Рогволд вновь продемонстрировал всем свой ржавый револьвер с большим дулом и настоял на своем.
- Если не нравиться, можете обжаловать свое помилование и вас вздернут, подонки, обезьяны, кайлом вас так - перетак! А Сдрун и Пертольд перепишут еще и все свои спички поштучно!
Дружный стон заставил следопыта удивиться.
- Вы что писать не умеете?
- НЕТ! - хором подтвердили все.
- Стыдитесь! - возвысил Голос генерал - ефрейтор. - Даже гномы и то умеют писать!
- Не-а, - сообщил Малыш, швыряя очередную порцию дерьма через головы заградотряда. - Мы писать не умеем, только читать! С этими словами, липкий комок оторвался во время полета от неприятной кучки и угодил одному из людей в глаз. Тот с проклятиями выхватил кривой ржавый нож и двинулся было искать обидчика, но, увидев массивную тушу Маленького гнома, возвышавшегося над ним как врач-маньяк-гинеколог над очередной своей жертвой, тут же передумал.
- Птичка, - криво улыбнулся он, объясняя своим друзьям и отошел в сторону.
Весь вечер прошел в неутомимых и безуспешных попытках гномов победить мусор, а также в криках пойманного Фолко кролика, с которого сдирали шкурку и коптили над костром, причем заживо. В конце концов, чтобы избавиться от страданий, Фолко милосердно заткнул себе в уши вату и продолжил готовить ужин.
В это же самое время Рогволд продолжал вести работу по снабжению отряда и перераспределению складского имущества и провианта. Как оказалось, все члены заградотряда были такими же следопытами и охотниками, как и сам Рогволд. За решетку они угодили за различные мелкие правонарушения, такие как: ограбления поездов, убийства шерифов и браконьерство в особо крупных масштабах, например, поставки бивней элефантов.
Утро следующего дня отряд встретил внезапным пробуждением от трех громких взрывов. Что-то склизкое, липкое и вонючее просвистело после взрыва над головами спящих. Небольшие комки мусора, большую часть которого занимало догадайтесь - что (именно оно, родимое!), обрушились на спящих, заляпав лица спящих донельзя.
- Тревога! - вскричал один из охотников, рослый Сфинкстер, выхватывая из-за плеча кривую сабельку. Выхватывая ее, он нечаянно задел ею ухо своего сотоварища Смелобега. Ухо несчастного повалилось к ногам потрясенного Рогволда. Крики Смелобега разорвали тишину. Началось настоящее столпотворение. Бойцы выхватывали оружие, полагая, что очутились в окружении врагов. Раненые и убитые валились наземь один за другим.
- Прекратить! - завопил генерал-ефрейтор, уткнувшись лицом в грязь. Опытный воин заградбитв залег сразу, опасаясь стрел, как только ухо упало ему под ноги. Поняв, что это всего лишь ложная тревога, командир отряда быстро навел порядок среди живых. На месте остались лежать трое охотников, павшие от неосторожных рук своих сотоварищей, размахавшихся спросонья острым холодным оружием. Еще пятеро, в том числе и Смелобег, корчились от боли в грязи. Среди гномов потерь не было вовсе. Гномы так и не проснулись, сладко храпя во сне как ни в чем не бывало.
- Да, хорошенькая боеготовность у нашего отряда, - подумал вслух хоббит.
- Заткнись, маленький негодяй, - раздраженно отозвался следопыт. - Что произошло? - оглядевшись, Рогволд увидел бредущих Торина и Малыша, на лицах которых сияли радостные улыбки. - Че лыбетесь, - возмутился генерал ефрейтор. - Глядя на вас, можно было подумать, что вы только что избавились от геморроя.
- Ну, мы это, нашли динамит, подложили, закопали и подожгли, - объяснил Торин. - Проход сквозь мусорные кольца открыт!
- Так это что, вы кучу дерьма взрывом разбросали? - ужаснулся генерал-ефрейтор.
- Ну да, три кучи как ветром сдуло, - осклабился Маленький гном. - Аж за горизонт улетело!
- Е - мое, черный ворон с перцем в жопе! - вскричал ловчий, потерявший на время дар речи.
- Ого! - с уважением подумал хоббит, оценивший витиеватый оборот речи следопыта. - Надо запомнить, поможет в бою.
- Да тут вокруг крестьяне живут! Вы что натворили, гномы порхатые! генерал-ефрейтор схватился за голову. - Из этих деревень идут поставки продуктов в столицу! Если наместник узнает, нас всех заставят все языками вылизать.
Торин и Строри понурили головы.
Отряд охотников, уразумев, что именно оба гнома являются причиной гибели их трех сотоварищей, пришли в неистовство.
- Расстрелять их! - заорал Пертольд и тут же заткнулся. Это Фолко, разобравшись в ситуации, запустил скатанным комком дерьма в рот Пертольда. - А, гм, блю-блю-блю! - захрипел тот.
- Срань подземная, - взвизгнул старый Сдрун, так громко, что лопнула резинка, поддерживавшая ветхие штаны старого следопыта. - Толку от вас никакого!
- Ты че, старый гондон, на кого бочку катишь, - вступился за товарищей Дори по прозвищу Драконий помет. - Гляди у меня, - пригрозил он придурковатому охотнику, поддерживавшему свои спавшие штаны обеими руками. - В бою посмотрим, от кого из нас толку больше!
- Отставить! - зычно гаркнул Рогволд и смачно сплюнул на носок нечищеных сапог Мухотраха, одного из самых буйных и невоспитанных бойцов заградотряда. - Каждый должен заниматься своим делом! Авангард наступать, заградотряд - не давать отступить авангарду! - принявшемуся было возмущаться Мухотраху, он уронил на ногу котелок с горячим супом из погибшего мучительной смертью храбрых кролика.
- А-а-а! - завопил тот. - Горячо!
- Наш завтрак! - завопил Фолко.
Невинная выходка генерал - ефрейтора немедленно разрядила обстановку. Охотники тут же нашли повод и причину найти себе важное занятие, такое как глажение шнурков на ботинках в походных условиях или глажение штанов походным раскаленным утюгом на своем сотоварище, с которым делили вместе хлеб и кров.
- Выступаем через час! - заявил Рогволд. - Всем быть готовыми к неожиданностям!
На самом деле отряд тронулся только спустя три часа. Это Рогволд умудрился затерять куда-то ключик от своего стульчака и битых два часа оглашал окрестности жалобным воем шакала, страдающего от запора. Еще час он вдохновенно, распевая песни на всю округу, радовался тому что нашел ключ и делал то, для чего он искал ключ.
То и дело сверяясь с походным "атласом начинающего следопыта", генерал - ефрейтор повел отряд сквозь образованный Торином и Малышом с помощью энного количества динамита, проход, не забыв сфотографироваться напоследок.
- С каждого будет вычтено по три медных монетки за изготовление волшебных фотографий! - заявил, окончательно придя в хорошее настроение, главный следопыт. Гул возмущения он подавил сразу же, пригрозив сфотографировать тех, кто возмущался, еще разок.
Отряд продолжал двигаться запутанными тропами вперед. Внезапно перед ними возник противный старикашка с повязкой, как у душмана.
- Не ходите в Морию, не советую! - с этими словами он сделал руками какие-то пассы, больше всего походившие на неприличный жест. Ехавший впереди всех Рогволд вылетел из седла. Противный старикашка заранее натянул тонкую леску на уровне груди всадника. - Глядите у меня! - проскрипел он и погрозив кулачком, громко испортил воздух, после чего исчез за ближайшим деревом.
- Старая развалина! - с ненавистью в голосе, выругался следопыт, поднимаясь с земли.
Все это отнюдь не улучшило настроение бойцов отряда. Со страхом оглядываясь назад и в стороны, бесстрашные воины, тем не менее, продолжали свой путь.
Спустя два дня, изрядно поплутав по местности, изголодавшись так, что по ночам воровали друг у друга провизию, бойцы спецотряда, наконец, оказались на проселочной дороге.
- Мы здесь уже вчера проходили! - радостно сообщил Дурин, дородный пузатый гном. Он и еще один гном, Глумлин, были единственными в отряде морийскими гномами. - Эту жвачку я специально прилепил вчера на дерево!
- Заткнись! - уныло посоветовал генерал - ефрейтор. - Мы все время движемся кратчайшей дорогой!
В последнее утверждение не поверил никто, даже он сам.
- Предлагаю разделиться! - заявил Глумлин. Мы поедем напрямик по проселочной дороге, а наш командир в сопровождении спецгруппы, направиться по "прямой" дороге.
Авторитет следопыта настолько упал за последний день, когда кто-то, вероятно шкодливый старичок, облегчился в общий котел с похлебкой, что большинство спецотряда согласно хрюкнуло и помчалось сквозь заросли напрямик своей судьбе. Генерал-ефрейтор настолько напился этой ночью, найдя нетронутую фляжку здравура, что забыл поставить на ночь часовых.
Подняв голову, старый охотник с удивлением и радостью, увидел, что не все его покинули. Торин и Малыш вместе с хоббитом следовали за ним словно собачонки. Слеза умиления выкатилась из глаза полоумного следопыта.
Неправильно поняв Рогволда, хоббит выразил общее мнение своих сотоварищей гномов.
- Нас не проведешь штучками - дрючками! Если ты намереваешься смыться с нашими суточными, то ты еще тупее, чем я думал. - Давай, гони монеты, командир, а то я дальше не ездок, да!
Привычно наглая морда хоббита и презрительная интонация, с которой тот обычно разговаривал со всеми, быстро вернули Рогволда к действительности. Пробурчав что-то типа "мохноногий подлюга", старый ловчий направил лошадь в галоп. Наша троица, трясшаяся на толстых, явно страдавших от переедания пони, устремилась вслед за ним.
- Интересно, что ждет нас в Мории? - с тревогой спросил хоббит у Торина.
- Мория! - нараспев повторил Торин и на его некрасивом лице появилась настолько глупая улыбка, что Фолко, едва взглянув на него, чуть не вылетел из своего седла.
- Мория! - мечтательно пробурчал Малыш и тут его пони, окончательно надорвавшись от непосильной ноши, издох прямо на скаку, начав крениться в грязную лужу. - А-а-а! - возмутился маленький гном и со всего размаха плюхнулся в лужу. Брызги разлетелись во все стороны, испачкав появившегося из-за придорожного камня того самого шкодливого старичка.
- Опять вы! - возмутился он, глядя на забрызганную, рубаху неопределенно серого цвета. - Тотоша, фас! - сказанул он и вновь спрятался за придорожным камнем.
Почти тотчас же, из лужи, в которой барахтался маленький гном, вынырнул огромный аллигатор в кепочке и повязанной на шее салфеткой.
- Тотоша ням-ням! - сообщил он Малышу и бросился на него со стремительностью больного недержанием, завидевшего в пределах видимости дверь туалета.
- Помогите! - завопил маленький гном, бултыхаясь в луже.
Аллигатор приблизился к нему в один момент и широко раскрыл пасть.
- Фу! - простонал Малыш, ощутив страшный смрад. - Эй, ты, в кепочке! Зубы мыть надо! - заявил Малыш и, засучив рукава сам направился в середину лужи. - Ну, ничего, я тебе их щас начищу! - пообещал он аллигатору.
Убедившись, что Малыш разберется сам, друзья, при виде Тотоши покрывшие расстояние в две сотни метров, спокойно тронулись дальше.
Спустя два часа хоббит забеспокоился о своем сотоварище.
- Он взял мою любимую финку! На рукоятке голая баба нарисована. Сообщил он. - Где я еще такую найду!
- Ничего с ним не случится, - пожал плечами Торин. - Вот увидите!
Рогволд молча с ним согласился.
Дорога петляла и вилась между большими навозными холмами. Это был верный признак того, что вблизи находится какая-то деревня, о чем им не преминул сообщить следопыт, начавший обретать свое душевное равновесие. Завернув за очередной пованивающий холм, наши смелые герои оказались в центре деревенских разборок. Примерно с полсотни крестьян разбирались между собой при помощи топоров, лопат, вил и цепов для молотьбы пшеницы. Наиболее продвинутые и цивилизованные из крестьян, видимо, деревенские старосты, глумились друг над другом с помощью старых, давно проржавевших и затупившихся мечей.
Осознав, что скорее всего, озверевшие крестьяне разорвут их за компанию со своими менее умелыми собратьями, старый ловчий принял единственно верное решение.
- Е-мое, черный ворон с перцем в жопе! - пронзительно завопил он, выстрелив предварительно в воздух из револьвера. - Я вам покажу, как нарушать королевский эдикт о запрещении дуэлей! - продолжал орать он.
- Мы не мушкетеры какие-нибудь, мы свои права знаем! - насупившись заявил один из старост, одетый в красную рубаху, и вновь напал на своего противника. Все его соплеменники тут же последовали его примеру.
- Я вам покажу! - разъярился Рогволд и, подняв лошадь на дыбы, еще раз выстрелил в воздух из револьвера.
Совершенно случайно, в этот момент, солнце зашло за тучу. Вдруг, стало пасмурно и темно. Небо прочертила сверкающая линия и стремительно коснулась земли где-то за горизонтом.
- Небесный огонь! - выдохнул второй староста, на теле которого красовалась желтая рубашка с оторванным в пылу сражения рукавом.
- Он звезду с неба сбил! - завопил первый староста (видимо дрались две деревни. - Убейте его за это!
- Да, убейте его, а то так все звезды посшибает, проклятый колдун. Был тут как-то один такой давным-давно, шалил все понемножку, дед рассказывал. А звали его вроде, Гындальфой. Вы наверное, тоже такие же негодяи и мерзавцы! - заключил он. - Убьем их, а потом продолжим! - заявил он.
- Ой-ей-ей! - вскричал хоббит. - Не подходите ко мне! Я бы на вашем месте этого не делал!
- Я секретный агент, генерал - ефрейтор заградотрядов Его величества, командир отряда спецназа! - продолжал кричать Рогволд, надеясь устрашить неразумных крестьян. - Я вас одной левой, кия-кия! - завизжал он.
И только Торин молча нахлобучил на голову шлем и выпростал из-за спины огромный топор.
- Рубили мы орков на мясо, кровавая сеча была... У орков на сотню бойцов было лишь три топора. А гномы рубили, рубили, пощады не слышали слов. С тех пор все вокруг говорили, что гномы упрямей ослов! - принялся напевать боевую песню храбрый гном, вращая топор вокруг предплечья своей правой руки.
Несмотря на устрашающую песню, волна кольев, вил, лопат, топоров и просто дубин придвинулась еще ближе. Еще секунда и от наших героев осталась бы только братская могилка, но тут из зарослей придорожного кустарника вывалился потерявшийся спецотряд.
- Че это тут, а? - спросил Малыш, ухитрившийся оказаться во главе войска.
- Наших бьют! - пискнул хоббит.
- Что? - грозный рык двух с лишним десятков бойцов спецотряда в мгновение ока грянул в тыл незадачливым крестьянам, сроду не слыхивавшим о тактике ведения сражений и об опасности ударов в спину.
- А я че, я ниче, - как ни в чем не бывало, - заявил староста в красной рубахе. - Я всегда говорил, что закон надо чтить! - Не, мы с королевскими войсками не ссоримся!
- Ну да, конечно, согласен с тобой Суттунг, - понурил голову желторубашечник. - Ребята, я просто пошутил!
- Ха-ха! - обрадовался Рогволд, подходя к старостам вплотную. Черный ворон, перец в жопу! - заявил он и пнул Суттунга по коленной чашечке.
- Правильно! - заявил второй, шмыгая носом. - Меня зовут бородатый Эйрик, - он протянул руку.
- Рогволд, генерал-ефрейтор, - заявил следопыт, отводя колено назад. Через секунду тело бородатого Эйрика согнулось пополам, со свистом выдыхая воздух. - Очень приятно!
- Мне тоже! - просипел Эйрик.
- И мне тоже, - застонал Суттунг.
- Вот и ладушки! - заявил Рогволд, останавливая хоббита, который с криком "разберемся, братан!" намеревался, как он позже объяснил старому ловчему, "немножко попинать этих ублюдков для острастки". - А теперь, я проведу расследование, - заявил старый ловчий, напяливая идиотское кепи, и закуривая стибренную во время своих странствий по Средиземью трубку. Виновные будут наказаны, можете не сомневаться, - мрачно пообещал следопыт.
- А че, нельзя их просто порубать на котлеты? - спросил нетерпеливый Глумлин, помахивая огромным блестящим топором.
- Нет, нельзя, надо сначала провести следствие, вынести приговор и только потом, когда прошение о помиловании будет отклонено, а неудачливый адвокат сдерет с приговоренного последние деньги, вот тогда можно устроить приговоренным побег и сделать из них лапшу, - важно объяснил Торин. Гномы с уважением внимали своему образованному товарищу.
- Как вы посмели чинить тут расправу? - напустился на старост следопыт- детектив, пуская клубы дыма прямо в лицо бородатому Эйрику.
- Кхе - кхе, - закашлялся Эйрик. - Ну прямо как тот, Гындальфа, простонал он. Суттунг понимающе кивнул.
- Ближе к делу, баклан беспредельный, овца позорная, - быстро осадил его Рогволд. - Из-за чего у вас произошла ссора?
- О, это длинная история, - вздохнули оба старосты.
- Ну что же, продолжим следствие за обеденным столом, - заявил следопыт, многозначительно доставая свою большую ложку.
Старосты быстро смекнули, что к чему и принялись наперебой приглашать отряд отобедать именно в их деревне.
- Кинем жребий, - решил следопыт. - Монетку! - повелительно приказал генерал-ефрейтор. При этих словах он словно преобразился. Его сутулая осанка вдруг стала напоминать горделивую позу уездного предводителя дворянства на балу, где он отказался танцевать со старой стервой - устроительницей бала, ищущей на старости лет приключений. Его слова живо напомнили всем времена трехсотлетней давности, когда таким же тоном Саурон потребовал волшебное кольцо у хоббитов. Старосты засуетились. Каждый протянул непоколебимому, как пень следопыту по горсти монет и купюр - все что нашлось в их карманах. Воровато оглядевшись по сторонам, старый ловчий сгреб все, кроме единственной монетки в свое идиотское кепи и подбросил оставшуюся монетку в воздух. Жребий пал на деревню бородатого Эйрика. Лица земляков Эйрика просветлели. Лица соплеменника Суттунга сразу же потухли.
- Ребята Суттунга пообедают тоже, - миролюбиво приказал генерал ефрейтор. С лицами бывших врагов произошла обратная метаморфоза.
- Эй, а финики будут? - тут же встрял маленький гном. - Я люблю финики!
В деревне всех встретили радужно, особенно гномов. Женам давно надоели собственные мужья, а также их любовники из соседних деревень, поэтому можно смело утверждать, что такого приема никто из бывших бродяг не видывал. Все разбрелись по деревне осматривать единственную достопримечательность женскую баню. Все, кроме наших отчаянных друзей и несчастных мужиковжителей деревень. Хоббит и гномы уж очень хотели покушать, справедливо полагая, что ни одна юбка от них ночью не убежит, а вот бочка - другая самогонного здравура, вполне может улетучиться, а Рогволд настолько вошел в роль, что с важным видом принялся допрашивать обоих старост.