— С чего она вообще взяла, что этот ребенок мой? Она была одинока, у нее что, не было мужчин? Я прекрасно помню…
— Хватит! — поднялась я. — Магистр Медный, я не напрашиваюсь к вам в дочери. Да, сначала я приехала, чтобы попросить у вас помощи. Мне некуда было идти, у меня не осталось никого из родных, я знала лишь ваше имя и город, в котором вы живете. Но сейчас мне не нужно от вас ничего. Я просто решила, что вы должны знать. Некоторые люди радуются дочерям. Просто забудьте.
Он перехватил меня у дверей. Взгляд Медного блуждал по моему лицу.
— Завтра мы пойдем в лекарский дом, там есть способ узнать, моя ли ты дочь. Я не собираюсь обеспечивать чужого ребенка только на основании рассказов…
— Никуда мы не пойдем, — отрезала я. — Отпустите меня! Надо было догадаться, что вам плевать. Забудьте о моем существовании, магистр. Слава Высшему, есть люди, которые не ставят под сомнение мои слова.
Возможно, я была не права, и он действительно имел право знать наверняка. Но в этот момент во мне говорили ярость и обида. По лицу и тону Медного было ясно, что даже мысль о том, что я окажусь его дочерью, внушает неприязнь. Не знаю, как этот человек, еще минуту назад с такой теплотой рассказывавший, какая я замечательная, мог так быстро измениться.
Я распахнула дверь, чтобы вернуться в зал, взять в охапку Клэя и сбежать! Туда, где меня любят, туда, где никто и никогда не скажет мне «я не собираюсь содержать чужого ребенка». Медный не мог не понять, что я говорю правду. Ему просто оказалась не нужна дочь. Родители Клэя готовы были содержать чужого ребенка, а мой собственный отец не смог даже подумать о том, чтобы признать своего. О чем, я, в общем-то, и не просила.
— Вил! — навстречу мне вылетела Элис. — Они арестовали Клэя!
Вот теперь мир точно перевернулся.
— За что? Кто?
— Как я поняла, они его обвиняют в том, что это он устроил тот взрыв, помнишь? И в том, что он не встал на учет как оборотень. Бред какой-то, я не понимаю! Но они так быстро его увели! А еще я видела Дамиана, и он…
— Пошли за одеждой, — скомандовала я. — Надо его отца звать, он сможет разобраться. Клэй не мог устроить взрыв, он был со мной! Это Дамиан, он его ненавидит и наверняка подставил.
Я вдруг остановилась. Разжала пальцы и посмотрела на драконий зуб, который нашла в аудитории, ключи от которой оказались у Медного. Конечно, зуб — ерунда, хоть и редкая, но верю ли я в совпадения — вот в чем вопрос. На память никогда не жаловалась, вспомнила все и сразу Точно такой же вид имел брелок Дамиана, который тот не выпускал из рук. И подумалось вдруг: а Клэю ли мстят этим арестом?
Когда догадалась — это все промелькнуло за пару секунд, — глубоко вздохнула и повернулась к Медному.
— Это вы! — Я услышала в собственном голосе и удивление, и обиду, и недоверие. — Вы встречались с Дамианом сегодня, поэтому у вас ключи от аудитории! Вы с ним подставили Клэя, вы знали, что он оборотень!
— Вил…
А он даже не отрицал, просто стоял и, похоже, хотел, чтобы я замолчала. Как я могла видеть в этом человеке хорошего преподавателя и потенциального отца? Как я вообще допустила мысль, что он мне в чем-то поможет?!
— Как вы догадались?
— Вил, прекрати и успокойся…
— Заткнись! Не смей называть меня по имени, я госпожа Инеевая! — Я рявкнула так, что Элис вздрогнула. — Сколько же в тебе лицемерия?! Как ты можешь говорить, как я влияю на Клэя, как мы изменились, какие мы чудесные и как тебе интересно нас учить, а между делом пытаться засадить его в тюрьму?! Что он тебе сделал, что ты спелся с Дамианом? Ненависть к его отцу стоит сломанной жизни?
— Пойдем, Вил, — пискнула Элис.
Медный, тяжело дыша, смотрел на меня и явно еле сдерживался. Я и сама понимала, что надо идти, Клэю сейчас нужна помощь, а без моей ненависти Медный обойдется. Но ярость не понимала слова «надо». Она требовала выхода, я готова была ударить его и жалела лишь о том, что не могу стать драконом и ударить острыми шипами, чтобы почувствовать кровь, отомстить за все мои разрушенные в пух и прах мечты.
— Я вас уничтожу! — наконец я нашла слова, которые в полной мере отразили мои намерения. — Вы не представляете, на какие гадости я способна! Не смейте трогать эту семью!
— Выбирай выражения, — наконец холодно произнес Медный, — если не хочешь вылететь из академии. И не советую угрожать одному из членов попечительского совета.
— Знаете что? — хмыкнула я, застегивая пальто. — Ключевое слово — член. Вот им вы и являетесь.
И на глазах у ошалевшего магистра и немного перепуганной Элис я пошла, цокая каблуками, к выходу.
Ночь выдалась бессонной. Отец Клэя сразу поехал в изолятор, куда весьма оперативно отправили Клэя. Вообще складывалось впечатление, что стража Лесного была просто счастлива найти виновного в этих взрывах. Народ был недоволен ими, а тут так кстати появился козел отпущения. Момент Карл и Дамиан выбрали удачный.
Я прекратила попытки мысленно называть Медного отцом. Почему-то обида от его реакции перекрылась волнением за Клэя. Мы все сидели в гостиной в ожидании Эдварда. Меж тем ночь клонилась к рассвету, и госпожа Сероглазая сделала нам завтрак. Она вообще была уверена в муже. Конечно, за сына волновалась, но, пожалуй, только ее заверения, что Эдвард гений своего дела и вытащит Клэя без потерь, удерживали меня от попытки вскочить и начать бродить туда-сюда по комнате.
Внутри все чесалось и зудело. Дракон требовал воевать, лететь, с боем выцарапать половинку, потом оттащить за хвост в пещеру и там уснуть у любимого теплого бока. В принципе, девушка во мне требовала примерно того же. Ее еще бесило, что наверняка сейчас Дамиан радуется.
Но что сделаешь посередине ночи? Разве что пойдешь к стражникам и начнешь рыдать под дверью. Это пока в мои планы не входило.
— Вил, а ты не думаешь, что Дамиан специально устранил Клэя, чтобы добраться до тебя? — предположила Элис. — У них ведь конфликт начался из-за тебя.
— Я уже о чем только не думаю, — призналась я.
Но госпожа Сероглазая отмахнулась:
— Глупости! Зачем Дамиану Вил? Он мстит Эдварду за то, что его лишили права жить в Лесном. А Карл Медный ненавидит Эдварда из-за меня. В свое время Карл за мной ухаживал, а Эдвард не очень красиво поступил… в общем-то, это все глупая возня подростков, но Эдвард смог переступить через себя и извиниться, а вот Медный нет. Он потерял из-за своей злобы работу. Глупо сейчас отыгрываться на Клэе.
— Бесит! — Дэн в ярости ударил по дивану. — Эта сволочь будет пользоваться влиянием и уважением преподавателя и рассказывать всем, каким Клэй был отвратительным и неуправляемым. Еще в газету интервью даст. Что-то вроде «Ректор Драконьей Академии: мы знали, что этим кончится, но сделать ничего не могли»!
Он говорил что-то еще, кажется, ругал магистра. А у меня появилась сумасбродная идея. Клэю, несомненно, поможет Эдвард, доказать они ничего не докажут. Но и Медного с Дамианом не удастся привлечь к ответственности: они оба наверняка все провернули очень умно. А за ненависть к бывшим друзьям и коварные планы у нас, увы, не сажают.
Так вот, Клэя вытащат — в этом я не сомневалась. И, скорее всего, Медный даже сохранит место, а то и войдет в образ расстроенного преподавателя, не углядевшего в студенте опасности. И пусть закон бессилен, в Лесном общество больше чем закон. Людям плевать на бумажки, ты виновен, если так решил народ.
Я открыла было рот, чтобы сообщить, что ухожу на пару часов, но в этот момент колокольчик на входной двери звякнул, и взгляды присутствующих обратились к Эдварду. Он выглядел уставшим, но вселенской скорби на его лице я так и не увидела. Как и особой радости, впрочем.
— Они продержат его минимум неделю. Потом предъявят обвинение.
— Доказательства есть? — спросил Дэн.
— Да ерунда какая-то. Они нашли в обломках номера Клэя в гостинице остатки взрывчатого вещества. Якобы он соорудил бомбу и сбросил ее в Расщелину. Магия Расщелины срезонировала и дала ударную волну.
— Да он даже не знает, как ее делать! — вырвалось у меня.
— Вообще-то знает, — вздохнул Дэн. — Но, Вил, вы же жили вместе в последнее время, неужели ты не заметила бы какие-то материалы?
— Конечно, заметила бы! Но Дамиан уже забирался в мой номер, его за это на пару дней посадили. А Медный вполне мог подсунуть Клэю все эти штуки, потому что мы жили то у меня, то у него. И особенно по шкафам не лазили, конечно. Мои свидетельства нужны? Даже в момент взрыва Клэй был со мной, там куча свидетелей — пара же была!
— Ага, и алиби Медного, — криво усмехнулся Эдвард. — Вот паршивец, не хватило борзости со мной разбираться, к сыну полез. Насчет свидетельств, Вил, тебе, увы, нельзя давать показания как близкому родственнику. Но однокурсников ваших мы опросим.
Я не стала уточнять, в каком месте я близкий родственник Наверное, Эдвард не хотел подвергать меня давлению, потому что при желании можно опровергнуть все слухи и заявить, что я, например, комнату у них снимаю. Или половину кровати.
Я не стала уточнять, в каком месте я близкий родственник Наверное, Эдвард не хотел подвергать меня давлению, потому что при желании можно опровергнуть все слухи и заявить, что я, например, комнату у них снимаю. Или половину кровати.
— В общем, мне надо выспаться, — зевнул Эдвард. — Положа руку на сердце ничего там с ним не сделают, он пока в изоляторе, условия не королевские, но переживет. Завтра уйду в отставку, чтобы стать адвокатом. Давно хотел найти повод… надо сказать Медному спасибо.
Госпожа Сероглазая усмехнулась, да и всем стало легче. Если Эдвард шутит, значит, это лишь неприятность, а не трагедия.
— Что ж, давайте отдохнем, — предложила госпожа Сероглазая. — Ребят, не ходите домой, я вам постелю. Поспите немного, ладно? Еще ж темно.
— Я пройдусь, — поднялась я. — Надо остыть.
— Давай, я с тобой? — предложил Дэн.
— Нет, идите, спите. Я хочу погулять и подумать кое о чем. Одна.
На самом деле я все равно решила устроить гадость Медному. Обещала ведь, а папу обманывать нехорошо.
Конечно, пришлось послоняться по улочкам Лесного в ожидании, когда откроется наш Дом Печати. Но когда двери открылись для всех желающих, я не преминула войти. Разделась в гардеробе и поднялась на второй этаж.
Иллиана Абрикосовая сидела над кипой каких-то бумаг. Озорные рыжие колечки ее волос рассыпались по спине. Меня девушка не видела, а я не стала тактично кашлять. Просто села в кресло для посетителей и хмуро взглянула на журналистку, писательницу и модель, как гласила табличка на столе.
Сначала Иллиана нахмурилась от такой наглости, но, поняв, что явилась я, расплылась в фирменной улыбке:
— Вил! Как я рада, что ты пришла! Согласна стать лицом нашей новой серии «Драконья любовь»?
Я едва не поморщилась.
— Ну… договориться сможем, я думаю, — хмыкнула. — Насчет «Драконьей любви» ничего не обещаю, но вы, кажется, просили интервью?
Иллиана медленно отодвинула свою кучку листов, откинулась в кресло и так улыбнулась, что мне стало понятно: гадость удалась.
Я просидела у журналистки добрых два часа. И помимо предвкушения реакции Медного и Дамиана на задуманное разжилась неплохим гонораром. Когда я приехала в Лесной, я слабо понимала, что девушка-дракон — редкость. Только потом я догадалась, что всегда буду объектом пристального внимания. Давний разговор с Иллианой это только подтвердил.
Сейчас я решила, что глупо прятаться от публичности. Обо мне говорят, говорят много, а теперь еще больше. И лучше я использую это для защиты близких людей и наказания Медного.
Я так задумалась, что не заметила, как свернула не туда. Остановилась, решая, вернуться или пройти пару кварталов, чтобы заскочить в кондитерскую и заодно взять что-то вкусное на обед? Нам всем нужно немного порадоваться, хотя бы и пирожным. Потом можно еще взять пирожков и передать Клэю. Он же дракон, голодный, наверное, постоянно.
Пока я размышляла, драконье чутье подсказало, что лучше бы я шла прямо домой. Потому что я не просто почувствовала человека за своей спиной, я заочно его узнала и заочно же захотела вцепиться когтями.
— Дамиан, что опять привело вас ко мне? — Голос звенел от сдерживаемой ярости.
Потом я заметила позади Дамиана карету и двух крепких парней. Ой. Вот теперь положение осложнилось — обратиться я не смогу. Я оглянулась назад, на дома.
— Там тупик, — подтвердил мои подозрения охотник. — Залезай.
И кивнул на карету. Карета была магической, лошадей, конечно, не было.
— Ты же не думаешь, что я так просто поеду с тобой куда-то? Я не горю желанием стать зубом в твоей коллекции или головой на стенке с трофеями.
— Ну, зачем же такой редкий экземпляр убивать? Нет, Вил, на тебя у меня планы посерьезнее.
Меня трясло! От смеси ярости, страха и желания сделать так, чтобы охотник больше никогда не смог улыбаться! И говорить. И дышать!
Я сняла и бросила пальто на какую-то кучу камней, сваленных неподалеку. Мороз ничего не мог мне сделать, а сейчас я согреюсь.
— Берите ее.
В руке у одного из парней что-то блеснуло в лучах рассвета. Шприц! Ну, нет, просто так усыпить меня не выйдет. После бессонной ночи, полной волнения и неприятностей, силы просыпались неохотно. И мало их было, очень мало.
Но достаточно для того, чтобы в руке сформировался увесистый снежок, покрытый ледяной коркой. Парни усмехнулись при виде снаряда. Что можно сделать снежком?
Как оказалось — разбить лицо, причем так, что вряд ли парень будет когда-либо популярен у девчонок. Кровь растеклась по снегу, он взвыл и упал. Второй выругался и пыл умерил. Мне повезло, что дар Дамиана распространяется только на драконов, когда те в звериной ипостаси. Однако он все равно оставался мужчиной, и мужчиной сильным. Как только он ко мне подойдет, никакие снежки не помогут.
Дамиан выругался и сплюнул на землю. Его куртка тоже полетела в снег, я на пару шагов отступила. Конечно, он чувствовал, как быстро бьется мое сердце. Он питался этим страхом и мысленно уже заполучил меня в свою коллекцию.
Но — лишь мысленно, потому что сначала я услышала:
— Дамиан, ты окружен! — сказал смутно знакомый голос.
— Можешь атаковать в любом направлении! — добавил второй.
Позади охотника из-за дома вышла весьма странная компания. Дэн, Элис, отец Клэя, госпожа Целая и… Эйд? А еще вместе с ними были трое стражников. Они-то и направились к нам во главе с отцом Клэя.
Дамиан сделал попытку дотянуться до меня и то ли прикрыть себя моим телом, то ли использовать как заложницу. Но я, почувствовав поддержку, решительно отказалась служить живым щитом и вообще как-либо участвовать в борьбе Дамиана с обществом.
Я уклонилась от цепкой руки и использовала последние остатки сил, чтобы резко заморозить дорожку под ногами у охотника. Тот поскользнулся, коротко вскрикнул и грохнулся прямо на заботливо подставленное колено Сероглазого-старшего.
— И главное, даже не придется врать, что он упал, — хмыкнул мужчина.
— Дамиан Светлый, вы задержаны за нападение на дракона и незаконное пересечение границ Лесного, — сказал стражник, и на запястьях охотника появились сияющие наручники.
Я, не сводя взгляда с человека, который докучал мне так долго, подняла пальто. Оно насквозь промокло. Элис, Дэн и Эйд подошли ко мне, а магистр Целая разговаривала с Эдвардом.
— Как вы здесь оказались?
Дэн скинул куртку и надел мне на плечи, я даже не нашла сил, чтобы сопротивляться.
— Прости, — вздохнула Элис. — Мы шли за тобой.
— Эдварду показалась здравой идея, что Дамиан может воспользоваться ситуацией и попробовать тебя заполучить. Клэй же не просто так вокруг тебя вертелся и переехал с тобой в соседний номер от Домашних. Вот мы и проследили за тобой, правда, чуть не упустили, ты вообще куда шла?
— Да поворотом промахнулась. А Целая как здесь оказалась?
— По дороге встретили. Как и Эйда, — сказал Дэн. — Решили, что чем больше народу, тем пуще эффект. Хотя сначала хотели выпустить одну Элис.
Он фыркнул и ловко увернулся от подзатыльника, отвешенного подругой.
— Теперь Дамиан не выкрутится, — довольно произнесла Элис. — Он не только нарушил дважды границу — когда его арестовали за проникновение к тебе, велели убираться в Подземный. Но еще и пошел на рецидив, и на этот раз он останется в тюрьме навсегда. Нападение на оборотня карается жестче.
— Почему-то мне хочется мстительно хихикать. — Дэн пребывал в отличном настроении. — А зачем я буду отказывать себе в удовольствии? Пойду похихикаю ему в лицо!
И ведь пошел… Я постепенно отогревалась в его курке, напряжение спадало. В этот раз мне повезло, и я очень надеюсь, что больше такого везения не понадобится.
— Спасибо, — улыбнулась я, — что следили.
— А что ты делала у Иллианы Абрикосовой? Редкостная стерва, — сказал Эйд, будто бы смущаясь вообще говорить — видать, было неловко. — Она освещала наш первый отчетный спектакль.
— Делала то, что Дэн называет мстительным хихиканьем, — ответила я. — Потом увидите, эффект лучше, когда видишь это впервые.
— Может, не надо? — пискнула Элис.
Она потихоньку теряла боевой настрой и снова превращалась в мою подругу, веселую и пугливую.
— Надо, Элис, надо. — Я только вздохнула. — Не верю я, что Медный не знал о планах Дамиана. Скорее всего, старался не думать об этом. Хвалил меня и спрашивал, как дела, а сам договаривался с Дамианом… обо всем. Он получит по полной программе, сам в собственную яму свалится.
Эдвард и магистр закончили общаться со стражей, что-то подписали и подошли к нам.
— Все, ребята, можно идти домой. Вил, тебе даже не придется выступать на суде, стража все видела и заверила у двух взрослых уважаемых граждан Лесного. У нас то есть. Предлагаю все-таки пойти к нам, пообедать и лечь спать. Длинная ночь выдалась.