Я мысленно потянулся к сознанию животного, внушая ощущения спокойствия и радости, сработало сразу, конь сбросил скорость и встал как вкопанный через пару мгновений передо мной.
- Ну прям как лист перед травой - глядя на него,- усмехнулся Вильдигор.
- Что? - не понял я.
- Ты что про Сивку не слыхивал?
- Нет, откуда мне знать?
- Оно и видно, что от куда? - передразнил он - Сразу видать, что ты не здешний - И он кратко пересказал мне быль про Сивку.
Подойдя к жеребцу, я аккуратно стал поглаживать его огромную голову, и почёсывать за ушами, тот довольно зафыркал, и стал пританцовывать на месте, все-таки близость Куру его беспокоила. Настроившись на колебания исходящие от жеребца, я прочел его имя - Бенгор.
С ходу, запрыгнув коню на спину, принялся подбирать самое удобное место, ездить без седла и сбруи научился ещё в детстве, правда не на конях, а на Гуржанах, были на Эльдариусе такие животные, напоминающие лам и оленей одновременно. Лобороги Кайлана вообще не шли ни в какое сравнение, на них без сбруи просто не усидишь. Мысленно отдал команду, "вперёд" и несколько минут после, опробовал скакуна. Потом мы неслись по наезженной дороге, испытывая первобытную радость от скачки. Куру скользил размытой тенью чуть в стороне от дороги, распугивая мелкое зверьё и наземных птиц.
- В преддверии ночи надо бы позаботиться о ночлеге хоть сейчас и Березол месяц заканчивается, но до утра можно и подмёрзнуть шибко - прокричал Вильдигор, притормаживая скакуна. - Тут есть небольшое поселение поблизости, можем заехать, договориться о ночлеге.
- Да было бы неплохо - согласился я. Тогда я ещё не знал, что заехали мы туда не случайно. Ты б поведал нам о летоисчислении, смене времён и так далее.
- Дык как везде - отмахнулся он, потом, глянув на меня, вздохнул и принялся объяснять.
- В общем, так времён года у нас четыре Вёсна. Лето, Осень и Зима. Каждая пора, разбита по три месяца, В Весну входит - Зимобор, Березол, и Ярец. На средину березола приходится начало следующего года. Лето начинает Червец, за ним идут Громовик и Житнич. Затем приходит пора Осени и наступает - Зоревик, Жёлтень и Овсень. А завершает год зимняя пора, время лютых морозов. Приходит Хмурень, за ним Студень и Ледень. Год отсчитываем от весеннего солнцестояния, равноденствия. Летоисчисление ведём по разному самое древнее от периода Трёх Солнц. Но народов в Славии живет много и отсчетов много, всех и не упомнишь.
Пока он рассказывал, мы приблизились к окруженной частоколом из могучих, по-особенному заостренных стволов, деревне. Ворота были распахнуты, тут не от кого не стереглись, но как сказал Вильдигор - частокол, это верность старым традициям, и вообще береженого Белбог бережет.
Глава шестая
***
У Вильдигора оказались на этом хуторе то ли знакомые то ли дальние родичи, и вскоре нас уже радостно встречали в доме старейшины поселения - Мирослава. Всё-таки он оказался родственником Вильдигора, у того их было не мало, о чём он сам и поведал за ужином. Женщины, выполнив, все свои обязанности, были отправлены в женскую часть дома, за столом остались лишь одни мужи, и разговор потёк неспешно и размеренно. Некоторое время опаску вызывал Куру, но когда я при помощи все того же Вильдигора, объяснил что Куру не дикий зверь, а вполне цивилизованный житель одной далекой страны, они поуспокоились. А после того, как он их еще и поприветствовал, вполне нормальной человеческой речью, они обрадовано заулыбались. После обсуждения первых новостей, которые я слушал в пол уха, Вильдигор спросил :
- Ну а чё смурные такие? Неча отмалчиваться, выкладывайте, что тут творится в округе то.
Они некоторое время переглядывались молча, а затем сын старейшины Вельдемир, помявшись немного, откашлялся, и начал говорить:
- Тут давеча места нехорошие пробудил кто-то ото сна, и начала тут нечисть погуливать, люди пропадают русалки да берегини уходят, лешего да мавок в лесу почти не встретишь, тварей разных доселе невиданных поразводилось. Лес местами темный и весь покрученный какой-то, озерца заболачиваются ни с того ни с сего. Лесовиков не дозваться, чтоб поспрашивать чего видят, слышат, и кто такое творит в их угодьях? Обычное зверье, правда, бегает, и лосей и оленей, и Беров хватает, но они тоже те места стороной обходят. Хоть этих странных мест, не так и много, но разведать надобность, и страшил этих непонятных погонять.
- И главное твари эти вид свой прям на глазах менять могут, шкура их течет словно вода, переливается, глядь а оно уже вовсе не такое как было токмо.- добавил Мирослав - и словно члены его удлиняются и тянутся за тобой по лесу.. Мы много чё навидались, но такого...
Я молча слушал, а сам всё перебирал в голове всё что помнил из заклятий посвящённых быстрому обучению языкам, а так же заклятий Познания Сути, которые могли сработать при минимальной затрате Силы, ибо сейчас черпать её вдосталь было не откуда.
Куру неспешно доставал лапой куски вареной осетрины. Стол накрыли по-простому, то что лес дает как пояснила, ставя на стол снедь, дочка Мирослава и сестра Вельдемира - Марефа. Текучий мед в глубоких деревянных мисках, лепешки, выпеченные из каких-то плодов, всевозможные крупные фрукты и ягоды, сыр, орехи, рыбу печеную и вареную, зажаренных на вертелах тетеревов и глухарей. Не было только копытных потому как не принято на собратьев меньших охотиться, если есть другая еда, как поведала все та же Марефа.
- К обеду соберётся дружина, и с отрядом прибудет Даридар наш местный воитель, - продолжал тем временем Мирослав - Хотим рейд организовать, пора проведать, что за напасть творится в разливах "Манушки", правого притока
"Багена".
- Слышь Априус, чудное у тебя все-таки имя, надо бы по своему переиначить на наш лад, - уже обращаясь ко мне, сказал Вельдемир, - давй с нами в рейд, ты хоть и пришлый, но мож чем подмогнёшь.
- Да я не против, может, в чём и пригожусь - ответил я, почти не раздумывая, - после всего случившегося за последний временной отрезок правда тот, который я помнил, было бы очень даже кстати отвлечься и от себя и от неразрешимых вопросов.
Как здесь говорят - на том и порешили.
Дом у старейшины был большой и просторный, с множеством комнат, и нам отвели на ночлег одну, имевшую узкое высокое окно и стеленный досками пол. Жилище отличалось довольно сильно от всех виденных мною ранее, всё было необычным и непознанным. Для моего вечного спутника,, почитая его как гостя, тоже отвели лежанку, покрытую травяными матрасами, на которых он довольно быстро и уснул. Я некоторое время поворочался, потом, запретив мозгу тревожить меня мыслями, ушел в транс, а там и в сон.
На следующий день, наскоро позавтракав, и оставив коней на попечение местной ребятни, по-быстрому сбитый отряд отправился в путь. Мы на ходу знакомились друг с другом. Вельдемир взял на себя роль посредника и представил мне своих Другов, как они называли себя в отрядах.
- Гляди Априус вон тот здоровяк с секирой - это Богдан, за ним идёт Гатило тоже скажу тебе, - наглухо руками забивает, любит большего всего палицей орудовать. А это - он указал на довольно худощавого парня - Зорян, лучший стрелок из лука во всей округе, возле него Рамир - пращник, но и копьем владеет здорово. Наши парни, если им копье дать, один на один с Бером выходят, и верх берут.
Он повернулся в другую сторону и продолжил. - Те двое - братья Степан и Малик, дальше Марей по прозвищу Коршун, потому что издали все подмечает, и на верхушки деревьев лазит. А то Фадей с Буруном, они у нас мастера кистенем орудовать. Ну это оружие такое, гиря делалась из очень прочного и тяжелого лосиного рога, в костяной грушевидной заготовке просверливают дырку, куда вставляем металлический стержень с петлей, к которой и прикреплялась цепь или ремень. В дружинах его боевым цепом называют, ну а мы по старинке кистенем продолжаем. Так вот что я тебя скажу, не каждый может обучиться владеть им мастерски, а Фадей и Бурун смогли.
Я молча выслушал все пояснения, ответил на все приветствия, и теперь лишь думал, как бы не ударить в грязь лицом, без магии, я не такой уж и вояка.. Бежавшего, рядом со мной Куру ранее решили не представлять как самостоятельную личность, во избежание ненужных расспросов. И поэтому он просто разглядывал каждого представляемого и делал вид что принюхивается, пробегая мимо.
- Гляди, гляди, барс тоже знакомиться, запахи запоминает - шепнул худощавый Зорян.
- Ага думает кого б сожрать, ты ему больше всех понравился - поддел юношу уже довольно зрелый Гатило. Остальные дружно заржали.
- А ну собрались все, не на гулянку идете - прикрикнул на них Мирослав.
Парни притихли и зашагали молча. Далее мы двигались по извилистой тропе без разговоров, лишь изредка, перебрасываясь репликами. Оставалось пройти небольшой перелесок, чтобы выйти к пристани, ибо те места, в которых появилась различная дивность лежали выше по течению реки, там начинались густые лесные массивы.
Мы вышли к берегу, "Манушка" здесь образовывала петлю, спуск был пологий и ровный, песчаная коса в этом месте далеко врезалась в реку. На ней и были построены мостки со своеобразной пристанью, стоящей уже на глубине, в том месте, где коса заканчивалась, и дно круто уходило вниз. К пристани стояла привязаная ладья, парус уже был поднят, и воины занимали свои места. Наша маленькая группка, ступая след в след, по шатким мостикам пробралась к кораблю, и Мирослав наскоро начал знакомить нас с экипажем ладьи и остальными дружинниками. Наконец все обустроились на своих местах и мы отправились в наш первый рейд. Две других ладьи присоединились к нашей, чуть выше по течению. Это были отряды Даридара и Вершихора - старейшины из посёлка на другом берегу.
Идти рекой пришлось недолго, благо дело ветер был попутный, и гребцам почти не приходилось работать вёслами. Во время пути меня потихоньку вводили в курс дела, повествуя о некоторых событиях предшествующих данной истории. В этой стране с давнего времени существовали обособленные общины волхвов, людей обладающих определёнными знаниями и способностью к волшбе. Их общины издревле хранили заветные знания о тайных путях в другие миры, о заповедных местах, расположенных в различных уголках Славии, как местах выхода чистой так и не чистой Энергии. По их преданиям Творец не сразу покинул некоторые миры, а ещё долгое время прибывал в них, находясь в различных воплощениях, или ипостасях. К таким мирам относилась и Славия.
И таким образом Родан становился не просто одним из богов Славии, а воплощением самого Великого Творца, сошедшего в Славию и принёсшего для её народов Великое Знание и в дальнейшем продолжающего оберегать избранный им мир.
Правда с дней Воин Богов, те из них кто не был повержен в схватках, ушли из миров в свои созданные в небесных пластах обители, и редко нисходили оттуда в миры нижних земель. С тех дней великих схваток на теле Славии пятнами разбросаны места скопления и выхода различных Сил. Видимо Предтечи использовали их как накопители своей магии, и со временем некоторые из них пробуждались от вечной спячки. Чистые не замутнённые источники Силы дарили людям познание в чародействе исключительно в благих намерениях, там появлялись чудесные создания, такие как единороги, пегасы, берегини, ягойи, и многие другие лояльно настроенные к людям существа. В местах же где были накопители мощи тех, кто использовал свои знания лишь во вред всему Сущему, появлялась сила искаженная, с примесями других энергий, часто вообще нелепые соединения Тьмы и Света, с вкраплениями частичек из потоков идущих от пределов самого Хаоса. Такие источники влияли на живущих рядом существ, крайне негативно, искажая их начальное предназначение, или вообще порождая новых изначально настроенные против людей тварей. Так появлялись на свет различные вурдалаки, упыри, навьи, лярвы, химеры, гарпии,и прочая нечисть. Были и нейтральные создания, но это уже духи древних вод и лесов. Множество всякого за столетия прошедшие после Войн, появилось из-за неосторожного обращения с Силой, тех, кто получил к ней доступ, но не было обучен даже основным принципам работы с ней.
И всё это до недавних пор было изведано, а вот твари появившиеся сейчас ранее не встречались и пока нечистой силой именоваться не могли. Хотя Мирослав и высказал предположение о их иномировой принадлежности. но на это никто не обратил внимание.
Сын старосты так и не оставил намерения переиначить моё имя на местный лад, и некоторую часть пути, дружинники упражнялись в изобретательности. Они один за другим произносили моё имя, ставя ударения и так и эдак, смаковали на слух различные варианты.
- Априус? Апиус - предлагал Вельдемир
- Нет не то, - это уже Богдан
- Да не по нашему как-то добавил Рамир
- Тогда Арис или Арус - влез и Фадей
- Та не - е, тож как-то не так - выдал своё мнение Малик
- Может, хватит издеваться над моим именем - не выдержал я.
- Ага, а во время боя я буду орать - Априус! - Давай выбирай или имя подберём, или прозвище дадимю
- Ну ладно сдался я, продолжайте это безобразие, а ты не скалься, не скалься - цыкнул я на Куру, сидевшего подле меня. А они продолжили перебирать различные варианты моего имени.
- Риус, Рис, о может быть Рус - предложил молчавший до этого Коршун.
- А шо ни чё - засмеялся Вельдемир - Рус, это по нашему.
Так с того дня в Славии меня и стали звать Русом, можно сказать у меня появилось второе имя, один лишь Куру продолжал именовать Апри.
Нам многое предстояло выяснять на месте и все умолкли в нервном ожидании, место высадки было уже рядом, и каждый задумался о своем. От главного русла здесь ответвлялся рукав, и далее оставив ладьи с охраной, придется идти пехом. Так объяснил мне, путаясь в словах праязыка, Мирослав, пока и мне их речь тоже давалась с трудом, не смотря на обучающие заклинания. Видимо это последствия творимой волшбы, там, где теперь громадный рубец, шрам на теле Упорядоченного.
Ещё в деревне мне подобрали амуницию и оружие, даже для моего барса, разыскали защитный панцирь, ранее в этих местах использовали боевых рысей, и кое-что завалялось с тех пор. И теперь я был облачён в кольчужную рубашку, надетую на тёплый вязаный свитер, а сверху в кожаную куртку с нашитыми на неё металлическими бляхами, дали мне ещё и пару сапог из грубой кожи. Выданную мне секиру, я подвесил к поясу, деревянный щит забросил за спину, как это сделали и остальные, в поясные кармашки рассовал метательные ножи и флакончики с порошками и жидкостями, которыми меня снабжали, чуть ли не всем поселением. И вообще все жители оказались весьма радушными, и гостеприимными хозяевами. Я нацепил на Куру, панцирь, правда, не без помощи Вильдигора, ведь до этого мне ни когда не приходилось делать что-либо подобное.
Дружинники по одному быстро соскакивали в мелкую воду и выбирались на берег, на ходу устраивая щиты за спинами, и надевая на руки верёвочные петли от копий и топоров. Петли предназначались, для того чтобы подхватывать, выпавшее по какой либо причине оружие. Куру не стал ждать меня и сиганул за борт, я последовал за ним.
- Рус! Держись в середине - сказал Вильдигор, до этого державшийся осторонь от галдящей молодежи. Они с Мирославом что-то обговаривали всю дорогу. Другие ладьи тоже остановились, и дружинники посыпали в воду, спеша быстрее выбраться на берег.
Предводители, выстроив свои отряды, сошлись вместе, быстро обсудив тактику и направление движения. Решили идти тремя отрядами, не сильно отрываясь друг от друга, но каждый в своём секторе. Я двинулся следом за Вельдемиром, пытаясь определить, пользуется ли он какими нибудь чарами Поиска или Защиты. Мне кажется, все здесь владеют какой-то особенной силой, но её природу я понять не мог. Она была не похожа ни на что из того, что я знал прежде. Нет, конечно, они применяли волшбу и чародеяние, но их внутренняя сила была в ином.
Мы выстроились цепью и принялись прочёсывать указанные Вельдемиром места.
- Всем смотреть под ноги и по сторонам, да и оглядываться не забывайте - Крикнул Мирослав, с левого фланга,
Я задействовал своё второе магическое зрение, оно было частью меня с рождения, и ни куда не пропало. Шёл и смотрел, одновременно в двух диапазонах: - тепловом, и в том, котором замечает колебания эфира. Ведь кто знает, на что способны обитатели этих мест, или их хозяева, а тут ещё большая часть различных умений то ли не работает, то ли попросту утрачена. Так я и шёл, глядя, как говорится не в оба, а вчетверо или впятеро, секира в правой руке, левая же сжимала щит, метательные ножи приготовлены для выдёргивания, выглядывают из поясных ячеек, и из специальных ножен под мышкой.
Из-за малочисленности собранной дружины, мы шли довольно далеко друг от друга, и поэтому идущий по соседству справа или слева воин не мог подстраховать другого. Впереди показалось небольшое углубление в земле одновременно похожее и на разлом в почве, и на нору крупного животного, может быть Бера, как здесь называли представителей медвежьих семейств. Оттуда один за другим быстро и как-то текуче выскользнули двое существ похожие на странных, крупных ящериц ставших на задние лапы. Видимо моё появление стало для них полной неожиданностью, но, тем не менее, первый сразу же попытался поймать мой взгляд своими жёлтыми глазами. Его глаза замерцали, в щелевидных зрачках появилось что-то повелевающее и подавляющее волю, но не тут то было... Мы это проходили, множество раз. И к тому же они очень напоминали странных пришельцев Кайлана, или являлись их ближайшими родственниками.
В тот миг, когда на меня, уставились нечеловеческие глаза, во мне словно бы что-то всколыхнулось, память услужливо предоставила нужные картинки. Вот подобные твари атакуют нас с отцом в одном из миров, где мы когда-то побывали, в поисках каких-то нужных отцу минералов, вот мы выжигаем их гнездилища в пещерной горе на Кайлане. Это конечно не совсем те твари, но сходство, несомненно, есть. Бросив Куру коротко: