Я воспользовалась советом и купила по дороге шапку. Настроение тут же улучшилось. Осень совсем уже стала холодной, близилась зима. Наверное, в следующие выходные выберусь за теплыми вещами. Пальто у меня есть, а вот для учебы почти ничего. Заодно развеюсь.
Мне пошел на пользу переезд. Настроение стало лучше, жизнь не казалось такой мрачной. И даже потеря дорогих сердцу украшений не выглядела как трагедия, достойная слез. Уже тот факт, что Георг решился на откровенно незаконные действия, свидетельствовал о его бессилии.
Я разделась в пустующем гардеробе, самостоятельно повесив на вешалку пальто, и направилась в библиотеку. Там справилась довольно быстро. Никому, кроме пары старшекурсников, не пришло в голову сидеть в выходной, да еще и вечером, в библиотеке. Начало года, какая учеба? Никто и не думал о сессии.
И я решила не думать. А купить по дороге чего-нибудь вкусненького и… может, поблагодарить Клэя за помощь чаем с пирожными. От этой мысли почему-то на лице появилась довольная улыбка. И именно из-за этой улыбки я потеряла бдительность и не заметила Георга, который вывернул из-за угла.
Снежный вцепился в мою руку и затащил меня под лестницу. Там было что-то вроде каморки, где хранились ведра, метлы, различные инструменты. Страшновато было стоять в окружении лопат и пытаться вырвать руку из жестких пальцев Георга.
— Буду кричать! — прошипела я.
— Попробуй, все равно почти все разошлись. Вил, мне нужен этот демонов кулон!
— Размечтался!
Я все-таки вырвалась и отскочила к стене, уронив на пол кучу лопат. Они с жутким грохотом повалились на пол. Хоть бы кто услышал!
— Ты даже не знаешь, как им пользоваться! — Георг уже орал. — Вил! Отдай мне кулон, и я навсегда оставлю тебя! Будешь жить спокойно, в безопасности, учиться, выйдешь замуж! Я тебя по-хорошему прошу! Я верну тебе все украшения! Он тебе не нужен. Он не несет в себе силы или опасности. Послушай, давай, я расскажу тебе, для чего он нужен? Виленея, ты должна его мне отдать! Ты ведь лучше матери! Ты не можешь быть такой, как она!
И Георг в сердцах ударил кулаком по стене.
— Что? Что ты сказал?
Надо было уйти. Развернуться и убежать, обратиться к отцу Клэя, попросить защиты у Медного. Но эти слова будто бы приковали меня к месту, я не могла пошевелиться.
— Что ты сказал о моей маме?
Георг открыл было рот, чтобы ответить. В его потемневших глазах горела злость. Не знаю, что он сказал бы в следующее мгновение, но мы оба услышали треск и подняли голову. Я ничего не поняла толком. Лишь услышала грохот, закашлялась в пыли. Меня уронили на пол и придавили, я на пару мгновений точно отключилась. Дыхание перехватило, все погрузилось во тьму, а нога взорвалась дикой болью, словно на нее упало что-то тяжелое.
Все смолкло. Ни звуков. Ни движения. Ничего. Только боль в ноге, удары сердца в абсолютной тишине и темноте.
— Что… что за?
Я застонала, потому что ногу действительно придавило что-то тяжелое. Обломок лестницы, наверное. Похоже, обрушился пролет, и нас чудом не убило.
Боль была такая, что на глаза навернулись слезы. Наверное, сломана. Но все могло бы быть намного хуже, если б не Георг, закрывший меня от особенно крупных осколков. Специально или случайно так вышло?
— Эй! — Я толкнула его изо всех сил.
Но сил было мало.
— Георг! Поднимись! Я так долго не протяну.
Он застонал и очнулся. Пока приходил в себя, пока соображал, что случилось, я уже была готова орать от боли и желания выбраться. Я ведь боюсь закрытых темных пространств, с тех пор как лежала в больнице, боюсь!
— Погоди, Вил. — Георг осмотрел масштабы разрушений. — Не дергайся, хуже сделаешь, дай я камень уберу.
Ногу опять пронзила боль, и тут я уже не сдержалась. Неужели на мои вопли никто еще не прибежал? В академии что, вообще никого нет?! Сумасшествие какое-то.
— Перелома нет.
Я сдерживала слезы, пока отчим ощупывал мою пострадавшую конечность и пытался заставить меня согнуть ногу в колене. Перелома, может, и нет, но обращаться еще неделю не смогу, а нога распухнет и станет модного синего оттенка.
— Ушиб сильный, возможно, трещина, но кость цела. Лекарский дом с этим справится минут за пять, еще денек похромаешь.
— Что случилось?
Все вокруг оказалось в пыли и мусоре. А мы были заблокированы в крошечном промежутке между рухнувшей лестницей и стеной каморки. Стояли бы чуть правее, через пару дней народ плакал бы на похоронах. А так пострадала всего лишь моя нога, да Георг получил пару синяков.
— Лестница рухнула. Вопрос в том, — Снежный отряхнул руки и попытался сдвинуть обломки, — сама ли. Нет, нам отсюда без посторонней помощи не выйти.
— Кто-то должен был слышать шум! Это же не просто стул уронили, здесь лестница рухнула!
— Полагаю, всего один пролет. И так удачно на нас… Ладно, обход все равно будет, потерпи.
Он уселся рядом со мной на пол, привалившись к холодной неровной стене. Среди кусков лестницы, пыли, грязи и разбросанных вещей угадывались метлы и какие-то ведра. Смешно подумать: застрять в подсобке, когда кто-то обрушил на тебя лестницу. Ну, или она упала сама.
— И что? Почему ты меня не убил? Камнем по голове — и скажешь, что сверху упал. Заберешь кулон. Ты же к этому стремишься.
Георг искоса на меня глянул.
— Я не хочу тебя убивать. И не собирался.
— Серьезно? — Я хохотнула.
— Вил, я не убил бы подростка, девушку. Почему, как думаешь, я пытался забрать у тебя кулон, сначала поместив в больницу, а потом здесь, обманом? Если бы я хотел тебя убить, я бы давно это уже сделал.
— Что ж… резонно. Но все же почему? И что ты говорил о моей матери? Что она тебе сделала?
— Ты не хочешь знать это, Вил.
Сейчас Георг выглядел и говорил по-другому. Может, это и странно, но мы никогда не беседовали с ним. Пока была жива мама, он был ее мужем, а не моим отцом. Потом она умерла, и Георг стал врагом, с которым я отказывалась общаться. Да и теперь, с переездом в Лесной, мы ни разу не поднимали тему его неуемного интереса к артефакту.
— Хочу. Я хочу знать, почему ты сказал, что я лучше матери.
Уже в этот момент, сидя в каморке под лестницей (причем в буквальном смысле), я поняла, что мир мой после рассказа Георга перевернется.
Мать была единственным человеком, которому я доверяла. Единственным, с которым делилась. И, наверное, до сих пор единственным, кого любила. Она гордилась моей силой, гордилась мной. Считала меня равной и ничего не скрывала. Ни отца, ни их историю.
Но в то же время, уже став старше, я отчетливо поняла, что мама и герцогиня Снежная — совершенно разные люди. Мама жестко управляла территориями, что ей принадлежали. Но на севере иначе нельзя. Либо ты жесток, либо мертв. Морозы, хищники, охотники, нечисть — да кто только не желает прикончить зазевавшегося беспечного дурачка.
И все же я хоть и хотела услышать, что скажет Георг, готова к этому не была.
— Я окончил лекарскую академию и приехал на Плато, — начал он. — Я был обязан оказывать помощь нескольким деревням, в том числе и тем, что находились в подчинении твоей матери. У меня не было ничего, только образование и желание работать. На севере хорошо платили, я намеревался заработать денег и купить дом в Верхнем.
В деревне, в той, что была рядом с вашим замком, жила Ханна. Между нами не было какой-то особой невероятной страсти, да и удивительные истории с нами не происходили. Мы просто понравились друг другу, несколько раз встретились. Я водил ее к источникам — узнал у местных, где они находятся. Мы не думали о свадьбе, мы просто дружили, и все.
— Моя мать была против, — догадалась я.
Но Георг лишь покачал головой.
— Твоей матери было плевать, кто и с кем гуляет. Родителям Ханны я не нравился, и в итоге они запретили нам общаться. По своей наивности я подумал, что это из-за дружбы. Что я должен жениться на ней. Но, оказалось, это из-за того, что я не могу обеспечить Ханну.
— А ты правда не мог?
Я чувствовала, что должна как-то поддержать разговор. Возможно, Георг рассказывал мне сейчас то, что не рассказывал никому. Это надо было уважать независимо от наших отношений.
— Ей пришлось бы работать, конечно. Откуда у меня были деньги? Я предлагал немного подождать, чтобы ее родители остыли. В итоге они разрешили бы нам быть вместе, я в этом до сих пор уверен. Но Ханна не хотела ждать и подбила меня на побег.
Далеко мы не ушли, ее отец нас вернул и крепко разозлился. Он сказал, что Ханны мне не видать, да и работы. Потащил нас к твоей матери. Она должна была разбирать подобные споры, будучи владельцем земель. Она не слушала ни воплей Ханны, ни моих просьб. Просто велела отослать девушку подальше, стерла у нее все воспоминания обо мне, а еще написала просьбу в столицу Плато, чтобы меня уволили.
— И тебя уволили?
Георг долго молчал. Я уж было решила, что он передумал рассказывать.
— И тебя уволили?
Георг долго молчал. Я уж было решила, что он передумал рассказывать.
— Конечно. Но, к счастью, есть множество мест, где молодой и здоровый мужчина может найти себе работу. Ханну отправили к каким-то дальним родственникам. Я намеревался ее найти.
— И как ты оказался мужем моей матери? — У меня пока не складывалась полная картинка.
— Я не уехал с Плато, потому что слышал ее разговор с отцом Ханны. Он все волновался, что Ханна может вспомнить ненароком меня или что-то из жизни здесь. Твоя мать ответила, что это возможно. Магия кулона завязана на эмоциях. Если Ханна меня любит, это до конца стереть нельзя. Но Ханна сможет вспомнить меня только, если будет рядом этот кулон. Без него я бессилен. Можно было снова влюбить ее, скажешь ты, и будешь права, но… ты знаешь, как появился этот кулон?
Я покачала головой, машинально поглаживая гладкий камень. Даже нога болела меньше, хоть и противно ныла.
— Так в нашем мире появилась богиня. Говорят, Высшему понравилась девушка, у которой был этот кулон. Она не могла никого полюбить, но при встрече с ним кулон изменил цвет. И Высшему ничего не осталось, как сделать ее своей женой. Кулон был потерян, но потом нашелся на Плато. В зависимости от того, кому он принадлежит, меняет цвет, когда вспыхивает настоящее чувство. Может быть или отдан, или взят после смерти.
— Ты женился на маме, чтобы отыскать его, — закончила я.
Что ж, я всегда знала, что Георг не просто так стал мне отчимом. Но всегда думала, что его интересовали деньги или земли. А вот оно как вышло…
— Да, я думал, заберу кулон и исчезну. Она меня даже не вспомнила. Может, ее вины и не было, она просто сделала то, о чем просили люди, живущие на ее земле. Не стала разбираться. Но я всегда ее ненавидел, и тебя заодно. После ее смерти я думал, кулон у меня в руках, но ты… можешь себе представить, как я злился. Вил, я говорю тебе правду. Ничего более этот кулон не может, только менять цвет. И вернуть память Ханне. Дай его, пожалуйста. Я даже верну, когда найду ее и заберу.
Я медленно достала украшение. Насыщенный цвет теперь казался не волшебством, а приговором — достаточно было вспомнить, при каких обстоятельствах он появился. Георг удивленно переводил взгляд то на меня, то на кулон.
— И давно он?
— Как только приехала в Лесной, — глухо ответила я.
Вот так Судьба не дает и шанса ускользнуть от зеленых насмешливых глаз. Почему именно он? И как мне из этого теперь выпутаться?
— Я так полагаю, это Сероглазый. И проблема в том, что вы изображали пару для меня, а на самом деле он мечтает затащить тебя в постель и на этом завершить общение.
Вот я еще с Георгом не обсуждала свои отношения с Клэем!
— Знаешь, что…
Что я собиралась ему сказать, осталось загадкой, в том числе и для меня. Сначала мы услышали шорох, который быстро превратился в довольно громкий звук, будто сдвигают камни. Георг поднялся, я же это сделать не смогла бы при всем желании.
— Сиди здесь, — зачем-то сказал он мне. — Сейчас поймаю шутника, вернусь и отнесу тебя в лекарский дом. Не шевелись, если не будет помощи.
— Куда ты? Что там…
Я умолкла, увидев… черную драконью морду.
Георг… Георг не был удивлен внезапному гостю. Они знакомы? Я запуталась!
— Ты знаешь, кто это? — шепотом спросила я.
Сверху сыпалась пыль и раздавался какой-то грохот — это дракон освобождал проход.
— Дракон. Который нас вытащит. Не лезь сама, дождись, я кого-нибудь к тебе отправлю.
С этими словами Георг исчез в проеме и больше никаких звуков не осталось. Я попыталась было выглянуть наружу или вовсе выбраться из этой каморки, благо не так уж сильно завалило вход, чтобы пришлось карабкаться. Но нет, боль в ноге не дала мне сдвинуться с места. Я стиснула зубы.
Лестницу обрушили не случайно? На меня или на Георга, интересно… Наверное, на меня, Георг все же прилетел в Лесной, чтобы добыть артефакт, и не ввязывался в сомнительные дела здесь. Ну, я так думаю. А вот я уже насолила многим.
Кто только не желал мне куда-нибудь провалиться. Вернее всего, это Дамиан решил поквитаться за Клэя и за то, что я сделала перед тем, как улететь из Подземного. Обрушить лестницу… охотник грязно играет. Но с Георгом я бы на его месте не стала связываться, Георг пережует и проглотит, не заметив сопротивления. Может, он когда-то и был лекарем, влюбленным в девушку Ханну, но за прошедшие годы стал сильным и опасным магом.
Я снова достала кулон, чтобы немного подумать. Голубой светящийся изнутри туман клубился в маленькой безделушке, перевернувшей мою жизнь. Артефакт настоящей любви? До этого я слышала что-то подобное разве что в легендах, может, в песнях. Ну почему, почему он сработал именно на Сероглазом? И что вообще должна чувствовать я?
Ох, одни вопросы, ни единого ответа. Черный дракон, кто он?
Я бы подумала, что Клэй, но в академии не идиоты сидят, они распознали бы в нем дракона сразу же. И размеры не совпадают, ну не может быть оборотень таким огромным. В четыре раза больше меня, наверное. Тогда кто? Ипостась Медного — облачный. Нет, идей больше никаких.
Я спрятала кулон и привалилась к стене. Боль в ноге стала привычной, она уже даже не вызывала слез. Больно, да, сильно. И почему так? Георг сказал, перелома нет, но Георг может ошибаться. Это ж какая тогда боль при переломе!
Я устала. За такой короткий промежуток времени я пережила столько, что просто устала. И это откровение о маме. Нет, я не питала иллюзий, думая, будто моя мать — самое светлое существо в мире. Конечно, нет. Она могла быть и жесткой, и строгой. Но чтобы так… впрочем, всегда есть две точки зрения на события, и наверняка точка зрения родителей Ханны казалась ей верной.
Но теперь встает вопрос: а что думаю я. На чьей я стороне?
Снаружи послышалась ругань.
— Эй! — крикнула я. — Помогите, пожалуйста!
В проеме появилось лицо Медного, и я с облегчением выдохнула.
— Магистр, я тут немного ногу повредила, когда лестница рухнула. Можно мне к лекарям?
Он быстро и осторожно пролез через завалы мусора и обломков ко мне, поднял на руки. Я закричала, потому что от неосторожных движений нога прямо взорвалась от боли.
— Прости. Перелом?
— Не знаю! Но больно очень.
— Возьми магию, сосредоточь в ладони и поводи по ноге, чтобы немного уменьшить боль. Но не до фанатизма.
И почему я сразу до этого не додумалась? От прикосновения холода сначала было немного больно, потом — невообразимо хорошо. Сразу стало проще воспринимать транспортировку. Меня вытащили из-под завалов и разместили на скамейке.
— Сейчас лекари придут и тебя заберут. Наверное, будут проверять кости, так что проведешь ночь в лекарском доме, — пояснил магистр.
Кого там только не было. В холле собрались завхоз, охрана, какие-то магистры, стража. Как никто не заметил черного дракона? Разве что сидела я там дольше, чем думала. Стражники переговаривались и поглядывали в мою сторону. Кое-кто из магистров тоже косился.
— Что?! — поразилась я. — Они что, думают, это я сделала?
— Не волнуйся, Вил, тебя никто не обвинит, пока мы не установим причин случившегося. Но скажи, что ты делала в каморке?
— Ничего, я просто…
Медный покачал головой.
— Ты практиковалась в магии? Или в обращении?
— Да нет же! — Я уже начала злиться. — Мне не нужно практиковаться в обороте! И моя магия контролируется мной! Я не ломала лестницу, она, между прочим, мне на ногу свалилась.
— Тихо, Вил, я тебя понял, — остановил мою тираду магистр. — Разберемся.
Я, если честно, так растерялась, что даже забыла рассказать о Георге. Он меня бросил? Но зачем и что вообще…
Додуматься до чего-то логичного не вышло. Все обернулись на крик Георга:
— Смотрите-ка, кого я вам привел. Только сегодня, дамы и господа, беспрецедентная акция! Приведи преступника и получи признание в подарок!
Он вел… нет, не так. Георг тащил за ухо зареванного и перепуганного Найка. Будучи в совершенном шоке, я привстала со скамьи и тут же рухнула обратно.
Найк?! Найк обрушил на меня лестницу?!
Демон его подери, да я не восприняла всерьез ни одного его слова! Я думала, он просто злится из-за матери! Уронить на мою голову лестницу — это не мелкая гадость, это… это… Он хотел меня убить!
— Найк! — только и выдохнула я.
— Что все это значит? — Голос Медного приобрел оттенки металла. — Герцог Снежный, потрудитесь объяснить.
— С удовольствием. Вот этого красавца я поймал только что. И надо же, он признался, что обрушил на мою голову, а заодно и на ногу Виленеи лестничный пролет. Можете поискать следы взрыва, этот паршивец знал, что делает. Видимо, он собирался заманить ее туда одну, а я некстати подвернулся. Да, к слову, он еще и признался, что разрисовал вашу академию и разгромил оранжерею. Так что я выполнил план по воспитанию молодежи на этот год и, пожалуй, увольняюсь.