Пока мы направлялись к Кайру (их кораблю), я размышляла о том, какой будет его команда. Еще с занятий по расоведению я помнила, что кританцы – серьезные ребята. Они воины, а это накладывает определенный отпечаток на характер, к тому же, у них другой менталитет. Кон Иннару, помимо серьезности, оказался грубым. По-другому воспринимать его слова там, в кабинете, я не могла. А вот что меня ждет на корабле? Экипаж будет таким же? Если да, то работать нам будет тяжело.
Как только мы подошли к кораблю, адмирал разблокировал дверь и пригласил нас внутрь. Их корабль был значительно больше нашего, но и цели у него другие. Кританский был боевой единицей. Наш – пограничник. Внутри было немного мрачновато – серо-черные и металлические тона не добавляли уюта. Хотя, не думаю, что кританцам он там нужен. Они воины до мозга костей. Нас проводили в общую комнату, где уже собралась вся команда. На удивление, их было не много. Всего четыре человека, помимо адмирала. Они смотрели на нас спокойно, без агрессии, без предубеждений, без высокомерия. Как на равных. Мне понравилось.
- Экипаж, хочу вам представить людей, с которыми мы будем вместе работать над делом. Это экипаж корабля Орин. Их капитан – Риз Морган.
Кританцы уважительно кивнули, а пальму первенства взял на себя кэп. Адмирал все равно не запомнил наши меня за один раз, да никто этого и не ждал.
- Добрый день. Мой старпом – Эш Уилсон, пилот – Зарина Райс, картограф – Джей Коллин, механик – Энди Фиш, спец по боевому оснащению – Алекс Чейз, медик – Грег Спелли, и кок – Ник Муни.
- А это – мой экипаж,- начал представлять своих адмирал.- Мой зам – Эрритар Коле, пилот – Адальтрис Тори, медик – Кирен Теамар, и техник – Экларкас Портуа.
Как только Иннару называл их должности, мы находили каждый своих «соперников». Я оценивающе посмотрела на их пилота, но трудно по внешнему виду что-то сказать о мастерстве. Поэтому я обвела взглядом остальную команду и наткнулась на хитрый взгляд техника. И наткнулась на него не только я. Адмирал его тоже заметил и поморщился.
- Эклар, только не надо…
- Почему?- Усмехнулся он.- Теперь у нас в команде, наконец, есть девушка. Скучно в чисто мужском коллективе!
Остальная команда глянула на него, как смотрят на младших братьев, отстающих в развитии. Видимо, он всех уже достал. Ну, в хорошем смысле. Я перевела взгляд на Энди.
- Неужели все механики такие?- После этой фразы все взгляды сместились на нашего механика. А тот понимающе переглянулся с их техником. Потом Энди подошел ко мне и по-братски положил руку на плечи.
- Прости, кетцаль, теперь тебе придется в два раза тяжелее.- Как только он это сказал, оба экипажа рассмеялись. Все, кроме меня и адмирала. Я страдальчески подняла взгляд наверх, будто спрашивая, за что мне это? А адмирал просто внимательно смотрел на нас, слегка улыбаясь.
- Что значит «кетцаль»?- Спросил их техник.
- Они дали мне прозвище.
- И что оно означает?
- Кетцаль – это такая птичка, обитающая на нашей планете. Правда, исчезающий вид.
- Судя по всему, красивая птичка,- усмехнулся техник, чем породил новую волну смешков.
- А как вы управляетесь с таким большим кораблем?
- У нас многое управляется программами.
- И даже еда?- Удивленно спросил наш повар. Ну, кто о чем, как говорится.
- Да.
- Какой ужас!- Кританцы на это только усмехнулись.
- Нет, на самом деле, ничего страшного. Наоборот, вы полагаетесь на человека, а вдруг, он заболеет? Наша программа не ломается в принципе. Там просто нечему ломаться. А что будете делать вы? Останетесь голодными?- А вот тут меня проняло.
- Ничего подобного! Я умею готовить!- На мне скрестились все взгляды. И все они были удивленными.
- Что, правда?- Энди недоуменно смотрел на меня.
- А что тут такого?
- Да, сейчас это редкость.
- У меня мама шеф-повар ресторана. Мне было проще научиться, чем объяснить, почему я не хочу.
В общем, знакомство состоялось. И оно прошло намного лучше, чем я рассчитывала. Кританцы оказались такой же сплоченной командой, с которой нам приятно будет работать. Когда мы уже собрались уходить, адмирал решил немного шокировать публику.
- Мисс Райс, можно с вами поговорить?- Не успела я ответить, как это сделал кэп.
- Я хотел бы присутствовать при разговоре.- Вся веселость исчезла, как не бывало.
- Нет.
- Капитан, все нормально,- я посмотрела на него, давая понять, что все хорошо. Он вздохнул и отступил. Адмирал повел меня в капитанскую рубку, а за спиной остались два экипажа. Один немного напряженный, а другой сильно удивленный.
***
- Не бойтесь, не съест он ее,- попытался успокоить капитана их техник.
- Я знаю, что не съест.
- И не обидит,- добавил он. Капитан перевел взгляд с коридора, в котором скрылись адмирал и девушка на техника.
- Если бы я раньше поспорил с вами, то сейчас выиграл бы деньги.
Экипаж адмирала понял, что хотел сказать капитан Орина, и удивился еще сильнее. И уже по-новому мужчины посмотрели вслед ушедшим. В каждой из кританских голов сейчас укладывалось ранее не укладываемое.
***
Как только мы вошли в рубку, Иннару остановился и обернулся ко мне.
- Мисс Райс, я, действительно, хотел извиниться за свои слова. Я сделал неверные выводы. В свое оправдание могу сказать только то, что, правда, не увидел тогда на вашем лице отвращения или паники.
- Потому, что их не было. Как сказал, Аттари, я не испытываю к нему отвращения. Чтобы вызвать у меня это чувство, нужно постараться. Но я испытывала тогда страх. Пусть, не сильный, но я до последнего чувствовала себя в относительной безопасности. Во-первых, мы были в дорогом ресторане, в людном месте. Во-вторых, за нами следил мой экипаж. И в-третьих, у меня был маячок и тревожная кнопка. Да, я не верила, что Риан причинит мне вред. И еще, я до последнего надеялась, что он что-то расскажет. Об оружии. Хоть что-то. Но он начал говорить совсем о другом. Его притязания вначале показались мне смешными. Я удивлялась его мыслям. Но потом поняла, что они не лишены рационального зерна, и Аттари сможет их осуществить. Вот тогда мне стало страшно. Но кричать или сопротивляться в комнате не имело смысла. Я боялась, что мне могут просто заклеить рот. Или того хуже – связать. А так, у меня был шанс позвать кого-то на помощь или сбежать, пока Риан будет нести меня. Я хваталась за все! Пока Риан нес меня по коридору, я пыталась хоть как-то зацепиться. Этих записей нет, там то ли камер не было, то ли она была выключена, сейчас не важно. На выходе на крышу я вцепилась в дверь обеими руками, второму мужчине пришлось возвращаться и буквально отрывать меня от нее. И, возможно, это спасло меня. Я выиграла секунды, которых хватило моей команде, чтобы найти меня. Вот она, правда, адмирал.
- Мне очень жаль.
- Мне тоже. Но еще – я боюсь. Где-то там внутри меня поселился страх.
- Почему?
- Потому что, перед тем, как прыгнуть в транспортник, Аттари сказал, что вернется за мной позже.
Не дожидаясь ответа, я развернулась и вышла из капитанской рубки. В общей комнате меня уже ждали. Мой экипаж даже немного вздохнул с облегчением, а вот экипаж адмирала, будто изучал заново. Я не стала обращать на это внимания.
- Пошли?- Спросила я капитана.
- Да.
Мы попрощались с кританцами и покинули корабль. Адмирал так и не вышел из рубки.
Глава 8
Оставшуюся часть дня мы пополняли запасы на Орине и собирались на следующее задание. Вылет назначен на завтрашнее утро, семь часов. Нет бы в девять. Хотя, мне еще целую неделю можно будет отсыпаться, поэтому не вижу смысла жаловаться. Неожиданно ближе к вечеру меня вызвали на проходную военного терминала. Странно. Я сказала капитану, куда отправляюсь и вышла с корабля. Через десять минут я была на месте. Как только я показала документы и прошла сканирование, офицер показал мне пройти в комнату ожидания. Я открыла дверь и увидела там…маму. Что она тут делает?
- Мам? Как ты узнала, что я на базе?
- Вопрос не в том, как я узнала, а в том, почему не от тебя?- Она с нарочитым возмущением подошла и обняла меня.
- Да все равно у нас куча дел была, а завтра утром уже улетаем.
- Ну и что? Я и так редко вижу тебя. Я рада любой встрече. Как ты?
- Нормально.
- Да? А почему твое лицо говорит обратное? Что случилось?
- Мам, я не могу…ты же понимаешь…
- Да, да, военная тайна. Но хоть что-то ты можешь мне сказать? Не затрагивая личности, названия, места и прочее.
- У меня появился поклонник.
- Что? Да это же…- по моему взгляду мама поняла, что не все так радужно.- И почему мне кажется, что это была плохая новость?
- Тебе не кажется. Будет очень хорошо, если он до меня не доберется.
- Он землянин?- На мамином лице появилась тревога.
- Мам? Как ты узнала, что я на базе?
- Вопрос не в том, как я узнала, а в том, почему не от тебя?- Она с нарочитым возмущением подошла и обняла меня.
- Да все равно у нас куча дел была, а завтра утром уже улетаем.
- Ну и что? Я и так редко вижу тебя. Я рада любой встрече. Как ты?
- Нормально.
- Да? А почему твое лицо говорит обратное? Что случилось?
- Мам, я не могу…ты же понимаешь…
- Да, да, военная тайна. Но хоть что-то ты можешь мне сказать? Не затрагивая личности, названия, места и прочее.
- У меня появился поклонник.
- Что? Да это же…- по моему взгляду мама поняла, что не все так радужно.- И почему мне кажется, что это была плохая новость?
- Тебе не кажется. Будет очень хорошо, если он до меня не доберется.
- Он землянин?- На мамином лице появилась тревога.
- Да.
- Он…по эту сторону закона?- Ответом ей было молчание.- Понятно. Он что-то сделал тебе?
- Нет.
- Собирался?
- Да.
- Что?
- Мам…
- ЧТО?
- Похитить.
От моих слов мама побелела и сжала кулаки. Ее дыхание стало резким, будто она сдерживала злобу.
- Он бы смог?
- Да.
- А твой статус?
- Связи.
- Понятно. Будь осторожна, пожалуйста. У тебя целая орава мужчин рядом, пусть присмотрят за тобой.
- Они это и делают, причем успешно.
- Мне уже надо их благодарить?- Мама намекала на мое спасение.
- Уже да.
- Понятно. Будет увольнительная – пригласи их на ужин в наш ресторан.
- Хорошо.
- Люблю тебя, малышка. Будь осторожна.
- Хорошо, мам. Я тоже люблю тебя.
Мы снова обнялись, после чего мама протянула мне большой пакет. Я заглянула в него и рассмеялась. Сверху лежал маленький пакет с ванильными булочками, которые получаются у нее божественными, а снизу лежала стопка моих вещей. Вот как она всегда знает? Я как раз думала о том, что у меня мало вещей для выходов. Правду говорят про материнское сердце.
- Спасибо, мамуль. Не представляешь, как ты угадала с этой передачкой.
- Да как чувствовала.
На такой веселой ноте мы вышли из комнаты ожидания, чтобы почти нос к носу столкнуться с адмиралом Иннару. Неизвестно, кто больше был удивлен этой встрече.
- Кон,- уважительно кивнула я.
- Мисс,- получила в ответ такой же кивок. Мама в это время переводила взгляд с мужчины на меня и назад. Пауза затягивалась, и это было как-то невежливо. Адмирал не знал, как вести себя с моей мамой, хотя не уверена, что он догадался о нашем родстве. Я решила сделать все, как полагается по этикету.
- Кон Иннару, разрешите представить вам мою маму – Тамара Райс.- От этих слов кон немного дернулся и посмотрел на меня внимательнее, но я не придала этому значения.
- Мам, это Линадриан Иннару,- и тут меня осенило – может это тоже входит в военную тайну?- И, я не уверена, что могу сказать тебе, кто он.
Секундное удивление на лицах сменилось пониманием. Да, получилось как-то скомкано, но я не уверена, что уже не выдала часть тайны, назвав имя кританца, причем такого ранга.
- Мое почтение, миссис Райс.
Адмирал уважительно склонил голову, чуть ниже, чем кивал, когда здоровался со мной. Да и вообще со всеми. За это ему плюс одно очко.
- Очень приятно,- улыбнулась мама, но ее глаза продолжали пристально изучать мужчину.
Тут я почувствовала, как вокруг нас разносится запах ванили – я забыла закрутить пакет назад, когда заглядывала туда. Не знаю, что меня дернуло на следующее действие.
- Кон, кстати о нашем споре о необходимости кока на борту – неужели ваша машина может приготовить вот так?- При этом я достала салфеткой одну из булочек и протянула ее мужчине.- Угощайтесь.
Мужчина дернулся, напрягся, перевел взгляд с меня на булочку, назад, потом на маму, оценил ее взгляд, снова вернулся ко мне, а затем к булочке. И со сдерживаемым вздохом взял ее. При этом на него выжидающе смотрели две пары глаз. Как он не подавился, я не знаю. Иннару откусил один кусочек, разжевал, проглотил, и снова посмотрел на нас.
- Действительно, не может сравниться. Вы очень вкусно готовите, миссис Райс.
- Благодарю.
- А теперь прошу меня извинить, меня ждут дела. Был рад знакомству.
- Я тоже,- улыбнулась мама.
- До свидания, кон.
Иннару отвернулся и зашагал по коридору, а затем скрылся из виду. И только тут я поняла, как это выглядело. Ох, отыграется он на мне за эту встречу.
- А ничего такой, мужчина. Дочь, мне нравится.
- Скажи это папе.
- Тьфу, я ж не в том смысле! Вы работаете вместе?
- Больше ни слова. И так выболтала кучу всего. Пока мамуль, мне тоже пора бежать.
- Пока, солнышко. Звони, как прилетишь на Землю.
- Хорошо.
Я прошла сканер и направилась назад на корабль. Там маминым булочкам обрадовались, как родным. Их расхватали в ту же секунду! И еще несколько минут слышалось восторженное мычание.
- Иннару тоже понравились.
Как только эта фраза прозвучала, ребята закашлялись. На меня смотрели, как на святотатца.
- Ты его угощала?- Спросил капитан, подозрительно глядя на меня.
- Да. Ну а что было делать, мы с мамой столкнулись с ним нечаянно, пришлось познакомить, а то как-то неловко было. А еще и этот запах ванили повсюду.
- Ты познакомила его с мамой?- С еще большим ужасом спросил капитан. Что такое? У меня появилось нехорошее предчувствие.
- Да,- медленно протянула я,- а что?
В ответ на мой вопрос грянул такой хохот, что я вздрогнула. Мужчины чуть ли не по полу катались, хватались за животы, вытирали слезы. А я стояла посреди этого безобразия и ничего не могла понять.
- Вот это у него сейчас стресс,- сквозь смех сказал старпом.
- Бедняга,- вторил ему механик.
- Да что такое? Вы можете мне объяснить?
- Зарина, сразу видно, что ты мало знаешь о кританцах, надо найти тебе книжечку об их обычаях.
- Что я натворила?
- Кетцаль, у кританцев, если женщина знакомит их с родителями, значит у нее интерес по отношению к мужчине. Совершенно определенный. А если еще и угощает домашней едой, значит, интерес брачный.
- Но он же мог отказаться – с ужасом ответила я.
- Это оскорбление. Значит, он считает девушку не достойной брака с ним. Вообще кританцы всегда сами проявляют интерес к женщине, тем более брачный. Но если женщине кто-то нравится, а он этого интереса не проявляет, то женщина может сделать первый шаг. Поздравляю тебя.
На меня обрушилось понимание того взгляда, которым меня изучал Иннару. И почему он был так удивлен и даже шокирован. Господи, стыдно то как! Я закрыла горящее лицо руками и сползла на пол, чем породила очередную волну смеха среди экипажа.
- Я должна все ему объяснить и извиниться,- простонала я сквозь ладони.
- И оскорбить его? Он сразу поймет, что все мы знаем о случившемся – никто больше не мог так быстро просветить тебя – и решит, что ты таким образом просто посмеялась. Выставила его дураком перед обоими экипажами, уронила его честь, как мужчины.
- И что мне теперь делать?- Казалось, падать ниже некуда? Есть!
- Ничего. Старайся больше не проявлять себя никак, и желательно меньше появляться в его поле зрения. Возможно, все замнется.
- Черт, я бы дорого дал за возможность посмотреть на выражение его лица при том знакомстве,- простонал сквозь слезы смеха Энди. А я встала с пола и почти выбежала из столовой. Вслед мне доносился веселый мужской смех.
Утром капитан в установленное время связался с кораблем кританцев, повторили конечные координаты прилета, и вошли в гипер. Я даже вздохнула с облегчением, когда связь была прервана. Капитан только понимающе хмыкнул.
И потекли дни ожидания. Парни то и дело усмехались, когда видели меня, но через два дня все это сошло на нет. Всем теперь было любопытно, какой разворот примет эта ситуация. Очень рада, что работаю для них клоуном.
Свободное время я тратила на тренировки и чтение. Да, капитан мне дал литературу о кританцах, и теперь я подробно изучала ее, чтобы больше не попасть впросак. И так опозорилась. Довольно часто мои думы занимал прогноз нашей встречи с адмиралом. Не знаю, когда она произойдет, но она неизбежна. Допустим, по прилету, мы свяжемся снова по внешней связи, обговорим дальнейшие действия, а затем отдельно друг от друга, наши экипажи высадятся на поверхность. По легенде, мы не имеем никакого отношения друг к другу. На спутнике мы будем докладывать результаты капитану, а тот уже кританцам, так что, и здесь мне повезло. Выходит, наша встреча будет не скоро, может, адмирал забудет уже? Ну, или сделает вид, что забыл? А я больше не буду давать ему поводов для размышлений. Да, все будет хорошо.
Таким образом, я себя успокоила, и остальная часть недели прошла без душевных и моральных терзаний. Нет, Иннару, конечно, красивый, статный мужчина, но…как-то я не планировала.