Кстати, то, что я на Земле - это моя ошибка. Применять Янтарь тут в деструктивном исполнении я точно не буду. Но, кто ж знал?! Хм... так я и знал! Розочка столько намеков набросала... правда, она сказала, что "там ничего страшного для тебя нет, поверь". Так хочется поверить. Ну, так хочется! Только вряд ли я имею на это право - как показала практика, критерий "страшное для тебя" у нас с Розочкой не всегда совпадает. То ли дело Касси - рубит правду-матку без всяких метаний!
А на Земле сейчас будет "весело" - это точно. Устоявшаяся система будет ломаться, и к каким потрясениям это приведет - одним звездам известно. Одно сплошное китайское проклятие. Был капитализм различных оттенков - станет монархия... с белобрысым девичьми лицом.
Получается, зря летел. Высокие технологии в медицине сейчас и так появятся, без моего участия... еще и в принудительном порядке. И внедряться будут с умом, а не как у меня...
Или, все-таки, не зря? И это я по своей привычке на себя же и наговариваю? Вдруг в планах у имперцев, как у Моисея, дождаться смены поколений? И вся медицина будет сосредоточена на молодых и... совсем молодых - младенцах, допустим. Уронить смертность до статистически ничтожных величин - вполне в силах имперцев. А на стариков вполне могут не обращать внимания... Нет, опять таки, не могут не обращать внимания на стариков - этих, народившихся в огромных количествах, надо кому-то опекать и воспитывать. Вряд ли для этих целей сюда пришлют армию андроидов-нянек.
Как же паршиво без информации! Может, плюнуть на все, выйти на связь и напроситься к... кто у нас тут главный от Империи, кстати?
- Сочувствую, Кирилл Вениаминович. Вам остается только расслабиться и получить удовольствие. Уж поверьте, торговаться вам с Империей банально нечем. Кстати, кто участвует в переговорах со стороны Империи?
Генерал не обращал ни на мой тон, ни на мои подначки (наверно, это у меня было подспудное желание испортить настроение кому-то еще) никакого внимания - человек, в конце концов, был озадачен целью... или поставленной задачей. Не до мелочей, знаете ли.
- Некто Альер ни-Ровено. Говорит, что принцесса.
М-да... Если это то, что я думаю, то меня тоже ждет это гребанное китайское проклятие.
- Если настоящая, то, действительно, принцесса.
- Так у вас там, правда... - Генерал покрутил пальцами. - Матриархат?
А ведь, действительно... Впору похмыкать и поухмыляться. Только настроения - ни граммулечки.
- Во времена Екатерины Алексеевны или Елизаветы Петровны у вас тоже был матриархат?
- О! Вы знаете нашу историю?
Ну, что за глупости его интересуют! С другой стороны, почему ж сразу глупость-то? Если пришельцы дали себе труд изучить историю аборигенов - это довольно обнадеживающе... для аборигенов. Хуже, когда они в "местных заморочках" разбираться не намерены. Тогда - ой - дело идет ко "Дню независимости".
Вопрос я проигнорировал. Не думаю, что раньше я бы допустил такое в разговоре с кем-то старше меня и по возрасту, и по статусу. Хотя, статус у меня сейчас принц-консорт - что там какой-то местечковый вояка? Интересно, а я все еще принц-консорт? Или официально - уже нет?
- А что там вас интересует...? - я глазами показал на листочек, который генерал подхватил со столика. Вопросы к пришельцам, как я понимаю. - Давайте, по порядку.
- Кто вы?
- Я? Или... - Я рукой сделал широкий жест.
- Я бы с удовольствием услышал ответ на этот вопрос в обеих смыслах.
- Обо мне не будем. Давайте, кратко о Великой Тысячезвездной Империи...
+++
- Остался один-единственный вопрос, Ваше Величество...
Лавров с огромным удовольствием вот уже час успешно оттирал от переговоров и "американского партнера" и "китайских товарищей".
А больше никто и не лез, кстати. Все, кто чего-то ВЕСИЛ - благоразумно не лезли. "Старая Европа" молчала, по привычке отдав инициативу "большим мальчикам". Индия, такое впечатление, ушла в медитацию и словила нирвану (мудрая нация, что ни говори!). "Латиносы", и американские и европейские, хитро и довольно улыбались - ни китайцев, ни, тем более, гринго они терпеть не могли... особенно, в последнее время. Австралия и Британия что-то попытались вякнуть (и, как всегда, не в тему), но этих сам американец моментально осадил. Какую-то ерунду попытались озвучить, скооперировавшись, Япония и обе Кореи, но тут совершенно неожиданно прокашлялась Императрица... А арабы отсутствовали... и почему-то никто не собирался напоминать организатору переговоров об этой дискриминации.
- Какой, мистер Лавров?
- Наверно, нам уже пора познакомиться с нашим новым... руководством?
Кассиопея улыбнулась широчайше. Одновременно заулыбались Альер и Роза. А вот Женя сильно покраснела.
- Конечно! Последний вопрос нашей викторины! Внимание на экран!
Нет, это был не телевизионный экран, конечно. Просто на зрачки каждого из землян проецировался оптический сигнал (одна из функций автоматического переводчика), по которому сейчас транслировалось видеоизображение.
- Кхм... - Керри покосился в сторону Императрицы. - Некоторое сходство, конечно, есть. Но... вы же не шутите, нет?
- Некоторое? - Императрица посмотрела влево от себя. - Ах, да... Женечка! Другое платьице, другое! То, которое вы с девочками выбрали!
- И прическа! - Заметила принцесса Розали. Судя по всему - одна из упомянутых "девочек".
- Земля - хлопотное хозяйство. - Очень осторожно заметил Лавров.
- Вы же не думаете, что Женечка останется без помощников? - С явным намеком и ласковой улыбкой поинтересовалась принцесса Альер. - И, уж тем более, будет подвержена лишнему влиянию.
Никто из земной делегации так и не понял, почему "мистер-не-надо-читать-мне-нотаций" торопливо опустил взгляд и промолчал.
- С вашим, с позволения сказать, хлопотным хозяйством справится и ребенок. - Отмахнулась Кассиопея.
- Ну? Мы все вопросы решили? - Розали поднялась.
Одновременно вскочила Альер.
- А обращение к восторженным гражданам Земли? - Удивилась Кассиопея.
- Запись уже подготовлена, Касси. - Торопливо отчиталась Альер, направляясь к выходу. - Основные медиа-узлы под моим контролем.
- Под нашим. - Поправила Розали, спеша следом. - Под нашим контролем. Как и все пусковые установки... Ах, да! - Она остановилась. - Господин Керри, господин Лавров, господин Ки. Просто на всякий случай - ваши подводные ракетоносители в случае чего могут быть доставлены нами в любую точку земного шара. Лично я за горы Тянь-Шаня. То же касается и наземных мобильных пусковых установок, мистер Лавров.
- Антарктида! - Донеслось из коридора от принцессы Альер. - Южный полюс. Поставим их там красивой звездочкой.
- Мы понимаем, Ваше Высочество. - Скривился Керри, быстро переглянувшись с Лавровым и китайским послом. - Никаких проблем с нашими вооруженными силами не будет!
- Куда ж вы так торопитесь, кошечки мои? - Вздохнула Кассиопея, когда вслед за Альер в коридоре скрылась Роза. - Жаль, что земной фольклор вами остался не изучен.
- Какой из его разделов, Ваше Величество? - Неожиданно для всех поинтересовался индус.
- Анекдоты. Про двух бычков, стоящих на вершине горы и рассматривающих стадо коров.
- Бычки? - Очень-очень осторожно пошутил индус, движением брови показав в сторону коридора.
Кассиопея рассмеялась:
- Нет. Бычок на горе у нас один. И в советах он уже не нуждается... но уже сейчас с огромным интересом смотрит вниз, на это самое стадо.
- Я всегда болел за бычков. - С мягкой улыбкой поклонился индус и снова ушел в свою нирвану.
- Ни черта не понял. - Тихонько вздохнул американец.
- Не ты один, Джон. - Лавров протирал очки. - Не ты один.
+++
- Не возражаете, если я закурю? Тут хорошая вытяжная вентиляция...
Генерал был серым от новостей, а я испытал удовлетворение, испортив настроение ближнему своему. Даже не ожидал от себя такого... садизма.
После моего кивка он показал пачку Кента, но я покачал головой. Одно лишь воспоминание о мерзком вкусе местного табака чуть не заставило меня сморщиться.
- Хотя, вредно, да. Понимаю. Говорите, восемьдесят девять флотов? По тысяче вымпелов каждый...
- По тысяче вымпелов выше второго ранга. - Поправил я. - Это только Флот Империи. Есть еще силы самообороны систем и секторов... ну, порядка сотни вымпелов в каждом. И есть флотилии Имперской Службы Контроля - ИМСЛУКОН - и флотилии Службы Наблюдения за Дальним Космосом - СНАДАК. В среднем, до ста вымпелов каждая флотилия. Числом флотилий у каждой из этих служб я не интересовался.
- Это секретная информация. - Неожиданно заметила Тайла. - Но количества флотилий достаточно, Кирилл Вениаминович, чтобы обеспечивать внутреннюю безопасность и контроль пограничных секторов... на глубину в десять парсек.
- Восемьдесят девять флотов... Вы с кем-то воюете?
- Нет.
- Тогда чем оправдывается такое количество военных сил?
Я стал загибать пальцы.
- Предусмотрительность Императрицы. Паранойя. Возможность чем-то занять самую пассионарную часть своих подданных. Думаю, есть еще причины, но этим вопросом я никогда не интересовался. Есть такое количество флотов - и хорошо.
- Восемьдесят девять флотов... Вы с кем-то воюете?
- Нет.
- Тогда чем оправдывается такое количество военных сил?
Я стал загибать пальцы.
- Предусмотрительность Императрицы. Паранойя. Возможность чем-то занять самую пассионарную часть своих подданных. Думаю, есть еще причины, но этим вопросом я никогда не интересовался. Есть такое количество флотов - и хорошо.
Генерал схватил чистый листочек и стал что-то вычислять. В столбик. Хоть бы калькулятор взял... или - вон - стационарный компьютер на столе стоит. Ретроград.
- Вы сказали, Империя - сфероид с полуосями примерно двадцать пять и тридцать парсек. Итого объем... Не сходится. При средней плотности звезд в нашем секторе галактики - одна звезда на восемь кубических парсек - это получается чуть меньше девяти тысяч звезд. А вы говорите - чуть меньше тысячи.
Хм... беру свои слова обратно! Продвинутые нынче генералы рулят космическими войсками! Формулу объема сфероидов я, например, по памяти воспроизвести не смог бы.
- Не все звезды в пределах Империи имеют планеты. Кроме того, далеко не все миры в освоенном секторе колонизированы... по различным причинам. Девятьсот девяносто шесть миров - это только населенные звездные системы... Кажется, до полумиллиона в колонии - уже не считается за населенную систему. Ну, и - сами понимаете - "тысячезвёздная" все-таки благозвучнее, чем "почти-девяти-тысяче-звездная". Кроме того, есть звездное скопление "Красная Линза" - это еще четырнадцать населенных миров. И малые сектора - Серый, Синий и Белый. Еще около тридцати.
Генерал молча слушал. Наконец, выдохнул:
- Татьяна Николаевна... может, присядете, все-таки? Устанете же.
- Не устанет. Она андроид.
Да, это снова мое глупое желание ухудшить жизнь ближнему! Ничем другим свои слова я объяснить не могу... Ну, не попыткой же похвастаться?
- Андроид? - тихим голосом отзывался генерал.
- Я не андроид! Я Татьяна Николаевна Розова!
"Ты наверно устала, звезда моя. Повторяешься. Тебе б поспать..."
"Разумеется! Столько новых впечатлений! Но не могу. Я ж тебя, глупого, охраняю!"
"Меня пока не от чего охранять. А хотя... видишь вот эту баночку с белой субстанцией на столе? Это сгущенка. Очень рекомендую попробовать!"
Под внимательным взглядом генерала Тайла присела в соседнее кресло, взяла ложку, взяла банку... и с застывшим выражением на лице оприходовала всю банку сгущенки.
"Вкусно!"
"А теперь - варенье"
"Вкусно! Ничего вкуснее не пробовала!"
Взгляд генерала уже был задумчив. Он смотрел, как Тайла встала, переместилась на диван и вытянулась на нем, закрыв глаза.
- Переволновалась. - Объяснил я. - Много эмоций. Надо бы ей апгрейд сделать - а то, чуть что - сразу в спячку уходит.
- Можно воздушное охлаждение замутить! - С закрытыми глазами тихонько фыркнула Тайла. - На голове прическу по типу "афро"... и хороший меховой слой по телу... Разрешишь, Толя?
Я промолчал, а когда генерал уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, перебил его:
- Кирилл Вениаминович. Кратко... как начался контакт?
Ну, понятно, какой вопрос сейчас был в глазах генерала - "Так вы, что же, не знаете?!" Но начал рассказывать. А я начал... охреневать от этого сжатого, сухого, как положено военному, рассказа-доклада. С первых же слов.
Кейдан, все-таки, хороший разведчик. Во всяком случае, умеет пользоваться специальной фармакологией почти на одних лишь рефлексах. "Туман" и "Синяя звезда" - эффективные быстродействующие успокоительные. Очень хорошие. Так что, надеюсь, лицо мое не дрогнуло ни одним мускулом. Так и держал мину вежливого внимания.
Глава 7
Хоть и утверждают, что к плохому, в отличие от хорошего, привыкнуть нельзя, но - вот - привык же! Ну и, конечно, отдельное спасибо имперской спецфармакалогии.
Я воспринял новости спокойно. Во всяком случае, без сжимания кулаков, скул, глаз, сфинктеров и прочих мимических мышц. Сидел, и расслабленно слушал "космического генерала". А уж что я там внутри себя чувствовал... да кого это волнует?
- В двенадцать - десять по Москве неизвестные одновременно проникли в здание Генштаба на Фрунзенской и в тренировочные центры "Кубинка" и "Сенеж". Положили всю охрану, весь спецназ. Без единого выстрела. Как-то вырубили. Но все живы-здоровы, да. И через двадцать минут исчезли. Пропало триста шестнадцать человек. Включая начальника штаба, всех его замов и высший комсостав. Президент нажал на кнопку - "борт номер раз" в воздухе, стратеги в воздухе, АПЛ вышли в море, "Тополя" проросли в самых неожиданных местах, двенадцатый главк срочно развозит изделия по местам развертывания средств доставки. Ну, понятно. А мы сидим и молимся. Ну, и "партнеры" слегка приху... удивились. Тоже нажали на кнопку и стали названивать, интересоваться - какого, собственно, ляда...? Очень вежливо. Одиннадцать часов страна стояла на ушах. А потом все пропавшие появились. Все. Потом узнали, что даже больше, чем все. На тот момент не знали об изъятых из числа тех, кто по каким-либо причинам не был на работе - отпуска, командировки, отгулы... Их, оказывается, тоже замели. Итого - под пятьсот человек. Что характерно, возвращали туда, откуда брали.
- И?
- Ну, мы извинились перед "партнерами", сказали, что проводили масштабные учения. Стали разбираться с найденышами. Все живы-здоровы, ага. Без каких-либо следов... физического воздействия. Но не совсем адекватные - о чудесах рассказывают. Дескать, инопланетяне их похитили. И задавали инопланетяне им всем один и тот же вопрос - "Кто и как продал Елену Кречет?" И фотографию девушки при этом показывали.
В этом месте предполагалось, что я что-нибудь скажу или как-то прореагирую. Нифига - я упорно молчал, равнодушно рассматривая генерала.
- Сорок три товарища, которые, оказывается, нам совсем не товарищи, со слезами и соплями каются в грехах с такой силой, что не успеваем записывать. Отвечают на любые вопросы. Всякое рассказывают, но к Елене Кречет их рассказы никакого отношения не имеют. А вот один... с ленточкой, завязанной бантиком на шее. Черненькой. И снять ту ленточку мы не можем. Никак. Этот, с бантиком, был полностью невменяем - но покаянный текст твердит, как магнитофон. По кругу. Заткнуть тоже не можем. С контактами и датами, адресами и паролями. И весь его текст - рассказ о том, как он продал оперативного аналитика Елену Кречет и ее семью нашим "партнерам", когда та была за границей...
- Что за Елена Кречет? - Наконец "родил" я.
Спокойно так спрашиваю. Лениво, мирно и равнодушно. Хорошая фармакология в Имперских спецслужбах. Правильная. Конец света можно смело встретить с тихой улыбкой Будды на лице.
- Елена Викторовна Кречет. Простой бухгалтер одной из Подмосковных военных частей. По документам. По факту - оперативный аналитик ССО.
Я посмотрел на Тайлу.
"Тайла, что такое оперативный аналитик ССО?"
"В сети об этом ничего нет, Кей. А ССО - это, скорее всего, Силы Специальных Операций. Кей... пожалуйста, осторожней с успокоительным - ближайшая реакапсула только в истребителе"
Странно. Чтобы чего-то не было в сети - такого не бывает! Ну, а предупреждение я, разумеется, пропустил мимо ушей - исключительно правильный пофигизм. Всегда бы так.
Генерал понял наши переглядывания правильно. Стал объяснять:
- Оперативный аналитик сил специальных операций. Ну, вот сидит девочка где-нибудь в Подмосковье, получает вводную на подготовку спецоперации. Готовит эту операцию: уточняет контакты местной агентуры, уточнение маршрутов движения, провод денег по счетам, заказ срочной разведки нужных объектов... Да, вот хотя бы у нас, космических войск, уточняет "окна" пролета чужих спутников и заказывает съемку, даже какую-то номенклатуру специального снаряжения готовит. Ну, и, разумеется - план, взаимодействие, расписание... даже прогнозы погоды... Все-все-все должна предусмотреть! Не одна, разумеется - там целый коллектив таких же девочек и мальчиков работает над задачей.
"Все предусмотреть"? Что-то такое припоминаю...
+++
- Лен, ты опять до утра сидишь?
- Финотчет, Толь! Горим! До пятого числа - кровь из носу! Я настольную лампу себе включу... а ты спи-спи...
- Помочь?
- Ни-ни... программисты и бухгалтерия несовместимы. Спи... Стой, не спи! Ты-то наверняка знаешь: 10 февраля где на небе будет находиться Луна, если смотреть из Феодосии? Ночью.
- Какие, однако, суровые у вас требования к ведению бухгалтерии! Даже фазы луны нужны! Может, еще и созвездия, в которых будет находиться Луна?
- Ни-ни, фазы не нужны. Только восход и закат. Хотя... фаза - это ведь, фактически, площадь отражающей поверхности, да? Фазу тоже давай! И это не для бухгалтерии, это я со знакомыми на форуме ср... Та-а-ак! А чье это любопытное ухо торчит из-за двери?!
- И вовсе оно не торчит! Ма, а можно я тоже на форуме посру...