– А что это в моих глазах тебя не устраивает? – встревожено спросил я, переводя взгляд на Валерку.
– Они у тебя абсолютно черные, Влад, – пораженно проговорил тот.
Я зажмурился и снова открыл глаза.
– А сейчас?
– Сейчас снова нормальные, – ошарашено отозвался Валера.
– Давайте потом будем разбираться, что там у меня с глазами! – взмолился я. – Сейчас нам надо решить, что делать. Может, ну их! Рванем по горам дальше. Пока они вскарабкаются сюда, мы уже успеем оторваться.
– Надо их сдерживать, пока не начнет темнеть, – все еще встревожено поглядывая на меня, заметил Семен.
– Думаешь, они в темноте будут хуже видеть? – спросил я.
– Однозначно! – убежденно сказа Сема. – Пока они доберутся до самого сложного куска дистанции, уже совсем стемнеет. По любому, света будет меньше, и они не смогут полагаться на свой глазомер. А мы, тем временем, сможем выиграть порядочный кусок дороги.
Визг и шум падающего тела внизу, показали, что и при свете дня не всем дано преодолеть эту стенку.
– Сидеть здесь весь день? Без воды? – осведомился Валерка. – Я уже не говорю о еде. Да у меня со вчерашнего обеда и крошки во рту не было! Как ты себе это представляешь?
– Неужели ничего нельзя сделать? – присоединился и я к Валере. – Кстати, не исключено, что эти уроды пойдут в обход. По-моему, их раньше было значительно больше.
Сема задумчиво посмотрел на нас, потом взглянул на суету снизу и, неожиданно, начал копаться в карманах.
– Не слышу ответа! – напомнил я Семе о нас.
– Секундочку! – отозвался тот.
Семен извлек таки из кармана то, что по-видимому и искал. Какую-то семечку.
– Это что? – скептически поинтересовался Валерка, швырнув вниз очередной камень. – Хочешь повторить подвиг Иисуса? Накормить одной семечкой троих здоровых мужиков?
– Не богохульствуй! – строго сказал я. – Тем более, что как раз его помощь нам и не помешает!
– Это, Валера, не тебе! – пояснил Сема, оценивающе рассматривая чахлую поросль на площадке. – Человек может неделю без жратвы прожить. Так что, обойдешься. Есть один выход! Только вот не знаю – сработает ли. Сам процесс я изучил, но только в теории. На практике не пробовал. Да, честно говоря, не уверен, что семя то.
– Не томи, Мичурин! – рявкнул я.
Вместо достойного ответа, Семен достал нож и выковырял ямку, в которую бережно уложил свое достояние. Потом он присел над ней и начал что-то бормотать.
– Что он делает? – шепотом спросил меня Валерка.
– Вот сейчас он пописает туда, и вырастет дерево. А на каждой ветке по бутерброду с ветчиной, – так же шепотом, предположил я.
– Я все слышу! – грозно сказал Семен, вставая и всматриваясь в росший внизу лес. – Молчите! Презренные, не ведающие магии.
Из лесу поднялась тучка, которая уверенно двинулась в нашу сторону. Зависнув над посаженным семенем, она разразилась дождем. Валерка немедленно подставил под нее свою небольшую фляжку, из которой только что отхлебнул последний глоток воды.
– Убери! – потребовал Сема. – Это не для тебя!
Валерка укоризненно засопел, но флягу убрал.
– Не сопи! – посоветовал я, уже знакомый с таким фокусом. – Оттуда иногда и лягушки выпадают.
В месте посадки, вдруг, проклюнулся зеленый росток и, немедленно, рванули вверх и в стороны зеленые побеги. Они стремительно набирали толщину и рост, по ходу дела, пуская все новые корни и новые побеги. По всему склону вырос настоящий зеленый забор, отгораживая нас от, поднявших вой, нападавших.
– Вот это и есть «Зеленая стена», или сильфон, – с удовольствием сообщил Семен, наблюдая буйный рост своего детища.
– Ты думаешь, что это задержит бабуров, – недоверчиво спросил я.
– Еще и как! – подтвердил Семен, разворачиваясь в сторону предполагаемого отхода. – Пошли! Не будем терять времени.
Легкой трусцой наша троица побежала по камням, держа курс на Эльфийский лес.
Примерно через час такого бега, я краем глаза заметил какое-то движение слева от нас. Я остановился всматриваясь.
– Что такое? – осведомился Семен, тоже останавливаясь и поворачивая голову в ту сторону.
– Там что-то двигалось. Кажется…, – сказал я.
– Ох, ты…! – крякнул Семен. – Таки обошли, сволочи!
– Кто? – тяжело дыша, спросил Валерка.
– Да уж не папа с мамой, – отобразилась досада на лице Семена.
– Мы очень вовремя оттуда дернули, – сказал я, оглядываясь в поисках путей отхода. Вернее, не отхода, а поспешного драпа. – А если бы эта идея с зелеными насаждениями тебе раньше в голову пришла, так было бы вообще замечательно.
Бабуры, а это были именно они, нас тоже заметили и радостно взвыли.
– Туда! – махнул рукой Семен, указывая направление бега.
Туда, так туда! Мы дружно рванули в ту сторону. Интересно, как долго будет продолжаться этот бег по пересеченной местности? Как бы тут ноги не переломать!
Глава 14.
Мы неслись, перепрыгивая с камня на камень, иногда хрустя щебнем, тяжело дыша и, время от времени, оглядываясь назад. Я с неудовольствием отметил, что в этой гонке бабуры нас переигрывают. Ну, предположим вон тому, в синей кожаной юбке и с внушительным томагавком в лапе, я прыти поубавил. Вернее, совсем лишил. Трупы не бегают. И этот прыткий традицию нарушать не собирался. Но там же их, рыл тридцать наберется! И все при оружии.
Эх, не смогли должным образом Валерку натренировать! Да и кто же знал, что такая вот беда приключится? Будь мы с Семой вдвоем, смогли бы оторваться. А ведь парень сдает! Вон как тяжело дышит!
В стороне тявканье и вой. Еще одна группа оборотней-недоростков присоединилась к забегу. Да сколько же их? И откуда столько взялось?
– Ходу ребята, ходу! – прикрикнул я на парней.
Да они и сами понимали, что надо прибавить. Вот только сил не хватало.
Мы на полной скорости выскочили на какую-то площадку, и …. Все! Приплыли. Это же надо было! И чего мы так бежали? Можно было и там принять то, что нам уготовано. Дорогу нам преградила широченная пропасть. Не перепрыгнешь! А за спинами торжествующий вой. Загнали-таки нас эти зверообразные!
– Ну, что, это есть наш последний и решительный, – обреченно выговорил я, извлекая клинок и поворачиваясь лицом к преследователям.
Семен, посуровев лицом, сдернул с плеча лук и, перехватив его двумя руками, встал рядом со мной. С другой стороны, тяжело переводя дух, пристроился Валера. Меч в его руке ходил ходуном, но Валера изо всех сил старался уровнять дыхание для предстоящего боя. К сожалению, последнего боя. За спинами пропасть, а перед нами широкий фронт, жаждущих нашей крови, бабуров.
Понимая, что нам деться некуда, бабуры не спешили. Да и не располагали к поспешности клинки в наших руках. Они стояли перед нами широким полукругом, делая угрожающие выпады и торжествующе тявкая и завывая. Боюсь, что таки и подраться всласть нам не придется. У некоторых из них я заметил те самые плевательные трубки. Ну, отобью я стрелки две-три. А остальные?
В этот момент я ощутил странное подрагивание почвы под ногами. Нет, таки точно подрагивает земля! Бабуры, вдруг, отшатнулись назад и вверх. Вернее, это мы, с порядочным куском породы, сдвинулись вниз. Земля стала уходить из-под ног, причем, буквально! Я выронил меч и инстинктивно ухватил друзей за плечи. Падение ускорилось. Я совершенно отчетливо, вдруг, понял, что мы отправляемся в наш последний и свободный полет. Находясь в какой-то прострации, я очень четко и в мельчайших деталях увидел окружающий нас мир, стремительно уносящийся вверх и дно пропасти, приближающееся к нам. Я перехватил тела моих друзей ниже, крепче и зажмурился, ожидая неминуемого удара….
Неожиданно спину рванула сильнейшая боль. Такая, что я заорал от нее. Сквозь грохот и свист ветра донесся треск за спиной. Нас основательно тряхнуло. Я почувствовал, что вес парней в моих руках существенно увеличился. Что происходит? Я распахнул глаза. Такое впечатление, что мы, все втроем на парашюте. Причем, все на одном – моем. А стропы прикреплены к моим лопаткам. Неприятное, кстати, ощущение. Мы стремительно неслись вдоль ущелья. Но, к счастью, не вниз! Хорошо еще, что оно было в этом месте прямым, а то, мы бы хорошенько пропечатались на одной из стен. Сема и Валера смирненько висели в моих руках, не трепыхались и молчали. А может, и кричали, только я в этот момент их не слышал. Я кинул осторожный взгляд за плечо и увидел это…. ЭТО!!! Ну, вы уже догадались что! Да-да, эти самые – крылья! Причем, белые! Причем, судя по ощущениям, мои собственные! И что самое главное (подлость, какая!), я совершенно не знаю, как ими управлять!
Мы снижались, несясь над речкой, которая катила свои воды по дну этого ущелья. Сейчас мы кэ-эк врежемся! Но в самый напряженный момент, я сделал еще одно инстинктивное движение. Крылья повернулись навстречу движению, пару раз хлопнули воздухом, и мы рухнули на мелкую гальку, которая представляла собой берега этой речки.
Я, совершенно обессилев, лежал между своих друзей, не имея совершенно никакого желания шевелиться и думать. Парни тоже не двигались. Лежали и молчали.
Наконец, Семен осторожно повернул голову и взглянул на меня.
– И что это было?
– Это были проказы Влада, – пробурчал Валерка с другой стороны.
Он перекатился на спину, выбираясь из-под моей руки, и сел на камнях. Я тоже, почему-то кряхтя, как старик, перевернулся и сел. Крылья исчезли, но я чувствовал основательную боль в спине.
– Это что же делается, а? – жалобно сказал Семен. – Ну, ты что, не мог, как все приличные люди, обернуться с самого начала эльфом?
– Да? А кто бы тогда нас сейчас вынес бы? – хрипло сказал я, сдирая через голову разорванные куртку, кольчугу и майку.
– А тогда и не было бы этого «сейчас», – парировал Семен. – Теперь понятно, почему ты эту девчонку хотел найти. Кровь заговорила!
– Если она так каждый раз будет говорить, – сказал я, морщась и потирая болящую спину, – то лучше пусть молчит! Знаешь, как больно?
– Ничего удивительного! – ответил Семен, подхватив с камней разорванную кольчугу и рассматривая ее на вытянутых руках. – Ты прикинь, как пришлось твоим крыльям напрячься, чтобы это порвать!
Семен бросил кольчужку на гальку и покачал головой.
– Это же надо! Мы воспитали в собственных рядах айранита! И куда смотрела общественность?
– А вот как сейчас я тебе в лоб дам, так сразу и узнаешь, куда! – рассердился я. – Или еще лучше, выращу себе крылья, возьму Валерку и улечу. А ты выбирайся сам, как знаешь.
– Вот! – обличающе сказал Семен, обращаясь к Валере. – Этот тип вырастил себе крылья и обо мне уже не думает. А я-то думал, что он друг! О времена! О нравы!
– А эти, собакоголовые, к нам сюда не спустятся? – опасливо спросил Валера, обозревая крутые скалы.
– Это вряд ли, – авторитетно заявил Семен. – Если верить картам эльфов, а я им верю, то в одну строну, им придется бежать несколько дней, чтобы добраться до места удобного спуска.
– А в другую? – спросил Валерка, мотнув головой вверх по течению.
– А в другую, – Сема злорадно улыбнулся, – пусть бегут! Там уже наши земли. Их там очень тепло встретит «Зеленая стража». Влад, ты чего сидишь такой кислый?
– А ты на моем месте, какой бы был? – уныло спросил я. – Меч потерял, голый по пояс, да еще и человеком быть перестал.
– Успокойся! – скалясь во весь рот, отозвался Семен. – Я вон тоже, вроде, как и не человек, а не комплексую. Меч Орантоэль тебе новый подберет. А то, что голый по пояс, так этого стыдиться нечего. Ты нормально выглядишь. Мускулатура рельефная, пресс накачан. Все девки твои!
– Эй! – отвлекся от созерцания окружающих ландшафтов Валера, – Мне парочку оставь, а!
Я понимал, что ребята специально балагурят, что бы отвлечь меня. Но сознание того, что моя жизнь совершила неожиданный поворот, и я стал кем-то иным, наполнило мою душу каким-то тревожно-тоскливым чувством.
– Надо выбираться отсюда, – наконец, сказал Семен. – Какие будут предложения?
– Пусть Влад снова отрастит крылья и вынесет нас отсюда, – первым предложил Валерка.
– Еще чего?! – возмутился я. – На чужом горбу в рай вздумал попасть? Я вон, и так руки оттянул, пока вас волок. Крылья, чай, не казенные!
– Идея, конечно хороша, – оценивающе взглянул на меня Семен. – Да и Влад согрелся бы. Но у меня есть сомнения по поводу того, что он сможет крылья отрастить. По крайней мере, сейчас. Ты как, Влад?
Я пожал плечами и попробовал напрячься. Напряг ничего не дал. Еще одна попытка закончилась так же неудачно.
– Не получается, – честно признался я.
– Это потому, что ипостась айранита у тебя пробуждается только тогда, когда тебе грозит опасность, – мудро пояснил Семен.
– Так о чем речь? – вмешался наш великий экспериментатор Валерка. – Давай его со скалы сбросим, у него мигом крылья отрастут!
– Это ты, с какой скалы меня сбросить собрался? – ласково спросил я. – И кто это сможет меня на ту скалу затащить? Сам я туда не полезу. Семен – очень здравомыслящий эльф. А на свои силы ты не рассчитывай, тем более что я их тебе сейчас могу здорово поубавить. Тоже мне, «братья Райт» нашелся!
– Эй-эй! – заговорил Валерка, на всякий случай, отодвигаясь от меня. – Я только высказал идею. Не хочешь – не надо!
– Придется, все-таки, на своих двоих выходить, – решил Семен. – Влад, а кольчугу ты с собой захвати! Серебро никогда лишним не бывает! Может, наши кузнецы смогут с ней что-нибудь сделать.
Я подобрал остатки кольчуги, подумав, прихватил также и куртку, поправил пояс с метательными ножами и двинулся вслед за ребятами, которые уже бодро зашагали вверх по течению речки.
Валерка с таким нездоровым интересом присматривался ко мне, что пришлось его слегка одернуть.
– Ты что на меня так смотришь?
– Да так, интересно. Никогда айранитов не видел.
– А эльфов ты, значит, до нашего путешествия видел.
– А на Семена я уже насмотрелся.
Ну, не наглость ли?!
– Я бы, Валера, на твоем месте не расслаблялся. Еще не известно во что ты превратишься.
Валерка некоторое время шагал молча, обдумывая мое замечание.
– Так я же, вроде, ни во что не превращаюсь, – наконец, выдал он итог своих размышлений.
– А я тоже, все первое наше путешествие был в этом милом состоянии, про которое ты сказал «вроде», – хмыкнул я. – Видишь, чем оно закончилось?
Я потряс зажатой в руке разорванной кольчугой.
– Зато нам не надо теперь лезть к твоим сородичам! – оптимистично заявил Сема. – Вокруг тебя походим, посмотрим и изучим.
– Р-р-р! Ты уверен, что это будет безопасно для изучающих? – очень серьезно спросил я.
– А вот это уже, пусть эти изучающие и думают, – отмахнулся Семен. – Это, в конце-то концов, была идея Мармиэля.
– А я был бы не против стать, как и ты, – выдал свое мнение Валерка.
– Эй! – поспешно сказал Семен. – Хватит нам и одного «дестроера»!
Ночь мы провели у костра. Сушняк для него, мы насобирали по берегам неглубокой речки, вдоль которой двигались. Должен признать, что мне было очень неуютно. Куртка, которую я тоже прихватил с собой, совершенно не согревала, а ночь было слишком уж свежая. Вот так. Сидишь у костра, фронт греется, а тыл наоборот – мерзнет. Развернулся – то же самое, только с другой стороны.
Семен, добрая душа, видя мои затруднения, даже было предложил последнюю рубашку, свою собственную. Но по зрелому размышлению, сообразил, что так у нас появится в наличии еще одна разорванная вещь. Ведь наши габариты очень существенно с ним различались. Вот с Валерой это могло бы пройти. Хотя, Валерка и был более крепким на вид, но не сильно отличался от Семы ростом.
Не спать вторую ночь подряд было тяжело, но заснуть я не мог. Во-первых: холодно. Во-вторых: спать мне не давали тяжкие думы о моей второй сущности, которая так, кстати, проявила себя сегодня. Как я ни тужился, но ощутить себя чем-то иным, кроме как себя, я не мог. Ну, не получалось! Может быть, если бы я смог изменить свою ипостась, то что-то бы и получилось. Но, опять же, попытки изменится, не принесли успеха. На все мои попытки организм не отзывался, полностью удовлетворенный своим нынешним состоянием. В конце концов, я прекратил измываться над собой, оставив все это до лучших времен.
На второй день берега понизились. Появились деревья и трава. На ветвях одного из деревьев сидел сородич Семена, с интересом нас рассматривая. Мы остановились под деревом, и некоторое время играли с ним в гляделки.
– Ну, – наконец, не выдержал я. – Так и будем молчать?
– А о чем говорить? – донеслось флегматично с ветви. – «Свои» – проходят. «Чужих» – останавливаем.
– И есть чем останавливать?
Страж в ответ только пренебрежительно фыркнул.
– Семенэль и два человека, которых приняли в род. Я вас хорошо помню. Можете проходить.
– Как выяснилось, один человек, – пробурчал я.
Страж, к счастью, не обратил внимания на мое бурчание.
– В лесу все спокойно? – спросил Семен.
– Как всегда, в последнее время, – пожал плечами страж.
– Жаль! Но придется это спокойствие нарушить, – даже с некоторым злорадством, донеслось от Валерки.
– Надо срочно оповестить Правителя! – жестко сказал Семен. – Поселок Заброшенного рудника сожжен полностью. Там хозяйничают бабуры. Это в непосредственной близости от Туркорок и нашего леса. Подвергаются особой опасности караваны, следующие по тракту.
– Откуда здесь взялись бабуры? – спокойствие стража, как рукой сняло.
– Нам они не докладывали! – сердито сказал я. – Но денек бега вдоль реки, и ты можешь спросить у них лично.
Эльф встревожено бросил взгляд в том направлении, откуда мы явились и коротко свистнул. На руку ему присела лесная пичуга. Страж внимательно посмотрел ей в глаза, что-то неслышно шевеля губами. Птичка понятливо что-то пропищала и, впорхнув с руки, исчезла среди деревьев.