Я вышла с лестницы, держа в руках небольшой сверток с пирожными. Немного полегчало, но паршивое настроение никуда не делось. И Клэй, ждавший меня у дверей своей комнаты, позитива не добавил.
— Привет, — ухмыльнулся он нехорошо так.
— Виделись, — буркнула я и попыталась пройти мимо. Желательно незамеченной.
Но куда там!
— Вот, это тебе. — Клэй протянул мне небольшой сверток ткани.
— И что это?
А потом из свертка донеслось тихое и ласковое «мяу». Я даже опешила и осторожно взглянула, что там за зверь.
Котенок. То есть похож на котенка. Во-первых, с шерсткой синего цвета. Красивой, блестящей, пушистой — но синей! Во-вторых, с небольшими перепончатыми крылышками. В остальном как пить дать котенок, а вот цвет и крылья…
— Кто это?
Клэй закатил глаза. Сунул мне в руки котенка, и ничего другого не оставалось, как просто взять его.
— Это котенок. Если ты так и дальше будешь отказывать парням, котики станут единственной радостью в твоей жизни. Начинай готовиться.
Весело насвистывая, Сероглазый прошел мимо меня и скрылся на лестнице. Котенок возмущенно мявкнул.
— Согласна, он заноза, — вздохнула я. — Пошли, что ли, радость.
Что плохого в животных? Пусть будет.
В комнате котенок повел себя намного лучше Клэя. Был вежлив, благодарен и ласков. Вылакал миску молока, немного неуклюже попытался взлететь, потом попытки оставил и уснул прямо там, где я соорудила ему лежанку из мелких подушек. Пока организовывала для нового члена моей маленькой семьи место для сна, туалета и еды, так устала, что свалилась спать, проигнорировав ужин. А когда проснулась, за окном уже стемнело и пошел снег.
Глава шестнадцатая НАДЕЖНЫЙ СПОСОБ ВЛЮБИТЬСЯ
Очередная тренировка у магистра Целой кончилась тем, что я буквально вползла в душ.
Проблема с моим посещением душа решилась быстро, едва я упомянула о ней Медному. Просто поставили перегородку у одного из кранов. «Мою» кабинку никто не занимал, и я могла мыться совершенно спокойно. Были некоторые неудобства с одеждой: приходилось раздеваться прямо в кабинке и покрывать вещи тонким слоем нетающего льда, чтобы они не намокли. Но в целом я была довольна: на пары после занятий Целой ходила свежей, бодрой и, надеюсь, красивой.
Тук-тук-тук. Кто-то решил пообщаться со мной через стенку кабинки, когда я уже заканчивала прием водных процедур.
— Слушаю, — хмыкнула я.
— Как дела? — послышался голос Дэна.
Нас две первые пары гоняли в дождь по стадиону, так что я даже не успела никому «привет» сказать. Вообще все, что я сказала за утро, звучало примерно как «убейте меня, чтоб не мучилась!».
— Так, неплохо. Могло бы быть лучше, если б в снег и дождь нас не заставляли летать, ползать, висеть и так далее.
— Ты же ледяной дракон, чего тебе снег?
— То, что я ледяной дракон, не значит, что я обожаю слякоть и холод. Дракон во мне борется с девушкой, и последняя пока побеждает. Жаль, нет предмета «Кофе и книги», я бы стала лучшей.
Послышался смех: наш разговор слышала вся группа.
— Новость хочешь? — меж тем поинтересовался Дэн.
А, вот чего ко мне такое внимание проявляют. Новую сплетню нашли. Главное, чтоб не обо мне. И так о леди-драконе слухов ходит по академии, мама не горюй.
— Ну, давай новость.
Ароматный крем приятно смягчал кожу и пах чем-то фруктовым, почти съедобным. Надо зайти перекусить, а то после этих тренировок я голодная, как дракон. Жаль, в столовую нельзя прийти драконом, в него реально влезает больше.
— Клэй переезжает в Подземный.
От такой «новости» я поскользнулась и едва не свалилась на пол, да еще и воды хлебнула. Как — ума не приложу!
— В смысле, переводится?! Зачем?
— Сандра с родителями переезжает. Он решил вроде как ехать за ней.
— А образование? — пораженно спросила я. — Драконья Академия?
— А они там собираются открывать филиал академии и учить Погонщиков и Зрячих специально на подземных драконов. Такой, как Клэй, без работы не останется.
— Ого… ну, я даже не знаю, что сказать. Неожиданно. Очень.
Еще пару дней назад он подарил мне котенка, насмехаясь над неудавшимися отношениями, и пытался поцеловать в лесу, а теперь…
От этой новости в душе поселилось какое-то нехорошее ощущение, и я его старательно игнорировала. Как и воспоминания о кулоне и рассказе Георга. Нет! Если я позволю себе расстроиться по поводу отъезда Клэя, я признаю, что к нему неравнодушна. А если признаю, то выходит, что я проиграла. И готова стать очередной победой Сероглазого. И, скорее всего, тогда переводиться придется мне!
Но как я себя ни уговаривала, настроение стремительно портилось. Масла в огонь подлил Дэн. Мы выходили из раздевалки, когда он наклонился и быстро прошептал:
— Если хочешь его остановить, торопись, потому что потом уже будет поздно.
Да чтоб тебя! Нашелся неравнодушный. Мы вообще недавно расстались, мог бы дать время отдышаться. Нет, надо кинуть в меня последний камень.
А может, ну их всех? Взять и уехать на Плато, к Георгу и этой Ханне. Выгоню их из замка, пусть избушку строят. А сама буду жить, как мама, в уединении, среди снежной долины. Ага, и как мама потом спасу заблудившегося мужика, рожу от него ребенка и стану воспитывать его в гордом одиночестве.
— Ладно, — сказала я себе. — Пусть переезжает. Плевать. Легче жить будет.
Я добавила парочку крепких словечек, а потом меня кто-то тронул за плечо. Сначала я напуталась было, что кто-то из магистров услышал, как я ругаюсь, и сейчас мне будут читать нотации, но это оказался парень с последнего курса, Погонщик. Он смущенно и обаятельно улыбался.
— Привет!
— Привет, — кивнула я. — Что такое?
— Я тут подумал… тебя ведь никто еще не пригласил на бал, да?
— Нет, а что такое?
Потом до меня дошло. Парень протягивал мне второй билет, а я даже не знала, как его зовут!
— Знаешь, — медленно протянула я.
— Алекс.
— Алекс. Очень приятно. Знаешь, я…
Потом в памяти всплыл Клэй, который, как оказалось, собирался уехать сразу после бала. И Сандра, показывающая мне свое платье для этого бала. И я сделала, наверное, самую большую глупость в своей жизни.
— Ладно. В девять?
— В девять. А может, встретимся завтра пораньше, поможешь мне выбрать костюм? — с такой надеждой попросил Алекс, что у меня не было шанса отказаться. — Чтобы галстук не смотрелся глупо с твоим платьем.
Платьем… у меня и платья-то еще не было!
— Вот чтоб вас всех! — выругалась я.
Алекс давно ушел, а я стояла перед столовой, сжимая в руках билет, и думала, что зря меня из психушки выпустили. Надо было там и оставить, тогда я не делала бы такого количества глупостей! Вдобавок ко всему еще прозвенел звонок на пару Медного.
При мысли о том, что я буду полтора часа сидеть за партой, слушать собственного отца и убеждать себя, что надо с ним поговорить, стало и вовсе тошно. Не пойду. Не впервой прогуливать. Если что, скажу, что мне плохо. Тем более мне и правда не очень-то хорошо.
Вместо оставшихся пар я побрела в магазин — искать платье. На самом деле я не решила, пойду ли на бал, но назло Клэю и вообще всему миру бродила в поисках нужного платья. И неожиданно нашла.
В одном из самых дальних и совсем не престижных салонов я нашла платье, ради которого готова была пойти на бал хоть с Алексом, хоть с самим Высшим.
— Помочь?
Из-за стойки вышел мужчина лет пятидесяти, что меня очень удивило. Обычно в таких салонах главенствовали женщины. Даже если владельцем был мужчина, он все равно нанимал сотрудниц. Ну да ладно, я не персонал оценивать пришла. Хотя персонал этот как-то странно усмехнулся при виде меня. Мужчина был симпатичным, возраст на нем почти не сказался, только редкая седина в волосах намекала на него.
— Хочу померить это платье, можно? — Я указала на вешалку.
— Конечно, берите, проходите. Вам должно пойти.
Я несколько раз оглянулась на мужчину, но он вел себя как самый обычный владелец магазина, так что постепенно мое беспокойство улеглось и я смогла сосредоточиться на платье.
Раньше такой цвет меня отпугивал, я не была поклонницей розового. Но этот, нежный и пастельный смотрелся очень дорого и спокойно. Наряд состоял из двух частей: короткого кружевного платья без бретелек, плотно облегающего фигуру, и длинной пышной юбки из легкого воздушного материала, которая крепилась на талию при помощи ремня. Сзади юбка была плотнее, создавая впечатление, будто это длинное платье «в пол». А спереди было видно, что под длинной юбкой скрывается короткое кокетливое платье. И еще мои ноги, вроде даже длинные.
— Впечатляет, — кивнул мужчина, когда я вышла к большому зеркалу. — Не будь я женат, пригласил бы вас на бал.
— Кхм, — покраснела я. — Спасибо.
— Кхм, — покраснела я. — Спасибо.
— А что? — продолжал улыбаться мужчина. — В таком платье хоть с кем на бал — все равно блистать.
— Можно мне его купить? — вежливо, но уверенно пресекла я дальнейший флирт.
Мужчина мгновенно посерьезнел:
— Разумеется. Переодевайтесь. Цена всего золотой.
Я нахмурилась. Что-то мало для такого платья, на центральной торговой площади за куда более скромный наряд придется выложить от семи золотых монет.
— Мы только открылись, — пояснил владелец, словно прочитав мои мысли, — еще не известны. Так что накрутка цен нам невыгодна. Берите, уникальный шанс.
— Спасибо.
Когда я переоделась, он сложил все в аккуратную картонную коробку и протянул мне покупку. Я положила на прилавок несколько серебряных монет и, довольная, ушла.
День уже не казался таким отвратительным. Вот правду говорят про девушек, правду. От тоски нас спасает сладкое и покупки. Спасибо маме за обеспеченное будущее. Если б не она, я бы совсем с тоски померла. Так хоть есть хорошее жилье, вкусная еда и… платье.
В общем, возвращалась я в приподнятом настроении и даже напевала что-то радостное, зимнее. По пути прикупила орехов в шоколаде и баночку с ароматным чаем. Потом, подумав, решила, что гулять так гулять, и добавила себе еще и книгу. Будет чем вечером заняться, благо завтра всего одна пара и на нее ничего не нужно готовить.
Я осторожно убрала платье в шкаф, завернув в специальный бумажный чехол, чтобы не повредить. Потом приняла душ, переоделась в домашнюю одежду, заварила чай, открыла книгу и только укусила первую конфету, как распахнулась дверь в мою комнату.
— Нормально, — несколько обалдела я.
— Какого демона ты делаешь, Инеевая?! — рявкнул Клэй.
— Ем… — Я действительно не понимала, из-за чего он взбесился!
— Ест она. Думаешь, если менять парней как перчатки, сможешь вывести меня из себя? Или заставить остаться?
— А кто, простите, сказал тебе, что я хочу, чтобы ты остался, Сероглазый?! Флаг в руки, барабан на шею — и вперед, осваивать новые горизонты. Подарю тебе каску, чтобы ты в Подземном головой о потолки не бился.
— То есть ты хочешь сказать, что тебе плевать, что я уезжаю? — ухмыльнулся Клэй. — И Дэн соврал, сказав, что у тебя лицо перекосило, когда он тебе сообщил?
Список дел на завтра: сварить кофе, отнести вещи в прачечную, убить Дэна.
— Это я от радости не сдержалась.
— Да?
— Да!
Мы обменялись взглядами, полными не то возмущения, не то ненависти. Так и стояли по разные концы комнаты и буравили друг друга глазами. Потом — я не успела среагировать — Клэй быстро подошел и, обхватив рукой мой затылок, поцеловал.
В свойственной ему манере, не реагируя на мое сопротивление, не слушая мое мычание. Целовал себе, без особых усилий справившись с моими руками. А сопротивление медленно угасало, и по телу разливалось знакомое тепло. Я не заметила, как меня подтолкнули к кровати, опомнилась, только когда почувствовала, что как-то слишком тяжел Клэй для меня.
Тот уже решил, что я сдалась на милость победителя, и целовал медленнее. Надо сказать, соблазн был огромный. Восемнадцать лет — такой возраст, когда сложно устоять, особенно рядом с тем, кто так умело целуется.
Но восемнадцать лет у дракона — возраст, полный самых разных эмоций. Они сменяются одна за другой, и в этот раз для Клэя перемена прошла не очень удачно. Я вытянула вверх руку, нашарила на соседней подушке ремень, брошенный за ненадобностью с утра. Увлекшийся моими губами, Клэй ничего не замечал. Я же каждый раз одергивала себя, чтобы не таять в его руках, а сосредоточенно и осторожно готовила месть.
Наконец искомое оказалось в моей руке, я почувствовала разгоряченной кожей прохладу пряжки ремня. Клэй словно по заказу попытался найти мою руку, и…
Я быстро выскользнула из-под парня, пока он не пришел в себя. Клэй безуспешно дергал руку, которую я быстро примотала к прутьям кровати, не забыв немного подморозить для надежности.
— Инеевая, отвяжи немедленно! — рявкнул он.
— Нет! Полежи, подумай о своем поведении. Я не пойму, Сероглазый, ты действительно такая сволочь или прикидываешься? Встречаешься с Сандрой, собираешься с ней в Подземный, а напоследок решил-таки уложить меня? Нет уж, Клэй. Вот и лежи тут сам. Так стремился в мою постель — наслаждайся!
И я направилась к выходу. Пусть остынет, а я прогуляюсь, самой успокоиться надо.
— Да не встречаюсь я с Сандрой! — заорал мне в след Клэй. — И не еду никуда!
— Ага, конечно! — только скривилась я.
Я дрожащими руками засунула в карман немного денег и направилась к выходу. Вот только в процессе забыла, что пальто не взяла, а возвращаться не хотелось. Ладно, спущусь в ресторан, выпью чашечку кофе и обо всем подумаю. Успокоюсь хотя бы.
Как я была зла! Клэй, даже собираясь уезжать вслед за девушкой, не упустил шанса напомнить мне, что я не так уж глуха к его попыткам меня соблазнить. И это бесило пуще всего остального. Даже зная, что эта сволочь изменяет Сандре, я все равно тайно наслаждаюсь поцелуями. А может, и не тайно. С каждым разом контролировать себя становится все труднее и труднее.
В общем, я злилась не только на него, но и на себя. Проигрывала эту ситуацию раз двадцать в голове и не видела, куда иду. Не очень удивилась, когда с лестницы вышла на втором этаже, а не на первом, как собиралась. Решив, что и зимний сад мне пойдет для расслабления, уверенно направилась к диванам.
Отойдя от дверей я услышала голоса. Приглушенные, но тем не менее знакомые. Первый голос я узнала сразу же — Дамиан! А вот второй… сразу не вспоминался. Может, кто из академии?
Да, оказался из академии! Алекс, тот самый застенчивый Погонщик, пригласивший меня на бал, разговаривал с Дамианом. Судя по всему, я застала конец разговора.
— Ладно, сообщишь, если что-то узнаешь. Узнай, кто ее родители, особенно отец.
— Попробую, но это делается не быстро. Она вряд ли мне все сразу расскажет.
— Примени обаяние. — Дамиан усмехнулся. — Расскажи ей о своих родителях и спроси о ее. Вряд ли это такая тайна, что она будет молчать.
Та-а-ак. Ярость во мне достигла предела, так что я даже не стала прятаться и тихонечко красться обратно. Уселась на диван и стала ждать. Дамиан и Алекс разговаривали вдали, у небольшого фонтана, и меня они заметили, только когда проходили мимо к выходу.
— Госпожа Инеевая? — Дамиан владел собой лучше Алекса, потому что у того мгновенно все лицо пошло красными пятнами.
— Добрый вечер, господин охотник, — хмыкнула я. — Какая встреча. Решили посетить Лесной?
— Я здесь по работе, — в голосе Дамиана отчетливо прозвучал холод.
Ха! Напугать ледяного дракона холодным голосом?
— Что ж, не буду мешать. Алекс, на зимний бал все в силе?
Он медленно, не сводя с меня взгляда, кивнул.
— Я купила розовое платье, — отчеканила я. — Галстук к нему не подойдет.
— Бабочка? — Алекс явно видел мою злость, но не понимал, как реагировать.
— Удавка!
Я с неожиданной силой отпихнула его с прохода и направилась к лестнице. Нет, все-таки ресторан. А точнее — бар. Прямо вечер-парад сволочей в моей жизни. Там Георга и Медного случайно на первом этаже нет? Для комплекта не хватает.
— Леди желает кофе? — спросил молодой парень, работающий в ресторане по вечерам.
— С коньяком, — кивнула я. — Лучше без кофе.
Ароматный и дорогой коньяк обжег горло. Я закашлялась, но выпила три рюмки и только потом съела маленький бутерброд. В голове немного помутилось, хотя соображала я пока еще вроде нормально. Поэтому немного удивилась, когда бармен извиняющимся голосом произнес:
— Прости, мы закрываемся. И после одиннадцати не имеем права подавать алкоголь на разлив.
— Нет проблем!
Я слезла с высокого стула и побрела к себе. Злость улеглась, осталось щемящее чувство жалости к себе. Я надеялась, что найду в Лесном новую жизнь, а нашла… да ничего хорошего не нашла! Все только хуже стало. Раньше меня мучил страх перед Георгом. Теперь мучает глупая влюбленность, спровоцированная или подтвержденная маминым артефактом.
Я минуты две пыталась отпереть дверь в комнату. Потом распахнула и поняла, что неприятности на этом еще не кончились!
В комнате было холодно. Холодно настолько, что я начала дрожать, едва вошла туда. Пожалуй, температура почти сравнялась с уличной, а там как раз ударил мороз. На подоконник уже намело изрядное количество снега, а по комнате летали редкие снежинки. И очень медленно таяли!
— О… о, нет, демон! — Я рванула к окну и тут же его закрыла.
Ветер поднялся неслабый. Наверное, я плохо закрыла окно после проветривания, и оно распахнулось от порыва. И Клэй мерз, привязанный к кровати, часа два, не меньше!
Я тут же принялась освобождать бедного парня. На ощупь его рука была ледяной. Сам Клэй молчал, только внимательно следил за моими действиями и… вот не было в его глазах больше ни нахальства, ни возбуждения. Мне казалось, с таким безразличием он на меня еще никогда не смотрел.