Однако Крю быстро пришел в себя, выдвинул ящик и достал оттуда наручники.
— Зачем, Алекс? Если вы собираетесь заковать меня, то дайте сначала выпить.
— Вы думаете, я клюну на это? — Он застегнул на ручники у нее на запястьях. — Мне некогда болтать с вами. Где бриллианты, мисс Тавиш?
— Обойдемся без формальностей. Просто Лейн. Они У меня. И доля Джека, и доля Вилли. — Она устроилась поудобнее и, прищурившись, посмотрела на него. — Алекс, что вы будете делать с этими деньгами? Отправитесь в путешествие? Купите себе остров? Будете пить коктейли где-нибудь на солнечном берегу? А вы не думаете, что такую жизнь приятнее вести с партнером который понимает вас без слов?
Крю посмотрел на ее губы, а затем заглянул в глаза.
— Именно так вы соблазнили Гэннона?
— О нет. Там все было по-другому. Я позволила ему соблазнить меня. Мужчинам его типа нравится преследовать и завоевывать. А сейчас мне есть что поставить на кон. Вы можете получить и бриллианты, и меня.
Крю снова поднял пистолет.
— Я и так могу получить бриллианты.
Лейн непринужденно откинулась на спинку дивана и усмехнулась.
— Можете. Но мужчины, склонные к физическому насилию, всегда казались мне примитивными. Если вы один из них — значит, я в вас ошиблась. Вы можете избить меня, изнасиловать, пристрелить. Наверное, в конце концов я скажу вам, где лежат бриллианты. Но потом… — Лейн снова саркастически улыбнулась. — А вдруг я солгу вам? Вы только даром потратите кучу времени. По-моему, это непрактично. Я предлагаю заключить сделку, в результате которой каждый получит то, что ему нужно, и еще кое-что в придачу.
Крю встал.
— Странная вы женщина, Лейн, — рассеянно сказал он и снял парик.
— Гм-м, так лучше. — Лейн выпятила губы и стала рассматривать его волосы цвета олова. — Намного лучше. Так вы дадите мне вина?
Пожав плечами, Крю достал бутылку каберне, наполнил бокал и протянул ей.
— Благодарю. — Лейн пригубила вино. — Я хочу задать вам один вопрос. Если остальные бриллианты у вас…
— То что?
— Я знаю об этом только от отца, а он не слишком надежный источник.
— Да, они у меня.
— Но если вторая половина бриллиантов у вас, то что вам мешает плюнуть на первую? Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Стоит ли тратить усилия?
Лицо Крю окаменело, глаза помертвели. Он хищно оскалился и ответил:
— Половина меня не устраивает. О чем бы ни шла речь.
— Принцип, достойный уважения. И все же я могла бы сделать такой дележ очень приятным для вас.
Алекс наполнил ее бокал и поставил бутылку на стол.
— Я всегда считал, что секс переоценивают. Лейн чувственно усмехнулась:
— Хотите пари?
— Вы очень привлекательны, но не стоите двадцати восьми миллионов.
— Вы разбили мне сердце!
«Нужно заставить его подойти ближе. Подманить, а потом отвлечь чем-нибудь», — думала Лейн. Она со бралась с силами, потянулась к бокалу, и телефон, лежавший в ее кармане, стукнулся о ручку дивана.
Крю бросился на нее как дикий зверь, схватил за волосы, пригнул и сунул руку в ее карман. От боли и страха в глазах Лейн замелькали черные точки, но она заставила себя выпрямиться и надменно посмотрела на залитые вином брюки.
— Ох, ради бога… Надеюсь, у вас есть сода?
Крю дал ей пощечину тыльной стороной ладони. В мозгу Лейн что-то вспыхнуло, и черные точки сменились красными.
16.
Макс поставил машину поперек дороги, слева от крайней хижины. Если Крю попытается бежать, сначала ему придется перелезть через «Порше».
Было тихо и почти темно. В рощах и хижинах, мимо которых он проезжал, никого не было. К этому времени гуляющие возвращались домой, а отпускники обе дали или сидели в барах.
Он выключил двигатель, перегнулся через Джека и открыл запертый «бардачок». Вынув пистолет и запасную обойму, он бросил на колени Джека бинокль.
— Не спускайте с хижины глаз.
— Если ты пойдешь туда с этим, кто-нибудь пострадает… От оружия одни неприятности, — проворчал Джек.
— Вы дважды правы. — Гэннон проверил обойму вернул ее на место, а запасную сунул в карман. — Копы уже в пути. Но им понадобится некоторое время, чтобы оцепить район и как следует подготовиться к операции по освобождению заложника. Они знают что Крю вооружен, знают, что он захватил Лейн, и по пробуют поторговаться.
— Как можно торговаться с этим проклятым психом? Макс, там моя девочка. Моя малышка.
— Она и моя тоже. Но торговаться с ним я не собираюсь.
Джек вытер рот тыльной стороной ладони.
— Так мы не будем ждать копов?
— Не будем. — Видя, что О'Хара не торопится осматривать местность, Макс забрал бинокль и навел его на хижину. — Все закрыто. Шторы задернуты наглухо. С этой точки я вижу дверь и четыре окна. Наверно, там есть задняя дверь, пара окон с обратной стороны и пара сбоку. Деваться Крю некуда, но если он сумеет прорваться мимо меня, то попытается выехать на федеральное шоссе. Не следует давать ему такую возможность.
Он снова полез в «бардачок», вынул оттуда нож и снял кожаный чехол. В полутьме блеснул серебряный клинок с грозно зазубренной кромкой.
— О боже…
— Вы справитесь с шинами «Мерседеса»?
— С шинами?.. — Джек с трудом перевел дух. — Уф-ф… Да. Справлюсь.
— Ладно. Раз так, приступаем к операции.
В ушах еще звенело от пощечины, глаза блестели от слез, но плакать Лейн не стала. Прижав руку к щеке, она бросила на Алекса ненавидящий взгляд.
— Ублюдок! Сукин сын!
Недаром говорят, что нападение — лучшая защита. Крю так удивился, что отпустил Лейн, а она продолжала, воодушевленная его реакцией:
— Разве вы велели мне вывернуть карманы? Спроси ли, есть ли у меня телефон? Не видите, что ли, что он выключен? Когда я нахожусь в магазине, то всегда ношу его с собой. Вы были рядом со мной все это время, разве я кому-нибудь звонила? Крю на мгновение задумался, потом взял телефон и начал изучать его.
— Похоже, он действительно выключен.
Лейн обиженно пожала плечами, придвинулась к столу, взяла бутылку и вновь наполнила бокал.
— Черт побери, принесите мне лед!
— Я не люблю, когда мне приказывают.
— А я не люблю, когда меня бьют болваны, не умеющие владеть собой. Как я объясню, откуда взялся этот фингал? Можете мне поверить, зрелище будет впечатляющее. Вы все усложнили. Вы слышите меня, недоумок? Я беру назад свое предложение. Я не сплю с мужчинами, которые бьют меня. — Она потерла щеки и поморщилась. — Ладно, хватит болтать. Перейдем к делу.
— Вы что, забыли? Ни о какой сделке не может быть и речи.
— Договориться можно о чем угодно. Половина у вас, половина у меня. Вы хотите получить все. В отличие от вас я более практичная и менее жадная. Сними те эту проклятую штуковину! — потребовала она, тряхнув наручниками. — Куда я денусь, черт побери?
Крю машинально потянулся к левому карману брюк, а затем отдернул руку.
— Пока рановато. — Он шагнул к Лейн. — Где бриллианты? Отвечайте немедленно.
— Клянусь, если вы еще раз поднимете на меня Руку, камни достанутся копам. Вы их и в глаза не увидите.
— Лейн, вы хрупкая. Тонкие кости легко ломаются. Зато воля у вас сильная, сломать ее куда труднее. Но я могу начать с руки. Знаете, сколько костей в человеческой руке? Не помню, сколько именно, но вполне до статочно.
При этих словах мрачные глаза Крю блеснули; Лейн за всю свою жизнь не видела ничего более страшного, чем этот злорадный блеск.
— Некоторые кости треснут, некоторые раскрошатся. Это будет очень больно. Вы скажете мне, где они, и скажете правду, потому что даже самая сильная воля имеет предел.
От ужаса у Лейн зазвенело в ушах так сильно, что она чуть не оглохла.
— Только сумасшедший может испытывать наслаждение, причиняя боль другому. Если бы не этот недостаток, я бы с удовольствием провела с вами время.
Лейн заставила себя смотреть ему в глаза. От этого зависела ее жизнь.
— Я и сама люблю красть, — продолжила она. — Люблю присваивать то, что принадлежит другим. Это будоражит кровь. Но азарт не стоит боли. И не стоит человеческой жизни. Отец все же сумел кое-чему меня научить. Похоже, эти бриллианты нужны вам больше, чем мне. Хотите знать, где они? Это легче, чем вы думаете.
Сердце Лейн стучало, как паровой молот, однако она улыбнулась и поманила Крю пальцем.
— Идите сюда. Так и быть, подскажу. — Она взяла в ладонь висевший на шее кулон и подняла его. — Нравится вам эта вещица? — Она негромко рассмеялась. — Подойдите ближе и посмотрите.
Когда Крю шагнул к ней и наклонился, не сводя глаз с кулона, Лейн поняла, что добилась своего.
Она протянула руку, схватила бутылку и с силой опустила ее на затылок Крю. Раздался чудовищный треск, стекло разбилось, вино брызнуло во все стороны, как кровь. Крю рухнул ничком и по инерции откатился в сторону.
Лейн стояла согнувшись, тяжело дышала и продол жала сжимать в руке зазубренную бутылку. Теперь нужно было вынуть из кармана Крю ключ от наручников, забрать пистолет, который лежал на столе и уйти отсюда. Только бы ключ оказался в кармане! Иначе она не сможет воспользоваться пистолетом.
Когда Лейн нащупала маленький кусочек металла, из глаз ее брызнули слезы. Тяжело дыша, она вставила ключ в скважину, обругала себя за слабость и стиснула зубы. Еле слышный щелчок показался ей оглушительным, как пушечный выстрел. Она сбросила с руки браслет и без сил опустилась на диван, теряя драгоценные секунды. «Ты должна взять пистолет. Он может очнуться в любой момент», — твердила она себе, но была не в силах подняться.
Внезапно прозвучавший гудок автомобиля заставил Лейн вскрикнуть. Она вздрогнула и посмотрела на дверь. Кто-то там был. Тот, кто мог помочь.
— Помогите… — прошептала Лейн и рывком поднялась на ноги. Но не успела она сделать шаг, как мужская рука схватила ее за щиколотку, и Лейн ничком рухнула на пол.
Она не закричала. Издаваемые ею звуки были больше похожи на злобное рычание. Извернувшись, она бросилась на Крю и ногтями вцепилась ему в лицо.
Очевидно, Крю еще не совсем пришел в себя — иначе он не позволил бы ей снова дотянуться до бутылки. Лейн подняла бутылку над головой, как бейсбольную биту, и изо всех сил обрушила ее ему на голову.
Где-то стучало. Где? У нее в голове? В комнате? На улице? Неважно. Главное, что руки Крю, державшие ее мертвой хваткой, разжались, глаза закатились, а тело обмякло и лежало неподвижно.
Лейн заскулила и попятилась задом, как краб.
Такой ее и увидел ворвавшийся в комнату Макс. Скорчившейся на полу, с кровью на руках, в разорванных брюках и рубашке, покрытых алыми пятнами.
— Лейн… О боже! — Гэннон рванулся к ней. От его самообладания не осталось и следа. Он опустился на колени рядом с Лейн, провел руками по ее плечам. — Ты ранена? Где болит? Он выстрелил в тебя?
— Что? Выстрелил? — У Лейн рябило в глазах. — Нет. Я не… Это вино. — У нее вырвался истерический смешок. — Красное вино. И… да, немного крови. Его. Большей частью. Он мертв? Я убила его?
Макс отвел волосы от ее лица и бережно прикоснулся к синяку на ее скуле.
— Продержишься еще немного?
— Конечно. Нет проблем.
Макс встал и подошел к бесчувственному телу.
— Жив, — сказал он, проверив пульс. А потом заглянул в исцарапанное, окровавленное лицо Крю. — Славно ты его отделала.
— Я ударила его бутылкой. — Лейн показалось, что комната медленно вращается, а в воздухе стоит туман. — Дважды. Господи, ты приехал… Ты получил мое сообщение?
— А иначе как бы я нашел тебя? — Макс похлопал Крю по карманам, ища оружие, а потом вернулся к Лейн. — Ты уверена, что не ранена?
— Нет. Только все тело онемело.
— Если так, тогда все в порядке. — Макс положил свой пистолет на пол и обнял ее. Страх, гнев и отчаяние, которые он гнал от себя целый час, вернулись с новой силой. — Я должен прикоснуться к тебе, — пробормотал он, уткнувшись носом в шею Лейн. — Я не хочу причинять тебе боль, но мне это необходимо.
— Мне тоже. — Лейн прижалась к нему. — Мне то же. Я знала, что ты приедешь. Приедешь и найдешь меня. Но это не значит, что я не могу постоять за себя. — Она слегка отстранилась. — Я ведь говорила тебе, что могу постоять за себя!
— Не спорю, говорила. А теперь давай проверим, можешь ли ты стоять.
Лейн с трудом поднялась, опершись на его руку, и посмотрела на тело Крю.
— Чистый нокаут. Все-таки я молодец. Я чувствую удовлетворение и… — Она проглотила слюну и прижала руку к животу. — Но меня немного тошнит.
— Сейчас я выведу тебя на свежий воздух. А потом позабочусь обо всем. Копы уже в пути.
— О'кей. Это кто дрожит? Я или ты?
— Мы оба. Лейн, у тебя небольшой шок. Сейчас мы выйдем отсюда и вызовем «Скорую».
— Не нужна мне никакая «Скорая»!
— Это вопрос спорный. А Крю она просто необходима. Ну, пошли. Раз, два…
Как только они вышли наружу, из-за угла хижины выскочил Джек с ножом в одной руке и камнем в другой. «Цирк, да и только», — мелькнуло в мозгу измученной Лейн.
Но тут Джек разжал пальцы, нож и камень упали на землю.
— Лейни… Лейни… Детка… — Он обнял дочь, при жался лицом к ее плечу и зарыдал.
— Все в порядке. Я в порядке. Тс-с… — Лейн обхватила ладонями его лицо, притянула к себе и начала целовать в щеки. — Мы в порядке, папа.
— Я бы этого не пережил. Я бы…
— Не думай об этом. Вы приехали вовремя. Приехали тогда, когда я больше всего нуждалась в вас. Мне крупно повезло. Я люблю двух мужчин, которые оказались рядом в самый ответственный момент.
— Честно говоря, я не знал, что вернусь… — начал Джек.
— Но ты вернулся, не так ли? — Лейн нежно вытерла ему слезы. — А теперь тебе пора уходить.
— Лейни…
— Папа, полиция будет здесь с минуты на минуту. Я не хочу видеть, как тебя арестуют. Не для того я страдала. Уходи, пока не поздно.
— Я должен тебе кое-что сказать.
— Позже. Скажешь позже. Тебе известен мой адрес. Папа, уходи. Пожалуйста.
Макс отошел от них на шаг и вынул телефон.
— Крю схвачен. Лейн отделалась несколькими синяками и царапинами, но жива и здорова. Крю понадобится помощь врача. Мы с Лейн подождем здесь. Когда вы рассчитываете прибыть? Отлично. Мы будем ждать. — Гэннон кивнул и дал отбой. — Винс и его люди на подходе. У вас есть пять минут, — сказал он Джеку. — Поторапливайтесь.
— Спасибо. — Джек протянул ему руку. — Может быть, ты все же достаточно хорош для нее. Мы увидимся. И очень скоро, — добавил он, обернувшись к Лейн. — Скоро, малышка.
— Они подъезжают! — Лейн услышала звук полицейских сирен. — Торопись!
— Этим тюфякам далеко до Большого Джека О'Хары. — Отец подмигнул ей. — Не забывай жечь сигнальные костры. — Добравшись до опушки рощи, Джек обернулся, махнул им рукой и исчез в темноте.
— Ну, все. — Лейн перевела дух. — Спасибо.
— За что? — спросил Макс, когда она поцеловала его.
— За то, что дал отцу уйти.
— Не понимаю, о чем ты говоришь. Мы с ним не знакомы.
Лейн сдавленно хихикнула и потерла глаза.
— Наверно, мне все-таки стоит сесть.
Мужчину, который испытывает облегчение от того, что твоей жизни больше ничто не угрожает, переспорить нетрудно. Воспользовавшись своим преимуществом, а также дружескими чувствами Винса, Лейн наотрез отказалась ехать в больницу и вместо этого просила доставить ее домой. На следующее утро ей предстояло дать подробные письменные показания шефу полиции. Сегодня Винс ограничился тем, что выслушал краткий пересказ событий.
Когда Макс отвез ее домой, Лейн простояла под горячим душем добрых двадцать минут и думала только одно: спасибо Максу, Винсу, судьбе. И современным средствам коммуникации тоже, черт побери. Лейн всерьез подумывала дать отставку своему сотовому теле фону, вставить его в рамку и повесить на почетное место.
А еще она больше никогда не станет пить каберне, Ни за что на свете!
Она вышла из душа и энергично растерла себя полотенцем. Онемение давно прошло, и все шишки, синяки и царапины безбожно ныли. Лейн приняла сразу четыре таблетки аспирина, затем собралась с духом и посмотрела на себя в большое зеркало.
— Ой… — простонала она, увидев свое отражение. Все тело было разукрашено синяками. Бедра, лодыжки, колени, предплечья. И завершал все фингал на правой скуле.
Но синяки пройдут. Пройдут и забудутся, когда она снова вернется к нормальной жизни. А вот Алекс Крю остаток своей жизни проведет за решеткой. И каждый день этой жизни будет проклинать ее имя. А каждую ночь ему будут сниться бриллианты. Во всяком случае, Лейн от души надеялась на это.
Лейн надела просторные брюки и собрала влажные волосы в свободный узел на затылке, а потом долго красилась, пытаясь скрыть отметины на лице.
— Не так уж плохо, верно? — обратилась она к Генри, который после доставки от Дженни ходил за ней как тень и теперь сторожил у двери в ванную.
Макса она нашла на кухне, он разогревал на плите кастрюлю с консервированным супом. — Я подумал, что ты проголодалась.
— Правильно подумал.
Макс шагнул к ней и потрогал пальцем синяк.
— Извини. Мне следовало вернуться раньше.
— Не преуменьшай мои собственные заслуги. Я про явила недюжинный ум и смелость.
— Не хотелось бы говорить, но придется… Я чувствую себя обманутым. Ты помешала мне стереть этого сукиного сына в порошок.
— Когда нам попадется еще один псих со склонностью к убийству — так и быть, отдам его тебе.
— Договорились. — Он повернулся к плите и начал мешать суп.
— Макс… — Лейн стиснула руки. — Мне кажется, у нас с тобой все произошло слишком быстро.
— Почему «слишком»?
— По-моему, те, кто сходится из-за того, что оказались в трудной или опасной ситуации, чересчур торопятся. Уступают эмоциям. А когда успокаиваются, то часто жалеют, что дали себе волю.
— Логично.
— Мы тоже можем пожалеть. Пожалеть о том, что поторопились вступить в связь. Не говоря о браке.
— Можем. — Макс постучал ложкой о край кастрюли, положил ее в сторону и обернулся: — Тебя это бес покоит?
Лейн сжала дрогнувшие губы. Вот он. Стоит у ее плиты, высокий, гибкий, с опасными глазами и на смешливой улыбкой.