложные и вписаться в них получилось с заметным трудом - спасало только то, что вёл себя крайне осторожно и много внимания уделял работе на благо города. А прибывшие вороны и без того заметно нарушают сложившийся порядок вещей, так что следует действовать поосторожней.
Народ понял, проникся и стал вести себя по всем правилам вежества. Нет, никаких поклонов в три дуги и прочей ереси - просто сдержанность в поведении и при разговорах.
Поглядывали на жену с интересом - они уже в курсе особенностей её семьи, да и про общение с богами и последующие подарки тоже известно. Плюс - она редкая красавица. Правда-правда, даже по сравнении с Даной и прочими эльфийками. Ну а что вы хотели - селекция на протяжении тысячелетий!
Знакомить Стаю с учениками решил заранее, так что через полчасика сходил за ними и привёл десяток самых доверенных.
- Вот вам "языки", так что не стесняйтесь задавать вопросы, - объявляю воронам, - у них "командировка" сюда примерно на неделю. Если надо - больше.
Старшие группы - Ганс с женой. Он - разведчик и дипломат высокого класса, Донна - пророчица и Видящая. Да, та самая,из-за спасения которой и заварилась вся каша с заложниками и незапланированным путешествием на Ветвь по Тропе. Финикийский выучили все благодаря языковым амулетам со встроенными словарями, так что теперь - только совершенствоваться.
- Предлагаю следующий план - вы двое просто селитесь у меня и начинаете потихонечку осваивать язык на более серьёзном уровне, ну и местные особенности. Карфагенская Старшина будет в курсе, кто вы и откуда, но предупрежу, чтобы не лезли. Ну а дальше, как освоитесь, сами будете решать.
Переглядываются, затем Донна мелодичным голосом произносит:
- Логично - пусть мы и изучали материалы по Карфагену, но наверняка пропустили очень много мелочей, а насколько важны могут быть мелочи, знают все.
Переступают портал и оказываются в подвале. Да - теперь у меня два портала на Дачу - в спальне и подвале. В пределах Ветви, да ещё и в знакомое место, делать их могу "на раз". Ну ладно, не "на раз", но достаточно легко - отнял меньше месяца, да и то - именно на нём отрабатывал некоторые идеи.
Забавно - идут вороны так, будто вся поверхность тела превратилась в уши и глаза одновременно - то есть впитывают информацию едва ли не на клеточном уровне. Понимаю и одобряю - паранойя пополам с исследовательским порывом, сам такой. Но тем не менее, со стороны зрелище получается довольно забавным.
Поднимаемся, устраиваю их в спальне, затем представляю Марту - парень стал моим секретарём и обязанностей у него предостаточно. Представляю друг-другу и:
- Март, прикрепляю тебя к ним - приоритет высший. Понадобиться кто-то ещё в пределах твоей компетенции - бери. За пределами - обращайся ко мне.
Затем, уже по русски, друзьям:
- Учёба, прогулки по городу, общение со жрецами - всё через него.
Глава одиннадцатая
Ганс с Донной несколько дней не покидали дома. Точнее - домов, потому как все они были соединены подземными и надземными переходами. Всё это время они оттачивали произношение и языковые нюансы. "Мелочей" было предостаточно, причём таких, какие могли бы стать серьёзной проблемой. Ну сами представьте - изучать язык по словарю, причём язык совершенно чуждой культуры, где до сих пор существуют не только более-менее привычные поединки, но и такие понятия, как "оскорбление богов" и человеческие жертвоприношения.
Март постоянно с ними "тусовался", набрав почти десяток помощников. Много? Так для разъяснения некоторых нюансов требовались воины, для других - купцы или купеческие приказчики, для третьих - жрецы. Понятно, что все были связаны многочисленными клятвами, дабы в народ не пошёл слух о воронах - рано пока.
Примерно через неделю они начали выбираться на прогулки по кварталу. Первый раз вышел с ними и я - показать, что это не просто чужаки, а чужаки под моим покровительством. Гуляли в тот раз долго и я постоянно останавливался, заводя беседы с местными "авторитетами", после чего втягивал в беседу воронов и общался с ними нарочито почтительно.
Прождав несколько дней - чтобы слухи разошлись как можно шире, начал выпускать их уже без своего сопровождения - но в сопровождении старших учеников и воинов - на всякий случай. "Случаев" не было - и слава Эшмуну.
Впечатление от квартала у парочки было сильным:
- Мдааа, - протянул Ганс после первой же прогулки, - теперь я понимаю, что значит "Строить на века". Тут даже не на века - на тысячелетия, - говорит он и смотрит на меня вопросительно. Подтверждаю:
- Некоторым строениям, говорят, даже десятки тысяч лет. Ну в этом я немного сомневаюсь - разве что несколько раз проводилась реставрация уровня едва ли не капитального строительства. Но так да - строят здесь так, чтобы о капитальном ремонте не думать хотя бы лет триста.
- Мне говорили о таком, - начала пророчица и тут же замолчала. Вид у неё стал совершенно отсутствующий - осталось только повесить табличку - "Ушла в себя, приду не скоро". Ганс махнул мне рукой к выходу.
-Транс, - пояснил он мне в коридоре, лучше не прерывать.
- Гнев богов? - с понимающим видом спрашиваю у него. Ворон хихикает, затем спохватывается - на Ветви гнев богов - понятие вполне бытовое...
- Нет, просто мигрень начинается, да и обычно после транса есть какая-никакая полезная информация.
В общем, вводили воронов в местные особенности неторопливо - так, чтобы не пропустить ни единой мелочи. И дело тут даже не в паранойе - я больше бравирую этим понятием. чем действительно всех опасаюсь. Просто... Когда понимаешь, что при элементарной осторожности и предусмотрительности можешь прожить тысячи лет... Мышление как-то меняется. И да - появляется та самая предусмотрительность.
Большая часть бытовых вопросов перестаёт быть важными: ну какая мне разница, что сосед купил себе новую модную "цацку", если, если пройдёт каких-то несколько лет или десятилетий - и "цацка" превратится в мусор - вместе с соседом. А ещё через несколько десятилетий или веков может изменится и социальный строй - и важны станут совершенно другие вещи. Сложно? Так это ещё сильно упрощённый вариант, на деле всё намного сложней. Это так, для примера.
Семейная парочка осваивалась поразительно быстро - намного быстрее, чем я в своё время. К концу первого месяца пребывания в квартале, они уже самостоятельно гуляли по нему, торговались, разговаривали на бытовые темы. Вот тогда-то и были выведены "в свет" остальные вороны.
Стаю поселил в отдельном доме рядом с собой. Переплатить за него пришлось... Много, в общем. Ну да ничего, теперь молодняк осваивается под чутким руководством старших, а сами старшие под моим руководством "юзают" Карфаген. Медленно? Ну так ещё раз повторю - это ДРУГАЯ цивилизация и нарваться на неприятности - легко.
Да, неприятности эти вряд ли будут смертельными, но испортить отношение с каким-нибудь купеческим Домом или храмом - запросто.
- Бля, - устало выдыхает Ёган, плюхаясь за обеденный стол, - как на Марсе каком-то.
Хмыкаю.
- А что думал? Что другие цивилизации буду построены по принципу Земной?
Парень хихикает и выдаёт:
- А знаешь, да. Умом-то понимаю, что это не так, а подсознание ожидает чего-то..., - он вертит кистью в воздухе, выписывая замысловатые фигуры.
- Фэнтезийного? - прихожу ему на помощь.
- Да, - обрадованно говорит он, - то есть эльфы, гномы. драконы, феодализм, - но чтоб банки были, супермаркеты, привычная юстиция и прочее в том же духе. Вот сам понимаю, что бред, но вот поди ж ты...
- А что ты хочешь? Как бы мы не дистанцировались, но жили-то мы в окружении Земной культуры. Хорошей или плохой - не суть важно, - выдаёт одна из девушек.
- Вороны, дискуссии потом, - прерывает нас Нефератри, - завтрак на столе!
Да, Стая ест у нас дома - и для этого сразу несколько причин. Во первых - показать соседям, что они нам близки; во вторых, научить местным манерам и в третьих - приучить к местным блюдам. Есть и в четвёртых, в пятых, в десятых...
Кстати, неожиданно выяснилось, что сильно прогрессировал в воинских искусствах. Если раньше был неуверенным середнячком, то теперь побеждал даже Ганса. А он между прочим, пусть и не Мастер, но близко, близко.
- Эк ты наловчился, - удивился он после первой же учебной схватки, - сильные здесь бойцы.
Задумываюсь... Сильные, конечно же, но это не главное: складывается впечатление, что после превращения в Истинного ворона, у меня как будто прорезались новые органы чувств, да и прежние как-то... эволюционировали. Сперва это было непонятно из-за другой энергетики Ветви, затем понемногу научился пользоваться. Ну а после благословения Богов и вовсе - таким "крутышом" стал, что сам пока толком не могу понять - что же я умею. По хорошему, отложить бы все дела на годик-другой, да заняться исследованиями изменений, но где там - портал и всё с ним связанное, отнимает почти всё время.
Время от времени кто-нибудь из команды уходил обратно на Землю - с записями и "видеосъемкой". К сожалению (а может - и к счастью), электроника здесь не работала - вообще. Дело оказалось не только в пресловутом отличии Миров по физическим и химическим показателям - имела значение и Сила.
То есть в теории можно было бы изготавливать простенькую электронику. Но вот на практике - хрена. Поскольку Миры разные - и с разными физическими свойствами, то каждую партию электроники пришлось бы подгонять под совершенно конкретные требования конкретного мира. Мало того - в разных районах этого самого Мира, разной была и энергетика - и снова другие требования к приборам.