Все замерли, переваривая услышанное, и тут, как в плохом спектакле, выступил Найк:
— Там был дракон! Черный! Они угрожали!
Георг фыркнул.
— Ага, а может, еще йети придумаешь? Имей мужество ответить за свои поступки, Найк. Твоя обида на академию толкнула тебя к тюрьме, а не мифический черный дракон.
Он с легкой усмешкой отвернулся. Но я-то видела в его глазах огонек, я знала, что черный дракон был и действительно, скорее всего, — напугал Найка! Но промолчала. А Георг обратился уже к присутствующим:
— Так, вы что с девушкой делать будете? На ночь оставите?
Один из лекарей выступил вперед, в то время как Найком занимались уже стражи и магистры. Он совсем расклеился и теперь ревел, отвечая на вопросы Медного. Мне даже стало его жаль. Но себя было жаль больше, нога не унималась.
— Придется осмотреть. И, если что, провести полное обследование. Ну и конечно, ей нужно отдохнуть.
Георг кивнул, что-то сказал и продолжил отвечать на вопросы, которые сыпались один за другим.
Вот теперь точно — слишком! Хватит с меня потрясений и волнений, Найк — последняя капля.
Я улеглась на спину и прикрыла глаза. Потом спрошу и о драконе, и об этой Ханне, и о Найке. Немного приведу в порядок мысли и чувства. И себя, а то я до ужаса пыльная и грязная!
Сама не заметила, как отключилась. А может, этому виной были лекари, поспешившие, едва уладив все формальности, отвезти меня в лекарский дом.
— Госпожа Инеевая, — позвал голос.
Осторожно позвал, вежливо.
— Просыпайтесь, госпожа Инеевая. Долго спать очень вредно для дракона.
Медленно я открыла глаза и потянулась. Вернее, попыталась, потому что при первом же движении у меня обнаружился хвост, которым на радостях я весьма эмоционально махнула. Кажется, что-то снесла…
— Осторожнее, Вил, вы ведь дракон!
Симпатичная лекарка улыбнулась.
— А почему я дракон?
— Мы лечили вашу ногу и, кажется, плохо рассчитали дозу снотворного. Вы проснулись, перепугались. Произошел выброс магии, и вы обратились. Из хороших новостей — то, что ваша нога быстро заживет, ведь мы лечили уже дракона, а для них средства сильнее. Из плохих — вам придется до завтрашнего утра побыть в этом обличье.
Я быстро глянула в окно, чтобы понять, какое сейчас время суток. Утро… наверное.
— Там к вам отец пришел. Пустить?
— Что?!
Я подняла голову и опять взмахнула хвостом от переизбытка чувств. Отец? Неужели он… нет, мой отец никак не мог быть в лекарском доме, разве что Георг его нашел, и…
Все подозрения, надежды и догадки рассыпались в пух и прах, когда лекарка привела Георга.
— Прости, — пояснил он, — пришлось представиться твоим отцом, чтобы не пускаться в объяснения.
Наверное, разочарование было написано на моей морде, потому что Снежный нахмурился, но ничего не сказал.
— Как дела? Как нога?
Я осторожно пошевелила ногой, проверяя.
— Вроде нормально. Но драконом буду до завтра. Случайно обратилась и сорвала все процедуры.
— На драконах быстрее заживает. Сможешь долететь, а не дойти.
Повисла неловкая продолжительная пауза.
— Что там случилось? — спросила я. — Как вы поймали Найка?
— Дракон помог. — Георг пожал плечами. — Парень и уйти-то далеко не успел, перепугался до полусмерти. А, ерунда, он просто озлобился на фоне вечных неудач. В семье он младший, всегда на подхвате. Старший брат дружит с Сероглазым, обладает талантом, поступил в актерскую школу. Вот и бесился парень.
— И зачем гадости-то делать? — пробурчала я.
Хвост уже успокоился и перестал громить палату. Иногда мне кажется, будто он отдельной жизнью живет!
— Ты недооцениваешь силу зависти, Вил. Найк смотрел на вас, как вы ходите в академию, как веселитесь. Он ненавидел все, что отдаляло вас от него. Глупость несусветная, но Найк считал, будто статус студентов делает вас избранными. Поэтому он всячески пытался отомстить тем, кто не взял его учиться.
— А меня он решил прикончить за то, что поругалась с его матерью. Очаровательно!
— Я думаю, он и тебе завидовал. Смотри сама: приехала издалека, сразу влилась в лучшую компанию академии. Стала успешной, не испытываешь недостатка в деньгах, пользуешься вниманием. Мечты Найка воплотились в тебе. Думаю, он даже был в тебя влюблен. В общем, у парня проблемы, и их из него выбьют. Он еще легко отделается. Если бы тебя убило лестницей, парень сгнил бы в тюрьме.
— А черный дракон? — спохватилась я. — Вы знаете, кто он? Я вижу второй раз, это он…
Я было осеклась, но потом призналась:
— Спас меня, когда вы отправили лекаря.
— Я не знаю, кто он, Вил, — Георг покачал головой, — правда. Я видел пару раз, как он возле тебя увивается, когда следил за тобой. Но ни разу не видел, как он обращается. Так что я не могу тебе с этим помочь. Но он точно желает тебе добра, в этом я уверен. Попробуй подловить его как-нибудь и выпытать всю правду.
— Ладно, пускай. — Я понуро махнула лапой. — С семьей Домашних у меня не сложилось, с семьей Сероглазых тоже. Попытаю счастья еще с кем-нибудь.
— А с Сероглазыми-то что?
Георг, похоже, решил втереться ко мне в доверие, проявляя бурный интерес к моей жизни. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
— Да ничего, — скорбно вздохнула я.
— Знаешь, если кулон среагировал на Клэя, лучше тебе направить все обаяние на его завоевание. Поверь, я знаю, о чем говорю. Когда любишь и не можешь быть рядом, — Георг тяжело сглотнул, — это постепенно убивает все лучшее, что в тебе есть.
Мы вздохнули уже вместе. Я, думая о Клэе и обо всем, что нас связывает, Георг, наверное, о своей Ханне. И если засыпая в академии, с больной ногой, я еще сомневалась, какое решение принять, то здесь решила со всей определенностью.
Медленно наклонила голову, подставляя шею, на которой болтался кулон. Цепочка постоянно увеличивалась и уменьшалась в зависимости от моих обращений. Ни снять, ни порвать, ее нельзя было. Теперь, когда я сама приняла решение отдать кулон, он с легкостью соскользнул с шеи прямо в руки Георгу.
Тот смотрел на голубой камень восхищенным взглядом. Только в этот момент я окончательно поверила в то, что он мне рассказал. И такая тоска навалилась, что хоть вой! Расскажи мне Георг это раньше, не было бы больницы, не было бы побега с Плато.
«Не было бы Элис, Дэна, Клэя, академии», — услужливо подсказал мне внутренний голос.
— Вил…
— Ой, давай без всяких «спасибо», «извини», «можно вашу ручку». Бери чемоданы и ищи свою Ханну! Делай что хочешь. Можете жить в мамином замке, мнить себя герцогами Снежными и так далее. Только не трогай больше меня, я устала воевать.
Георг поспешно кивнул.
— Спасибо, — все-таки ввернул словечко.
— Иди уже, — поморщилась отчасти уставшая, отчасти смущенная я.
— Погоди! — Он вдруг остановился. — Можно вопрос?
Я махнула хвостом, мол, разрешаю, излагай.
— Почему ты приехала в Лесной? То есть я знаю, что ты хотела учиться, но ведь ты не могла не понимать, что в Верхнем или Подземном будет безопаснее. Так почему?
Я молчала. Надо было что-то придумать, как-то объяснить этот действительно безрассудный поступок, но, как это часто бывает, в голове царила пустота.
— Твой отец здесь, да? — Георг, оказалось, и сам знал причину. — Имя скажешь?
— Карл Медный.
Больше Георг ничего не спрашивал. Дверь за ним закрылась, а я опустила морду на лапы и прикрыла глаза. Устала, да еще и разболелась нога. Может, драконьи средства и сильнее, но и боль у дракона совершенно другая, нечеловеческая. Драконы вообще переносят боль намного хуже людей. Может, поэтому нас живет так мало.
Я медленно уплывала в страну собственных фантазий и снов. Огромное влияние оказывало то, что закончилось противостояние с Георгом. И значит… я в безопасности. Больше нет нужды оглядываться, бояться, что к тебе в дом залезут. Можно учиться и забыть обо всем, что было до моего приезда в Лесной!
Было бы у меня больше сил, я бы обязательно бурно радовалась и прыгала по палате. Ну, в меру роста и длины, конечно. Но ледяной дракон хотел спать, а потому лежал тихо и счастливо улыбался.
Увы и ах — поспать еще мне не удалось, потому что меньше чем час спустя после ухода Георга дверь в палату приоткрылась и заглянул Дэн. Сложно сказать, чего на его лице было больше: смущения или беспокойства.
— Что такое? — Я подняла голову. — Что случилось?
У Дэна очень выразительная мимика. По нему всегда видно, когда что-то стряслось.
— Вил, я знаю, что ты болеешь, но ты нам нужна. Там Элис совсем плохо. Мы с Клэем точно не справимся. Поговори с ней, а? Если можешь, конечно.
— Могу! — решила я. — Только отвлеки всех, чтобы меня не заметили. Обратиться я не могу.
Дэн резво побежал отвлекать народ, а я дождалась удобного момента и выскользнула из палаты. Дальнейшее — дело техники. Запасной выход, свежий воздух, толчок — полет. Потом я опомнилась и снизилась, иначе точно получила бы штраф за обращение в черте города. Но Высший в этот раз меня хранил, и до пансиона, где все еще жила Элис, я добралась без приключений.
— Могу! — решила я. — Только отвлеки всех, чтобы меня не заметили. Обратиться я не могу.
Дэн резво побежал отвлекать народ, а я дождалась удобного момента и выскользнула из палаты. Дальнейшее — дело техники. Запасной выход, свежий воздух, толчок — полет. Потом я опомнилась и снизилась, иначе точно получила бы штраф за обращение в черте города. Но Высший в этот раз меня хранил, и до пансиона, где все еще жила Элис, я добралась без приключений.
Чтобы не заметили Домашние, приземлилась на крышу, а Дэн изнутри уже открыл для меня окно.
— Уходи, Вил! — потребовала Элис. — И ты, Дэн!
Выглядела она, конечно, не лучшим образом. Очень устала, словно несколько ночей не спала. И ревела, ревела сутками без перерыва. Убью Дамиана! Вот прямо сейчас полечу и убью! Элис нельзя так обижать, она слишком хрупкая для этого. Она впервые в жизни оказалась среди тех, с кем мечтала дружить, а тут такое.
Я шикнула на Дэна, и тот мгновенно исчез из комнаты, оставив нас наедине.
Элис сидела на кровати и делала вид, что читает. Но, будучи драконом, я чувствовала, что на душе у нее совсем неспокойно.
— А у меня лапа болит, — доверчиво сообщила я.
И нагло положила морду поверх книги. Элис отмахнулась, но куда там! У меня черепушка чугунная, сколько раз били, а я все еще умненькая. Так просто с места не сдвинешь.
— Очень болит, — вздохнула я. — Прямо очень. На нее кусок лестницы упал. Тебе меня не жалко?
— Жалко, — буркнула Элис. — Если болит, надо было оставаться в лекарском доме.
Тоже справедливо.
— Я в порядке.
— Вижу, — хмыкнула я. — А еще Дэн рассказал, что видел тебя на крыше.
— Слушай, я не собиралась оттуда прыгать! — взорвалась подруга. — Я просто стояла и смотрела на город. Думала, если хочешь.
— Да я и не говорила, что ты собираешься прыгать. Это у Дэна комплекс героя развился. Я-то прилетела, чтобы тебя уму-разуму научить.
— Хорошо учить, когда у тебя с Клэем все хорошо, — скривилась Элис.
Впрочем, мою голову она больше не спихивала, что было просто замечательно.
— Ну, начнем с того, что у меня с Клэем ничего нет. Мы разыгрывали спектакль, чтобы от меня отстал Георг.
Вот тут-то в глазах Элис и промелькнул интерес. И я поняла, что можно вещать.
— Я понимаю, почему ты расстраиваешься. Мой первый опыт тоже был далек от идеала. Когда я осталась совсем одна, у меня случился шок, и меня пришлось положить в лечебницу.
Я дипломатично умолчала, что никакого шока у меня не было, а в лечебницу меня запихал Георг, свихнувшийся на почве поисков подружки.
— Там было очень плохо. Можешь себе представить, какие лечебницы на Плато. Скучно, холодно, страшно, вокруг темный лес и вечные снега. Мне было так тоскливо, и я познакомилась с лекарем. Он обещал, что скоро меня выпишет, что все будет хорошо. Втирался в доверие, в общем. Ты поняла, чем все кончилось. Ему просто хотелось поразвлечься, он затащил меня в постель, а потом ему наскучило. Не очень удачный первый роман, да?
— А ты что? — тихо спросила Элис.
— А я сбежала. Надоело мне там, я взяла вещи и сбежала сюда, чтобы учиться. Как видишь, здорова и довольна жизнью. Элис, это ерунда, серьезно. Забудь Дамиана, он скотина. Некоторые мужчины считают, что они хозяева жизни, что женщина — ничто, существо, которое должно доставлять им удовольствие. Но знаешь, настоящий мужчина тем и отличается, что никогда не позволяет себе унижать других и пользоваться их слабостями. Будь то женщины, дети или его соперники.
Слабо, но Элис улыбнулась.
— Отлично, меня учит жизни дракон.
— У меня лапа! — возмущенно взвыла я и в доказательство потрясла обозначенной конечностью.
— Это ты лапа. Есть хочешь?
Вот так всегда: чужая история отвлекает от собственных проблем. В сравнении с Элис я, конечно, в юности крупной неудачницей была. И это она еще не знает всех обстоятельств данной истории. Например, что лекарь тот недавно был убит неким черным драконом, которого я не знаю…
— У меня есть мороженое. Хочешь?
Чтобы ледяной дракон отказался от мороженого? Да такого не бывает!
Когда после импровизированного девичника я, переваливаясь, возвращалась в больницу, Дэн ругался, что ему приходится меня прикрывать — он-то думал, я справлюсь быстрее. Элис спала у себя, немного выпившая, но вроде довольная. Меня тоже то и дело вело, прижимая бедного парня к холодной стене лекарского дома.
Мы каким-то чудом умудрились пробраться в палату. И Высший меня точно хранил: моего трехчасового отсутствия никто не заметил.
Зато когда я оказалась в палате, пришли санитары, убрали койку и постелили мягкое одеяло, чтобы мог лежать дракон. Заодно оставили на тумбочке переданный мне сверток.
«Для Вил», — гласила подпись.
Кое-как зубами я разодрала упаковку, и оттуда выпали мамины украшения. Все, которые забрал Георг, когда вломился в мою комнату. Я непроизвольно издала довольное урчание. Подмяла под себя украшения и улеглась на одеяло — спать.
Ни дать ни взять дракон охраняет сокровища. Прямо по книгам!
Глава пятнадцатая ВСЕ МЕНЯЕТСЯ
Текут дни, за ними недели, месяцы, годы. Вокруг меняются люди, меняются их отношения, меняется окружающий мир. И то, что осенью казалось странным и невозможным, зимой становится реальностью. И ты никак не можешь понять, когда же произошли эти перемены, где был тот переломный момент?
А на деле изменения происходят постепенно.
В Лесной пришла зима. Принесла с собой снег, небольшие морозы и кучу радости для таких, как мы. Для студентов то есть.
А я стояла на вершине горы. И в прямом, и в переносном смыслах. И мрачно взирала на столпившийся внизу народ, на очередь к подъемнику, на барахтающуюся в снегу малышню. Очень мрачно.
Мой взгляд скользнул дальше, к озеру, где сидели многочисленные рыбаки. Я мгновенно представила себе, как лечу прямо к ним, сшибаю вместе с удочками и дальше мы летим уже вместе, а табуретки, на которых они сидят, дождем падают на лед.
Тут я почувствовала толчок и… с визгом поехала вниз.
— Дэн, я тебя ненавижу! — прокричала я.
Сначала было жутко от высоты, с которой я катилась, потом — от скорости. Впрочем, страх был приятный, граничащий с радостью. Давненько я не каталась с горок человеком. На Плато я частенько баловалась, катаясь в ипостаси дракона с огромных гор. Но человеком — никогда. А здесь вроде бы безопасно и весело, особенно в большой компании и особенно в предвкушении мяса, которое жарил на огне отец Клэя неподалеку.
Я ехала и наслаждалась пейзажем — заледеневшим водохранилищем, окруженным лесом. Горки залили и засыпали на окраине, чтобы веселый народ не пугал мирных жителей. Три раза в день сюда летал дракон.
Катались на надувных кольцах. Они хорошо скользили и смягчали удары, так что спуски были почти безопасными. Горки были разной высоты. Мы, естественно, потащились на самую высокую. Причем мнения женской половины компании никто не спросил.
Я благополучно доехала до самого последнего поворота, где разогналась совсем уж до невозможной скорости, и услышала характерное «ой!». Сказано это было голосом Клэя, а потом был удар.
— Сероглазы-ы-ый! — проорала я, вылетая из кольца, сшибая парня и доезжая остаток трассы уже на нем.
— Привет! — радостно улыбнулся он.
— Что, нельзя было уйти с дороги?! Что ты тут делал?
— Поскользнулся, не успел. Не ной, Инеевая, ты мягко приземлилась.
Слезть с него — отдельная проблема, под ногами-то лед! Я десять раз пожалела, что надела сапожки с каблуками. В моем представлении горка — это небольшая горка. А не эта махина!
Я поднялась и собралась уж было по доброте душевной подать руку Сероглазому, но снова его «ой» — и меня сшиб Дэн. Клэй смеялся, хотя ему досталось больше всех — упали-то мы опять сверху.
— Так, ребята!
Сандра уперлась в спину Дэна и отодвинула всю нашу кучу на обочину трассы.
— Там сейчас Элис едет. Я ее люблю, но она вас убьет.
Фыркая (а я еще и от снега отплевывалась), мы расплелись и твердо встали на ноги. Настолько твердо, насколько вообще можно держать равновесие на скользком снегу.
— Пошли съедем кучей! — Глаза Клэя загорелись.
Он не стал ждать наших ответов, сгреб в охапку Сандру и рванул к подъемнику. Дэн, естественно, за ним, таща меня.
Пока мы поодиночке, каждый на своем кольце, поднимались наверх, я успела подумать о том, как же все-таки все изменилось за какой-то короткий месяц.
Георг уехал, вестей от него не было. Я так и не знаю, нашел он свою Ханну или нет. Но я разрешила им жить в нашем замке, даже предложила оставить титул и сделать Ханну герцогиней Снежной. Зачем? А чтоб ее родители утерлись! Нельзя ломать счастье своих детей и строить их жизнь по собственному усмотрению.
Черного дракона я так и не видела. Упоминаний о нем не нашла, кроме того, что легендарный Ладон принадлежал именно к этому виду. Но Ладон жил давно, и не факт, что вообще жил, ибо упоминался он как персонаж легенд и первый оборотень.