— Меня родители ждут. — Элис не так давно съехала от Домашних.
— Меня тоже, — кивнул Эйд. — Я вообще вышел за ягодами.
В доказательство он потряс свертком с замороженной клюквой.
— Тогда, Дэн, пошли, твои привыкшие, — усмехнулся Сероглазый-старший.
Дэну того и надо было. Он, похоже, в семье Клэя проводил больше времени, чем в собственной. Как и я теперь.
Когда мы проводили Элис и Эйда и направились в квартал, где жили Сероглазые, я вспомнила, о чем размышляла до встречи с Дамианом.
— Медный — мой отец, — сказала я прежде, чем успела подумать, как это лучше сказать.
Дэн подавился воздухом, а Сероглазый только мельком глянул на меня.
— Его не привлекут к ответственности, Вил. За заговоры нет наказания, а формально Медный — всего лишь преподаватель, который был знаком с опасным преступником и не очень любил Клэя. Слишком мало для срока, так что не волнуйся…
— Я не об этом. Жаль, что он ничего не получит. Это низко — подставлять собственного ученика. Парня, младше его на двадцать лет. Просто… ну, у вас же плохие отношения. Вдруг вы будете против, что мы с Клэем вместе.
Эдвард рассмеялся и обнял меня одной рукой.
— Да плевать я хотел, чья ты дочь. Вот если бы он тебя воспитывал, я бы еще понаблюдал, а так… я предпочитаю верить собственным впечатлениям, Вил, а не таскать за собой кучу ярлыков и вешать их на детей всех, кто мне не нравится. Медный идиот и всегда им был. Правильно твоя мать его бросила, зачем вам это инфантильное нечто в семье?
Я фыркнула. С этой стороны я на ситуацию не смотрела, мне всегда казалось, что отец сам уехал и не пожелал оставаться с мамой. Теперь же я думаю, что могло быть и наоборот.
Вот об этом было думать уже веселее.
Глава двадцатая «ЛЕДИ-ДРАКОН»
Клэя выпустили через неделю.
Эдвард запросто доказал, что Клэй просто не мог устроить этот взрыв. Помогли материалы дела, когда Дамиан влез в мой номер. Показания ребят, сидевших с нами на паре. Какая-то экспертная оценка потенциала Клэя, а еще…
Еще Сероглазый-старший использовал случай Клэя и мой как прецедент для создания закона о защите тайны оборотней. Закон еще не приняли, но все шло к тому, что дело выгорит. Не надо будет вставать на учет, не надо будет сообщать о своей второй ипостаси. Драконы-оборотни смогут быть и Погонщиками, и Зрячими, и Следящими. Я не могла этому не радоваться и ощущала некоторую гордость от причастности к такому событию.
Когда Клэя выпускали, встречать его пошли мы с Эдвардом. Госпожа Сероглазая готовила по такому случаю праздничный обед, Дэн убежал за алкоголем, а остальные еще не собрались.
Изолятор Лесного примыкал к Дому стражи и представлял собой небольшое двухэтажное здание с решетками на окнах и массивными железными дверьми. Мы не стали заходить внутрь, благо на улице было хоть и морозно, но приятно.
— Сейчас ему выдадут верхнюю одежду, и выйдет, — пояснил Эдвард.
Я все равно зачем-то нервничала. Как будто на первом свидании, честное слово! Кстати, с Клэем мы как-то обошлись без свиданий. Ругались-ругались, потом съехались. Даже скучно, что я буду рассказывать детям?
Наконец в дверях показался Клэй. Он выглядел как обычно, разве что бритьем себя утруждал не очень часто. Легкая щетина, впрочем, его не портила. Он пожал руку отцу, потом с ног до головы осмотрел меня. Я напряженно закусила губу.
— Не понял, — обиженно протянул этот нахал, — а где радостные вопли и горячие объятия? Женщина, у тебя муж из тюрьмы вернулся, не зли его!
— Не знаю никакого мужа. Любовник есть, мужа не видела, — фыркнула я, но обниматься все-таки полезла.
И целоваться, куда ж без этого. Оказывается, после разлуки в неделю целоваться — уже рискованно. И когда я успела так привязаться к нему?
— Кхм… — Эдвард выждал пару минут и тонко намекнул, что пора выдвигаться.
Потом уже не тонко:
— Вы устроили представление для всей стражи. Идемте уже, Клэй, сам же жаловался, что кормят мало!
— Еда?!
Клэй в шутку отпихнул меня и решительно направился к дому.
Мы с Эдвардом только переглянулись. Что-то не меняется. Кто-то так и не растет.
Ближе к концу сессии, когда все экзамены оказались сданы, за исключением экзамена Медного, я решила полетать. Клэй полетать не смог: слишком много выпил за ужином в честь окончания сессии — у него она кончилась раньше. Зато он решил со мной погулять, и до площадки мы шли вместе. Как водится, с приближением ночи народу почти не было, драконов так тем более. Мы встретили парочку, но они уже возвращались с тренировки. Раздевалки были совершенно свободны.
Я переоделась и обратилась, оставив одежду висеть и рассовав по карманам кристаллы, купленные пару дней назад. Они будут греть одежду, и после полета не придется влезать в задубевшее пальто.
Я думала, полетаю, а Клэй посидит на трибуне. Но у того, похоже, были на мой счет свои планы. Потому что едва я поднялась в воздух и не успела еще толком набрать высоту, Клэй поманил меня к себе.
— Повернись! — потребовал он.
Когда я послушалась, он достал из кармана какую-то наклейку и прилепил мне за ухо.
— И что это?
— Адресник. «Собственность Сероглазого. Не кормить — бережем фигуру, не гладить — ревнивый муж. В случае обнаружения без оного вернуть по следующему адресу…».
— А рогом в нос? — пригрозила я и сердито ударила хвостом, окатив Сероглазого снегом.
Тот ловко увернулся, но к следующей порции снега оказался не готов. Надо думать — это в драконьем облике он сильнее меня, а так еще неизвестно, кто кого.
— Как это мило, — мы услышали мелодичный женский голос, — какая трогательная любовь. Чертовски красивая и зажигательная парочка.
— Иллиана, — вздохнула я. — Добрый вечер. Вы за мной следите?
— Вил, — журналистка растянула в улыбке яркие вишневые губы, — не будь такой букой. Я делаю из тебя звезду, а ты на меня рычишь.
— Я не рычу на вас, Иллиана, я хочу избавить себя от удовольствия слушать от вас комплименты. Что привело вас ко мне в такое время?
— Завтра с утра будь на согласовании, — уже по-деловому бросила девушка. — В десять. Не опаздывай, пожалуйста.
— Уже все? — У меня непроизвольно открылся рот.
— Виленея, я профессионал, — почти обиженно хмыкнула журналистка. — Я могу выдать целый роман за месяц, и его будут читать миллионы по всему миру. А ты говоришь о такой ерунде.
Она подарила Клэю лучшую свою улыбку и махнула на прощание рукой. Я надеялась, Иллиана не заметила, как я закатила глаза.
— И что все это значит? — спросил Клэй, когда девушка скрылась из виду. — Дэн говорил, ты к ней ходила. Решила дать интервью?
— Почти. Скоро увидишь. И кое-кто тоже увидит.
Я мрачно подумала, что экзамен у Медного я вряд ли сдам быстро.
Все началось ночью, когда грузовые драконы вылетели в Подземный, Верхний и мелкие городки. В Лесном ночью тоже кипела жизнь: ночные смены в пекарнях делали на утро свежую выпечку с трех утра, помощники торговцев принимали товар и готовили его к выкладке.
Когда Лесной проснулся, на прилавках книжных магазинов и в лотках уличных торговцев лежала небольшая книжка с белоснежной обложкой, покрытой блестками, словно инеем. Большие буквы гласили «Леди-Дракон». Дальше шрифтом меньше шло мое имя, потом приписка «рассказывает невероятную историю», и ниже, совсем уже едва заметно, было написано «И. Абрикосовая». Как сообщила возбужденная Иллиана, интервью, облаченное в такую странную форму, книги, хватали с невероятной скоростью. И, как это бывает в подобных случаях, новость в считаные часы облетела весь Лесной. Я еще одевалась на экзамен, а вся академия уже гудела и обсуждала.
Какой-то умелец взломал защиту от копирования книги, и теперь ее читали даже те, у кого сроду не было денег. Иллиана бушевала, что снижаются продажи, а я только про себя хихикала. Домой нам тоже принесли парочку экземпляров. Один забрала мать Клэя, один я обещала отдать Элис. Мне лично книга была не нужна. Хоть и странно было видеть свой портрет на внутренней иллюстрации. Поначалу я не хотела позировать, но Иллиана убедила, что люди верят лучше тому, кого видят. Так что со страниц этой книги-интервью смотрела я, немножко испуганная, взъерошенная, но какая-то непривычно взрослая. Неужели я так изменилась за это время? Поразительно!
— Что? — спросила я, когда выносить странный взгляд Клэя уже не могла. — Злишься?
— Нет, с чего ты взяла? Просто не уверен, что ты этого хочешь. Этой публичности.
— Она все равно бы пришла. Слишком уж мы с тобой заметная парочка, особенно после прогремевшего ареста. Знаешь, лучше я использую эту публичность на благо нам и не позволю Медному повернуть ситуацию в свою пользу.
А он пытался. Недавно выдвинул свою кандидатуру на пост ректора академии. Вся предвыборная кампания строилась на Клэе, хоть его имя прямо и не упоминалось. Но что-то там об антиобщественных личностях, не достойных быть студентами, я точно слышала.
А он пытался. Недавно выдвинул свою кандидатуру на пост ректора академии. Вся предвыборная кампания строилась на Клэе, хоть его имя прямо и не упоминалось. Но что-то там об антиобщественных личностях, не достойных быть студентами, я точно слышала.
— И что же ты там рассказала? — Клэй на улице взял меня за руку — его любимое проявление чувства собственности. — Про меня там что-то есть?
— Да, — невозмутимо хмыкнула я, — там есть глава под названием «Мой господин».
За препирательствами мы не заметили, как подошли к воротам академии. Клэй уже официально был на каникулах, но изъявил желание пойти со мной. На сам экзамен мы входили по одному, но ничто не мешало притащить группу поддержки и оставить ее в коридоре.
Перед дверью аудитории уже столпилась куча народу, в том числе был там и Дэн. При виде меня народ немного расступился, недвусмысленно намекая, что я пойду первая. Я отдала Клэю шубку. Ее мне буквально вчера подарил его отец и несколько завис от моей реакции: я решительно отказывалась. Они меня все втроем убеждали, что это просто подарок, потому что холодает, а я никак не найду время купить самостоятельно. Непривычно было получать подарки, и тем более такие, как шуба. Красивая, мягкая, очень стильная.
Я достала из сумки зачетную книжку и постучалась.
— Входите, по одному, — раздался голос Медного.
Народ вокруг изо всех сил навострил уши. Я специально неплотно закрыла дверь, входя. Просто на всякий случай…
— Добрый день, магистр, — вежливо поздоровалась я. — Студентка Инеевая, первый курс.
Он сначала побледнел, потом покраснел. Я быстро обвела взглядом аудиторию, но клочков мелованной бумаги не заметила. Может, он еще не видел прекрасное?
А, нет, видел. Потому что поднялся и встал напротив меня.
— Можно тянуть билет? — осторожно осведомилась я.
— Нет смысла.
— Да я учила.
Я и правда учила. Медный может отказаться принимать у меня экзамен, но тогда я имею право сдать другому.
— Что ты устроила?! — рыкнул он. — Что это за чушь? Как ты смеешь писать обо мне, разве не нужно мое разрешение?
— Я же не делала никаких заявлений от вашего имени. Я имею право писать обо всем, что вижу, или обо всех, с кем знакома, если не получила прямого запрета.
Иллиана натаскала меня по этому вопросу, предупреждая, как именно отец попробует заставить нас всех заткнуться. Журналистка аж подпрыгивала от восторга, когда обо всем рассказывала, — она, похоже, нашла скандал своей мечты. Но теперь запрет давать уже поздно.
— У тебя нет ни единого доказательства! — рявкнул Медный.
Дверь немного скрипнула, и я представила, какое количество ушей сейчас к ней приложено.
— Мне не нужны доказательства, — улыбнулась я, зная, что его это взбесит. — Поздно, магистр. Люди уже вас ненавидят, что бы вы ни доказали в суде, если захотите туда обратиться. Для них вы предали девушку-дракона, девушку, которая надеялась найти защиту у отца. Вы отказались от своего ребенка, а потом едва не уничтожили семью, приютившую вашу дочь, из мести. И знаете, что? Людям плевать, правда это или нет. Они мне уже поверили. И вам будет сложно доказать обратное, потому что я написала правду. Я вам верила, я хотела у вас учиться, я не просила меня обеспечивать, я собиралась попросить помочь встать на ноги. Но вы поступили низко и отвратительно. И я стыжусь такого отца.
— Неужели ты, Вил, думаешь, будто это сойдет тебе с рук?
— Что сойдет? Книга? Думаю, подам заявку на творческую стипендию. Не каждому удается так удачно заняться творчеством. Вам предлагаю сделать то же самое. Не нравится моя версия событий? Напишите свою. Возможно, она тоже будет интересна людям.
Он молчал, с ненавистью меня рассматривая.
— Дети не должны расплачиваться за ненависть их родителей. И Эдвард Сероглазый это понимает, а вот вы — нет. Оставьте в покое мою семью. В следующий раз я не ограничусь книгой.
Я бросила на стол перед магистром зачетку, недвусмысленно намекая, что экзамен сдала. Он, конечно, может поставить мне «неуд», а смысл? Все, что бы он ни сделал, что бы ни сказал, будет не в его пользу.
Когда в зачетке появилась последняя подпись, я вышла из аудитории. Клэй смотрел с любопытством, все вокруг тоже поглядывали.
— Простите, ребята, — хмыкнула я, — он сейчас наверняка злой до ужаса.
— Сейчас будет еще злее, — хмыкнул Дэн. — Ректор приходил, с ним глава попечительского совета. Опрашивали нас, правда ли то, что ты написала.
— Похоже, карьера Медного закончена, — добавил Клэй.
Я тяжело вздохнула. Не думала, что до этого дойдет. Прополоскать отца за то, что он пытался достать Эдварда через сына, — это одно, а лишить его всего… это совсем другое, и, честно говоря, я оказалась к этому не готова.
Жизнь много раз учила, что нужно показывать зубы, а то и вонзать их в противника, чтобы не пострадать самой.
— Брось, Вил. — Клэй, конечно, заметил, что я приуныла. — Медный заслужил. Он едва не упрятал меня за решетку, помогал Дамиану, который мечтал посадить тебя на цепь, а при всем этом мило улыбался нам, давал советы и якобы о тебе беспокоился. Ты всего лишь открыла всем его настоящее лицо.
Я потерла глаза и потрясла головой, сбрасывая оцепенение.
— Ладно, плевать. Захочет — в суд подаст, его там как раз ждут.
— Ты экзамен-то сдала? — спросил Клэй, помогая мне надеть шубку.
— Сдала.
— Значит, празднуем?
— Празднуем, празднуем. Кстати, ты знаешь, что Иллиана предложила написать вторую часть о тебе?
— И о чем она будет? Сто трогательных рассказов моей матери о том, как я описался на ее вечернее платье?
Мы медленно двинулись к выходу. Маячили совсем близко две недели отдыха, полного зимы, веселья и Клэя. Да… последнее обстоятельство радовало почему-то больше всего остального. Чего, в сущности, хочет леди-дракон? А чтобы ее дракон был рядом. Нахальный, гиперактивный, вредный. Но ее.
Вместо эпилога ОДИН ЧАС ИЗ ЖИЗНИ ДРАКОНЬЕЙ СЕМЕЙКИ
— Ва-а-а! Ва-а-а! Р-р-р-р!
— Вил, она опять орет! — В голосе Клэя было столько беспомощности, что я фыркнула.
Потом услышала какой-то глухой стук, словно он ударился головой о стену. Потом бормотание, чавканье и… прекрасное:
— Смотри, какая кашка, вкусная кашка. Манная…
Тут Клэй, видимо, попробовал кашку и радикально изменил о ней мнение.
— Ладно, давай за маму. Ам! Стой! Не смей убегать от отца! Куда, на штору полезла, я ее вчера повесил! Вил!
Я, сделав серьезное выражение лица, вышла из ванной. Дочь и крылатый синий кот на пару болтались на шторе, причем залезли так высоко, что Клэй их снять не мог. И так радостно болтались! Перевернутая миска с вкусной кашкой валялась на полу.
— Слушай, можно ее на недельку запихнуть обратно в яйцо?! — взвыл Клэй.
— В чье? — уточнила я.
Мне подарили весьма многозначительный взгляд. Мол, попозже покажу.
— Знаешь, ты сам захотел оборотня.
С рождением дочери был настоящий цирк — можно было брать и гастролировать. Я думала, рожать надо будет в образе человека, но природа распорядилась по-другому. В один прекрасный день я проснулась и поняла, что хвостом придавила Клэя, а обращения мне больше недоступны.
Ух, как я тогда расстроилась.
Эдвард нашел ученого мага, который растолковал мне мои особенности организма и заключил: родится ребенок-оборотень. Причем родится он драконом — в яйце, а через пару месяцев превратится в человека. До родов оставалось три месяца, и я взвыла. Шутка ли, столько пробыть драконом.
Зато потом мои страдания были отомщены: высиживал это яйцо Клэй. Я с наслаждением вспоминала то время, когда отсыпалась, отъедалась и наслаждалась человеческой ипостасью.
Чтобы провести все эти манипуляции, нам пришлось взять академические отпуска, но теперь, когда дочь получила и человеческую ипостась и сидеть с ней смогла и бабушка, мы вернулись на учебу. К слову, удивлению нашему не было предела, когда мы поняли, что родилась девочка. Эдварду пришлось приложить массу усилий, чтобы нас оставили в покое и не требовали дать изучить Диану.
Пока все складывалось довольно неплохо: я таки решила специализироваться как пожарный и даже работала до обеда один день в неделю. Серьезных пожаров, к счастью, не было, но кое-где мои способности пригодились.
В зубах Клэй держал ложку, с которой пытался накормить дочь.
— Слезай! — рявкнул он.
И запустил в дракона маленьким пульсаром. Та крякнула и свалилась прямо к отцу в руки. Я таким поведением возмутилась до глубины души. А вот дочка, похоже, решила, что это у нее такое новое развлечение. И пошла на второй заход.
— Вил, ты сараса! — промычал Клэй, ибо ложка так и осталась у него во рту примороженной.
— Зато теперь твоя манера отражает твою сущность — змеюка! Нельзя так с ребенком!