- Нет, нет, нет! - заявил горбун, делая вид, что изучает, из какого дерева сделана одна из половинок стола.
- Нет, нет, - подтвердил гном в обрывках тельняшки, хлопая по спине горбуна. - Мы друзья, да, - добавил он, наморщив лоб.
- Угу, - подтвердил горбун, выпрыгивая в окно.
- Это Санделло! Взять его! - заорал начальник патруля, пританцовывая от нетерпения на своих высоких каблуках. - Этих арестовать, этих тоже арестовать, и вообще, всех арестовать! - заорал он. - За нарушение сухого закона, воинской обязанности и правил игры в "Спортлото". Все, что находится в ваших карманах, конфискуется!
Обчистив карманы посетителей, патруль удалился, подвесив на прощание хоббита за пальцы рук над большим котлом - следствие того, что начальник патруля подумал, что хоббит надсмехается над его ростом.
- Вот ублюдки! - выругался Торин, полоснув по веревке ножом. Хоббит с громким криком упал в котел, вода в котором, к счастью для него, еще не успела закипеть. - Пошли, познакомлю тебя с моими друзьями, - предложил гном, вынырнувшему из котла хоббиту, судорожно хватавшего ртом воздух.
Ошалевший Фолко хлебнул стакан виски с одного из столов и быстро поставил пустой стакан на другой стол. Начавшаяся после этого драка между двумя столами, приятно разнообразила вечер.
- Познакомься, это Строри, - сказал Торин, указывая на гнома в тельняшке.
- Друзья зовут меня Малыш, - заявил тот, ковыряя вилкой в зубах.
- Это Хорнбори, друзья зовут его Словобол - Собеседник, это Дори, друзья зовут его Безумный Дори, - продолжил Торин.
Однако хоббит от всего пережитого потерял сознание, пропустив такие благозвучные имена, как Смелый против раненых, Ветер в Голове и Горшок с Ручкой.
- Хозяин, у тебя есть койка на ночь? - спросил Торин.
- Да, сегодня неожиданно умер постоялец, - ответил хозяин. - Вот ключи, только с одним условием, вы его похороните за свой счет, ха-ха!
- А здесь есть поблизости фабрика по производству собачьих консервов? - вопросом на вопрос, ответил гном. - Тогда согласен, - гадко улыбнулся гном. - Кстати, а тачки у вас нет?
Гном схватил бесчувственного Фолко за ногу и потащил его вслед за собой. В такт шагам гнома заскрипела лестница, застучала об ступеньки голова хоббита.
- Эй, Торин, встретимся еще, - крикнул Малыш, разбив напоследок об стойку нехлипкую на вид табуретку.
- Да, да, - замахал на прощание Торин. К несчастью, он забыл о том, что держал Фолко за ногу и тот съехал вниз по ступенькам. Вечер обещал быть долгим...
- Где я? - спросил Фолко, очнувшись. Все тело болело и ныло. Один глаз заплыл (следствие удара об угол ступеньки), там и сям к лицу невпопад прилепили пластырь. Повязка на голове и шина на правой ноге дополняли вид, который предстал перед Фолко в зеркальном потолке. - Уй, - поморщился хоббит, приподнявшись. Находился он, судя по всему, в номере трактира на втором этаже. Изрезанные ножом стены с неприличными надписями и рисунками на всех языках Средиземья, представляли большой интерес для историков, которым и сдавал свои никудышные номера трактирщик. Никудышность подчеркивалась унитазом посреди комнаты, столом, ввинченным в пол рядом с унитазом, ванной, расположенной около большого окна и кроватью, которая находилась рядом с ванной. Единственным серьезным недостатком было то, что на первом этаже то и дело стреляли в потолок.
- Фолко! - воскликнул Торин, внезапно появляясь в дверях, как чертик из коробочки. - А я ни на секунду от тебя не отходил все эти три дня, не спал даже сам, - сообщил он хоббиту, протирая заспанные глаза. - Как я рад, что ты остался жив, - фальшиво сказал он. - А то трудно найти напарника в этих краях. Все так и норовят обчистить твои карманы.
- Ты не отходил от меня ни на секунду? - недоверчиво переспросил хоббит, разглядывая гнома.
Тот явно обиделся на Фолко. Однако сказать в ответ какую-нибудь гадость не успел. В комнату ввалился неизвестный. На нем была шляпа сомбреро, шнурки которой тот жевал вместо жвачки, пулеметные ленты поверх гавайской рубашки, джинсы и кеды, размера на два больше, чем нужно. Фолко узнал того, кто вчера спорил с Торином.
- Рогволд Верная Рука, - представился он.
- Торин Дарт ибн Винчестер фон Халдор Кейс, - набычился в ответ гном. Какого хера, то есть что угодно почтеннейшему ковбою, чьи кеды на два размера больше, чем нужно? - учтиво спросил Торин, поигрывая своим топором. Дабы произвести впечатление, гном продемонстрировал свое умение владеть этим страшным оружием на большом таракане, рыскавшему по номеру в поисках самки.
- Вжих - вжих, - просвистел топор, и четыре части таракана успели расползтись в разные стороны, прежде чем таракан осознал свою смерть.
- Да тебе в цирке надо выступать, почтенный гном, - заявил ковбой. Так вот, о чем это я? А! Да! Вы мне нравитесь, ребята одолжите десять монет или я расскажу налоговым ищейкам, где может прятаться гном по прозвищу "Торин - неплательщик", - без единого знака препинания выпалил ковбой. Они говорят, что не платить налоги в течение десяти лет это тяжкое преступление.
- Грязные недоноски, - проворчал гном.
- Ни на секунду не отходил от меня, говоришь? - спросил хоббит, осененный внезапной догадкой. - А я уж думал, не сбрендил ли ты, почтенный гном.
Гном покраснел.
- У меня нет денег, вшивый вымогатель! - объяснил он Рогволду Верной Руке.
- Тогда возьмите меня с собой, будете поить меня по дороге, - предложил ковбой.
- Идет, - без энтузиазма согласился гном.
Его прервал страшный грохот. Дверь распахнулась и взору изумленных попутчиков предстала волосатая грудь в обрывках тельняшки. С трудом протиснувшись в дверной проем, в номер вошел давешний знакомый гном.
- Строри, - радостно вскричал Торин. - Познакомьтесь, Маленький Гном.
- Малыш, - пробасил тот, пожимая руку Рогволду так, что тот потерял сознание. Торин, попинав его немножко, привел его в чувство.
- Малыш, - старательно повторил Маленький Гном, собираясь покалечить руку хоббиту.
- Фолко, - представился хоббит, смело протягивая ладонь с прилаженным к ней электрическим конденсатором.
Электрический разряд заставил нового знакомого затрястись, как в лихорадке, после чего он рухнул, гримасничая, как клоун. При этом он зацепил сумку хоббита, и к ногам Рогволда подлетела какая-то бумажка.
- "Привет ханыга косорукий!" - так начиналось письмо карлика. - Надо сообщить властям! - заявил Рогволд с трудом прочитав письмо по складам. Как бывший ефрейтор войск Его Величества, я заявляю, что надо донести властям! Нам хорошо заплатят или назначат на какую-нибудь должность.
- Мы и без тебя до этого додумались, придурок, - съязвил Торин.
- А ты, ты срань подземная! - обиделся Рогволд.
- Малыш! Друг! Ты слышишь, как этот ублюдок в кедах о гномах отзывается, расист чертов! - воскликнул Торин, заползая под кровать.
- Убью! - сообщил Маленький Гном.
- Именем короля! - провозгласил Рогволд, размахивая какой-то бляхой. - Я секретный агент ноль - ноль - семь с половиной, работаю на разведку Его Величества. Кто не с нами, тот против нас, - его пистолеты нацелились в живот Маленького Гнома.
- Эй, ты же говорил, что ты ефрейтор войск Его Величества, запротестовал Малыш, поднимая руки.
- Ну да, я ефрейтор заградотряда войск короля, а затем я поступил в разведку и являюсь генерал - ефрейтором разведки Его Величества. - Он крутанулся на месте в сторону портрета короля, висевшего на стене, и отдал честь, едва не выбив себе глаз средним пальцем.
- Мы рады служить королю, - заявили Торин с хоббитом, лежа под кроватью и отдавая честь.
- Встать! Смирно! Тридцать отжиманий! Раз-два, раз-два, - завопил Рогволд с садистским выражением на лице.
Фолко и Торин, не сговариваясь, пообещали сами себе, что генерал-ефрейтор погибнет в первом же бою. Лишь Малыш радостно отжимался с глупой улыбкой на лице.
День прошел в подготовке ночного прорыва из города. В промежутках между отжиманиями, приседаниями и маршировкой, трое новых бойцов короля выслушивали идиотские рассуждения генерал - ефрейтора о том, как надо вести себя в бою, приставать к женщинам и пользоваться туалетом, причем следует отметить, что рассуждения эти были также далеки от практики, как задница орла от земли во время полета. Наконец, он перестал нести подобную чушь и заговорил более осмысленно.
- По нашим данным, изначальное зло вновь поднимает голову. В Мордоре вновь колосятся плантации коки. В могильниках кто-то посадил коноплю. В лесах объявились отряды неокрасных кхмеров, нападающие на поезда и почтовые кареты. Снизились налоговые поступления и, наконец, - его голос задрожал, на Востоке выпустили депозитные сертификаты! Спустя триста лет зло вновь поднимает голову!
- В Мории появился ужас, - сообщил Малыш, почесывая в затылке. - Все гномы, забрав самое ценное, что у них есть - вклады в Морийском банке, переселились в разные места.
- Со стороны Могильников доносятся страшные звуки, - сказал Фолко. Караван челноков сдуру сунулся туда, и ни один не вернулся.
- И вот теперь письмо карлика, - подытожил Рогволд. - Кто-то собирает отряды орков для того, чтобы напасть на королевство.
- Может он собирает их для того, чтобы выставить свою кандидатуру на выборах в конгресс? - робко предположил Малыш.
- Идиот! - пробормотал Рогволд. - Теперь отдохните, через две минуты выходим.
Но отряд двинулся в путь спустя полчаса. Это Рогволд решил сходить в туалет и, как оказалось надолго, так как кто-то обмазал стульчак унитаза универсальным военным клеем.
- Кто это сделал? - вопил Рогволд, пытаясь освободиться от украшения. Однако все отрицали свою причастность, а больше всех смеявшийся Фолко, предположил, что это продолжение цепи невероятных бедствий, обрушившихся на Средиземье. В итоге, пришлось надеть джинсы поверх стульчака, а Рогволду надеяться, что деревянный стульчак быстро сгниет (от пота).
Отряд двинулся в путь, вылезя в окно и спустившись по веревке. Чтобы не идти пешком, Фолко предложил позаимствовать транспорт из конюшни.
- Чего не сделаешь на благо королевство, - вздохнул Рогволд, давая знак к захвату.
Через минуту, Рогволд, стоявший на стреме, увидел, как из конюшни пешком выходят трое новых друзей, держа что-то под мышкой. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что те стибрили три роликовых доски и самокат.
- Ублюдки, вашу мать! - заорал Рогволд, попробовав роликовую доску в действии. - Гони самокат, гном порхатый, - потребовал он от Торина.
- А у тебя права есть? - спросил Торин, вручая самокат ковбою.
- Заткнись, - ответил Рогволд Верная Рука, трогаясь в долгий путь.
Виртуознее всех, как оказалось, владеет скейтбордом Фолко, еще в детстве используя доску с роликами для того, чтобы смыться от прохожих, у которых он вырвал из рук сумку. Торин и Малыш также неплохо владели этим искусством, катаясь внутри гор с яруса на ярус по самым немыслимым закоулкам. Лишь Рогволд не умел пользоваться даже самокатом, и с трудом пытался не отстать от трех сотоварищей, которые умудрялись еще и курить на ходу, в смысле на езду.
- Почему вы, придурки, не взяли лошадей? - кричал Рогволд, работая ногами, в смысле ногой, отталкиваясь от поверхности дороги.
- Да для меня лошадь огромное чудище, я же хоббит, - ответил Фолко, эффектно срезая поворот, - А гномы лошадей только едят.
- Идиоты, - проворчал Рогволд. - Ваши штучки-дрючки может и хороши на скоростном шоссе, но метра через четыре оно заканчива-а-а-а-а, - вскричал он, запнувшись колесом об толстую ветку, лежавшую на пыльной дороге, E-е-е-тся, - закончил он и уронил голову в пыль.
Однако не только его постигло подобное несчастье. Фолко, вопя, въехал в заросли крапивы, а Торин, рассудив, что падать лучше на мягкое, подтолкнул Малыша так, что тот упал лицом в лужу, а затем с громким криком рухнул на "мягкого" Маленького Гнома.
- Извини, друг, - сказал Торин, вытирая грязные после брызг лужи руки об тельняшку Малыша и поднимаясь.
- Еще раз так сделаешь, тебя ни одна больница даже по блату лечить не примет! - пригрозил Торину Малыш, поднося к его носу свой кулак.
- Да это все этот унитазник накаркал, - перекосил на Рогволда находчивый Торин.
- Молчать!!! - издал гневный рык отставной ефрейтор заградотряда, пришедший в себя. - Я все слышал! Это вам даром не пройдет! Вы все оштрафованы на 10 % тех денег, которые наградит нас король.
- Грабят! - заорал хоббит.
- А меня-то за что?
- За то, что подозрительно хорошо катаешься на роликовой доске, объяснил Рогволд.
Однако, перепалку, грозившую перейти в убийство отставного ефрейтора, остановил заунывный вой, раздавшийся из глубины леса.
- Тихо! Идем, посмотрим, что это такое, - предложил ковбой Верная Рука, выхватывая два револьвера из порядком прогнивших кобур. - Вы пойдете впереди, а я буду в заградотряде, следить, чтобы вы не отступили.
- Ну почему это случилось именно со мной, а не с моим дядей, например, - захныкал бесстрашный Фолко.
- Почему я в детстве не слушал старших, - вторил ему храбрый Торин.
- Жрать хочу! - заявил Маленький Гном, смело глядя судьбе в глаза.
- Заткнуться, ублюдки, мать вашу, - заорал Рогволд, целясь в них из револьверов. - Приказы не обсуждают, а выполняют! Без приказа никто не имеет права даже пукнуть, или в носу почесать! - информировал их отставной ефрейтор, то и дело прикладываясь к фляжке с виски, висевшее у него на поясе (один из мешавших пистолетов при этом он засунул между ног). - Вперед, перебежками. Кто остановиться хотя бы на секунду, прострелю башку! пригрозил ковбой.
С негромкими криками "Ура" трое друзей бросились навстречу опасностям. Каждый бежал зигзагами, чтобы, если Рогволду придет в голову стрелять, было труднее попасть. Пробежав минут десять, все просто рухнули без сил. И тут вновь послышался вой, причем так близко, что все вжались в траву.
Набравшись смелости, хоббит приподнял голову и увидел, что на поляне, метрах в пятидесяти от них, начался странный хоровод. Мужчины в обтягивающих штанах, монотонно бубнили какую-то песню, а вместо припева раздавался страшный вой, после чего мужчины, в ушах которых красовались серьги, обнимались и целовались. Костер, горевший в середине хоровода, при этом начинал гореть все ярче и ярче, словом смотреть на все это без содрогания было невозможно.
Командовал этим хороводом какой-то шаман, отличавшийся от других тем, что задняя часть обтягивающих штанов была выдрана, а на голове была одета женская шляпка с вуалью.
Вернитесь духи подземелья,
Готовы мы мечи отдать,
И жизни трех твоих любовниц,
Вернитесь только воевать
Все это в наступившей тишине прочел шаман, размахивая тремя мечами.
- Эй, - обратился он к хороводу, - Добровольцы есть? Шаг вперед! скомандовал он. Почти весь хоровод сделал шаг назад. Трое самых нерасторопных были тут же зарублены и брошены в костер. Шаман воткнул мечи в костер и, построив отряд парами, увел в глубину леса.
Трое смельчаков рванули назад.
- Стой, стрелять буду! - раздался голос ковбоя с ближайшего дерева. Фолко с трудом подавил желание поджечь древнее зеленое насаждение.
- В лесу раздавался топор дровосека, - многозначительно произнес Торин, размахиваясь топором.
Малыш тем временем, обмазывал последние два метра дерева от земли военным клеем, который ему дал Фолко. Закончив, он дал знак Торину рубить дерево и, в следующую секунду чудом увернулся от свистящего лезвия.
- Надеюсь, ты цел, - осведомился Торин таким тоном, словно спрашивал его о том, завтракал ли он.
Маленький Гном, на лице которого было написано немое выражение "Давай пожрем, а?", благоразумно отошел в сторону.
- Я все видел! - закричал Рогволд, спускаясь с дерева. Увидев толстый слой клея, он спрыгнул с высоты в два с половиной метра. - Вы обмазали дерево клеем!
Трое друзей тут же рассказали три более или менее правдоподобные истории того, как дерево было обмазано клеем. Истории были абсолютно одинаковыми.
- Это он! - указывая друг на друга кривыми пальцами, рассказали все трое.
- Вы, ублюдки, так вас перетак! Я дам вам шанс реабилитироваться. Завтра у меня день рождения и горе тому, кто не подарит мне подарок, пригрозил ефрейтор Рогволд, делая свирепое лицо.
Однако, в следующую секунду, произошло нечто, заставившее позабыть о распрях. Страшный вой, походивший на звук спускаемой из проржавевшего бачка унитаза воды, раздался, как будто бы отовсюду. Единственный опытный воин среди четверых, смелый Рогволд, принял единственно верное решение.
- Бежим! - завопил он.
Его подчиненные выполнили приказ в тот же миг. Однако, единственное, что подвело Рогволда, так это чутье. Он стремглав бросился бежать в гущу леса, потеряв ориентировку. В результате, маленький отряд выскочил на злополучную поляну и застыл. Вой раздался вновь, но на этот раз каждый понял, что он раздался сзади. Со страхом обернувшись, все увидели три серые призрачные фигуры, словно сотканные из грязного белого полотна. Смертельный страх сковал всех.
- Мы не успеем убежать, в смысле отступить, - хрипло выдохнул Рогволд. - В атаку! - проорал он, обнажая свой меч. Тот тускло померк, показав всем ржавчину по всему лезвию.
- Ура! - закричал отряд, рассыпаясь в стороны. Каждый бросил по гранате и уткнулся носом в землю.
- Хо-хо! - раздался замогильный смех.
- Ба-бах! - крикнули гранаты, оказавшиеся звуковыми. (Кстати, снабдил ими всех Рогволд).
- Помогите! - заорал хоббит, поняв, что их песенка спета.
- Умрем как мужчины, в бою, - трясясь от бившего его ужаса, предложил Рогволд.
- Тем более, что ничего другого нам не остается, - разъяснил Торин, вытаскивая из-за спины топор.
Бесстрашный Малыш, налакавшись от страха из фляжки, промычал что-то, и смело пошел навстречу одному из замогильных существ.
Торин с криком "считайте меня лейтенантом" бросился навстречу другому существу.
Фолко же благоразумно решил не сближаться с опасным противником и принялся обстреливать своего противника комьями земли.