Вошли внутрь.
- Генерал-майор Лобов. - Протянул руку тот, что ждал нас без оружия. - Заместитель командующего Космическими войсками.
Да, похож. Тайла еще в вертолете достала информацию по этому роду войск, который я раньше, в той жизни, воспринимал, как некую "блажь государеву". Правда, на фотографии, утянутой с сайта министерства обороны, генерал-майор Лобов был в серьезном мундире, сидел за рабочим столом в окружении телефонов и бумаг, а не щеголял спортивным костюмом в цветах последней Олимпиады.
Второго человека - крепкого высокого мужчину в таком же костюме, с коротким автоматом подмышкой, представлять не стали - окинув нас внимательным и не очень добрым взглядом, он сразу вышел наружу и присел на лавочку у крыльца
- За знакомство? - Почти с такой же надеждой спросил Лобов. - Это такой...
- ... старый земной обычай. - Кивнул я. - Уже в курсе, Кирилл Вениаминович.
Говорил я теперь через синтезатор-переводчик. Имперские технологии круты - источник звука находится у моего рта, заглушает для окружающих мой собственный голос, а тембр речи почти один-в-один мои. И слышу я именно свою речь, а не "перевод". В опциях переводчика еще было проецирование синхронизированной с переводом артикуляции - то есть губы для зрителя двигались в полном соответствии со слышимыми словами. Но включать фантом переводчика я не стал - намеренные оговорки военных говорили о том, что можно уже не маскироваться. А мне достаточно внятной русской речи, чтобы детский акцент не смазывал впечатления и не мешал мне самому.
Разводить политесы не хотелось совершенно. Видимо, какой-то критический объем событий был накоплен и осторожность, деликатность, корректность куда-то благополучно испарились. Кажется, я прочувствовал, почему "уровень нетерпения начальника прямо пропорционален должности". Потому что трахают его, бедолагу, со всех сторон - только успевай поворачиваться.
- Что послужило причиной моего приглашения, Кирилл Вениаминович? И чем же я могу вам помочь?
+++
Серп Земли касался заостренным рожками близкого лунного горизонта и смахивал на причудливую волшебную арку из синего агата. Висящее над лунным горизонтом Солнце хоть и било прямо в огромное панорамное окно, но прикрывалось системой светофильтров-теней, поэтому дискомфорта не вызывало. Во всяком случае, гораздо меньше, чем пониженная сила тяжести, делающая состояние непривычных к космосу землян... как минимум, непривычным.
- ... это все декларации и буквоедство, господа...
Принцесса Альер, заложив руки за спину, прохаживалась на фоне этого самого окна. Нужно признать, что место дефиле было выбрано идеально - тех, кого не заворожил вид лунной поверхности и родной Земли, вполне ожидаемо гипнотизировала внешность прекрасной принцессы, затянутой в красивый черный с серебряными вставками мундир.
- ... Главное, чтобы эти... бумажки были понятны вам самим. А за духом этих договоров, можете быть покойны, проследит Империя. И за выполнением, само собой. Тем более, наша точка зрения до вас всех уже донесена. Однозначно и внятно.
- Не совсем понимаю, Ваше Высочество. - Заметил один из присутствующих - высокий человек в темно-сером деловом костюме с лошадиным лицом с крохотным звездно-полосатым флажком на лацкане пиджака. - В договорах не может быть двусмысленностей и неясностей! Это очевидно.
Альер не успела ответить - отозвался другой присутствующий - мужчина с таким же рубленым лицом, такой же высокий, но - старше, в очках и в черном мундире чрезвычайного и полномочного посла Российской Федерации:
- Видимо, Джон, Ее Высочество хочет сказать, что Империи эти договоры не очень нужны - мы их составляем для себя и своих... своего населения, а Империя в силах добиться их соблюдения в том виде, как их понимает... какие бы формулировки мы там не придумали.
- Серж, но это же неправильно! - Возмутился "Джон".
- Неправильно, Джон. - Кивнул русский и тут же напомнил. - Но - АПЛ "Хемптон" и авианосец "Винсон".
- Ваш офис военной разведки! - Мгновенно парировал лошадиномордый. - А это гораздо показательнее, Серж - в вашей столице, средь бела дня! Гораздо показательнее!
"Серж" отмахнулся:
- Я просто хотел напомнить о том, что наши... визави в средствах не ограничены. И не стеснены... Никак и ничем. И, кстати о птичках, я не напоминаю о том, что ваш шестой и второй флот валяются сейчас на песке в Колорадо в тысячах километрах от ближайшего побережья.
В зале повисла потрясенная тишина. Американец владел лицом неплохо... но он не удержался от гримасы, показавшей окружающим, что русский сказал правду. К тому же, упустил момент что-либо возразить.
- Проблема бегемота и окружающих. - Подал голос некрупный китаец в характерном сером пиджаке-френче с воротником-стойкой.
Судя по отсутствию злорадства в отношении крупнейшего торгового партнера, что-то такое могло быть рассказано им и про родное государство.
- Скорее, проблема слона и посуды. - Поправил уже успокоившийся американец. Русский согласно покивал.
- У слона, как раз, никаких проблем нет. - Вставил еще один посол. Смуглый, черноглазый индус в чалме.
В зале послышались смешки.
- Кхм... - Принцесса Розали поднялась и одернула свой красный с черными вставками мундир. - Господа! Ее Величество Императрица Кассиопея!
Все присутствующие - и имперцы, и неимперцы - торопливо вскочили, поправляя галстуки, одергивая пиджаки и мундиры.
Из коридора послышался женский голос:
- ... средненько! Нет, так-то ничего, но - средненько!
- Ты не шаришь, Касси! - Горячо возразил девичий голос. - "Купол" - самый большой аквапарк в мире!
Кажется, собеседницы остановились перед самым входом в зал, чтобы не заканчивать спор.
- Котик мой! Это слишком громкое заявление! Мир гораздо больше, чем вон тот шарик в световой секунде от нас! Ты не видела "Акведа-Хтони" на Акведе. Целых тридцать островов отданы под водные и воздушные аттракционы!
- Вау!
- Накажу!
- То есть, ух ты! - Мгновенно поправилась девочка.
Разговор велся на имперском, но автоматические переводчики, которыми были снабжены все члены земной делегации, позволяли переводить с имперского на десять основных земных языков.
Спорщицы вошли в зал, в котором велись переговоры. Блондинка лет четырнадцати и рыженькая девочка лет десяти-двенадцати. Одинакового роста. В купальниках и босиком.
Увидев присутствующих, рыженькая не очень натурально ойкнула. Блондинка промолчала, но единственным взглядом голубых глаз заставила всех присутствующих, кроме Альер и Розали, потупиться. И присутствующие не видели, как одежда "пляжниц" быстро трансформируется в белый мундир без знаков различия с золотой вышивкой - у блондинки, и в изумрудный легкий сарафанчик - у рыженькой. Да если б и увидели - вряд ли удивились бы... после всего уже виденного.
- Садитесь, господа!
Когда земляне подняли взгляды, то оценили смену облика, произошедшей не только в одежде, но и в повадках. Теперь перед ними, действительно, сидела, Императрица тысячи звездных систем! Даже - маленький штришок - на высокой спинке ее кресла красовался золотой значок-герб императорской семьи - какой-то зверь с оскаленной пастью. Наверняка, хищник, вроде земных львов или тигров.
В зале с видом на Землю собрались люди опытные и тертые - так что удивления от такого появления никто не выказал. Видимого удивления не вызвали ни внешний вид, ни поведение, ни компания - хотя, казалось бы, лунная база вообще, и исторические переговоры в частности - не место для детей.
А вот способ появления - да - сказал опытным политикам очень многое - наверно, за столом не осталось ни одного землянина, который не понял бы очень прозрачного намека. Может, в свитах земных послов до кого-то и не дошло, а вот руководители делегаций заерзали.
Такое вот "возмутительное и оскорбительное" появление первого лица одной из сторон - это даже не плюха, это... небрежная демонстрация отношения к другим сторонам переговоров. Говоря по-шаблонному - землянам только что указали их место.
Положа руку на сердце - пришельцы имели на это некоторое право. Даже если отбросить спорное, в морально-этическом отношении, право силы (как ясно, уже продемонстрированное). Вот уже неделю высокие договаривающиеся стороны не могли прийти к общему решению. Видимо, Ее Величеству это надоело, и она решила намекнуть, что, на самом деле, "высокая сторона" на этих переговорах только ОДНА.
Послы, что называется, вняли. Правда, чувство холодка в животе было слегка разбавлено любопытством. Всех интересовало, зачем им показали (а им именно показали!) вот эту рыжеволосую девочку. Разумеется, ответ на вопрос рано или поздно будет дан, но хочется же СЕЙЧАС!
На вопрос, кто это, мог бы ответить русский министр иностранных дел. Буквально секунду он взвешивал за и против. Перевесила чаша "за", на которую легли: повод говорить от лица всех за счет чуть большей информированности, и возможность ПОКАЗАТЬ другим коллегам (не имперцам, разумеется) эту самую информированность. Как минимум, на переговорах это будет нелишним. Ну и, заодно, "засветиться" перед Императрицей.
- В Геленджике, Ваше Императорское Величество, есть аквапарк. Самый большой в Европе. Он, конечно, не такой пафосный, как всякие японские "Купола", но концентрация самых разнообразных аттракционов заслуживает самого пристального внимания! Вот, кстати, Женя, - Посол вежливо поклонился улыбчивой рыженькой. - Как человек, неоднократно там бывавший, мои слова подтвердит. Вот уж на что я, сплавщик, а и у меня, знаете ли, дух захватывало на некоторых горках...
- Будет время - заскочу. - Кивнула Кассиопея. - Кстати, господа, знакомьтесь, Ее Высочество Евгения ни-Ровено ан-Кречет ан-Алехандро.
Рыжеволосая Женя с широкой улыбкой помахала ладошкой в ответ на натянутые улыбки и кивки. Посол РФ с удовольствием отметил, что смотрела девочка, в основном, на него, как на единственного здесь землянина, ее знавшего... пусть и заочно.
- Между прочим, ОН уже на Земле... - Закрыла вопрос аквапарков Ее Величество. И мерзко усмехнулась. - "Возмущение в Силе чувствую я".
- Он? - Нашел нужным удивиться вслух руководитель МИД РФ. - Кто?
- А, не обращайте внимания, господин Лавров - это наши семейные заморочки. - Отмахнулась Императрица.
Принцессы Розали и Альер, уже севшая на свое место, заняли противоположные концы круглого стола. У многоопытных земных министров и госсекретарей, вообще, сложилось впечатление, что девушки избегают приближаться друг к другу ближе пяти метров. После слов Кассиопеи они две секунды соображали, а потом... бегом кинулись из зала, чуть не столкнувшись в дверях в коридор.
- Стой, раз-два! - Тихий голос буквально заморозил беглянок в дверях.
Обе осторожно покосились сначала друг на друга, потом - на Кассиопею.
- До окончания переговоров и официального вступления в должность Протектора земного сектора - никакой беготни!
- Касси! А куда они? - Тихонько (но в тишине зала слышно было отчетливо) спросила рыжая девочка, устроившаяся в кресле по левую руку от Императрицы. - Опять Кейдана ловить? А почему они просто ему не позвонят? Они боятся, что он им назначит свидание в разных местах? Или боятся, что назначит в одно время и в одном месте? А для чего...?
Кассиопея улыбнулась:
- Лягушонок, мы сначала займемся делами, а развлечения подождут... Ты уж поверь маленькой Касси - сегодня будет весело. Мальчик - крепкий орешек, так просто не дастся...Ты, кстати, как? Не волнуешься?
- Я тоже крепкий орешек! - Девочка гордо выпрямилась.
- Отлично! Итак, господа! Что не так с формулировками? - И опытные земные переговорщики, наконец, вздрогнули, когда "маленькая Касси" стерла с лица веселую улыбку. - Кому что не нравится?
+++
[Альер]->[Женя]:
Он находится в режиме информационной невидимости, Жень. Входящих запросов он даже не увидит. А найти его надо - а то дел натворит...
[Розали]->[Женя]:
Мама могла бы со своим допуском достучаться до Тайлы, но мама не хочет!
[Женя]->[ВСЕМ]:
А зачем за ним бегать? Разве он сам не придет? Или это у вас такая игра? А кто такая Тайла? Она тоже бегает за Кейданом? А, может, вы его напугали? А это у вас обычай такой - поймать мужа? Аль, а если не поймаешь - замуж больше нельзя?
[Розали]->[Женя]:
Тайла бегает С Кейданом! Оттого и обнаружить его в несколько раз тяжелее.
[Кассиопея]->[ВСЕМ]:
Деточки, а вы не того...? Я за вас должна вашу работу выполнять? Или опять бедную Касси на такую толпу мужиков одну натравить хотите? К тому же, мне с ними говорить немного не по статусу! Альер, Роза - приступайте! Женечка, а ты спрашивай у дядей, если что-то будет непонятно, хорошо? А я тут, в уголочке посижу тихонечко - полюбуюсь
+++
- Что послужило причиной моего приглашения, Кирилл Вениаминович? И чем же я могу вам помочь?
Лобов секунду молчал. Судя по глазам, быстро и оперативно перестраивался на разговор в предложенной тональности. И, возможно, уже даже перестал задумываться, откуда я вытащил его имя-отчество. Или, на фоне других странностей (о которых я, даже не смотря на разведку Тайлы, знать ничего не знаю), это была - так - ерунда.
- Вот мы и думаем... - Он широким приглашающим жестом указал на кресла. - Может, это мы можем вам чем-то помочь? Кстати, как мне к вам обращаться? Вряд ли Анатолий Солонцов и Татьяна Розова - ваши настоящие имена.
- Да так и обращайтесь...
Я удобно устроился в кресле, получив от Тайлы уведомление, что она опять будет стоять за левым плечом... И, опять, "для солидности". Ну, вот нравится ей там стоять, понимаешь! Ну, нравится и нравится - чем бы девочка ни тешилась, лишь бы в перезагрузку часто не уходила.
Волновался ли я? Да ни капли! Весь пиетет перед земным начальством до президентов включительно куда-то испарился. Не исключено, что вместе с потрохами в Тихом океане. Или хватило "прививки" от... тещи.
- Так и обращайтесь. Придумывать что-то другое - нет никакого настроения, честное слово! - Я с улыбкой развел руками.
- Может... чайку? - Задумчиво предложил генерал.
Ну, что их так на застолье тянет-то, а? Им за мою поимку премия положена? Внеочередное звание/повышение? Благодарность от командования... кстати, чьего командования?
- Давайте попробуем еще раз, Кирилл Вениаминович: причина и ИСТОЧНИК приказа о нашем задержании?
- Что вы, что вы! - Генерал, кажется, искренне возмутился. - Никакого задержания, Анатолий Владимирович! Если у вас какие-то дела или планы - всегда пожалуйста! Мы вам еще и "вертушку" дадим! И эскорт обеспечим! "Вертушка" - это...
- Это вертолет. Я знаю. Нет, эскорт мне не нужен, а насчет "вертушки" я подумаю. Но мне казалось, что вы поняли мой вопрос правильно. Нет?
Генерал взгляда не отвел, хотя, по какой причине, мой взгляд выдерживать ему было нелегко. Странно, так как в Империи я за Кейданом особой властности и жесткости взгляда не замечал. А уж за собой, здесь на Земле - тем более. Или это настроение из меня... лезло? Вместе с первым слоем Янтаря, ага.
- Инициатива... встречи принадлежит нам. - И генерал зачем-то уточнил. - В смысле, землянам.
Вот так вот, дорогой Кейдан! Они уже начали делить - раз есть "мы, земляне", то обязаны быть "они, инопланетяне", верно?
- А были инициативы... с другой стороны?
- Касающиеся вас? Нет, пока не было.
Ой, как мне вот это "пока" "нравится"-то!
- Ну, а теперь - причина. - Опять не очень вежливо подтолкнул я.
Лобов пожевал губами и повернулся к полковнику Засядко.
- Михаил Прокофьевич. А прикажи нам чайку, да? И... это... ну, понял... печеньки, конфетки... - Он покосился на Тайлу. - Тортик какой-нибудь...
Я тоже покосился на Тайлу, застывшую сбоку от моего кресла, и внес предложение:
- А еще лучше варенье. Или сгущенку.
- Понял! - Кивнул полковник и вышел наружу, правильно поняв намек командира.
- Сейчас идут переговоры... там... - Генерал ткнул пальцем в потолок. - На Луне. Сами понимаете, информации у нас катастрофически мало...
- ... и вести переговоры в условиях недостатка информации о другой стороне тяжело. - Подхватил я. - Я вас понимаю, Кирилл Вениаминович, но, поверьте, в вашем распоряжении нет никаких рычагов или возможностей, чтобы управлять ходом ЭТИХ переговоров...
Нет, рычаг у них был - семьи Кречет и Дланиных. Но вот уж кому-кому, а землянам об этом рычаге знать совсем не обязательно!
- Кстати, предмет переговоров предварительно был озвучен?
- Установление над Землей... - Генерал запнулся. - Протектората Великой Тысячезвездной... Империи.
Хм... крутовато. Я ожидал, максимум, договора (точнее, уведомления) об условно-безвозмездной научно-технической и культурно-образовательной помощи, как это было с предшественниками землян. Может, дело в уровне развития Земли? Все-таки, он чуть-чуть повыше, чем, допустим, у того же Картаха, "подхваченного" Империей где-то в середине своей эпохи стимпанка. Лестно, конечно, так думать, но причина вполне может быть и в удаленности, и в моей личности... и в личности Альер.
А может, дело в других формулировках, отточенных за прошедшие века. Мало ли, как будет называться добровольно-принудительное опиз... одаривание высокотехнологичными наукоемкими ништяками. Но в этот раз, кажется, решили особо не щадить чувства аборигенов - протекторат и точка! И разговоры о суверенитете можете засунуть себе в...
Впрочем, может быть сотня причин! Я, как и этот "космический генерал" (и его начальство) - крайне ограничен в информированности. И - ха-ха! - то, что я говорил ему по поводу рычагов воздействия, может быть экстраполировано и на меня... если имперцы обнаружили моих...
Так! Стоп! Какого хрена я в черную меланхолию тут решил удариться?! Это у меня-то рычагов нет?! У меня?! Ха! Да даже если Тайла откажется выполнять мои просьбы-приказы и заблокирует управление "четыреста тридцать третьим" - у меня есть Янтарь, которым я уже вполне уверенно могу накрыть сферу в четыре-пять тысяч километров! До жены с ее десятью тысячами километров мне, конечно, еще не близко, но даже такая дистанция - это крайне неприятно для любой планеты... Правда, я еще не пробовал на такой дальности продуцировать Янтарь более высоких - пятых-шестых - слоев, на которых только и возможно разрушение материи. Ну, да тренировка и еще раз тренировка!