Не знаю, как уж там его вербовали, но Ганс и Старейшины ему полностью доверяют - не первую сотню лет. А не внедрили ли его к нам в своё время? Всё может быть, но если верить косвенным данным, вороны для него и его родных сделали слишком много. Ну и опять же - магические клятвы в принципе не просто обойти, а уж наши и подавно.
Смотрюсь в зеркало - слегка смугловатый красавец, похожий скорее на выходца с Северного Кавказа, чем на "классического" индуса из кино. Всё верно - представители высших каст в большинстве своём вполне себе "арийцы".
Одет... Модно и стильно - по стандартам "высокой" моды, но ярковато - это частая "фишка" у южан. Снова вздыхаю и выхожу к машине с шофёром и охранником - типа статус у индуса высокий.
Катаемся по Москве - заново приучают меня к местным реалиям. Ничего особо интересного - архитектура в Карфагене (да и в любом городе из Союза Городов) куда-как интересней, девушки... Ну тут да - большинство карфагенянок слишком чернявы на мой вкус.
Пару дней катали по городу и окрестностям, давая время привыкнуть, затем начались прогулки с телохранителями. Забавно, но телохранители скорее охраняли горожан ОТ МЕНЯ, чем наоборот.
Понятно, что большую часть времени посвящал учёбе - политическая ситуация в мире, новые Направления магии и новые аспекты некромагии. С оружием же...
- Ни хуя ж себе! - эмоционально выразился Чех после проверки, - и такой воин получился из ТЕБЯ?!
Улыбаюсь - к манере наставника давно привык - ему можно. Да и... как-то так вышло, что оскорбление смешалось с похвалой и похвала здесь важней.
- В пизду! В командировку срочно! Где ты говоришь, в казармах Решефа?
- Точно. Давай так - ты отпрашиваешься у Старейшин, решаешь свои дела здесь - и ко мне. Познакомлю тебя с такими интересными личностями...
Непривычно, что мудрые вороны, прожившие сотни лет, матерятся как подростки? А с чего вы взяли, что они должны строго следовать всем правилам СОВРЕМЕННОГО этикета? Во-во - сотни лет назад, во времена их молодости (точнее - молодости тех, кто сегодня принимает решения), такое поведение считалось вполне приемлемым. Неприемлемым было струсить, предать... Сейчас акценты "немного" сместились...
В личине Серёги из Рязани навестил музыкальную и около музыкальную тусовку. Не то чтобы сильно соскучился (хотя есть, не спорю), скорее дела. Подробности объяснять нет буду, но поверьте - здесь тоже порой решаются серьёзные вопросы. Для понимания - именно шоу-бизнес и формирует в немалой степени общественное мнение. Вспомните сами - сколько людей прислушиваются к высказыванию своего "идола" по какому-то вопросу.
А ведь в большинстве случаев этот самый "идол" интеллектом ничуть не отличается от среднего клерка или слесаря, а уж в политике/экономике/спорте/образовании разбирается обычно ещё хуже... Да и озвучивают "кумиры" чаще всего не свои мысли, а мысли, вложенные им в головы. Это может быть кто-то из родственников, друзей, коллег... Да не важно - важно то, что в большинстве случаев можно пройти по цепочке и вычислить какой-то департамент, который целенаправленно занимается идеологией. И не всегда это будет департамент отечественный...
Иду, слегка задумавшись - информация очень уж интересная. Топот за спиной, отступаю в сторону, давая дорогу. Нет, им нужен я... Несколько раз машинально уклоняюсь от ударов, продолжая стенографировать мысли в блокнотике - пока "не убежали".
- Слышь, ёба, - прокуренным голосом с азиатским акцентом говорит один из... Грабителей? - стой, сука, хуже будет! - и звук взводимого курка.
Вот действительно сука... - с мысли сбил! Скользящий шаг к "Ёбе", пальцами вырываю кадык - так, чтобы не запачкаться. Одновременно бросаю авторучку в потенциального стрелка - та с противным чмоканьем впивается в глаз. Последнего из троицы бью ногой в грудь. Неприятный хруст и бандит-гастарбайтер оседает. Призываю ручку... грязная. Простейшее Плетение очищает её. Перешагиваю через бьющегося в конвульсиях "Ёбу" и иду дальше с довольной улыбкой - мысль всё таки не улетела, идею удастся записать!
После того, как более-менее адаптировался, решил навестить родню и посмотреть - что же подразумевали вороны, говоря о "странностях". Понятие это растяжимое и лучше один раз увидеть, чем слышать пересказы из третьих уст. Иду по Тропе... Кстати - после экстремального попадания на Кромку это стало мне даваться едва ли не на порядок легче, а уж после благословения Богов я наверное смогу прогуляться и в Австралию. Имею в виду - прогуляться без "якорей".
В Шепиловке я под "личиной" геодезиста - в деревне для него не трудно найти причину для появления. Снимаю на пару дней комнату у тихого алкоголика - из приличных, есть и такие.
- Вань, жрать вставай, кашу сварил, - расталкиваю я хозяина, одновременно давая ему стакан рассола.
- Ой спасибо..., - смущённо говорит мужчина, перебарывая похмелье. Отмахиваюсь от него:
- Ты вставай да наверни, пока горячая - я туда морковку с луком пережарил на сале, неплохо получилось.
Поскольку в воду добавил кое-что из своих запасов, то и тошноты у него нет, так что поест. Почему вожусь с алкоголиком? Так они разные бывают - кто-то едва ли не со школы с радостью уходит в запои, ну а кого-то жизнь ломает долго и упорно. Иван из таких - тех, у кого жизнь не задалась, но его обвинить в этом нельзя. Ну да о чём тут говорить - после развала Страны многие судьбы пошли кувырком...
Шатаюсь по деревне, делаю съёмку и общаюсь с местными. В "свои" меня записали ещё вчерашним вечером. В деревне это трудно и легко одновременно: служба в армии, умение начистить морду, делать что-то своими руками, иметь стержень - и всё, тебя уже признают за человека. Будут ещё проверки и "прописки", но уже так.
Это как пример - на деле всё несколько сложней, да и вариантов значительно больше. Но главное - для деревенских ты должен быть либо родичем, которому прощаются "косяки", либо Личностью. В маленьком социуме не получится существовать отдельно и все достоинства и недостатки быстро становятся очевидными.
Родичи здесь были своими - многие из деревенских приходились нам дальней (колене этак в пятом) роднёй, что вообще-то достаточно привычное явление для провинции. Плюс - состоятельные, влиятельные, да и... Родня у меня не самая плохая - прижились и заработали достаточно серьёзный авторитет.
Несколько отрепетированных разговоров и вот уже "специалиста на все руки" сестра останавливает поговорить. Смотрю на неё с затаённой нежностью и понимаю, что соскучился. Но всё равно - НЛП, прикладная психология - и вот уже я в доме. А том по новой - зацепиться языками и... Да что рассказывать - многие знают таких людей, а уж если вас специально учили, да знаете "слабые места", то и говорить не о чем. Общаюсь, даю житейские и строительные советы - и сканирую, ставлю жучки и Плетения.
Информация получалась достаточно интересной - боги явно вмешались. Во всяком случае - ничем иным не могу объяснить тот факт, что сестра - самая далёкая от возможной Инициации, стала вполне реальным кандидатом.
Хорошо то хорошо, но плохо. Поясняю - физически они могут стать воронами без серьёзного риска. А психически? "Крыша" течёт даже у тех, кто был готов к переменам, а уж тут... Особой надежды в данном вопросе на Богов нет - они существа со своим виденьем.
- Как хотите, но с вас психологическое сопровождение родни, - ставлю ультиматум Старейшинам. Нет, это не грубость и не шантаж, а нормальная постановка вопроса. Согласитесь - сложновато мне будет работать, зная, что родные могут частично умереть, а частично спятить (и потом умереть) - причём речь идёт не паре престарелых больных родичей, а обо всё семье.
Глава четырнадцатая
Племянница оказалась действительно на грани самоинициации, так что "соломку" подложили не зря. Да, я прекрасно помню, что инициировался самостоятельно и это дало мне ряд преимущество. Вот только преимущества были пусть и весомыми, но меньшими, чем казалось в самом начале - плюс риск.
Какой? Ну например - сойти с ума в самом начале и в результате остаться человеком, но со "сдвинутым" сознанием; застрять в животном/птичьем облике навечно; застрять - и стать настоящим животным/птицей. В общем - "игра не стоила свеч".
Веру подталкивали и "толсто" и "тонко" - подсовывали в интернете нужные сайты, расклеивали в окрестностях дома и работы "правильные" объявления и много чего другого. Сложно? Да ничуточки - подобрать в интернете нужные материалы - работы на пару часов максимум, да подсовывай потом потихонечку. Расклеить объявления и вовсе - распечатать на принтере да нанять студентов. Ну и так далее.
Сложнее было улавливать психологический настрой - так, чтобы она постоянно была "на грани", но в тоже время - обошлось без самоинициации. Вот тут уже да... - и вокруг женщины постоянно крутились вороны. Зачем такие сложности? Так нас мало - очень мало - и на Ветви ситуация ничуть не лучше. Каждый член Стаи - ценность. Добавьте возможность метаморфизма...
- Пора, - сказали мне в один прекрасный день. Вдох-выдох, вдох выдох, собрался. Нажимаю на звонок входной двери...
- Да? - раздаётся за бронированной дверью.
- Здравствуй, Вера, я вернулся...
Щелчки замков, дверь отворяется - и в лицо смотрит "Сайга".
- Можно пройти?
Судорожный кивок, делает несколько шагов назад. Захожу - движение медленные и плавные, осторожно поворачиваюсь и снова защёлкиваю замки, затем снимаю куртку и разуваюсь.
Нервозность племянницы понимаю - наследство оставил неслабое и предположить мошенника - раз плюнуть. Подобрать похожий типаж, надрессировать, грим или даже пластическая операция...
- Задавай вопросы, - приказываю племяннице, опускаясь в любимое кресло - в квартире мало что поменялось. Задаёт - много и только те, которые мог знать близкий человек. Затем переходит на личные - те, что может знать только она и я. Затем...
- Дядя Саша! - кричит она и прямо с карабином бросается в объятия.
Даю прореветься и выговориться - продолжается это больше часа. Выплёскивается обида на то, что я оставил её, личные переживания, проблемы родни, проблемы с мужчинами... Наконец, начинает успокаиваться, так что встаю и иду заваривать кофе.
- На тебя делать?
- Делай, дядь Саш.
Лезу в шкафчик - почти всё так же, как было при мне. Ну да ничего удивительного - училась и учится, так что времени постоянно не хватает. Да и к слову - не барахольщица она, что редкость для женщин.
Лезу и в холодильник, думая поживиться бутербродами, но нюхаю колбасу... Нет, ЭТО есть не хочу. Она не протухла. просто изначально была не съедобной.
- Вер, принеси там сумку!
Распаковываю - и на столе появляются свёртки - вина в глиняных бутылях, окорока...
- Да у тебя прямо бездонная сумка, - несколько нервно шутит племяшка.
Ну не бездонная, но с пространством немного поигрался, - спокойно отвечаю ей. Вера хихикает, но быстро перестаёт - после появления десятилитрового бочонка.
- Магия, - отвечаю ей на невысказанный вопрос.
После демонстрации нескольких простейших фокусов она наконец-то поверила, что магия существует.
- И какой-ты маг? Огонь, вода, воздух?
- Некромаг, - спокойно отвечаю ей.
- Ик, - довольно забавно реагирует родственница. Ржу до слёз - нервное, мать его, - Шуточки, - обиженным голоском.
- Да не шуточки. Просто... Ты вот патологоанатомов не боишься?
- А чего их... Аа, поняла. То есть никаких ужастиков, а расчленёнка если и есть, то в сугубо утилитарных целях?
- Верно. В зависимости от специализации мы... Как МЧС, Скорая Помощь, патологоанатомы или криминалисты - профессии грязные, но нужные и вполне уважаемые обществом. Ну разве что доходы у нас повыше.
Немного объяснил суть некромагии - она очень заинтересовалась возможностями. Затем:
- Дядь Саш, а у тебя высокий ранг?
- Архимагистр.
- Звучит внушительно, а как оно на деле?
- На деле тоже. Не "самый-самый", но очень высокий.
Молчим, но вижу - это предгрозовое молчание:
- Так почему ты не предупредил меня, что ты не погиб!? Когда мне позвонили, сердце чуть не остановилось!
Быстро прерываю:
- Не мог! И никто не мог - все думали, что я правда погиб.
- Рассказывай.
Рассказываю - про Иных, про воронов (с упором на то, какие мы хорошие), про Ветвь... Глаза круглые, слушает - буквально раскрыв рот. В подростковом возрасте Верка "болела" Толкиеном, но потом плюнула - из-за "Сладенько и и пафосно". И вот сейчас - сказка входит в её жизнь. Сказка суровая и местами жестокая - с битвами, с пытками, богами, храмовыми жертвоприношениями...
Рассказываю долго - успеваем поесть и выпить кофе, посетить "уголок задумчивости" по нескольку раз и снова проголодаться.
- В общем, где-то так, - несколько неловко заканчиваю повествование.
- Охуеть, - вяло говорит Верка, - я спать - информации столько... и такой, что аж мозги не выдерживают. Ты не уходи, ладно? Побудь со мной.
Утром она, как только открыла глаза, сразу начала искать меня:
- Дядь Саш! - неуверенно позвала племянница.
- Аюшки! На кухне я, завтрак готовлю.
Заходит и...
- А, теперь вижу - это не сон.
Ну что тут такого - приготовить зав... Гм, когда сковородка висит в воздухе и окорок на ней шкворчит, хотя огня не видно...
Вера с жадностью смотрит на простейшую... Зажрались вы, батенька - не такая уж и простейшая.
- А я так смогу? - вырывается у неё.
- Ну после инициации да обучения, - пожимаю плечами, - почему бы и нет.
Глаза загораются:
- Я тоже вороном стану!? А как там - в Небе!?
- Сто-стоп-стоп! Не так быстро. Вороном тебе становится не обязательно, но желательно - некромагия наш родовой Дар, да и как ворон ты уже почти состоялась. Просто воронам это направление даётся намного проще. Ну и безопасней оно для нас. Ах да - живём мы НАМНОГО дольше. Но сразу скажу - риск есть. Можешь разум потерять или ещё что... В общем, ты пока не спеши, я потом пришлю тебе одного из наших - он-то тебе всё подробно и расскажет.
- А сам?!
- Уж извини, занят.
Вздыхает:
- Ладно, присылай.
К ней пошла одна из из Старейшин - дело тут такое, что к мужчине мог бы возникнуть своеобразный "импринтинг" . Ну как же - Принц из Сказки! С женщиной же проще - да и нет у Веры лесбийских замашек. Пошла Марина - ромейка из старинного рода, инициированная ещё в прошлом тысячелетии.
Выгода тут многократная - женщина давно присмотрела племянницу в качестве ученицы - умная она у меня. Ну и Вере как-то проще будет поверить в превосходство воронов, когда собеседница - такая вот красавица-долгожительница.
Сам же я и правда был занят - началось официальное внедрение воронов в Карфаген. Встречи с нужными личностями, предварительные переговоры и прочее в том же духе. Если быть точным - это было "официальное неофициальное" внедрение. То есть мы шли уже как вороны из другого Мира, но вроде как "инкогнито". Ну как раньше было - "граф Н.". Все знают, кто скрывается под данным псевдонимом, но виду не показывают - иногда полезно.
Так и здесь - у нас остаётся возможность для маневра, а у горожан - время на "переваривание" такой информации. То есть "верхушка" о нас и так знала, но в данном случае необходимо было именно представление широкой общественности. Зачем? Ну так чтоб каждый горожанин понял, что портал в совершенно новый Мир, открытый в их городе - это ещё одна доходная область для них лично. Не для всех, конечно же, но кто-то из родни, друзей или соседей от этого непременно выгадает.
Были сперва некоторые опасения по поводу безопасности портала, но я попросил Тиамат проверить его. А уж заключение о том, что через мой портал прорыв НЕВОЗМОЖЕН от САМОЙ Тиамат успокоило даже паникёров - рейтинг доверия к ней был абсолютным.
- Интересные решения, Рэй-Шпага, - задумчиво говорит женщина, - для больших порталов этот способ пока не применим, но для малых идея интересная.
Губы сами-собой расползаются в улыбке - похвала от неё стоит очень многого.
- Единственный минус - ставить такие порталы могут только вороны. Ну или я.
- Ну так под себя и делал, - виновато повожу плечами, - сама знаешь, школы у нас отличаются, да и расовые особенности... Вон, даже мои ученики вряд ли смогут. То есть починить уже имеющийся или помочь при создании - запросто, но вот сделать такой же самостоятельно - никак.
- А сможешь разработать столь же безопасный, но уже для... нашей школы? - Тиамат внимательно глядит на меня.
Задумываюсь - вопрос не самый простой.
- Теоретически да, но даже предварительные расчёты появятся не раньше, чем лет через пять - и это если я не буду отвлекаться на другие серьёзные проекты.
Задумывается...
- А если ваши родичи подключатся?
- Ну тут уже можно рассчитывать на положительный ответ, но опять же - не сразу. Порталы у нас на Земле были позабыты. Правда, зато Тропы достигли куда больших высот.
Вздыхает:
- Ладно, тогда просто скажи своим сородичам, что Ковен Союза и меня лично этот вопрос чрезвычайно интересует. Впрочем, как и Ковены других государств и Конфедераций. Если твои соплеменники решат этот вопрос, их пребывание на Ветви станет намного более комфортным и безопасным.
Предложение Тиамат "прошло по инстанциям", но особого ажиотажа не вызвало - Старейшины давно уже просчитали данный вариант. Более того, за мои работы по порталам уселись те вороны и союзники (и самых надёжных), что разбирались в физике и математике. А также артефакторы, ритуалщики, специалисты по Тропам...
Словом - не сомневаюсь, что через какое-то время проблема будет решена. Ну согласитесь - когда дело берётся коллектив из десятков и сотен учёных, да с вычислительной техникой и нормальной научной школой - это намного серьёзней самодеятельных исследований Ковена, в которых принимают участие максимум десяток представителей - и при этом таятся друг от друга.