- Тогда почему же Рифа не занялся этим лично? Ах, нет, можете не отвечать. Он знает, что если ступит на поверхность Примы Центавра, то продолжительность его дальнейшей жизни будет измеряться в минутах.
- По-моему, в его случае это несколько слишком оптимистично.
- Хорошо, тогда чего же Г'Кар хочет, чтобы я сделал в этой связи?
- Простите, как я полагаю, премьер-министр Джаддо не с нами?
- Лишь изредка. Это была шутка, Вир.
Вир послушно засмеялся.
- Нет, насколько мне известно, вы и я - единственные центавриане, впутавшиеся в милые игры Г'Кара.
- Г'Кар хотел бы, чтобы вы склонили императора и премьер-министра Джаддо к тому, чтобы э-э-э... воспротивиться требованиям минбарцев объявить войну Нарну. Мы не можем пойти на риск дестабилизации всей обстановки, это чревато большой опасностью в случае атаки Врага. Мы мало что сможем сделать, чтобы повлиять на Серый Совет, и, тем более, на землян, но если мы откажем в помощи минбарцам, они могут придти к выводу о необходимости пересмотра своих решений.
- Или они могут вместо этого напасть на нас. Вир, мои взаимоотношения с лордом Рифой не из самых радужных, как великолепно осведомлены все, за исключением моей возлюбленной жены Тимов. Не говоря уже о том, что самая большая проблема - эта гарпия, на которой женат Рифа! Леди Эльризия крепко держит нашего маленького императора в своих когтях.
- Но...
- Не отчаивайтесь, Вир! Я сделаю все, что смогу. Безумец, почему я вообще ввязался во все это?
- Потому что вы, точно так же, как и Г'Кар, видели большой черный корабль, потому что Г'Кар спас тогда вашу жизнь, и...
- Вир! Это был риторический вопрос. Ну что же, хорошо, отправляйтесь. Я сделаю все, что будет в моих силах, но сверх того и пальцем не пошевелю.
- Слушаюсь, министр.
- Ах да, Вир, подождите минутку. Как там насчет этого Шеридана? Похоже ли на то, что он станет препятствием для всех нас?
- О, нет, нет. Мне думается, Г'Кар предусмотрел это.
* * *Как и у министра Лондо Моллари, у капитана Шеридана тоже был скверный день. Но, в отличие от министра Моллари, беспокойство доставляла ему только одна жена, а не три, и, слава Богу, Анна была не здесь. Сейчас она, должно быть, напивалась в какой-нибудь забегаловке на Проксиме-3. К тому же, компанию ему составляли не орды лизоблюдов и прилипал, а нарн, минбарский воин и бородатый англичанин с манией смерти и глубокой ненавистью к минбарцам в душе. И окружала его не кичливая элегантность Императорского Дворца на Приме Центавра, а первозданная дикость гор Г'Хоражар. При нем не было оружия, и, хотя нарн - Та'Лон - прямо не называл его пленником, Шеридан имел основания полагать, что любая попытка двигаться в каком-нибудь еще направлении, к примеру, в обратную сторону, в Г'Хамазад, чтобы освежевать эту лживую нарнскую сволочь На'Тод - кончится тем, что ему будет очень больно. Минбарец - Нерун - говорил очень мало, а землянин - Маркус - вынужден был держать себя в руках после двух неудачных попыток напасть на Неруна.
Шеридан, однако, вовсе не планировал бежать. Поступив так, он сделал бы то, что от него ожидали, а он не стал бы Старкиллером, если бы делал то, чего от него ожидали другие. И, кроме того, он признавался себе - в свободные от посылания мысленных проклятий в адрес палящего солнца, минбарца и всего этого треклятого высокогорья моменты, что ему было интересно. Советник На'Тод, которая, как было очевидно, подстроила все это, заявила, что знает, кто стоял за предательством на Веге-7. Несмотря на все признаки обратного положения вещей, это была не она. И был упомянут какой-то Враг, или Тьма. Это заставляло его вспомнить слова, что прошептал администратор На'Фар перед смертью, и мученический вопль, вырвавшийся из глубин сознания сатаи Деленн. Потом еще был Маркус, смутные образы в памяти которого свидетельствовали о том, что Вегу-7 могли разрушить все-таки и не минбарцы. И, наконец, была Сьюзен со своими сверхмощными, жутко таинственными друзьями, которая вытащила его из минбарской тюрьмы и преложила ему - и всему человечеству - помощь этих самых могущественных друзей, которые, по всей видимости, и были тем самым Древним Врагом, упомянутым в священных книгах нарнов и минбарцев.
Шеридан был, мягко говоря, заинтригован. Причем до такой степени, что был на грани того, чтобы НЕ прикончить этого минбарца на месте. Минбарцы причинили Шеридану слишком много страданий, чтобы он мог удержаться от подобной попытки, но, тем не менее, он до сих пор не предпринял ее.
После того, как из него вышибли дух в апартаментах советника На'Тод, Шеридан очнулся в маленьком челноке, летящем прочь от города Г'Хамазада. Кроме него, в челноке находилось три живых существа - Нерун, Та'Лон и Маркус, но ни одно из них, включая его самого, не было особенно разговорчивым. Лишь Та'Лон разговаривал с ними время от времени в течение дня - и то, только после того, как они приземлились на маленькой военной базе у подножия гор Г'Хоражар.
- Советник На'Тод знает, кто приказал выдать вас, - сказал он. - Пойдемте с нами. Вы увидите Ха'Кормар'А Г'Кара и услышите, что он скажет вам. После этого, может быть, На'Тод и расскажет вам то, что вас так интересует.
И вот, Шеридан поступил согласно этому совету, причем наиболее сильным мотивом его действий было желание встретиться с Г'Каром, нежели что-либо еще. Существовало крайне мало людей, чьи деяния были столь значительны, что их имена были на устах у всех обитателей Галактики. Одним из них был сам Шеридан, неизменно сопровождаемый прозвищем "Старкиллер", потом сатаи Деленн из Серого Совета; сатаи Синевал, тоже член Серого Совета, и, к тому же, вождь клана Клинков Ветра; воительница Джа-Дур, известная как Несущая Смерть, дилгарка, пропавшая без вести, считается погибшей; генерал Ричард Франклин, "Старый Громовержец", погибший уже несколько лет тому назад; и Г'Кар, величайший герой нарнов, прославившийся во время их войны с центаврианами, полководец и лидер, которому нет равных, таинственным образом покинувший Кха'Ри, когда война приблизилась к состоянию кровавого пата, и которого с тех пор никто никогда не видел. Несмотря на то, что в той войне Шеридан сражался на стороне нарнов, ему никогда не доводилось лично встречаться с Г'Каром, хотя он был бы совсем не против такой встречи.
Когда, наконец, они достигли вершины перевала, по которому пролегал путь в маленькую долину, Шеридану стало ясно, что возможность встречи с Г'Каром ему может не представиться никогда. Трупы нарнов были разбросаны по всей округе, разорванные, расчлененные и растерзанные... чем-то, что не могло быть ни человеком, ни нарном, ни минбарцем.
Та'Лон что-то коротко сказал на своем языке Неруну, который в ответ кивнул.
Шеридан понимал по-нарнски и молчаливо согласился с Та'Лоном. Это действительно было нехорошо.
* * *Офицер Службы Безопасности Уэллс смотрел на свою заключенную, ощущая своеобразное удовлетворение. Она была истерзана, оборвана и больна; прежний огонь теперь не пылал ярко в ее глазах, а лишь тлел. Семь дней допросов, голода и телепатических сканирований принесли нужные результаты. Она была самым упорным подследственным, самой трудной целью из тех, что попадались ему до сих пор. Но он, в конце концов, побеждал, и, побеждая, он помогал человеческой расе. Той самой расе, которую почти уничтожила та, что сидела сейчас перед ним.
Уэллс поглядел на записи, лежавшие перед ним. Все остальные восемь членов Серого Совета. Синевал, Хедронн, Ленанн, имена, касты, подробности. Кто может представлять угрозу, кто нет, для кого существует возможность приобрести власть, кто в состоянии вести войну против земного человечества. Оставалась еще масса вещей, которые было необходимо выяснить - расположение войск, численность, организация армии, детали минбарских технологий, но все это могло подождать. Уэллс выяснил, что в Сером Совете были большие разногласия по вопросу о главенстве над секретной армией - рейнджерами. Как там Шеридан охарактеризовал их? "Частично воины, частично жрецы, частично секретные агенты". Были сомнения насчет того, кому их возглавить, и решение этого вопроса могло занять длительное время. Уэллс надеялся, что достаточно длительное, чтобы он успел выяснить все, что было нужно ему - и человечеству.
Раздался вежливый стук, и дверь открылась еще до того, как Уэллс успел что-либо сказать. В камеру вошла привлекательная рыжеволосая женщина, носившая черные кожаные перчатки и значок - символы, являвшиеся скорее данью традиции и ритуалам, чем имевшие реальное значение. Все, связанное с корпусом Пси, потеряло значение, когда погибла Земля.
- С добрым утром, мисс Александер, - сказал он. - Надеюсь, вы чувствуете себя хорошо?
- Да, благодарю вас, - сказала она, занимая место, которое Уэллс освободил и предложил ей. Пленница взглянула на нее взглядом, в котором была мука... и безысходность.
- С добрым утром, мисс Александер, - сказал он. - Надеюсь, вы чувствуете себя хорошо?
- Да, благодарю вас, - сказала она, занимая место, которое Уэллс освободил и предложил ей. Пленница взглянула на нее взглядом, в котором была мука... и безысходность.
- В этот раз ее защита должна быть существенно слабее. У вас может получиться вытянуть из нее гораздо больше, чем раньше, - говорил Уэллс. - Не волнуйтесь, если то, что будет идти, покажется вам бессвязицей - этим займусь я. Ваша задача - просто добыть как можно больше материала.
- Конечно.
Лита Александер сняла перчатки и, мягко и уверенно, взяла ладони сатаи Деленн в свои. Уэллс молча смотрел, как Лита медленно опустила веки, сосредотачиваясь, и Деленн тоже закрыла глаза, в отчаянии.
- Она думает о ком-то. О минбарце. Он один из этих рейнджеров. Он однажды спас ей жизнь и она... испытывала чувства по отношению к нему. Смешно, но вы напоминаете ей его. Его имя... его звали Нерун. Он покинул ее, или она покинула его, что-то в этом роде. Вроде бы, немножко верно и то, и другое. Кажется, у минбарцев отношения друг с другом не совсем такие же, как у нас.
Уэллс кивнул, и его безотказная память зарегистрировала все, что сказала Лита. Он отметил, как надломилась при этом осанка Деленн, выдавая ее страдание.
- Я снова вижу девять колонн света, - шептала Лита. - Это Серый Совет, но... что-то немножко не так. Кажется, идет война. Ого! Это что-то вроде тактического дисплея, но такого я никогда не видела. Можно... видеть все, что происходит вокруг. Они наблюдают за ходом боя. Кругом полно Старфьюри. Мне... мне кажется, это Битва на Рубеже, но я не совсем уверена. Больших кораблей, по-моему, не видно совсем.
Я... О, нет... это Земля. Они уничтожают Землю. Они смотрят, как она погибает. О Боже, нет! Все умирают... все гибнут... Я... Я не могу смотреть!
- Продолжайте, - настаивал Уэллс. - Пожалуйста, продолжайте.
- Это... о, Боже... Это ворлонец. Она видела его - видела ворлонца! Как они выглядят на самом деле. Он... ох... это так прекрасно... и он такой яркий и такой... ох!
- Ворлонец? Что там делают ворлонцы?
- Это... что-то вроде сделки. Ворлонцы знают о рейнджерах... и даже немножко помогают им. Не очень сильно, лишь чуть-чуть. Они... они хотят что-то взамен. Человека... землянина... имя... Вален. И... ах, он так прекрасен. Кош... это его имя. Кош. Ворлонца зовут Кош. Он... этого не может быть. Я не одна. Кош... Кош знает, что я тут. Но как? Как? Ох... он такой... прекрасный!
Голова Литы отдернулась назад, и ее глаза раскрылись. Они были закачены. Она обмякла и стала падать из кресла. Уэллс бросился, чтобы поймать ее. Она не двигалась, и на мгновение Уэллс испугался, что то, что она увидела, убило ее. Но она все-таки шевельнулась, и даже сумела снова вскарабкаться в кресло.
- Это было... это было... невероятно, - прошептала Лита. - Ворлонец... он был такой... такой...
- Вы видели Битву на Рубеже? - спросил Уэллс.
Лита кивнула.
- Она была там? Она точно была там?
- Да. Она вела разные дела. Не совсем в качестве командующего, но что-то вроде этого.
- Отлично. Благодарю, мисс Александер. Если вы сможете попытаться собрать воедино все, что вы видели, то постарайтесь подготовить полный отчет для меня, как только у вас найдутся силы для этого. Мистер Каттер, пожалуйста, проводите мисс Александер в ее жилище.
Каттер кивнул и в его глазах блеснуло нечто такое, что подсказывало, что выполнить данное поручение его совсем не затруднит.
Уэллс сел в свое кресло и поглядел на Деленн. Он зевнул и потянулся. Он не спал уже больше суток. Деленн не спала дольше.
- Лишение сна, - сказал Уэллс. - Это одна из наших самых старых методик допроса. Вы становитесь... дезориентированной, обеспокоенной, возможно даже начинаете галлюцинировать. Конечно же, трудно гарантировать, чтобы вы случайно не заснули, поэтому этот вот стул, на котором вы сидите, специально оборудован. Как только я включу вот это... - Уэллс демонстративно щелкнул выключателем на стене рядом с собой, - начнет работать программа, генерирующая случайные разряды электрического тока в вашем стуле. Они недостаточно сильны для того, чтобы оказаться смертельными, они просто служат раздражителем умеренной силы.
Деленн вздрогнула и судорожно вздохнула.
- Они происходят через случайные интервалы продолжительностью от одной до пяти минут. Разумеется, они будут мешать вам спать или концентрироваться для глубокой медитации. К несчастью, боюсь, что мне самому придется поспать, так что я вынужден оставить вас, чтобы пойти отдохнуть. Мистер Боггс? Я доверяю это вам. Следите за ее безопасностью, и следите, чтобы она все время находилась на этом стуле. Постарайтесь не причинять ей боли, если это не станет абсолютно необходимой мерой, и вызывайте меня, если будут какие-нибудь проблемы.
Офицер Службы Безопасности Боггс коротко кивнул в ответ.
Уэллс поднялся со своего места и направился к двери. В тот момент, как он подошел к ней, он услышал голос Деленн.
- Слово, которое вы не хотите произносить... это -... пытка, - проговорила она. Ее голос был хриплым.
- А если бы это была ваша столица, а я находился на вашем месте, намного ли лучше обращались бы со мной?
Она опустила голову и тут же вскрикнула от удара тока.
- Подумайте вот о чем, сатаи Деленн. Если вы не будете спать, то вы не сможете видеть сны. Как мне хотелось бы того же. Счастливо отдохнуть, сатаи Деленн. До скорого, мистер Боггс.
И Уэллс ушел. Деленн поглядела на своего одинокого охранника и чуть не разрыдалась от его холодного безразличия. Она вспомнила, как он избивал ее, выламывал руки и бил ногами. Он получал удовольствие, но то было не единственной причиной, по которой он делал это. Он причинял ей боль во имя своего народа. Он желал лишь служить своему народу и своей родине.
Во имя Валена, - подумала она. - Что же мы сотворили? Что сделала я?
* * *Та'Лон встал на колени рядом с телом и стал внимательно осматривать его, изучая кошмарные увечья. Поднявшись, он обвел взглядом остальные растерзанные трупы, разбросанные вокруг. Он молчал. Стоя рядом с ним, Нерун шептал что-то, произнося имя Валена. Маркус стоял, сгорбившись, и громко блевал. А Шеридан... он просто застыл, потрясенный до глубины души. Это напомнило ему Вегу-7, но даже та масса смертей не ошеломила его так, как это. Трупы были буквально разодраны на части, от них отрывали член за членом. Шеридан не питал особо теплых чувств к нарнам, но такого он не пожелал бы никому, даже минбарцам.
- Кто мог сделать это? - спросил Маркус. Он был очень бледен.
- Вы должны знать, - ответил Нерун. Он раздвинул свой боевой посох - похожий на тот, что Сьюзен забрала у Деленн.
- Вы их уже видели.
- Черный корабль? Корабль, который кричал?
- Вроде того. - Та'Лон настороженно оглядывался вокруг. - Это был один из их слуг. Должно быть, воин.
Не говоря больше ни слова, он и Нерун направились быстрым шагом к маленькой группе строений, теснившихся в конце долины. Она выглядела как нечто среднее между храмом и замком, и Шеридан понял, что это и есть то место, где Г'Кар жил и откуда управлял своей агентурной сетью.
И это была работа друзей Сьюзен? Последней надежды человечества? А что, если они...? Нет, это совсем другое, внутреннее дело, их и Г'Кара. Они не станут делать того же самого с людьми. С чего бы им так поступать?
Но все же, Сьюзен ведь говорила, что ее друзья действуют скрытно, опасаясь привлечь внимание к себе. Неужели Г'Кар представлял для них такую значительную угрозу, что они рискнули вот так продемонстрировать свое присутствие?
Шеридан достал свой пистолет и побежал вдогонку за Неруном и Та'Лоном. Маркус был рядом с ним, и выражение страха и отвращения на его лице сменилось холодным гневом. Возможно, Нерун и Та'Лон были правы, и Маркус действительно видел этих существ раньше, на Веге-7.
Слишком много вопросов, и слишком мало ответов. Ему никогда не хватало ответов.
* * *Командор Дэвид Корвин не находил себе места. Ему не нравились нарны, ему не нравилась их родная планета, и ему не нравилось болтаться вокруг нее на "Вавилоне". Он уже довольно продолжительное время занимался этим - убивал время, пока капитан пребывал неизвестно где.
Сегодня, однако, дела обстояли хуже, чем обычно. Прошел день, а от капитана не было слышно ни звука. Он не ответил, когда Корвин попытался выйти с ним на связь, чтобы сделать свой ежедневный доклад. Советник На'Тод просто сказала, что Шеридан покинул Г'Хамазад с секретной миссией, и что он вернется через несколько дней. Корвин был не вполне уверен, стоит ли ей доверять, но он был достаточно сообразителен, чтобы не сказать это ей в лицо, даже через экран терминала связи.
В последний раз, когда он отпустил капитана одного на планету, где правили нарны, того похитили. Кто-то в Кха'Ри был замешан в этом деле, и Корвин был не настолько наивным, чтобы не заподозрить, что нечто подобное случилось снова. Он был начеку, чтобы не пропустить признаки появления минбарских крейсеров, но все корабли, что сновали вокруг, принадлежали исключительно нарнам и не представляли собой ничего необычного. Также он принял решение послать на планету небольшие группы из членов экипажа, чтобы выяснить все на месте. До сих пор никто из них еще не выходил на связь.