Мне же пока не до исследований - живу светской жизнью. Не в восторге, но надо "выгуливать" представителей Стаи по разнообразным приёмам, встречам, торжественным богослужениям и прочим мероприятиям. Меня в Карфагене знали и уважали, остальные же вороны считались пока что "довеском" к Рэю-Шпаге.
Уматываюсь жутко - моя "любовь" к светским мероприятиям не является секретом, так что психологический дискомфорт прежде всего. Но и чисто физический есть - "тусуюсь" буквально по двадцать часов в день, причём мало того, что график "рваный", так ещё и нужно именно общаться, а не стоять в уголочке.
Ну да ничего - такая вот хрень продлится ещё пару недель, а потом пойдёт на спад. Соплеменники уже продемонстрировали кое-какие личные таланты, начали заключать предварительные договора как некромаги и прочее, прочее. В общем, скоро квартал Фэйри ждёт внушительно пополнение.
Глава пятнадцатая
После разговора с Верой прошло чуть больше месяца - и всё это время племянницу умело подводили к самой грани. Так чтобы ещё чуть-чуть и началась самоинициации. Сложно, да - но подобная "раскачка" делала последующую инициацию чуть более безопасной - и ещё чуть, и ещё...
Там много было интересного - работа с Силой, идеология (вороны лучше всех!), Иные. Кстати - в отличии от меня, ей выдали почти полный расклад по Иным. Ну что удивительного - в каждом случае вороны работают индивидуально и какие-то шаблоны отсутствуют как класс.
Непросто, но и результат неплох. Только сейчас начал понимать, насколько сложен процесс формирования и становления ворона. В операции с Верой уже были задействованы свыше полутора десятков членов Стаи. Понятно, что не на постоянной основе, а на подмене, но всё-таки. Опять же - она медик, причём хороший, плюс практически гарантированный метаморфизм. Проще говоря - перспективный специалист. Согласитесь - на её фоне я в начале пути выглядел бледно - всего-лишь строитель средних лет с девятью классами весьма среднего образования.
Спрашиваю об этом у куратора операции:
- Да всех "ведут" по полной программе. Перспективный-неперспективный... Думаешь, ты один такой, кто в начале Пути не представлял из себя ничего особенного? Статистика-то ведётся не первую тысячу лет, так что безперспективных у нас не бывает - в принципе.
- А как же молодёжь, не желающая развиваться?
Пожимает плечами:
- А что молодёжь? Это со стороны выглядит, что мы пустили дела на самотёк. Так они всё равно учатся, пусть и достаточно поверхностно, связями среди прочих Иных обзаводятся. Да и... Там добрая четверть - под "легендой" работает - изображают "золотую молодёжь", а сами таковой не являются. Нормальные маги, учёные, воины или специалисты широкого профиля. Правда, таких одержимых трудоголиков как ты, немного.
Были мысли,были... Но всё равно - звучит странно.
- А у других Иных молодёжь тоже изображает бездельников, не являясь таковыми?
- От расы и клана зависит - есть такие, что не глупее нас, а есть и дурни. Вон, где власть по наследству передаётся, обычно так и происходит. Ну или где по богатству, умению интриговать.
- То есть меритократия* - наилучшая форма?
Куратор задумывается на секунду:
- Для нас - да, а остальные пусть сами решают.
Инициация племянницы проходила по всем правилам - психологически она уже была готова, прямо-таки жаждала стать вороном, взмыть в Небо, начать творить магию... Так что дождались наилучшего положения звёзд и луны... Да, это тоже важно. Не сильно, но в таких делах желательно учитывать ничтожнейшие мелочи.
Одна из важнейших составляющих в ритуале - кровь. Поскольку у Веры есть родной дядя (то есть я) в Стае, то ситуация сильно облегчается - безопасность практически гарантированна. Правда, мне сейчас будет очень нелегко...
Родственница лежит на специально сделанном ложе - сделанном именно под неё. Двенадцать сакральных сортов дерева, двенадцать священных камней, сложнейшие руны - всё конкретно под неё!
Вера лежит в трансе - процедура болезненная, так что это получается своеобразным обезболивающим. Не полностью, но боль ощущается как бы со стороны - терпимо, в общем. Несколько Старейшин, ритуалисты, артефакторы (есть у нас и такие) и я.
Я нужен как донор - в буквальном смысле слова. Переглядываемся, затем Тэнгу задирает рукав ритуального балахона и начинает отсчитывать время по хронометру.
- Начали!
Опуская руки на ложе и помощник режет мне вены. Кровь бежит по канавкам - много крови. Почти тут же он вставляет мне капельницу с кровью... Что? Да, такая вот эклектика - многие древние ритуалы в сочетании с современной наукой дают весьма неплохи результаты, так что не пренебрегаем.
Кровь моя же - сдавал заранее на консервацию. Удобно это тем, что ритуал становится для меня полностью безопасным. И нет - лить в канавки сразу из пакетов нельзя. Требуется именно из вен, так что вот.
Ощущения не самые приятные - вылилось уже почти полтора литра, что чуствительно даже для оборотня. Пакеты с кровью частично компенсируют, но не то. Всё, кровь теперь еле сочится и начинаю пускать в неё Силу. Юлий делает надрезы на теле Веры по сложной системе - в том числе и в интимных местах. Ну да - обнажённая - и нет, ничего стыдного в этом нет.
Все заняты делом - я контролирую правильный ток Силы с нужным "оттенком", Юлий делает надрезы, другие работают с Чарами/Плетениями/Заклятиями/Заклинаниями.
- Пускай, - слышу голос Донны.
- Так? - доносится подрагивающий от напряжения голос Ларисы.
- Нормально.
- Отпускай, - это уже мне. Убираю руки и быстро заживляю надрезы, через пару минут убираю капельницу. Так, пока в сторонку - моё участие понадобится чуть позже.
В ритуалах инициации разбираюсь не слишком хорошо - как-то так сложилось, что были другие интересы, затем Ветвь... Но надо знать - как будущий Старейшина (а это уже озвучено Стаей), некоторые вещи я знать ОБЯЗАН. То есть всё, связанное с историей, "сакральной" магией, ритуалами и прочими вещами, важными для выживания народа.
Да - со Старейшиной уже решено. Ну то есть отказаться могу... Но зачем? Я так делаю то, что положено нормальному Старейшине - то есть "двигаю" науку и магию, открываю для воронов новые горизонты. Проще говоря - тяну воз. Вот и решено было, что раз уж соответствую по большинству параметров, то Стая натаскает меня - чтоб соответствовал по полной программе.
Процесс этот не быстрый, да и образ жизни менять не придётся, так что особо не переживаю. Стая у нас не самая большая, да и подавляющая её часть - личности вполне серьёзные. В общем, превращаться в "профессионального руководителя" не придётся - буду всё так же заниматься интересной для меня работой, ну а когда понадобиться - решать вопросы Стаи.
Меритократия тем и хороша, что многие вещи делаются как бы сами собой. Если все мало-мальски важные посты занимают личности, которые им соответствуют, то количество работы уменьшается на порядок. Не понятно? Ну... у немцев есть поговорка - "За солдатский героизм нужно расстреливать генералов". Или проще говоря - если работа налажена как следует, то необходимости в "авралах", "жертвенности" и тому подобных вещах просто нет.
У нас же - налажена практически идеально. Ничего удивительно, если учитывать, что вороны "штучный товар", да ещё и долгожители. Глупости в "промышленных" масштабах делают либо молодые, либо... эээ, недоразвитые личности. У воронов же дураков просто нет, да и средний возраст членов стаи свыше ста лет...
Юлий дёргает кистью, подзывая поближе. Ага... Сейчас должна начаться решающая фаза, от которой будет много зависеть. Раздеваюсь и лезу на ложе, прижимая к себе племянницу. Эротика и инцест? Ну это надо быть больным - заподозрить такое, особенно если учесть, что Вера вся покрыта своей (надрезы) и моей кровью, находится в трансе и больше похожа на жертву вурдалака.
Всё проще - нужен достаточно тесный контакт, чтобы Сила текла без малейших искажений, вот и приходится. Это ладно - я с племянницей обнимаюсь, а бывает, что и мужику с мужиком... Не сильно приятно, конечно, но повторюсь - эротики в этом ни малейшей, да и к слову - это достаточно безобидный ритуал. Ритуальная магия - она вообще такая... Много крови, много секса (не в данном случае!) и много обнажёнки.
Сила высасывается как пылесосом - в бешеном темпе. Чувствую, что начинают холодеть руки и подаю сигнал, в меня тут же начинают вливать Силу - капельно, каждый из присутствующих. В таком случае она получается чем-то усреднённым и при смешении, воспринимается организмом Веры как моя - то есть никаких искажений.
Несколько минут - и размыкаю объятия. Встаю, отходу в сторонку - и на меня обрушивается ледяной душ. Кровь смывается и снова напяливаю балахон.
Начинаем тянуть мантры. Это не совсем верное название, но все эти "ууу, ооом," и прочие несуразные на первый взгляд (или слух) звуки, достаточно важны. Через несколько минут нащупываем нужную "частоту", на которую откликается Сила племянницы. Тело её начинает светиться, порезы заживают, затем она поднимается над ложем на высоту чуть более полуметра...
Несколько минут - и размыкаю объятия. Встаю, отходу в сторонку - и на меня обрушивается ледяной душ. Кровь смывается и снова напяливаю балахон.
Начинаем тянуть мантры. Это не совсем верное название, но все эти "ууу, ооом," и прочие несуразные на первый взгляд (или слух) звуки, достаточно важны. Через несколько минут нащупываем нужную "частоту", на которую откликается Сила племянницы. Тело её начинает светиться, порезы заживают, затем она поднимается над ложем на высоту чуть более полуметра...
Вспышка! И вот растерянная птица сидит на полу, глядя вокруг ошалелыми глазами. Оборачиваемся и мы - это важный момент, от которого зависит довольно много. Вера сейчас должна как можно лучше почувствовать единство с нами.
Минут десять крутимся в птичьих обликах, затем начинаем Оборачиваться в... "гуманоидные" формы - и Оборачиваем вместе с нами Веру. Выглядит она так, будто не ела недели две - и всё это время бегала по лесам.
- Держи! - протягиваю ей банальнейшее детское питание и молодая женщина припадает к стакану. Затем перекладываем на носилки и - капельница с питательным раствором.
Это не обязательно - организм сможет быстро восстановиться сам. Но зачем? Одно дело - будет она отлёживаться несколько дней и ещё неделю ходить, держась за стены. И совсем другое - если сможет приступить к полноценным занятиям уже послезавтра.
- Ты теперь ворон, всё хорошо, - говорю я ей и племянница засыпает со счастливой улыбкой.
- Замечательно прошло, - устало (но рожа довольная!) говорит Юлий - сразу могу сказать, что процесс адаптации пройдёт быстро и что она - метаморф. Тебе, возможно, уступит, но всё одно - способности к метаморфизму сильно выше среднего.
В ближайшие дни мне нужно быть на Земле, а вот Карфаген без меня не обойдётся - слишком много проектов завязано на моей особе. Не удивляйтесь - это потом вороны станут "крутить" самостоятельные проекты, а пока - имя Рэя-Шпаги перевесит для горожан всех воронов, вместе взятых. Вот и приходится - участвовать, вникать, присутствовать, улыбаться...
В бункер по Тропе, портал - и вот я дома. Сканирую помещение - Нефертари не наблюдается. Отлавливаю одного из слуг:
- Госпожа в доме у отца, - кланяется тот, - решает вопросы с наследством.
- Давно?
- С час, как ушла.
Нуу, это не пойдёт. Блин, я на Земле был занят достаточно плотно, но не скажу, что очень уж устал. Зато вот "мужской силы" поднакопилось - настолько, что аж яйца трещат. Ладно, обойдусь наложницами.
Меритократия*- власть достойных. Проще говоря, "рулят" самые достойные, а не те, кто может похвастаться происхождением, богатством или умением плести интриги. У воронов с их Старейшинами именно такая система власти. Каждый Старейшина - могучий маг - то есть боевая мощь плюс самодостаточность; учёный - то есть развит интеллект плюс самореализация и понимание - какие направления науки нужно отслеживать; умеет принимать решения и реализовывать их (как и ГГ с порталом). Таким личностям нет необходимости что-то кому-то доказывать - они уже состоялись. Нет необходимости лезть во власть из-за материальных богатств или ради самой власти - уже полно того и другого. То есть если он/она начинает "рулить", то помыслы именно о пользе коллектива, возможности сделать для него что-то важное.
Глава шестнадцатая
Сообщение о Прорыве пришло в самый неподходящий момент - мы с Нефертари занимались "постельной борьбой". Закончили, но половина удовольствия было "смазано".
- Где на этот раз?
- В Ладоге, - отвечаю жене.
- Далековато, - задумчиво тянет она. - Слушай! А возьми-ка ты свою Стаю - тех, кого можно. Им полезно будет получить опыт, да и глядишь - помогут чем.
- Умничка ты моя, - говорю довольной супруге и иду с идеей к Гансу.
- Интересно..., - говорит он и надолго замолкает - просчитывает варианты. Пока он думает, решил пройтись по дому воронов. Бля, ну и бардак! Понимаю, что дом, по сути - что-то вроде перевалочной станции, но один хрен - нельзя же так запускать!
- Рей! - слышу голос друга. Возвращаюсь.
- Много надо-то?
Фыркаю:
- МНЕ - вообще никого не надо. Это так - вас натаскать, авось пригодиться. Ну а если полезными окажетесь, то глядишь - мне чуть легче.
- Если? - цепляется он к слову.
- Поверь - именно "Если". Прорыв - такая зараза... Ну, как бойцы вы там точно пригодитесь, но не скажу, что сильная отдача будет. Там важнее именно специалисты, а объяснять все тонкости - слишком долго.
Разведчик снова задумывается, затем:
- Кого посоветуешь?
- Парочку Старейшин из тех, что не только в некромагии, но и в ритуалистике с артефакторикой разбираются, - Ганс фыркает:
- Да все разбираются.
- Я не закончил - нужно ещё, чтобы они в демонологии понимали, хаосе... Ну и остальные вороны нужны такие, чтобы... Специалисты широкого профиля, короче.
- Ясненько, - понимающе кивает "Мюллер", - то есть чтоб присмотрелись, а потом, дома - решили, что конкретно мы можем противопоставить этой пакости.
- Ф точку!
Команду собрали странноватую - за исключением Ёгана и ещё парочки, остальные семеро достаточно слабо ориентировались даже в Карфагене, не говоря уж о Ветви - новички. Не всё так страшно, разумеется - язык они выучили, да и основные правила тоже, так что...
- Просто держитесь тех, кто уже не первый месяц на Ветви - сами никуда не лезьте. Понимаю - вы привыкли на Земле быть "самыми-самыми", но здесь это не так. Пусть вороны круты, но хватает народов ничуть не менее сильных, а самое главное - они местные. Думаю, никому не надо объяснять - какое это даёт преимущество?
- Сэр, нет, сэр! - схохмил Ёган.
Путешествие получается достаточно длительным - по Тропе вслед за мной идти не так уж и просто, так что пришлось делать несколько остановок. Затем Оборачиваемся и оставшуюся часть пути проделываем в небе - в основном, порталы-то проходим в двуногом обличье.
- Не близкий путь, - жизнерадостно сообщает рыжеватый Тиль, - но до чего же здорово - столько интересного вокруг!
Интересного и правда было немало - взять хотя бы то, что природа Ветви на порядки богаче Земли. Я не говорю о количестве биомассы вообще, а именно о достаточно крупной флоре и фауне.
Наконец, Ладога. Приземляемся возле Ратуши - таковы правила хорошего тона.
- Голова здесь? - спрашиваю у вооруженного протазаном и коротким мечом стражника. Тот смотрит на меня хмуро, затем расплывается в улыбке:
- Есть, как не быть, - потом поворачивается, приоткрывает парадную дверь и орёт, - Рэй-Шпага прибыл! К Голове!
Боярин Вадим - старый приятель, сталкивались несколько раз и он произвёл на меня самое приятное впечатление. Вроде как и я на него. Так что - вот уже год общаемся "без чинов".
- Я со своими воронами прибыл, - первым делом сообщаю ему. Довольная улыбка прорезает седые усы. - Эй, на них не надейся - это пока так... Наблюдатели.
Взгляд становится не столь радостным, но и разочарования не показывает.
- Разместить?
- Да. Учти, они не прихотливы, но лучше по отдельности от других - наш Мир сильно отличается и могут возникнуть проблемы недопонимания.
- Сделаю, - отдаёт несколько распоряжений помощнику.
К сожалению, пообщаться по нормальному не хватало времени, так что дождались провожатого и пошли в выделенную избу.
- Да туточки, возле Марьиного Утёса, - словоохотливо вещал гид, - хорошее подворье, а что пустует, так вы внимания не обращайте. Тут спор из-за наследства ведётся, так вот и получилось.
Подворье и в самом деле оказалось хорошим:
- Кижи* отдыхают, - выдохнул Глеб. Ну... Кижи не то чтобы "отдыхали", но да - красиво даже для Ладоги. Это, кстати, один из немногих городов, где строят принципиально из дерева, а не камня или кирпича. Впрочем, у здешних мастеров есть свои секреты, так что в скором времени после строительства, дом перестаёт поддаваться воздействию гнили, плесени, жучков и огня. Да и прочность повышается в разы.
Оставляю воронов во главе с Ёганом обживаться, беру двоих из тех, кто более-менее разбирается в местных реалиях, с собой на совещание.
Большущий терем, сложенный из брёвен толщиной в несколько метров... внушает. По просторному - с четверть футбольного поля (!) двору, шатается сотни две низкоранговых магов - ждут Учителей, совещающихся внутри. У многих из местных есть странноватая привычка таскаться повсюду со свитой - чтоб все видели, что идёт ВИП. И ладно бы, свита была действительно серьёзная, а то так - всевозможные Ученики да Адепты со Знахарями. Меня с ними не сравнивать! На серьёзные дела в принципе не беру кого-то ниже уровня Мастера, да и то - если это необходимо для дела. Вот и сейчас - вся "воронья" команда по местной классификации не ниже бакалавров - так что пусть они и не знают специфику Прорывов, но и лишними не будут.
Взбегаю по широким дубовым ступеням, стража у широких дверей почтительно отстраняется и подсказывает - куда конкретно нужно идти. В большой горнице за длинным столом сидят меньше трёх десятков магов.