В тот миг, когда на меня, уставились нечеловеческие глаза, во мне словно бы что-то всколыхнулось, память услужливо предоставила нужные картинки. Вот подобные твари атакуют нас с отцом в одном из миров, где мы когда-то побывали, в поисках каких-то нужных отцу минералов, вот мы выжигаем их гнездилища в пещерной горе на Кайлане. Это конечно не совсем те твари, но сходство, несомненно, есть. Бросив Куру коротко:
- Не вмешивайся! - я решил не мешкать. Пока один гипнотизировал меня, я не долго думая метнул ему в глаз короткий метательный нож, и не разглядывая попал или нет, рубанул секирой второго. Удар пришелся точно по шее, остро отточенное лезвие с легкостью прорубало чешуйчатую кожу, тело начало заваливаться на бок, и все еще продолжало двигаться, а срубленная голова, уже покатилась по хвойной подстилке. У мелькнула быстрая мысль:
- Повезло еще, что это существо, замешкалось, зацепившись за торчащий из земли корень.
После этого я быстро повернулся к первому, но тому, не смотря на запрет, уже выпустил кишки Куру, хотя этого и не требовалось - нож вошел точно в глазницу, и пробив череп вместе с ошметками мозга вонзился в ствол молодой сосны.
Из рук первого выпало и покатилось по земле короткое копьё, на вид как будто целиком из металла, или какого-то ещё материала. Подбежали сын старосты и Коршун, на всякий случай потыкали копьями в обоих, лежащих на земле существ. Вельдемир пошевелил носком сапога, того которому я срубил голову, потом наклонился, поддел тело копьём и перевернув принялся что-то высматривать. Коршун же подошёл ко второму, которому мой нож пробил голову на вылет, ему Марей тоже отделил голову от тела, и принялся рассматривать его копье. Тем временем остальные, из нашего отряд тоже остановились и подойдя к нам, взяли это место в круг, держа оружие наготове. Мирослав и Вильдигор подошли к нам, и тоже принялись разглядывать трупы человекозавров.
- Ты гляди, тварь то, какая, аж жуть берёт - с острахом прошептал Вильдигор, ворочая отрубленную голову.
Твари и впрямь вызывали какой-то поистине древний, суеверный ужас.
- О да это же рептилианы, - вдруг произнёс Мирослав - Я в детстве видел таких в одном старом фолианте, у нашего ведуна. Ещё помню, что расспрашивал его о них. Я так тогда до конца и не понял наши они или пришлые. Но людей не любят, судя по описаниям в том фолианте, ещё издавна с ними всегда сражались наши пращуры.
- Я тоже знаю о них вернее об одной их разновидности - вставил я - В одном далёком э... месте, мы с отцом, столкнулись с подобными тварями. Их научное название в трактате моего отца - стехонихозавры. Они прямоходящие, ростом где-то полтора метра, с плотной чешуёй, голова крупная с хорошо развитым мозгом, в общем, совершенно иные ящеры, отдельная ветвь которых вполне могла развиться в человекозавров. По сути, скажу: - они крайне агрессивны, злобны, умны и хитры. И еще недавно мне встречались подобных тварей, но тоже, довольно далеко отсюда.
- Интересно, а что надо этим людям-ящерам в наших лесах? - тихо спросил Вельдемир, - вон даже лесных всех выжили, не видать ни кого, ни мавок на деревьях,, ни русалок в озерах, да и обычного зверя тож не чую - и в доказательство он пару раз, выразительно втянул носом воздух.
- Мне тоже хотелось бы это знать! Что им тут надо? - в один голос произнесли Мирослав и Вильдигор.
- Насколько они опасны? - тут же повернулся ко мне Мирослав, исполняющий сейчас обязанности воеводы.
- В малых количествах не очень, хороший воин справиться с двумя - тремя легко. Женщину или ребёнка любой из них легко задавит, к тому же они владеют некоторой силой, гипнозом там всяким и одурманивают парами от своего дыхания, кровь тоже может быть ядовита, впрочем, как и любая жидкость их тела.
Не рассказывать же им, что в мою бытность, своеобразного подручного Повелителем Вод, мы с собратьями сжигали тварей на расстоянии, не вступая в ближний бой.
- Степан! Малик! Ну-ка живо сгоняйте до дружин Даридара и Вершихора, расскажите им всё что увидали, и мигом назад - приказал Мирослав - И глядите в оба по сторонам, не зевайте, и на подходе к их дружинам тоже не зевайте - напутствовал их староста, а в данный момент воевода нашей дружины.
- Рус! А об этом ты шо нибудь ведаешь? - поднимая с земли странное копьё рептилианов, спросил у меня Вильдигор.
- Нет, впервые такое вижу.
- Да мы тоже - сумрачно молвил Мирослав, - Ладно, собрались все, двигаем дальше, до Тенистого Холма и Волчьих Оврагов, этих - кивнул он на обезглавленные трупы - по обратке заберём.
- Мы вновь растянулись цепью и двинулись дальше прочесывать свой сектор, идя медленно, чтобы Степан и Малик успели нас догнать.
- Это похоже на передовой разведывательный отряд, - хмуро бросил Вильдигор.
- Наверное, следует хорошо прочесать не только близлежащие местности, но и те, что вне наших пределов - размышлял вслух Мирослав, - треба весть послать всем тем, кто в Круге.
- Это что ещё за Круг? - повернулся я к нему.
Он помялся, видимо раздумывая - говорить или нет, а потом,все-таки решившись, поведал:
- Есть такое тайное общество, объединяющее в себе наиболее Сильных и Мудрых, и возраст в нем, значения не имеет. Подбор проходит по другим меркам. Собрание, как правило, составляет круг, во время заседаний, отсюда и прозвали их так.
- А как в него попадают? - сходу задал я вопрос.
- Ну это в стольный град надобно, этот год они там, сбор проводят, а так вообще не любят особо людных мест, завсегда где-то в лесах, в горах, у озёр, эт в этот раз чего-то в столице надумали засесть.
Он замолчал, сосредоточившись на прочесывании. В тот день мы обнаружили два гнезда этих странных рептолюдов. Видимо это были своеобразные точки прохода, где накапливались яйца, отложенные первыми посланниками, еще в незапамятные времена по меркам Славии. Их погрузили в своеобразные схроны, где они и пролежали столько времен, а теперь кто-то заставил их быстро пройти инкубационный период, вылупится и занялся вскармливанием и взращиванием.
А выяснилось все это так. Наша растянутая цепь оказалась между двух густо поросших растительностью оврагов. И когда мы, медленно бредя от надоевшего монотонного разглядывания местных достопримечательностей, прошли уже довольно глубоко за линию начала оврагов, из них вдруг выскочили непонятные существа, раздалось щелканье, свист, и из-за края оврага показались уже знакомые нам - рептилианы.
- Рептили! - заорал во всю глотку Гатило, поднимая свою палицу в замахе, и готовясь к бою.
- Всем в круг - крикнул Мирослав - Их слишком много, спина к спине, но так чтоб друг другу не мешать.
Дружинники мигом составили круг, ощетинившись копьями и закрываясь круглыми щитами, я тоже занял место между Мирославом и Вильдигором, Куру застыл рядом со мной. На нас неслась целая орава по всему видать изголодавших, но не потерявших от этого способность размышлять людорептилий. Бежали, перебирая крепкими, задними лапами мои старые знакомые - человекозавры в их передних лапах сверкали эти странные металлические дротики, распахнутые пасти то и дело щелкают челюстями, и глаза, глаза горят такой лютой ненавистью, что привело в дрожь даже меня. Между рептилями как окрестил их Рамир, скользят на змеиных телах - нагасы, (люди- змеи), с длинных выступающих зубов струйками стекает яд, глаза уже монотонно мерцают - они пытаются ввести нас в гипнотический транс.
- Не смотреть им в глаза - резанул воздух крик Мирослава.
- Ты гляди Рус, сколько мерзопакости насобиралосссссь - сквозь зубы просипел Вильдигор, метая какой-то пузырек в гущу подбегавших людей-рептилий - И чего им только тут надо?
Его примеру последовали и остальные, в нападавших существ, полетели раскрытые пузырьки, деревянные фляжки, коробочки с какими-то порошками. То тут то там раздавались резкие хлопки, поднимались облачка сизоватого пара, черные дымки, воздух засверкал то желтым, то голубым отсветом. Человекозавры и нагасы сразу же запнулись, сбавили ход, некоторые в корчах упали на землю, но их общая масса продолжала, хоть и медленно, но двигаться к нам. Послышались щелчки отпускаемых тетив, те, у кого были луки, выпускали стрелы одну за другой, непрерывно извлекая их из колчанов. Пращники принялись метать кругляши, стараясь попадать точно в головы. В этот момент послышался нарастающий топот с той стороны, откуда мы пришли.
- Этого ещё не хватало! - взвыл Коршун, разворачиваясь - Сзади обходят.
Но он ошибся это бежали Степан с Маликом, ведя за собой дружину Вершихора, в которой имелись и волхвы. В воздухе замелькали первые молнии, и через пару мгновений, от них стоял уже невообразимый треск, волхвов хоть и было не много, но навершия их посохов, то и дело озарял новый извивающийся перун.
Мне ещё никогда не приходилось сражаться, полагаясь только на руки и ноги, теперь лишенный многих магических возможностей, я ощущал себя непередаваемо
беспомощным и бесполезным. И потому как ни когда, остро возжелал обрести хотя бы малую часть, оттого, что, умели местные чаровники. Но как бы там ни было, а выбирать не приходилось, к тому же воздух разрезали молнии, а значит, чары здесь действуют. Нужно только найти к ним ключик, понять, как зачерпнуть из окружающего пространства хоть немного Силы.
К сожалению, для того, чтобы применять магию в бою необходимо знать особенности течения местных потоков, прохождения линий, а также знать сами боевые заклятия. К тому же, в этом месте не было ни льда, ни воды, к которым у меня была особая предрасположенность. А будь они поблизости, я мог бы попробовать наделать ледяных стрел или дротиков, или на худой конец игл, это не боевая магия, но весьма эффективная, и думаю я бы смог сплести короткое заклятие, пользуясь силой самой стихии воды. Куру вон уже застыл рядом со мной, лапы укрупнились и налились силой, когти выпущены, удлинены и готовы кромсать, глаза бешено сверкают и чуть ли не метают молнии.
Тем временем стоявший в трех шагах от меня, Зорян метко разил из лука, одного за другим "рептиля", ловко всаживая стрелы в глазницы и тем самым, поражая мозг. Богдан и Гатило, застыли в боевых позиция держа свое оружие в замахе, и готовые начать крушить им направо и налево, хотя в круге, это крайне затруднительно - можно задеть товарища. Рамир вновь раскручивал пращу, после очередного броска, Фадей с Буруном выставив копья, уперли их древками в землю, и продолжали метать маленькие пузырьки, а когда те закончились, принялись за ножи, стараясь успеть поразить как можно больше врага.
- Почему никто не бережет метательного оружия? - перекрикивая шум, спросил я Вильдигора.
- Потому что в рукопашной, будет уже не до того - кратко ответил он.
Я решил не отставать от остальных, поскольку у меня еще было и то и другое в целости. Выхватывая маленькие флакончики из кармашков на поясе, я швырнул их, один за другим, в набегавших на нас противников, и с радостью заметил, что бросил довольно далеко и в самую гущу. Но быстро поменял тактику, потому как самые быстрые и проворные уже добежали до нас, по-прежнему пытаясь поймать наши взгляды своими мерцающими глазами.
Короткие копья в их руках-лапах внезапно удлинились, наконечник зловеще заблестели, и мне вдруг сразу стало ясно, что деревянные окованные железом щиты и кожаные с металлическими нашивками куртки они пробьют с легкостью. Оставалась слабая надежда на кольчужные рубахи, да на собственную ловкость.
В следующий миг, клыкастая морда, одного из нагасов, оказалась возле моей шеи, а подбежавший слева, человекозавр замахнулся своим копьем. Я уклонился от удара нацеленного в лицо, зловеще блеклый наконечник прошел возле самого уха, вонзившись нагасу в ноздрю, чем и спас меня от укуса. Все это, заставило организм начать работать в другом, еще более, ускоренном режиме, после чего моя рука нанесла ответный удар, и человекоподобный ящер свалился к моим ногам, корчась в конвульсиях. Далее я, щитом разбил голову, не успевшему прийти в себя змеевидному выкормышу, а после пришлось вертеться волчком - потому, как твари начали атаковать на всех уровнях, за исключением разве что самого верхнего. Я помнил только одно - нужно нанося удары щитом и секирой попеременно, и стараться не зацепить своих товарищей. Разглядывать, как бьются остальные, стало некогда, лишь иногда я бросал быстрые взгляды на сражавшегося неподалеку барса.
Постепенно внутри меня стала накапливаться злость, затем пришел гнев
- Как же, - ранее я жег их целыми толпами, выжигая гнезда в Кайлане, за такое же время, сколько трачу сейчас на троих! Пожертвовать всем, чтобы залатать ту дыру, образовавшуюся на месте гибели Эльдариуса, а взамен получить прорыв все тех же человекозавров, за столь короткий период это знаете ли чересчур! Сейчас я конечно способен на всяческие там мелочи, типа заклятий Познания или Обучающим заклятиям, но сотворить нечто серьезное нечего и пытаться. Это даже не то состояние как в первый день в Кайлане, когда истощенный и ещё не сумевший обуздать магию того мира, проделал лишь небольшие изменения в структуре копья. Любому, даже очень сильному чародею после огромных затрат требуется отдых и пополнения Сил для мгновенного плетения заклятий. Может быть, такие как Один или Кодр, и не нуждаются в подобном, или даже тот же Младший поток, но я не отношусь ни к тем не к другим, и божественной сущности Авароса тоже больше нет во мне.
На ум сразу же, как только вспомнил об этом, пришло простенькое заклятие, на которое не требовалось много сил. Называлось оно "Удавка Бауса" это заклятие придумал и опробовал один из представителей Младшего поколения - Баус, поэтому оно и носило его имя. Он любил путешествовать по заболоченным местностям Южного континента и часто подвергался нападению громадных змей не лишённых магических сил, и поэтому это простое, но прочное заклятие его не раз выручало в подобных странствиях. Он был дружен с моей матерью, от того и мне стало известно это заклятие.
Прошло несколько коротких мгновений, после того как, помогая себе определёнными звуками, я наспех сплёл его по памяти, взяв немного силы из насыщенного разрядами молний воздуха. И теперь набежавшая было на меня тварь, корчилась на земле с накинутой на шею невидимой удавкой, которая продолжала сжиматься и разъедать плотную чешую человеказавра.
Руки по-прежнему отражали удары странных копий, ноги били в оскаленные морды, тело прогибалось в уклонах, а мысли текли на каком-то другом уровне сознания. И тут мне словно кто-то вложил в голову знание: - как сплести и составить некое Заклинание, и готов поклясться чем угодно, я не мог знать его по причине неучастия в магических сражениях. Да и не было в окружающих мирах тогда таких сражений. Но после применения "Удавки Бауса" кто-то понял, что можно вложить мне в голову. Спустя некоторое время на плечи навалилась тяжесть, этот кто-то открывал мне доступ к поистине великим запасам магии этого мира.
- Вильдигор! Мирослав! Можете не подпускать их ко мне хотя бы некоторое время? - пришлось снова орать, чтобы перекричать шум схватки.
- Ты что-то задумал Рус? - обернулся ко мне сын старосты, хоть и обращался я совсем ни к нему. - Так мы с Коршуном тебя прикроем, все равно оба уже пустые, одни чеканы остались...
- Куру ты тоже помогай им, мне нужно хоть немного времени - бросил я пару фраз снежному побратиму, прежде чем приступить к задуманному.
Они сразу же заступили меня, затолкав внутрь круга, за спины остальных бойцов. Я, ни мига не выжидая, принялся за дело, выполняя все указания неведомого подсказчика. Спустя некоторое время с неба опустились невидимые обычному человеческому глазу, сверкающие, блестящие нити, их концы сворачивались в петли, и мягко опускались на шеи набегавших Серпентоидов и Нагасов.
Для остальных, картины представилась такой: - некая сила внезапно начала выдергивать нападавших одного за другим, и подбрасывать вверх, к самым верхушкам деревьев. Они хватались за шеи когтистыми лапами пытаясь разорвать невидимые удавки, и наверное многие особенно нагасы сумели бы освободиться или по крайней мере выжить. Но края невидимых петель, вдруг начали покрываться режущими кромками, удавки затягивались, и головы захваченных жертв отделялись от тел.
- Здорово ты их! - восторженно воскликнул Вельдемир - Теперь можно и лес наш очистить от этого змеиного отродья.
Я не стал говорить, что это не совсем я, точнее вообще даже не я, - меня просто использовали как направляющего проводника для Силы. Заклятие уничтожило почти всех нелюдей, остатки добивали подоспевшие дружинники Даридара. Наскоро перевязав, легко раненых, мы принялись за прочесывание и осмотр оврагов, а сильно израненных Буруна и Гатило, с Зоряном, которого ужалил
нагас, на быстро сооруженных носилках, отправили обратно к ладьям, нести их пришлось шестерым, наш и без того маленький отряд, уменьшился на девятерых бойцов. Но делать нечего, требовалось идти дальше, к тому же пока мы не встретили ни одного из описанных свидетелями странных чудищ, о возвращении не могло быть и речи. При прочесывании оврагов обнаружились уходящие в глубь, широкие норы. Почти все их выжгли и засыпали, дружинники Даридара, а мы в виду своей малочисленности, принялись исследовать самую широкую. Нас осталось пятеро, Мирослав с сыном, Вильдигор и я с Куру.
Влезать в нее приходилось на коленях, но потом потолок резко поднимался, и можно было шагать, даже не наклоняя головы. Внутри стоял запах мускуса и ещё чего-то незнакомого, было сухо и жарко. В норе никого не было, пол был плотно утоптан множеством ног, к тому же было ясно, что ходили по ней и туда и обратно, а значит, она куда-то вела и мы, держа оружие наготове, и подсвечивая дорогу небольшими летящими впереди нас шариками, продвигались в неизвестность. Конечно, в такой малой численности было рискованно заниматься исследованиями подобных схронов, но в принципе обычных людей среди нас не было. Славы вообще не являются представителями обычного смертного человечества, они просто имеют подобный облик, и подвержены смерти, лишь во время военных действий. Хоть бессмертными и не являются, но могут растягивать свой век на два - три круга. А далее либо добывают Сурицу - сияющий божественный напиток мудрых Легов, которые варят его в предгорном скуфе, у Химават-горы, что на далеком юге, либо уходят в неизведанные миры Светлой Прави или же Темные Навьи миры, в зависимости от того, как прожили свою долгую жизнь. Ну а я и Куру, тоже никогда не принадлежали к обычным смертным, хотя бессмертными нас теперь не назовешь.