– Хотел бы я знать, что тут произошло? – задал риторический вопрос Семен.
– У меня поганое чувство, что за нами следят! – Валерка настороженно вертел головой, оглядываясь по сторонам.
Что же касается меня, то я в каком-то ступоре молчал, не сводя глаз с того, что осталось от поселка.
– Вполне может быть, что и следят, – согласился Семен. – У меня тоже есть нехорошие ощущения. Что делать дальше будем?
– Одно ясно. Здесь оставаться нельзя, – вышел я из оцепенения, когда Семен повторил свой вопрос. – Надо известить Туркорки о том, что здесь произошло. Как бы те, кто это сделал, не наведались потом туда.
– В Туркорках достаточно сильный гарнизон, – заметил Сема, разворачивая Ориса. – Да и стража торговых караванов, если они там есть, в стороне не останется.
– Но знать о том, что здесь произошло, они должны! – непререкаемым тоном ответил я.
– Мы не успеем до темноты, – настороженно известил Валерка.
– Не беда. Семен, как истинный эльф, отлично видит в темноте. А если что, то и у меня включается ноктовизор.
– Что у тебя включается? – оторопело обернулся ко мне Валера.
– Устройство ночного зрения, – пояснил я, движением каблуков ускоряя своего Джупана.
При приближении к лесу, у меня появилось очень нехорошее чувство, что мы сами прем в расставленную кем-то ловушку. Но нам надо было проехать. Другого пути просто не было.
Место впередсмотрящего занял Сема. В середине нашей маленькой колонны двигался Валерка, тащащий за собой Леблона. Замыкал нашу колонну, прикрывая тылы, я. Пару километров мы проехали в молчании. Внезапно, Семен остановил коня, подняв руку. Меч сам прыгнул мне в руку. Со стороны Валеры раздался характерный шелестящий звук. Он носил свой клинок, в отличие от меня, на поясе. Я подъехал к замершему на месте Семену.
– Что?
– Там, какие-то существа, в количестве двух штук. Пересекли дорогу, – проинформировал Сема.
Я всматривался вперед, но видел только в сгущающейся темноте, что в месте, указанном Семой, лес особенно близко подступает к дороге.
– Думаешь, засада? – тихо спросил я.
– Не знаю, но поверять, что-то нет охоты.
– Может быть, в галоп? – предложил Валерка. – Попытаться проскочить.
– И получить несколько болтов в спину? Спасибо!
– Так ведь темно, они на звук вынуждены будут стрелять.
– Я же вижу, – сухо заметил Семен. – Где гарантия, что они не видят? И тем более, нет гарантии, что они не умеют стрелять на звук.
Вдруг, сработало мое ночное зрение. Лес осветился, и я четко мог рассмотреть каждую деталь окружающей нас местности. Ой-ой-ой! Дело начинает пахнуть керосином.
– С коней! – резко сказал я. – Уходим в сторону от дороги. Коней уводим!
– Что?
– Не спрашивай, а делай! – зло сказал я Валере. – Я привык доверять своим ощущениям. А они говорят, что нами интересуются всерьез.
Мы быстро пробежали к росшим у дороги деревьям и углубились в лес. Черт! Валерка немилосердно трещал сухими ветками. Звук разносился в ночном лесу очень далеко!
Семен подпрыгнул ко мне и вырвал повод Джупана из моих рук.
– Страхуй! – резко сказал он, снимая сбрую с коня.
Ту же процедуру он проделал и над другими конями. Я и Валера, с клинками в руках, стояли, готовые отразить нападение. Семен что-то напевно сказал в ухо своего Ориса. Конь, как будто понял, что от него требуется. Коротко всхрапнув, он развернулся и быстро рванул назад, к дороге. Остальные, в том числе и Леблон, не протестуя, бросились за ним.
– Орис их отведет домой! – бросил Семен, забрасывая свой лук за спину и двигаясь вглубь леса. – Валера вспомни, чему тебя учил Орантоэль! Старайся производить меньше шума, если хочешь остаться в живых. Влад страхуй! Уходим!
Валерка таки действительно старался не шуметь. Но нет-нет, а все же, иногда, производил звуки. Мы же с Семеном, двигались абсолютно бесшумно.
Только чувство опасности не пропадало, а как бы, даже наоборот, усиливалось. Это говорило только об одном. Нас преследовали.
Семен бежал впереди. Сразу же за ним мчался Валера. Что меня удивило, так это то, что Валерка умудрялся держаться за Семеном и не отставать от него. Замыкающим держался я.
Неожиданно, Семен резко остановился. Валерка уткнулся ему в спину. Что там такое?
– Сема, это то, о чем я думаю, или просто два желтых фонаря? – слабым голосом спросил Валерка, выглядывая из-за плеча Семена.
Ответом ему было низкое утробное рычание, раздавшееся впереди. Вот только этой радости нам и не хватало! Прямо на пути стоял котик. Но котик чудовищных размеров. По-моему, тигр, или там лев, ему и в подметки не годились. Блестевшие в приоткрытой пасти клыки, ясно давали понять, что травкой эта скотинка не питается. А раздраженно дергавшийся хвост, указывал на очень плохое настроение его владельца.
Я, вздохнув, двинулся вперед. А кому же еще? У Семена лук переброшен за плечо. Сдернуть его, достать стрелу, наложить ее на тетиву, прицелиться и выстрелить…. При всей своей скорости и сноровке, Семен просто не успеет. Валерка в темноте не видит. Да и с темпом у него не особо хорошо. По всем раскладам, танцевать с этой махиной придется мне.
Но Семен, не сводя глаз со зверя, неожиданно протянул руку и остановил меня, когда я хотел уже обойти его.
– Не мешай! Я с ним разговариваю, – напряженным голосом сказал он.
А ведь действительно! Зверь, не сводил взгляда с Семена. Хвост перестал дергаться. А потом зверюга, так вообще, присела, внимательно всматриваясь в нашего эльфа.
Несколько минут продолжался этот безмолвный и недоступный нам с Валеркой диалог. Потом котик снова рыкнул, поднялся и исчез в зарослях кустов. Сема облегченно перевел дух.
– Карсат нам разрешил пройти через его территорию. Пошли!
Раздавшийся за нашей спиной рев, заставил нас не то, что пойти, и даже не побежать, а полететь за Семеном.
– Не завидую тем, кто нас преследует, – выговорил Сема, продвигаясь вперед. – Карсаты очень не любят, когда нарушают границы их владений.
– Но нас же, он пропустил? – неуверенно сказал, слегка запыхавшимся голосом, Валерка.
– Пропустил бы он нас, если бы меня с вами не было! – фыркнул Сема, чуть-чуть меняя курс.
– Куда ты нас ведешь? – счел нужным спросить я.
– К горам, куда же еще! Там легче затеряться. Сомневаюсь, что наши преследователи – специалисты передвижения по горным лесным склонам.
– Не факт! – озабоченно сказал я.
Ночное зрение не пропадало. Это говорило о том, что опасность еще была не шуточной.
– Но всей толпой они там не смогут на нас навалиться, – парировал Сема. – А нам надо только перевалить за хребет и мы уже будем совсем рядом с нашими лесами. Там уж им придется очень не сладко!
– Почему? – спросил Валерка, останавливаясь и, переводя дух, опершись рукой на ствол какого-то деревца.
– Там я могу сказать «слово» лесу, – пояснил Сема, тоже остановившись. – А уж «Зеленая стража» не заставит себя долго ждать.
В отдалении снова прозвучал рев караста.
– А наш котик зря времени не тратит, – прокомментировал я.
– Я видел только его светящиеся глаза, – отозвался Валера.
– А как ты умудряешься так хорошо бежать по лесу, если ничего не видишь? – удивленно спросил я.
– Я ориентируюсь по навигационным огням Семы, – отозвался Валерка. – А вот как ты это делаешь? Или у меня тоже что-то светится?
– Не понял!
– Я зажег две светящихся точки на плечах и подсветку подошв, – вмешался Семен. – Таким образом, Валера видит, куда я бегу и что у меня под ногами. Я думал, что и ты видишь это.
– Я вижу все, но именно этого, я не видел, – озабоченно ответил я, всматриваясь в ноги Семена.
А ведь действительно! Вроде бы подошвы чуть отличаются по цвету от остального.
– Видишь?! – Семен сделал шаг ко мне. – И с каких это пор?
– Еще с прошлого раза. Когда появляется опасность, у меня просыпается способность видеть в темноте.
– И ты молчал? – укоризненно спросил Сема.
– А если бы сказал? – огрызнулся я. – Ты бы опять понес какую-нибудь чушь о том, что я изменился. Кстати, я еще вижу. А это значит, что нам не стоит здесь торчать! Веди дальше!
Семен бросил на меня многообещающий взгляд и, повернувшись, зашагал в направлении гор. Валерка сразу же двинулся за ним. Я пожал плечами, закинул клинок в ножны и поспешил за своими друзьями.
– Сема, там мы уткнемся в горы.
– Правильно. Именно уткнемся, – отозвался Семен.
– Мне кажется, что бежать в темноте по камням – не лучшая идея, – заметил я.
– Там на нас не смогут навалиться скопом, – пояснил Сема. – Здесь же оставаться – очень опасно.
Наш путь ощутимо пошел в гору. Деревья стали ниже и реже. По пути попадались довольно большие валуны. Я уже начал уставать от продолжительного бега. Валерка, так вообще, дышал с превеликим трудом, но упорно держал темп.
– Сема, там мы уткнемся в горы.
– Правильно. Именно уткнемся, – отозвался Семен.
– Мне кажется, что бежать в темноте по камням – не лучшая идея, – заметил я.
– Там на нас не смогут навалиться скопом, – пояснил Сема. – Здесь же оставаться – очень опасно.
Наш путь ощутимо пошел в гору. Деревья стали ниже и реже. По пути попадались довольно большие валуны. Я уже начал уставать от продолжительного бега. Валерка, так вообще, дышал с превеликим трудом, но упорно держал темп.
– Стоп! – скомандовал Семен. – Переведем дыхание и полезем, вон по той стене.
– Какой? – спросил я, присаживаясь на подвернувшийся валун.
Перестал видеть в темноте я. примерно час назад, что принесло немалое облегчение морально, но вызвало трудности физически. Теперь я ориентировался только по огонькам на плечах Семена и шуму, производимому Валерой.
– Там дальше есть стена, пояснил – Сема. – Если мы по ней вскарабкаемся, то нас будет трудно взять.
– Если? – уточнил Валерка, переводя дыхание. – Я альпинизмом не занимался. И, вообще, я умный. А умные в гору не ходят.
– А придется Валерочка, придется! – хмыкнул Семен. – Ты ведь жить еще хочешь? А если хочешь, то делай, как я тебе говорю!
– Семен, но ведь действительно, по вертикальным стенам, да без альпинистского снаряжения…, – нерешительно заговорил я.
– Ну, не такой уж и вертикальной…. Ты что, перестал видеть?
– Примерно час назад, – проинформировал я.
– И молчал? Значит, опасности уже нет?
– Я бы сказал, что мы от нее смогли оторваться. Но это не значит, что совсем и навсегда.
Семен выщелкнул светящийся шарик, в свете которого я смог посмотреть на лица друзей. Длительный бег по лесу наложил отпечаток усталости, но мы все же еще были относительно бодры.
– А раньше не мог этого сделать? – раздраженно спросил Валерка. – Или при беге он за нами не удержится?
– Раньше он бы не только позволил бы вам видеть, но и позволил бы видеть нас, – напомнил Семен. – Если бы Влад сказал о том, что уже не видит, то я бы зажег его значительно раньше.
– Так значит, я тут в темноте ноги сбиваю, а этот паразит, преступно заметьте, молчит, и ни гу-гу! – сердито повернулся ко мне Валерка.
– Да, как-то…, – выдавил я виновато.
– Эх ты! – выдохнул Валера.
– Ладно! – подвел итог Семен. – Ждем здесь рассвета, и в гору.
Глава 13.
Тревогу я снова ощутил, когда небо над нами уже основательно посерело. О чем я и не замедлил сообщить друзьям.
– Побежали к скалам! – скомандовал Семен, вскакивая на ноги.
Мы подхватили свои скудные пожитки, и двинулись к гряде, чернеющей на фоне посветлевшего неба.
Я только присвистнул, обозрев путь, указанный Семеном.
– Да тут же голову можно сломать! Как ты хочешь здесь подняться?
– Зато нас пока не смогут обойти со стороны, – сказал Сема, прищурившись, обозревая предполагаемый путь.
– Так этого и не потребуется, если мы свалимся и свернем себе шеи, – убежденно прокомментировал Валерка.
– Значит, постарайся не свалиться! – рыкнул Семен. – Цепляйся за неровности! Вон их сколько! Я иду первым. Ты, Валера, за мной. Следи, как это буду делать я! Влад, ты – замыкающим. В темпе ребята, в темпе!
– Валер, давай свой пояс с мечем мне! – сказал я. – Тебе будет легче карабкаться.
– А ты? – спросил Валера, расстегивая свой ремень.
– Я его привешу к своему клинку, – пояснил я, готовя упряжь.
– Быстрее! – скомандовал Семен, начиная лезть по скале.
Валера пристроился за ним. Да, влезть тут, в принципе, возможно. Я уже достаточно хорошо видел предстоящий путь. Пара участков, правда, вызывали сомнения, но Семену виднее, как их преодолеть.
Это же надо! Вот уж не предполагал, что Сема так умеет лазить по скалам! Мало того, что он буквально прилипал к вертикальным стенам, так он еще и умудрялся помогать нам. К руке он прикрепил свой ремень, при помощи которого и подтягивал Валеру и меня через трудно проходимые участки.
Уже оставалось совсем немного, когда я, взглянув вниз, на пройденный нами путь, заметил несколько темных фигур, скользящих к скале между деревьев. Очень вовремя мы тронулись! Очень!
Я перевалился через уступ. Валерка, чертыхаясь, промакивал носовым платком расцарапанные пальцы. Семен внимательно всматривался вниз.
– Ну что? – поинтересовался я, перекатываясь к нему.
– Это не люди, Влад, – серьезно сказал Сема.
Нахлынуло чувство, что эти слова когда-то были уже произнесены им.
– Конечно, нелюди, – по сходному сценарию отозвался я, – сжечь такой классный поселок дотла, люди не смогли бы.
– У них морды звериные, и все шерстью поросли, – ломая порядок, огрызнулся Сема.
– То есть, как это звериные? – заинтересовался Валерка.
– Похожи на морды волков. И, я, правда, еще хорошо не рассмотрел, вроде бы у них и хвосты имеются.
– Это еще что за хрень, на наши головы? – озабоченно спросил я. – Ты знаешь о таких существах, хоть что-то?
– Ручаться не буду, но вроде бы эти звери подходят под описание бабуров, – озабочено ответил Семен. – Не понимаю, откуда они здесь могли взяться. Ведь их места обитания находятся далеко отсюда, на севере.
– Сезонная миграция! – процедил я, всматриваясь в шевеление внизу.
Бабуры, если это действительно были они, вышли по нашим следам к скале. Видимо, желание поближе с нами познакомиться было слишком уж велико. Самые нетерпеливые сразу же начали карабкаться вверх.
– Так. Пришло время объяснить им, что путь, который выбрали мы – не самый короткий, – решил я. – Сема, давай, работай! Думаю, что десяток, а то и два, ты успеешь подстрелить.
– Не могу, – печально отозвался Семен.
– То есть? – я обернулся к нашему штатному эльфу.
– Даже эльфы не могут стрелять из лука, если нет стрел, – еще более печально признался Сема.
– Ты что, не взял стрелы? – изумился я, только сейчас сообразив, что, действительно, колчана со стрелами я как-то и не видел во время пробежки.
– Забыл, – едва слышно, добил меня Семен. – Такая спешка была.
– Ну, и чем теперь отбиваться? Этим, что ли?
Я подхватил каменюку и раздраженно метнул ее в самого прыткого бабура, преодолевшего уже приличную часть пути к нам. Попал! Хорошо попал! Коротко взвыв, бабур отлип от стены и шумно скатился к ее подножию. Падение было встречено угрожающим воем остальных индивидуумов, скопившихся внизу. А так как высота, с которой свалился этот бабур, была достаточно приличной, то он желания шевелиться не проявлял.
– Валера! Перестань хныкать! Давай помогай устраивать прицельный камнепад нашим гостям! – рявкнул я, перекрывая поднявшийся снизу вой.
– Ну, я им сейчас устрою! – зло отозвался Валерка, подбегая к лежавшему поблизости большому камню.
– А мне что делать? – задал, глупый, на мой взгляд, вопрос Семен.
– Лупи их своим луком по головам, когда вылезут! – огрызнулся я. – Все равно он сейчас больше ни на что не годен.
Валерка, пыхтя, толкал камень к краю нашего плацдарма. Семен бросился помогать ему. Пока они занимались этим, несомненно, нужным делом, я успел швырнуть еще несколько камней, сняв при этом парочку бабуров.
Загрохотав, большой валун покатился вниз, снеся стразу троих нападавших. Ребята издали воинственный клич и бросились к еще одному внушительному камню.
Я обратил внимание, что один из бабуров достал какую-то трубочку и наставил ее на меня. И к гадалке не ходи! Ясно же, что духовое ружье.
– Парни, осторожнее! У них тут плевательницы имеются, – предупредил я ребят, переходя в темп.
А ведь метко стреляет, зараза! Я успел перехватить тонкую стрелку, летящую точно мне в горло. Швырнув очередной камень, я рассмотрел ее повнимательней. А кончик точно смазан ядом. Вон и цвет у него иной.
Плюнувший в меня бабур, что-то резко пролаял, и еще парочка этих нелюдей достала свои трубки. Тоже понятно. Готовится штурм под прикрытием полевой артиллерии. Эх, сейчас бы лук Семы, да стрелы к нему! Но, чего нет, того нет. Как мне не жаль, придется прибегнуть к потерям личного оружия. Сверкнул мой метательный нож и вошел точно в глаз одному из бабуренных снайперов. А ведь и расстояние приличное! Я зло улыбнулся. Честно говоря, я сомневался, что достану. Но раз уж достал, то повеселимся на славу! Не успели остальные бабуры сообразить, что же произошло, как второй мой нож вонзился в горло еще одного бабура с трубкой. Третий нож украсил спину, бросившегося наутек, последнего стрелка.
– Получи фашист гранату! – выдохнул я злорадно.
– Влад, ты меня пугаешь, – раздался за моей спиной голос Семы. – Как ты умудряешься в них попадать с такого расстояния?
– Сам удивляюсь! – обернулся я к другу.
– И что это с твоими глазами? – побледнел Семен, уставившись на меня, как будто в первый раз увидев.