- Вот это да! - про себя воскликнул я - Как это так вышло? Но говорить это присутствующим, разумеется, не стал, пусть думают, что все так и было задумано. А вместо этого - смущенно выдавил из себя:
- Ах, вы про это, но то, что дали мне вы несказанно выше, и теперь уже я выказываю вам свое почтение и благодарность. Картина в воздухе пошла рябью и начала исчезать, но я успел заметить парящую над расщелиной сферу, заполненную синевой.
- Что сие значит? - поинтересовался я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Часть твоей сути навсегда останется в этом месте - ответил Кульмир. - И если ты когда-либо будешь, подвержен гибельному воздействию Пожирателей внутреннего естества, попробуй успеть добраться до нас. И при помощи этой сферы восстановишь свое суперэго, и многое другое.
- Мы даем тебе время подумать - торжественно выговорил Вернон - Кертан! Проводи Руса к келье раздумий, до утра у него будет достаточно времени поразмыслить над своим будущим.
Я просидел всю ночь, так и не сомкнув глаз, вспоминая все годы, проведенные здесь, думал о Клаунтине и остальных, потом вспомнил о своей главной цели и уже не сомневаясь, принял решение - взойти на Пику Мудрости. Потом было недолгое прощание, и я отправился к новой цели.
***
Путь к пику Мудрости, пролегающий внутри гор, в отличии от моих ожиданий оказался нелегок и не прост. На меня то и дело нападали какие-то твари, с которыми приходилось сражаться, помня последние наставления Кульмира - ни кого не убивать зазря. Тут уж ох, как пригодился прощальный подарок Смола - собственноручно им изготовленный топор. Часто проходы преграждали завалы, приходилось обходить, если это было возможно, а в крайних случаях разбирать по камешку, или разрывать Смоловым топором. Но хуже всего было, когда на пути оказывались лужи со зловонной, мутной водой, от которой разило кислым, а камень вокруг был изъеден, такие места, как правило, невозможно было обойти, и я прыгал, пытаясь держаться под сводами как можно дольше, лишь иногда отталкиваясь от стен.
В конце концов, я добрался до почти вертикального лаза ведущего на верх, и упираясь спиной и ногами начал долгий подъем. Если бы не обучение в пещерах Мрака, Металла и им подобным, давно бы сорвался вниз, не выдержали бы ноги, да и спину уже бы давно свело. Внутри лаза резко посветлело, я поднял голову и увидел светлое пятно выхода на поверхность, сразу же будто добавилось сил, и я словно окрыленный рванулся вверх с удвоенной скоростью.
Яркий солнечный свет на пару с морозным воздухом мощно ударили в лицо, я аж задохнулся, дыхание сперло, глаза заслезились, Я совсем подетски заслонился рукой, и пару раз вдохнул-выдохнул разряженный горный воздух. Так и застыв, высунувшись из лаза наполовину, я вдыхал и вдыхал, подстраивая легкие под новые условия.
- Наконец-то! - четко отпечаталась мысль в сознании. - Думал уже ни когда не взберусь на эту хренову гору. - добавил я излюбленное ругательство Смола, которое он конечно никогда не применял в отношении гор.
- Это ж хто так не почтительно отзывается о пике Мудрости - вдруг загремело отовсюду, многократно умноженное эхом возмущение.
Упершись руками в края овального провала, я быстро выдернул себя наверх, и огляделся. Пик на удивление не оказался остроконечным, вернее когда-то он и был таковым, но потом его словно срезали гигантским боевым топором. А может, так оно и было? Теперь он являл собой широкую площадку, с выпуклыми, защищающими от ветра каменными краями. Кое-где были разбросаны громадные валуны, и бело-серые шары, ослепительно блестящие на солнце.
Ко мне обращался воинственно настроенные косматый старичок, он был облачен в шкуру горного барана, такие же мохнаты сапоги-унты, закрывали его ноги, не смотря на столь тщедушный вид, от него прямо веяло такой силой, что я вновь заслонился рукой и промямлил:
- Да это я так, сгоряча ляпнул, устал просто зверски, пока добрался сюда. Ты уж не серчай, а лучше помоги обстроиться тут, мне так много говорили об этом месте, что и не знаю с чего начинать.
- Бродят тут всякие, прям, продыху от вас нету в последние годы - проворчал старик, все еще насуплено глядя на меня из-под мохнатых бровей. - Раньше бывало, зайдет кто раз в сто лет и то не всегда, да умоляет обучить мудрости. А таких как ты невежд вообще никогда не видывал.
- Ну ладно не злись, говорю ж, с горяча, вырвалось. Понимаешь, у меня времени нет, разобраться во многом требуется, а я за последние годы и на йоту не продвинулся.
- Ты из запутанных пещер пришел что ли?
- Ну да.
Он еще некоторое время побуравил меня, серыми, как хмурое небо, глазами, а потом махнул рукой:
- Ладно, уж, подсоблю, чем смогу, ты все, равно меня ведь оторвал от внутреннего созерцания. Садись вон на тот камешек и рассказывай.
Я молча принял предложение, скинул сумку, и уселся на указанный камень.
Вот так и началось мое знакомство с Феранаром, воплотившимся духом горы. Я почему-то не таясь поведал ему свою историю, опустив лишь некоторые моменты. В тот день он надолго задумался, и не понять было, то ли заснул, то ли размышляет витая где-то в неведомых далях. Когда Феранар вышел из этого состояния, я уже обстроился у одного из матовых шаров, и теперь сидя рассматривал пролетающие облака. Местами на площадке лежал снег, но особого холода почему-то не ощущалось, и я чувствовал себя довольно сносно.
- Ну что я тебе скажу Рус, в твоей истории много темных пятен. И за давностью лет нет смысла пытаться найти ответы, так что придется тебе искать новые цели и направлять свои устремления в другие русла.
- Что ж помоги тогда мен хоть немного понять, как устроено время, и по возможности научи каким то чарам связанных с ним.
- Ну эт за всегда будь ласка - тут больше зависит от тебя, чем от меня - хитро улыбнулся наверное самый древний обитатель пика Мудрости.
И мы начали.
***
Шла уже пятая седмица, с того момента как Феранар начал учить меня познавать время.
- Сосредоточься и смотри - мягко произнёс он - Словно скользи внутреннив взором, по этим невидимой глади.
Я подчинился, сначала ничего не происходила одна лишь кромешная тьма, но вот немного прорисовались контуры темного озера, и я мысленно понёсся над ним к центру.
Впереди показался громадный цветок лотоса, в котором восседала женщина.
Словно глядя моими глазами и отмечая моё продвижение Феранар, уловил тот момент, когда я приблизился к женщине достаточно близко.
- Вот она, чёрная богиня - произнёс его голос в моей голове - теперь медленно придвинься, рассмотри её получше и созерцай, созерцай.
Я так и сделал. Зависнув. долго наблюдал, как чёрная богиня высекает искры на вид обычным кресалом, и пока сгорает каждая из них, пролетает ровно одно мгновение, самое малое из единиц времени
- Смотри внимательно, видишь, на ней надета низка бус?
Я окинул взглядом шею богини, на ней действительно имелась длинная вязка бус, с крупными бусинами.
- Мысленно постарайся оттянуть одну бусину от другой - продолжал направлять меня Феранар, - применяй хоть невидимые руки, хоть двигай бусину волей, но сдвинь, чем дальше ты их оттянешь друг от друга, тем дольше продлиться мгновение. Со временем так можно научиться управлять малыми единицами времени, и частично оно будет в твоей власти. Всё возвращайся, на сегодня хватит.
Я вышел из состояния измененного сознания, голова немного кружилась, но в принципе чувствовал себя хорошо.
- Запомни Рус, чем дальше ты отодвигаешь бусины одну от другой, тем больше промежуток времени между зажигаемыми искрами. И в твоем распоряжении больше времени для заклятий, дел или движений, в зависимости для чего ты пробуешь растягивать время. Когда ты полностью овладеешь этой техникой, ты всегда будешь иметь небольшой запас времени, никогда и ни куда не опоздаешь, и естественно получишь преимущество в любом, бою, как физическом, так и на чарах. Большему, прости я тебя не могу обучить, знаю одного-двух парней, пытающихся пройти дальше, но пока у них не особо получается. Что же касается временных взвихрений, то это вообще наверно ни кому не подвластно, знаешь можно соорудить русло для реки, но управлять ее потоками намного сложнее, чем наполнить ее водой. Видеть прошлое или будущее могут многие, но вот попасть туда, или тем более управлять этим процессом, наверное, никто, по крайней мере, я о таких не слыхивал. Так что развивай то, что я тебе показал, а хочешь, давай помогу постичь еще кое-что?
Кое-чем оказалось чарованье ветров и привлечение гроз, с неизменными молниями и шквальным ветром. За долгие годы Феранар настолько близко находящийся к стихиям воздуха, научился вызывать очень не шуточные изменения в небесах. Чем поделился и со мной, а так же некоторыми секретами, связанными с горами.
А ночами, на Пике Мудрости я снова слышал зов, но теперь он стал четче, более насыщенным, уже ясно слышалось что-то типа:
А ночами, на Пике Мудрости я снова слышал зов, но теперь он стал четче, более насыщенным, уже ясно слышалось что-то типа:
- Приди Избавитель! Приди, мы уже не в силах больше ждать, мы взываем к тебе!! Приди! Мы чувствуем тебя ты уже рядом, приди!
Такое впечатление, что ко мне обращались голоса многих и многих людей, звали, требовали, умоляли, просили. Я почти до утра размышлял над этим, но все равно не мог понять, кто мог ждать моего прихода в Славию, когда я сам даже не мог предположить какой фортель выкинет со мной судьба. После очередной такой ночи не выдержал и все рассказал Ференару, он заинтересовался и попросил попробовать определить направление, откуда приходит зов. После того как я описал свои ощущения, он нахмурился и после долгого молчания принялся пояснять свою мысль:
Когда-то давным-давно на лике Славии, вон там, в южном направлении - он
кивнул головой в нужную сторону - располагались два княжества: - Рухат и Лусиар. Но во время вторжения мы утратили с ними связь, а когда очередной купеческий караван отправился в ту сторону, обнаружил выжженную пустыню на месте Рухата, и глубокую впадину, заполненную розовым туманом, на месте где лежал Лусиар. Думаю, кто-то из неприкаянных душ взывает к тебе как к представителю древних, так сказать предтеч, если хочешь, поэтому сходи туда посмотри что и как, может нужно провести какие-нибудь погребальные обряды, может еще что, но пока ты там не окажешься, они не успокоятся, уж ты мне поверь.
- Хорошо, раз деваться некуда, схожу, погляжу - нехотя пробормотал я - как закончу тут, потом заберу Куру, предупрежу Ульфара, и сразу же махну.
- Ага, а не сбрендишь головой, от постоянных ночных призывов, нет уж, если решишь идти то сразу, а нет, так ставь щит от этих всех обращений.
Я кивнул согласно и пошел собирать свои скромные пожитки, а когда был готов, все же попросил Феранара открыть мне путь к местности Наур. Теперь я мог забрать Куру, он скорее всего уже достаточно обучен, в сумке лежал увесистый мешочек с самоцветами и золотыми самородками, за время путешествий со Смолом я хорошо ими запасся, и был уверен что смогу расплатится за его обучений. Когда я собрался проем портала уже светился у одного из валунов, попрощавшись с Ференаром, я ступил на дрожащую дорожку уже прокинутого пути, и медленно пошел по ней, вокруг меня замелькали смазанные световые линии, пару мгновений и вот ноги уже почувствовали твердую землю.
Сзади раздался еле слышный хлопок, это свернулось окно переходного пути, я оказался точно перед частоколом, за которым как я уже знал, находились различные деревянные, каменные и плетенные из прутьев постройки. В этом месте рьяно блюли старые традиции. И пришлось орать, пока не отозвался привратник. Отворилась маленькая, узкая дверка и мне было предложено войти. С трудом протиснувшись, в проем, больше похожий на щель, я оказался в небольшой комнате для стражи.
- Жди здесь - произнес маленький довольно злобного вида карлик.
Кроме него в комнате оказались еще двое: - пятнистая рысь с очень умными глазами и очень похожий на лесного гнома старик с длинной бородой.
Вскоре появились двое людей, с которыми я общался в прошлый раз.
- Мне сказали, у тебя есть чем заплатить? - поинтересовался один из них.
- Да как договаривались - протянул я ему мешочек с самоцветами, имеющими определенные магические свойства.
Он развязал, мешочек, внимательно изучил содержимое, и кивнул, подтверждая:
- Да, все как договаривались - и повернувшись ко второму человеку. сделал знак рукой.
Тот открыл внутреннюю дверцу, и в комнату словно ураган, влетел возбужденный куатар. Потом он взял себя в лапы, и важно так уселся, возле моих ног. Я бегло оглядел его, на вид мой друг вроде бы совершенно не изменился, а вот внутренняя сущность стала несколько иной. Продолжая обмениваться фразами, с жителями Нуара, мы с Куру между собой во всю использовали мыслеречь.
Выбравшись за пределы территории передельщиков, я не стал перемещать нас сразу в Вышень, решив пообщаться со своим куатаром, в лесных пределах, мы делились новостями по ходу движения и на привалах, пешим ходом двигаясь к столице.
Глава десятая
Лусиар
***
По прибытию в стольный град я первым делом отправился домой к Ульфару, поделился своими успехами, а потом поведал ему об этом странном зове, приходящим с территории исчезнувших княжеств. Он так же согласился с Феранаром, что мне следует отправляться туда немедленно, иначе житья не будет от этих призывов. Чтож делать нечего,- без всякой подготовки мы с Куру отправились, подвластными одному Ульфару путями мгновенного перехода.
С того момента как нас выбросило практически посередине, исходящей жаром пустыни, минуло уже пять светлиц, я шел практически по наитию, здесь не осталось ни чего, ни деревьев, ни руин, ни чего-либо еще напоминающего развитый край.
Идя следом за бежавшим впереди Куру, и разглядывая унылый, пейзаж, я все думал о тех, кто мог населять эти места раньше.
- Кто они? Почему не выстояли во время сражения как все остальные. Куда и как исчезли целые княжества? Должен же был хоть кто-то выжить?
А тем временем под ногами постоянно что-то хрустело, здесь, по-видимому, когда-то было море, или большое озеро, потому что из песка то тут то там выглядывали разнообразные ракушки, как целые, так и превратившиеся в крошево. Славия оказалась не везде одинакова, и в этом месте, откуда пришел странный зов, теперь была пустынная местность. Хотя когда-то, здесь была чудная страна, если верить додревним источникам, которые я просмотрел в домашних хранилищах Ульфара, за то коротко время что у меня было. Теперь же лишь коричневый песок да гоняющийся за всем живым сухой ветер, правда, оазисы попадались часто, и остатки древних скал тоже могли приютить на время привала, усталого путника, защищая от палящего солнца днем, и давая хоть какое-то укрытии ночью.
- Вразуми меня Творец, что я здесь делаю? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я окружающее пространство. Жертвы отданная на затягивание раны в теле Упорядоченного даром не прошла, и теперь я стал обычным человеком, ну вернее почти обычным. В общем, стали обязательны отдых, сон, выросла потребность в жидкости. Единственное что и осталось, так это то, что мог долго не есть, но, учитывая то, что малую толику Силы мы получаем и от еды, то питаться все же лучше регулярно.
Мы шли уже шестой день, а вокруг ни чего так и не менялось, солнце начало клониться к закату, и нужно было подумать об остановке на ночь. Впереди замаячил остов когда-то огромного рифа, сейчас же из песка торчала лишь малая его часть, но, тем не менее, от ветра и пыли под ним можно было укрыться. Я окликнул Куру, чтоб тот услышал мой голос, мыслеречь уже достала за последний период времени, когда приходилось выдавать куатара за обычного барса.
- Давай-ка дружок к тому куску скалы, видишь, вон у самой земли виднеется что-то темное, может это вход в пещерку?
- А то. По-моему она поместит нас двоих, еще и место останется - откликнулся кот, направляясь в указанном направлении.
Там мы и провели темное время, суток, спать не хотелось и мы провели всю ночь в размышлении и разговорах. Едва рассвело, я вскарабкался на вершину импровизированной смотровой башни и принялся разглядывать окрестности. На довольно приличном расстоянии виднелась, видимо некогда крутая и обрывистая, а сейчас не высокая и оплывшая круча. А вот над ней... Над ней высилась громада, исполинского строения. Видимо нам следовало отправиться к нему.
До замка идти было легче, чем раньше, ноги не так утопали в песке, и по мере приближения, мы успели рассмотреть его чуть ли не до мельчайших деталей. Сразу же становилось ясным, что строение это очень древнее. И выстоять ему помогла не только крепость стен, и мастерство строителей, но и магия, вложенная в него неведомо, сколько лет назад.. Когда то он возвышался над берегом большого озера, и был виден издали, не понять было, приставали ли сюда корабли, или же здесь находились опасные мели, и замок был совершенно не доступен с моря. Как и следовало ожидать, после недолгого подъёма, ворот мы не обнаружили, замок казался полностью заброшенным и обветшалым. Тогда я и понятия не имел, что внутри могут находиться десятки настороженных ловушек, не утративших силу не смотря ни на что, и мы с Куру бездумно принялись за осмотр двора, а после донжона и башен. Замок, как и стены, был сложен из громадных блоков, как неведомые строители, если конечно они были людьми, могли передвигать их, было не понятно. Все помещения были абсолютно пусты, лишь потемневший от времени камень и больше ничего. Двери во все покои отсутствовали, в окна заглядывало солнце, и залетал порезвиться ветер, принося с собой массу пыли и песка. За века он натягал сюда не мало, пола не было видно вовсе, ноги просто утопали в пыли по щиколотку, едва ступая на него. Лишь запустение и ощущение печали нашли мы в стенах древнего сооружения. Так побродив по замковым переходам и галереям, я решил, что больше здесь делать нечего, к тому же на беглый осмотр, мы убили с пол дня. Чутьё Куру тоже ни чего не подсказывало, он лишь часто чихал - поднятая нами пыль попадала и в глаза и в нос, оседала у меня на волосах и на шерсти Куру.