- Я знаю. Очень хорошо, На'Тод. Нерун и Та'Лон всё ещё в Г'Хамазаде?
- Да.
- Организуй встречу с Шериданом. Пусть Нерун и Та'Лон будут там, но не показываются на виду. Они поймут, коснулось его влияние теней, или нет. Есть шанс, что, в конце концов, его цели совпадут с нашими. Он может оказаться полезным союзником.
- Или опасным врагом?
- Если будет так, с ним есть, кому разобраться. Нерун и Та'Лон сказали тебе об... ещё одной вещи?
- Выслеживании того, кто отдал приказ о выдаче Шеридана на Веге-7? Им кажется, что они раскопали кое-какие улики, но я наверняка смогла бы...
- Твоё место в Кха'Ри слишком важно, На'Тод, и твоя позиция слишком на виду. Если то, на чьей ты стороне на самом деле, выплывет наружу, результаты будут... мягко говоря, неприятными. В Кха'Ри у меня всё ещё слишком много врагов. Нерун и Та'Лон мои лучшие агенты, и они выяснят всё, что необходимо выяснить. У каждого из нас своё место, На'Тод. Пути Вселенной приводят нас туда, где мы можем сделать больше всего добрых дел. Мне необходимо, чтобы ты оставалась там, где ты есть сейчас. Благослови тебя Г'Кван, На'Тод.
- И вас.
Экран почернел, и На'Тод отступила назад. Встретиться с Шериданом? Что станет делать Кха'Ри, если там узнают об этом? Разные инсинуации и подковёрные игры были обычным делом среди членов Кха'Ри, и это с лёгкостью могло вызвать подозрение, но, с другой стороны, это могло быть принято за очередной ход в борьбе за власть, и отвести внимание от её истинных побуждений. По крайней мере, в её покоях не было подслушивающих устройств. Она проверяла трижды в день, и все её каналы связи кодировались дважды.
Но лишняя проверка не повредит. На всякий случай.
* * *- Надо признаться, я был удивлён, когда вы попросили меня об этой встрече, советник, - сказал Шеридан, с вежливым интересом оглядываясь вокруг. Но смотреть тут было особенно не на что. Обстановка апартаментов На'Тод была одной из самых спартанских, что ему приходилось видеть. Потом он взглянул на саму представительницу Третьего Круга. Казалось, она открыто интересовалась им. Шеридану подумалось, была ли эта встреча на самом деле чисто деловой. Он слышал, что нарны и люди могут быть совместимы в половом отношении. Подумав об этом, он еле сдержал ухмылку.
- О? - сказала она. - Я просто хотела... выслушать снова ваши доводы по поводу налёта на Вегу-7. На самом деле, я не настолько близорука, как мои коллеги по Кха'Ри.
Стоя рядом с Шериданом, Маркус тоже осматривал комнату. Хотя его и не приглашали на эту встречу, он всё равно пошёл вместе с капитаном; похоже, что у На'Тод не было возражений на этот счёт. Сьюзен вернулась в свою комнату, сославшись на усталость, но Шеридан не поверил этому оправданию до конца.
- Всё, о чём вы говорите, вы можете узнать из моего доклада, советник.
- За исключением одной маленькой детали. Что делали три человека из вашей команды в этой колонии, в то время как вы, вместе со своим кораблём, находились столь далеко от них? Вы всегда предоставляете своим людям увольнение на планетах вроде Веги-7?
Бровь Шеридана удивлённо поползла вверх. Он небрежно опустил руку к поясу - ближе к кобуре. Он специально сделал акцент на действиях На'Фара в своём докладе, надеясь, что кое для кого эти детали окажутся достаточным поводом, чтобы запаниковать и сорваться с места. Похоже, что это сработало.
- Их держали в заключении, советник, - сказал он, заметив краем глаза, как, подобно ему самому, напрягся и Маркус. Возможно, скоро представится возможность испытать ценность этого человека как телохранителя. Есть ли поблизости телохранители самой На'Тод? Если да, то сколько? Замешаны ли в этом другие члены Кха'Ри, или вина лежит целиком на ней одной?
- Нас... предал администратор На'Фар.
- Правда? Это непохоже на него. Он всегда был очень лоялен.
- Лоялен? Да, я вполне согласен с этим. А что, если какие-нибудь приказы... скажем, от некоего члена Кха'Ри, заставили его выдать меня минбарцам? Он ведь выполнил бы их, не так ли?
- Я полагаю, что да.
Она была очень хладнокровна. У неё, должно быть, спрятан очень крупный туз в рукаве. Но как можно спрятать что-либо в этой комнате? Здесь была всего лишь одна дверь, и Маркус исподтишка загораживал её собой. Тут не было никаких шкафов или кладовок. Она была пустой, несколько более пустой, чем подобало бы члену Кха'Ри... Вот. Тонкий шов в стене, почти незаметный. Потайная дверь.
На'Тод, очевидно, заметила движение его глаз. Она встрепенулась было, но Шеридан бросился вперёд и сбил её с ног. Она упала, и он приставил пистолет к её голове.
- Выходите, или она умрёт! - рявкнул он. - Вы что, думаете, я попадусь в одну и ту же ловушку дважды?
На'Тод крикнула что-то на неизвестном Шеридану нарнском диалекте, и дверь открылась. Оттуда вышли двое. Один из них был нарном, его простая серо-коричневая одежда скрывала его истинный статус, но его манера держаться выдавала в нём воина. А вслед за ним вышел... минбарец, на нём были чёрные одежды воинской касты, а в руке он держал металлический шест, точно такой же, как тот, что Сьюзен забрала у Деленн.
Маркус выкрикнул что-то, что Шеридан не расслышал, и бросился вперёд. Минбарец повернулся лицом к нападавшему, что-то мелькнуло, и Маркус уже лежал на полу лицом вниз. Он попытался встать, но нарн поставил ему на поясницу свою ногу, обутую в тяжёлый башмак. Шеридан презрительно посмотрел на них.
- Одно движение, и ей конец, - проговорил было он, но вдруг почувствовал, что не в состоянии сделать ни единого вдоха, после того, как что-то с огромной силой врезалось ему в живот. Отшатнувшись назад, На'Тод освободилась от его хватки и уставилась на него, глядя, как он корчится на полу. Она брезгливо подняла его пистолет.
- Что-то вы недостаточно умны для великого капитана, - сказала она.
- Нет, - вмешался минбарец. - Просто он не дипломат, и не более того. Он воин, я вижу это в его глазах.
- Заткнись со своим воинским духом и честью, - прохрипел Шеридан. - Значит, это всё ты, - обратился он к На'Тод. - Ты послала На'Фару тот предательский приказ.
- Вообще-то, нет, - ответила она. - Это сделала не я, но я знаю, кто это был. У меня есть к вам один вопрос, я попрошу вас ответить на него, как только с дыханием всё будет в порядке.
Он ответил её яростным взглядом, и она пожала плечами.
- Вы обратили внимание на то, что говорил Х'Кло на сегодняшнем заседании. До этого, от кого вы слышали о Древнем Враге?
- На'Фар... он прошептал это, когда... - Шеридан с трудом втянул воздух. - Когда умирал. И Деленн.
Никакой особой реакции со стороны минбарца не последовало, но что-то слегка изменилось в его позе.
- Она... Я не знаю точно... Она тоже говорила что-то такое.
На'Тод поглядела на нарна и минбарца. Нарн колебался. Минбарец стоял молча.
- Оно было чёрное, - раздался тихий, грубоватый голос. Это был Маркус.
- Такое чёрное, что взгляд как будто соскальзывает с него. Помесь паука и самого жуткого ночного кошмара. Когда оно проснулось, я слышал, как оно кричало у меня в голове.
На'Тод махнула рукой, и нарн убрал свою ногу со спины Маркуса.
- Я видел его. Я видел, как оно поднималось из-под земли. О, Боже, я думал, что сумел забыть это.
- Что? - прошептал Шеридан. - Что это было?
- Древний Враг, - ответила На'Тод. - Вегу-7 не уничтожали ни минбарцы, капитан, ни центавриане, ни представители какой-либо другой знакомой вам расы. Её разрушила древняя, существующая вне времени, тёмная и ужасающая раса. Они снова обретают свою силу. Тому порукой Вега-7. Один из их кораблей был спрятан там, и они вернулись, чтобы вернуть его себе. Мы - последний бастион надежды, последняя линия обороны, выстроенная, чтобы отразить возвращение Врага. Они вновь копят силы на своём родном мире по имени За-Ха-Дум, собирая там свои корабли. Мы должны ждать их прихода, и вы тоже должны делать это.
За-Ха-Дум? Шеридан уже слышал это название. Сьюзен упоминала его... Сьюзен...
- Я не... не верю... вам, - пробормотал он. - Не...
Нога в тяжёлом ботинке врезала ему по черепу, и он потерял сознание.
На'Тод взглянула на своих компаньонов.
- Тащите его отсюда. Ха'Кормар'А Г'Кар должен увидеть его.
- А что с его кораблём? - спросил Нерун. - Там могут удивиться, куда он пропал.
- Ну и пусть себе удивляются. Я устрою небольшое прикрытие. Если их подозрения возрастут слишком сильно, проще всего будет взорвать его.
- А с этим что? - спросил Та'Лон, указывая на Маркуса, также лежащего без сознания.
- Берите его с собой. Он тоже видел Врага, и может оказаться лучшим кандидатом на то, чтобы служить вместе с нами, чем Шеридан.
- А как быть с его компаньоном? С той женщиной?
- Я объясню исчезновение Шеридана и ей. Если будет надо, она тоже исчезнет. У меня есть контакты с Тента Макур.
- А если Шеридан так и не вернётся из святилища Ха'Кормар'А Г'Кара в горах Г'Хоражар?
- А если Шеридан так и не вернётся из святилища Ха'Кормар'А Г'Кара в горах Г'Хоражар?
- Когда это случится, тогда и будем с этим разбираться. Г'Кван с вами, и да благословит он Г'Кара.
* * *Сьюзен Иванова сидела в своей комнате, и ей хотелось улыбаться. После всех своих проверок, На'Тод упустила одно-единственное подслушивающее устройство, самое маленькое из всех. Сьюзен поместила его внутрь самого Шеридана, воспользовавшись для этого поцелуем. Оно было чрезвычайно мощное и частично живое, один из самых мелких образцов технологии её друзей.
- Вы слышали? - сказала она. Несмотря на кажущуюся пустоту комнаты, она была не одна. Она никогда не была одна. - Отлично. Горы Г'Хоражар находятся, кажется, к западу отсюда. Будет несложно обнаружить это святилище Г'Кара. Мы просто последуем за сигналом передатчика Шеридана.
Да, я тоже так думаю. Воин подойдёт лучше всего. Вы сумеете доставить его вовремя? Ах, хорошо. Я не думаю, что даже Г'Кар способен справиться с воином. По крайней мере, без своих верных прислужников. Воин сможет двигаться за нами, пока мы будем идти за Шериданом, и когда мы окажемся достаточно близко, ему будет несложно почуять Г'Кара.
Шеридан? Оставьте его мне. Он знает мало. Определённо недостаточно, чтобы представлять угрозу для нас. Я смогу сделать так, чтобы он поверил, что это На'Тод подстроила измену на Веге-7 и что Г'Кар работал на минбарцев. Шеридан уже кое-что знает о рейнджерах, но ему также известно, что вы с минбарцами давние враги. Он может выяснить это, но мне не под силу остановить его, если он станет копать слишком глубоко. Всё, что ему достаточно знать, это то, что вы враги минбарцев и хотите помочь нам в борьбе против них. Когда Г'Кар будет мёртв, это будет несложно, и заодно, вы избавитесь от этой назойливой проблемы.
Деленн? Не беспокойтесь. Я сделала приготовления к решению этой задачи.
Верьте мне.
Глава 3
У министра Лондо Моллари выдался на редкость скверный день. Его возлюбленная жена Номер Один - Тимов - была сегодня в особенно гадком расположении духа, и посвятила свою деятельность тому, чтобы вывести из себя всех, кто находился в радиусе нескольких миль от нее. Пытаясь спастись от ее язвительных колкостей и летающей посуды, Лондо пережил встречу со своей супругой Номер Два - Даггер, которая явно что-то замышляла. Лондо готов был поклясться, что слышит, как в ее голове жужжат маленькие колесики. Не в силах выносить вид ее явно фальшивых улыбок, при помощи которых ей, тем не менее, удавалось скрывать то, что она хотела скрыть, Лондо попытался сбежать. До него доходили слухи, что Даггер встречалась с этой, будь она трижды проклята, гарпией Леди Эльризией, и он весь содрогался при мысли о том, что у них там за дела. Великий Создатель, женщины не должны залезать в политику. От этого еще ни разу не случалось ничего хорошего. А его любимая жена Номер Три - Мэриел, сидела в своей спальне и о чем-то думала, что само по себе уже было крайне подозрительно. Женщины были созданы в этой Вселенной не для того, чтобы думать.
И, как будто всего этого недостаточно, премьер-министр Урза Джаддо окончательно застрял на своих личных консультациях с императором - да поможет Великий Создатель всем запомнить хотя бы его имя. Турхан был великим человеком, но его сын стал таким ничтожеством, что на него мало кто вообще обращал внимание. Мэррит на самом деле был не так уж и плох в качестве императора, но когда единственный эпитет, приходящий в голову при мысли о верховном властителе всей Великой Республики Центавра - "компетентный", то дела плохи. Все помнят великих правителей, все помнят безумных правителей, но никому нет никакого дела до правителей компетентных.
И, само собой разумеется, раз ни премьер-министра, ни императора нельзя было отыскать в течение целого дня, министр Моллари стал единственной доступной мишенью для всех подхалимов, паразитов и лизоблюдов города, а это была огромная куча народа. После дачи многочисленных обещаний поговорить с императором и уладить такие вещи, как налоги, импортные пошлины на спу, отмены несанкционированных браков, нарнское пиратство в отдаленных центаврианских колониях и прошения о том, как бы заставить торговцев-дрази, посещающих Приму Центавра, выражаться для разнообразия поскладнее, Лондо был готов кого-нибудь убить. Возможно, себя.
День подходил к концу, и настроение Лондо портилось все сильнее. Как бы ни были плохи эти паразиты, все же общение с ними было для него в тысячу раз предпочтительнее, чем со своими женушками, с одной из которых ему придется сегодня провести ночь. Находясь перед выбором между перспективами жутких моральных казней со стороны каждой из трех - Тимов размозжит ему голову, Даггер утопит, а Мэриел скорее сожжет на костре - он начинал склоняться к мысли о том, что самоубийство принесло бы ему немало удовлетворения. Еще немного, и он возжелал бы себе такой участи обоими сердцами.
Но, под самый конец, появился еще один посетитель. Этого Лондо знал, и ему было известно, что он несколько отличается от всех прочих. Его визит означал кое-какое серьезное и непременно связанное с неприятностями дело.
- Господин Котто, я полагаю? - сказал он гостю. - Да, я припоминаю вас. Что ж, в таком случае, не затруднитесь ли рассказать мне, зачем ваш патрон заставил вас проделать столь долгий путь сюда с самого Минбара? Надеюсь, не только лишь затем, чтобы обменяться обычной порцией угроз и оскорблений?
Вир осторожно огляделся вокруг. Это было частное помещение для аудиенций, и, само собой, оно было пусто, если не считать двух усталых стражников в дверях.
- Э-гхм, - смущенно кашлянул Вир, делая какие-то мелкие, почти незаметные движения пальцами.
Лондо, однако, заметил их, и чуть было не закряхтел от досады. И он осмеливался думать, что хуже сегодня уже не будет.
- Убирайтесь отсюда! - обратился он к охранникам. - Давайте! Я вполне уверен в своих силах, и смогу защитить себя сам. Вы думаете, меня просто так прозвали Пасо Леати? И вообще, вы что, серьезно полагаете, что это - убийца? Чушь!
Стражники переглянулись, пожали плечами и вышли. Лондо свысока поглядел на Вира, который продолжал выглядеть озабоченным.
- А эта комната не... с жучками, правда? Нет ничего такого?
- Разумеется, нет! Это же помещение для аудиенций. Кому может понадобиться ставить тут жучки, так разве что тому, кто пользуется ею сам. И, кроме того, мы проверяем ее по окончании каждой встречи. Как я понимаю, лорд Рифа на самом деле не знает, что вы находитесь здесь?
- Не совсем так. В общем-то, он, конечно, знает то, что я здесь, но не знает то, что я... в общем... здесь. В смысле, что я тут, разговариваю с вами, а не в том смысле, что я вообще на Приме Центавра. Вот так, если вам угодно.
- Ничего не понимаю, - рявкнул Лондо. - Нельзя ли выражаться яснее? У меня был трудный день, и я устал. Что там слышно от нашего уважаемого паука-конспиратора Г'Кара?
- Ах... хм... - Вир все еще нервно оглядывался по сторонам. - Простите, до вас дошла новость о нападении на колонию землян и нарнов на Веге-7?
- О да. В Центаруме многие были ужасно огорчены тем, что сделали это не мы. Кха'Ри, разумеется, не поверил, что мы тут ни при чем?
- Боюсь, что нет. На самом деле, это был... э-э-э... тот самый Враг, о котором столько говорил Г'Кар. Минбарцы подозревают это, но они до сих пор слегка дезорганизованы после смерти Бранмера. Они все еще не разобрались до конца со своими рейнджерами, так что нам приходится... э-э-э... поддерживать огонь, если так можно выразиться. Серый Совет даже не знает о существовании этой маленькой агентурной сети у Г'Кара. По крайней мере, мне так кажется.
- Вир! Естественно, они не знают. Если бы им было об этом известно, то узнал бы и Рифа, а если бы до него дошло, что я снабжаю сугубо конфиденциальной информацией из Центарума некоего хорошо известного нарна, чтобы помочь ему сражаться против какого-то Врага, в которого я, к тому же, сам до конца не верю, то я был бы уже казнен крайне неприятным способом.
- Ах, да. Лорд Рифа. Могут возникнуть кое-какие... сложности, касающиеся этого вопроса. Как, я уверен, вы знаете, Серый Совет уже давно испытывает своеобразный зуд в связи с желанием нанести землянам еще один удар. Только внутренние политические раздоры удерживали их от этого до сих пор. Ведущая сатаи религиозной касты по имени Деленн недавно исчезла - ее либо похитил, либо склонил на свою сторону капитан Шеридан. Это открыло перед кастой воинов перспективу получить большинство в Сером Совете, возможно, власть над рейнджерами и... вероятно, перспективу вторжения в пространство нарнов с целью добраться до землян.
- О, Великий Создатель! Только не еще одна война! Я все еще не успел отойти от предыдущей.
- Именно так, и еще я должен сказать, что... э-э-э... Кха'Ри не собирается сидеть сложа руки, если минбарцы вторгнутся в их космос, а минбарцы могут, в некотором смысле... попросить помощи у нас. Меня послали, чтобы обсудить этот вопрос с императором и премьер-министром.