Она вдруг вспомнила мать, та ужасно боялась аппендицита. Ее друзья и родные считали, что это из-за ее необычайной мнительности, но потом ее забрали в больницу, и она умерла от рака.
Нет, если уж говорить честно, то наши страхи иной раз бывают оправданы втройне.
И все-таки Синти никак не могла согласиться с ним.
— Вероятно, вы смотрите на все слишком мрачно, — предположила опа. — Допустим, вы совершили какое-то преступление, когда у вас пропала память. Ни один суд в Штатах не признает вас ответственным за него.
Хоуг как-то странно покосился на нее.
— Нет, нет, может быть, оно и так, но вы же знаете, что они тогда сделают? Ведь знаете, не правда ли? Как вы полагаете, что они сделают с сумасшедшим преступником?
— Конечно, знаю, — согласилась Синти. — К вам отнесутся так же, как к любому другому пациенту с психическим расстройством. Я знаю — сама проходила практику в государственной больнице.
— Возможно, вы видели все это только со стороны. А каково самому оказаться на месте этого пациента? Вас когда-нибудь заворачивали в мокрую простыню? Или укладывал в постель надзиратель? Может, заставляли есть паэлью. А что вы должны испытывать, когда при малейшем вашем движении в замке поворачивается ключ? Или представьте себе, что у вас не бывает возможности побыть одному, даже если она нужна вам как воздух?
Он встал и принялся нервно расхаживать по комнате.
— Но это еще не самое худшее. Другие пациенты… Вы что же, воображаете, будто человек не способен углядеть безумие в других только потому, что его собственное сознание играет с пим злые шутки? Некоторые из них несут такую чушь и имеют такие скотские привычки, что даже сказать об этом стыдно. И они говорят, говорят и говорят… Вы представляете, каково быть привязанным к кровати простыней и слушать, как существо на соседней кровати все время твердит одно и то же: «маленькая птичка взлетела, а потом улетела, маленькая птичка взлетела, а потом улетела, маленькая птичка взлетела…»
— Мистер Хоуг! — Рэнделл встал и схватил его за локоть. — Мистер Хоуг, держите себя в руках. Что вы несете?!
Хоуг замолчал. Он казался совершенно растерянным. Вдруг его щеки залила краска стыда.
— Я… я прошу прощения, миссис Рэнделл. Знаете, мне немного не по себе. Все эти переживания…
— Все в порядке, мистер Хоуг, — произнесла она решительно, но ею снова овладело отвращение к этому типу.
— Да не совсем в порядке, — уточнил Рэнделл. — Думаю, наступило время кое-что прояснить. Уж слишком много непонятного в том, что происходит вокруг. И как мне кажется, мистер Хоуг, вы можете ответить мне на несколько простых вопросов.
Похоже, коротышка действительно растерялся.
— Конечно, мистер Рэнделл, я обязательно отвечу, если смогу. Вы полагаете, что я с вами неискренен?
— Я в этом уверен! Скажите, когда вы попали в больницу для психически больных преступников?
— Да что вы, я никогда там не был. Во всяком случае, я этого не помню.
— А вся эта истеричная галиматья, которую вы тут несли в течение последних пяти минут? Откуда вы все это почерпнули?
— Все это… все это было в санатории святого Георгия, а не в больнице для психически больных преступников!
— В санатории святого Георгия. Да неужели? Ну, мы еще вернемся к этому, мистер Хоуг. А пока объясните-ка, что произошло вчера?
— Вчера? В течение дня? Но, мистер Рэнделл, вы же знаете, я не могу рассказать об этом…
— А я уверен, что можете! Тут настоящая паутина обмана, и плетете ее вы. Когда вы остановили меня перед деловым центром, что вы мне сказали?
— Деловым центром? Разве я там был?
— Еще как были, а заодно сыграли со мной какую-то дьявольскую шутку. Чем-то опоили меня, что ли? Зачем?
Хоуг перевел взгляд с сурового лица Рэнделла на его жену, но Синти притворилась безразличной.
— Мистер Рэнделл, поверьте мне… Я не знаю, о чем вы говорите. Возможно, я и был в деловом центре, но если даже это и так, я ничего об этом не знаю.
Его заверения звучали настолько серьезно и искренне, что Рэнделл даже засомневался в собственных ощущениях.
— Мистер Хоуг, если вы настолько искренни со мной, как утверждаете, то вы не станете возражать против того, что я сейчас сделаю. — Он вытащил из внутреннего кармана пиджака серебряный портсигар, открыл его и тщательно протер зеркальную внутреннюю поверхность крышки носовым платком. — Прошу вас, мистер Хоуг, если позволите…
— Что вы хотите?
— Я хочу взять отпечатки ваших пальцев.
Казалось, Хоуг испугался — он нервно сглотнул и произнес хрипло:
— Зачем они вам?
— А почему бы и нет? Если вы не совершили никакого преступления, это не причинит вам вреда, верно?
— Вы хотите сдать меня полиции?
— Пока у меня нет на это оснований. Ну так что, позволите снять ваши отпечатки?
— Нет!
Рэнделл шагнул к Хоугу.
Хоуг взглянул на него, отвернулся, прижал руки к груди и съежился.
Рэнделл почувствовал, как на его плечо легла рука Синти.
— Хватит, Тедди. Пошли отсюда.
Хоуг поднял на него глаза.
— Да, пожалуйста, оставьте меня, — сипло произнес он. — И не приходите больше.
— Пошли, Тедди.
— Секунду. Я еще не закончил, мистер Хоуг!
Тот усилием воли заставил себя посмотреть Рэнделлу в глаза.
— Мистер Хоуг, вы дважды упомянули о санатории святого Георгия, словно это ваша альма-матер. Так вот, хочу вас предупредить, я знаю, что такого места не существует!
Похоже, Хоуг снова искренне испугался.
— Но… но оно существует, — настаивал он. — Я же был там в течение… Во всяком случае, мне сказали, что санаторий называется именно так, — с сомнением добавил он.
— Хм! — Рэнделл повернулся к двери. — Пошли, Синти.
Когда они оказались в лифте, она спросила:
— Чего это вдруг ты так взбеленился, Тедди?
— Да потому что я стараюсь изо всех сил, а мой клиент вставляет мне палки в колеса, — с горечью выпалил он. — Он стремился обвести нас вокруг пальца, всячески мешал нам, да к тому же устроил какой-то трюк в деловом центре. Терпеть не могу, когда клиент ведет себя подобным образом. Не нуждаюсь я в его паршивых деньгах!
— Ну, слава Богу! — облегченно вздохнула она. — Я буду только рада вернуть их ему. Хорошо, что все кончилось.
— Что значит — вернуть обратно! Я ничего не собираюсь возвращать — я собираюсь их отработать.
Лифт уже стоял на первом этаже, но Синти даже не думала выходить.
— Тедди! Что ты хочешь этим сказать?
— Он нанял меня выяснить, чем он занимается в дневное время. Вот и отлично. Я сделаю это, хочет он того или нет.
Рэнделл ждал ее ответа, но она молчала.
— Но это не значит, что ты обязана с ним общаться, — сказал он, словно оправдываясь перед ней.
— Если ты собираешься продолжать дело, я буду с тобой. Помнишь, что ты мне обещал?
— А что я тебе обещал? — как ни в чем не бывало поинтересовался он.
— Сам прекрасно знаешь.
— Но послушай, Син, я всего лишь собираюсь поболтаться поблизости, пока он не выйдет, а потом проследить за ним. Это может занять весь день. А вдруг он вообще решит не выходить?
— Отлично. Подожду вместе с тобой.
— Но кто-то же должен быть в офисе!
— Вот ты и посидишь там, — предложила она, — а я послежу за Хоугом.
— Но это же смешно. Ты… — Лифт неожиданно пошел вверх. — Черт! Кто-то решил прокатиться! — воскликнул Рэнделл.
Он нажал на кнопку «стоп», потом вернул лифт на первый этаж. Они вышли в вестибюль, к которому примыкала небольшая комната для ожиданий. Рэнделл провел Синти туда.
— Вот здесь мы и обоснуемся, — сказал он.
— Она уже занята.
— Ладно, ты, как всегда, права. Тогда давай займем такое положение, чтобы было удобно следить.
— Может, встанем прямо здесь? Тогда он наверняка не сможет пройти мимо нас.
— Отлично.
За это время лифт успел подняться и теперь возвращался на первый этаж.
— На цыпочках, малышка.
Она кивнула и отошла в тень, а Рэнделл встал так, чтобы видеть дверь лифта в глубине большого, украшенного орнаментом зеркала.
— Это Хоуг? — прошептала она.
— Нет, — тихо сказал он. — Какой-то мужчина посолидней. Похоже… — Он неожиданно замолк и схватил ее за запястье.
Она увидела Джонатана Хоуга, торопливо проскользнувшего квходной двери. Он даже не глянул в их сторону. Когда дверь закрылась, Рэнделл отпустил руку Синти.
— Черт побери, я чуть не прозевал его, — признался он.
— Что случилось?
— Не знаю. По всей вероятности, всему виной отблеск от стекла в зеркале. А теперь вперед, детка.
Они оказались у двери в тот момент, когда Хоуг уже шел по тротуару. Он, как и вчера, повернул палево.
Рэнделл сказал как-то неуверенно:
— По-моему, но страшно, если он нас заметит. Самое главное — не упустить его.
— Мне кажется, было бы лучше следить за ним из такси. А вдруг он захочет подъехать на автобусе? — Даже самой себе Синти не призналась бы в том, что просто пыталась держаться от Хоуга подальше.
— Нет, он не сядет в автобус. Идем.
На сей раз проблем со слежкой не было. Хоуг стремительным легким шагом добрался до остановки, на которой садился вчера, купил газету и расположился на скамейке, а Рэнделл и Синти притаились у входа в магазин.
Когда подошел автобус, Хоуг вошел в него и сразу поднялся на второй ярус. Они остались на первом.
— Похоже, он направляется туда же, куда и вчера, — прокомментировал Рэнделл. — Уж сегодня мы его обязательно выследим.
Синти не ответила.
Автобус добрался до остановки рядом с деловым центром, и они приготовились выходить, но Хоуг так и не спустился. Автобус рывком тронулся с места, и им пришлось снова сесть.
— Как ты думаешь, что это он там затевает? — забеспокоился Рэнделл. — Неужели нас заметил?
— А может быть, ему удалось улизнуть? — с надеждой в голосе предположила Синти.
— Как? Спрыгнув с крыши автобуса? Хм-м.
— Да нет, когда наш автобус остановился на красный свет, то рядом мог оказаться другой автобус или какая-нибудь грузовая машина, и Хоуг, возможно, перелез через перила. Я видела однажды, как кто-то проделал подобное.
Рэнделл обдумывал услышанное.
— Да нет, я совершенно уверен, что никакой автобус нас не догонял, хотя, впрочем, Бог его знает. — Рэнделл оглядывался по сторонам. — Я собираюсь пробраться к лестнице и осторожно посмотреть, там он или нет.
— И столкнуться с ним, когда он будет спускаться? Ну что за ребячество, мыслитель?
Рэнделл снова уселся. Автобус проехал еще несколько кварталов.
Синти кивнула, хотя в действительности только сейчас заметила, что автобус приближается к остановке рядом с их офисом. Она вытащила пудреницу и привычным движением, вот уже в восьмой раз за поездку, попудрила нос, заодно пронаблюдав в зеркальце за пассажирами, выходившими из задней двери.
— Вон он, Тедди!
Рэнделл тут же соскочил со своего места и бросился по проходу, махая руками кондуктору. Тот был страшно недоволен, но все-таки дал сигнал водителю не трогаться.
— Почему вы не следите за остановками? — раздраженно поинтересовался он.
— Извини, парень. Я не здешний. Идем, Синти.
Хоуг как раз входил в здание, где располагался их офис. Рэнделл вышел из автобуса и остановился.
— Слушай, малышка, тут что-то не так.
— Что мы сейчас делаем?
— Следуем за ним, — решительно сказал он.
Они быстро вошли в вестибюль здания. Хоуга нигде не было. Мидвей-Коптон не отличалось ни особыми размерами, ни роскошью, в противном случае они бы смогли арендовать здесь помещение. В здании было всего два лифта, один из которых, судя по индикатору, только что стал подниматься, второй же стоял открытым. Рэнделл зашел в него.
— Джимми, сколько пассажиров во втором лифте? — спросил он у лифтера.
— Двое, — ответил тот.
— Уверен?
— Еще бы! Я как раз шептался с Бертом, когда он закрывал двери. Мистер Харрисон и какой-то незнакомый субъект. А что?
Рэнделл без разговоров сунул ему четвертак.
— Так, ничего, — сказал он, продолжая следить взглядом за медленным движением стрелки индикатора. — А на какой этаж поднимается мистер Харрисон?
— На седьмой.
Стрелка остановилась на седьмом.
— Так.
Стрелка снова двинулась вверх, миновала восемь, девять и остановилась на десяти. Рэнделл подтолкнул Синти в лифт.
— Наш этаж, Джимми. И давай-ка в темпе.
Вызов, «вверх» загорелся, когда они были на четвертом этаже. Джимми потянулся к контрольной панели, но Рэнделл перехватил его руку.
— Потом, Джимми, ладно?
Тот лишь молча кивнул.
Коридор десятого этажа, примыкавший к лифтам, оказался пуст. Рэнделл сразу же обратил на это внимание.
— А ну-ка быстренько проверь другое крыло, Син, — бросил он жене и двинулся вправо, в сторону офиса.
Синти отправилась осматривать коридор, в глубине души уверенная, что если Хоуг здесь, то он наверняка пришел к ним.
Коридоры напоминали по форме букву Н с лифтами в перемычке. Она дошла до другого крыла, посмотрела налево — никого, потом направо — тоже никого. Неожиданно ей пришло в голову, что Хоуг мог спрятаться за пожарной лестницей. Доверившись рефлексу, Синти здорово опростоволосилась, оба крыла были абсолютно одинаковы за исключением одной мелочи: они были как бы отражением друг друга в зеркале, где правое становится левым.
Она дошла до конца коридора, не спуская глаз с окна, и только теперь поняла свою ошибку — за открытым окном не могло быть пожарной лестницы. Она выругалась и, повернув обратно, увидела Хоуга.
Он стоял в нескольких шагах от нее.
От неожиданности Синти издала какой-то странный звук. Хоуг улыбнулся одними губами.
— А, миссис Рэнделл!
Она ничего не смогла ему ответить. У нее в сумочке лежал пистолет тридцать второго калибра, и ее теперь одолевало дикое желание пристрелить Хоуга. Когда-то она сыграла роль приманки для наркомафии — ей поручили это дело благодаря ее выдержке и мужеству в любых самых опасных ситуациях. Сейчас же ни спокойствия, ни уверенности в себе она не ощущала.
Хоуг шагнул к ней.
— Вы хотели видеть меня, не правда ли?
Синти отступила.
— Нет, — едва слышно выдохнула она. — Нет!
— Хотели, не отпирайтесь. Вы думали, что я у вас в офисе, а я предпочел встретиться с вами здесь!
Коридор был абсолютно пустым, даже не слышалось стука пишущей машинки или разговоров в офисах. Только застекленные двери слепо таращились на них, да с улицы долетали отдаленные звуки.
Хоуг подошел еще ближе.
— Вы хотели взять у меня отпечатки пальцев, не так ли? Решили проверить их и кое-что выяснить обо мне. Вы и ваш назойливый муженек.
— Отойдите от меня!
Он продолжал улыбаться.
— Вы же хотели взять отпечатки моих пальцев. Что ж, вы их получите, прямо сейчас. — Он протянул к ней руки, растопырив свои короткие пальцы.
Она невольно попятилась. Хоуг больше не казался ей маленьким. Он был выше и шире Тедди, его злые глаза смотрели на нее сверху вниз.
Синти наткнулась на что-то и тут же поняла, что сзади нее окно. А за ним — смерть.
Его руки приближались к ней.
— Тедди! — отчаянно завопила она. — Тедди!
Рэнделл склонился над Синти, похлопал ее по щеке.
— Перестань, — возмущенно сказала она. — Больно!
Он облегченно вздохнул.
— Ну и ну, малышка. Напугала же ты меня! Ты не приходила в сознание несколько минут!
Она простонала.
— Ты знаешь, где я тебя нашел? Там. — Он указал на открытое окно. — Если бы ты не упала ничком на пол, то превратилась бы в настоящую лепешку. Что случилось? Высунулась в окно и закружилась голова?
— Ты поймал его?
Он с восхищением посмотрел на нее.
— Да ты настоящий профессионал — работа превыше всего! Нет, но, черт побери, я чуть было его не сцапал. Я заметил его в другом крыле коридора и стал наблюдать, что он будет делать дальше. Если бы ты не закричала, я бы схватил его.
— Если бы я не закричала?
— Конечно. Он как раз подошел к двери нашего офиса, очевидно, пытаясь подобрать ключи, когда…
— Кто?
Он удивленно уставился на жену.
— Как это? Хоуг, конечно. Послушай, детка! Ну перестань! Надеюсь, ты не собираешься снова упасть в обморок?
Синти глубоко вздохнула.
— Go мной все в порядке, — пробормотала опа. — Теперь, когда ты рядом, со мной все в порядке. Отведи меня в офис.
— Может, отнести тебя?
— Нет, только подай мне руку.
Рэнделл помог ей подняться, отряхнул платье, а потом проводил ее в офис и осторожно посадил в кресло, затем помочил полотенце и положил ей на лоб.
— Ну как, получше?
— Со мной все в порядке, но я бы хотела кое-что выяснить. Ты сказал, будто видел Хоуга, который пытался попасть к нам в офис?
— Конечно. Знаешь, эти наши замки оказались чертовски надежными штучками.